Ощутив присутствие в Чертоге сущности чужака, явно вознамерившегося похитить его драгоценную реликвию, Нелтарион атаковал дух друида, стремясь заключить тот в магическую клеть, но Малфарион успел покинуть Изумрудный Сон, вернувшись в собственное тело. Вот только поведать компаньону об увиденном он не мог: Страж Земли наложил на друида точно такое же заклятие, как и на самого Красуса ранее. Нелтарион не собирался отпускать лазутчиков живыми, отправив по следу их гигантского червя. Монстр успел расправиться с одним из гиппогрифов, прежде чем Красус сотворил магический портал (заклинание, которое он приберег на самый крайний случай, ибо использование его на данном временном отрезке крайне нежелательно - картина мира была совершенно иной), через который они и Малфарионом и бежали... оказавшись на Г'ханире, Матери Древ, владениях Авианы. Последняя уверила Красуса, что она и иные Древние по мере сил своих противостоят Пылающему Легиону.
Тем временем армия лорда Кур'талоса Ворона возобновила марш по направлению к Зин-Ашеари, но у руин Сурамара столкнулась с Пылающим Легионом. Ситуация складывалась патовая: ни одна из сторон не могла взять верх над другой. Более того, демоны-натрезимы нечестивыми заклятиями подняли мертвых Ночных эльфов, и лишь своевременное обнаружение и уничтожение некромантов Ронином и Броксигаром уберегло воинство калдореи от нападения нежити.
Иллидан мучился от снедавшей его ревности, ведь становилось очевидно, что прекрасная Тиранд избрала Малфариона спутником жизни. Волшебник не сознавал, что туманящие разум мысли эти навеяны тонкой волшбою сатира Ксавиуса.
Ронин припомнил могущественное заклятие, составленное магами Даларана, но так и не испытанное в действии. Что ж, пришла пора... С помощью Иллидана и Лунной Стражи волшебник воспроизвел двеомер... разорвавший в клочья сотни демонов в авангарде войска; армия лорда Кур'талоса немедленно нанесла удар по сконфуженным порождениям Бесконечной Пустоты, одержав безоговорочную победу. И все же Ронина тревожила растущая одержимость Иллидана Свирепого магией Колодца Вечности; казалось, могущества ради он готов прикончить родного брата.
...Нелтарион накладывал последние заклятия на Душу Дракона, уверяя сородичей, что мощи реликвии вполне хватит на то, чтобы извести Пылающий Легион на корню. Предчувствуя, тем не менее, неладное, Алекстраша наказала Кориалстрашу ослушаться прямого приказа великих драконов, покинуть укрывище и как можно скорее разыскать Красуса, присутствие которого она недавно ощутила поблизости. Более того, Дающая Жизнь открыла юному консорту, что Красус - это он сам, только более взрослый и опытный, прибывший из далекого будущего. Возможно, какую-то роль в этом сыграл Ноздорму - единственный из великих драконов, не присутствующий в Чертоге лично, но, тем не менее, предоставивший для реликвии часть своей сущности, заключенной в песочные часы.
"Время!" - возвестили голоса в измученном разуме Стража Земли, и сотни драконов - бронзовые, красные, зеленые, синие, черные - взмыли в небеса, утремившись к землям Ночных эльфов, где стремительно разворачивалось сражение за судьбу Калимдора. Объединив разрозненные демонические отряды в одно великое воинство, Архимонд бросил его против сил сопротивления лорда Кур'талоса Ворона, дабы не дать тому привести рати свои к Колодцу Вечности и воспрепятствовать скорому явлению в мир Саргераса.
Вот только никак не ожидал Архимонд, что в самый разгар сражения в небесах появятся сотни драконов, ударят по крылатым Хранителям Рока и чернокнижникам-эредарам, сокрытыми колдовским туманом. И Ронин, и Красус, прибывший к полю брани наряду с Малфарионом на спине отыскавшего их Кориалстраша, ведали, что произойдет сейчас, и остро сознавали собственную беспомощность, ибо никак не могли воспрепятствовать безумным замыслам Нелтариона.
