Вспышка серебряного света.
— Грооооаааааа!
Свет мелькнул линией, параллельно головы монстра-скелета — Спартоя — и прошёл через всё его тело. Монстр успел издать только последний предсмертный хрип.
Спартой — это монстр, похожий на человеческий скелет с остатками частей брони по всему телу. Это ужасные создания. Острые наросты покрывают всё тело монстра, и они вооружены белоснежным костяным оружием, вокруг них царит атмосфера проклятия, которой и подобает быть вокруг скелетов воинов.
Это существо считается монстром четвёртого уровня и оно защищает глубинные уровни Подземелья. Всё же, оно было убито в мгновение ока.
— …
Девушка опустила свой меч вниз, мощь её предыдущей атаки заставила окружающих покрыться холодным потом.
Кости, кости, кости, кости.
Кости покрывали всё видимое пространство на полу. Белые фрагменты костей судя по их форме и количеству составляли останки, по меньшей мере, десяти подобных монстров, разбитых вдребезги.
Светлые волосы, золотые глаза.
Девушка, красота которой соперничает с красотой богинь, стояла посреди этого мрачного кладбища.
— …И это она в одиночку.
— Если бы она была типичной девушкой в беде была бы куда милее…
За спиной раздались голоса соратников блондинки — Айз Валленштайн — а девушка молчаливо вложила свой меч в ножны и подошла к ним.
— Неплохо, неплохо! Отличная работа, Айз! Зельице будешь? Или, может, эликсирчик? Может, тебе хочется твоих любимейших картофельных сладко-бобовых вкусняшек?
— Я в порядке, спасибо, Тиона… Хотя последнее бы съела.
— Зачем ты ей зелье суёшь? На ней же ни царапинки.
— Как бы там ни было, от монстров ничего не осталось… Что делаем дальше, Финн?
— Ммм, может, домой отправимся? Мы сюда размяться пришли, будет очень неприятно остаться без еды и возвращаться на голодный желудок. А ты как думаешь, Риверия?
Группа находилась на тридцать седьмом этаже Подземелья. Члены Паствы Локи спустились вниз на уровни известные как «Нижняя Крепость». Их группа была невелика, всего семь человек, включая помощников. Айз Валленштайн возглавляла группу из пяти высокоранговых авантюристов.
Этот поход был предпринят, чтобы развеяться. В отличии от прошедшей экспедиции несколько членов Паствы Локи просто собрались в свободное время, чтобы не терять форму и поохотиться в подземелье.
Почему они здесь оказались? От скуки.
Множество авантюристов потеряло в глубинах Подземелья свои жизни. Тот факт, что эта группа спустилась так глубоко, чтобы просто «размяться» указывает на их силу.
— Соглашусь с решением лидера… Эй, вы обе, мы собираемся!
Обычно непоколебимой Риверии пришлось прикрикнуть.
Тиона и Тионэ, загорелые сёстры Амазонки начали согласно кивать. Державшая в руках воздушную картошку, Айз расстроенно опустила плечи.
Недостаток еды — это частая проблема, с которой сталкиваются группы авантюристов в глубинах Подземелья.
— Будь тут Бете, начал бы на себе волосы рвать. Постоянно ведёт себя перед Айз как большая шишка. Как же меня это бесит.
— Но после той ночи в баре, когда подумал, что после всех его выходок Айз его отвергла чуть не разрыдался! Ходит теперь, грустит!
— Огооо?! Хочу глянуть на это своими глазами! Ты почему мне сразу не сказала, Тионэ?!
Собираться пришлось недолго. Всё потому, что сбор магических камней был возложен на помощников, а Айз уже разобралась со всеми встречными в этой части лабиринта монстрами. Сёстры поддерживали расслабляющую атмосферу пока помощники, каждый из которых был на третьем уровне, разбирали останки монстров.
Айз отвлеклась от своей воздушной картошки и высказала свою просьбу:
— Финн, Риверия, я хочу остаться тут, одна.
Люди, к которым девушка обратилась отреагировали на это по разному. У Финна округлились глаза, а Риверия, хоть и не проявив никаких эмоций, закрыла глаза.
Игнорируя общее замешательство, и даже затихших амазонок, Айз продолжила:
— Можете не оставлять мне еду. Я не хочу никого обременять. Пожалуйста.
— П-погоди!.. У нас от одной этой просьбы проблемы! Если мы тебя оставим, то будем очень сильно беспокоиться!
— Соглашусь с Тионой. Хоть эти монстры тебе и не ровня, я не могу оставить соратницу в Подземелье. Это слишком опасно.
Айз стала выглядеть ещё разочарованней когда Тиона замахала руками прямо у неё перед носом. Но сказать что-нибудь в ответ девушка не могла.
