Существует несколько проектов непосредственного использования приливов в технике, но все они пока еще недостаточно совершенны. А ведь если бы мы могли использовать приливы и отливы на всем земном шаре в качестве источника электроэнергии, то средняя годовая мощность от этого источника энергии дала бы 8 000 000 000 000 000 000 киловатт, то‑есть 8 квинтильонов киловатт!
Приливо‑отливные явления создают настолько своеобразные условия жизни, что развилась особая прибрежная фауна и флора, не погибающая при уходе воды. Во время отлива большинство плавающих уходит вместе с водой. Многие скопляются в ямках и углублениях, глубоко зарываются в ил и песок или подлезают под камни. Но главная масса донных организмов ведь неподвижна. Одни плотно закрывают створки своих раковин, другие прячутся в домики. Интересно, что многие водоросли, живущие в зоне прилива, не боятся временного обнажения, тогда как их собратья из более глубоких частей моря погибают от обсыхания или охлаждения.
Особые затруднения, понятно, происходят с дыханием. Многие прибрежные животные приспособились получать кислород интромолекулярно, то‑есть за счет распада органического вещества своего тела. Есть даже такие, которые могут дышать также и атмосферным воздухом. Некоторые цветковые наземные растения, наоборот, не погибают, когда в прилив они окажутся под водой. В отлив можно видеть, как между ними порхают насекомые.
Ушла вода! С берега и с воздуха на обнажившееся дно приходят пировать песцы и другие мелкие хищные звери, вороны, галки, кулики и различные чайки. Обеденный «стол» соблазнительно обилен. Но ведь они гости временные, надо торопиться. Беда, если неумеющего летать или хорошо плавать прилив застанет далеко от берега: гибель его неминуема.
Бассейны морей
Воды моря неотделимы от вод суши. Вместе они составляют единый бассейн. Ежегодно реки несут в море мощные потоки воды, которые опресняют моря, делают их не такими солеными, как воды океанов. Одновременно с речной водой моря ежегодно получают различные вещества, смытые с почвы или вынесенные подземными источниками на поверхность. Зато ветры, дующие с моря, несут вглубь континентов вместе с капельками брызг крупинки морской соли. Это хорошо можно ощущать, облизывая губы во время прогулки вблизи моря. Это регистрируют наши приборы за сотни километров от морского берега.
Взаимное влияние вод суши и моря огромно. Вносимые реками различные вещества удобряют прилегающие районы моря. Они становятся более продуктивными. Более того, в опресненных районах моря развилась своеобразная фауна и флора, предпочитающая воды низкой солености. Эти воды получили специальное название – солоноватые, а населяющие их животные и растения – солоноватоводная фауна и флора.
В районах с переходной от пресных вод соленостью к морской высокосоленой воде создались условия, благоприятные для развития особой группы – проходных и полупроходных рыб, которые часть своей жизни проводят в пресных водах, а часть в морях. Заселению многими морскими животными пресных вод и, наоборот, пресноводными обитателями морей содействовало наличие в предустьевых пространствах рек обширных районов воды с переходной соленостью от пресной до морской. Так как подобные условия в разной комбинации существовали более миллиарда лет, то для нас станет понятным, какое большое значение это имело в эволюции живого мира.
Если мы посмотрим на карту Земли, то увидим, что главный водораздел рек располагается и в Старом и в Новом Свете так, что наибольшее количество вод стекает в Атлантический и тесно с ним связанный Северный Ледовитый океан, тогда как в Тихий и Индийский океаны впадает меньше рек, да к тому же собирающих воду с меньшей площади. Реки, впадающие в Атлантический и Северный Ледовитый океаны, собирают воду с бассейна площадью почти в 40 тысяч квадратных километров, а реки, текущие в Тихий и Индийский океаны, собирают воду с площади в четыре раза меньшей. Благодаря большему количеству приносимых реками веществ Атлантический океан продуктивнее (на единицу площади) других океанов.
