Глава 1
- Вставай, Росхаль, пора отправляться в Хедебю! – разбудил меня отец.
- Что, уже? – спросонья я ничего не понимал.
- Давай быстрее, с восходом солнца драккар Ньяла отправится в путь, и если ты не успеешь, то Великий город увидишь только через год. Да и вообще тебе пора вступать в дружину, а то так до старости лет все за море не сходишь ни разу. Понимаешь?
- Понимаю, отче, встаю, – сразу опомнившись, я быстро надел порты и рубаху, обулся и сел за единственный стол, – а там будет ярл?
- Ну что за вопрос, - усмехнулся отец, – в Великом городе их собирается по три – четыре, а когда готовится поход, скажем, в Нормандию, то ярлов десятками можно видеть. Ладно, сейчас поешь, а потом уже и в путь.
За время утренней трапезы отец не сказал ни слова. Мать, как обычно, была на кухне. Старшего брата Ранфарага не было дома, но зная его любовь к кожевенному ремеслу, можно не гадать, что он сейчас в мастерской. Да, из него получится отличный кожевник… но не воин. Конечно, он сильнее меня, но это только сейчас, через несколько лет я смогу с ним сражаться на равных. В общем, вся семья была занята своими повседневными делами.
Сегодня я с отцом отправляюсь в Хедебю – самый большой город во всей Ютландии. От Вильхельмины до него идти около месяца, так что во время плаванья отец будет обучать меня мореходному делу. А ведь только вчера, как говорят в Ледяных землях, я увидел одиннадцатое солнце! Да, именно с этого момента меня будут по-настоящему обучать воинскому мастерству.
Закончив трапезу, я собрал свои немногочисленные вещи, и мы с отцом пошли к пристани. Там нас уже ждала команда северных волков – викингов. Каждый из них был великим воином, участвовавших в сотнях схватках и разграбившим десятки деревень. И я целый месяц буду видеть только эти лица.
|
|
- О, Халар, а мы тебя и заждались, - первым моего отца увидел здоровенный Гуннар, чей огромный щит мог закрыть трех воинов, – так ты еще и сына своего захватил?
- А ты что, не знал? – за спиной Гуннара, почти что прохрипел Ивар, морской волк, искуснейший стрелок, – он же еще 5 дней назад сказал, что пойдет только с Росхалем.
- Да, было такое дело, – поддержал соратника Ньял, наш ярл, – ведь и прав Халар: отроков нужно приобщать к воинскому делу, а то не будет уже викингов, останутся только купцы да ремесленники, не будет славы скандинавской!
- Да что там! С рождения надо обучать воинов, тогда из них получится толк! – вступил в разговор Гуннар.
- На себя посмотри! Из тебя только бочка для рыбы выйдет нормальная, размер как раз тот, что нужен, – подметил Ивар.
- Да как ты смеешь, Хелов драург!
Все это предвещало драку, но отец, считающийся правой рукой ярла, сразу всех угомонил.
- Хватит! Никаких споров! Мы готовимся к отплытию! – тяжелым басом сквозь зубы проговорил отец, – Все припасы на месте? – спросил он уже более спокойным тоном.
- Все готово! – сразу десяток голосов ответило на вопрос.
- Вот и хорошо… – проворчал отец, – Отплываем!
Я уселся на корме драккара, у весла рулевого, и наслаждался видом утреней деревни. Только на выходе из гавани я вспомнил, что не попрощался с родными. Плохо, но я буду всегда о них помнить, и надеюсь, что это будет их согревать.
* * *
- На таком расстоянии целься немного выше, – хриплым голосом Ивар настраивал меня на следующий выстрел.
|
|
- Понятно, – отозвался я, вынимая из колчана следующую стрелу.
Направить лук в сторону тренировочного щита, натянуть тетиву, прицелиться… так, надо брать выше… Выстрел… Разочарование… Укоризненный взгляд старого воина… Стрела пролетела над щитом и упала в воду в альнах 20 от берега.
- Ну что, давай вперед за стрелой, – послал меня Ивар, и я сразу ринулся за стрелой.
