Часть 1.
Карета дрожала.
Этот экипаж был собственностью Короля-Заклинателя и отличался от обычного великолепным и изысканным интерьером, ещё и удобством в довесок. Нейа была особенно благодарна за подушки, благодаря которым, сколько бы она на них не сидела, ничего нигде не болело.
Нейа украдкой смотрела на Короля-Заклинателя, сидевшего напротив неё и выглядывающего наружу. Пускай он и был ужасающим королём мертвых, но сейчас не было ни тени того угнетающего величия, которое он проявил при встрече с ними в зале для аудиенций. Вероятно, это потому, что она провела много времени в разговорах с Королем-Заклинателем за время их поездки. Во время бесед она узнала одну важную деталь о Короле-Заклинателе: он был чрезвычайно великодушным. Следует признать, что Король-Заклинатель вёл себя с достоинством государя, каждое его действие отражало его качества как единоличного правителя.
Однако, пока Нейа просто сидела в карете с ним, большую часть времени он почти ничем не отличался от обычного человека. Кроме того, она стала замечать это за ним всё чаще и чаще. По всей видимости, Король-Заклинатель полагал, что Нейа будет как на иголках рядом с ним, и в порыве великодушия он решил больше походить на простого человека. Причина, по которой это случалось всё чаще, была, разумеется, в том, что его навыки улучшались. А с остальными он не вёл себя так потому, что они продолжали играть роль суровых паладинов.
"Подумать только, что он так относится к гражданам другой страны... Какой милосердный господин..."
На что он смотрел? Он наблюдал за паладинами, едущими рядом? Или за чем-то другим, чего не видела Нейа?
- Хм? У меня что-то столь любопытное на лице?
"Блин!"
- Нет, прошу прощения, Ваше Величество! На вашем лице ничего нет.
Кажется, она слишком пристально смотрела на Короля-Заклинателя. Озадаченный, Король-Заклинатель коснулся своего лица костяными пальцами.
- Полагаю, должно быть довольно неловко сидеть в карете в полной тишине. Да, в таком случае, давай поговорим.
Хотя она немного привыкла к этому, всё равно, разговор с Королем-Заклинателем всегда вызывал у неё боль в животе.
- Мы почти не знакомы друг с другом, и я полагаю, что мы могли бы поговорить о чём-то более личном, ведь мы уже несколько дней едем в одной повозке. Думаю, теперь мы можем немного открыться друг другу. Нейа Бараха, не расскажешь мне о себе?
- О себе?
Даже тема "о себе" казалось ей слишком расплывчатой. Она понятия не имела, что могла такого сказать, чтобы угодить Королю-Заклинателю.
- Именно. Например, почему ты захотела стать оруженосцем? В чём заключается эта работа? Не могла бы ты рассказать об этом?
- Если вам так будет угодно, Ваше Величество.
Поклонившись, Нейа заговорила о том, о чем её попросили, но это была не такая уж и увлекательная тема. Говорить о семье и о работе оруженосца вовсе не интересно.
"Кроме того, мне было велено не рассказывать о положении в стране Королю-Заклинателю, но это, думаю, в пределах допустимого."
К тому же, если бы ей пришлось скрывать даже такие детали, то рассказывать было бы вообще не о чем.
Вскоре её вялый бессвязный рассказ подошёл к концу, и Король-Заклинатель глубоко кивнул.
- Понятно-понятно. Так значит ты лучница, а это редкость среди оруженосцев, госпожа Бараха.
- Мои навыки не так хороши, чтобы гордо называть себя лучником, Ваше Величество. Просто стрельба из лука даётся мне лучше, чем навыки фехтования, и правда в том, что меня нередко ругали за это и говорили больше сосредоточиться на тренировках владения мечом.
Нейа могла назвать настоящим лучником только кого-то великого, как, например, её отец, а сама она была лишь немного более талантлива, чем простолюдины.
-...Нет, я хочу сказать, что кандидат в паладины со склонностью к оружию дальнего боя - редкое явление. Если бы это касалось меня, я бы посоветовал развивать твои навыки лучника. Пускай фехтованием занимаются те другие, кто больше к этому склонен.
- Большое вам спасибо.
Слова Короля-Заклинателя были искренними, и это заставило Нейю подумать, что он говорит об этом со всей серьёзностью. "Какое странное сочетание; ей стоило бы встать на путь к своему редкому призванию." Однако, она понятия не имела, как ответить на то, что Король-Заклинатель сказал дальше, и его ворчание встревожило Нейю.
