Кто-то предпочитает красивое, совершенное и миленькое.
Я же вижу хорошее в плохом и уродливом.
Мне нужен звук на единицу громче десятки.
Выжми газ в пол, скорость на пределе.
Если стекла в окнах не дрожат,
Заставляя мое сердце пускаться в гонку,
Если я не чувствую этого в своей груди —
То я не в том чертовом месте.
У меня в душе демон
И голос в голове,
Говорящий идти, идти, идти –
Я в гробу отосплюсь.
Это звуковое откровение, опускающее меня на колени.
А там внизу есть парень, жаждущий моих симпатий.
Звон в моих ушах вот-вот взорвется
Криком «Аллилуйя, ублюдок, отведи меня в церковь».*
Мне нравится потяжелее
«Сильный шторм»
Уолтер не мог оторвать пальцы от шара. Казалось, его руки засасывает туда… нет… из него выкачивали магию. Осознав всю серьезность ситуации, Уолтер неистово бил шаром по земле, но на нем не появилось и царапины. В голове Уолтер слышал, как насмехается над ним Алый Король.
«Больше не поколдуешь, мелюзга».
Шар взорвался, откинув Уолтера на пару метров. Человек в черном почувствовал, как что-то теплое начало заливать ему бок. Роланд склонился над ним.
— Убери руку.
Уолтер сделал, как сказал стрелок. Роланд увидел, что рана была неглубокой. Осколок вошел лишь наполовину, но если не вытащить его и не заштопать рану, то он истечет кровью и потеряет сознание.
— Эдди, Сюзанна, — позвал стрелок. — Мне нужна ваша помощь.
— Копия этого ублюдка убила Джейка. Я не собираюсь ему помогать, да и с тобой мы не закончили, Роланд, — сказал Эдди.
Сюзанна начала подползать к Роланду, но Эдди ее остановил.
— Что ты делаешь?
— Стараюсь помочь, Эдди. Мы теперь в его мире, и выбора у нас нет, а твое ребячество с Роландом может и подождать.
Эдди невольно отступил от Сюзанны. Он не мог понять, как человек, который так же ненавидел стрелка, как и он, идет по первому его зову. Хотя, может быть, она права? Может, теперь что-то изменилось? Эдди не двинулся с места, но в его душе было посеяно зерно сомнения.
Прежде чем подползти к Роланду, Сюзанна осмотрелась. Они находились в незнакомом ей лесу. Сюзанна чувствовала, как животные наблюдают за незваными гостями. Хотят ли они их убить или всего лишь понаблюдать? Сюзанна решила заняться этим вопросом позже.
— Что от меня нужно? — спросила Сюзанна.
— Держи его руки и, как бы он не вырывался, не отпускай их.
Уолтер и Сюзанна встретились взглядами. Человек в черном послал ей воздушный поцелуй. Сюзанна схватила Уолтера за мошонку.
— Не обольщайся, беложопый.
— Когда меня в последний раз так держала женщина, все закончилось куда более приятно.
— Заткнись, Уолтер, — сказал стрелок.
— Один вопрос: у тебя же есть нитки и иголка?
Роланд хищно улыбнулся, доставая кинжал. Он оторвал кусок сутаны Уолтера.
— Скажи а-а-а.
Уолтер повиновался. Стрелок засунул ему кляп в рот и достал револьвер. От осознания предстоящего Уолтер попытался вырваться, но Сюзанна крепко держала его, выдвинув на «прогулку» Детту Уокер.
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ.
Роланд отстрелял все патроны. Стрелок медленно вытащил осколок шара и резко приложил раскаленное дуло револьвера к открытой ране. Крик Уолтера не смог заглушить даже кляп. Бывший темный колдун дергался всем телом, но Сюзанна смогла его удержать.
Человек в черном лишился сознания.
— Почему ты вновь извлек нас, Роланд? — спросила Сюзанна, перевязывая Уолтеру рану.
— Так сложились обстоятельства, — сказал Роланд, убирая кинжал в ножны.
Эдди взбесился.
— Дай угадаю, обстоятельства как-то связаны с волей гребаного Ка?
— И да, и нет… я… я не знаю… сейчас мы действуем против воли Ка.
Эдди переглянулся с Сюзанной. Ее тоже удивил ответ стрелка. Когда речь шла о Ка, Роланд был непреклонен, но теперь… откуда в нем появились сомнения?
— Ты нашел ее, верно? — спросила Сюзанна.
Стрелок кивнул.
— И что же в ней? — спросил Эдди.
— На верхнем этаже находится дверь… моя дверь, которая отправляет меня обратно в пустыню, стирая все воспоминания.
Роланд посмотрел на членов своего ка-тета. Эдди замер, раскрыв рот.
— ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ВСЕ ЭТО БЫЛО ШУТКОЙ? — Эдди подошел к Роланду, взяв того за ворот плаща. Стрелок не сопротивлялся. Он понимал ярость, которую испытывал Эдди Дин, — Столько смертей, и ради чего! Чтобы ты вновь…
Сюзанна схватила за ногу Эдди.
— Достаточно, Эдди…
— НЕТ! — Эдди отпихнул свою жену, — Джейк мертв, а мы снова в его мире и… о-о-о только не говори мне, что ты вновь идешь к Башне?
— Ты прав, Эдди.
— Какой же ты упертый баран! И что же ты собрался делать? Откуда ты знаешь, что она вновь тебя не отправит в пустыню?
— Я этого не знаю, — честно ответил стрелок. — Мы постараемся уничтожить Алого Короля и всех его прихвостней, а также запечатаем Башню. Хотя бы попробуем.
— Ты ведь не знаешь, как это сделать, верно?
Стрелок кивнул.
— И все равно идешь туда?
Роланд вновь кивнул. Эдди разразился безумным хохотом. Сюзанна попыталась успокоить своего мужа, но тот вновь и вновь заливался смехом.
— Эдди! — сказала она голосом Детты Уоккер.
— Мы все умрем! Снова! Неужели ты не видишь, что он СУМАСШЕДШИЙ?!
— Может тебе, лучше поискать хворост?
Эдди смотрел то на Роланда, то на свою жену. Ярость клокотала в нем с невероятнейшей мощью. Столько смертей… и ради чего? Эдди думал, что у него одного сохранились остатки здравомыслия. Они вновь обречены быть пешками в руках бездушной машины для убийства.
— Да пошли вы к черту!
Эдди ушел вглубь леса. Сюзанна посмотрела на Человека в черном, который все еще лежал без сознания.
— А что насчет него?
— Именно он и показал мне все, что произошло.
— И ты ему поверил?
— Когда он мне все это рассказал, я ему не поверил, но потом… что-то изменилось, Сюзанна. Возможно, мы сможем вырваться из этого круга ненависти.
— Он тоже хочет все изменить?
— Нет… у него другие мотивы… теперь другие, — Сюзанна вопросительно посмотрела на стрелка. — Он хочет убить Алого Короля за то, что он отобрал у него единственного человека, которого он полюбил… мою мать.
Сюзанна была шокирована словами Роланда. Разве такое чудовище, которое убило так много людей, может испытывать хоть какие-то чувства?
— Он не захочет занять место Алого Короля, Роланд?
— Я не знаю, но… пока он заслужил мое доверие.
Из леса донеслись крики. Кричал Эдди Дин. Роланд передал один револьвер Сюзанне. Они ждали, вглядываясь вглубь леса. Земля задрожала. Из леса, верхом на лошадях вышли рыцари, которые выставили копья, окружая их. На одной из лошадей был перекинут Эдди, связанный и лишенный сознания. Один из рыцарей спрыгнул с коня и направился к Роланду. Рыцарь заметил бледную фигуру в темном плаще.
— Попался все-таки, гаденыш.
Роланд встал между рыцарем и Человеком в черном.
— Меня зову Ро…
Стрелок не успел договорить. Рыцарь щелкнул пальцами, и один из наездников ударил его и Сюзанну древком копья по лицу, оглушив их.
Уолтер открыл глаза. Он увидел, что лежит посреди соломы в тюремной камере. Человек в черном подошел к железным прутьям и увидел как двое стражников, сидя на коробках, спят. Эмблема, которую он заметил на их броне, вызвала дрожь в его коленях.
«Дом, милый дом».
Человек в черном направил ладони на решетку и воззвал к магии, но у него ничего не вышло. Уолтер выругался про себя. Алый Король забрал его силу и теперь он стал простым смертным.
— Роланд?
Справа от него Уолтер услышал шелест сена и кряхтения стрелка, который поднимался на ноги.
— Да, — стрелок протер глаза. — Где мы, Уолтер?
— Добро пожаловать в Делейн. Место, где я родился и вырос, — Уолтер осмотрел свою камеру. — И, кажется, мне тут не рады.
Слева от себя Уолтер услышал шорохи.
— Сюзанна! Сюз…
— Успокойся, Эдди, — перебил его Человек в черном. — Поднимешь стражу, и тем самым ты ускоришь нашу казнь.
— Заткнись, чертов урод! Мы тут из-за тебя, — Эдди ударил кулаком по стальным прутьям. — Сюзи!