А магия Души Дракона, известной последующим поколениям как Душа Демона, ежесекундно уносила жизни сотен и сотен тварей Бесконечной Пустоты. Но и этого Нелтариону было мало: голоса в разуме его требовали больше смертей, больше хаоса! Обездвижив драконов, благо теперь он имел власть над ними, Страж Земли направил мощь реликвии против воинства Ночных эльфов.
Нелтарион обращался из Стража Земли в его антипод. Хаос поглощал его разум, и хаос обрушил на землю великий дракон. Твердь раскалывалась, ввысь устремлялись лавовые потоки...
Кориалстраш, не попавший под действие обездвиживающего заклинания, благо спускался он в соседнюю рощицу, дабы оставить там Красуса и Малфариона, обрушился на куда более крупного Нелтариона всем весом, стремясь выбить миниатюрную реликвию у того из лап. Тщетно! Магия Души Дракона опалила его, отбросив далеко в сторону, но дерзкая попытка дала шанс остальным драконам освободиться от волшебных пут. Немедленно на Нелтариона набросились синие, ведомые самим Малигосом... и Душа Дракона попросту поглотила их магию и жизненные силы, оставив от ящеров лишь иссохшие оболочки. Сам Малигос уцелел, но весь род его был уничтожен, ровно как и великое множество драконов иных родов.
Нелтарион оступил, ибо могущество, переполнявшее его, грозило разорвать в клочья тело великого дракона.
С ужасом наблюдал Красус за творившемся в небесах. Знал он, что теперь Малигос сам погрузится в тенета безумия, вызванное гибелью рода, и из добродушного гиганта обратится в подозрительное создание, предпочитающее полное одиночество.
А сражение на земле между демонами и калдореи закипело с новой силой. Малфариону предстал сатир Ксавиус, жаждущий расквитаться с друидом за поражение в их первом противостоянии, когда лорд высокорожденных пал от руки сего простолюдина. И пока Ксавиус сдерживал друида, подручные сатира сотворили портал во дворец Зин-Ашеари, куда доставили скованную магией Тиранд, незадолго до сражения возведенную в ранг Верховной жрицы Элуны. И напрасно взывал Малфарион о помощи к своему брату - Иллидан давно уже ставил под сомнение мотивы движения сопротивления, и счел момент идеальным, чтобы покинуть воинство калдореи и в одиночку отправиться к столице, дабы предложить свои услуги королеве Ашеаре.
Ослепленный яростью и болью от потери любимой, Малфарион обратил Ксавиуса в вековой дуб, после чего неожиданно для себя самого обрушил на головы демонам страшный, гибельный ливень. Воспряв духом, Ночные эльфы усилили натиск, вынудив Пылающий Легион отступить.
Но пал в бою лорд Кур'талос Ворон, сраженный кинжалом убийцы, и командование принял на себя лорд Десдель Звездноглазый - дворянин тщеславный и недалекий, совершенно не имеющий представления о военной стратегии. Сознавая, что исход Войны Древних стоит теперь под большим вопросом, Красус и Ронин решили лично отправиться к иным разумным народам Калимдора - тауренам, фурболгам, Земным (коих калдореи именовали "дворфами") - и молить их о поддержке. Кориалстраш оставил калдореи, благо понимал, что сейчас, после предательства Нелтариона, нужен Алекстраше, как никогда прежде, ведь оставшиеся в живых драконы пребывали в крайне ослабленном и разобщенном состоянии.
Воззвав к лидерам кланов и племен народов Калимдора, Красус наказал Ронину, Броксигару и Малфариону встретиться с ними и привести их пред светлые очи Десделя Звездноглазого; оставалось лишь уповать на то, что гордый вельможа примет помощь "низших рас", когда осознает, сколь та своевременна. И они пришли: Хульн Высокогорный привел за собою тауренов, Дунгард Железорез - причудливых Земных, созданий камня, а Уннг Ак - лесные общины фурболгов. Как ни негодовал лорд Звездноглазый по поводу столь унизительного для него альянса, Ронин твердо стоял на своем: объединение сил необходимо для окончательной победы над Пылающим Легионом.
