— Взгляните, пожалуйста.
— Хорошо.
На прилавке оказался амулет. Владелец лавки, старый мужчина-гном с длинной белой бородой и в красной шляпе, взял в руки зелёный амулет, с вставленным в него драгоценным камнем, и прошёл в заднюю комнату.
В Торговце Гноме, антикварной лавке, названной очень неказисто, снова проходила торговая сделка. Полурослик стоял у прилавка, ожидая возвращения владельца лавки, окружённый разнообразным ассортиментом и украшениями.
— Всё готово. Прошу прощения, что заставил вас ждать.
— И каков результат?
— Кажется, эта вещь поднимает все характеристики… а заодно защиту от яда. Неплохо, очень неплохо. Итак… сорок шесть тысяч валис вас устроят?
Полурослик довольно кивнул. Сделка была совершена.
— Сегодня вам заплатить наличными?
— Нет, как обычно.
Обмен был завершён в привычном темпе.
Старые часы в углу тикали, отсчитывали секунды.
Гном будто поразмыслил и неторопливо начал разговор:
— Может, мне не следует подобного говорить, но…
Покручивая в руках талисман, владелец взглянул на посетителя своей лавки с сомнением в глазах. Полурослик наклонил голову.
— Совать свою голову в петлю не очень хорошая идея. Знаю, я спохватился, наверняка, поздно…
— …
— Среди авантюристов ходят слухи. Пока ещё они не слишком известны, но всё же. Говорят, что полурослик ворует у авантюристов ценности. Иногда даже целые группы обкрадывает.
— Вы на что-то намекаете?
— Нет, нет, друг мой. Как я могу вас подозревать. Всё-таки виновница девушка полурослик, по крайней мере, если верить слухам. Подозревать честного джентльмена, вроде вас, было бы неправильно, я знаю. И всё же… — с этими словами гном затаил дыхание, его борода несколько раз дёрнулась. — Видите ли, большую часть украденного я видел собственными глазами… не так ли? Старик просто думает, что вам следовало бы следить за своей компанией, а может, и залечь на дно.
Неожиданно владелец стал куда серьёзнее. Полурослик заметил это по глазам гнома. Но тут же на лице полурослика расцвела высокомерная улыбка.
— Ну вот, в городе завёлся нехороший полурослик. Впрочем, с каких пор распространяемые авантюристами слухи стали так надёжды? То есть, они ведь и сами постоянно кого-то обворовывают и шантажируют.
— И тут вы… правы…
— Как по мне, со всех авантюристов следовало бы сбить спесь.
Полурослик продолжил с неприятной улыбкой на лице.
— Прозвучит грубо, но они сами виноваты в том, что их обворовывают.
— Ммм? — владелец лавки ответил недовольным мычанием, но его голос утонул в бое старых часов.
— Мммгххх… гуухх?!
— …Белл, ты чем это занят?
Я лежал, уткнувшись лицом в софу, и пытаясь обеими руками вдавить в неё голову, держа себя за затылок. Кажется, боженька решила, что я давлюсь от смеха, но на самом деле в этот момент меня терзали воспоминания.
Я убежал от Мисс Валленштайн.
Понятия не имею какая цепочка событий могла привести меня к такому исходу, но я знал, что всё это происходило на самом деле. Я осознаю, что моя голова побывала на коленях девушки моей мечты, а потом я рванул от неё прочь, будто сумасшедший идиот.
Гаааах… Кто-нибудь, убейте меня, пожалуйста…
— Так, ты же не обмочил софу?
— Нет, Боженька, нет…
Обычно я бы попытался подколоть боженьку в ответ, но голос получился высоким и жалобным.
После того, как я сбежал от Мисс Валленштайн, на меня накатила волна стыда и помешательства, кажется, я какое-то время бродил по округе, но я не могу вспомнить, где я был. Пришёл в себя я уже под утро, оказавшись у дверей дома, стоя на коленях.
— Не представляю, что случилось, но ты такой чувствительный мальчик…
Нет, Боженька, не чувствительный. Я просто сломлен…
Наконец, я оторвал своё жалкое тело от софы, кажется, уши у меня так и остались красными. Пока мне надо забыть о Мисс Валленштайн… Ага, чёрта с два у меня получится.
Придёт ли день, когда я наконец смогу сказать ей спасибо и выразить свою благодарность?
— А, точно. Белл, я взгляну на книгу, которую ты вчера читал? У меня этим утром нет дел.
— Ну конечно. Можешь читать.
Похоже, сегодня её смена начнётся после обеда. Помимо одной из лавок Паствы Гефест в Башне Вавил она продолжает работать в одном из уличных прилавков… Не представляю, как она физически всё это выдерживает.
Я протянул огромную, похожую на энциклопедию, книгу, взятую у Силь, Боженьке.
