Предисловие
Приветствую тебя вновь, Читатель. Пришло время рассказать тебе еще одну историю о мире, который вскружил мне голову. Убедительная просьба: если Ты не читал «Темную Башню», то лучше Тебе не ознакамливаться с данной повестью, иначе Тебя ждут спойлеры, которые испортят Тебе впечатления о серии. Я тебя предупредил. Ты все еще здесь? Что ж, тогда начнем.
Когда я дочитал концовку, то где-то около недели я был в состоянии благоприятного шока. Есть люди, которые с самого начала догадались, чем же закончится история стрелка. В это слабо верится, но зная, как пишет Стивен Кинг, я не ожидал от него положительной концовки. Мы его читаем не ради этого, верно?
Казалось бы, история закончена и в ней больше нечего рассказать, и Ты будешь прав, но идея вольного продолжения появилась у меня на следующий день после прочтения заключительной части. Я признаюсь Тебе честно, что не хотел писать ее, потому что цитируя моих родителей:
«Никита, ты тратишь время впустую, тем более с ним тебе не сравниться. Может, лучше попробуешь свое?»
И да, они правы, но зудящая идея о продолжении не выходила из моей головы. Когда я садился за компьютер и начинал писать свое первое произведение, то все мои мысли возвращались к «Темной Башне». Эта повесть для меня, скорее извлечение навязчивой мысли, чтобы продолжить писать нечто свое. Я, как, наверное, и многие из Вас, ждал хотя бы еще одно приключение Роланда, но автор закрыл для себя этот мир. Мне посчастливилось прочесть весь цикл, не ожидая даты выхода следующей книги. Ты, наверное, спросишь:
«Зачем продолжать то, что логично закончилось?»
На этот вопрос у меня нет ответа. Наверное, захотелось. В конце истории стрелок обнаруживает у себя Рог Эльда и это дало Читателю надежду, что теперь Роланд сможет не совершить прежних ошибок и найдет способ, как вырваться из временной петли. Но так ли это на самом деле? Стрелок спасется? Он изменится? Именно эти вопросы и повлияли на меня, при написании повести.
Но были еще моменты, которые я хотел переработать. Не подумай, это не высокомерие (может, чуть-чуть), я не собираюсь посягать на лавры одного из любимых мной писателей. Были вещи, которые мне не понравились, но я не стал писать об этом Стивену Кингу, чтобы он исправил так, как хочу это я. Такое отношение к творческому человеку только губит его любовь к своему делу. Он начинает сомневаться в полезности своей деятельности. Если Вам, что-либо не понравится, то лучше пройдите мимо. Не надо оставлять за собой след из мимолетной злобы и беспочвенной критики, ведь человек может по-разному воспринять ваши слова.
Одной из вещей, которая мне не понравилась, была слитая линяя с Человеком в черном. Я, как, наверное, и Ты, ожидал эпической битвы между Роландом и Уолтером, но Стивен Кинг решил, что могущественный колдун должен умереть от руки/жвал Мордреда. И когда Уолтер вспоминал свое прошлое, то признался, что больше всего ненавидит стрелка только из-за одной вещи — гибели Габриэль, ведь он любил ее, специфично, но ведь любил же. Именно эту линию я постарался развить. Уолтер для меня кажется лучшим злодеем во всем цикле. Уж точно лучше сумасшедшего деда в красном халате, кидающего гранаты. Может, Уолтер не так однозначен?
И, конечно же, я захотел спасти стрелка. Роланд, хоть он неоднозначный персонаж, но он не заслуживает такой участи. Но что же такое спасение? Как он обретет желаемый покой, вырвавшись из цикла? Мне было интересно узнать, смогут ли заклятые враги взаимодействовать друг с другом, чтобы уничтожить все зло, которое затаилось на всех уровнях Башни? Получилось ли это у меня, решать Тебе. Мне же понравился этот поход, а ответы на вопросы, описанные выше, Ты узнаешь только после прочтения.
Благодарности
Хочется отблагодарить Стивена Кинга, который подарил этому миру прекрасный цикл, который завораживает своей мрачностью. Работа над циклом длилась в течение двадцати двух лет и это были не самые благоприятные годы для автора. Король Ужасов сделал огромный вклад в литературу, вдохновляя писателей, и за это я ему благодарен.
Отдельно хочется выделить работу Vargtroms Studio и Романа Волкова, которые создали прекрасные аудиокниги, помогая мне освежить память и взглянуть на «Темную Башню» по-новому.
Не запутаться в хронологии и терминах, мне помогла книга Бева Винсента «Темная Башня: Путеводитель», в которой описана история создания самого цикла и с какими трудностями пришлось столкнуться Стивену Кингу, чтобы «Темная Башня» появилась на книжных полках многих из нас.
Также хочется выделить интернет-ресурс — https://www.darktower.ru/, на котором находится схема перекрестных связей «Темной Башни» с другими произведениями Стивена Кинга.
Спасибо корректору от ЛитРес — Марии Ивановой, которая помогла не ударить перед Вами в грязь лицом.