Бег, прыжок в воду, сначала почти ничего не видно, но через несколько мгновений все начало проясняться, стрела в 15 футах от меня, надо быстро вынырнуть, чтобы запасти воздуха и быстро нырнуть обратно в пучину Эйстрасальта. Стрела застряла в тине на глубине в 20 футов, но я не мог этого допустить. Вынырнув из воды, я поплыл к берегу, и буквально через минуту я уже стоял, готовый сделать еще один выстрел. И вот, тетива натянута, дыхание замедлилось, стрела направлена чуть выше цели, я отпускаю тетиву и… попадание прямо в центр щита.
- Молодец! Ты уже делаешь успехи, – обычно суровый голос ярла сейчас немного потеплел – когда мы прибудем в город, ты уже станешь отличным воином! – продолжал он.
Хорошая работа, сын! – отец тоже похвалил меня, – Ладно, на сегодня заканчивай заниматься стрельбой и садись за весла.
Отца нужно всегда слушать, даже когда одно дело интереснее того, что он велит делать. Поэтому, промолчав, я сел на скамью для гребцов и стал усердно работать с веслом, напрягая все свои мышцы. Во время плаванья меня каждый день обучали воинскому делу, а все оставшиеся время я помогал грести остальным скандинавам, так что у меня не было времени отдохнуть и поспать.
|
|
Я знал, что усердно трудясь, каждый день приближаюсь к своей мечте – увидеть Великий город. Да, Вильхельмина, конечно, не маленькая деревня, но по сравнению с Хедебю, это был островок на фоне огромного материка. Говорят, что там можно найти путешественников со всего света, так и товары, привезенные ими из заморских стран. Также именно здесь живут лучшие мастера во всей Ютландии и Курланде. Именно у них заказывают свои доспехи самые знатные ярлы, и именно у них я закажу такие себе. Конечно, это случится через десяток солнц, но я точно сделаю это, чтобы мне это не стоило. И с этими мыслями я тренируюсь весь день напролет…
-Вставай, не лежи на земле, так врагу будет легче тебя прикончить, – отец был неумолим. Только что он врезал кулаком в бок, отчего я сразу потерял равновесие и упал, – Вставай, дерись! – продолжал отче.
Собравшись с мыслями, я поднялся на ноги и встал в стойку. Всего мгновение мне потребовалось, чтобы подготовиться к атаке и ринуться в бой. Первый удар левой, потом правой, блок от удара в правое ухо, удар пяткой в колено противника, быстрый отход на безопасную зону. Отец быстро оправился от боли и ринулся вперед. Блок, блок, уклонение, контрудар правой, краем глаза вижу, что отец поднимает ногу, пытаюсь ее отбить коленом… Не получается – удар проходит и я снова на спине.
- Не забывай, что противники могут быть сильнее и быстрее тебя, тебе нужно контролировать каждое их движение. А ты пропустил простой пинок. Так нельзя! – отчитывал меня отец.
- Я знаю, отче, просто не могу я отбить твой удар – пытался оправдаться я, вставая с земли и заранее зная, что плохое объяснение моего проигрыша.
- Давай еще раз, – сказал отец и приготовился к новой схватке.
Надо держаться в обороне, и только когда отец откроется, буду атаковать. Итак, новый бой: мы подходим друг к другу, и отче сразу замахнулся для первого удара. Уклонение, блок, блок, отход вправо, отец поднимает ногу для удара, я убираю правую ногу с линии атаки и в это же время в прыжке бью левой ногой в опорную ногу противника. Отец явно не ожидал этого, так что сразу завалился на одной ноге, а я в это время правой рукой нанес удар ему в грудь. От такого удара отец сразу рухнул, не успев поставить хоть какой-то блок. Все, отец лежит – это первый раз, когда я его победил.
- Похвально, Росхаль, из тебя и в правду выйдет хороший воин, – слова Ньяла были очень дороги мне. Наш ярл был авторитетом для всех викингов Вильхельмины. Все его считали своим родным, даже не смотря на то, что он родом из Бирки – второго Великого города, уже в Свериге. Он всегда старался помочь любому, находил решение любой проблемы. Он был превосходным лидером и идеалом для жителей нашего маленького города.
После ярла меня стала хвалить вся команда.
- Слава Одину! Ты смог это сделать, сын! – отец тоже не остался в стороне, – ты достойный потомок великого Вернера.
