Безымянный рыцарь
Степанов Артём ©
(18.08.2018)
Случилась эта история давно. Теперь уже никто и не скажет, было ли это на самом деле или нет.
Жил в одном далёком королевстве благородный рыцарь. Его имя никто не знал, ведь он дал обет, что откроется всем лишь после того, как обретёт любимую. Рыцарь чтил свой собственный кодекс чести, который никому и никогда не раскрывал. Он был честен со всеми, даже если это шло во вред ему самому. Был рыцарь этот храбр, смел и умён. Всегда приходил на помощь своим друзьям, а недругов беспощадно карал в поединке.
И вот однажды, участвуя в турнире, он выигрывал бой за боем, показывая прекрасное владение мечом и щитом, копьём, проявляя чудеса верховой езды. Силы ему придавало то самое чувство, о котором всегда очень тяжело рассказывать. Лучше самому один раз почувствовать, чем тысячу раз прочесть. Появилось это чувство сразу после того, как он увидел прекрасную принцессу – дочь короля, устроившего турнир. Глаза её были тёмно-карими, волосы тёмные и чуть длиннее плеч.
Одержав победу в турнире, рыцарь подошёл к трибуне, где восседали король и его дочь. По древней традиции принцесса, из рук своего отца, принимала венок, сплетённый из очень редкого растения, и возлагала его на голову победителя. Рыцарь снял шлем и опустился на колено перед красавицей, посмотрев в её глаза. Увидев его лицо, принцесса поняла, что влюбилась в него так сильно, что не вынесла бы и дня без этого юноши. Без слов они поняли, что хотят пожениться и прожить всю жизнь вместе.
Но внезапно налетел сильнейший ветер. Песок с арены, вместе с листьями с деревьев, закружились в бешенной пляске, создавая вихрь, который не давал разглядеть происходящее. Внезапно в центре этого вихря появился колдун. Он был облачён в красную мантию с капюшоном, на лице красовалась седая борода, едва не доходившая до пояса, где висела сума. В правой руке грозный старик держал посох, верхушку которого венчал кристалл бирюзового цвета. Схватив девушку за руку, он громогласно произнёс «Ты будешь моей!» и, злобно смеясь, исчез вместе с принцессой также внезапно, как и появился.
Придя в себя, король молил рыцаря вернуть ему его единственную дочь, пообещав отдать её в жёны спасителю. Наш герой сразу же согласился, так как был готов отдать за девушку жизнь.
В тот же день рыцарь отправился вызволять красавицу из лап злого колдуна. Его путь лежал через пустыню, где дожди не шли годами, через горы, где суровые ветра и лютые морозы не давали пройти путникам, через дремучие леса, в которые не отваживался заходить ни один путешественник.
И вот, на исходе очередного дня пути, он увидел огромный чёрный замок, зловеще возвышающийся на краю скалы, о подножие которой разбивались волны. Казалось, что верхушки башен этого устрашающего строения упирались в тучи. Ветер завывал, словно монстр, пытаясь запугать любого незваного гостя. Казалось, что сама природа была против этого проклятого места, так как даже чайки не смели парить над обителью колдуна.
Подойдя ближе к замку, рыцарь увидел узкий и длинный извивающийся мост, который походил скорее на змею, что ползла внутрь. Охраняли этот единственный проход существа, лишь отдалённо напоминавшие людей: мерзкие, зелёного цвета твари, вооружённые не хуже нашего героя и больше напоминавшие рыб, соединённых с человеком.
С боем пробившись к дверям замка, рыцарь толкнул их и смело шагнул внутрь. Первое, что бросалось в глаза в огромном зале – монумент какого-то неизвестного и мерзкого божества, с крыльями за спиной, огромными лапами, телом человека и головой моллюска. Даже наш герой на мгновение замешкался – столь ужасна была тварь, созданная неизвестным скульптором. Обойдя это чудовище, рыцарь двинулся вверх по, казалось, бесконечной лестнице, откуда доносился еле слышимый монотонный гул.
Добравшись, наконец, до последней ступени, бесстрашный герой обнаружил небольшой коридор, который заканчивался закрытыми дверями. Толкнув их, рыцарь вошёл в комнату. В самом её центре стояла, окружённая магическим барьером, кровать, на которой лежала принцесса, погружённая в глубокий сон. На другом конце комнаты была трибуна, за которой стоял тот самый колдун, воздевший руки в сторону барьера и бормотавший себе под нос заклинание.