Спасибо большое Богдану Сысолятину, который нарисовал именно ту обложку, которую я представлял. Хотя нет, она даже лучше, чем в мыслях.
Введение
Что ж, пришла пора Тебе взять меня за руку, и я покажу Тебе мир, полный боли и страдания. Ты, конечно же, можешь закрыть лицо одной рукой, чтобы не видеть всех ужасов, но я Тебе этого не советую, ведь так Ты пропустишь все самое интересное, не так ли? Мы стоим с Тобой перед темным туннелем, и только я знаю, есть ли в конце выход. В какой-то момент мне придется отпустить Твою руку, ведь я уже знаю, чем закончится история, а Тебе, мой дорогой друг, я не рекомендую сворачивать с пути и оглядываться назад, все-таки в туннеле помимо тебя будут еще змеи, скорпионы и пауки, которые будут очень рады, если ты оступишься. Беги до самого конца. Не оглядывайся. Но что же будет ждать Тебя по ту сторону туннеля? Искупление или отчаяние? Спасение или безнадега?
Никита Мага
15 июля – 1 декабря 2021 г.
Глава 1. Стрелок
Я иду долиною смертной тени.
Не страшусь я зла, ибо уже слеп к нему.
Здравый смысл и пистолет успокаивают меня,
Ведь я знаю, что убью врагов, пришедших за мной.
Несомненно, благословение и милость поддерживают мою жизнь,
И я буду бродить по земле во веки веков.
Я хожу рядом с омутом, что лечит душу мою,
Но не пойду я больше праведным путем из-за греха.
Я повстречал человека с вершины холма,
Что звал себя спасителем людей.
Он говорил, что пришел спасти мир от разрушений и боли,
Но я сказал, что невозможно спасти мир от себя самого.
Я иду долиною смертной тени.
Не страшусь я зла, ибо слеп к нему.
Я хожу рядом с омутом, что лечит душу мою,
Но знаю, после смерти проклята моя душа*.
Шон Джеймс
«Через Долину»
Человек в черном ушел в пустыню, и стрелок двинулся следом.
Снова.
На стрелка накатило мимолетное головокружение, когда все внутри вдруг обрывается и мир кажется эфемерным, почти прозрачным. Оно быстро прошло, и, как и мир, по чьей тверди сейчас шел стрелок, он тоже сдвинулся с места. Стрелок снял бурдюк с пояса, сделав пару жадных глотков. Одна капля скатилась с его подбородка, упав на сухую и обтрескавшуюся землю. Роланд наблюдал, как темное пятнышко высохло за считаные секунды. Стрелок решил ускорить шаг, чтобы найти укромное место в тени и переждать палящее солнце.
Закрепив бурдюк на поясе, Роланд посмотрел на свои револьверы, рукояти которых были сделаны из сандалового дерева и улыбнулся. Пара ремней, перекрещиваясь, опоясывала его бедра. Две кобуры были промаслены так, что не растрескались даже от жара этого беспощадного солнца. Прикрепленные к поясу крепкой веревкой из сыромятной кожи кобуры качались при ходьбе, тяжело ударяясь по бедрам. В этих местах синяя краска на джинсах стерлась, и получились две светлые дуги, почти похожие на две улыбки. Его рубаха бесцветна, как дождь или пыль. Ворот распахнут, сыромятный шнурок свободно болтается в пробитых вручную дырках.
Стрелка радовало и успокаивало одновременно наличие оружия в мире, который сдвинулся с места, где кругом бродят мутанты, демоны, а также люди, прикрывающие свои низкие поступки именем Человека-Иисуса.
Роланд почувствовал какой-то предмет, который бил его по спине. Стрелок потянулся рукой за спину, нащупывая, что же это могло быть.
«Не может быть».
Роланд понял, что это.
«Но как?»
Стрелок потянул загадочный предмет на себя, сорвав тем самым лямку с плеча.
Это был Рог Эльда.
Тот самый Рог, который он оставил возле своего умирающего друга. Это воспоминание далось ему с болью. Ведь при битве на Иерихонском Холме погибли все его друзья. Нет. Не все. Алана Джонса, они, вместе с Катбертом, убили по ошибке ночью, прямо перед самой битвой. И вот он вновь смотрел на своего умирающего друга детства — Катберта Олгуда, который уходил в Пустошь с улыбкой на устах из-за выпущенной стрелы Джона Фарсона, которая угодила ему прямо в глаз. Роланд посмотрел на своего друга в последний раз и решил не снимать с него этот реликт прошлого, потому что ничто уже не спасет Гилеад и Срединный мир. Возможно… только Темная Башня даст ему нужные ответы на волнующие его вопросы. Но…
ДА БУДЕТ СВЕТ!
Голову Роланда пронзила неистовая боль, как будто ее зажимали стальные листы, как пресс, грозя раздавить ее, как какой-нибудь фрукт. Голос продолжал:
ДА БУДЕТ СВЕТ!