— Мммм… Чем больше я на неё смотрю, тем страннее она выглядит… Ммм?
Она открыла книгу и взглянула на первые страницы. Странно, даже замерла.
Хотя нет, её взгляд хаотично метался по страницам. Казалось, будто она впервые в своей жизни взяла в руки написанный на бумаге текст.
А?.. Да что происходит?..
— …Это разве не гримуар?
— Г-гримуар?
Я повторил услышанное слово. Никогда раньше его не слышал.
Впрочем, ничего хорошего это слово мне не обещало. Меня пробил холодный пот.
— Так, мм, что это такое?..
— Говоря простым языком, эта книга, которая принуждает читателя обучиться магии.
Я так взмок, будто у меня по всему телу пот начал идти.
— Не думаю, что тебе известно о Продвинутых Способностях, но есть навыки называемые Контроль Магии и Энигма. Эта книга могла быть написана только тем, кто освоил оба этих навыка.
«…Вообще-то, я понимаю о чём ты говоришь, Боженька».
Кто-то с двумя Продвинутыми Навыками… То есть, член Паствы, достигший минимум третьего уровня. Обычный ремесленник ни за что бы такую не сделал. Только кто-то очень, очень сильный.
Это шедевр уровня легендарного мастера, которого называли «Философ».
Моё тело будто в камень обратилось, а губы скривились.
— Так вот как ты выучил магию… Итак, Белл, для начала, как ты получил этот гримуар?
— Одолжил его у друга… Она сказала, что кто-то просто оставил эту книгу…
— …
— Сколько она стоит?
— Никак не меньше, чем лучшее оружие Паствы Гефест, а может, и больше…
Треск! Моё тело будто треснуло пополам.
— Кстати, она одноразовая. После обучения магии гримуар становится мусором. Огромный кусок макулатуры.
Я мертвец.
Получение магии, это само по себе чудесное явление, а я использовал книгу, которая сотворила подобное чудо. К тому же, я украл эту книгу и теперь она бесполезна. Потеряны миллионы валис, и всё из-за меня…
В нашей комнате повисло нелёгкое молчание.
Я был в отчаяньи. Нет ни единого способа исправить то, что я сделал.
Боженька уставилась на пол, на её лице застыло совершенно безэмоциональное выражение. Неожиданно она подошла к столу, взяла табурет и, подойдя ко мне, с лёгким стуком поставила табурет на пол. Забравшись на него ногами, она положила мне на плечи свои руки и начала разговор, смотря на меня сверху вниз.
— Белл, слушай внимательно. Ты случайно встретил владельца книги. И вернул ему этот гримуар прежде чем его прочёл. В нашем доме эта книга никогда не появлялась. А даже, если ты и ошибся с владельцем, гримуар уже был использован до тебя… Вот так всё и было.
— Боженька, это неправильно!
Почему она пытается сразу найти отговорку?!
— Белл, Гекай — это далеко не поле с цветочками; здесь много тьмы, много тёмных вещей. Я видела это своими глазами. Меня выкинули из дома, я была так бедна, что даже купить воздушной картошки было не на что, а ещё мне пришлось жить в руинах… ещё и с огромным долгом. Этот мир полон несправедливости.
— Разве это всё не по твоей собственной вине?!
И о каком долге ты вообще говоришь?!
Что ты скрываешь, Боженька?!
— В-в общем, я пойду и расскажу всё человеку, который одолжил мне эту книгу!
— Белл, не вздумай! Не будь таким искренним! Этот мир непредсказуемее даже чем божества!
— Пожалуйста, перестань говорить так убедительно! Даже если мы скроем сделанное, рано или поздно правда всё равно откроется! Это вопрос времени!
Всё уже решено! Разумеется, Силь меня спросит прочитал ли я книгу. Даже если я ей совру, всё равно правда раскроется, когда появится владелец этой книги! Всё! Конец!
После сделанного, мне остаётся только всё объяснить и умолять о прощении на коленях.
Схватив книгу, я оставил позади Боженьку, пытавшуюся меня остановить, и держа книгу обеими руками пинком открыл дверь.
— Силь на месте?
— Ого, кто это у н мя с! Утречка вам, мя!
Одна из кошкодевушек Щедрой Хозяйки ответила мне, размахивая хвостом из стороны в сторону.
Если я правильно помню, её зовут Хлоя. Она оглядела меня с ног до головы с хитрой улыбкой, а её хвост начал метаться из стороны в сторону ещё быстрее.
— Что бы это мя гло быть? Ник мя ких приветствий и просьб мя позвать Силь в столь ранний час, мя? И чем это вы хотите за мя …
— Позови Силь, пожалуйста!
— Че?!.. Ладно, ладно, мя!
