Она была там; ей повезло убежать. Не просто удача, она сражалась и плела интриги, вырвала у судьбы путь на свободу. Лучше умереть в песках Дюнного моря, и пусть кости растащат стервятники, чем стать жертвой скучающего жирного слизня. Ну, и что в результате? Вопрос все время приходил на ум, пока Ниелах следила за охотниками. Одно дело - ощущать связь с наемником вроде Фетта, когда он сплошная загадка, черная дыра ее забытого прошлого. Совсем другое - быть с ним рядом, когда он оправился от ранений и вновь соответствует легендам о себе. Возмездие и кредиты в разнообразнейших пропорциях. Ниелах презрительно наморщила нос. Охотники ведь только об этом и думают. Даже этот Денгар, хотя он получше и добрее остальных, но и он прячет обычные человеческие желания за двумя основными устремлениями. Возмездие и кредиты. Ниелах знала, что может доверять своим новым спутникам только в том случае, если в ее власти зашвырнуть их обоих за ближайшую дюну одной левой. Те, кто верит охотникам за головами, обычно внезапно для себя оканчивают жизнь либо в виде добычи, либо хладного трупа. В зависимости от того, что выгоднее с точки зрения охотников.
Скоро она получит ответ на вопрос, что назойливо крутится в голове. Ниелах не знала, каким он будет, но готовилась к худшему. Что бы ни произошло, я здесь не останусь. Основные вопросы были связаны с Бобой Феттом; если она хочет узнать свое прошлое и судьбу, то не должна позволить охотнику ускользнуть от нее. Даже если придется, рискнув жизнью, пойти с ним на сделку. Даже если жизнь она потеряет…
Ниелах побрела прочь от света в успокаивающий ночной мрак. Ответы могли ждать ее совсем не на этой планете, но ночь была столь же пуста, как и ее память.
|
|
- Стой, где стоишь, - сказал мужской голос. - Ни с места.
Ниелах поняла, что смотрит прямо в рябое лицо, покрытое грязью, шрамами и окладистой бородой. Один краешек рта приподнялся в улыбке, обнажившей желтые зубы. Прежде чем девчонка успела отреагировать, в грудь ей ткнулось дуло лазерной винтовки.
- Не дергайся, - посоветовал человек. - Это я для того, чтобы показать серьезность моих намерений. Ты тоже отнесись к делу серьезно. Не путайся под ногами, и ничего дурного с тобой не произойдет.
- Что вам надо? - негромко произнесла Ниелах. Она не была уверена, что хуже: предупредить этого бродягу или двух охотников за спиной. Любой из них мог открыть стрельбу, просто чтобы побыстрее уладить дело. Если она так и будет стоять между бластером и мишенью, все закончится очень плохо - для нее.
- Не тебя. По крайней мере, не сейчас, - теперь приподнялся и второй уголок его рта. - Попозже мы обсудим кое-какие вопросы досуга. Сейчас я хочу переговорить с твоими приятелями.
Оба охотника подняли головы, когда Ниелах вернулась в круг света. Потом они заметили мужчину у нее за спиной. Фетт встал, не завинтив последнего шурупа, Денгар потянулся к кобуре, но пальцы его так и не коснулись оружия.
- Так-так, а у нас развеселая вечеринка, - бородач перестал подталкивать Ниелах в спину винтовкой. - Старые друзья должны чаще встречаться.
- Воль Хамаме, - без энтузиазма сказал Денгар. - Так и думал, что видел тебя в Мос-Эйсли.
- Надо было подойти и поздороваться. Тогда мне не пришлось бы глотать пыль. Хотя местечко симпатичное, - бродяга оглядел покатые холмы, едва различимые в темноте.
|
|
- Но я парень городской, если вы знаете, что это значит…
- Что в городе тебе и следовало оставаться, - отрезал Фетт; голос у него, как обычно, был сиплый, ровный и с незабываемым акцентом. - Займись делом и не мешай.
Оглянувшись через плечо, Ниелах увидела, что человек по имени Воль Хамаме качает головой, скаля гнилые зубы.
- Да я вот и занят делом, - свободной рукой бородач указал на охотников. - Поэтому и следил за Денгаром, что было совсем не трудно, надо сказать. Я чуть не уснул, так он плелся. Но оно того стоило. Ты действительно жив.
Боба Фетт повернул голову к кореллианину.
- Не умеешь хранить секреты, - констатировал он без эмоций.