Великого Вернера…. Отца моего деда. Именно он после набега на Парис в Валанде принес с собой меч, который сейчас за спиной у отца. Гунгроир – один из первых двуручных мечей, что выковали в Европе. Я слышал, что их нет даже на просторах Гардарики, а есть всего одно место, где этих мечей достаточно – Серкланд. Но к сожаленью, никто из сверигов не доплывал до этих земель. Хотя легенды о них ходят великие – говорят, что там люд никогда не видел снега, земля там намного плодороднее нашей.
Ладно, хватит об этом. Нам пора дальше отправляться, а то мы уже больше трети дня на суше. Собрав все припасы, скандинавская дружина отправилась в путь.
* * *
- Маргюги! – закричал дозорный.
Нет, только бы не они. Эти твари, похожие на женщин с перепонками между пальцев и русалочьими хвостами. Они стаями дрейфуют в океане и нападают на корабли, проходящие рядом. Встреча с ними всегда заканчивалась боем, в котором лишь одна сторона остается в живых. И нередко именно монстры выходили победителями в этом сражении, несмотря на то, что использовали в качестве оружия только свои когти. Жестокость боев с ними была запредельной, ведь они сразу во время боя разделывали туши врагов для последующей «трапезы», что никому не нравилось, кроме самих чудищ, так что сражаться с ними никому не хотелось.
- К бою! – скомандовал ярл.
Я сразу же взялся за лук, не забыв захватить с собой мой тесак. Остальные викинги выстроились у борта драккара и приготовились к обороне. Я же вместе с Иваром встал за ними и натянул тетиву. Маргюги приближались с огромной скоростью, так что через несколько секунд они были уже на расстоянии выстрела. Вот, впереди плывет самая быстрая…. И буквально через мгновение она пошла ко дну – стрела пробила ее голову насквозь.
Достаю еще одну стрелу, попутно осматриваясь: большая часть монстров была уже на драккаре и вела ожесточенный бой. Ивар отправлял во врага стрелу за стрелой, но заметил еще одного, пришедшего по его душу.
На ходу прицеливаясь, я пришел на помощь к своему наставнику. Выстрел… стрела попадает в лапу чудовища, но это не мешает ему когтями другой руки пронзить насквозь шею старого воина. В пылу боя нет времени для оказания помощи раненым, так что мне оставалось только надеялся, что он выживет. В это время на меня надвигалась тень обозленной маргюги. Выхватив стрелу, я судорожно пытался прицелиться, но судьба оказалась ко мне неблагосклонной. Монстр запрыгнул на меня, выбив стрелу из рук. Маргюг навалилась на единственное препятствие между ней и лакомым кусочком еды в виде меня – на мой лук. Удерживая его одной рукой, второй я лихорадочно доставал тесак из-за пазухи. Но прочности не хватило – лук сломался, и маргюг уже собиралась было распотрошить меня, но в последний миг я подставил тесак под ее брюхо. Полилась кровь… но не только чудовища, моя тоже. На последнем издыхании маргюг располосовала мое плечо когтями. Кровавое пятно становилось все больше и больше, но я не чувствовал боли от первой моей боевой раны – я думал об Иваре.
Когда же я встал на ноги и замотал рубаху на плечо, чтобы остановить кровотечение, бой уже заканчивался: викинги добивали последних тварей. На драккаре лежало шесть тел израненных скандинавов и где-то тридцать мертвых чудовищ. Я сразу же побежал к телу Ивара, но рассмотрев его раны, сразу понял – он мертв.
Я стоял над ним, едва скрывая слезы. За время похода мы сблизились друг к другу и даже после учений мы подолгу сидели вместе, говоря почти что ни о чем, разве что он иногда рассказывал истории из своей жизни. Он научил меня многому, но когда мне представился шанс показать свои умения, я промахнулся.
Да, именно из-за меня он умер! Воин я недоделанный!
Не в силах скрывать горечь, я уселся на колени. Ко мне подошел отец и положил руку на плечо. Он прекрасно понимал все мои эмоции и считал долгом подбодрить меня.
- Ты не виноват, сын, это была его судьба. Он умер в бою, и теперь его душа отправиться в Вальхаллу! – сказал он.