- Мне стыдно за то, что на тебя сбросили работу присматривать за мной. Это касается в первую очередь не тебя, а всех остальных паладинов. Гораздо больше пользы со своими нывыками ты бы смогла принести, если бы осталась снаружи.
Его добрые слова заставили Нейю уставиться на него.
Вот почему разговаривать с этим королем было так нелегко для её сердца. Он не просто был главой своей страны, но ещё и личностью невероятной силы. Он не стал говорить с ней свысока, а вместо этого, перед тем, как завести такой разговор, сам спустился до уровня, на котором их глаза могли встретиться.
"Нет! Я не могу позволить Его Величеству так снисходить ко мне! Если я ещё немного не склонюсь..."
Нейа взяла себя в руки.
- Все знают, что меня назначили слугой Вашего Величества, поэтому, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Кроме того, нет работы более важной, чем сопровождения Вашего Величества.
- Вот как ты об этом думаешь... И всё же, я хотел бы предложить тебе некую компенсацию.
В прошлом Король-Заклинатель уже поднимал вопрос оплаты, и в тот раз ей кое-как удалось отвертеться. Но похоже, он снова вспомнил об этом. Нейа сразу начала прикидывать, как бы поделикатнее отказаться от этого предложения, но Король-Заклинатель ещё не закончил свою мысль.
- Говорят, что получать подарки от королей других держав не принято. Поэтому, позволь мне выразить мою благодарность хотя бы словами. Я убеждён, что я причинил тебе много неудобств, и надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.
И тогда Король-Заклинатель поклонился ей.
Король действительно кланялся ей, той самой, что была самым обычным оруженосцем.
Считается, что король несёт на своих плечах груз ответственности за свой народ. Неуважение к королю, по сути своей, было оскорблением для всей нации. Жизнь короля - это жизнь страны, и это было всем известно. Другими словами, поклон короля был равноценен поклону всей нации. Конечно, это не было чем-то немыслимым, когда речь заходила о персоне столь же высокого значения.
Но Нейа была лишь чуть большим, чем рядовым жителем другой страны, и, честно говоря, ему не нужно было извиняться перед кем-то вроде неё.
"Я не могу поверить. Король-Заклинатель мудр и проницателен, и, конечно же, он должен знать, что значит поклон. Несмотря на это, он всё же поклонился мне, как обычный человек... Нет. Не обманывайся. Я не могу быть настолько важной. Это просто показывает, насколько великодушен Король-Заклинатель; он с достоинством относится даже к простолюдину. - И всё равно! Он не должен был!"
- Пожалуйста, хватит, Ваше Величество! Пожалуйста, поднимите свою голову!
Да, это было именно то, что она обязана была сказать в первую очередь.
Король-Заклинатель выпрямился, и Нейа тихо выдохнула. Однако, если бы кто-нибудь увидел то, что здесь только что произошло, без сомнения, случилось бы нечто ужасное.
- Ваше Величество...
Нейа преклонила колено на тесном полу экипажа.
- Ваша слуга не благородного происхождения, но я клянусь, что пока миссия Вашего Величества не будет завершена, я буду преданно служить Вам.
Нейа отплатит должным образом королю, который выразил ей своё уважение. Она проигнорировала внутренний голос, который говорил ей, что он не её король, не Святой Король, и поклонилась ему.
- Нет, не стоит. Подними голову... Пожалуйста, не могла бы ты сесть и закончить свою мысль? Мы ведь ещё не прибыли к месту назначения, не так ли?
- Нет, ещё нет.
Она откинулась на подушку и посмотрела на улицу.
- Вчера мы благополучно прошли через руины стены, благодаря потрясающему могуществу Вашего Величества. Мы выбрали маршрут, на котором нас сложнее обнаружить, поэтому может потребоваться чуть больше времени, но я думаю, мы доберемся до нашей базы завтра или послезавтра.
К слову, то, что она назвала базой, было просто пещерой.
- Так скоро? Но несмотря на это, у нас ведь всё ещё есть немного времени, верно? Расскажи мне, о чем бы ты сама хотела поговорить? Также, я хотел бы узнать, почему ты решила стать паладином. Наверняка должен существовать другой путь, который ты могла избрать, с твоим то талантом владения луком. Зачем стремиться стать паладином? Для поддержания справедливости? Или может, это считается невероятной честью у вашей нации?
- Нет... - когда она закрыла глаза, ей в голову пришел ответ, исходивший из своих чувств: -...Моя мать была паладином.
Она была паладином, который был невероятно искусен в обращении с мечом, совершенно не похожим на Нейю.
- Понятно, так это были её наставления, или ты просто восхищалась ею, хм?