- Не вини старика, - ухмыльнулся Хамаме. - Давай скажем так: у меня в Мос-Эйсли неплохие осведомители. Не так много существует такого, чего я бы не слышал. Ко мне стекаются все последние новости, а уж такую я ни за что не пропустил бы. Целая Галактика уверена в твоей смерти, все считают, что сарлакк еще переваривает свой обед. Но есть кое-кто… понятия не имею, кто именно… но он будет счастлив узнать, что ты опять выкрутился. И целая толпа народа, которая не станет смеяться от счастья, узнав, что ты все еще дышишь.
- Их проблемы, - Боба Фетт пожал плечами. - Все равно не скоро узнают. Ты им не расскажешь.
- Стой, где стоишь, - одним ловким движением бородач оттолкнул Ниелах в сторону, поднимая винтовку.
Толчок был такой сильный, что девица рухнула на песок, оцарапав ладони.
- Руки подними. И отойди от этого ящика.
- Этого? - затянутые в перчатки ладони охотника уже находились на уровне шлема; носком ботинка Фетт пнул передатчик. - Не работает.
|
|
- Да мне плевать, будь он такой же дохлый, каким должен был быть сейчас ты.
На контрольной панели мигало несколько огоньков. Не глядя на них, Хамаме прицелился из винтовки Фетту в голову.
- Просто отойди от него. Ты знаешь, какая у тебя репутация. Ты очень хитрый барв, и все такое прочее. Мне сюрпризы не нужны.
Фетт шагнул туда, где с поднятыми руками виновато топтался Денгар.
- Осторожно, - предупредил охотник. - За труп платят меньше. Поверь мне.
- Я возьму сколько дадут, - сказал Хамаме. - Раз тебя нет особого выбора, о котором сейчас стоило говорить, - он хмыкнул, продолжая держать охотника под прицелом. - Изумительно, каким становишься сговорчивым, когда находишься по другую сторону бластера. Да, кстати, у меня есть куча вопросов, на которые я хочу услышать ответы. Достойные ответы, а не отговорки.
- Не будь дураком, - заговорил Денгар, потому что Фетт неожиданно потерял интерес к происходящему. - Если тебе нужны деньги, есть легкий способ их получить. И безопасный к тому же. Отпусти нас, и мы заплатим.
- Ага, жди! Пришлете мне кучу кредитов на адрес кантины в порту, - бородач вновь оскалил желтые зубы. - Спустись на землю, старик. То, что вы оба сможете заплатить мне за свою безопасность, и рядом не лежало с той горой денег, которую отвалят другие. Какие-то крупные игроки интересуются здоровьем Бобы Фетта, и я на сто процентов уверен, что они осчастливят меня, когда получат то, что хотят.
Ниелах не делала ни малейших попыток подняться с песка и только прислушивалась к разговору над своей головой. То, что вы оба… Хамаме, кажется, принадлежал к тому типу существ, которые забывают о присутствии женщины, если только не собираются найти ей иное и тривиальное применение. Как будто ее не существует.
- Ты кое-что забыл.
Ее голос удивил бродягу. Взгляд Хамаме метнулся по сторонам, потом вниз; тело, следуя за ним, развернулось. И тогда Ниелах приподнялась на локте и впечатала каблук ботинка в пах бородача.
Головорез тяжело завалился на бок с интересным выражением на рябой физиономии. В попытке сохранить равновесие он уперся прикладом себе же в ребра, пальцы конвульсивно сжались, винтовка выплюнула огонь. Ниелах откатилась, вскочила на ноги и помчалась к охотникам. Там ей опять пришлось падать, потому что Боба Фетт выудил откуда-то бластер. У него не было ни времени, ни возможности прицелиться, поэтому он наугад выстрелил несколько раз в сторону корчащейся на песке фигуры. Ответные выстрелы заставили охотника нырнуть в укрытие.
- Сюда! - Денгар схватил Ниелах за руку, уволок за собой в пещеру, толкнул девицу к себе за спину, взял со стойки винтовку и присоединился к веселью. Его выстрелы принудили противника на время спрятать голову, так что у Фетта появилось время, пригнувшись, добежать до пещеры.
Потом они услышали вопль Хамаме: - Федруа! Ты что, уснул? Стреляй давай! Сейчас же!
Едва ли приказ был необходим; напарник, который, должно быть, наблюдал за событиями с ближайших холмов, тотчас устроил настоящий огненный шквал. Позиция позволяла ему неплохо простреливать пространство перед входом в пещеру. Боба Фетт ответил, но потом всем троим пришлось забиться вглубь.
- И что теперь? - Ниелах оглядела грубые каменные стены.