Стоило рыцарю войти, как старик поднял на него глаза, оторвавшись от своего гримуара. Выкрикнув что-то неразборчивое и ударив посохом, находившимся рядом, об пол, колдун превратился в ужасающее, бесформенное, размером с карету существо фиолетового цвета, с неисчислимым количеством щупалец и огромной пастью, усеянной несколькими рядами зубов.
Наш рыцарь бесстрашно кинулся в бой, рубя конечности этой, созданной чёрной магией, твари. Кровь чёрного цвета, скорее похожая на чернила, сочилась из ран существа. И вот, ужасное порождение магии колдуна начало слабеть под градом ударов. Вдруг существо покраснело и начало исчезать, становясь всё прозрачнее, пока не превратилось в дымку.
После окончания боя рыцарь приблизился к принцессе, которая постепенно приходила в себя. Подняв её на руки, герой направился к выходу из комнаты. Внезапно, вместо двери, появился портал. Сквозь него можно было разглядеть покои принцессы, находившиеся в одной из башен замка её отца, которые она тут же узнала. Рыцарь шагнул в портал, закрывшийся сразу после этого, и очутился в той самой комнате.
Король, узнавший спустя несколько минут от слуг о возвращении принцессы и её спасителя, был вне себя от радости. Слёзы счастья текли по его щекам. В тот же вечер в замке начали готовиться к пиру, в честь свадьбы наших героев.
Казалось бы, вот и истории конец: принцесса спасена, рыцарь берёт её в жёны, и все живут долго и счастливо… Но в тенях радости всегда прячутся неописуемые ужас и печаль.
Пир уже начинался: придворные шуты веселили гостей, музыканты услаждали их слух, а принцесса всё не спускалась из своих покоев на праздник. Да и от её служанок не было никаких вестей. Понимая, что происходит что-то странное, рыцарь, не привлекая внимания, вышел из зала и поднялся в покои принцессы. Его кровь застыла в жилах, когда он услышал душераздирающий женский крик за дверью комнаты его возлюбленной. Ни секунды не раздумывая, рыцарь выхватил из ножен меч и ворвался в покои.
Взгляду нашего героя предстала ужасающая картина: пол и стены комнаты были залиты кровью. То тут, то там лежали оторванные части тел, и обезображенные до неузнаваемости служанки. Последнюю оставшуюся в живых расплющило ударом щупальца той самой бесформенной твари, которая появилась в логове колдуна. Одна из конечностей сжимала принцессу.
Не помня себя, рыцарь кинулся вперёд. Одним точным ударом он отсёк то самое щупальце. Чёрная кровь брызнула на лицо нашего героя. В следующее мгновение чудовище взмахнуло наотмашь другой конечностью и тут же поплатилось за это её потерей. Чёрная жижа фонтанировала из ран, появлявшихся после каждого удара мечом, заливая стены и пол, смешиваясь с кровью несчастных служанок. Рыцарь безжалостно рубил это существо, не чувствуя ни боли от пропущенных ударов, ни усталости, ни страха.
Наконец, наш герой сделал решающий выпад прямо в пасть твари и услышал нечеловеческий вой. Существо дёрнулось в предсмертной агонии и распалось, оставив на своём месте израненного колдуна. В его груди виднелся меч.
Собравшись с силами, он сказал рыцарю, что принцесса мертва, и лишь чёрная магия, которой владеет колдун, способна вернуть ей жизнь. В обмен на это старик требовал сохранить жизнь. Но договорить это магу было не суждено. Резким движением рыцарь вытащил из дряхлого тела меч. Взмахнув им в последний раз, наш герой отрубил своему врагу голову, которая отлетела в другую часть комнаты. Колдун был повержен и всё, что осталось от его могущества – лишь окровавленное тело да отрубленная голова с остекленевшими глазами, в которых отпечатался лик смерти.
Выронив своё оружие, рыцарь, пошатываясь, приблизился к бездыханному телу принцессы. Слезы текли по его щекам. Взяв возлюбленную на руки, рыцарь медленно повернулся к одному из окон, и направился к нему. Когда он встал на краю, в комнату вбежала стража и король…
Никто не знает, сделал ли рыцарь тот последний шаг, что соединил бы его с возлюбленной навсегда или подоспевшие стражники успели его удержать. Но иногда в один из трактиров королевства заходит старый обезумевший бродяга с шлемом в руках, очень похожим на шлем безымянного рыцаря…