- Ах, нет же. Моя мать часто говорила мне о том, что не стоит преследовать цель стать паладином. И моя мать была полной неумехой, когда дело касалось работы по дому. Конечно, она могла постирать одежду или зашить что-нибудь, но она была совершенной неумехой в плане готовки и в других делах. Она всё делала спустя рукава, а её жаркое всегда было недожаренным, то же касалось и остального. Для неё это было нормой, потому как у них в семье готовил отец. Когда она сама была маленькой, она даже думала, что так происходит во всех семьях.
- Интересно. Так или иначе, она все равно не стала останавливать дочь в стремлении стать паладином, поэтому я всё равно думаю, что она была хорошей матерью.
- Всё было не так. Когда я сказала маме, что хочу стать оруженосцем, она пошла, достала свой меч и сказала: "Я позволю тебе, только если ты сможешь победить меня!" Были и другие подобные выходки. Единственной причиной, по которой мне разрешили пойти в оруженосцы, было то, что мой отец отчаянно выгораживал меня перед ней. Если бы я сражалась с ней в честном бою, я бы никогда её не победила.
Это был первый раз, когда она поняла, что значит испытывать желание кого-то убить.
- Кхммм, аа, нуу, хорошо, как бы так сказать... У вас была прекрасная семья... вот.
- Да. Хотя соседи частенько косо на нас смотрели, я всё равно думаю, что у меня была хорошая семья.
- Действительно, это замечательно... Но тогда почему…, почему же ты решила стать паладином? Ты не думала пойти по пути своего отца, то есть, погоди… Твой отец был домохозяином?
- Нет, мой отец тоже был солдатом, который служил своей стране. Однако я никогда не думала о том, чтобы следовать по стопам отца. А вот почему... Может быть, потому, что от папы я получила эти большие глаза, и поэтому я, вроде как, злилась на него...
Нейа прижала указательные пальцы к уголкам ее глаз и начала тереть их по кругу.
Когда она была маленькой, друзья часто дразнили её: "Ты чего пялишься на меня? Ты чего вечно такая сердитая?" На подобные издёвки она часто жаловалась отцу. А после того, как её мать однажды услышала это, она избила Нейю.
"Эх, а мысли об этом вызывают ностальгию…"
- Но уже после того, как я стала оруженосцем, я стала по-другому на это смотреть. В какой-то момент я даже начала думать, что это подарок от моего отца. Хотя, думаю, я смогла бы обойтись и без свирепого взгляда.
- Как сейчас твои родители?
- Мой отец сражался на стене против армии Ялдабаофа и умер. А с мамой я потеряла контакт, и я не знаю, что с ней случилось, но думаю, что она, должно быть, умерла во время защиты города. В конце концов, они были теми, кто боролся бы до победного конца.
- Кажется, я затронул болезненную тему.
Король-Заклинатель снова поклонился ей. Поскольку это уже был второй раз, это было не так невероятно. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы Нейа снова встревожилась.
- Прошу вас, прошу поднимите голову! Как вы можете кланяться кому-то вроде меня?!
- Я бездумно спросил о твоих мертвых родителях. Хоть я и не знал об этом, теперь, когда я знаю, уместно с моей стороны принести извинения...
Король-Заклинатель снова склонил голову.
"Нет, это неправильно, такое должно происходить лишь между равными. Король не может быть равным гражданину другой страны. Более того, это мы просим его помочь нам..."
- Но, простите... С каждым такое может случиться. Ну, и к тому же, если кто-нибудь увидит, как Ваше Величество кланяется мне, то... ох... вы можете упасть в их глазах, потому как я просто оруженосец, в конце концов.
- Кхм, в этом ты, пожалуй, права. Такой вот удел королей...
"Как же это всё тяжело", - пробормотал Король-Заклинатель.
Наверное, он имел в виду, как же это тяжело сходиться с людьми других наций, даже если он хотел выразить свою искренность.
- Так вот. Хотя нечто подобное и не может считаться за извинение, я одолжу вам это, госпожа Бараха.
Король-Заклинатель ловко опустил руку под свою мантию, достав из-под неё лук.
- Чего...?
Размеры лука явно не позволяли спрятать его под одеждой. Нейа несколько раз моргнула, но реальность перед ней меняться отказалась.
- Это магическое оружие. Используй его для моей защиты.
Некоторые части лука явно состояли из останков животных, но от него не разило кровью; напротив, он наполнял воздух приятной аурой, подобно святой реликвии.
Превосходное мнение сложилось об этом луке с первого взгляда. Вещь перед ней была шедевром, самым настоящим воплощением истинного мастерства.