* * *
Хедебю прекрасен. Этот город не похож ни на что, что я видел раньше: прямые улицы с уложенными под ногами досками, десятки купеческих лавок, 15-ти футовый вал не могли не зацепить обычного скандинава, ни разу не ходившего в набеги. Десятки кузниц и ремесленных мастерских, большой порт на десятки судов и две тысячи жителей, вот это огромный город, расположенный у прекрасного озера. Да, правы были основатели – Хаддеби Нура образует идеальную бухту, откуда можно выйти в Эйстрасальт, а потом уж пойти бороздить в Каттегат и Скагеррак. Хотя так мало кто так до Нордхена идет. Легче по Воловому тракту добраться до Холингштедта, спустить суда на реку Трину и сразу оказаться в Нордхене. Здесь немало небольших городов, окружающих Хедебю, обширные поля и леса, здесь я бы спокойно жил, ни в чем себе не отказывая. Но мне осталось всего пару дней в этих землях.
Не легка судьба воина - как только из одного боя выйдешь, так пора отправляться во второй. Как этот закончишь, так, не успев отдохнуть, ты снова врываешься в следующую схватку и так до самой смерти. И не важно, какого ты возраста, не важно, как ты себя чувствуешь и что ты хочешь.
Вот и меня это коснулось: не успели мы оправиться от прошлого нападения, так ярл уже решил в новый поход идти. Правда, уже не в одиночку, а с сотнями Олафа Трюгвассона. Говорят, что около трех тысяч за ним идет на землю бриттов, где можно хорошенько пограбить.
- Нет, нам надо остаться здесь, - настаивал отец, – еще не куплены припасы, корабль нуждается в ремонте, мечей и топоров у нас не на каждого найдется, а уж без них никуда сейчас соваться нельзя.
- Драккар через день уже будет готов к бою, а припасы мы и у англов найдем. А оружие мы сегодня уже купим, я знаю одного местного кузнеца. Он почти за даром десяток мечей отдаст, – Ньял уже собрался в поход, и ничто не остановит его перед желанным сражением, – к тому же наша дружина давно не ходила в набеги, а мастерство, сам знаешь, нужно поддерживать. Глядишь, через пару лет забудем, как меч держать.
- Ну, уж нет, до такого дело не дойдет. Вот только Росхаль…
- Для него это будет хорошей проверкой, – перебил моего отца ярл, – раз уж начал из него ты делать воина, так будь добр – закончи. Ладно, ты, наверное, пойди самое необходимое купи, а я пока расскажу всем нашим, что нас ждет.
* * *
- Земля! – во всю глотку завопил дозорный.
Наконец-то добрались, а то от бескрайних просторов Нордхена мне уже становилось не по себе. Целых три недели мы шли на остров бриттов, все сейчас голодны до набегов и побед, всем хочется добычи и славы. Если все получиться, как планировали, то ярл Олаф станет героем, а остальные получат богатые трофеи земли графства Саффолк.
Мы остановились в обширной гавани, где могло разместиться все войско скандинавов. А оно было не малым – 150 драккаров, пара десятков торговых кораблей и две с половиной тысячи воинов (не все добрались до Саффолка – многие отправились в пучину, часть даже не вышла в море, ведь ярл не любит опоздавших). Примерно сотня викингов отправилось осматривать местность, пока все остальные обустраивали лагерь. По расчету Олафа Трюгвассона ближайшим городом был Ипсвич, столица графства. Его-то он и хотел разграбить, ведь именно там находился монетный двор с кучей золота. Так оно и оказалось – город был в 4 тысячах альнах от нас. Всего в городе было под сотню стражников и примерно триста пятьдесят мужей, готовых держать оружие. Легкая добыча для нашей рати. А ведь за валами, в центре города у дельты реки Оруэлл построены десятки складов, битком заполненных товарами богатых торговцев, чье состояние мы изрядно приуменьшим в случае успеха.
- Завтра ты будешь сражаться в одном строю с остальными, – ко мне подошел наш ярл, когда я с высокого холма смотрел на город, – но у тебя есть выбор: нести смерть издалека, выпуская стрелу за стрелой или биться со щитом и топором в ближнем бою? – спросил он меня.
Сначала я не знал, что ответить. Да, отстреливать врагов, прикрываясь стеной щитов, будет безопаснее, но славу так не заработаешь – великие воины не бегут от сражений, а бросаются в его самое пекло. Ярл явно проверял меня. А я уже десяток секунд стоял, ничего не выбрав. Хотя, никто не запрещает самому создать третий вариант.