Наконец она заметила насколько я серьёзен и подпрыгнула от удивления. Может, даже она заметила, что я сам на себя не похож. Она вбежала в здание за несколько мгновений. Колокольчик на входной двери продолжал звенеть после того, как она скрылась.
Спустя несколько секунд, лицо Хлои показалось в приоткрытую дверь и она поманила меня рукой.
Я вошёл в кафе, в котором полным ходом шла подготовка к очередному рабочему дню.
— Доброе утро, Белл. Что-то случилось?
— Силь!
Топ, топ, топ. Я слышал, как она бежит ко мне с кухни. Наверняка, у неё полно работы. Даже с кухни она вышла с деревянным подносом в руках.
Её иссиня-серые волосы выглядывали из-под треугольной банданы. Я рассказал ей, что произошло от начала и до конца.
Поначалу она смотрела на меня с вежливой, но непонимающей улыбкой, но по мере рассказа её глаза становились всё больше и больше. У неё даже цвет лица как-то изменился… Когда я закончил говорить, она будто что-то для себя решила и перестала смотреть мне в глаза.
— …Ох, ты оказался в очень шатком положении, Белл.
— Подожди-ка, Силь! Почему ты говоришь так, будто ты тут совершенно не причём?!
Я уловил нечто странное в её голосе. То есть она решила использовать меня в качестве жертвы?
Она поднесла поднос к лицу, скрыв нижнюю его половину. И посмотрела на меня невинным взглядом.
— Мне… так нельзя?
— Как бы мило ты сейчас не выглядела, нет! Так нельзя!
Я ответил на её вопрос со всей своей решимостью, хоть моё лицо и начало походить на перезревшую вишню.
Эта женщина, будто ведьма какая-то!
— А ты, видимо, трухнул, паренёк! Кто же так врывается в чужие заведения с утра пораньше.
Владелица бара, Мама Мия, наверняка услышала наш разговор и вышла, чтобы прекратить шумиху. Я замер, когда она подошла ко мне и взяла книгу из моей мёртвой хватки, как ни в чём не бывало, перелистала её.
— Ну гримуар это, что дальше… что сделано, то сделано. Парень, расслабься, понял?
— А?! Н-н-но…
— Виновник тот, кто эту книжку оставил. Он как будто нарочно подталкивал, «Возьми, почитай». Парень, если бы её прочла не я, какой-нибудь авантюрист узнал бы, что это гримуар и присвоил его себе. Так что всё в норме.
Она была убедительна. Я закрыл свой раскрывающийся рот, и она фыркнула в ответ.
— Ему стоило понимать, что как только он выпустит такую штуку из рук, её тут же не станет. Подумай-ка, малец, потеряв набитый деньгами кошель, ты же не надеешься на его возвращение, да?
— Ну…
— Здесь то же самое. Бесполезно переживать, парень. Порадуйся, что заполучил такую штуку и успокойся.
Мия высказалась и, развернувшись, начала удаляться.
Я посмотрел на Силь. Та мне криво улыбалась, наклонив голову набок.
Кажется, решение за мной и у меня очень нехорошее предчувствие. Я скривился, будто выпив горького лекарства…
Мия повернула голову, посмотрев на меня краем глаза.
— Настоящие мужики по пустякам не парятся! — сказала она.
— Да, мэм! — Сказанное ей, будто стало для меня пощёчиной. Всё моё тело напряглось в ответ.
Я смотрел, как дворфийка тяжёлыми шагами ушла вглубь бара, но никак не мог свыкнуться с мыслью, что игнорировать произошедшее — это нормально.
Пытаясь собраться с мыслями, я помассировал себе виски.
— …Ладно, прости, что я тебя отвлёк. Пожалуй, я пойду.
Я несколько мгновений молчал, прежде чем наконец решиться. В этот же момент Хлоя тихонько передала Силь корзинку. Силь приняла корзинку и… нервно протянула её мне.
— Ты ведь примешь её сегодня, как обычно?
— …С-спасибо, — пробормотал я, забирая корзинку протянутую Силь со смущённой улыбкой.
Мне было немного неудобно принимать от неё обеды, но Силь всегда выглядела такой счастливой, когда я их забирал. А сейчас её улыбка выглядела даже радостней обычного… не то чтобы она не была рада всегда… я просто не могу этого чувства словами выразить.
Кажется, я снова сильно покраснел, когда наконец поблагодарил Силь ещё один раз и вышел из Щедрой Хозяйки.
Я выкинул бывший гримуар по пути домой и, одев броню, отправился в Подземелье.
Я вкратце рассказал боженьке, что случилось в баре перед тем как уйти. Мирный голос сказал мне: — Хорошего дня, — когда я открывал дверь и выходил наружу.
«Кстати, если подумать, разве я не использовал недавно последнее зелье?..»
Я шагал по Западной Главной и неожиданно вспомнил о нехватке предметов. Последнее зелье я выпил три дня назад. Отделение под зелья на левой ноге совершенно опустело.