- Это «Последний Выстрел Звезды», сделанный при помощи древнего искусства создания рун. По разным причинам, я носил его с собой, чтобы позже кое-кому его отдать. Ах, на самом деле здесь должны быть выгравированы руны, но сейчас их сложно разглядеть из-за частичной изношенности и потертостей. Что думаешь?
Нейа собрала всю свою волю в кулак, дабы подавить желание закричать.
Строго говоря, ей полагало отказаться. Очень похоже, что этот предмет является национальным сокровищем Колдовского Королевства. Однако может ли кто-то предложить такое сокровище жителю другой страны?
"Возможно, он лишь только выглядит потрясающе… – да если бы! Это совершенно точно - очень мощное оружие!"
- Так что думаешь? Ты не примешь его? Твоя задача заключается в сопровождении и защите меня, разве нет? В таком случае, полагаю, что оснастить тебя лучшим оружием будет хорошим решением. Или я не прав?
- Ага!
Он был прав.
Нейа почувствовала головокружение.
- Ах, мои извинения. Это связано с чересчур эффектным внешним видом? В таком случае, могу предложить нечто более простое, Специальный Большой Лук, также произведенный при помощи рун.
Сказав это, он вновь опустил руку под свою мантию -
- П-прошу вас, не утруждайтесь! Я вполне довольна этим! Прошу, позвольте мне вежливо отказаться!
Слова Нейи смешались со скорбным криком, когда она остановила Короля-Заклинателя от демострации других оружий. Если бы он достал перед ней еще нечто подобное, Нейа не смогла бы сдержать свои чувства, а приняв лук, провела бы весь оставшийся день, ухаживая за ним.
- Ваше Величество! Я смиренно принимаю этот лук, «Последний Выстрел Звезды», которым вы меня удостоили!
Дрожащими руками она взяла лук.
Учитывая его оформление и украшения, казалось бы, он должен весить много больше обычного лука, однако в руке он чувствовался на удивление лёгким. Как только она коснулась его, она почувствовала, будто её тело стало сильнее, будто сила забурлила у неё в жилах, или же ей так показалось из-за того, что сам лук был удивительно легким?
" Блин, это плохо. Я хотела успокоить себя мыслью, что это простой магический лук, который только выглядит красиво, но по сути является самым обычным. Это... это определённо плохо. Судя по тому, что я знаю... Да он может быть лучше, чем святой меч...чего?! Погодите, погодите минутку... нет, да быть такого не может... "
- Всё-таки принимаешь? Как по мне, этот - сомнительный повод для гордости, знаешь? Если захочешь другой, более хороший лук, пожалуйста, просто дай мне знать.
Это плохо. Если всё так пойдёт и дальше, если она будет слышать подобное, всё станет очень скверно. Она не могла себе представить, что случилось бы, если в конце концов у оруженосца оказалось оружие лучше, чем у сильнейшего паладина Королевства.
- Спасибо Вам большое, Ваше Величество. Я очень благодарна за то, что вы потратили столько времени на кого-то вроде меня.
Нельзя была дать кому-то другому касаться его, поэтому Нейа покрепче схватилась за лук и прижала его к себе.
Она кивнула и улыбнулась Королю-Заклинателю. Хотя улыбка вышла немного натянутой, она сумела скрыть свои мысли.
- Если другие увидят его, скажите им, что это я одолжил его вам.
"А нельзя ли спрятать его ото всех подальше? Если возможно, я бы предпочла обернуть его или спрятать - но я не могу сотворить такое с оружием, которое Его Величество предоставил мне для его защиты... Вот блииин... У меня от этого всего голова раскалывается... Да чтобы такое оружие не было поводом для гордости... Стандарты Его Величества слишком высоки... А если с луком что-то случиться, я должна буду возместить ущерб? Я? Ах, опять живот скрутило...Хотела бы я перестать волноваться об этом луке... Аа!"
Нейа вдруг вспомнила примечательную деталь, которую ещё не упоминала в беседах.
- Ваше Величество! Я видела гигантские и великолепные статуи Вашего Величества в вашей стране!
- Оу.
Он ответил тихим голосом, который сильно отличался от того, который он использовал раньше. Это заставило Нейю подумать о том, что она каким-то образом оскорбила его.
Он назвал страну в свою честь. Поэтому Нейа предположила, что Король-Заклинатель, должно быть, жаждет показать себя, и именно поэтому он воздвиг огромные статуи себя самого, демонстрирующие его могущество окружающим.
"Разве я недостаточно его восхваляла?"
- Эти статуи не только показывают величие Вашего Величества, но ещё и подтверждают вашу силу! У нас нет ничего подобного в Святом Королевстве.
