Воин, солдат, защитник Родины—эти слова уходят в прошлое нашей любимой синеокой Беларуси. Славяне—мирные и гостеприимные народы, но не единожды за всю историю нашим предкам приходилось браться за оружие, чтобы защитить свою землю и свои семьи. Наша любимая Беларусь пережила множество кровавых войн. Сегодня трудно представить, что мирные поля, тихие рощи и аккуратные городки Беларуси были некогда полями сражений. Здесь оглушительно гремели орудия, тяжёлым галопом шли в атаку знаменитые крылатые гусары—панцерники, хрипло ревела свои боевые кличи разноплеменная пехота в разноцветных мундирах. А часто бывало и так—шли с оружием в руках брат на брата, сын на отца. Одни умирали за светлое будущее, другие за незыблемость старых порядков, шляхтич-католик рубил саблей православного казака-запорожца, белый офицер целился в красного командира. Но всё же чаще белорусам в союзе с другими народами приходилось отваживать от своей земли непрошенных гостей. Именно для защиты своей страны современные белорусы содержат мощные и современные Вооружённые Силы, способные выполнять задачи по защите суверенитета и независимости нашей Родины.
Находясь в географическом центре Европы Беларусь всегда являлась лакомым куском для всех завоевателей, независимо от того с Запада они шли или с Востока. Уже в IV веке славян пытались покорить готы, в V—гунны. В VI в. на земли Беларуси пришли кочевники-авары, которые уничтожили первое на нашей территории славянское государственное образование существовавшее в районе современного Бреста—племенной союз дулебов.
В IX веке юг Беларуси подвергся вторжению кочевников-угров (предков современных венгров). Столетием ранее на белорусских землях появились варяги-викинги-норманны (правда, в отличие от Западной Европы, наши земли они грабить опасались, а предпочитали мирно торговать или нанимались в дружины славянских князей).
Несколько столетий могучим и коварным врагом славян являлась Византийская империя, флот и армия которой перекрывали путь на юг славянским купцам («путь из варяг в греки»).
В те неспокойные времена каждый мужчина был воином. Мирные орудия труда—ножи и топоры—вместе с короткими копьями и луками были основным оружием славянских воинов.
Славянам приходилось сражаться и против стремительных кочевников и против тяжело вооружённой византийской пехоты. Враги были многочисленны, хорошо вооружены и беспощадны. Поэтому предки белорусов предпочитали бить врагов из засады на узких лесных дорогах, среди кустарников и в болотистых речных долинах. Здесь сама родная земля помогала им побеждать.
До 1918 года собственно белорусских вооружённых сил не существовало. Наши земляки служили в армиях всех государственных образований в состав которых в XIII—XIX вв. входила территория Республики Беларусь. Белорусы сражались в рядах вооружённых сил Великого Княжества Литовского, Речи Посполитой и Российской Империи, в Великой Армии французского императора Наполеона Бонапарта, Польши и СССР. В силу объективных причин во время Второй Мировой войны тысячи белорусов сражались с фашизмом в рядах армий наших западных союзников по антигитлеровской коалиции и покрыли себя неувядающей славой. К сожалению, были и такие, кто предпочёл знамёна вермахта, польстившись на лживые посулы А. Гитлера и Р. Островского (главы т. н. «Беларускай Цэнтральнай Рады»).
На сегодняшний день у историков нет общей позиции, единого толкования того исторического пути, который прошла наша страна и её Вооружённые Силы за последнее тысячелетие. Трактовки разнятся настолько, что впору говорить не о разных школах, а о совершенно отдельных течениях не только научной мысли, но и общественной жизни. Еще в 2003 году видный белорусский ученый профессор Николай Сташкевич сформулировал четыре основных, узловых, проблемных аспекта, вызывающих споры об истории белорусской государственности. Во‑первых, это древнерусские корни происхождения белорусского этноса, другими словами, входила или нет Полоцкая земля в состав Киевской Руси. В отношении Турово-Пинской земли (а это более трети современной территории Беларуси) таких сомнений ни у кого не возникает — это был удел великих князей киевских. Во-вторых, какой этнический характер был у Великого княжества Литовского, то есть в какой мере это феодальное государство можно считать белорусским. В-третьих, сохраняли ли белорусские земли свою государственность с образованием в 1569 году Речи Посполитой. В‑четвертых, как (положительно или отрицательно) повлияло на развитие белорусского народа вхождение в состав Российской империи, а затем и образование Советского Союза.