Тем временем Красус сотворил магический портал, перенесшись его в опустевшие ледяные пещеры, где незадолго до этого обитал род синих драконов, ныне полностью уничтоженный. Знал Красус, что на последующие десять тысячелетий Малигос погрузится в полную апатию, и лишь освобождение Алекстраши и красных драконов от орочьего ига чуть улучшит состояние Ткущего Заклятие, ибо пообещает ему Дающая Жизнь вновь возродить синих драконов. Но сейчас, обнаружив в пещерах несколько драконьих яиц, в которых еще теплилась жизнь, Красус решился на отчаянный шаг, который вполне может изменить будущее! Сотворив небольшое волшебное подпространство, он поместил туда яйца синего рода, тем самым сохранив жизни нескольких драконов. Быть может, жест этот поможет Малигосу избегнуть безумия?..
А во дворце Зин-Ашеари высокрожденные, сатиры и Маннорох прилагали неимоверные усилия, чтобы удержать и расширить разрыв в ткани реальности, через который в Калимдор должен был ступить Саргерас. Неожиданно в чертог прошествовал Иллидан, напрямую обратился к владыке Пылающего Легиона, пообещав ему создать достаточно стабильный портал с помощью Души Дракона, как только он изымет сию реликвию у Нелтариона. Саргераса предложение заинтересовало, ибо, незримо надзирая за творящимся в Калимдоре, знал он о неимоверном могуществе артефакта, в одночасье уничтожившем сотни демонов и Ночных эльфов. Благославляя Иллидана на сие смелое начинание, Саргерас выжег глаза чародею, заменив их сполохами изумрудного пламени - своими собственными очами!
...Противостоящая демонам армия увеличилась почти вдвое за счет влившихся в ее ряды дворфов, тауренов и фурболгов, однако общение калдореи с новыми "союзниками" было сведено к минимуму. Подобный альянс, навязанный Ронином, Броксигаром и Красусом помпезному лорду Звездноглазому, был обречен на провал, рано или поздно. Это разумел и Джарод Песнь Теней - офицер городской стражи Сурамара, служивший ранее под началом лорда Кур'талоса; потому и прилагал он все усилия, чтобы заставить все без исключения силы сопротивления действовать совместно, чем заслужил искреннее уважение со стороны союзнических рас.
Однако без помощи драконов шансов на победу мало, а те не явят себя, доколь в ведении Нелтариона находится Душа Дракона. Потому, дабы обнаружить артефакт, Малфарион погрузился в Изумрудный Сон и дух его перенесся в пещеру Стража Земли, где подручные гоблины денно и нощно ковали металлические пластины, должные заменить чешую черному исполину, тело коего непомерно раздулось от переполнявшего его поглощенного могущества. Отыскав Душу Дракона в тайном укрывище, защищенном самыми изощренными заклятиями, Малфарион немедленно поведал об увиденном товарищам, лишь стоило ему пробудиться. Не мешкая, трое - Красус, Малфарион и Броксигар - выступили в путь, в то время как Ронин остался "приглядывать" за лордом Звездноглазым. Не успело трио удалиться на достаточное расстояние от лагеря, как их отыскал Кориалстраш, вызвавшийся доставить компаньонов к горе, в недрах которой и обитал Нелтарион...
На следующий день рати сопротивления ударили по Пылающему Легиону, но появившиеся в небесах Хранители Рока опрокинули на головы союзникам чаны с кипящей смолой. Неожиданная атака унесла жизни множества калдореи, в том числе лорда Звездноглазого и иных дворян. Командование воинством пришлось взять на себя капитану Джароду Песнь Теней, и с задачей своей офицер справился блестяще. Ронину же пришлось этот бой пропустить, ибо ментальная атака Архимонда ввергла волшебника в кому, и лишь своевременное вмешательство целительниц - Сестер Элуны, - одной из которых была колкая на язык и своенравная старшая сестра Джарода, Майев, спасло ему жизнь.
