Оба королевства долгие годы сохраняли близкие отношения, но Дикие Молоты сильно изменились при виде ужасов, гнездившихся в Грим Батоле. Они жили на земле и на склонах Воздушного Пика, вместо того, чтобы обитать в горных недрах. Эти идеологические разногласия между двумя оставшимися кланами в итоге привели к разрыву всяких отношений.
***
Могущество Хранительницы Эйгвинн лишь возросло за прошедшие годы. Продлевая себе жизнь энергиями Совета Тирисфаля, она вот уже девять столетий стояла на страже Азерота, храня его от миньонов владыки демонов, которого, как полагала Эйгвинн, она уничтожила. Но вот Совет Тирисфаля постановил, что срок ее подходит к концу. Совет приказал ей вернуться в Даларан, чтобы они смогли избрать нового наследника могущества Хранительницы. Но Эйгвинн, все так же не жалуя Совет, решила избрать наследника сама.
Она планировала родить сына и передать свои силы именно ему, ибо не желала, чтобы Совет Тирисфаля управлял ее наследником так же, как управлял ею. Отправившись в южную страну Азерот, Эйгвинн нашла там идеального отца для своего сына: опытный волшебник по имени Ниелас Аран, придворный маг и советник короля Азерота, Ландана Вринна. Эйгвинн соблазнила волшебника и зачала сына от него. Природная склонность Ниеласа к магии перейдет к нерожденному ребенку и определит трагические деяния, что он предпримет годы спустя. Сила Тирисфаля также перешла к ребенку, но она должна пробудиться лишь когда он достигнет физической зрелости.
Прошли месяцы, и Эйгвинн родила сына в сокрытой роще. Назвав его Медивом, что на эльфийском языке означает "хранитель тайн," Эйгвинн верила, что мальчик станет следующим Хранителем. К несчастью, дух Саргераса, скрывавшийся внутри нее, овладел беззащитным ребенком еще когда тот находился во чреве. Эйгвинн и не думала, что новый Хранитель Азерота будет под контролем ее злейшего врага.
|
|
Мать передала сына на попечение королевского двора Азерота в Штормвинде, где юный Медив рос и обучался в последующие годы под мудрым водительством короля Адаманта Вринна III и жены его, леди Варии, которой боги подарили собственное дитя - принца Ллэйна. Саргерас терпеливо выжидал, пока силы Тирисфаля проявят себя. А пока Медив рос и часто оправлялся в путешествия со своими лучшими друзьями: Ллэйном, принцем Азерота, и Андуином Лотаром, одним из последних наследников династии арати.
Отец Медива - Ниелас Аран - истово наставлял сына в тайнах волшебства и надеялся сделать его впоследствии придворным магом, но судьба распорядилась по иному. Когда пареньку стукнуло тринадцать, знания Ордена Тирисфаля, заключенные в его разуме, пробудились и столкнулись с духом Саргераса, схоронившемся там же. Страшные магические силы буквально разрывали неокрепшее тело отрока, причиняя ему немыслимые страдания. Эхо освободившихся волшебных энергий достигло даже отдаленного Нортширского Аббатства, монахи коего немедля устремились на помощь несчастному юнцу. Лишь общими усилиями их и волшебника Ниеласа Арана удалось обуздать магический хаос. Медив был спасен, но на долгие годы погрузился в кому; отец же его пал мертвым. Король Вринн III и Алонсус Фаол из Нортширского Аббатства порешили доставить Медива в стены сей обители, где он ежеминутно будет находиться под бдительным присмотром и заботой жрецов.
|
|
Так минуло двадцать лет, и принц Ллэйн - наследник трона Азерота - достиг возраста Возмужания и взошел на престол. Ллэйна почтил визитом сам Медив - недавно пробудившийся, - явившись двору, восседая на спине огромной птицы. Медив объяснил, что, восстав ото сна, он обуздал собственные силы и, как жест доброй воли, преподнес двору в подарок песочные часы, ни одна из емкостей которых никогда не заполнялась полностью. "Королевство Азерот будет стоять до тех пор, пока часы не опустеют," - молвил Медив.
