Характерными для этого периода явились процессы революционных преобразований социального устройства государств. Абсолютные монархии как формы государственного устройства были заменены либо республиканскими, либо ограниченными конституциями монархиями (власть королей ограничена конституциями). В середине 50-х годов в Европе было 11 государств - конституционных монархий, где короли лишены права управлять государствами и стали выполнять только представительские функции. 26 государств-республик в Европе имеют либо парламентскую, либо президентскую форму правления. В Западной Европе существует одно теократическое государство - Ватикан. Защита республиканских демократических завоеваний осуществляется по-разному. Республика Австрия, например, запретила всем Габсбургам (в прошлом правящая династия) въезжать на ее территорию без специального разрешения и подписки о том, что данный человек не будет претендовать на престол.
Исторически непреходящее значение в социально-политическом развитии европейских стран имело появление после 1917 г. принципиально нового общественно-экономического социалистического уклада жизни в России, а с 1922 г. в СССР. После 2-й мировой войны создание в ряде стран исторически уникальных социальных условий, получивших название социалистического социально-экономического устройства. Его особенностью было то, что
· Земля, ее недра, средства производства, транспорта и т.п. принадлежали государству, а в его лице народу данной страны.
· Валовой национальный доход распределялся между отраслями промышленности, сельского хозяйства, сферами культуры, медицины, социального обеспечения, науки и образования.
· Были созданы условия социальной жизни, основанные на равной оплате за сходные по значимости виды деятельности.
· Была ликвидирована безработица за счет создания большого числа рабочих мест вне зависимости от их эффективности.
· Юридически и экономически для всех без исключения было гарантировано право на труд, бесплатное обучение в начальной, средней специальной и высшей школе, отдых, пенсионное обеспечение.
Появление принципиально отличной от буржуазного общества системы привело к обострению идеологической борьбы, появлению политики "холодной войны", созданию противостоящих военных блоков НАТО и Варшавского договора. После политического переворота 1991 г. в СССР, распада социалистической системы, произошла реставрация капитализма в этих странах, что не могло не сказаться на разных сторонах жизни стран Западной Европы.
В 20 в. в ряде государств были созданы авторитарные режимы (нацистская Германия, 1933-1945 гг.; франкистская Испания, 1922-1944 гг.; салазаровская Португалия, 1926-1974 гг.). Авторитарные режимы характеризовались открыто антидемократическими методами правления, ограничением или полным отсутствием демократических свобод, запрещением деятельности прогрессивных партий и организаций трудящихся; ограничением принципов выборности; опорой на карательные органы.
В 60-70-е годы европейские страны были охвачены так называемыми "студенческими революциями", выступлениями "новых левых", движением хиппи, протестующими против войны во Вьетнаме, социальной политики правительств своих стран, отсутствия перспектив и нравственного застоя в обществе.
Для социально-политической деятельности европейских стран характерны многократные попытки объединения в союз государств. Идея СШЕ (соединенных штатов Европы) высказывалась в 40-60-е годы 19 в. После первой мировой войны, когда государствам нужны были гарантии против германской агрессии, были заключены Локарнские соглашения между Англией и Францией. Европейские государства заключали соглашения в рамках Лиги Наций (1919 г). После 2-й мировой войны они совместно с США и другими странами создали Организацию объединенных наций, в рамках которой с 1946 г. действует ЮНЕСКО. Цель этой организации - международное сотрудничество в области образования, культуры и науки, создание проектов по защите культурно-исторических памятников, проведении конференций, исследований и пр. В 1957 г. ряд европейских государств объединились в Европейское экономическое сообщество (ЕЭС). Принятые этой организацией программы должны содействовать общему координированному развитию экономики, образования, культуры.
В течение нескольких десятилетий европейские страны разрабатывали региональные культурные политики, целью которых была разработка мер по культурной интеграции, как средстве решения "внекультурных" проблем -технологических, социальных, политических. Осознание того факта, что европейские страны отстали в ряде областей от США и Японии, вынуждает их обратиться к проблемам "культурных измерений", "значимости личного выбора форм занятости, способов проведения досуга и духовного обогащения". В итоге были созданы фонды для развития и поощрения развития разных форм культурной деятельности.
Социально-политическим завоеванием в Новейшее время является завоевание социальных гарантий:
Социально-политические завоевания в Новейшее время проявляются в том, что трудящимся удалось добиться установления 8 часового рабочего дня; выплаты различного рода пособий (по безработице, по уходу за малолетними детьми и др.); введения разных форм страхования и др.
В некоторых отраслях производства, напр., химической, рабочий день сокращен до 4-х часов. Борьба рабочих за свои права, начатая еще на заре промышленной революции, сопровождается и в Новейшее время забастовками, митингами протеста, голодовками, участием в различных общественных организациях. Вместе с тем, экономическое объединение европейских стран создает много новых препятствий на пути социальных программ (снятие ограничений на перемещение рабочей силы, ужесточение требований к стандартам, закрытие многих предприятий, переориентация сельскохозяйственного и промышленного производства на новые виды труда и многое другое). Это порождает новые проблемы в жизни всех слоев трудящихся.