...В пещеру Нелтариона спустились Малфарион и Броксигар; Красус и Кориалстраш остались снаружи, полагая, что уж их-то присутствие черный исполин наверняка учует. Однако внимание того было сосредоточено на ином, ибо гоблины как раз сейчас прибивали к телу Смертокрыла раскаленные пластины.
Друиду удалось завладеть волшебным диском, и с превеликим трудом подавил он голоса, немедленно раздавшиеся в его разуме и призывавшие покончить со всем и вся во имя собственного могущества. Преследуемые Нелтарионом, проведавшим о похищении сокровенного артефакта, Малфарион и Брокс бежали, магией Души Демона проплавляя путь в горной породе... и угодили прямиком в руки Варо'тена - капитана стражи Зин-Ашеари, фаворита и любовника королевы Ашеары, Иллидана и демонов, сопровождавших чародея от самой столицы. Спасли друида и орка от неминуемого плена вовремя подоспевшие Кориалстраш и Красус, но - увы! - Душа Демона осталась в руках Варо'тена и Иллидана. И более того, Варо'тен успел высовободить частичку магии диска, стремясь прикончить красного дракона, но атака его вылилась лишь в потерю Кориалстрашем сознания... а также потерю памяти о свершившемся доселе.
Тем не менее, теперь Красус точно знал, чьим хитроумным замыслам они обязаны веренице событий, растянувшейся на долгие тысячелетия. Старые Боги, властители кровавого хаоса, чьих давних свершений устрашились бы и демоны Пылающего Легиона. Поверженные творцами-титанами и заключенные в недрах планеты до скончания веков, каким-то образом они получили возможность влиять на творящееся в смертном мире... Разрыв времени... Колодец Вечности, привлекший внимание демонов Пылающего Легиона... создание Души Демона... Все это - звенья одной цепи, скрупулезно выкованной Старыми Богами, жаждущими вырваться на волю из своей вечной тюрьмы. Повинны они и в безумии Нелтариона, ведь теперь Страж Земли обратился против своих же собратьев - самых могущественных сущностей в Азероте, что наверняка шло в полном соответствии с замыслами Старых Богов!.. А Ноздрорму?.. Наверняка ипостаси его на всех временных отрезках истории прилагают титанические усилия, дабы не дать возникшему разрыву расшириться и ввергнуть в хаос мироздание...
Красус и сам не подозревал, насколько был прав. Действительно, Ноздорму обнаружил источник порчи, поглощающей сущее - Колодец Вечности! Древнейшие силы, тайно действуя из эпохи, предшествующей Войне Древних, подчинили себе магию Колодца, спровоцировали временной разрыв, дабы удержать Безвременного от вмешательства в их деяния. И, надо сказать, вполне преуспели в этом; Ноздорму успел лишь отправить в прошлое двух изобретательных чародеев, но многого ли можно надеяться достигнуть с их помощью? И каким образом Старые Боги надеются добиться столь желанной свободы?..
Воззвав посредством Изумрудного Сна к Алекстраше, Малфарион и Красус сообщили великой драконице о том, что Пылающим Легионом манипулируют Старые Боги и испросили ее о поддержке со стороны красного рода, а также, по возможности, зеленого и бронзового. Дающая Жизнь обещала приложить все усилия, дабы обеспечить окончательную победу сил сопротивления над иномировыми тварями и теми, кто стоит за ними. Общаясь с возлюбленной, Красус сознавал, что не в силах открыть ей грядущее, не вправе поведать о страшных днях Второй Войны, когда сама она волею Смертокрыла окажется в заточении у орков, и отложенное на тысячелетие противостояние великих драконов продолжится.