Мать его, Эйгвинн, находилась неподалеку, с подозрением разглядывая вернувшееся дитя, ибо за маской участия и дружелюбия проглядывали иные, куда более зловещие силы. Саргерас, обосновавшийся в сердце Медива, возрадовался, ибо знал, что планы его по осуществлению второго вторжения почти свершились и последний Хранитель этого мира сам приведет их в действие.
Глава 3. Альянс и Орда
Изгнанные из Азерота, лишенные своего предводителя, демоны Пылающего Легиона, тем не менее, не допускали для себя и мысли оставить в покое ненавистный мир. И ими был создан новый план, простой и эффективный: полностью подчинить себе одну из рас этой вселенной и направить ее в Азерот, дабы создать арену хаоса, предначертнанную подготовить неизбежное возвращение Легиона. Выбор тварей Бесконечной Пустоты пал на орков, населяющих отдаленный мир - Дренор. Некогда благородные и гордые, под влиянием демонических отродий орки обратились в алчущее крови племя. Таков был замысел Кил'джедена, ибо открыл он, что на Дреноре нашли прибежище его заклятые враги - дренеи.
|
|
Кил'джеден, один из предводителей Легиона, явился к самому уважаемому из вождей орков, старейшему шаману Нер'зулу, и объявил, что мог бы наделить орков огромной силой и властью над миром. Он даже согласился передать шаману некие тайные знания. Платой должно было стать согласие Нер'зула вместе со своим народом встать под знамена Пылающего Легиона. Расчетливый шаман, снедаемый жаждой власти, принял предложение демона и заключил с ним Кровавый Договор, обрекая тем самым свой ничего не подозревающий народ на рабство.
Со временем Кил'джеден обнаружил, что у Нер'зула не хватает то ли воли, то ли нахальства для осуществления его планов. Шаман, со своей стороны осознав наконец, что заключенная им сделка приведет орков к гибели, отказался впредь содействовать демону. Разъяренный открытым неповиновением, Кил'джеден поклялся покарать Нер'зула и все равно добиться своего. Он нашел себе нового последователя, который увел бы орков прочь от старых обычаев - им стал Гул'дан, ученик старого шамана.
С помощью Кил'джедена Гул'дан преспел в том, в чем потерпел неудачу его учитель. Преисполненный злобы и жажды власти, он не только упразднил древние шаманские культы, заменив их изучением мрачной магии демонов, но и объединил кланы орков в вечно неспокойную Орду, - чего и добивался Кил'джеден. Нер'зул, бессильный помешать своему бывшему ученику, мог только наблюдать, как мастерски тот превращает орков в бездумные орудия смерти.
Орда, вкусив крови Маннороха Разрушителя, Повелителя Ада, пронеслась по Дренору, уничтожая и подчиняя себе все иные разумные расы. Народ дренеи был искоренен практически на корню, а многие из гордых созданий под воздействием чар чернокнижников обратились в безумных монстров, рекомых Сломленные и Потерянные. Орки надругались и над женщинами народа дренеи, в итоге на свет появились полуорки-полудренеи. Одной из таковых "гибридов" оказалась Гарона, сведущая как в орочьей культуре, так и в укладе дренеи.
Вскоре все враги оказались искоренены и орки, следуя своей природе, затеяли межклановую войну. Видя хаос, бушующий в их рядах, Гул'дан создал Теневой Совет - тайный орден некромантов и чернокнижников - вершащий политику Орды. Совет немедля прекратил всякие конфликты в орочьем стане, пообещав скорый исход из опостылевшего Дренора. Знания Гароны обеспечили ей почетное место в Теневом Совете и в клане Заклинателей Бурь. Полуорчиха стала личным лазутчиком и убийцей Гул'дана.