Она понимала, что обе амазонки правы.
— И зачем тебе столько драк? Это же такая потеря, Айз! Ты же такая миленькая! Тебе стоит вести себя как девушка! Ну вот как ты оправдаешь свой проигрыш мне, амазонке, в модных штучках?
— Я… Они меня не волнуют…
— А почему? Почему ты не ищешь себе какого-нибудь сильного малого… ну или просто парня, который тебе приглянется? Неужели твоё приятное личико только для показухи?
— Если сама не занимаешься поисками, нечего упрекать в этом других.
Риверия тяжело вздохнула и встала на расстоянии шага от молчаливо поникшей Айз.
Повернувшись к Финну, она сказала:
— Я поддержу просьбу Айз. Пожалуйста, примите её желание.
— Риверия?!
— Ммм?
Самый низкий член группы, полурослик, взглянул на эльфийку, пытаясь угадать её намерения.
— Не часто она просит о чём-то эгоистичном. Я хочу, чтобы ты её поддержал.
— Не стоит относиться к ней как родитель относится к ребёнку, Риверия. Тиона и Тионэ правы. Я отвечаю за то, чтобы мы вернулись домой в сохранности и не могу подобного позволить.
— Я понимаю, что сейчас её балую… так что.
Риверия вздохнула и ещё раз взглянула на Айз.
Заметив в глазах девушки, обычно не проявляющей никаких эмоций, неприкрытую грусть, эльфийка про себя усмехнулась.
После, она взглянула Финну в глаза.
— Я останусь вместе с ней.
Риверия решила поддержать Айз.
Финн посмотрел в глаза эльфийки, и почесал подбородок. Риверия едва заметно кивнула, будто это решение было очень важным.
— Ладно, можете оставаться.
— А? Финн как будто с ними заодно!
— Не думаю, что у Айз будут проблемы, если с ней останется Риверия, к тому же у нас спуск пройдёт интересней.
— Это потому, что мы без главного бойца и лекаря остаёмся, так ведь, Капитан?
После принятия решения Финном остальные события развивались очень быстро.
Группа Финна вместе с помощниками попрощалась с оставшимися девушками и двинулась наверх.
Уже подойдя к выходу из зала, Тиона обернулась и обеими руками замахала Айз и Риверии.
— Спасибо, Риверия.
— Под конец мне захотелось тебя остановить, но для этого слишком поздно. Добавлю вот что: я постараюсь остаться в стороне.
— …Прости.
Девушки даже не взглянули друг на друга, но было ясно, что они беспрекословно друг другу доверяют.
Тридцать седьмой этаж отличается от остальных тем, что он погружён во тьму. Потолок так высок, что не виден невооружённым взглядом. Попавшие в коридоры этого этажа авантюристы, видят над своей головой только безграничную чёрную бездну.
Небольшие освещающие участки напоминают свечи, освещая своими редкими огнями молочно-белые стены подземелья.
Девушки неожиданно остановились, на лице Риверии застыл немой вопрос.
Что-то почувствовав, Айз достала свой меч.
— Здесь.
— Что здесь?
Глаза Айз сверкнули, она была готова к бою. Она собиралась ответить на вопрос эльфийки, но в этом не было необходимости — Риверия мгновенно всё поняла.
Пол начал раскалываться.
— Так ты…
Шёпот Риверии достиг ушей светловолосой девушки, стоявшей прямо посреди огромного зала.
Девушка моргнула, а в следующее мгновение земля треснула.
Грязь и мелкие камни разлетелись по полу, когда исполинское существо показало верхушку своей головы.
Крак, крак, крак. Пробирающие до дрожи звуки трескающейся земли разносились по всему залу. Куски пола начали подниматься, изменяя ландшафт подземелья, а с каждой секундой всё громче слышался ужасающий рёв.
Постепенно из земли показался огромный череп, рёбра, и, наконец, вылезло всё тело. Чёрный скелет родился из пола подземелья.
Каждое движение этого гиганта заставляло пол трястись. Содрогался весь тридцать седьмой этаж.
Подземелье будто праздновало рождение одного из любимых своих сынов.
— ГООООХХХ!
Две авантюристки стояли перед гигантским монстром, издавшим устрашающий рёв, только что родившись.
Казалось, клич монстра эхом отразился даже от потолка. Монстр был больше десяти метров в высоту.
Он был чёрен от головы до самого низа — будто гигантский скелет, выбравшийся из ада. Бо́льшая часть его ног всё ещё была под землёй, на голове монстра, на его черепе, виднелись два костяных нароста. Существо напоминало, вымахавшего до гигантских размеров, спартоя.
В пустых глазницах гигантского скелета виднелись два кроваво-красных огонька.