...На равнинах Калимдора армии Пылающего Легиона и калдореи схлестнулись в решающем сражении. К сопротивлению примкнули рати созданий природы под началаом полубогов, Древних. Демоны гибли сотнями... Но вот Хранители Рока разорвали в клочья Авиану, адские стражи убили Древнего с Косой Элуны в руках - повелителя волков, Великого Кабана Агамаггана, братьев-медведей Урсока и Урсола... Нет, без помощи драконов надеяться на победу по меньшей мере глупо, и даже возвращение в разгар сечи Красуса, Малфариона и Броксигара ничуть не улучшило критическое положение. Израненного Кенариуса спас от неминуемой гибели белый олень Малорн, но сам расстался с жизнью, вступив в поединок с Архимондом. Последний предпочел отступить с поля брани, когда ловы обвили все его тело, повинуясь друидическому заклятию Малфариона... А в небесах появились драконы - зеленые, красные, бронзовые, - определившие исход противостояния...
...Высокорожденные, сатиры и демоны творили заклинание, призванное преобразовать Колодец Вечности в портал, через который в мир ступит владыка Саргерас; последний, направляя из Бесконечной Пустоты энергии, заключенные в Душе Демона, был абсолютно уверен в том, что пришествие его в Азерот свершится весьма скоро, и ничто не сможет помешать этому. Сего ожидали и силы, куда более древние, чем Пылающий Легион. Старые Боги знали, что час их освобождения близок: энергии Колодца Вечности и Души Демона, а также могущество повелителя Легиона послужат ключом к их тюрьме... Ведь учтено ими было и проникновение в прошлое агентов Ноздорму; кому, как не этой парочке по силам изменить ход истории и невольно поспособствовать победе Легиона?..
К счастью, далеко не все высокорожденные были ослеплены посулами Саргераса по созданию рая на земле. Добрая треть сей касты, ведомая Дат'Ремаром Солнечным Путником, сознавала, что на крови и страданиях совершенный мир не построить; потому, вызволив из темницы Тиранд и воспользовавшись занятостью обитателей дворца, творивших в это время великую волшбу у Колодца Вечности, противники грядущего режима бежали из Зин-Ашеари, надеясь примкнуть к силам сопротивления, подступающим к столице. Увы, демоны, преследующие их по пятам, успели лишить жизни многих мятежных высокорожденных, а Иллидан Свирепый лично воспрепяствовал побегу Тиранд... открыв ей, что ни в коем случае не собирался предавать идеи сопротивления. Уверовав в бессмысленность фронтальной атаки, он имитировал предательство, дабы получить доступ в столицу, и теперь намеревался в решающий момент обратить вспять действие заклятия, сотворившего портал-водоворот в Колодце Вечности, и исторгнуть всех до единого тварей Легиона из Калимдора.
Отголоски великой волшбы, исходящей от Колодца, ощутили и драконы, стремительно летящие по направлению к Зин-Ашеари. Большинство из них, прибывших на помощь войскам сопротивления, осталось на равнинах продолжать бой с ратями Архимонда, но некоторые - в том числе Алекстраша с Изерой - оставили сражение, устремившись к столице калдореи; на чешуйчатых спинах их восседали Красус, Ронин, Броксигар и Малфарион - герои, могущие еще повлиять на исход Войны Древних. Навстречу им поднялись крылатые твари, сотканные из теней, на спине каждой из которых восседал воитель-калдореи, а атаку направлял сам капитан Варо'тен. Сие сражение с казалось бы бесплотными созданиями сильно замедлило драконий авангард, а времени изъять поблескивающую в воздухе над ярящейся поверхностью Колодца Душу Демона почти не оставалось. Тем более, что на сцене появился еще один персонаж - Смертокрыл, но и черному исполину помешали добраться до вожделенной реликвии охранные заклятия Старых Богов.
Варо'тен перепрыгнул с теневой твари на спину Изере, стремясь добраться до Малфариона и прикончить его, в чем нисколько не преуспели ни демоны Маннороха, ни сам Архимонд. Однако друид, щедро почерпнув гнева и ярости Калимдора, вложил их в одно-единственное заклятие, уничтожившее капитана стражи высокорожденных.