«Кто это говорит?»
Роланд осмотрелся по сторонам, но ничего кроме пыли и кустов бес-травы не увидел. Волна боли вновь накрыла стрелка. Он упал на колени, выронив Рог, и схватился руками за голову, как будто это ему могло помочь. Воспоминание стрелка… изменялось.
Он вновь оказался на Иерихонском Холме и перед тем как уйти с поля боя, он обернулся к Катберту, забрав Рог и закрыв ему единственный глаз, который смотрел на него с надеждой.
«Такого не может быть».
Стрелок встал на ноги, вытерев кровь под носом и отряхнув колени. Роланд посмотрел на Рог, принадлежащий когда-то самому Артуру Эльдскому, на котором были капли его крови. Он бережно поднял его, вытерев свою кровь, и перевязал лямки, чтобы Рог плотнее прилегал к его спине. Ему не верилось во все, что с ним произошло. Но с этим он разберется позже. Сейчас надо искать укрытие.
Да и Ка скажет свое слово. Как и всегда.
Стемнело.
Стрелок остановился у пологой дюны и оглядел растоптанные угольки маленького костерка с подветренной стороны, с той стороны, откуда солнце уходит раньше. Такие вот мелочи — знаки, подобные этому, — лишний раз подтверждающие предполагаемую человеческую сущность Человека в черном, — всегда доставляли ему несказанное удовольствие. Губы стрелка растянулись в подобие улыбки на изъеденных жаром пустыни останках лица. Улыбка вышла болезненной, страшной. Он присел на корточки.
Человек в черном жег бес-траву, а как иначе. Бес-трава здесь — единственное, что горит. Горит очень медленно, блеклым масляным пламенем.
Роланд нарвал еще бес-травы и кинул в пепелище, оставленное Человеком в черном. Стрелок достал свой кремень и кресало и, чиркнув дважды, смог зажечь костер. Бес-трава моментально занялась, а ветер дул Роланду в лицо, донося до него «благоухающий аромат». Он хотел было пересесть спиной к ветру, но решил этого не делать. Однажды, когда он бы маленьким, Стивен Дискейн — его отец, рассказал ему историю о кочующем народе. Не о мэнни.
«Как же он их тогда назвал?»
Стрелок смотрел в костер, пытаясь отыскать нужное слово в своих чертогах сознания, которое уже искажалось, как и все в этом мире.
Вспомнил.
Он называл их шаманами.
Отец рассказывал, что некоторые из них, поджигали определенные травы и дышали над ними, чтобы «улучшить» связь с Богами, в которых они верили. Боги даровали им видения, которые, хоть и не прямым текстом, но указывали на то, что надо или не надо делать.
Роланд сделал глубокий вдох. Он не верил ни в каких Богов. Он верил только в Ка, Темную Башню и свои револьверы. Темная Башня не даст ему ответа. Она все также будет стоять посреди пустыни, протыкая мироздание своим шпилем. Стрелок ждал ответа от Ка, которое всегда настигало его, хотел он того или нет. Иногда, только иногда, Роланд проклинал Ка за его неотвратимость. Стрелок не привык думать, что он — Роланд Дискейн, сын Стивена и Габриэль, чей род идет от самого Артура Эльдского — всего лишь пешка, которая исполняет свою функцию в битве между добром и злом.
Стрелок не услышал, как к нему подкрались. Незнакомец сел рядом с ним и только тогда Роланд понял, кто сидит справа от него.
Человек в черном.
Он был одет в черную сутану из-под которой выделялись блеклые джинсы.
Роланд быстро встал с земли, сделав шаг назад, и не смотря потянулся за револьверами… но кобуры оказались пустыми. Стрелок не поверил происходящему, взглянув на кобуры. Пусто. Даже пояс с патронами исчез. Он перевел взгляд на Человека в черном. Уолтер ухмылялся во все свои тридцать два белоснежных зуба, держа в руке один из револьверов.
— Не это ищешь?
Стрелок что-то сказал, но звук выстрела разорвал ночную тишину в пустыне, поглотив своим грохотом слова Роланда. Стрелок почувствовал, что пуля попала в живот. Прислонив руку, к месту смертельного ранения, Роланд не верил, что все может закончиться вот так. Сын Стивена и Габриэль упал на колени перед своим давним врагом.
— Я иду за тобой, — сказал Уолтер.
Последнее, что услышал Роланд, был надрывной смех Человека в черном.
Стрелок проснулся, дрожа всем телом. Вытерев пот со лба, Роланд затушил костер.
Он получил что хотел.
В ушах все еще стоял смех Уолтера, но на этот раз Роланд был готов. Стрелок посмотрел на свои револьверы. Они были на месте. Стрелок внимательно разглядывал скалистые горы, которые были примерно в дне пути. Он нашел то, что искал — огонек, маленький огонек посреди скал.
«Нет, Уолтер, это я иду за тобой».