Все, что здесь было - и оружие, и амуницию, - они уже вытащили наружу, где их пожитки и остались. Денгар и Фетт прижались к стенам по обе стороны от входа.
Оба охотника то и дело высовывались, успевали сделать пару-другую неприцельных выстрелов, прежде чем спрятаться снова.
- Мы застряли! - крикнула Ниелах. - Эта дыра никуда не ведет!
- И не должна, - равнодушно откликнулся Фетт, не оборачиваясь. - От тварей не бегают. Так от них не избавиться.
- Неплохая теория, - хмыкнул Денгар. - Сам придумал?
- Нет.
Кореллианин всматривался в темноту снаружи в ожидании возможности прицелиться поточнее. А может, в его бластере просто кончился заряд.
- Все равно неплохо. Только когда доходит до практики, становится туго.
Боба Фетт пожал плечами, металл наплечника с непонятной эмблемой царапнул о стену.
- Не трясись, - голос охотника в мандалорских доспехах был раздражающе спокоен. - Все под контролем.
- Ты это о чем? - буркнула из глубины пещеры Ниелах; дальше отступать было некуда, она и так заползла в самый дальний угол. - Отсюда нет выхода! Они нас убьют… или подождут, когда у вас кончатся заряды… или выкурят нас отсюда. Или позовут приятелей!
Сверху на нее посыпалась горячая каменная крошка.
- Нас убьют в любом случае!
- Все умирают. Замолчи, ты мне мешаешь.
Ниелах разозлилась не на шутку. Ее выводил из себя невозмутимый голос охотника, злила возможность погибнуть в этой дыре или то, что ее выволокут отсюда, когда прикончат и Денгара, и Фетта. Она не для того сбежала из дворца. Она столько еще не узнала, столько вопросов осталось без ответа. Ее настоящее имя, откуда она взялась и как здесь очутилась… Слишком много, чтобы истечь кровью в пустыне. Если бы было можно, она взяла бы бластер и принялась бы стрелять. Все лучше, чем ждать в неизвестности.
Денгар отвернулся от входа в пещеру.
- Если ты придумал какой-нибудь план… я не прочь услышать его.
- Если бы ты мог помочь, я сказал бы, - Фетт сделал несколько быстрых выстрелов и опять посмотрел на кореллианина. - Ты не можешь. Жди, потом поймешь.
- Здорово, - зло прокомментировала Ниелах.
Ей пришлось почти что кричать, чтобы ее услышали, но ее злость докипела до того градуса, когда ничего, даже выстрелы, не могло остановить.
- А я-то возомнила, что ты оправился от того, что там с тобой приключилось! Я ошиблась! У тебя мозги по-прежнему набекрень!
Боба Фетт не ответил.
- Не стреляй, - попросил он Денгара.
- Но они совсем близко. Тот, что сидел в дюнах, сменил позицию. Мы у них как на ладони.
- Хорошо. Хочу, чтобы они были рядом. Или близко.
- Зачем? - терялся в догадках кореллианин. - Думаешь, что сумеешь сделать обоих за один раз? Валяй, я прикрою.
- Не обязательно, - скрипнул из темноты сиплый голос.
Новые выстрелы подтвердили правоту старого охотника; оба осаждавших пещеру головореза находились в паре шагов друг от друга, сидели на корточках за скальным выступом. Оттуда неплохо простреливалась вся пещера.
- Не трудись разговаривать с ним, - сердито посоветовала Ниелах, кивая в сторону Фетта. - Он так далеко зашел, что не понимает, когда нет…
Ее прервал непонятный звук. Откуда-то сверху, словно сама ночь раскалывалась пополам. Из далекого визга звук превратился в низкий рев, рвущий барабанные перепонки. Скала задрожала, на головы осажденным посыпались пыль и песок.
Несколько крупных камней заставили Ниелах прикрыть голову руками. Из-под растопыренных пальцев девушка смотрела, как Денгар выглядывает наружу, опустив бластер. Кореллианин смотрел в небо, и вид у охотника был изумленный.
Потом его тень прыгнула к Ниелах и тень Фетта тоже; оба охотника казались теперь черными силуэтами на фоне яростного сияния, которое уничтожило все, что осталось от ночи. Снаружи стали ясно видны две фигуры, поднявшие над головой руки, как будто могли защититься от того, что рушилось на них сверху.
Прошло еще несколько секунд - от первого визга и сияния до того мгновения, когда над песками Дюнного моря зависла, балансируя на огненной колонне, металлическая неправильной формы полусфера. Один из бандитов вскочил и побежал, второй так и стоял на коленях, запрокинув голову и забыв о выпавшей из руки винтовке. Потом его накрыла неимоверная тяжесть, расплющив в лепешку. Двигатели умолкли.