- Я буду в центре сражения и с топором, и с луком, у нас же оружия в достатке?
- Достаточно топоров для сотни мужей, так что об этом не беспокойся, – усмехнулся ярл, – ты будешь везде, как и твой отец в молодости. Ты на него очень похож - ловок, бесстрашен и всегда готов в битве. Где мы с Халаром не были: разоряли Галисию, ходили на Гардарику, брали Альдейгьюборг. Да, были времена. Надеюсь, ты в будущем продолжишь дело отца, а не станешь ремесленником, как твой брат. А из него мог бы получиться отменный викинг. Очень жаль, но он выбрал свой путь, - ударился в воспоминания Ньял – ладно, сегодня хорошенько отоспись. Завтра тебе нужно быть готовым ко всему, – напоследок посоветовал он мне.
* * *
Полная тишина в лесу. Жители окрестностей Ипсвича думают, что все как обычно, и чаща пуста. Они не могли даже представить себе, что за каждым деревом, за каждым кустиком, в каждом овраге и за каждым поваленным деревом притаился один или даже несколько викингов. Стоит только ярлу Олафу протрубить в рог, так сразу сотни воинов с криком «За Одина!» лавиной бросятся к городу, попутно сметая все вокруг. И это должно случиться с секунды на секунду.
И вот он – долгожданный вой: одновременно затрубили в десяток рогов, так что только глухой не смог бы услышать судьбоносный звук… и рев тысячи глоток вместе со звоном сотен доспехов. Бойня началась.
Я вместе с отцом бежал одним из первых, на ходу отправляя стрелу в сторону города. В это время горожане уже превратились в огромную паникующую толпу, которою стражники пытались угомонить и отправить в бой. Спустя пару минут бега мы добрались до первых построек Ипсвича, выходящих за вал. Часть бойцов сразу решила пограбить и залезла в дома, но, слава Тору, таких было не много. Остальные разом навалились на ворота, которые охраняли всего пару стражников. Ворота были хилые, так что уже через двадцать секунд мы были уже в городе.
Выпустив девятую стрелу, я закинул лук за спину, освобождая руки для топора и щита. Когда мы ворвались в сам город, стражники успели организовать какой-никакой строй, так что на нас была направленна сотня копий, вил, рогатин, мечей и топоров. Но это не преграда для скандинавской дружины. Последняя пущенная мной стрела воткнулась прямо в грудь вооруженному вилой крестьянину. Тот сразу упал на землю, как и сотня таких же, как и он, стоявших в первом ряду. Викинги в мгновение ока перебили первую линию обороны и начали теснить вторую. В то же время все больше и больше скандинавов отправлялись в дом за добычей, за одно уничтожая всех там находящихся.
Но нам пока не до этого. Я с отцом рванул в бой и сразу же чуть не напоролся на меч стражника. Едва увернувшись от одного прокола и уклонившись от второго удара, я зацепился топором за колено стража и повалил его на землю. Перерубив ему руку с мечом, я следующим ударом раскрошил ему голову. Его тело стало бездыханным. Выйдя из боевого ража, я просто встал на месте и смотрел на мертвого стража, пока вокруг шла резня. Это первый сраженный мною в честном бою человек. Я присел около него и, прикоснувшись к руке павшего, тихо прошептал: «Отправляйся в Вальхаллу, воин, ты храбро сражался».
Опомнившись, я увидел отца, который в одиночку держался против двух стражников. Заметив, что один из них заходит за спину отцу, я метнул в него топор. Он попал точно между лопатками. Стражник моментально рухнул в низ. Я подскочил к нему и выхватил из рук мертвого меч, попутно отправляя его в Вальхаллу. Отец тем временем отвел копье второго стража, и я, пользуясь моментом, воткнул ему меч прямо в сердце.
- Вот дом торговца. Там можно найти много всего – прохрипел отец.