Стрелок решил ускориться. Он догонял его. Теперь ему придется идти ночью, а спать днем, где-нибудь в тени, чтобы солнце не свело его с ума окончательно. Хотя последнее время он чувствовал, что теряет контроль над собой в этой погоне.
Роланд ощущал какое-то изменение. Что-то идет не по плану.
«А когда у тебя шло все ровно и гладко?» — спросил себя стрелок.
Роланд улыбнулся своей мысли и двинулся за Уолтером.
Снова.
На рассвете Роланд заметил хижину, в которой проживал — на удивление молодой человек с взлохмаченными волосами цвета слепой клубники, что свисали почти до пояса. Молодой человек с неистовой страстью пропалывал хилые кукурузные всходы. Поселенец вскинул голову и заметил стрелка. Оружия у молодого парня не было. Во всяком случае, на виду. Поселенец поднял обе руки в небрежном приветствии и снова склонился над своей кукурузой.
Стрелок решил, что он не опасен. Хотя Корт учил его не делать преждевременные выводы в отношении людей. Этот урок ему предстоит усвоить.
Снова.
Роланд подошел к хозяину хижины.
— Доброй жатвы твоим посевам.
— И твоим тоже, — отозвался молодой поселенец. Когда он разогнулся, у него в спине что-то явственно хрустнуло. Он смотрел на стрелка без страха. Его лицо — то есть та малая часть, что просматривалась между космами и бородой — было чистым, его не тронула гниль проказы, а глаза, разве что чуточку диковатые, казались глазами нормального человека. Не дурика. — Долгих дней и приятных ночей тебе, странник.
— Тебе того же вдвойне.
— Это вряд ли, — поселенец коротко хохотнул. — У меня ничего нет, только бобы и кукуруза, — сказал он. — Кукуруза задаром, а за бобы надо будет чего-нибудь дать. Мне их приносит один мужик. Заходит сюда иногда, но никогда не задерживается надолго, — поселенец опять рассмеялся. — Боится духов. И еще — человека-птицу.
— Я его видел. Человека-птицу, я имею в виду. Он от меня убежал.
— Ага. Он заблудился. Говорит, что он ищет какое-то место. Называется Алгул Сьенто, только он иногда называет его Синим Небом или Небесами. Я лично понятия не имею, где это. Ты не знаешь случайно?
Стрелок покачал головой.
— Ладно… он не кусается и никому не мешает, так что хрен с ним. А ты сам живой или мертвый?
— Живой, — отозвался стрелок. — Ты говоришь как мэнни.
— Я был мэнни, но очень недолго. Быстро понял, что это не для меня; уж больно компанейские, на мой взгляд, и вечно их тянет искать дырки в мире.
«Это точно, — подумал стрелок. — Мэнни — великие путешественники».
Еще мгновение они молча разглядывали друг друга, а потом поселенец протянул стрелку руку.
— Меня зовут Браун.
Стрелок пожал его руку и назвал себя. И в этот момент тощий ворон каркнул на крыше землянки. Поселенец ткнул пальцем в сторону:
— А это Золтан.
При звуке своего имени ворон еще раз каркнул и слетел с крыши прямо на голову Брауна, где и устроился, вцепившись обеими лапами в спутанную шевелюру.
— Драть тебя во все дыры, — отчетливо прокаркал ворон.
Стрелок дружелюбно кивнул.
— Бобы, бобы, не музыкальней еды, — вдохновлено продекламировал ворон, польщенный вниманием, — чем больше сожрешь, тем звончей перданешь.
— Это ты его учишь?
— Сдается мне, ничего больше он знать не хочет, — отозвался Браун. — Я как-то пытался его научить «Отче наш», — он обвел взглядом безликую твердь пустыни. — Но, сдается мне, Отче наш — не для этого края. Ты стрелок. Верно?
— Да, — он сел на корточки и достал кисет с табаком. Золтан перелетел с головы Брауна на плечо стрелка.
— Тогда мне нужно тебя кое с кем познакомить.
Дверь сарая вышибли. Из сарая выбежал чернокожий мужчина. Рубашка его была светло коричневого цвета и выглядела потрепанной, впрочем, рубаха Роланда тоже была «затасканной». Черный жилет был надет поверх рубашки, одна джинса порвана, а каблуки на его сапогах были стерты. Но что больше всего заставило насторожиться Роланда, так это наличие у незнакомца двух револьверов, которые были в кобурах, закрепленных на бедрах, а вместо ремня у человека был патронташ, который был наполнен под завязку.
Роланд вопросительно посмотрел на Брауна.
— Он опасен?
— Кто? — Браун указал пальцем на незнакомца. — Идрис? Ха… нет. Он же слепой.
— Идрис… он так представился тебе?