«А ведь они мне очень помогли… Может, стоит заглянуть в эту лавку?»
Я решил зайти в лавку, в которой по пути в Подземелье ни разу не бывал.
На самом деле магазин расположен не на самой Западной Главной улице и мне пришлось пройти несколько переулков, чтобы до него добраться.
Вообще-то, это даже не магазин, а дом, построенный в тёмном и сыром месте. Но над дверью этого дома висит знак Паствы Миаха, изображающий крепкого, здорового человека.
— Эм простите, доброе ут-ро…
Я слегка приоткрыл двойную дверь и заглянул внутрь. Я скользнул взглядом по ряду шкафов, пытаясь заметить девушку-зверолюдку в тёмном помещении. Она услышала мой голос и взглянула на меня.
— Утречка, Белл. Давно не виделись…
По её медленному ответу и заспанным глазам можно было подумать, что она ещё не проснулась, но, на самом деле она всегда так выглядит. Она была странно одета. Её хвост выглядывает из-под юбки, левый рукав задран до локтя, на правой руке всё было как надо, к тому же правая кисть была одета в рукавицу. На вид этой девушке столько же, сколько и Эйне, может, она чуть младше. Девушка перестала заниматься тем, чем занималась и прошла за стойку.
— Прости, что так рано. Ты занята?
— Не беспокойся. После твоего последнего визита никто не заходил, Белл… Итак, за чем ты пришёл сегодня?
Она опустила руку под стойку и достала ящичек, который открыла и поставила на стойку между нами.
— Кстати, Всевышний Миах здесь? Я хотел бы с ним переговорить, если можно.
— Всевышний Миах на личной встрече и его не будет до вечера. Я сегодня одна…
Мой взгляд бегал по пробиркам пока я задавал свой вопрос и слушал ответ.
Эта лавка была открыта Миахом и принадлежит Пастве Миаха, одновременно выполняя роли дома Паствы. Девушка, с которой я разговариваю, Нажа, единственный член Паствы Миаха.
Она вытащила очень дорогое на вид зелье из ящичка, и показала его мне.
— Слушай, Белл, как думаешь? Может, самое время попробовать зелье посильнее?..
— Ах, н-нет, мне ещё рано.
Я отверг её предложение с напряжённой улыбкой. Сильное зелье, которое она взяла в руки стоит десятки тысяч валис. Впрочем, между нами подобные разговоры не редкость, потому что мы из беднейших Паств. Если появится хоть какая-то возможность подзаработать или сэкономить, мы непременно ей воспользуемся.
Стоит отметить, что обычно я проигрываю Наже в торгах…
— Белл, ты давненько к нам не заходил…
—?!
— Всевышнему Миаху было очень, очень одиноко. А как урчит его живот… всё потому, что мы голодаем.
С тех пор, как я нанял Лили, я ни разу не был в этой лавке. Лили подготавливала всё необходимое, так что мне не нужно было покупать зелья. Слова Нажы ударили по моей совести, так что меня пробило на холодный пот.
Это плохо! Такими темпами я куплю что-нибудь, что мне совсем не нужно…
— О! Я только что вспомнил! Вчера в Подземелье со мной случилось нечто странное.
Чтобы сменить тему разговора я перевёл её на вчерашнее использовании магии в Подземелье. Нажа слушала меня, выдав в конце восхищённое «Ах!»
— Это Истощение Разума. Такое не редкость для авантюристов, впервые овладевших магией и потерявших голову…
— Истощение разума?..
— Для использования магии требуется ментальная энергия. Если использовать слишком много, то можно потерять сознание. Поэтому… — Нажа продолжила, вытаскивая другой ящичек из-под стойки, — …тебе нужно, восстанавливающее ментальную энергию, зелье, чтобы подобного избежать. Вот это я сварила совсем недавно…
— Мм, но… оно же очень дорогое…
— Не беспокойся. Я дам тебе скидку, ты же постоянный клиент, в конце концов… Восемь тысяч семьсот валис.
Я на некоторое время погрузился в раздумья.
— Ладно…
Собачьи ушки на голове Нажы радостно вздрогнули, когда она услышала мой ответ и затем достала ещё две пробирки с зельями.
— Раз ты готов купить его за восемь тысяч семьсот валис, я добавлю эти два зелья, если заплатишь девять тысяч… Неплохое предложение?
От её слов у меня голова пошла кругом. А хорошее ли это предложение?
Самое дешёвое зелье Паствы Миаха стоит 500 валис. Если это учесть, то предложение Нажы действительно великолепно. Но потратить разом 9 000 валис, это почти… физически больно. Но ведь этот предмет позволит мне использовать магию чаще, так что предложение очень соблазнительное.
Первое правило авантюриста, следует быть готовым всегда и ко всему.