Магический камень создания висел в воздухе, будто не имея собственного веса, защищаемый клеткой из рёбер.
— Выходит, уже прошло три месяца…
Основное правило заключается в том, что количество и тип монстров на каждом этаже остаётся неизменным.
Монстров определённого типа не может быть больше, чем позволяет этаж, и монстры всегда рождаются на своих этажах, когда их убивают авантюристы. Несмотря на то, что между временем появления монстров существуют различия, редкие монстры восстанавливаются больше чем через сутки после смерти.
Однако в этом правиле существуют исключения, монстры определённого типа, которые рождаются не сразу после своего убийства. Их перерождение занимает гораздо больше времени.
Также, этаж позволяет существование лишь одного такого монстра.
Возможно, из-за того, что эти монстры так громадны и сильны. Подземелье позволяет им находиться на своих этажах в одиночестве.
Эти особые монстры известны гильдии с древних времён и у них есть собственные имена.
— Монстр Рекс.
— Риверия, оставь его мне.
Монстр Рексы различаются, но их характеризуют две вещи. Они очень долго возрождаются и они необычайно сильны.
Каждый такой монстр на два полных уровня сильнее чем монстры находящиеся на этаже.
Даже сильнейшие из авантюристов относятся к силе этих монстров с уважением и страхом, называя их «главами этажей». Чтобы убить подобного монстра требуется слаженная работа целой группы авантюристов.
— Айз, ты собираешься сражаться с ним одна?
Риверия беспокойно взглянула на стоящую рядом девушку.
Айз подняла меч, и медленно направилась к Удайосу, Монстру Рексу, издавшему угрожающий рёв.
— Всё в порядке.
Даже боги восхваляли это создание, называя его «Рейдовым боссом второго класса», девушка собралась сразиться с ним один на один.
— Я справлюсь очень быстро.
Спустя неделю, слух о том, что кенки достигла шестого уровня разнёсся по всему Орарио.
—?..
Белл остановился.
Поднимаясь по лестнице со второго этажа подземелья на первый, он посмотрел назад.
— Что-то случилось, Сударь Белл?
— …Подземелье только что тряслось?
Лили взглянула на Белла, пытавшегося вглядеться в темноту второго этажа — нет, дальше, в глубины Подземелья.
— Тряслось? Лили ничего не почувствовала.
— …Только я это ощутил?
Чувства Белла обострились до предела. Даже спустя несколько секунд он не смог успокоиться. Парень потянул шею и почесал лоб, решив, что у него разыгралось воображение.
— Сегодня был долгий день.
— Да, долгий. Даже не просто долгий, а очень долгий! Уже двенадцать часов ночи.
— А? Правда?
Помощница кивнула в ответ, сжимая в руке позолоченный брелок с часами.
Большая и маленькая стрелки часов в её руках почти пересекли отметку в 12 часов.
— Ого, я и понятия не имел…
— Под конец монстры никак не хотели оставить нас в покое.
Лили не просто так несла в руке часы, её огромный рюкзак трещал от малейшего движения. В этот раз добычи было так много, что в огромном рюкзаке не осталось места даже для часов.
С тех пор, как они заключили контракт, прошло несколько дней.
Благодаря помощи Лили, Белл проводил время в Подземелье очень продуктивно. Он наконец привык к темпу жизни авантюриста в подземелье. С каждым днём он убивал всё больше монстров, намного больше чем ему когда-либо доводилось убивать в одиночку. Он наконец мог нестись к своей цели на полной скорости.
Белл удивлялся, что такие огромные отличия вызвало простое присутствие помощника.
Тем временем, Лили была поражена огромным количеством убийств ежедневно совершаемых зелёным новичком, которому она оказывала поддержку.
— Ну что, сегодня снова делим добычу пятьдесят на пятьдесят?
— …Сударь Белл, я думаю, что вам следует изучить ценность денег в нашем мире. Конечно, Лили очень вам благодарна, и Лили не стоит этого говорить… Но Сударь Белл слишком великодушен.
— Тебе же нужны деньги, Лили, так ведь?
— Это правда… Но Лили просто не может закрыть глаза на вашу уязвимость, Лили будто заботиться о взятом у друга кролике, вот и беспокоиться обо всём… Подобные отношения отравляют Лили.
«Часто она мне подобные лекции читает», — подумал про себя Белл.
Лили относится к Беллу, как человек, недавно работавший на аристократа. Впрочем, этикет и шаблон общения, который Лили применяет по отношению к незнакомцу, уже пропал. Белл чувствовал, что расстояние между ними сокращается — они становятся друзьями.
Белл и Лили прошли по первому этажу, раскидывая по дороге встреченных гоблинов будто листы бумаги, и покинули Подземелье. Быстро приняв душ и совершив обмен в Вавеле, они подошли к главным воротам башни.