Алекстраша и Изера замерли чуть в отдалении от воздушного сражения с теневыми тварями, наблюдая за непрекращающимися попытками Смертокрыла дотянуться до Души Демона, не смотря на то, что охранные заклятие Старых Богов и Саргераса буквально разрывали на части тело черного исполина; великие драконицы понимали, что должны нанести удар в тот момент, когда ему удастся осуществить задуманное. И когда Нелтарион, превозмогая агонию, схватил реликвию, разъяренные сущности, скрывающиеся в глубинах Колодца Вечности, нанесли ему удар такой силы, что черный великий дракон, беспомощно кувыркаясь в воздухе, полетел прочь, исчезнув за облаками. Душа Демона, вырванная было из общей матрицы сплетаемого заклятия портала, устремилась вниз, к водовороту черных вод, но Малфарион, восседающий на Изере, успел подхватить артефакт.
Дабы подарнть товарищам несколько лишних минут, Броксигар спрыгнул со спины несшего его красного дракона прямо в черный зев чудовищного водоворота, в который обратился Колодец Вечности. Казалось, нет числа легионам демонов за порталом, но, безошибочно распознав среди них повелителя Саргераса, отважный орк вонзил лезвие топора ему в ногу. И это стало последним, что он успел содеять в смертной жизни - подарить товарищам несколько бесценных секунд...
Малфарион и Иллидан вливали свои сущности в Душу Демона, и сотворенное братьями заклинание исторгало всех без исключения демонов из Азерота. Не избежали сей участи и Маннорох с Архимондом, последнего волшебный ветер подхватил и унес прочь в разгар дуэли демона с Джародом.
Саргерас прилагал неимоверные усилия, стремясь войти в мир даже несмотря на изгнание Пылающего Легиона. И когда фигура Падшего титана уже появилась в водовороте портала, Красус, Ронин и великие драконицы нанесли магический удар... по ноге Саргераса, на которой топор Броксигара оставил ничтожную рану. Это отвлекло исполина лишь на мгновение... достаточное для того, чтобы магия Малфариона уничтожила портал, отрезав Саргераса от смертного мира.
После чего произошел великий Раскол Калимдора как следствие интенсивного воздействия магии демонов, Старых Богов и самих защитников мира на Колодец Вечности. Сия часть истории сохранилась в неприкосновенности: Зин-Ашеари опустился на дно Великого Моря, чтобы тысячелетия спустя исторгнуть в Азерот новую напасть - чудовищных наг, служительниц Старых Богов.
Алекстраша, Изера и Ноздорму, успешно сдержавший разрыв полотна времени, наложили новок заклятие на Душу Демона, и теперь ни один дракон, в том числе и Нелтарион, не мог прикоснуться к артефакту.
Ноздорму знал о драконьих яйцах, помещенных Красусом в сотворенное магией измерение, и обещал передать их Алекстраше, дабы, когда Малигос достаточно оправится, он вновь узрел синих драконов, парящих в небесах. Подобное незначительное изменение времени вполне дозволительно.
Ноздрому перенес Красуса и Ронина в их родную эпоху; последний оказался дома как раз в тот момент, когда супруга его Вериса рожала двух малышей... и ничто - ни путешествие во времени, ни противостояние Пылающему Легиону, ни спасение прошлого и грядущего - не показалось ему столь чудесным и волшебным.
Глава 5. Ледяной Трон
Принц Кель'тас Солнечный Путник, сын короля Анастериана Солнечного Путника и наследник королевского дома Квел'Таласа, был в то же время и членом Кирин Тора - правящего совета Даларана. Во время вторжения Артаса во владения Высших эльфов Кель'тас изучал магию в Даларане и ничего не знал ни о судьбе, постигшей его народ, ни о том, что следующей целью Артаса станет именно город-государство магов.