Особенно много крупных рек течет по просторам нашей Родины. Вместе с маленькими речушками их около миллиона. Если бы мы задумали вытянуть все реки СССР в одну ленту, то она 80 раз опоясала бы экватор. Наши реки несут в моря 4 тысячи кубических километров воды в год.
В Советском Союзе наибольший бассейн рек имеет Северный Ледовитый океан. В него впадают реки, омывающие половину площади СССР. Территория бассейна рек Атлантического океана в Советском Союзе относительно невелика – всего 8 процентов, Тихого океана – 15 процентов, Аральского и Каспийского морей – 25 процентов.
В районах сильного опреснения обильно развивается солоноватоводная фауна. Некоторые наши моря целиком или большей частью являются солоноватоводными. К ним относятся Каспийское, Аральское, Азовское. Балтийское и сибирские моря.
Реки выносят много минеральных веществ, которые, оседая, образуют дельту. Дельта Терека увеличивается почти на 100 метров в год, дельта Куры – почти на 150 метров. Особенно быстро растут дельты Аму‑Дарьи и Сыр‑Дарьи. В отдельные годы они отвоевывают у моря 1–2 километра.
Все это влияет на очертания моря, на его площадь, на глубину, особенно в мелководных районах. Если бы море не размывало дельту, а течения и волны не переносили бы массы песка и ила, то внутренние моря и заливы быстро меняли бы свои очертания. Материковые осадки вместе с осадками живого происхождения (раковины, скелеты и т. п.) все время подымают дно морей и океанов. Это поднятие дна не зависит от движения земной коры, оно идет хотя и медленно, но беспрерывно.
Колыбель жизни
Уже давно развеяла наука библейские легенды о божественном сотворении Земли. Ученые раскрыли многие законы происхождения Земли и развития обитающих на ней растений и животных. Но еще крепко держатся церковники за обветшалые догмы. Правда, вместо сказки о сотворении мира в шесть дней, которое будто бы произошло семь с половиной тысяч лет тому назад, римский папа ныне проповедует о сотворении мира миллиарды лет тому назад. «Перестраиваясь», римские иезуиты говорят уже о сотворении какого‑то «атома‑отца», от которого произошел весь современный мир. Немало им помогают многие ученые капиталистических стран, насаждающие идеалистическое мировоззрение, говорящие о непознаваемости мира.
Полезно вспомнить, как 200 лет тому назад великий русский ученый М. В. Ломоносов боролся за идею развития природы: «Итак напрасно многие думают, что все, как видим, сначала творцом создано… Таковые рассуждения весьма вредны приращению всех наук, следовательно и натуральному знанию шара земного… хотя оным умникам и легко быть философами, выучась наизусть три слова: бог так сотворил; и сие дая в ответ вместо всех причин».
Прогрессивное учение диалектического материализма утверждает объективный характер законов природы и открывает широкие перспективы для покорения сил природы и обращения их на благо человека. Это учение доказывает, что все явления природы взаимно связаны и обусловлены, что все находится в непрестанном развитии.
Летопись на камне
Действительно, окружающая нас природа прошла длительный путь развития. Академик А. П. Виноградов исчисляет возраст Земли в 5 миллиардов лет. Около 2 миллиардов лет назад на Земле появились живые организмы. Окаменелые остатки рыб находят в пластах Земли, отложившихся более 400 миллионов лет назад. Совсем недавно для истории Земли, всего около миллиона лет назад, появились древние предки человека.