Ученые, историки, общественные деятели могут вести споры на эти темы до хрипоты. Действительно, ответы на многие из перечисленных вопросов дал Президент Республики Беларусь. Еще в 2003 году Александр Лукашенко, опираясь на научные разработки белорусских ученых, ясно заявил: "Мы по праву гордимся тем, что белорусский язык в Великом княжестве Литовском определенное время был официальным языком. Но никому, даже самому ярому националисту, не придет в голову утверждать, что Великое княжество Литовское было самостоятельным белорусским государством со своей белорусской государственной идеологией". Глава государства четко определил и отношение к советскому периоду: "Мы признаем, что именно с образованием в составе Советского Союза Белорусской Советской Социалистической Республики, — да, и мы были учредителями СССР, — начинается наша государственность".
В этих словах содержится квинтэссенция анализа развития белорусского этноса на протяжении нескольких столетий. Великое княжество Литовское являлось крупным государственным образованием для своего времени, в котором предки современных литовцев, белорусов и украинцев составляли большую часть населения. Эта держава имела свои боевые традиции, военную историю, в которой были и славные победы, и сокрушительные поражения. Однако регулярной армии, собственных вооруженных сил в точном понимании этого слова в ВКЛ не было создано. Его войско являлось не более чем феодальным ополчением, опиравшимся на силы шляхты. Полноценные регулярные части стали создаваться только в период Речи Посполитой, когда ВКЛ уже фактически утратило независимость. Воспринимать же военную историю этого государственно-политического образования как этап становления белорусских вооруженных сил вряд ли возможно, поскольку именно тогда развернулась стремительная и массированная полонизация белорусского и литовского населения ВКЛ. В 1696 году официально был запрещен к употреблению старобелорусский язык, а сама Речь Посполитая все чаще ассоциировалась с Польшей, что и было окончательно закреплено на законодательном уровне в конституции 3 мая 1791 года.
Вопрос о белорусской государственности, а, следовательно, и о создании национальных вооруженных сил возник только после Февральской буржуазной революции 1917 года. Осенью этого "самого длинного года" в отечественной истории ХХ века началась белорусизация первых воинских частей Российской Императорской армии на Западном, Северном и Румынском фронтах. Судьба этих подразделений печальна—большинство солдат и офицеров были расстреляны в начале 1919 года за отказ присягнуть правительству буржуазно-националистической Украины.
24 ноября 1917 г. в Минске из добровольцев-белорусов солдат и офицеров Западного фронта был сформирован 1-й Минский белорусский пехотный полк, ставший первой собственно белорусской воинской частью. Этот полк принимал участие в боях с большевиками на стороне 1-го Польского корпуса Довбор-Мусницкого. 13 января 1919 г. под эгидой БНР была сформирована Западная пехотная дивизия. Однако перед первым же столкновением с частями советских войск это соединение перешло на сторону Красной Армии. В 1920-1921 гг. были сделаны ещё две попытки создать белорусскую армию—Слуцкое восстание (Оно велось под лозунгом «Ні польскіх паноў, ні маскоўскіх бальшавікоў». Это было первое самостоятельное вооруженное выступление белорусов за свою национальную независимость) и поход Булак-Балаховича и его Русской Народно-Добровольческой Армии (на службе БНР).
И только после создания Красной Армии, датой рождения которой принято считать 23 февраля 1918 года, была осуществлена первая успешная попытка формирования непосредственно белорусских вооруженных сил. В марте 1919 года из четырех дивизий Западной армии (8‑й и 52-й стрелковых, 2‑й пограничной, Литовской) была создана Литовско-Белорусская армия, являвшаяся прообразом вооруженных сил существовавшей тогда ЛитБелССР. Однако эта армия просуществовала недолго из-за начавшегося наступления польских войск и вскоре была преобразована в 16-ю армию РККА.
В 20‑е годы в частях, которые располагались на территории БССР, была проведена белорусизация. Командирские кадры старались подбирать из представителей титульной нации, уставы и команды были переведены на белорусский язык, на "матчынай мове" проводились и политзанятия.