— Ого, а ты не шутила! Уже очень поздно…
Центральный парк, открытое место, окружающее Вавил, было окутано ночной тьмой.
В свете фонарей с магическими камнями царила тишина, отличавшая это время от обычного вечера.
Впрочем, в находящихся вдалеке барах, царило оживление.
— …Она просто огромная.
Белл оглянулся, осматривая центральный парк, и его взгляд остановился на самой башне.
Башня пронзала ночное небо. Вавил стоял непоколебимо, будто смотря на окружающий мир свысока.
Несмотря на то, что в ночной мгле этого было не разглядеть, Белл знал, что башня украшена филигранными узорами до самого верха.
Снаружи она выглядела почти произведением искусства; внутреннее убранство рабочих помещений не идёт с этим ни в какое сравнение. Белл тяжело вздохнул и уставился на башню, представляющую одновременно расточительность и трудолюбие самих богов.
— Интересно, почему Башня Вавил такая высокая? Конечно, хорошо, что Гильдия позволяет лавкам арендовать помешения, но мне кажется, что подъём выше пятнадцатого этажа не стоит подобных усилий…
— Сударь Белл, под лавки обустроены только первые двенадцать этажей, вы не знали?
— Эм…Вот как?
Губы Лили вздрогнули, когда она заметила озадаченный взгляд Белла.
Парень смутился, но решил спросить напрямую.
— Если наверху не лавки, то что располагается выше двенадцатого этажа?
— На верхних этажах находятся жилища богов и богинь, сударь Белл.
— …Богов?
— Да. Множествам глав Паств Орарио позволено жить в башне, их комнаты расположены в самом верху.
Вполне естественно, что привыкшие к роскоши боги, живут в Башне Вавил, символе Города Лабиринта Орарио. Дело даже не в том, что в каждой комнате есть все удобства и оригинальная мебель, привлекателен сам вид из окна. Ни одно другое здание не позволяет оказаться так высоко, чтобы божеству из окна был виден весь город.
Разумеется, ради проживания в башне боги платят Гильдии огромные деньги. Впрочем, у некоторых богов столько денег, что они снимают высококлассное жильё по всему Орарио.
Только самые богатейшие и могущественные боги и богини могут позволить себе жизнь в Башне Вавил.
— Охх… Значит есть боги, которые живут здесь, отдельно от своих Паств.
— Думаю, всё дело в личном пространстве, Сударь Белл. Есть боги, которым нравится с нами общаться, а есть боги, которые любят находиться в уединении. Так было с древнейших времён.
Белл понимающе кивнул.
— Лили слышала, что Башня Вавил не всегда была такой высокой. Она также служила для сдерживания Подземелья, но была такой же высоты как и ближайшие здания.
— Тогда почему сейчас она такая высокая?
— Когда спустились первые боги, башня была разрушена… Божества пришли с неба, будто падающие звёзды, и упали прямо на башню.
Будто бы они сделали это нарочно.
Те боги полностью разрушили законченную башню и посмеялись над рыданиями жителей древнего Орарио. Белл представил себе раскрывших рты жителей Орарио, по щекам которых стекали слёзы, и богов, неловко пытающихся извиниться. От подобного у парня вырвался короткий смешок.
— С тех пор эта башня известна как Вавил, Башня Падения. И это вторая причина, по которой в ней живут боги.
Лили продолжила рассказом о том, как боги, извиняясь, внесли свой вклад в перестройку башни… и истребление монстров Подземелья. Этот вклад: Фална.
Даруемая благословениями, полученными от богов сила, вызвала у людей глубокое уважение и поэтому люди позволили богам жить в Вавиле, выражая своё почтение.
Вскоре множество богов и богинь начали появляться в Гекае — нижнем мире, с их точки зрения — и создавать группы, называемые Паствами, во многих местах мира. Их почитатели — почитание началось с постройки башни Вавил — начали оказывать всё большее и большее влияние на Гекай, представляя богов.
Разрастание Башни Вавил до такой высоты стало результатом того, что она также является святилищем, показывающим величие богов.
— Думаю, я понял… Когда я слышал истории о богах, мне всегда было интересно, насколько скучен их мир. Их мир должен был ведь им наскучить, чтобы они решились сбежать сюда с небес, так ведь?
— Может, они просто возненавидели свою работу, поэтому и сбежали?
Белл всё это время смотрел на башню, но последний вопрос заставил его оторвать взгляд и уставиться на Лили.
— Лили слышала, что у богов было много обязанностей в Тенкае — верхнем мире. Самой важной из них была забота о нас, детях, уснувших вечным сном.
— Разве это не?..
— Да, они направляли людей после смерти.