Происхождению жизни на Земле предшествовал ряд превращений самой Земли. По теории академика О. Ю. Шмидта, Земля образовалась из сгущения холодных пылевых и газовых частиц. Первоначально частицы различного химического состава беспорядочно ложились друг на друга. Но затем происходило перераспределение частиц: более тяжелые опускались вниз, а более легкие подымались вверх. Это перемещение шло не только механически, под влиянием силы тяжести, но и в результате физико‑химических процессов. Распад радиоактивных элементов разогревал вещество Земли и облегчал «всплывание» легких частиц вверх и опускание вниз тяжелых. В некоторых местах разогрев был настолько сильным, что приводил к расплавлению. Так создавалась внешняя кристаллическая оболочка земного шара, называемая земной корой. В ней более легкие вещества (гранитные) лежат на поверхности, а более тяжелые (базальты) в глубине. Земная кора окружает внутреннюю часть нашей планеты, состоящую из твердых тяжелых металлов. На поверхность Земли изливались расплавленные массы из более глубоких слоев. Они приносили соединения железа с углеродом – карбиды, которые легко вступали в реакцию с водяными парами, насыщавшими атмосферу Земли. Так создавались углеводороды. В атмосфере не было газообразного кислорода и азота. Углеводороды также соединялись с водяным паром. В новом веществе содержались углерод, водород и кислород. Затем от аммиака, которого было много в атмосфере, новое сложное вещество отбирало азот. Создались азотистые соединения, подобные белкам.
При дальнейшем химическом взаимодействии образовывались органические вещества все более сложного строения, приведшие к возникновению белковых тел. А «жизнь, – по определению Энгельса, – есть форма существования белковых тел».
Смешение различных белков приводило к соединению их в отдельные капельки – коацерваты. Коацерваты – это надмолекулярные системы, которым присуще некоторое строение и организация. Они очень легко улавливают различные вещества из раствора. От этого сами коацерваты изменяются и химически и организационно.
По теории академика А. И. Опарина, до возникновения коацерватов органическое вещество было равномерно растворено в водах первичных морей и океанов. Образование коацерватов привело к концентрации белковоподобных веществ в определенных пунктах пространства. После этого коацерватная капля может существовать некоторое время индивидуально. Как ни совершенны коацерватные капли, путь от них к живым организмам был сложный и долгий. Постепенно происходили накопления все новых и новых свойств коацерватных капель, пока количество этих особенностей не привело к высшей форме существования материи – жизни.
Как только развились живые существа, они оказались обладателями замечательной особенности – огромным темпом размножения. Ведь достаточно одной клетке разделиться и образовать две, как через небольшой промежуток времени образуются четыре, восемь, шестнадцать! Поколение одной клетки может в короткое время дать тонны живого вещества, а при благоприятных условиях даже заполнить своей массой весь объем Мирового океана. Живые организмы создали новую оболочку Земли – биосферу. Живое вещество биосферы – один из наиболее активных источников энергии. С помощью организмов приходят в движение огромные количества материи. Благодаря биосфере в земной коре создаются запасы солнечной энергии и образуются различные горные породы и почвы (в том числе и многие полезные ископаемые); живые существа регулируют состав воды и атмосферы. Таким образом, хотя живое вещество биосферы представляет собой тоненькую пленочку, по своей массе не превышающую 0,1 процента массы земной коры, но благодаря чрезвычайной активности организмы совершают титаническую работу на Земле.
Каковы были первоначальные живые существа, сказать трудно. Их остатки не сохранились.
Очень важным этапом в процессе эволюции живых организмов явилось развитие таких существ, которые могли с помощью солнечной энергии образовывать органическое вещество.
Так возникли водоросли. С этого момента темп эволюции, очевидно, пошел еще быстрее. В зависимости от условий существования формировались все более сложные организмы. Исчезли малоприспособленные и развились новые, более совершенные виды, новые группы животных и растений.
Лик Земли все время менялся. Там, где теперь мы видим возвышенности и даже горы, некогда было море. Достаточно побродить по берегу хотя бы Москвы‑реки, и мы найдем окаменелые остатки вымерших морских животных. Это значит, что когда‑то, миллионы лет тому назад, здесь было море, а затем в этом районе наступил период поднятия. Море стало отходить, и сегодня ближайший для москвича берег моря (Балтийского) отдален от него на 600 километров. Изучая животный и растительный миры юго‑востока Азии и Малайского архипелага, ученые находят много общих видов. Это дает основание полагать, что глубокие моря, отделяющие острова, некогда были сушей. Затем произошло опускание земли в этом районе, и океанские воды заполнили пространства между отдельными возвышенностями, ставшими островами.