- О-о… - в тишине, сменившей грохот, голос Денгара прозвучал глухо и невнятно, не в силах пробиться сквозь пробки в ушах. - Твой корабль… Это же "Раб-1".
Только тут Ниелах сообразила, что же все-таки произошло. Боба Фетт связался с кораблем по комлинку. Передатчик внутри его шлема, небольшая антенна и ретранслятор, который Денгар привез из Мос-Эйсли, - должно быть, Фетт наладил связь как раз перед перестрелкой. И все время, пока Хамаме разглагольствовал о деньгах, пока все суматошно палили друг в друга, охотник передавал координаты бортовому компьютеру своего корабля. Точные координаты пещеры с маленькой поправкой. Так, чтобы посадить "Раб-1" на головы нападавших.
Одного из них даже было видно - обугленные руку и ногу, торчащие из-под дюзы; бластер валяется в нескольких миллиметрах от скрюченных пальцев. В ближайшее время бандиту не придется ни с кем торговаться.
- Пошли, - Фетт шагнул из пещеры. - Нет причин задерживаться.
Ниелах не поняла, обращался ли он к ним обоим или только к Денгару, но упускать свой шанс не собиралась. За время короткого спринта к трапу она приотстала. Из темноты окружающих дюн прилетели лазерные лучи, оплавив песок у ног беглецов; второй головорез (тот, что сумел спастись) еще не сдавался. Ниелах это не остановило, она на бегу наклонилась и подхватила валявшийся на земле бластер.
- Стоять! - палец удобно лег на еще теплый спусковой крючок. - Ни с места!
Денгар уже скрылся внутри корабля, Боба Фетт, взявшись рукой за край люка, оглянулся через плечо. В визоре его шлема смутно отразились и бластер, и бледное лицо Ниелах.
- Без меня ты никуда не полетишь, - холодно отчеканила девица.
Прежде чем она успела отреагировать, прежде чем она сумела увидеть, Боба Фетт протянул руку. Его пальцы сомкнулись на винтовке. Короткое движение, поворот запястья, и охотник вырвал оружие у Ниелах. Бластер описал в воздухе дугу и упал возле неподвижной руки мертвеца.
Мгновение они стояли, меряя друг друга взглядами. Потом Боба Фетт крепко взял Ниелах за руку и поволок следом за собой вверх по трапу.
- Дура, - он так сильно сжимал ей запястье, что у девушки хрустели кости. - Я решаю, кому идти, кому оставаться. Ты слишком много стоишь, чтобы бросать.
Тяжелая крышка люка скользнула вниз.
- Пристегнись, - посоветовал Фетт. - Мы взлетаем.
Он исчез в проеме, поднявшись по металлической лесенке. Потирая онемевшее запястье, Ниелах огляделась по сторонам. Толстые прутья клеток тускло блестели в сумраке трюма. Ниелах не знала, когда именно, в какое мгновение ее неизвестного прошлого она была здесь. Но не сомневалась: она здесь была.
***
- Как это типично! - ОНУ1-Б запрокинула головной модуль, наблюдая, как корабль, разворачиваясь на ходу, взлетает в ночное небо. - Ты с таким трудом и душевными затратами чинишь их, свинчиваешь из мельчайших деталей, а никто тебе даже спасибо не скажет.
- Неблагодарность, - поддакнул малыш-фармацевт. - Невнимательность.
Оба дроида с опаской выбрались из укрытия, когда перестрелка в конце концов прекратилась. Сейчас даже тот гуманоид, что убежал в дюны, вероятнее всего, тоже покинул опустевшую стоянку, направляясь туда, откуда он появился. По крайней мере, его присутствие больше не фиксировалось. И это обстоятельство весьма разочаровывало дроидов. После недавнего тяжелого пациента этот гуманоид мог представлять довольно любопытный медицинский случай.
- А ты чего ожидал?
Огненный след уже съежился до едва заметной среди звезд искорки. В цепях и реле ОНУ1-Б сформировалась надежда - до той степени, в какой роботы вообще умеют надеяться, - что их с напарником люди возьмут с собой, а в частности с тем, чье имя Боба Фетт и которого они вынянчили, вырвав у смерти. Определенно они заслужили бы свои источники питания, учитывая повреждения, которые был склонен вызывать этот охотник.