От этих слов сердце Белла начало биться немного быстрее.
Это не совсем обычная реакция на подобный разговор, просто Белл услышал в голосе Лили обречённость.
С её точки зрения, боги решают, что произойдёт со смертными после их смерти.
Другими словами, боги судят, что станет с душой человека.
Заботы о душах различаются от бога к богу, всё зависит от того, в распоряжение какого бога попадёт душа. Возможно, душе будет позволено жить в Тенкае, может, она будет вечно страдать от непередаваемой боли, а может, заниматься вечным, бесполезным трудом… Если попытаться перечислить возможные исходы, список получится бесконечным.
Судьба душ, избавленных от оков Гекая, находится в руках богов. И она совершенно не зависит от того, был ли человек плохим или хорошим в своей жизни.
Человек может понравиться богам или не понравиться. Лишь их настроение отделяет небеса от ада.
Душ ожидает «Суд», в котором нет правил, и решения которого основываются на помыслах и мнениях.
— Так что, большинство душ просто снова отправляются в Гекай… Потому, что вся работа в Тенкае была переложена на оставшихся там богов теми, кто уже спустился. Наверняка, у них нет времени на отдых и они постоянно заняты. А значит они зляться, не так ли? Думаю, что очерёдность богов, которые спускаются сюда вызывает жаркие «споры».
«Не хотелось бы мне попасть на суд… Умирать не хочется…» — пронеслось в голове Белла.
Если он умрёт, то его могут отправить в ад. Просто ради смеха.
Заметив, что Белл погрузился в раздумья, Лили подняла руку и потрепала его по плечу.
Парень очнулся и посмотрел на девушку со смущённой улыбкой.
Что-то было не так.
— …Было время, когда Лили жаждала смерти.
Это они.
Слова, которые пришлись по Беллу будто ударом.
— …Э?
— Если бы Лили предстала перед богами… Если бы Лили смогла переродиться… новая Лили точно была бы куда лучше этой…
Лили уставилась на верхушку башни… нет, выше, на ночные небеса, произнося это.
Её капюшон сполз с головы, обнажив ореховые волосы и большие круглые глаза. Её взгляд был чист.
Она смотрела в ночное небо, будто желая отправиться домой.
— Л-Лили!!!
Белл неожиданно крикнул.
Ему показалось, что если он не крикнет, Лили может просто раствориться.
Лили закрыла глаза, оборвав своё состязание в гляделки со звёздами, и снова взглянула на Белла, вернув капюшон, чтобы скрыть лицо.
— Простите, что сказала такую странную вещь.
— …
— Это было очень давно. Пожалуйста, не воспринимайте слова Лили всерьёз. Лили стала сильнее. У Лили больше нет подобных мыслей.
Белл ничего не ответил.
Она, наверняка, говорила правду. Тихонько угукнув, Лили выпятила грудь, будто бы показывая, что она совершенно не грустит. Она должна была оправиться после случившегося в прошлом.
Именно поэтому Белл решил ничего не спрашивать и не предпринимать.
— Что же, сударь Белл, уже очень поздно, а Лили торопиться домой. Сегодня Лили снова идёт к своей Пастве.
Повеселевшая и бодрая Лили повернулась к башне спиной. Она засеменила своими маленькими шажками от башни.
Белл взглянул на плечи девушки, слишком маленькие для такой огромной ноши.
Он наблюдал, как Лили несла рюкзак, совершенно не подходящий для её маленького тела, с тяжёлым сердцем. Спустя мгновенье, Белл устремился за ней.
— Итак, ты стал ещё сильнее.
Прозвучал шёпот сверху.
Внизу, небольшой силуэт побежал за другим силуэтом и они вместе начали удаляться.
Женщина прищурила глаза, провожая взглядом силуэт.
Облака обнажили луну, которая залила комнату своим светом.
Целая стена этой комнаты была сделана из стекла. Женщина стояла у стеклянной стены, так что свет, появившейся луны, осветил её фигуру.
Стройное тело с роскошными формами женщины было объято шелковистой чёрной ночной сорочкой.
Её гладкая, светлая кожа купалась в лунном свете.
Серебряные волосы, ниспадающие до пояса блестели, будто были сделаны из льда.
— Просто чудесно. Но ты можешь сиять ещё ярче…
Хлоп. Женщина — Фрея — хлопнула в ладоши и её прекрасная фигура отразилась от стекла.
Самый верхний этаж Башни Вавил.
Фрея расположилась в самой высокой, самой роскошной комнате во всём здании. Она наблюдала за Беллом благодаря стене-окну.
— Ярче, ярче, сияй ещё ярче, дитя. Раз я тебя заметила, это твоя обязанность.
В глазах Фреи была любовь, подкреплённая желанием абсолютной власти.