Проследить историю развития неживого и живого мира помогла в значительной мере сама природа. Многие организмы после своей гибели не исчезли бесследно. Их скелеты и раковины окаменели. В некоторых случаях сохранились отпечатки на камне и мягких частей растений и животных, погибших сотни миллионов лет тому назад. Большинство из них относится к таким, которых нет среди ныне живущих. Внимательно изучая эти «следы», ученые раскрыли картину эволюции организмов на Земле. Кроме того, все эти «следы на камне» позволяют ученым установить принадлежность каждого слоя земли к определенному периоду истории. А если в этот период происходило образование какой‑либо полезной породы, то и организовать по находкам поиски ценного сырья.
Совершенно очевидно, что чем ископаемая форма будет древнее (стоять ниже на «лестнице» развития жизни), тем к более раннему времени относятся эти слои земли. Пользуясь такими «часами», можно определить последовательность отложения различных слоев земли. Но эти часы «без времени». Ими не определить числа лет существования различных периодов Земли. На помощь пришли открытия радиоактивных веществ.
Оказалось, что радиоактивные вещества, распадаясь, превращаются в другие элементы. В условиях Земли распад идет практически с постоянной скоростью. Зная количество радиоактивных атомов в данном минерале и количество содержащихся здесь атомов, являющихся продуктом радиоактивного распада, и скорость самого распада, можно установить время его образования. Этими радиоактивными «часами» пользуются при определении возраста пород.
Мы не можем ожидать нахождения отпечатков всех ранее живших существ. Редко можно найти также и полные слепки тела животного или растения. Гораздо чаще мы находим отдельные части и по ним уже воссоздаем облик целого организма. Несмотря на трудность сохранения отпечатков «мягких» организмов, ученые находят также и остатки древних животных, не имевших скелета.
Особенно благоприятными были условия захоронения водных животных. Погибшее животное падало на дно и, если оно не было вскоре уничтожено, то покрывалось песком или илом. Вблизи берега и особенно вблизи устьев рек количество оседающих на дно моря различных минеральных частиц очень велико. В дальнейшем минерализация приводила к окаменению организма. При этом мог хорошо сохраниться внешний облик животного. Откладываемые сверху слои превращались в большую толщу, часто сдавливая захороненные остатки. Так они и сохранялись в виде отпечатков на образовавшейся породе.
Хотя найти их и трудно, но пытливому, вечно ищущему новое взору человека они рассказывают о величественной истории Земли.
Многие породы почти целиком состоят из остатков различных морских организмов. В некоторых местах Украины лежат слои мела толщиною в 500 метров, состоящие из раковинок отмерших одноклеточных морских животных. Известняки, образовавшиеся из скелетов кораллов, раковин моллюсков и других морских животных, залегают часто стометровыми слоями на сотни километров.
В обнажившихся слоях земли можно найти отпечатки исчезнувших животных.
В подземных дворцах Московского метро на шлифованной поверхности каменных стен мы часто можем видеть интересные отпечатки. Особенно их много на станции «Красные ворота». В каменных подставках чернильных приборов, если внимательно присмотреться, нередко можно заметить обломки различных раковин и панцырей.
По следам, оставшимся от исчезнувших обитателей Земли, ученые выяснили геологическую историю и эволюцию жизни на Земле. В геологической истории они установили пять эр. Для каждой эры характерны определенные события в развитии земной коры и жизни. В силу этого эры имеют различную продолжительность. Архейская эра – что значит «древнейшая» – началась более 2 миллиардов лет тому назад и продолжалась свыше 900 миллионов лет. Протерозойская – эра «первой жизни» – продолжалась около 600 миллионов лет. Палеозойская эра – «древняя жизнь» – началась 500 миллионов лет назад и продолжалась 335 миллионов лет. Мезозойская эра – «средняя жизнь» – длилась 125 миллионов лет. Кайнозойская эра – «новая жизнь» – самая молодая. Ей всего 60 миллионов лет. Она продолжается и в наши дни. Эры делятся на более короткие отрезки – периоды[2].