В это время разумов членов Теневого Совета коснулась некая неуловимая Сущность, излучавшая постине невообразимую мощь. Гул'дан, поначалу ужаснувшийся, все же собрал волю в кулак и попытался обратиться к ней напрямую. Сущность открыла чернокнижнику, что имя ее - Медив, волшебник, проживающий в далеком прекрасном мире. Во время мысленных контактов Медив вызнавал у Гул'дана о культуре орков, о мире, в котором они жили... Чернокнижник же не мог похвастаться хоть какой-то толикой знаний, подаренной ему Медивом, и, обозлившись, прервал связь с волшебником. Гул'дан обратился было за советом к Кил'джедену в надежде, что могучий демон укажет ему, как вести себя с таинственным Медивом, но ответом ему было молчание; похоже, сам Кил'джеден опасался той силы, коей обладал человеческий колдун.
Сущность Медива вновь коснулась разумов орочьих чернокнижников, явив им образы девственных лесистых земель, гордых народов, их населяющих. Восхищенные увиденным, члены Теневого Совета осознали, что способ покинуть умирающий мир Дренора существует, но их скудных познаний в магии не хватало на то, чтобы создать портал, связующий миру Азерота и Дренора.
И вот, в 583 году по летоисчислению людей Азерота, Медив - а, точнее, Саргерас, полностью контролирующий его разум - создал разрыв в ткани реальности, а Теневой Совет расширил его, обратив в портал, связавший два мира. Вперед отправились орочьи лазутчики, а, вернувшись, донесли, что по ту сторону воистину находится мир, явленный чернокнижникам в грезах - Азерот.
И Орда хлынула в Темный Портал, захватив прилежащие земли и безжалостно расправившись с их обитателями. Злая магия, сотворившая портал, извратила саму землю. Изменился и климат; урожаи крестьян погибали из-за необычно холодной погоды, а солнце яростно выжигало поля.
Все больше и больше орков изливалось из Темного Портала на равнины Азерота, а чернокнижники Орды, освоившись на новых землях и проведав о соседних людских королевствах уже наметили себе следующую цель - Штормвинд, столицу Азерота.
И в один прекрасный день песочные часы, дарованные Медивом принцу Ллэйну, опустели. Падение последней песчинки сопровождалось оглушительным ударом тарана в городские ворота, а вскоре орки заполонили крепостные стены Штормвинда.
В этот день орочья Орда щедро умылась кровью, ибо воины Азерота сдержали первую волну атаки, оттеснив врага назад к воротам. Атака обратилась паническим бегством, а конные рыцари королевской гвардии преследовали отступающее войско вплоть до крепости орков, возведенной у Темного Портала.
Сокрушительное поражение внесло раскол и в саму Орду. Лидеры оной - огр Чо'галл из клана Сумеречного Молота и Килрогг Мертвоглазый из клана Кровоточащей Раны - обвиняли в случившемся друг друга, разделив тем самый воинство на два лагеря. Гул'дан отчетливо осознал возможные последствия подобной междоусобицы, посему порешил явить кланам нового сильного вождя... находящегося под полным его контролем.
В качестве оного Гул'дан избрал Чернорукого из клана Чернокамня, а вскоре, используя свое влияние, ровно как и Теневого Совета, посадил сего индивида на трон военного вождя. Порядок в Орде был восстановлен; раздробленные орочьи общины сплотились вокруг нового лидера, не зная, что истинным правителем их являлся никто иной как Гул'дан.
Столкновения с орками продолжались уже несколько лет; люди знали, что противник их кровожаден и жесток, но вместе с тем неорганизован и лишен тактического мышления. Используя обнаруженную слабость, азеротцы успешно отбивали атаки орков, однако так и не пришли к разумению, как сии твари оказилсь в сердце их земель и почему количество их с каждым годом все растет.
