Наука – это сложное духовное образование. В понятии науки выделяются, по меньшей мере, три основных значения.
Во-первых, наука – это область культуры. Ибо она представляет собой продукт духовной жизнедеятельности человека, воплощение его творческого порыва. В этом отношении наука является таким же детищем человека, как религия, философия, искусство, мораль, право и т.п.
Во-вторых, наука – это способ познания мира. И, стало быть, она заключает в себе некий образ мира, его истолкование. Считается, что результатом научного познания выступает «объективное» знание о мире. Однако, по правде говоря, это положение не соответствует истине. Поскольку любое знание зависит от субъекта, зависит от его состояния и от средств, которые он использует.
В-третьих, наука – это социальный институт. В общественной жизни наука представляет собой сеть взаимосвязанных учреждений. Таким образом, наука представляет собой организованную структуру, которая призвана удовлетворять потребностям общества.
Классификация наук. Первым, кто предложил наиболее продуманный вариант классификации наук, был древнегреческий философ Аристотель. Он выделил следующие сферы познания: теоретическая (где познание ведётся ради него самого), практическая (дающая руководящие идеи для поведения человека) и творческая (где познание осуществляется для достижения чего-либо прекрасного).
Несколько иначе классифицировал науки английский мыслитель XVII века Ф. Бэкон. В качестве исходного пункта классификации он взял познавательные возможности человека: память, воображение и рассудок. На памяти, согласно его воззрениям, основывалась история как описание фактов, на воображении – поэзия и искусство вообще, на рассудке – философия, которая включала в себя все теоретические науки. Наиболее крупные разделы философии в учении Бэкона составили: «первая философия», изучающая общие аксиомы наук, «естественная теология», косвенно доказывающая существование Бога через факты природы, «учение о человеке» и «философия природы».
Интересный вариант классификации наук был предложен Г. Спенсером – английским мыслителем XIX века, одним из основоположников позитивизма в философии. Все естественные науки Г. Спенсер подразделил на те, что изучают формы, в которых предстают перед нами явления, и на те, что изучают сами явления, как в их элементах, так и в целом. К первому разделу, изучающему формы, в которых предстают явления, он отнес такие абстрактные науки как логика и математика; ко второму же разделу, изучающему явления в их элементах, он отнёс такие науки, как механика, физика, химия и др., обозначив их как абстрактно-конкретные науки; а к наукам, изучающим явления как целое, он отнёс астрономию, геологию, биологию, психологию, социологию и др., обозначив их как конкретные науки.
В настоящее время совокупность знаний человека об окружающей действительности, о самом себе и о результатах своей деятельности преимущественно разделяется на два больших класса: на естественнонаучное и гуманитарное знание. К естественнонаучному знанию относят дисциплины, изучающие то, что существует независимо от человека (физика, химия, биология, медицина и т.д.). К гуманитарному знанию относят дисциплины, изучающие человека и результаты его деятельности (философия, психология, социология, история и т.д.). Также существует классификация на теоретические и прикладные.
Специфика научного познания. 1) Объектом научного познания является тот или иной фрагмент действительности. Причём, чем более глубоким становится исследование, тем «меньшим» оказывается выделяемый фрагмент. По этой причине наука, всё более углубляясь в изучение свойств действительности, делится внутри себя на относительно самостоятельные дисциплины. Так, к примеру, физика – наука, изучающая природные взаимосвязи, подразделяется на механику, термодинамику, электродинамику и т.д.; в свою очередь, механика тоже подразделяется на кинематику, статику, динамику, теорию упругости и т.д.; и внутри этих подразделов тоже имеются свои деления. Поэтому в этом смысле можно сказать, что наука «фрагментарна» (специализирована).
2) Другая примечательная особенность научного познания состоит в том, что её результаты фиксируются в виде «закона », представляющего собой наивысшую форму знания. Поэтому можно сказать, что научное знание имеет универсальное значение.
3) В научном знании имеют значимость и сохраняются лишь те моменты, которые соответствуют объекту исследования, «субъективное» же по возможности исключается из него. Поэтому в этом смысле можно ещё сказать, что наука объективна.
4) Следующую особенность научного познания можно обозначить как систематичность. Наука не является бессвязным набором частей. Напротив, множество понятий, суждений и умозаключений образуют некую целостную структуру, поскольку описание и объяснение, соответствующее предмету, строится на основе единых строго сформулированных принципов. Кроме того, каждая отдельная научная дисциплина стремится «согласовать» (сделать непротиворечивыми) знания, полученные её, со всеми знаниями, полученными в других научных дисциплинах.
5) Далее, следует отметить, что научное познание выстраивается на основе эмпирических данных, – через наблюдение, эксперимент и измерение, – и его результаты, выраженные в виде гипотезы, закона или теории, всякий раз проходят стадию эмпирического подтверждения. Эмпиричность науки.
6,7) Важно отметить и то, что выводы научного познания строятся на основе «рациональных» процедур – логических правил, обеспечивающих достоверность и согласованность приобретённых знаний. Вместе с тем, в науке созидающая роль такой духовной способности человека как разум проявляется и в её самокритичности. Наука всегда готова поставить под сомнение даже самые основополагающие свои результаты. Поэтому можно ещё добавить, что наука рациональна и самокритична.
8) Отметим и такую особенность научного познания, как его «незавершенность ». Научное знание безгранично растёт, и, тем не менее, абсолютная истина в науке, скорее всего, не достижима. Ситуация, когда науке нечего исследовать, кажется не только в перспективе удалённой от настоящего положения дел, но и в корне противоречивой.
9) Кроме того, для науки характерна преемственность знаний (новые знания всякий раз соотносятся со всем комплексом уже полученных знаний; старые открытия в научном познании никогда не пропадают бесследно). Кумуллятивность.
10, 11) Для науки также характерны свой особенный язык понятий, свои особенные методы и средства исследований (и, в частности, техническая аппаратура – ускорители, телескопы)