Среди различных предположений о месте возникновения живых существ преобладает мнение о том, что происхождение жизни связано с океаном.
Для развития большинства организмов необходимы вода, кислород и растворенные химические вещества. Очевидно, там, где соприкасаются соленая морская вода, воздух и берег, и создавались условия, наиболее благоприятные для развития первых живых существ. Прибрежные воды и воды заливов могли быть, и вероятно были, местами, которые мы можем называть «колыбелью» жизни.
Отпечатки и окаменелые остатки организмов из древнейших слоев Земли свидетельствуют, что это были морские существа. Более того, и по сие время наибольшее количество классов различных живых существ обитает в морях и океанах.
Развившиеся около 2 миллиардов лет тому назад в морях первые живые организмы завоевали громадные пространства океанов и морей. Трудно было этим первенцам Земли приспособиться к условиям, существовавшим тогда на нашей планете. Повсеместно шли землетрясения и извержения вулканов. Подводные вулканы были не менее многочисленны, чем наземные. В местах их извержений закипала вода, уничтожая слабые ростки живого. Но новое качество материи – жизнь – оказалось сильнее всех неблагоприятных условий. Миллионы лет продолжалась борьба первых живых организмов за существование. И жизнь победила!
Внимательно рассматривая самые древние слои архейской эры, ученые не нашли в них ископаемых остатков живших в то время организмов. Древние породы оказались «немыми». Но явление это вторичного порядка, так как образовавшиеся более миллиарда лет назад горные породы – известняки (превращенные затем в мрамор) или графиты – могли произойти только из остатков морских организмов. В дальнейшем эти породы «живого» происхождения подвергались настолько мощным воздействиям, что потеряли распознаваемые признаки заключенных в них организмов.
Доказательством того, что в древние периоды истории Земли существовали живые организмы, служит также и то обстоятельство, что мы находим в протерозойской эре окаменелые остатки различных уже высокоорганизованных морских животных. Они должны были иметь предков более простого строения, для развития которых, очевидно, требовалось тоже огромное время.
В протерозойских морях жили водоросли, бактерии, одноклеточные животные, губки, кишечнополостные, моллюски, членистоногие, плеченогие и другие организмы, то‑есть многие типы животного царства.
Каков же был сам океан в древнейшее время? Про него действительно можно было бы сказать «безбрежный». В северной половине земного шара существовало лишь несколько относительно небольших массивов суши. Они выглядели островами, не больше теперешней Гренландии. На севере Европейской части СССР располагалась Балтийская суша, охватывавшая площадь нынешних Скандинавии, Карелии и Кольского полуострова. Крупный массив был между реками Днепр и Днестр. В Сибири и Северной Америке имелись тоже такие «острова».
Прошло более 1,5 миллиарда лет архейской и протерозойской эр, и наступила палеозойская эра. В начале палеозойской эры произошли значительные горообразования. Они изменили очертания океана.
В северном полушарии из бывших ранее островов образовались крупные континенты. Один из них объединил северо‑западную часть Канады и большую часть Гренландии. Небольшой остров находился на месте Исландии. Русская равнина к северу от Черного и Каспийского морей представляла собой сушу. Имелся массив суши в Сибири, между Хатангой и Леной.
Поднятие дна океана в южном полушарии привело к образованию грандиозного южного континента – Гондваны. На западе он занимал большую часть Южной Америки, южную часть Атлантического океана, почти всю Африку, Аравию, Индию, захватывал Западную Австралию и Индийский океан.
Карта Мирового океана выглядела иначе – облик Земли был другой. Главнейший массив суши находился в южном полушарии, в северном – продолжал господствовать океан. Несмотря на столь обширное поднятие дна океана, образовавшаяся суша, как и во всю последующую историю нашей планеты, занимала на поверхности Земли меньшую площадь, чем океан. Тихий океан был так же огромен, как и в наши дни. Это самый древний океан, существующий около 2 миллиардов лет. Все последующие изменения в очертании суши и моря происходили, не захватывая основной площади Тихого океана.