— Нет. Это я дал ему имя от скуки, — Браун почесал затылок. — Он еще и сумасшедший. Я встретил его на пороге своей хижины. Даже не услышал, как он подобрался ко мне. Он все время повторял одну фразу: «Это единственный выход». Или что-то в этом роде. Я попытался с ним заговорить, но он больше ничего кроме этого не говорил. Раздеть себя не давал, — Браун указал на кобуры. — А забрать у такого человека револьверы я не рискнул. Вот и отвел его в сарай. Он вообще не буйный. Живет у меня вроде около недели, может, больше. Сам знаешь, время сейчас идет по-другому. Сложно сказать. Иногда бывают приступы. Но он спокоен. Я кормлю и пою его раз в день, ему достаточно, — Браун усмехнулся. — Не жалуется как бы, хах.
Левая бровь Роланда поднялась вверх. Браун понял, что его шутка пришлась не по душе стрелку. Браун продолжил:
— Я думаю, он, как и ты — стрелок.
— Стрелков больше нет. Я единственный выжил, когда Гилеад пал.
Роланд не дожидался, что скажет Браун и направился к незнакомцу. Стрелок догадывался, что это очередная ловушка от Человека в черном, в которую он снова попался. Как в Талле, где ему пришлось перебить весь город, чтобы продолжить погоню. Стрелок рассчитывал, что ему хватит сил убить слепого и полоумного парня, если они нападут на него.
Роланд подошел вплотную к человеку.
— Это… единст… единственный… вых… выход.
Руки чернокожего мужчины сильно тряслись на уровне поясницы. Со стороны, казалось, что он готовится выстрелить в своего врага на дуэли. Его зрачки и белки были серыми. Роланд провел рукой перед лицом незнакомца. Глаза не среагировали, но мужчина повернулся к Роланду лицом, почувствовав рядом с собой человека.
Роланд спросил:
— О чем ты говоришь? Какой выход ты считаешь единственным?
Руки незнакомца остановились.
— Роланд…
Человек с молниеносной скоростью вцепился в рубаху Роланда, притянув того на себя.
— ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД! ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД!
Роланд смог только развернуться вместе с ним, но вырваться из стальной хватки было не возможно. Он потянулся за револьвером, но его опередил Браун, ударивший человека лопатой по голове.
— Ты извини, я не подумал, что он может так на тебя среагировать. Идрис со мной так себя не вел.
Роланд кивнул.
«Что же он имел в виду?»
— Ты не поможешь мне оттащить его в сарай? — спросил Браун. — А то он здоровый детина.
Стрелок схватил человека под мышки, Браун взял его под ноги, и вместе, неспешно они отнесли мужчину в сарай. Браун был прав, весил человек, около двухсот фунтов. Уложив его на землю, Роланд снял с него патронташ и кобуры с револьверами.
«На всякий случай».
— Я проголодался, стрелок. Как насчет бобового супа и кукурузы?
При мысли о еде Роланд немного расслабился.
«Не забывайся, если бы Корт увидел бы тебя сейчас, то он точно бы выбил тебе все зубы. Ловушка пока еще не захлопнулась».
— Договорились, — сказал стрелок.
Роланд и Браун зашли в дом. Стрелок положил снаряжение незнакомца на прикроватную тумбочку возле входа. Браун отправился на кухню, а Роланд присел за стол, спиной к двери. Стрелок достал табак из сумки, скрутив папиросу. Он с наслаждением затянулся, вспоминая, что табака из Гилеада осталось у него со всем мало. К Роланду подошел молодой человек, протягивая тарелки с супом и кукурузой.
— А вот и…
Браун не успел договорить.
Дверь вышибли и на пороге появился Человек в черном. Стрелок с невероятной скоростью вытащил револьверы и отстрелял все двенадцать пуль. Выстрелов не было. В хижине молодого человека раздались только сухие щелчки. Уолтер улыбался, как гиена, нашедшая падаль.
— Что вы за народ такой — стрелки, чуть что идет не так как вы хотите, так хватаетесь за револьверы, а?
Уолтер заметил револьверы на прикроватной тумбочке. Роланд молчаливо проклинал себя за такую беспечность.
— Драть тебя во все дыры, — прокаркал Золтан.
— Миленькая птичка, — сказал Уолтер.
Его лицо стало серьезным. Роланд напрягся. Человек в черном сделал пас рукой и Роланд, раздвинув руки в стороны, выстрелил в Брауна и Золтана. Звук выстрела в закрытом помещении оглушил стрелка. Челюсть молодого человека превратилась в кровавое месиво, наполненное зубами. Сквозь дыру в голове, Роланд видел картину, на которой был изображен маленький мальчик, стоящий рядом с женщиной, возле огорода, который находился за домом. Браун рухнул, недоуменно смотря на стрелка. Багровая кровь заливала половицы. Роланд посмотрел на Золтана. Тело ворона оказалось в дальней части хижины, а его перья медленно падали на мертвое тело хозяина, окрашиваясь в багровый цвет.
Роланд перевел взгляд на Уолтера. Тот ему подмигнул, улыбаясь. В его глазах играл дикий огонь безумия. Человек в черном подошел к столу и передвинул его на середину комнаты. То же самое он сделал со стульями, сев за один из них.
— Готов поговорить?