— Никто не знает, что случится в Подземелье. Подготовиться неплохая идея…
После этих слов я не мог не согласиться.
Может, я и порядком нерешителен, но если выбирать приходится между деньгами и безопасностью моей группы, я предпочту последнее.
— Ладно. Я принимаю твоё предложение.
— Спасибо, Белл. Люблю тебя.
От этих неожиданных слов у меня загорелись щёки. Закончив обмен, я забрал зелья у лениво улыбнувшейся Нажы, с её полузакрытыми глазами и тут же выбежал из магазина.
— Какой же ты простой, Белл…
…Мне показалось, что я слышал нечто подобное, когда за мной закрывалась дверь, нет… это всё воображение. Точно, воображение!
Оставив позади лавку, я вернулся на Западную Главную — улицу, которую я за последние несколько часов несколько раз пробежал — на этот раз, отправившись в Подземелье.
Огромное количество авантюристов, увешанных снаряжением, уже собралось в огромном круглом Центральном Парке под ярким и чистым голубым небом.
«Интересно, она ещё здесь…»
Я осмотрелся, надеясь найти в парке Лили. Я подошёл к нашему месту встречи, но не заметил девушку с собачьими ушками, похожую на неё.
Подумав, что это на неё не похоже, я заметил одну странность, уже начав шагать в башню.
В самом Центральном Парке, в тени дерева с большими листьями. Лили стояла с троими авантюристами, по их лицам плясали солнечные зайчики, потому что листья раздувал ветер. День стоит просто замечательный.
Эти три огромных мужика окружили Лили, выпятив грудь, они свысока смотрели, как она мотает головой из стороны в сторону. Никто довольным не выглядел.
…Может, это члены Паствы Сомы?
Когда меня посетила эта мысль я развернулся и направился к ним.
— …хватит …уберите …руки!
— Уже… избавилась… Вот же!..
Кажется, они разгорячённо о чём-то спорили.
Я подходил за деревом, в слепой зоне авантюристов, и был готов рвануть на помощь в любой момент.
— Эй!
—!
Но прежде чем я что-либо успел…
Кто-то схватил меня за плечо, преграждая передвижения. Я рефлекторно развернулся и увидел лицо, схватившего меня человека.
Мужчина-авантюрист. Человек с чёрными волосами, очень развитый физически, а за его спиной висит длинный меч.
«…Секундочку это не?..»
— Хах, тебя, паренёк, я уже видел… не суть, вопросик к тебе назрел: Ты работаешь с этой малявкой?
Этот голос, тон вопроса… Никаких сомнений нет, это человек, которого я видел недавно в переулке.
— Эй! Я тут не собираюсь весь день стоять! Ты нанимал эту помощницу или нет?
— …Эта девушка не тот полурослик, за которым вы гнались тогда в переулке.
Я заметил, что авантюрист выходит из себя по его взгляду, но смог ему ответить. Наверное, потому что я был готов к чему-то серьёзному.
Сложно заметить сразу, из-за капюшона и просторной робы, но Лили не полурослик. Она Чинтроп, собакочеловек.
Только мне стоило начать говорить: — Не поймите меня неправильно… — как мужчина скривил губы в усмешке.
— Ублюдок… хотел бы я сказать, но, похоже, ты просто тугой. Хочешь играть в дурачка, продолжай.
Казалось, что он мне нотацию читает, но что-то в его голосе меня насторожило.
Он будто пытался сказать, что меня обманывают.
Но не стану же я ему на слово верить…
Я удивлённо взглянул на мужчину, а тот ответил мне только ехидной усмешкой.
— В общем, не важно; если ты мне поможешь… мы её поймаем.
— Че…
— Не бесплатно, конечно. Получишь свой кусок добычи, когда выберемся.
Он совершенно серьёзен. А я был так ошарашен, что меня покинул дар речи.
— Всё, что от тебя требуется — это как обычно пойти в Подземелье. После этого оставь её одну, а я лично со всем покончу. Как два пальца же, не сложнее?
Мужчина расхохотался во весь голос, широко раскрыв рот.
А вот мне было не до смеха. Подобной злобы я ещё ни разу в жизни не слышал.
По моему телу будто пробежал холодок. Я сжал кулак.
— Почему вы такое предлагаете?..
— А? А что с предложением не так? Тебе бы просто кивнуть и согласиться, как хорошему мальчику. Ты только подумай сколько денег мы вытрясем. Чертовски хорошее предложение.
— Ха-ха! — мужчина снова расхохотался во весь голос. — Пораскинь мозгами, малец! Это всего лишь помощница — тележка для рюкзаков! Она же не лучше кучи мусора, ну что будет если она пропадёт? Распотрошил её и пошёл дальше.
Моё терпение лопнуло.
Сейчас всё не так, как было в переулке. У меня не осталось страха — меня охватила пылающая ярость.