Вид Земли 500 миллионов лет тому назад.
В палеозойскую эру (имевшую пять периодов) темп видообразования шел значительно быстрее, чем в архейскую эру. Из кембрийского периода, длившегося 80 миллионов лет, известно более 1500 видов морских животных, окаменелые остатки которых сохранились настолько, что их можно было определить и детально изучить. Различные одноклеточные существа, губки, кишечнополостные, черви, трилобиты, ракообразные, моллюски, иглокожие и другие группы животных обитали на дне и в толще вод моря.
К концу палеозоя развились все современные типы животного и почти все типы растительного царства. Первые миллионы лет этой эры море было населено кораллоподобными организмами – археоциатами (древние бокалы). Эти существа жили в прибрежной полосе и так же, как современные нам кораллы, отлагая огромные количества извести, строили рифы. Они были «недолговечны». Всего 50 миллионов лет господствовали различные виды археоциат на дне кембрийского моря. 400 миллионов лет тому назад – к началу силурийского периода – они исчезли.
В силурийский период, продолжавшийся 85 миллионов лет, очертания океана изменились мало, только сократилась площадь материковой суши в северном полушарии. На Русской равнине образовалось обширное море к югу от Балтики.
В кембрийский и особенно в силурийский периоды во множестве развились ракоподобные существа – трилобиты. Они просуществовали около 300 миллионов лет и исчезли в конце палеозоя.
Нам известно более 2 тысяч видов трилобитов. Очевидно, их было значительно больше. Рассматривая сейчас в музее окаменелые остатки этих ракоподобных существ, мы мысленно переносимся к морям, существовавшим сотни миллионов лет тому назад. Вот перед нами трилобиты с глазами, сидящими на длинных стебельках. Они, очевидно, жили, слегка закопавшись в ил и высматривая проплывающую добычу. Глубже в иле жили слепые трилобиты. Они, как кроты, рылись в иле, выискивая себе пищу. В глазах при этой «работе» не было нужды. Трилобиты были разной величины – от 3 до 70 сантиметров и плавали в разных слоях воды. Одни питались водорослями, другие были хищниками.
Трилобиты.
Но трилобиты не были, разумеется, единственными обитателями моря. К тому времени уже тысячи видов губок, древних иглокожих – шаровиков, морских звезд, ракообразных, червей, беззамковых плеченогих, двустворчатых и головоногих моллюсков и других существ населяли океан.
В Северной Америке ученые нашли целый ископаемый музей бесскелетных беспозвоночных. Такой клад – большая редкость. Ведь мягкие бесскелетные части тела быстро поедаются и легко разлагаются. Но настойчивые поиски всегда увенчиваются успехом! Были найдены отпечатки медуз, червей, мягких голотурий и других существ, живших в далекие времена. В толще глин, 500 миллионов лет тому назад отложившихся в кембрийском море, на территории современной Северной Америки, нашли эти отпечатки. Сейчас, снимая прослойки глинистых сланцев, мы с восхищением видим нежнейшие отпечатки, позволяющие не только восстановить внешний облик животных, но даже и детали их внутреннего строения.
Главными конкурентами трилобитов в конце кембрийского и особенно в силурийском периодах были существа, одновременно похожие и на раков и на скорпионов. Их так и называют – ракоскорпионы. Они вели различный образ жизни. Крупные (до трех метров длины) – птериготы – были активными плавающими хищниками. На голове у них находились хорошо развитые глаза. Короткий веслообразный хвост помогал быстро плавать. Передние конечности заканчивались клешней. Крупные ракоскорпионы жили и на дне моря. Их форма значительно отличалась от плавающих. На конце тела был узкий и длинный шип, помогавший зарываться в ил. Хитиновый панцырь, покрывая переднюю часть тела, защищал от врагов. Глазами, направленными вверх, они высматривали зазевавшегося червя, трилобита или рачка.