В то же время часть орков открыто восстала против Гул'дана и новых порядков, установленных им в Орде. Дуротан, вождь клана Снежных Волков, прямо заявил о неповиновении чернокнижникам, ибо те находятся под водительством демонов, и попытался убедить иных собратьев в своей правоте. Однако власть чернокнижников над рядовыми орками оказалась слишком сильна и, как следствие, клан Снежных Волков оказался изгнан из стана Орды. Изгнанники остепенились в Альтеракских горах, где приручили обитавших там белых волков.
Хоть это и означало для него верную смерть, Дуротан не отказался от идеи открыть глаза собратьям на истинные мотивы чернокнижников Теневого Совета. Отправившись вместе с семьей в лагерь Оргрима Рокового Молота из клана Чернокамня, Дуротан поведал последнему о том, как Гул'дан предал свой народ в обмен на власть, посуленную Пылающим Легионом. Оргрим поверил рассказу старого друга и поклялся встать с ним плечом к плечу против темных сил, движимых чернокнижниками Орды. К несчастью, вскоре после этого Дуротан и его жена Драка оказались зверски убиты Рендом и Маймом, сыновьями вождя Чернорукого; годовалое дитя Дуротана осталось умирать в вечном безмолвии снегов Альтеракских гор. Именно там на юного орка и наткнулся отряд людей-охотников, ведомый капитаном Эделасом Блэкмуром. Последний забрал дитя с собою в крепость Дюрнхолд и на некоторое время след наследника вождя клана Снежных Волков затерялся в истории...
***
Начало сей истории случилось за год до того, как в далеком Азероте разразился крупномасштабный конфликт между людьми и орками, вошедший в историю того мира как Первая Война.
Здесь, в Дреноре, свирепствующие орочьи кланы, не проследовавшие в Темный Портал, выискивали оставшиеся анклавы дренеи...
Великая сеча шла на выжженной равнине; исполненные жажды крови, орки жестоко расправлялись с дренеи. Один из последних, совсем еще молодой по меркам своего народа, оказался в стороне от сражения, когда перед ним вырос здоровенный орк.
"Быстрее, паренек, ты должен беж..." - начал он, но дренеи, исполненный ярости и горести, несколькими ударами поверг орка наземь и, взгромоздившись сверху, возопил: "Ты за все заплатишь, тварь! Я убью тебя за то, что..." "Так сделай это", - тихо прошептал орк, и дренеи осекся, окинул противника внимательным взором и сразу же заметив отличие того от беснующихся воителей Орды.
"Твои глаза..." - медленно молвил дренеи, не рискуя опускать руку с зажатым в ней кинжалом. - "У иных... Глаза красны, как уголья затухающего костра... Но твои... нет?" "Я сказал, сделай это, парень!" - в голосе распластавшегося на земле орка появились повелительные нотки. - "Отомсти за свою семью! Немедленно!"
Дренеи заколебался, и промедление это оказалось роковым, ибо грудь его пронзил палаш подоспевшего орка, глаза которого полыхали алым. "Ты, должно быть, совсем проржавел, если позволяешь этому ничтожеству одержать над собой верх", - ухмыльнулся орк, пинком ноги отбрасывая мертвое тело дренеи в сторону. "Прости меня, Дж'аргг", - процедил недавний побежденный, поднимаясь на ноги и избегая смотреть в глаза своему "спасителю". - "Возможно, расправа над женщинами и детьми притупило мой разум".
"А, возможно, если бы ты топором владел так же хорошо, как языком, мне бы не пришлось выручать тебя", - прорычал Дж'аргг, пристально глядя на родича. - "А теперь поднимай оружие и принимайся за дело!" "Конечно... брат", - отвечал тот, особенно выделив последнее слово.
Вздохнув, Дж'аргг положил руку брату на плечо, заметив очевидное смятение того. "Я знаю, Джарук, твое сердце жаждет большего... как и мое", - вымолвил он. - "Быть может, мы еще найдем то, что ищем, и в славной сече ты сумеешь восстановить свою связь со стихиями. Но до тех пор мы продолжим уничтожать этих тварей, дренеи, как нам приказал Гул'дан!"