— Гори в аду!..
— Клятый малец!..
На его лице застыла отвратительная гримаса. У меня на лбу вздулись жилы и я напряг все свои мышцы.
Нас захлестнула ярость. Листья на дереве начали трястись, будто из страха перед тем, что происходит внизу.
Мы пялились друг на друга минуту, может две, пока мужчина, громко цокнув, не развернулся и не пошёл восвояси.
Я смотрел ему вслед, на моём лице всё ещё была ярость.
— …Сударь Белл?
—!
За моей спиной раздался голос.
Я обернулся, будто этот голос схватил меня за плечо, и озадаченно уставился на Лили, смотревшую на меня снизу вверх.
Пламя гнева, пылающее во мне, мгновенно утихло. Я вернулся в обычное состояние.
— Л-Лили? Сколько ты здесь уже стоишь?
— Лили только подошла… О чём вы разговаривали с тем уважаемым авантюристом?
— Кхем… Ни о чём, он просто хотел повздорить…
Нужно было что-то придумать. Не могу же я напрямую сказать, что этот человек просил меня заманить её в ловушку.
Лили заметила, что я на взводе. Она уставилась на меня с закрытым ртом. Кажется, она помрачнела.
— О! Лили, кажется, ещё минуту назад вы о чём-то спорили. Всё в порядке, Лили?
— Значит, вы видели… Не беспокойтесь, пожалуйста. Можете убедиться, что Лили в порядке.
Она помахала рукой и неторопливо обернулась передо мной с широкой улыбкой.
На её робе не было ни порезов ни разрывов. Похоже, ничего плохого не случилось. Это радует.
— Лили, а кто эти…
— Как и с вами, Сударь Белл, эти люди хотели повздорить с Лили. Может, Лили и Сударь Белл просто очень слабые на вид?
Она вступила в разговор, прежде чем я успел закончить вопрос.
Улыбнувшись и отшутившись, она перевела тему, не дав мне вставить и слова. Не думаю, что ей хочется разговаривать о произошедшем.
— Ну что же, идём, Сударь Белл! Лили не работала целых два дня, так что сегодня снова на вас полагается, Сударь Белл!
Она прошла мимо, направившись в Башню Вавил. Всего на секунду её капюшон задрался. Я увидел взгляд её ореховых глаз — казалось, что всё нормально. Будто ничего не произошло.
Я решил попросту больше ничего не говорить. Закрыв рот, я пошёл следом за Лили.
Не знаю, что за выражение на её лице, потому что она идёт впереди. Но я думал об этом пока мы пробирались через шумную, забитую авантюристами, аллею к Подземелью.
— …Похоже, время пришло.
— Что там у тебя? Эйна, ты уже закончила?
— Да. Почти.
Эйна кивнула своей коллеге.
Они были в вестибюле Главного Отделения Гильдии. Стены и пол первого этажа были изготовлены из белого мрамора, отчего это место производит мрачное впечатление. Даже солнечные лучи, пробивающиеся в окна, выглядят незваными гостями.
Эйна осмотрела вестибюль, убралась на столе и поднялась.
— Ого! Прямо по закрытию?! Эйна, которую я знаю, никогда бы вовремя не ушла… Может… да ни за что… свидание?!
— И почему это первая мысль…
Эйна замахала руками, вежливо отрицая предложенный вариант, и с натянутой улыбкой торопливо вышла.
Попрощавшись со своими коллегами, она вышла из здания Гильдии через служебный вход.
— Ну что же…
Тат, тат, тат. Звонкий стук её каблуков отдавался по каменной улице, однако девушка направлялась вовсе не в сторону своего дома.
В этом районе Западной Главной улицы практически нет торговцев и стендов. Вечернее солнце омывало, расположенные по обеим сторонам улицы, огромные лавки своим красным светом. Эти лавки, расположенные у главного здания Гильдии, в основном обслуживали авантюристов.
Именно поэтому, живущие и работающие в этом районе люди, называют его «Путь Авантюристов».
Улица достаточно широка, чтобы даже одетые в самые тяжелейшие доспехи авантюристы могли бы разойтись, не столкнувшись.
«В конце концов, я просмотрела все источники Гильдии и не нашла ничего о Пастве Сомы …»
Эйна пыталась отыскать информацию о Пастве Сомы во внутренних документах последние несколько дней.
Если её спрашивали, зачем ей это, она отвечала: «Мне просто нужно узнать». А если продолжали росспросы, Эйна добавляла, что её подопечный, Белл, мог попасть в непростое положение.
«Даже те, кто работает с авантюристами Паствы Сомы, говорили одно и то же… Посмотрим, что я смогу узнать сама».
Несмотря на то, что Эйна просмотрела все записи Гильдии, какие могла, и опросила так много людей, как только смога, результаты оказались неутешительны.