Фрея была одержима мальчиком, Беллом.
Этой одержимости было достаточно, чтобы богиня начала игнорировать всё остальное и полностью отдалась сжигающей её любви. Богиня красоты обожала Белла.
Фрея обладает Взором Истины, способностью, которая позволяет ей видеть скрытую в душах людей смертного мира правду.
Эта сила естественный дар богини, способность, известная как Арканум. Боги заключили соглашение, запрещающее использование таких сил в Гекае, но на Взор Истины Фреи это не повлияло. Она использовала эту способность, чтобы судить души мёртвых, пришедших в её храм в Тенкае и забирала души воинов, павших в битве.
Эти души она собирала в свою коллекцию.
Фрея могла определить природу души быстрее чем любой другой бог и находила своих любимчиков быстрее остальных.
Людей, на которых Фрея положила глаз после смерти можно назвать счастливчиками.
Потому что после этого богиня красоты будет любить их целую вечность.
Несмотря на то, что все эти души навеки лишаются свободы воли.
Фрея контролирует и любовь, и красоту.
К худу или к добру она своенравная и жестокая богиня.
— Стань сильнее, сияй ещё ярче, чтобы мне подойти… Такова твоя задача.
Как и многие другие боги Фрея покинула свой храм в Тенкае, чтобы спуститься в Гекай, но это не значит что её «привычки» изменились. Она использует свой дар зрения, чтобы видеть цвета душ детей и самые яркие, самые талантливые души собирает в своей Пастве.
Никто ей не отказывает. Никто не может ей отказать.
Никто не способен сопротивляться очарованию её красоты.
Именно поэтому члены Паствы Фреи, своей силой превосходят всех остальных. Даже среди сильнейших Паств Города Лабиринта, Паства Фреи выделяется своей мощью.
Богиня Локи знает о даре заключённом в глазах Фреи и называет его «гори в аду драный читер» силой.
— Мне просто нравятся сильные мужчины.
Фрея увидела Белла случайно.
Было раннее утро. Серебряные глаза богини остановились на нём, идущем по Главной Западной Улице.
«…Хочу этого».
Это желание овладело богиней с первого взгляда.
Последний раз, когда она испытывала подобное был очень давно. Всё тело богини дрожало от нетерпения; в животе заплясали бабочки, а с губ сорвался сладкий стон удовольствия. Как с ней всегда бывало, богиня была похожа на ребёнка, увидевшего новую игрушку в магазине. Чистейшее, хоть и отвратительное желание безраздельно обладать парнем, захватило богиню.
Фрея никогда не видела другой такой души, как у Белла: чистой.
Какого цвета она будет? Или так и останется бесцветной? Элемент неопределённости только сильнее разжёг интерес богини.
Поэтому она не станет останавливаться.
Поэтому она решила наблюдать и ждать. Было бы интересно обратить его душу в свои цвета, но на это у богини ещё огромное количество времени.
— Не могу дождаться. Насколько ты станешь силён? Насколько ярко будешь сиять? Какого цвета станет твоя душа?
В серебряных глазах, наблюдавших за мальчиком из комнаты, явно была любовь, но эта любовь была отравлена.
Богиня приложила палец к своим губам и игриво прикусила кончик.
— Что это у нас?.. Хах, снова заметил, не так ли?
Парня было уже почти не различить, но он остановился и обернулся, посмотрев назад.
Будто он что-то потерял и осматривался в поисках пропажи. Фрея прикрыла глаза, а на её лице воцарилась широкая улыбка.
То же самое было когда она смотрела на него на Западной Главной Улице впервые. Белл заметил на себе взгляд, его охватило волнение. Наблюдательность парня была куда лучше, чем думала богиня.
Впрочем, её взгляд действительно был слишком пристальным.
«У него нет талантов, которые есть у других детей… Так почему? Всё из-за его развития? Ммм… интригует».
Снова посмотрев на парня, богиня решилась сделать свой ход.
Она была уверена, что с лёгкостью сможет контролировать его как марионетку, наблюдая как Белл разговаривает с девчонкой на улице. Несмотря на то, что на нём уже стояло благословение другого божества, Фрея была уверена, что ей удастся заполучить парня.
Однако она остановила себя в тот раз, потому что не знала к какой Пастве Белл принадлежит — под защитой какого бога он находится. Фрее не нужен был разлад с кем-нибудь вроде Локи и её Паствы. А после…
Увидев невинную улыбку парня, желания Фреи победили и она пренебрегла своей осторожностью.
«Мне просто нужно удалить Гестию из уравнения… этот мальчик мой».
Впрочем, пока наблюдать из тени кажется неплохим решением. Фрея убеждённо кивнула.