Это определённо была правда. Даже не беря во внимание размер, для постройки подобной статуи технологии строительства были возведены в степень искусства, чтобы произвести настолько правдоподобную копию. На месте, называемом Мысом Маяка, была статуя Морского Дракона аналогичного размера, но она была грубее, и выглядела очень серой после того, как некоторые её элементы были разбиты.
- Мои подчиненные часто так говорят.
"Ахх, да ладно? Он часто слышал такого рода восхваления от своих подчиненных, так что эти слова очень предсказуемы, это он хочет сказать?"
- Мои подчиненные на данный момент планируют воздвигнуть такие же статуи по всей стране.
- Понятно. Действительно, хороший способ провозгласить великолепие Вашего Величества!
Король-Заклинатель посмотрел на Нейю в удивлении.
- Эм, ну... На мой взгляд, мне кажется, что размещение статуй самого себя в своей же стране – это немного... как бы так выразиться? Но всё равно, мои подчиненные построили мои статуи высотой более ста метров в центре города, чтобы показать меня миру... Думаю, что они немного увлеклись с концепцией "больше - лучше".
- Но почему?
Король-Заклинатель кашлянул, прочистив горло, и тогда в сознании Нейи возник вопрос: "Неужели нежити тоже нужно прочищать горло?" Однако, сейчас говорил Король-Заклинатель, и она не смела перебивать его.
- Величие короля нельзя передать в физическом объекте.
- Ахх!
Нейа была шокирована, но этого и следовало ожидать.
Нейа не только забыла о том, что Король-Заклинатель является нежитью, но и прониклась неподдельным глубоким уважением по отношению к нему.
Перед ней был настоящий Король.
Внезапно она краем глаза увидела, что Король-Заклинатель сжал кулак.
- Конечно, провозглашение моего величия миру позволит моим людям жить свободно и в процветании - это совсем другое дело. Но использовать для этого статуи себя... Я желаю быть известным за мирное правление.
- Все так, как вы говорите!
Нейа сглотнула и задала вопрос.
- Будучи одним из нежити, почему Ваше Величество так много думает о людях?
Нейа не думала, что сочувствие Короля-Заклинателя к людям было притворством. Она даже начала сомневаться, был ли он на самом деле нежитью.
- Я не то, чтобы об этом задумывался. Но ведь это должно быть в порядке вещей, не так ли?
Нейа была в шоке.
Все ли короли такие же удивительные? Святая Королева, дворяне, могли ли они править людьми с теми же порывами в сердце? Является ли такой взгляд следствием принадлежности к нежити? Нейа не могла ответить на этот вопрос.
- К тому же, если она действительно будет сто метров в высоту, народ начнет жаловаться на нехватку солнечного света.
Из уст Короля-Заклинателя последовало то, что звучало, как шутка, что лишь ещё раз напомнило о человечности этого монарха в сердце Нейи. Он поистине король среди королей.
* * *
Как уже отметил Король-Заклинатель, базой Освободительной армии Святого Королевства являлась естественная пещера.
В одном углу пещеры был подземный источник, а сама она, хоть и не очень высокая, но была достаточно просторной, чтобы в нее прошли лошади с каретой. В дополнение к этому, повсюду вокруг прорастали испускающие голубовато-белый свет грибы - примерно в половину роста человека - так что они не нуждались в других источниках света.
Причиной того, почему люди знали об этом месте, была миссия, по которой однажды сюда отправили паладинов, чтобы уничтожить монстра, сделавшего эту пещеру своим логовом.
Кроме того, они отстроили изнутри это место после того, как бежали сюда, и теперь в пещерах было несколько секторов, разделенных в соответствии с назначениями. Они даже превратили спальные сектора в некое подобие комнат. Вырубив деревья - высотой более ста метров - из леса, окружающего горы, они даже построили из них простую мебель.
Но в конечном итоге, это была просто пещера.
Здесь было в общей сложности 347 человек: 189 паладинов, 71 священник, в том числе послушники и другой такой персонал, а также 87 простолюдинов, которым больше некуда было идти. Естественно, на личную комнату можно было и не надеяться.
Несмотря на это, они не могли позволить королю чужой страны жить с кем-то другим.
Разумеется, им хотелось свести к минимуму контакты между жителями Святого Королевства и нежитью Королем-Заклинателем, также, как и препятствовать просачиванию секретной информации внутри их базы, а также были и другие меры предосторожности со стороны Святого Королевства. Однако, они не могли озвучить своё пожелание, чтобы он использовал магию телепортации для отдыха в Колдовском Королевстве.