Ракоскорпионы.
Из ракоскорпионов, исчезнувших в конце палеозоя, сохранились до наших дней только близкие к древним ракоскорпионам мечехвосты. Они появились около 200 миллионов лет тому назад.
В современной фауне имеются и более древние формы. В морских отложениях начала силурийского времени мы можем найти створки раковины лингулы. Несмотря на то, что с тех пор прошло около 400 миллионов лет, они мало отличаются от современной лингулы, живущей в различных морях. Лингулы – представители особого класса плеченогих, их называют также брахиоподы.
В силурийских морях были особенно распространены плеченогие. Их известно более 3 тысяч видов. Большинство из них исчезло в конце палеозоя. Плеченогие имели крепкую раковину из двух створок, надежно защищавшую их тело.
На плитах ленинградских тротуаров можно иногда встретить очертания раковин гигантских моллюсков. Эти каменные плиты вырубались в известковых карьерах вблизи Ленинграда. Сами же мощные залежи известняков образовались из погибших организмов на дне силурийского моря, которое когда‑то занимало северо‑западную часть Европейской России.
В силурийский период пышного развития достигли головоногие моллюски, особенно из группы наутилоидей. В современной нам фауне имеется всего несколько видов корабликов – наутилусов. Эти потомки некогда обширной группы плавают в поверхностных слоях тропических вод юго‑востока Азии.
300–400 миллионов лет тому назад предки наутилуса буквально владели морем. Некоторые хищники достигали двухметровой длины, например ортоцерас. Своими сильными щупальцами они хватали трилобитов, плеченогих, вступали в бой с ракоскорпионами. Доставалось от них и появившимся в силурийский период бесчелюстным «рыбам». Недаром многие из них были покрыты крепкими щитками, часто одевавшими, особенно передний отдел, в плотный панцырь.
Эти панцырные рыбы не принадлежат собственно к настоящим рыбам прежде всего потому, что у них отсутствуют челюсти и боковые парные плавники с внутренним скелетом. Ведь парные плавники настоящих рыб, имеющих внутренний скелет, оказались тем органом, из которого развились конечности наземных позвоночных животных. Бесчелюстные рыбы жили и в пресных водах.
Среди обитателей силурийских морей известно более тысячи видов бесчелюстных рыб. Большинство их вымерло через 150 миллионов лет после появления, а живущие в наше время бесчелюстные рыбы, миноги и миксины, появились только в третичное время от неизвестного пока предка.
В начале кембрийского и особенно в силурийском периоде произошло замечательное событие. Растения, а затем и животные стали заселять сушу. Как известно, все явления в природе взаимно связаны. Это время характеризуется частыми сокращениями и увеличениями площади морей. Из водорослей, приспособившихся жить при отливе без воды, на воздухе, развились такие виды, которые могли выдерживать долгое пребывание на суше. Они завоевывали сушу, разумеется, с большими «жертвами». Отступающее море оставляло на побережье множество водорослей. Постепенно из выживших водорослей развились растения, которые могли уже всегда жить на суше и дать начало разнообразной наземной растительности.
Появление этих растений послужило развитию наземных животных. Для многих они были необходимой пищей, хищники же жили за счет травоядных. Растения помогали животным на суше еще тем, что очищали атмосферный воздух от громадных количеств углекислого газа. Он являлся продуктом бесчисленных извержений, как происходивших ранее, так и совершавшихся в это время. За миллионы лет первоначально водные, а затем и наземные растения, поглощая в процессе своего питания углекислый газ, очистили воздух и обогатили его кислородом.
Ископаемые окаменелые остатки иглокожих свидетельствуют, что эти животные уже водились более 500 миллионов лет тому назад. Тогда особенно много было морских бутонов, шаровиков, морских лилий, звезд и ежей. Позже бутоны и шаровики вымерли. В те времена жило более 2 тысяч видов морских лилий, а сейчас только 800 видов.