И Дж'аргг, очертя голову, вновь бросился в бой, разя дренеи одного за другим. Подоспевший орк сообщил ему, что недалече замечен еще один отряд представителей сей расы, бежавших от ярости Орды. "Прикончим их на месте!" - взревел Дж'аргг, и вопль его подхватили иные воины, всесокрушающей лавиной хлынувшей в означенном направлении.
Джарук Кровавый Огонь из клана Призрачной Луны с великой печалью смотрел, как сородичи его верхом на огромных волках проносятся мимо, объятые жаждой крови. "Я - орк", - размышлял он, - "но я не знаю больше, что означает это слово. Гул'дан и заключенный им союз с демонами обратил мой некогда благородный клан в нечто кровожадное и дикое. В отличие от брата, я отказался испить из Кубка Перерождения. Я обращаюсь к стихиям, которые не отвечают больше... делает ли это меня менее повинным во всем этом безумии... или же более?.. Я... был... шаманом. В задачу мою входил поиск мирного разрешения конфликта до того, как обрушить ярость стихий на противника. Топор я считал лишь презренным орудием войны, но сейчас брат мой вынудил меня взять оное в руки. Хоть я совершенно не умею с ним обращаться. Некогда я чурался насилия... когда же я стал столь искусен в нем?"
Иной дренеи бросился на него, и Джарук схватил его за волосы, бросил на землю и, взяв в руку булыжник, размозжил им голову поверженного врага. После чего пал на колени и уставился на алую кровь, обагрившую его руки. "Чем же мы стали?!" - с горечью вопрошал он себя и не находил ответа. Заметив невдалеке пещеру, он, стараясь не привлекать внимания мастерски орудующего палашом брата и иных сородичей, двинулся к ней, дабы в тишине и уединении хорошенько поразмыслить о хаосе, объявшем Дренор, и о своем месте в нем.
Меньше всего ожидал бывший шаман повстречать в пещере семейство дренеи - раненого мужчину, супругу его и дочь. Мужчина, Алиус, приказал остальным немедленно бежать, сам же набросился на орка, который легко поверг его наземь, однако добивать не стал. "Тебе нет нужды опасаться меня", - улыбнулся Джарук. "Я... не понимаю..." - пробормотал вконец сбитый с толку дренеи, но орк лишь покачал головой. "Тебе и не нужно понимать", - с этими словами он протянул противнику свой топор. - "Возьми. Тебе пригодится".
"Спасибо", - на лице дренеи отразилось понимание и облегчение... а в следующую секунду грудь его пробило копье, брошенное возникшим в пещерном зеве Дж'арггом. "Ты... не имел права!" - в гневе подступил к нему Джарук, но брат понял его слова по-своему. "Лишить тебя чести прикончить его?" - пожал плечами Дж'аргг. - "Мы оба из клана Призрачной Луны, Джарук. Мы берем то, что хотим... исполняя волю Гул'дана. Тебе не помешает помнить об этом".
Смертельно раненый дренеи бился в агонии, и Дж'аргг велел брату прикончить "презренного синекожего", после чего наряду со следовавшими за ним воинами пустился по следу бежавшей прочь женщины-дренеи.
Зажав в руке кинжал, Джарук опустился на колени рядом с телом умирающего. "По-помоги..." - шептал тот. - "Ты не такой... как другие... помоги..." "Прости", - произнес орк, взирая на дренеи с безграничной жалостью. - "Я могу помочь, лишь избавив тебя от страданий. Я сделаю все быстро". "Не мне..." - Алиус с видимым усилием покачал головой. - "Им..." "Прости..." - с этими словами Джарук перерезал несчастному горло, после чего покинул пещеру и замер на горном склоне, наблюдая, как у подножья его орки развели огромный костер, куда бросают тела убиенных. Увиденное оказалось последней каплей, вынудившей шамана принять окончательное решение, избрать наконец свой путь в этом безумном, безумном мире... где предали его те самые силы, в которые он так истово веровал раньше.