Вернувшись в Квел'Талас, принц обнаружил, что его отец мертв, как и большая часть его соплеменников, их родина лежит в развалинах, а в довершение всего уничтожен их многовековой источник магии - Солнечный Колодец! Кель'тас быстро осознал причину странной апатии, в которую впали выжившие Высшие эльфы, и причиной этой был магический голод - зависимость от энергий Солнечного Колодца, выработанная за многие тысячелетия, давала о себе знать со всей очевидностью.
Пытаясь спасти хоть что-то, Кель'тас сплотил оставшихся сородичей и окрестил их Кровавыми эльфами, или cин'дореи - в память о тех, что пали жертвой Артаса и его нежити. Это не означало, конечно, что новое имя с готовностью приняли все Высшие эльфы Азерота. Часть из них, как мы помним, уплыла в Калимдор вместе с другими беженцами Лордерона под предводительством Джайны Праудмур; другая же часть еще до возвращения принца бежала из обреченного Квел'Таласа на юг, в нетронутый войной Хинтерланд, под защиту дворфов Диких Молотов и Верховного Тана Фальстада. И те, и другие долгое время оставались в неведении о Кровавых эльфах, а узнав о них, отказались к ним присоединиться.
Как бы то ни было, победа Плети в Квел'Таласе оказалась в значительной степени пирровой. Во время вторжения, отступая в глубь страны, эльфийские защитники жгли за собой свои прекрасные леса и деревни (не оставлять же врагу), и, добившись своей цели - воскрешения Кел'Тузада в виде лича с помощью магии Колодца - Артас увел большую часть своих войск обратно в Лордерон.
Сгорая жаждой мщения, Кель'тас, оставив разрушенный Квел'Талас на попечение регент-лорда Лор'темара Терона, с отборными воинами присоединился к отрядам сопротивления Альянса, ведшим в Лордероне партизанскую войну против Плети...
***
Минуло несколько месяцев со времени великой битвы у горы Хиджаль; истерзанная демонической магией природа медленно исцелялась, но в чащобах Ясеневого леса все еще встречались безумные сатиры да свирепые фурболги - яркие напоминания о недавнем вторжении.
И все же далеко не все точки над "i" были расставлены. Майев Песнь Теней из рода калдореи, бывшая некогда хранительницей подземной темницы Иллидана Клятвопреступника, целенаправленно преследовала эльфа-демона, намереваясь раз и навсегда избавить мир от возможной угрозы с его стороны.
Преданный собственным народом (как он это себе представлял), Иллидан призвал со дна морского древнюю расу наг, атаковавших поселения Ночных эльфов на восточном побережье Калимдора. Мотивы его оставались ведомы лишь ему самому, но Майев поклялась выяснить, что же все-таки задумал вероломный изгнанник, для чего развязал новый конфликт. Отряд эльфийки преследовал Иллидана вплоть до портового городка Нендиса, где уже вовсю кипело сражение между калдореи и яростными нагами. Пользуясь сумятицей, эльф-демон похитил быстроходное судно и, отчалив от берега, взял курс на восток.
Погоня привела Майев к небольшой цепи осторовов неподалеку от Водоворота, на которых изумленные эльфы обнаружили руины своего древнего града - Сурамара, благополучно сокрывшегося под толщей морских вод во время Великого Разлома. Сколь же великой силой должен обладать тот, кому под силу вновь поднять затонувшую землю на поверхность? И, главное, зачем?
Следы Иллидана уводили вглубь Сурамара; настороженно озираясь, калдореи последовали за ним. Помимо многочисленных наг, оставленных Клятвопреступником для теплой встречи следующих за ним, отряду встретился лишь одинокий престарелый орк. Представившись Драк'тулом, шаманом клана Повелителей Грома, орк поведал о том, как двадцать лет назад Гул'дан привел свой народ на сий остров, дабы получить могущество, заключенное в гробнице Саргераса, Темного Титана. Адские стражи усыпальницы в клочья растерзали посмевших посягнуть на лелеемое ими, один лишь Драк'тул сумел укрыться от гнева сил, выпущенных тогда в мир.