Единственное, что Эйна из записей и разговоров смогла понять, это тот факт, что все члены этой Паствы одержимы деньгами, причём настолько, что это доводит их до безумия. Эйна пыталась сконцентрироваться на важных данных и привести в порядок мысли.
«Все боги используют Паствы для своих собственных нужд… Нет, всё равно ничего не сходится».
Где есть дым, должен быть и огонь. Этот «дым» проявляется в двух местах: члены группы одержимы деньгами и размеры этой самой группы.
Сома не обладает нужной репутацией, которая бы привела в его Паству столько людей, сколько состоит в Пастве Сомы.
«Но, что если бог Сома — это не причина всех бед? Что если есть что-то другое… что-то, что заставляет членов Паствы Сомы так действовать?»
Мысли настолько поглотили Эйну, что она остановилась.
Прямо перед девушкой был огромный бар.
— Мммм… Может, будет полезно сюда заглянуть, но…
Считается, что бары — это одно из лучших мест для сбора информации.
Однако, это как раз те места, которых Эйна предпочитает избегать.
Для неё — нет, скорее, для всех эльфиек — бары, в которых собирается множество авантюристов, это неприятные места.
Стоит ей зайти, и мужчины всех рас налетят на неё, как пчёлы на цветок.
— Хах… Ну уж нет.
Подумав о том, что может ожидать её за дверями бара, Эйна тихонько посмеялась и прошла мимо. Её шаги ускорились, когда через двери донеслись буйные голоса авантюристов.
«И вовсе я не приукрашиваю…»
Эйна всегда знала о своей красоте.
Несмотря на то, что она наполовину человек, кровь эльфов — самых прекрасных мужчин и женщин среди всех рас — также течёт в её жилах. Ей пришлось принять тот факт, что определенная часть мужчин других рас находит её привлекательной.
«И дело не в том, что я ни с кем не готова встречаться…»
Удивлённое лицо коллеги, предположивший, что у неё свидание, всплыло в памяти Эйны.
Эйна не пыталась соблюсти обет безбрачия. Ей уже девятнадцать; в подобном возрасте иметь партнёра вполне приемлемо. Время от времени Эйну охватывало чувство пустоты.
Впрочем, эта пустота обычно заполнялась работой.
«И ведь не было никого, о ком я могла бы подумать “Тот самый!”».
Большинство мужчин, с которыми Эйна встречалась в прошлом, были очень умелыми и надёжными авантюристами.
Любой из них был надёжным мужчиной, способным поддержать и защитить её.
Но именно из-за того, что все её поклонники были такими, одна вещь заставляла Эйну переживать:
«Может, было бы лучше, если бы они не были такими надёжными…»
Она трудоголик, так что найти кого-то менее предсказуемого было бы очень здорово… Прежде она никогда не была честна с собой.
Она привыкла преодолевать трудности в одиночку, самостоятельно, и именно тогда в её жизнь вошёл один человек. Человек, которого бы ей хотелось иметь рядом с собой. Эйне даже самой было смешно, что она слишком им увлеклась, что они вместе работали над чем-то большим, что она была палочкой-выручалочкой. Кто-то, кто полагался бы на неё и видел в ней защитницу, идеально Эйне бы подошёл.
«Аххх, интересно, есть на свете, похожий на Белла, человек…»
Да, именно он.
Ответ был прост. Его было сложно упустить, просто нужно было наконец озвучить.
«Да, мужчина вроде Белла был бы идеа-аааа…» — Эйна, наконец, нашла удовлетворительный ответ.
«…Стоп».
Эй, эй! Рука Эйны прикрыла рот.
Мужчина вроде Белла… Ну так… это же так, разве нет?
— Хе-хее… — никто не мог видеть как уши Эйны покраснели и она захихикала.
— А! А вот и оно, именно здесь!
Эйна была наедине со своими мыслями, так что громко вскрикнула, гораздо громче, чем ожидала.
Её лицо пылало, когда она вошла в двухэтажное каменное здание. Вывеска над входом в магазин гласила: Перепродажа.
Причина, по которой она хотела зайти в этот магазин, была в том, чтобы изучить вино Паствы Сомы.
Отчасти ей ничего не оставалось, потому что другие варианты она отмела, к тому же, настораживал тот факт, что вина продавалось очень мало. Несмотря на то, что Эйна не считала вино первопричиной, но решила, что есть смысл в проведении расследования.
«Годами тут не была. Интересно, здесь всё такой же широкий выбор».
Ёмкости для переноса, куда более прочные чем стекло, выстроились на полках магазина, будто на армейском складе. Эйна задрала голову, чтобы осмотреть верхние полки.