Отворив дверь, я пошел направо, а отец налево. Пропустив комнату с кострищем, я наткнулся на зажавшуюся в углу жилой комнаты девушку. Не зная ни слова по-английски, я жестами приказал ей залезть в стоявшую рядом бочку и тихо сидеть. Слава Одину, она меня поняла и с немыслимой скоростью выполнила все мои указания. Ее понять можно – жизнь девушки была на волоске от смерти. Пока она все это делала, я метнулся на склад, схватил первые попавшиеся буханки хлеба и отдал их девушке. Вернувшись на склад, я стал вытаскивать все в костровую и кликнул отца. Он помог мне вынести трофеи наружу и загрузить их в стоявшую рядом повозку. К этому моменту город был полностью захвачен, и вереница из десятков повозок с добычей тянулась в сторону лагеря.
Вечером ярл устроил пир, на котором присутствовали все, кроме меня. Я же, захватив еще немного хлеба, отправился в разграбленный Ипсвич.
Город был пуст. Жители еще не решались вернуться, а скандинавам там делать больше нечего. Я зашел в тот дом, что я несколько часов назад разграбил. Девушка оказалась там же, где я ее и оставил. Буханки хлеба она уже съела, так что я сразу дал ей еще одну. Мы вместе вышли на городскую площадь. Увидев, что сделали с ее городом скандинавы, она только тихонько прошептала: «Oh my God!». Даже не зная значения этих слов, я понял – она была в ужасе. И только сейчас я смог ее разглядеть: возрастом она была примерно как я, может на пару солнц старше, одета была в простое платьице, подчеркивающее ее стройное тело. Прекрасные золотистые волосы едва спадали с плеч, красивое лицо с правильными чертами, разве что с чуть выпирающим носиком было покрыто слезами.
Вряд ли кто-то из ее родных выжил, но оставить ее здесь, надеясь на возращение местных, я не мог. Я провел ее до дороги, ведущей от лагеря скандинавов. Отдав ей оставшийся хлеб и бутыль воды, я, показывая рукой на дорогу, сказал ей: «Беги». Она меня прекрасно поняла, но перед тем как уйти, молодая англичанка внезапно обняла меня. Меня много раз обнимала мама, но в объятьях девушки я оказался первый раз. Это совсем другое: сердце начинает биться чаще, дыхание спирается, а все тело блаженно расслабляется.
Отпустив ее, я отправился обратно в лагерь, надеясь, что никто, кроме отца не заметил моего отсутствия.
* * *
Тысячи воинов ожидали переговорщиков на берегах небольшого острова. Над ними возвышалось англо-саксское войско, расположившееся не берегу реки. Все только и строили догадки, о чем думал ярл Олаф, сидящий в одной из лодок.
Но вот, лодка уткнулась в песок. Ярл встал на ее нос и начал свою речь:
- Воины, внемлите мне! Эти англо-саксонские крысы не желают договариваться! Они не желают выплачивать нам дань, не желают уйти отсюда, они желают только бойни! – после этих слов остров наполнился криками ярости, – Так давайте устроим столь желанную ими бойню. Пусть эти выродки сгниют от наших топоров! – если те крики можно было счесть шумными, то сейчас вой тысяч глоток был слышен на мили вокруг.
Скандинавы разом уселись за весла и начали переправу на берег. Странно, но англосаксы не решались накрыть нас морем стрел, но это им же хуже. Без потерь викинги добрались до твердой земли и сразу же атаковали войска местного эрла Бирнота. Англичан было около полутора тысячи, а нас же около двух.
Я с луком в руках бежал в середине войска, изредка приостанавливаясь для выстрела. Когда я уже был в 30-ти футах от врага, я выхватил трофейный меч и топор.
Отведя топором копье англо-саксского воина, я мечом разреза его голову на две части. Уклонение от дротика… зацепиться топором за другое копье… и вот я добиваю очередного копейщика. Скандинавы всех теснят. Уже в битву вошел отряд эрла, а сам Бирнот уже с мечом наголо несется на наши ряды. Но тут прямо в его глаз воткнулась стрела. Эрл упал с коня, и сотни бриттов сразу бросились наутек. Остальных же быстро перебили войска ярла.
- Ты хорошо сражался, сын, – откуда не возьмись, появился отец, – ты будешь славным наследником и продолжателем рода.
Я склонил перед ним голову и ответил:
- Конечно, отец.
- Ты пережил первый настоящий бой, - вслед за отцом подошел и Ньял, – теперь ты часть нашей дружины.
- Слава Одину! - мы втроем вместе произнесли, но это не осталось только между нами.
- За Одина! – прошумело все войско Олафа Трюгвассона.
Глава 2