"Будь прокляты стихии за то, что оставили меня!" - яростно взревел он. - "Вы предвидели все это и ничего не предприняли для того, чтобы предотвратить! Вы оставили шаманов еще до того, как Кубок обошел мои родичей-орков! Мы могли бы попытаться сразиться с подступающей тьмой - но вы оставили нас! Но я не буду больше дожидаться вашего возвращения! Если вы не укажете мне путь... я сам создам его!!! И содрогнутся небеса от ярости моей!!!"
Когда Джарук отыскал брата и сородичей, те уже настигли беглых дренеи и успели расправиться с женщиной. Стараясь оставаться незамеченным, шаман осторожно выглянул из-за скалы, заметил брата, вытирающего кровь с меча. "Наверное, я виноват перед Джуруком, раз не дождался его", - изрек воин, пнув неподвижное тело у своих ног. - "Ладно... я позволю ему прикончить маленькую синюю личинку, которую она пыталась укрыть от меня". "Это там, за скалой", - кивком указал один из орков. - "Навряд ли в этих горах она сумела бежать далеко". "Что ж, пойду за малявкой", - осклабился Дж'аргг.
Ярость поглотила Джарука, чистая и первобытная ярость. Дождавшись, когда брат его удалится на значительное расстояние, он расправился с остававшимися у тела мертвой дренеи оркам: однако поразил метко брошенным кинжалом, второго - копьем, третьего приказал загрызть своему волку Клык'гару. Нет, это не его сородичи, а обыкновенные животные: жестокие и бездумные, подлежащие скорейшему уничтожению ради блага Дренора.
Брата Джарук настиг на горном плато; тот уже настиг малышку-дренеи и теперь держал ее за ногу. "А, Джарук, вот и ты!" - пророкотал Дж'аргг, протягивая пленницу родичу. - "Боюсь, с той женщиной я немного увлекся, но мы можешь прикончить ее малявку. Обещаю, в следующий раз..." "Следующего раза не будет, брат!" - проревел Джаруг и, выбив дренеи из рук воина, закрыл ее своим телом. - "Никогда, Дж'аргг! Никогда! Ты не тронешь это дитя! Все закончится здесь. Сейчас".
"Да как ты смеешь?!" - занеся палаш высоко над головой, Дж'аргг устремился к брату. - "Ты разделишь ее судьбу!" Джарук парировал разящий удар топором. "Ты глупец, Джарук!" - в ярости проревел Дж'аргг. - "Ты никогда не был мне ровней!" "Я не питаю иллюзий, Дж'аргг", - согласился Джарук. - "Я знаю, что в поединке ты можешь одолеть меня, но клянусь, умирая, я заберу тебя с собой!"
Дж'аргг ударил брата головой в лицо, разбив ему нос, после чего повалил наземь и крепко сжал руками шею. "Ты всегда был слабаком и трусом, брат!" - ревел он. - "Даже когда мы были детьми! Я не обратил внимание на проявленную тобой слабость, когда ты отказался испить крови лишь потому, что ты мой брат... но на предательство я глаза не закрою! Последним звуком, который ты услышишь, станет треск хребта, а затем - вопли малявки-дренеи!"
Извернувшись, Джарук схватил с земли горящий факел Дж'аргга и ткнул им брата в глаз. Тот взвыл от боли, отшатнулся, и Джарук вскочил на ноги, поднял топор и вновь загородил собою ребенка. "Ты ошибаешься, Дж'аргг!" - прохрипел он брату, который стоял в нескольких шагах, прижав руки к обожженному лицу. - "Я не испил крови потому, что силен! Сильнее тебя, потому что я воспротивился тому, чему поддался ты... и все остальные!" "Ты - жалкий червь!" - с ненавистью сплюнул Дж'аргг, обернувшись к брату; левый глаз его был выжжен начисто. - "Испив крови, я осознал истину! Истину, которую ты никог..."