На каждой полке было множество вещей. Округлые пробирки с синей жидкостью, зелья. Зелёная жидкость в конических пробирках, противоядья и эликсиры, продаваемые в роскошных бутылках с резными узорами. Всё это сделано Паствами, специализирующимися на производстве.
Есть немало лавок, которые продают вещи, произведённые только одной Паствой. Лавки, расположенные на Пути Авантюристов, разнообразны, но каждая заслуживает доверия.
Эйна прошла мимо стендов, предназначенных только для авантюристов, и подошла к небольшому отделу в самом углу, названному Бакалея.
«Да! Это оно!»
Эйна счастливо ударила в ладоши, когда заметила среди рядов шкафов, табличку с надписью Паства Сомы на одном из шкафов с вином.
На полках стояла не очень привлекательная, обычная стеклянная бутылка. Жидкость внутри была чистой. Да и сама эта полка никак не выделялась.
Однако, несмотря на разнообразие алкоголя в лавке, только на полке Паствы Сомы осталась самая последняя бутылка. Его популярность сложно недооценить.
— …Сома?
Эйна несколько раз моргнула своими изумрудными глазами, рассматривая самую незамысловатую этикетку в магазине.
Названо в честь создателя… Может бог Сома сам назвал его в свою честь?
Эйна наклонила голову, раздумывая об этом. Она хотела позвать продавца, но её взгляд неожиданно остановился на ценнике.
Шестьдесят тысяч валис.
Бам! Лоб Эйны ударился о шкаф.
«Че… а?.. Это же всего лишь вино?!»
Невероятно! Оно стоит больше, чем вся экипировка Белла вместе взятая.
Эйна потёрла след от удара на лбу и взглянула на бутылку ещё раз.
Эта цена сравнима, или даже превосходит, заказное оружие и броню для авантюриста. Обычному человеку купить бутылку такого вина не под силу.
Простота бутылки и ценность его содержимого совершенно друг другу не соответствуют.
«Сколько у меня с собой денег? Впрочем, на покупку будет недостаточно…»
Обычная зарплата Гильдейского работника гораздо больше, чем начинающий авантюрист может заработать, но суммы в 60 000 валис и близко нет в карманах девушки. Покупка одной бутылки такого вина очень сильно ударила бы по бюджету Эйны. К тому же, несколько дней назад она купила Беллу нарукавник в подарок.
Эйна стояла перед полкой с вином, а в её голове шла жестокая борьба.
— …Вы разве не Эйна Тулле?
— А?
Ушей девушки достиг отчётливый голос. Эйна обернулась, чтобы увидеть, кто её позвал.
За её спиной стояла ошеломительно красивая и высокая эльфийка.
Её гладкие нефритовые волосы были собраны в хвостик, который достигал середины спины. Похожие на древесные листья, уши эльфийки поддерживали волосы за головой. Даже среди прекрасных и привлекательных эльфов, эта женщина выглядела особенной. Её внешность, можно сказать, была неописуемой.
Глаза этой женщины были такого же изумрудного цвета, как и глаза Эйны, а возможно, и более глубокого оттенка.
Тело Эйны легонько вздрогнуло.
— Леди Риверия?!
— Значит, это ты… Давно не виделись. Ты стала куда красивее, пока меня не было. Я почти тебя не узнала.
Несмотря на то, что Риверия Льос Альф не улыбнулась, её лицо стало немного радостнее. Эйна быстро поклонилась, выражая уважение.
— Я польщена, миледи. Я получила от вас высокую похвалу, и буду дорожить вашими словами…
— Перестань так разговаривать. Мы не в эльфийских землях. Да ты и не была в них рождена, для начала. Так что у тебя нет причин так со мной обращаться.
— Как бы там ни было, я обязана вести себя скромно и выражать почтение вашему королевскому положению. Матушка всегда мне говорила…
— Значит, даже Айна вбила это в свою дочь… какая жалость. Бежала из эльфийских земель вместе со мной, а всё так кончилось.
Эйна взглянула на тяжело вздохнувшую Риверию, пронзающую её взглядом.
— Проявить немного уважения, это вполне естественно, но подобные манеры не нужны. Я будто возвращаюсь в покинутую клетку. Если хочешь проявить ко мне уважение и обращаться с честью, считайся с пожеланиями моего сердца.
— М-миледи…
Авторитетные слова Риверии лишили Эйну дара речи.
Эйна была рождена в свободном городе, двери которого были открыты любой расе. Её знания об эльфийских землях очень ограничены, но… Она знала, что эльфийка перед ней королевских кровей, высшая эльфийка.
Эльфийская половина Эйны принуждала её склонить голову.
— Я не прошу тебя пренебрегать приличиями. Просто не перегибай.
— П-понятно.
— Вот и хорошо.
Риверия довольно кивнула, но Эйна по прежнему не понимала, как себя чувствовать. По выражению её лица было видно, что она сомневается.
Эйна чувствовала се<