Роланд не мог пошевелиться. Черная магия Уолтера контролировала каждый мускул его тела. Он почувствовал, что лицо расслабилось. Уолтер хотел, чтобы он что-то сказал. Роланд посмотрел на свои револьверы. Впервые, за долгие годы его руки дрожали. Он попался. Это за ним шла погоня. Это он был добычей. Стрелок наблюдал, как кровь заливает его сапоги.
— Зачем?
Уолтер цокнул, закатив глаза. Он не это рассчитывал услышать.
— Сядь напротив меня, стрелок. Нам нужно многое обсудить.
— Зачем!? — не унимался Роланд.
— СЯДЬ ЗА СТОЛ!
Стрелок, не контролируя свое тело, подчинился. Уолтер сложил ладони в замок.
— Роланд, тебе нравится делать то, что ты не можешь изменить? Помнишь, в твоем детстве были куклы, которые надевали на руку и развлекали тем самым детей и взрослых, — Уолтер расцепил руки, посмотрев в глаза стрелку. — Тебе нравится быть соломенной куклой, с застывшей во времени придурковатой улыбкой на потеху людям, а, стрелок?
Роланд обернулся за спину и посмотрел на бездыханное тело Брауна.
— Нет, — коротко ответил стрелок.
— А что если я тебе скажу, что ты — стрелок, уже на протяжении столетия являешься жалкой куклой, которой кое-что управляет?
— С чего я должен тебе верить? Ты думаешь, что завладев моим телом и убив парня и птицу, можешь доказать свою теорию? Я нисколько не сожалею, потому что не виновен в их смерти.
Уолтер рассмеялся.
— Тогда почему же ты до сих пор сожалеешь об убийстве своей матери? — голос Человека в черном дрогнул на последнем слове. Маска безумия на мгновение исчезла с его лица. Роланду это не понравилось. Ведь он заворожил его мать и разделял с ней постель, когда отца не было рядом. — Так ответь мне, последний из рода Эльда. Почему тебе жаль, что так вышло с тв… с Габриэль? Ты же ведь тоже не контролировал себя. Это был розовый шар. Это он тебя одурманил. Почему, Роланд? ПОЧЕМУ ТЕБЕ ЖАЛЬ?
— Потому что она моя мама.
Уолтера устроил честный ответ стрелка. Он встал и подошел к сумке Роланда, доставая из нее табак. Уолтер сел за стол, закинув на него ноги, скрутил папиросу и прикурил от зажигалки «Zippo», которую достал с внутреннего кармана сутаны. Человек в черном выдохнул дым.
— Знаешь, а ведь из всего того, что ты мне сделал, из всех палок в мои колеса на пути к Башне, я ненавижу тебя именно за убийство Габриэль. Потому что я ведь действительно ее полюбил и ты можешь мне не верить, но никаких чар я не использовал против нее. Знаешь почему?
Роланд вопросительно посмотрел на него.
— Потому что твоего, всеми любимого папочки — лучшего стрелка во всем Срединном мире, довольно часто не было дома. А женщинам ОЧЕНЬ важно, чтобы их вторая половина была рядом. Женщинам важно знать и видеть, что их ЛЮБЯТ. В противном случае они начинают остывать и замечать других мужчин, которые БАНАЛЬНО улыбаются тебе при встрече. И отговорки в стиле: «я спасал феод, Фарсон вновь угрожает безопасности нашему народу, я должен делать то, и это и поэтому меня нет рядом», больше не работают. Женщины — очень тонкие натуры, которые заслуживают любви, — Уолтер заулыбался. — А я всего лишь оказался в нужном месте и в нужное время, — Человек в черном издал нервный смешок. — Можешь называть меня теперь папой, сынок.
Роланд попытался вскочить из-за стола и стереть эту надменную ухмылку с лица Уолтера, но у него ничего не вышло. Единственная подконтрольная ему часть тела была головой. Уолтер загоготал на всю хижину. Стрелок подождал, когда он успокоится, и сказал:
— Ты ничего не знаешь о любви, а также о взаимоотношениях матери и сына.
Роланд заметил какой-то блеск в глазах Уолтера. Его лицо исказилось в гневной гримасе. Он докурил папиросу и швырнул бычок в сторону, попав на затылок молодого парня. Вскоре затылок задымился, а комнату наполнил запах жженных волос. Это позабавило Уолтера.