Раскатистый рев заставил братьев воздержаться от продолжения поединка и обратиться к его источнику, коим оказался исполинский огр. Зажав в руке дубину, длиной превосходившую высокого Дж'аргга, тварь стремительно приближалась. "Похоже, стихии хотят вновь видеть нас союзниками", - усмехнулся Дж'аргг. - "Давай, брат! Помоги мне прикончить его и все будет забыто! Сыновья Дж'амогга вернуться в клан Призрачной Луны с победой!" Но Джарук лишь покачал головой, поднял малышку на руки и двинулся прочь, оставив брата один на один с жаждущим крови огром.
Тот нанес неуклюжий удар дубиной, от которой Дж'аргг с легкостью уклонился, после чего орк, высоко подпрыгнув, раскроил палашом череп огру. "Джарууууук!" - взревел он, попирая ногами павшую тушу, но неверный брат уже далеко...
В предрассветный час вернувшись на стоянку клана Призрачной Луны, Дж'аргг несколькими скупыми фразами поведал сородичам о предательстве брата, после чего наряду с несколькими десятками могучих воинов выступил по следу Джарука...
Последний же без устали бежал по выжженной равнине, таща на закорках маленькую дренеи, Лину. Но когда девочка попросилась отойти по нужде и укрылась за нагромождением камней, ее укусил ядовитый пещерный ползун. Малышка лишилась сознания, ее бросило в жар, но бывший шаман знал, как поступать в подобных ситуациях - необходимо врачевать девчонку целительными травами, произрастающими недалече, в болоте Зангар.
Солнце стояло уже высоко, когда он отыскал необходимые травы и, истолок, выжимая сок, и влил его малышке в горло. Теперь-то она точно пойдет на поправку... Совершенно измотанный событиями безумной ночи, Джарук без сил свалился у ножки гигантского гриба, и тут же захрапел... не ведая, что отряд Дж'аргга уже идет по его следу, неумолимо приближаясь.
Но болоте полно опасностей; Джарука разбудил истошный вопль Лины, и проснулся орк, когда огромный болотный ходок был от них уже в нескольких шагах. Схватив дренеи в охапку, он бросился прочь, полез вверх по скале, с которой незадолго до этого спускался в поисках целительных трав. Монстр упорно не отставал, и Джарук, оставив девчушку на скальном утесе, прыгнул вниз, сбивая весом своим ходока. Они рухнули наземь; болотный ходок лопнул, как перезрелая слива, Джарук же не пострадал вовсе. Улыбаясь, орк покачал головой: по правде сказать, он не надеялся выбраться живым из этой передряги.
Малышка вновь завопила, свалившись с утеса, и наверняка разбилась бы, не подставь орк под нее шляпку, сорванную с одного из грибов. Лина осталась весьма довольно приземлением и требовала повторить трюк, однако несколько стрел, вонзившихся в землю у ног орка, возвестили о том, что преследователи настигли их. "Идиоты, я сказал - взять живьем!" - проревел Дж'аргг, и орки, отложив луки, устремились в атаку.
Джарук успел прыгнуть в болото, укрывшись в камышах, и орки неуверенно завертели головами, пытаясь отыскать ускользнувшего предателя. Впрочем, тот неожиданно сам явил себя, воплотив в жизнь дерзкий, граничащий с откровенным безумием план. Чуть раньше Лина заметила под шляпкой одного из грибов лагерь гигантских болотных москитов, чьи укусы смертельны, и сейчас Джарук, поднявшись во весь рост, швырнул в улей камень. Устремившиеся было к нему орки были остановлены целым роем разъяренных гигантских насекомых...
Постыдно бежав, выжившие члены отряда собрались вокруг Дж'аргга, который был как никогда мрачен и зол - за этот день он потерял глаз, множество лучших воинов клана, и все это - по вине одного предателя, приходящегося ему кровным родичем. "Это все?" - отрывисто бросил он. "Да", - кивнул один из воинов. - "Мы должны вернуться". "Нет", - молвил Дж'аргг. "Нет?" - воин задохнулся от возмущения. - "Нет?! Пятнадцать из нас мертвы из-за твоего безумного преследования... и чего ради?! Одного предателя?! Твой брат не стоит того, чтобы из-за него мы теряли головы!"