- Полагаю, такова человеческая натура. Плоть всегда считает себя бессмертной, - ОНУ1-Б перевела фоторецепторы от пустынного неба к черным дюнам пустыни. - Что теперь?
- Безработица, - чирикнул 1е-КсЕ. - Бесполезность.
Дроидесса какое-то время разглядывала напарника. Затем выдвинула из манипулятора скальпель и счистила пятнышко ржавчины с корпуса фармацевта.
- Знаешь, - задумчиво произнесла ОНУ1-Б, - а тебе не помешал бы некоторый уход.
***
Больше всего на свете ему не хотелось этого делать. Но сделать надо было. Жадность вшита в трандошанина, как базовые программы в мозги дроида. Она преобладает над всеми другими чувствами. Босск слышал у себя в голове голос, произносивший древние мудрые слова, которые когда-то сказал ему его отец: "Живой стоит дороже мертвеца".
Старый Крадосск знал, о чем говорил. По крайней мере, в этом вопросе он разбирался. Когда бы Босск ни проводил когтистой лапой по дочиста обглоданным и отполированным костям, которые хранил в качестве воспоминаний, всякий раз в нем с новой силой возрождалось стремление следовать старым традициям.
Пусть так, но оставалось и другое правило, равно непреложное и замшелое как мир. Забудь все правила, когда имеешь дело с Бобой Феттом.
Радары "Гончей" нащупали крохотную искорку света. "Раб-1" уже поднялся с поверхности Татуина, насколько знал Босск. Скоро… несколько секунд, не больше… и он выйдет за верхние слои атмосферы и окажется в зоне досягаемости систем наведения и лазерных пушек. Именно столько времени оставалось до того, как Босск вдавит коготь в гашетку и завершит то, что сделать необходимо. А вот времени, чтобы передумать или оплакать потерянную прибыль, не было.
Он был на борту "Раба-1", рылся в файлах бортового компьютера, когда вдруг заработала панель передатчика. И это могло означать лишь одно: сообщение о воскрешении Бобы Фетта не вранье и Фетт только что возобновил контакт со своим кораблем, который терпеливо ждал хозяина на орбите вокруг Татуина. И Босск знал, что за этим последует. "Раб-1" послушно исполнит приказ. А затем Боба Фетт будет не просто жив, но еще и свободен. И вернется в игру с присущей ему энергией. Свободен - и вновь на вершине, вновь номер первый на всех разбросанных по Галактике планетах.
Трандошанин еще не успокоился от ярости и страха, которые кипели у него в груди. Гнев был знаком ему, трандошане рождаются вместе с яростью, но страх - это нечто новенькое. И могущественное. Страх подтолкнул Босска к действиям, быстрым и эффективным.
Его ни на мгновение не задержали мысли об интригующих загадках. Если богатый и влиятельный Куат с Куата заинтересован в жизни или смерти Бобы Фетта, пусть так и будет; с наследным владельцем прославленных верфей Босск всегда сможет договориться и получить с него причитающееся вознаграждение. И если есть какая-то связь между Ксизором, тайным повелителем "Черного Солнца", и сожженной фермой на краю Дюнного моря… Фетт все равно не даст вразумительных и четких ответов, потому что откажется говорить. В этом Босск был стопроцентно уверен.
Так что времени как раз хватило, чтобы перенести с "Гончей" необходимое количество тривиальной взрывчатки, спрятать ее в клетках в трюме "Раба-1" и установить дистанционный детонатор. Затем Босск загерметизировал шлюз, отстыковал свой корабль и стал наблюдать из рубки, как "Раб-1", набирая скорость, сходит с орбиты и направляется на посадку.
А теперь тот же корабль взлетал с Татуина, унося с пустынной планеты своего хозяина. Босск мимолетом подумал, что никогда не видел лица Бобы Фетта. Искорка увеличивалась в размерах; еще одна секунда, больше медлить нельзя. Прочь сожаления. Босск нажал на кнопку. В ту же секунду далекая искра превратилась в шар клубящегося пламени. Капли расплавленного и тут же застывшего в вакууме металла, не больше человеческого кулака, пыль и атомы - вот и все, что осталось.
Босск откинулся на спинку кресла, чувствуя странное опустошение. Он даже не подозревал, как были напряжены его мускулы, а сейчас каждая жилка его тела предательски тряслась и подрагивала. Вот и все, подумал трандошанин с облегчением. Боба Фетт теперь мертв. Ну и хорошо…
Никаких сожалений, так было необходимо.
Босск вглядывался в пустоту между звездами, и только одна мысль беспокоила и озадачивала его.
Почему?
Почему же он по-прежнему боится?