При советской власти была предпринята еще одна попытка создания собственно Белорусской армии в рамках советских Вооруженных Сил. В начале 1944 года, во время Великой Отечественной войны, был подготовлен проект формирования двух белорусских армий, сведенных затем в одну общевойсковую. Однако командование решило не вносить сумятицу в стройную систему единых Вооруженных Сил и ограничиться образованием трех Белорусских фронтов, которые покрыли себя славой при освобождении Белоруссии и Польши от немецко-фашистских захватчиков, провели блестящие операции на завершающем этапе войны, брали Берлин и Кенигсберг.
В ходе Второй Мировой войны белорусы массово сражались в рядах Войска Польского. Неувядаемой славой покрыли себя польские жолнежи-беларусы 20-й Белорусской Железной дивизии пехоты Войска Польского в битве под Млавой (сентябрь 1939 года), при обороне Варшавы (1939 г.), а также солдаты 5-й Кресовой дивизии пехоты 2-го Польского армейского корпуса штурмовавшие в начале 1944 года гору Монте-Кассино (Италия).
Современные Вооруженные Силы независимой Республики Беларусь, созданные 20 марта 1992 года, являются прямыми правопреемниками Советской Армии, тех частей и соединений, которые размещались на территории Краснознаменного Белорусского военного округа. Это проявляется во всем: в символике, геральдике, нумерации и наименовании современных частей белорусской армии. Поэтому вполне применимы две даты рождения отечественных Вооруженных Сил — 23 февраля 1918 года (в силу традиции и преемственности поколений) и 20 марта 1992 года (новый этап становления национальной армии независимого государства).
Но остается еще один вопрос: а как быть с юбилеем инженерных войск? Ведь они связывают свое рождение с открытием Петром Великим Школы Пушкарского приказа 21 января 1701 года. Беларусь на тот момент в состав Российского государства не входила. Но и эта дата имеет право на жизнь. Советская Армия, из которой вышли современные белорусские Вооруженные Силы, в свою очередь, являлась наследницей боевых традиций Русской армии. Правда, осознание такой прямой исторической связи пришло не сразу. К сожалению, после революции 1917 года воинские обычаи, устои старой императорской армии подвергались насмешкам и всячески пресекались. Под запретом было само слово "офицер", оно применялось исключительно к "золотопогонникам" — тем, кто воевал в рядах белых армий в Гражданскую войну, то есть к классовому и политическому врагу. Тем не менее, традиции офицерства, боевой семьи, товарищества оказались настолько сильны и неистребимы, что при первых залпах Великой Отечественной началось стихийное, а затем и санкционированное властью возвращение к историческим истокам. А пиком этого возрождения офицерства стало введение погон в начале 1943 года. Поэтому белорусские Вооруженные Силы и по символике, и по геральдике, даже самому духу и менталитету по праву могут считаться наследниками не только Советской, но и Российской императорской армии.
Да и белорусы вписали немало славных страниц в военную историю той эпохи. В войсках Российской империи, кстати, под командованием самого Суворова, сражался Белорусский егерский корпус. Белорусские полки отменно себя проявили и в сражениях Отечественной войны 1812 года (сражение под Красным, Смоленск, Бородинская битва (кстати, во время этого сражения корпусу Варшавского герцогства (набранного в основном из белорусов-католиков) противостояла русская 24 пехотная дивизия, также набранная из белорусов), и на полях Первой мировой. А русско-турецкие войны дали целую плеяду выдающихся военачальников‑белорусов. Стоит упомянуть хотя бы фельдмаршала Иосифа Гурко, одного из освободителей Болгарии. О той войне напоминает и минский храм св. Александра Невского на территории Военного кладбища, воздвигнутый в память о белорусах, павших за свободу братского народа.
Поэтому никаких противоречий в юбилеях, отмечаемых как белорусской армией в целом, так и отдельными родами войск, нет. Они опираются на те традиции, которые прочно укоренились не только в воинских коллективах, но и у нашего народа.
Известный белорусский ученый Яков Трещенок в работе "Государственная идеология и национальная идея Республики Беларусь", опубликованной в 2006 году, писал: "На поставленный вопрос "кто мы?" следует ответ: мы — белорусы, самобытная часть (ветвь) русского (восточнославянского) суперэтноса. На вопрос "откуда мы?" — мы из общей колыбели восточных славян, древней Русской земли". Примерно то же можно сказать и о Вооруженных Силах нашей страны. Они, являясь мощным фактором, обеспечивающим независимость суверенной Республики Беларусь, выступают правопреемником Советской Армии и наследником боевых традиций Русской армии.