В конце концов, им пришлось принудительно оттеснить чужие вещи и создать личную комнату для покоев Короля-Заклинателя. В обычных обстоятельствах они отправили бы посланников сообщить о прибытии Короля-Заклинателя, а другие приготовились бы к его приему, но Святое Королевство теперь находилось в оккупации у полулюдей. Они не могли посылать паладинов, имеющих плохие навыки в обнаружении врагов в качестве разведки. В дополнение к этому, Нейа сейчас находилась в карете Короля-Заклинателя и ждала снаружи пещеры. Люди в пещере лихорадочно двигали личные вещи, передвигали кровати, шкафы и тому подобное. Кроме того, они уже повесили заимствованный флаг Волшебного королевства.
-...Хм.
- Что случилось, Ваше Величество?
-... Я не хочу оскорбить вас, но у меня есть несколько вопросов, и я надеюсь, что вы сможете ответить в меру своих возможностей. Не похоже, что вы скрываете свои следы и тропы; это не проблема? Или кто-то другой позаботится об этом?
Король-Заклинатель произнес свой вопрос ровным - будто бы он что-то читал - тоном голоса, а затем глаза Нейи широко раскрылись.
Он был прав. Они оставляют кучу следов, пока подниимаются на эту необитаемую гору. Если кто-то добавит ко всему этому следы копыт ездовых животных паладинов, всё станет очевидно. В таком случае факт, что они ещё не были обнаружены, это чистая случайность. Или нет?
- В…Ваше Величество, до сегодняшнего дня мы их не скрывали; может быть, они сознательно отпустили нас?...Но почему?
Голос Нейи дрожал, задавая вопрос Королю-Заклинателю.
За время этого путешествия Нейа осознала, что Король-Заклинатель был чрезвычайно мудрой личностью. Поэтому она подумала, что он может немедленно дать ей ответ, и в своих мыслях она не ошиблась.
- Есть много разных вариантов, но в таких условиях, этот кажется наиболее вероятным...
На мгновение Нейа подумала, что она не должна слушать ответ Короля-Заклинателя в одиночку, а в присутствие капитана, но она не могла контролировать любопытство, зародившееся изнутри.
- Может быть, потому, что они не хотят потерять ваш след, или, точнее, след Освободительной армии?
- Потерять след Освободительной Армии?
- Хм... Хорошо, я прошу прощения за это сравнение, но, скажем, вы нашли гнездо крыс, вызывающих проблемы. Позволять им бегать туда-сюда было бы очень неприятно, не так ли? Лучше всего было бы дождаться, когда все крысы соберутся, а затем уничтожить их всех одним махом.
" Он прав! Всё так, как говорит Его Величество. Мне трудно представить какую-либо другую возможность. Он уже обдумал это всего за несколько минут... Как будто он читает мысли врага, он потрясающий..."
- Ну, пока ситуация остается прежней, беспокоиться не о чем. И я говорю не только о здешней ситуации, но и про изменения на стороне врага, что привело бы к высоким шансам быть атакованными, что доставило бы много неприятностей.
Нейа не чувствовала ничего, кроме уважения к интеллекту Короля-Заклинателя, когда он подчеркивал тонкости их обстоятельств.
- Большое вам спасибо, Ваше Величество! Я немедленно доложу об этом капитану!
- Тогда я иду с тобой.
- А? Но вы, должно быть, устали от долгого путешествия. Мы подготовили для вас комнату, не лучше ли отдохнуть там некоторое время?
- Ты уже забыла? Я ведь нежить, знаешь ли. Я не нуждаюсь в отдыхе.
Он был прав. Нейа полностью забыла об этом.
Нежить - существа, не чувствующие усталости. Её также учили, что пытаться убежать от нежити на сравнимой с ней скорости было очень сложно. Хотя это поддавалось здравому смыслу, но проведя некоторое время рядом с Королем-Заклинателем, её представление о нежити абсолютно поменялось. Время от времени она даже думала, что он всего лишь человек-маг в маске скелета.
- Большое спасибо. Тогда, Вы пойдёте со мной?
- Да, конечно. И нет необходимости благодарить меня. Поскольку мы здесь, чтобы победить Ялдабаофа, мы должны помогать друг другу.
Она понимала, что, говоря "мы" имелось ввиду Святое Королевство и Король-Заклинатель, но также это могло значить Нейа и Король-Заклинатель. Из-за этого Нейа немного разволновалась.
В конце концов, кто-то постучал в дверь кареты снаружи.
- Ваше Величество, мы подготовили для вас комнату.
Нейа открыла дверь.