Во власти гнева и ужаса, Майев стремительно бросила свой отряд к вратам, ведущим в проклятую гробницу, стараясь не думать о том, что же может отыскать там Иллидан, ощутимо ее опережающий. Последний же, наряду с могуществом, обретенном посредством Черепа Гул'дана, стал наследником и воспоминаний покойного чернокнижника, в том числе и предсмертных. Потому и отправился на остров, где принял смерть великий орк, в надежде завершить начатое им, а именно отыскать в гробнице Саргераса магический Глаз, содержащий толику силы падшего титана, вполне достаточной для того, чтобы расправиться с многочисленными врагами. В начинании этом к нему с радостью присоединилась раса наг; некогда высокорожденные, ближайшие приверженцы королевы Ашеары, они переродились после Великого Раскола и десять тысяелетий, проведенных в мрачных морских глубинах, пестовали помыслы о мщении. И наконец пробил час, когда смогли они вернуться на поверхность и потребовать возвращения принадлежащего им.
Майев опоздала. Покончив с низшими демонами, остававшимися в гробнице, Иллидан, сопровождаемый верными нагами, прошел в просторный чертог, где покоился Глаз Саргераса. И дабы никто боле не смог познать тайны усыпальницы, Клятвопреступник магией своею вознамерился вновь погрузить остров в океанские пучины.
Израненная и изможденная, Майев еле успела унести ноги из темных подземных каверн, и добраться до остатков своего отряда, оставшихся охранять корабли на соседнем островке. Все те, кто отправился с нею в гробницу Саргераса, погибли в спровоцированном Иллиданом катаклизме.
Отбиваясь от непрекращающихся атак наг на прибрежный лагерь калдореи, Майев ясно осознавала, что долго им не продержаться, а весть о случившемся должна достичь Ясеневого леса. Единственная эльфийка, отправленная ею, сумела провести свое юркое суденышко между возведенными нагами укреплениями, и доставить послание Малфариону Свирепому и Тиранд. Те сразу же начали готовить флот к отплытию и несколько дней спустя долгожданная подмога достигла островов, где соплеменники из последних сил сдерживали страшный натиск противника.
Малфарион лично возглавил атаку на лагерь существа, бывшего некогда его братом, но и здесь Иллидану удалось ускользнуть. Бросив на прощание странные слова о том, что служит ныне новому повелителю и должен исполнять волю его, Клятвопреступник покинул острова, отплыв на восток.
Расправившись с нагами, оставленными Иллиданом позади, калдореи последовали за эльфом-демоном и несколько дней спустя на горизонте показались мертвые земли Лордерона. Эльфы слышали много рассказов от людей и орков об их несчастной родине, но впервые воочию лицезрели то, что содеяла с нею безжалостная Плеть. Встретившийся им небольшой караван дальних собратьев - выходцев из Квел'Таласа, ныне нарекшихся Кровавыми эльфами - под началом принца Кель'таса, направил Ночных эльфов к руинам Даларана, ибо именно там, по словам их, с недавних пор наблюдается странная активность нежити, ныне полноправных властителей сих Чумных Земель.
Малфарион оставил на время войско, углубившись в леса, дабы понять, сколь сильно пострадала природа Лордерона с приходом нежити. Калдореи же двинулись дальше под водительством Тиранд и Майев, не питавших особой любви друг к другу. Последняя все не могла простить жрице освобождение Иллидана и страшные последствия сего деяния. Вместе с караваном кровавых эльфов они двигались под проливным дождем по покинутому тракту, а встречали их лишь покинутые да разрушенные веси да отряды неупокоенных - ныне полноправных хозяев сих унылых мест. И когда караван, переправляясь через реку Аревасс, угодил в засаду нежити, Тиранд в одиночку сдерживала натиск, призвав на помощь все ведомые ей заклинания, ниспосланные Элуной. К ужасу собравшихся на другом берегу реки эльфов, каменный мост под ногами жрицы разбился на куски, не выдержав мощи высвобожденных магических энергией, и бурный поток унес Тиранд в направлении Чумных Земель.