— Вот тут ты прав, стрелок. Я действительно об этом мало что знаю, — Уолтер сделал паузу. Его взгляд говорил о том, что он далеко отсюда. — Моя мать умерла при моих родах. Папочка мне это не простил, и когда он перебирал с ржаным виски в таверне и приходил домой, он осыпал меня градом ударов. Хотя в ее смерти я был ТОЖЕ НЕВИНОВЕН. В тринадцать лет в городе под названием Делейн сын Сэма-мельника в баронстве Истард по имени Уолтер Падик сбежал из дома. Годом позже всеми гонимого мальчика изнасиловал в задний проход какой-то бродяга. Мальчик, мягко говоря, негодовал по этому поводу и пошел в церковь, где священник сказал ему: «Все образуется, сынок». Но при этом священник трогал его своей старой и дряблой рукой за промежность. Мальчик убежал из церкви. Его заметил темный колдун, который почувствовал демоническую силу в его жилах. Видимо, мамочка любила ходить под Луной. Если ты понимаешь, о чем я. Колдун из соседнего города принял мальчика в ученики и рассказал все, что знал, и показал библиотеку, где пылились фолианты, наполненные самой темной магией, ожидая своего часа. Мальчик решил, что колдун ему больше не нужен, потому что ничего нового он ему не расскажет. Он отравил колдуна, подсыпав яд в вино, которое темный волшебник любил пригубить перед ужином. Мальчик отправился в свой город с новыми знаниями и нашел того самого бродягу. А знаешь, что мальчик сделал с ним, а?
— Что ты с ним сделал, Уолтер? — спросил стрелок, как того и хотел Человек в черном.
— Мальчик оторвал ему сморщенный член, при помощи садовых ножниц, а потом засунул ему в его задницу и изнасиловал бродягу, хохоча во все горло. Когда мальчик, скажем так, «набаловался», он приказал ему отрубить себе ноги по колено, — Уолтер прикурил новую папироску, мечтательно глядя в окно. — Как же он визжал. Ты бы слышал. Свиньи на скотобойне так не визжат, — Уолтер выпустил дым изо рта, опустив ноги на пол. — Бродяга умер от потери крови или от шока, когда дорезал вторую ногу. Потом мальчик навестил батюшку и заколдовал прихожан, чтобы те затрахали его до смерти. Получилось неплохое жертвоприношение. У мальчика разыгралась тоска по дому. Любимому дому, из которого его когда-то выгнал любящий отец. Блудный сын вернулся, прихватив с собой бочку любимого папочкой ржаного виски. Отец набросился на него с кулаками, но мальчик заколдовал его. Как тебя, Роланд. Он усадил его за стол, заставил запрокинуть голову и не сводить глаз с бедного мальчика, который вставил ему в рот воронку. Мальчик смотрел, как его любимый папочка захлебывается виски, а в его глазах стояла мольба о пощаде. Но мальчик не пощадил его. Отплатив всем, мальчик остался в городе, изучая как можно глубже темную магию и творя небольшие шалости.
Уолтер бросил очередную папиросу в молодого парня, но та отскочила от его плеча, упав в лужу крови и мерзко зашипев. Человек в черном встал со своего места, забрав у Роланда револьверы, и патронташ и повесил их на спинку своего стула. Он щелкнул пальцами, и стрелок обрел контроль над своим телом.
— Да, Роланд, я мало что знаю о любви, но Габриэль я любил по-настоящему. И вот мы пришли к самому интересному, Роланд, — Уолтер придвинул свой стул ближе к столу. — Что если я скажу тебе, что их можно спасти, Габриэль и твою горячо любимую Сюзан Дельгадо? Сексом с ней ты, конечно, заниматься не сможешь, возраст как-никак, надеюсь, ты не такой больной ублюдок как я.
При упоминании о Сюзан, глаза стрелка сузились в щелочки. Он сильнее возненавидел Уолтера. Человек в черном продолжил:
— Что если я подарю тебе свободу, спасу твою душу, и мы — ты и я, сможем жить так, как захотим, а не по воле гребаного Ка и Темной Башни?
Роланд посмотрел на труп молодого человека.
— Почему я должен верить такому психу как ты?
Уолтер откинул стол и сел перед Роландом. Они упирались друг другу в колени.
— Ты ведь чувствуешь изменения, ведь так?
Роланд не показал, что он понимает, о чем говорит Уолтер. Может, это очередная уловка, и вскоре ему надоест распинаться перед стрелком, и он убьет его?
— Я не понимаю, о чем ты.
Уолтер встал и направился к своей сумке, оставленной у порога.
— Все ты понимаешь, а это, — Человек в черном достал из сумки Черный Тринадцатый шар. Шар Башни. — А это поможет нам в достижении нашей цели.
— Я тебе не верю, — настаивал на своем стрелок.
— Какой же ты упертый баран, — Уолтер убрал шар в сумку и отошел подальше к двери. — Я хотел по-хорошему, но ты все такой же. Что ж, придется тебе кое-что показать, — Человек в черном раздвинул руки и хлопнул в ладоши. — ДА БУДЕТ СВЕТ!
Стрелку вновь пришлось увидеть моменты своего прошло, а также будущего, которое уже свершилось девятнадцать раз. Роланд наблюдал за всем со стороны. Повешение Хакса — повара, который предал феод. Поединок против Корта. Смерть Давида.
(хватит).
Вот он смотрит на золотистые волосы Сюзан Дельгадо, лежа в зеленой траве, а теперь она сгорает заживо, неистово крича.
(хватит, прошу).
Вот он убил свою мать под воздействием Розового Шара.
(умоляю, останови это).
Вот они вместе с Катбертом случайно застрелили Алана.