Когда паладин снаружи, увидел какой лук держала Нейа, его глаза расширилсь от удивления. Это был первый раз, когда она была с луком, который получила от Короля-Заклинателя, вне кареты. Просто потому, что Король-Заклинатель не покидал свой экипаж с тех пор, как он одолжил ей лук. Поэтому никто его и не видел.
"...Ты, наверное, очень удивлён, верно? Ага-ага. Я то понимаю, что ты чувствуешь. Это оружие, не из тех, которые доверяют носить оруженосцу..."
Пока паладин таращился на неё, Нейа повернулась лицом к карете и поклонилась. Хотя она просто смотрела в землю, почувствовав, что Король-Заклинатель ступил на землю, Нейа подняла голову и обратилась к паладину:
- Извините, нам нужно поговорить с капитаном Ремедиос, могли бы вы отвести нас к ней? Его Величество сказал, что он тоже пойдет.
- Ах, д-да. Понял. Тогда, пожалуйста, следуйте за мной.
Паладин – а вслед за ним Король-Заклинатель и Нейа - вошли в пещеру.
Синевато-белое освещение от грибов, которые были в половину роста человека, выглядело очень жутко. В местах, где грибы были особенно плодовитыми, на стенах танцевали чудовищные тени. Кроме того, из-за синевато-белого света грибов она стала похожей на труп, но, почему-то, сейчас её это не беспокоило. Пока они шли через пещеру, время от времени они видели паладинов, а также простолюдинов и священников. О визите Короля им уже рассказали капитан и другие пришедшие раньше, но они все еще не могли оторвать глаз от Короля-Заклинателя.
"Это немного грубо, хотя..."
От такого Король-Заклинатель ведь не рассердится, верно? Он был очень добрым правителем. Тем не менее, чем более добр человек, тем более страшен он в гневе. Должна ли она сказать им перестать глазеть, чтобы не разозлить его? Тем не менее, она не могла подойти и сказать каждому из них лично, в общем это не та проблема, которая может быть решена одними словами. В конце концов, для граждан Святого Королевства - для всех живых - нежить была, в основном, врагом.
"Я скажу об этом капитану позже... что ж, хорошо, что они, хотя бы, не достали свое оружие."
Внезапно Нейа почувствовала, что Король-Заклинатель достал лист бумаги и читал что-то с него. Хотя Нейе было интересно, что там написано, она не могла разглядеть букв из-за того, как он его держал.
Наконец, они добрались до комнаты, которая была отделена занавеской; изнутри раздавались звуки шумного обсуждения.
- Капитан Кастодио. Король-Заклинатель и оруженосец Бараха прибыли.
В комнате воцарилось молчание.
Лист бумаги в руке Короля-Заклинателя внезапно исчез.
- Впустите их.
Услышав голос капитана, паладин отдернул занавеску.
У паладинов и священников, вставших, дабы поприветствовать Короля-Заклинателя, который не был частью делегации, были смешанные чувства. Даже Нейа это осозновала. Естественно, Король-Заклинатель, тоже это почувствовал. Однако она не могла понять, как он отреагировал на это, просто глядя ему в спину.
"Невозможно, чтобы Его Величество не ощутил настроение, повисшее в воздухе... возможно, он просто не заботится о мнении таких мелких людишек. Это и значит быть настоящим королём?"
- Все, слушайте. Перед нами стоит Его Величество, Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун. Будучи неспособным проигнорировать бедственное положение нашей страны, он специально приехал лично, дабы помочь нам. Относитесь к нему с уважением!
После того, как Ремедиос сказала это, все в комнате поклонились Королю-Заклинателю.
Чуть погодя, когда они подняли головы, Король-Заклинатель заговорил величественным голосом:
- Приветствую. Я Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун. Я пришел помочь вам, не от имени своего народа, а от себя лично. Поэтому, хотя для вас это может быть немного неожиданно, поскольку я заметил несколько вещей на моем пути сюда, я хочу узнать ваше мнение по нескольким вопросам. Пожалуйста, позвольте моему помощнику объяснить.
Король-Заклинатель отошел в сторону, позволив Нейе встать перед ним.
- Простите меня. Позвольте мне объяснить, что имеет в виду Его Величество.
Нейа передала вопросы Короля-Заклинателя всем присутствующим. После короткой речи тяжелая тишина вновь заполнила комнату.
-...Тогда, что предлагает Его Величество?
Ремедиос обратилась к Нейе, стоявшей рядом с ним.
- Нет, сперва я хочу знать, что вы об этом думаете? Я здесь только ради битвы с Ялдабаофом, а не для того, чтобы решать ваши проблемы. Если окажется, что я, в конечном итоге, слишком много участвовал в вашем стратегическом планировании, вы не думаете, что после победы над Ялдабаофом появится много других проблем?