Дж'аргг взмахнул палашом, и голова недовольного покатилась вниз по склону холма. "Кто-нибудь еще не желает терять голову?" - Дж'аргг обратил на притихших сородичей тяжелый взгляд. - "А теперь слушайте меня... мы загоним его в угол и неважно, сколько жизней будет потеряно и сколько времени это займет! Мы не остановимся до тех пор, пока я не раздавлю в руке его черное сердце!"
Так и случилось, что отрекшийся от клана орк и найденыш-дренеи стали друг для друга семьей. Она стала Джаруку дочерью, заполнив пустоту в его душе. Он обучал Лину древним орочьим обычаям, языку, верованиям... при этом постоянно кочуя с места на места.
Временами им приходилось скрываться в пещерах, когда неподалеку от их жилища проходили охотничьи отряды орков. Через эмоции невинного ребенка Джарук вновь открыл для себя всю красоту жизни... и агонию смерти, когда скончался старый верный Клык'гар, отыскавший хозяина, отправившегося в добровольное изгнание. Ведь теперь, когда у него была Лина, в душе Джарука впервые за долгие годы воцарился мир.
...Однажды на день рождения Джарук подарил Лине волчонка, и та, плача от счастья, бросилась ему на шею. "Спасибо, папа!" - повторяла девчушка-дренеи. - "Спасибо!" "Ты его заслужила", - улыбался растроганный "отец". - "Ты столь же хороший охотник, как и любой орк из известных мне". "Хотела бы я быть орком", - неожиданно заявила Лина. - "Тогда бы ты не был один... вдали от своего народа". "Эй, не нужно этого", - возразил Джарук. - "У меня есть ты, посему я не один".
"Отец..." - отстранившись, неуверенно молвила дренеи, - "я вот спрашиваю, но ты никогда не отвечаешь... Почему орки столь истово ненавидят дренеи?" "Лина..." - задумчиво произнес Джарук. - "Думаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы узнать об этом. Так было не всегда. Когда-то мы мирно сосуществовали друг с другом. Я даже выучил язык дренеи, чтобы наладить между нашими народами торговые отношения. А затем Гул'дан заключил договор с темными силами, и орки испили крови Маннороха из Кубка Перерождения, обратившись в кровожадных тварей. Они напали на дренеи, убивая всех без разбора... в том числе и твоих родителей. А я... был слишком слаб, чтобы спасти их". "Я не помню моих родителей", - покачала головой малышка, - "потому и не скучаю по ним. Ты - моя семья". "Как и ты - моя, Лина", - улыбнулся орк. "А ты по своей семье никогда не скучаешь?" - неожиданно поинтересовалась девочка. - "По своей орочьей семье?" Джарук вздохнул; перед мысленным взором его встал образ неистового Дж'аргга... "Никогда!" - твердо произнес он.
Следующей ночью Лина, захватив с собою волчонка, улизнула из пещеры у подножья гор, где их с Джаруком приютила небольшая община дренеи, отправившись на равнины в надежде подстрелить из лука кабанчика и приготовить отцу его любимое жаркое. Вот только девчонка никак не ожидала, что угодит в лапы отряда орков, верховодит которыми одноглазый воин самого устрашающего вида.
...Не ведая о случившемся, Джарук восседал у костра, на котором тихо побулькивало блюдо с похлебкой, наряду с пожилым дренеи по имени Чанту, укладывая в походную суму свои нехитрые пожитки. "Глупая девчонка, вот так убегать в ночь!" - ворчал орк, преисполнившись тревоги. - "Кто знает, в какую передрягу она может угодить?" "Мы находимся у самых гор, Джарук", - мягко произнес дренеи, стремясь успокоить гостя. - "В основном, опасности подстерегают на равнинах... да и потом, ты же хорошо ее обучал".