Конечно, хорошо держать своего котёнка на коротком поводке. Но иногда можно позволить ему поиграть в своё удовольствие в чужом саду.
В конце концов, это тоже её сад.
И богиня может получить его в любой момент.
— Я ещё немного подожду прежде чем сделать тебя своим… Странно, но часть меня не хочет, чтобы ты ко мне шёл. Сейчас самое время позволить мыслям о тебе поглотить мой разум полностью.
Как и со всеми ранее, как только Фрея получит парня, со временем, её интерес угаснет. Из любимой игрушки он превратиться в одну, из ряда стоящих, на шкафу кукол. Время от времени богиня будет забирать его, чтобы поиграться, но возвращать обратно.
Надежда и волнение, царящие поначалу утихнут. Эмоции угасают.
Это и есть истина любви. Достигнув пика, любви суждено угаснуть. Никто не может зажечь любовь когда она остыла.
Но это не казалось Фрее бесполезной тратой времени.
Просто такова природа любви, а она богиня любви.
Она воспринимала свою коллекцию на шкафу как нечто обыденное и правильное.
Несколько волос сползли на шёку богини и она заправила их пальцами обратно за ухо.
Её плечи были окутаны лунным свечением.
Будто впервые влюбившаяся девушка, она продолжала смотреть на Белла влюблённым взглядом.
— …И да. Наверное, самое время тебе научиться магии.
Пам. Богиня ткнула себя пальцем в лоб и звук вышел слишком громким.
Наклонив голову, богиня погрузилась в размышления, и ей вдруг пришла мысль. Она в последний раз взглянула, на виднеющегося вдалеке, парня и отошла от окна.
Взгляд Истины Фреи не может увидеть характеристики, данные другими богами и богинями, но может определить способности человека по цвету и яркости души.
Она видела, что Белл не владеет магией. Фрея сочла это недостатком.
Она решила действовать, и быстро.
— Интересно, это сработает?
В углу комнаты стоял массивный книжный шкаф. Он был достаточно широким и высоким, и в случае падения мог бы придавить богиню.
Тонкий палец богини взялся за корешок одной из книг в центре шкафа. Книга оказалась в руках богини с глухим звуком.
Пробежавшись по страницам, Фрея довольно кивнула.
— Оттар.
— Мэм.
Грубый голос отозвался на зов Фреи.
В комнату вошёл человек, всё это время стоявший у входа.
Из отдающих рыжиной волос, выглядывали свиноподобные уши. У этого зверочеловека, два метра высотой, было тело, твёрдое, как камень.
Он остановился возле Фреи, будто сторожевой пёс, ожидающий распоряжения господина.
— Я хочу, чтобы ты взял эту книгу…
Женщина уже почти протянула книгу, когда её слова оборвались.
Замолчав, она взглянула на книгу в своих руках
— Вас что-то беспокоит?
— Хех, нет, ничего. Забудь.
— Мэм.
Оттар коротко кивнул и отступил на шаг назад от улыбающейся Фреи.
Именно так. Нет никакой необходимости использовать ценного слугу для передачи книги напрямую.
К тому же, если этот громила подойдёт к Беллу и попытается всучить ему книгу, мальчик будет напуган. Несмотря на забавность этой ситуации, делать подобного не стоит.
Не нужно отдавать эту книгу ему прямо в руки. Пусть сам её найдёт.
Фрея знала, где её оставить.
Прямо там где она впервые его увидела. где они впервые «встретились».
Неподалёку от того места есть бар.
Если оставить книгу там, она точно окажется в его руках.
— Ап-чхи!
Силь очень мило тихонько чихнула.
Она прикрыла рот рукой, но было заметно, что она смутилась. Весь персонал бара замер и посмотрел на девушку. Покраснев ещё сильнее, Силь опустила голову.
— Силь, ты простыла?
— Н-нет, я в порядке. Не о чём беспокоиться.
Силь ответила на вопрос эльфийки, Лю, с натянутой улыбкой.
Синевато-серые волосы Силь как обычно были собраны в пучок, заканчивающийся одним хвостиком. Волосы девушки затряслись, когда она замахала руками, пытаясь убедить эльфийку, что она в порядке.
— Может, о тебе кто-нибудь думает?
— Ответ оч мя виден! Мя-ха-ха, тот авант мя ристик, мя!
— Ты меня разозлишь, Хлоя.
Силь опустила плечи, одарив улыбающуюся кошкодевушку, испепеляющим взглядом.
В ответ Хлоя не ответила ничего, просто смотрела на Силь с такой же яркой улыбкой. Даже наоборот, будто ничего не бывало начала передвигать один из столов в баре, довольно крутя хвостом из стороны в сторону.
Силь тяжело вздохнула.
— Но этот авантюрист вчера не зашёл!