(остановись!)
Смерть Джейми Декарри от пули снайпера во время битвы на Иерихонском Холме.
(я не могу больше).
НЕТ, МОЖЕШЬ, РОЛАНД. ДА БУДЕТ СВЕТ!
Смерть Катберта и как он оставил Рог Эльда рядом с ним.
(прошу).
Бойня в Талле.
(не делай этого, я не могу вынести это снова).
СМОЖЕШЬ, Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ПЕРЕЖИТЬ ЭТО.
Вот он находит Джейка Чемберза на заброшенной станции, а теперь мальчик падает в пропасть из-за того, что стрелок выбрал Башню.
«Есть и другие миры, кроме этого».
(ХВАТИТ).
Пророчество Уолтера у костра на Голгофе. Морские чудища, откусившие ему указательный и средний пальцы на правой руке.
Дум-да-чак, кто теперь у нас смельчак?
Извлечение Эдди. Битва в Башне против банды Энрико Балазара.
(умоляю).
ПОЗДНО.
Извлечение Одетты Холмс/Детты Уокер/Сюзанны Дин.
Безумие Роланда из-за смерти мальчика. Извлечение мальчика. Ыш. Уничтожение Лада. Блэйн Моно.
(проси все, что хочешь, только останови это)
ТЕБЕ НЕЧЕГО МНЕ ДАТЬ, РОЛАНД! ХА-ХА-ХА! У ТЕБЯ УЖЕ ВСЕ ОТНЯЛИ! ХА-ХА-ХА.
Встреча с отцом Каллаганом. Битва против Волков. Беременность Сюзанны. Стивен Кинг.
(хватит).
ЕЩЕ НЕ ДОЛГО.
Дам-ду-да, сколько выдержит твоя голова?
Рождение Мордреда. Убийство вампирами отца Каллагана.
(прошу).
ДА БУДЕТ СВЕТ!
Смерть Эдди Дина от пули тахина.
(нет).
О ДА!
Смерть Джейка Чемберза от удара об машину при спасении Стивена Кинга.
(пожалуйста).
Уход Сюзанны. Смерть Ыша от Мордреда.
(я больше не могу).
ДА БУДЕТ СВЕТ!
Стирание Алого Короля при помощи Патрика Дэнвилла.
Темная Башня.
(нет).
Возвращение в пустыню.
(НЕТ!)
ДА БУДЕТ СВЕТ!
Стрелок потерял сознание.
Роланд очнулся лежа на деревянном полу. Все его лицо было в крови, которая лилась из носа. Человек в черном, ухмыляясь, смотрел на стрелка.
— Понравилось? Могу девятнадцать раз тебя погонять, если ты не усвоил материал. Говорят, повторение — мать учения. Хочешь?
Стрелок замычал, он хотел спросить что-то Уолтера, но из этого ничего не вышло. Роланд согнулся, и его вырвало. Он мельком посмотрел на Брауна, и Роланда вырвало вновь. Уолтер стоял уже рядом с ним и протягивал ему стакан воды. Стрелок выпил всю воду и попросил еще, но Человек в черном ему отказал.
— Тебя снова вырвет, а мыть полы я за тобой не собираюсь, вон, — Уолтер указал в сторону молодого человека, — мне и без тебя хватает проблем с этим бездельником.
Уолтер засмеялся как гиена.
— Ты…
— Да-да, псих. Без тебя знаю, — Уолтер достал из внутреннего кармана пачку сигарет «Pall Mall». — Держи. Твой табак давно иссяк.
Уолтер помог ему подняться и усадил того на стул. Голова стрелка все еще побаливала, но боль медленно отступала, а вот руки и ноги дрожали. Роланд затянулся и выдохнул. Он вспомнил, где уже курил такие сигареты. В доме у Стивена Кинга.
— Как ты обо всем этом узнал?
— Мы узнали. Нас трое. Кас-Ка Ган мертв. Стивен Кинг умер от сердечного приступа за рабочим столом при написании нового романа[*].
— Тогда почему мы еще живы?
— Потому что Ган — Башня все еще стоит. Ни Кинг, ни Браунинг* не придумывали Темную Башню, они услышали ее песню и открыли ее миру, используя элементы писательского ремесла. После их смерти у нас появилась свобода воли, — Уолтер почесал подбородок. — Но вроде есть еще один парень, который слышит, но он еще не понимает, к чему это приведет.
Стрелок с недоумением посмотрел на Человека в черном.
— Хорошо, сделаю вид, что понял. Кто третий?
Лицо Уолтера стало серьезным.
— Алый Король… он тоже все знает, и ему нужно, чтобы ты пришел, дабы открыть вход в Башню, чтобы он смог добраться до самого верха. Он пошлет демонов со всех уровней Башни и все уничтожит, Роланд.
Стрелок забрал со стола свои револьверы и двинулся на Человека в черном, который стоял неподвижно.
— И ты думаешь, что я действительно тебе поверю? Что ты с моей матерью убежишь в закат, она н<