На мгновение, в комнате все разволновались.
-...Или вы хотите сказать, что вы готовы перейти под моё командование? В этом случае я буду использовать наиболее подходящие средства для спасения этой страны.
"Это, должно быть, лучший способ, верно? Может быть, Его Величество и нежить, но всё, что он говорит, имеет смысл. Он непременно выполнит любые соглашения, под которыми подпишется. Прямо сейчас, если вы хотите спасти страдающих людей, не лучше ли преклонить колени перед королём другой страны, хотя бы на некоторое время?"
- Единственная, кто может стоять над нами, это Её Величество, Святая Королева. К сожалению, мы не можем принимать приказы от короля другой нации.
Таким образом, Ремедиос незамедлительно отклонила предложение.
"..!!!"
"Да разве вы не должны быть готовы сделать что угодно ради спасения людей! Разве не это причина, зачем мы используем короля другой нации, невероятного Короля-Заклинателя!?"
Что бы не показывать тёмные, грязные эмоции, возникающие у неё, Нейа опустила голову.
- Можем ли мы узнать, какой курс действий Ваше Величество предпринял бы в нашей ситуации?
- Если бы я был на вашем месте? Ну, логично было бы для начала перейти в новое укрытие, нет?
- Новое укрытие...
Все в комнате, включая Ремедиос, были в замешательстве. Потому что они не знали другого места, которое могло бы служить подходящим убежищем.
- Судя по вашему ответу, вы, очевидно, не знаете такого. Тогда вам нужно планировать свои будущие операции допуская, что чем быстрее вы будете двигаться, тем скорее армия Ялдабаофа нападёт на вас... Тогда, если это всё, я вернусь в свою комнату.
Нейа собиралась последовать за ним, но Король-Заклинатель протянул руку, останавливая её.
- Прости, но я хотел бы, чтобы ты осталась здесь и выслушала мнение других вместо меня, госпожа Бараха.
- Поняла, Ваше Величество.
Хотя он не вёл себя с ней как со одной из своих приближенных, казалось, что Король-Заклинатель относился к ней, в некоторой мере, как к заместителю. В этом случае, если она не выполнит эту задачу должным образом, он разочаруется. От одной мысли, что Король-Заклинатель будет разочарован, её сердце задрожало.
- Тогда, я могу рассчитывать на тебя? Вы не против, капитан Ремедиос?
- Если Ваше Величество согласно на это, мы не будем возражать.
Услышав ответ, Король-Заклинатель повернулся, чтобы уйти с паладином, назначенным его проводником.
Когда он исчез за углом, священник заговорил.
- Итак, это и есть Король-Заклинатель... Капитан Ремедиос. Всё точно идёт по плану? Надеюсь, мы не заставили тигра преследовать волка. Это стало бы настоящей проблемой.
- В самом деле. Принимать яд, чтобы избежать настоящей агонии... разве это не то, что делают нищие?
- Мы говорили об этом раньше, не так ли? Не заставляй меня повторять. Мы уже приняли яд.
"Уже не "Его Величество". Они не собираются проявлять к нему уважение?"
Нейа была недовольна резкими изменениями в отношении, которые проявились в тот момент, когда Король-Заклинатель ушёл.
Если принять во внимание отношение граждан Священного Королевства к нежити, то их поведение было ожидаемо. Скорее, это неудовлетворенность Нейи ненормальна. Почему она чувствовала себя несчастной?
- Ну, сейчас он всё ещё полезен, тут ничего не поделать..., и мы точно видели, как он может помочь нам... Но, как священникам, нам будет затруднительно нейтрализовать этот яд, не так ли?
"Что вы имеете в виду под "полезен"? Кое-кто принимает это за ошибку, которую мы допустили, и даже предлагает решение, но сейчас они не только ведут себя неблагодарно, а только и делают, что продолжают думать о том, как использовать его. - Ах, вот в чём дело. Вот оно, то, что я почувствовала от Его Величества, то, чего сейчас не хватает в Святом Королевстве... чувство добропорядочности. Вот почему мне стало так неприятно..."
Сколько его милости она получила?
Поездка с ним в одном экипаже предоставила ей возможность осознать тот факт, что, несмотря на то, что он нежить, Король-Заклинатель был правителем, достойным уважения.
Поэтому то, что она чувствовала в отношении этих людей, было на самом деле ничем иным, как жалость.
- К слову об этом, оруженосец Бараха. Что это за лук вы носите?
- Ах, да. Его Величество сказал, что он даёт мне это