— Нес мя тря на то, что он всегда возвр мя щает корзинку съев л мя бовный обедик Силь, мяу!
— Силь д мя же пораньше открылась, т мя к его ждала, мя!
— Я совсем его не ждала!
Завершающие приготовления к открытию, работницы дразнили девушку со всех сторон. Силь кричала на них стоя посреди бара, но девушки никак не унимались. Они продолжали кружить вокруг Силь, все как одна с улыбками на лицах.
— Не волнуйся, Силь. Господин Кранелл не из тех людей, которые бы пренебрегли твоими чувствами. Мне кажется, прошлой ночью он просто возвращался из подземелья слишком поздно, поэтому не зашёл сюда.
— Наверняка, ты думала, что от этого мне станет легче, Лю… Ладно, не важно, я сдаюсь.
Эльфийка удивлённо посмотрела на расстроенную Лю.
— Это всего лишь недопонимание, — сказала Силь, но вечно серьёзная Лю не поняла смысла этих слов.
Силь ежедневно готовила Беллу обед с того самого дня, как впервые отдала ему свой. Она не могла понять, почему все в баре пришли к одному и тому же мнению.
Обычно Белл возвращал корзинку вечером, съев свой обед в Подземелье. Но прошлой ночью он не показался. А теперь всё утро Силь дразнили её коллеги.
— Ты же не ду мя ешь, что он кости в подзе мя лье сложил, на так ли, мя?
— Аня, не стоит такого говорить. Это очень опрометчиво. Этот Авантюрист никогда не оставит Силь!
— Как же я от этого устала…
— Силь, соберись. Уверена, Господин Кранелл в порядке.
— Да нет, Лю, я не это имела в виду…
— Ну, конечно, Лю пр мя вду говорит, мя! Этот п мя рень слишком силён, чтобы у мя реть! Если он умрёт у ме мя сердце разорвётся…
Одна из девушек в баре неожиданно завопила.
— Да нееет… — неожиданно раздалось изо всех углов бара. — Хлоя тоже?..
Силь очень озадаченно начала озираться по сторонам:
— А? Чего?
— Его ни с кем не сравнить, мя! Другого т мя кого не найти.
— Хлоя?.. Ты о чём?
Кошкодевушка мечтательно уставилась на потолок. Силь начала что-то понимать.
После этого кошкодевушка взглянула прямо в глаза Силь.
— Силь я хочу приз мя ться…
— И-и в чём же?..
— Я… без ума от его мя ленького рельефного тела! Его з мя дница меня заводит мя!..
— …
— А когд мя я думаю о фрукте в его узких шт мя нишках… мя-хаха! Все эти гр мя зные штуки, которые мя бы!.. Я хочу… Мяаууу! Ой!..
— …
— А.. п-под мя жди… Я-я изви мя юсь! Сд мя юсь! Мя мочки!
Работницы рванули, пытаясь оттащить потерявшую голову Силь.
В это утро в Щедрой Хозяйке было необычайно шумно.
— Эй! Девки ряженные! А ну затихли! И за работу!
Голос владелицы Мии, громом раздался из задней комнаты, когда обладательница голоса заметила, что не всё готово.
«Ряженые девки» подпрыгнули от неожиданности и вернулись к своим делам.
— Да что за… — женщина дворф заворчала, вернувшись к своей работе.
— …Мммм? Силь, что это?
— А?
Коллега Силь указала на что-то за её спиной и Силь обернулась, чтобы посмотреть.
Коллега Силь указывала прямо на то место, которое Силь подготовила для первого визита Белла в Щедрую Хозяйку.
На стуле, на котором Белл Сидел в ту ночь, лежала книга.
— Что это?..
— Кто-то обронил?
— Что это, мя?
— А что не так, мя?
Силь взяла в руки книгу, а её коллеги заглядывали через плечо девушки.
— Я могу прочесть, мя!
— Я тоже, мя
— Ага, я знаю, так что помолчите.
— И с чего бы мне мя л…
— Силь, что там?
— Книга… не одна из наших. Может, какой-нибудь посетитель оставил?
— Ооо?.. Прошлым вечером её тут не было…
— Точно, точно! Руноа, ты пропуст мя ла, пропустила, мя! Если эту книгу остав мя л не посетитель, то что это может значить, мя? Кто-то пробр мя лся в бар и ост мя вил её внутри? Но это же невоз мя жно, ох, голова от разду мя й кружится…
— Ну а чего ещё ожид мя ть от беспросветной идиотки, мя …
— Чего?! Я тебе лицо расц МЯ рапаю!
Игнорируя поднявшийся переполох, Лю и Силь рассматривали книгу. Бумага была белоснежной и очень плотной, от страниц исходил запах древно