В дальнем углу коридора послышался надрывной кашель. Сюзанна кашляла до боли в груди. Нос ее был забит соплями, а в горле стояла сухость, как посреди пустыни в полдень. Она отхаркнула ком мокроты. Сюзанна поняла, что ей не пережить это путешествие, ведь зараза, которая погубила ее мир, циркулирует в ее жилах. Панике она не предавалась. Не видела смысла. Самое главное — не говорить об этом Эдди. В первую очередь надо было выяснить, как выбраться из тюрьмы.
— Я тут, Эдди.
— Ты в порядке?
— Да, если не считать стальную решетку передо мной.
— Уолтер, ты можешь вытащить нас отсюда? — спросил стрелок.
— С помощью магии — нет. Алый Король забрал ее у меня.
Эдди ударил ногой по решетке.
— И что нам делать?
— Ждать.
Входную дверь в темницу вышибли. Перед заключенными предстал король Питер с глиняным кувшином в руке. На этот раз стража все-таки проснулась, но короля сложно было провести. Он знал, что они спали на посту. Король поставил графин на пол и подошел к ним.
— Что снилось?
— Мой король, я…
Питер вынул меч из ножен и проткнул живот рыцаря, даже не выслушав его лесть. Второй невольно положил руку на эфес меча, но вынимать его не стал. Зря. Рыцарь упал на колени.
— Мой король, прошу прощения! Я забыл о своих обязанностях и уснул. Молю, если вы сохраните мне жизнь, то я докажу вам свою верность!
Питер поднял его на ноги.
— Я уважаю мужчин, которые осознают свои ошибки и готовы в них сознаться, — Питер похлопал стражника по плечу. Юный стражник расслабился. Блеклая улыбка тронула его губы. Он был благодарен королю за понимание и прощение. — Но среди собравшихся таковых нет!
Питер отрубил голову стражнику. Она упала перед Роландом, который увидел посмертное недоумение на лице молодого человека. Король подошел к камере Уолтера. Ухмыляясь, он сделал три больших глотка из графина, который подобрал с пола.
— Не ожидал увидеть тебя снова, Рэндалл Флегг.
— Понимаю… я тоже не ожидал, что твой братец окажется таким слабаком, — Человек в черном нарочито ходил по камере из стороны в сторону. — Тебе рассказать как он погиб?
Питер ударил по решетке со всей силы. Стальной прут погнулся от удара короля.
— Я УБЬЮ ТЕБЯ!
Король вставил ключи. Уолтер раздвинул руки, приглашая короля. Руки короля задрожали от уверенности колдуна.
— Что случилось, Питер? Неужели ты все еще меня боишься? — Уолтер кивком головы указал в сторону мертвых стражников. — Тебе понравилось?
Король вынул ключ из замочной скважины, сделав шаг назад.
— Это ты меня таким сделал!
— Не надо винить Дьявола во всех своих проступках, мой король, — Уолтер наигранно поклонился. — Я не заставлял тебя их убивать, — Человек в черном засмеялся. — Даже забавно. Оказывается, мне даже не нужно было пытаться тебя убить, чтобы разрушить Делейн. Ты сам с этим успешно справляешься, — Уолтер указал на алкоголь в руках Питера. — Я очень рад, что отцовские гены взяли над тобой верх.
В темницу забежал запыхавшийся рыцарь.
— Мой король! Сойер вместе с войском прибыл!
Питер кивнул рыцарю, но тот не сдвинулся с места.
— Что-то еще?
— Вам лучше увидеть это самому.
Рыцарь отвел короля к окну. Питер увидел, как белая мгла спускается с пограничных гор Делейна, скрывая все на своем пути. Это не было похоже на обычный туман. Да и какой может быть туман посреди дня?
Уолтер, увидев на лице рыцаря неподдельный страх, зацепился за прутья в окне и подтянулся. От увиденного у него онемели руки, и он упал на пол. Король вернулся к нему.
— Твоих рук дело?
— Нет. Есть кое-кто похуже меня.
Питеру понравилось наблюдать смятение в глазах Человека в черном.
— Могущественный колдун испугался тумана?
— Я боюсь не тумана, а того, что последует после него, — Уолтер подошел в решетке вплотную. — Если ты не выпустишь нас, то Делейн утонет в криках ужаса и крови, а с нами у тебя есть хоть какой-то шанс.
Питер задумался. Он не помнил, когда видел страх на лице Рэндала Флегга, а это означает, что угроза реальная. Или это очередной трюк, чтобы убить его и занять трон? Хотя зачем ему трон? Но ведь тогда он ему был нужен? У Питера заболела голова от этих бессмысленных вопросов. В любом случае он сможет его убить, если колдун решить провести его.
Король вновь вставил ключ в замочную скважину и открыл решетки. Эдди схватил Сюзанну, изо рта которой лился гной. Роланд и Уолтер переглянулись. Стражник подошел к своему королю:
— Что происх…
Окно разбилось. Из него вылетело крылатое нечто, очень похожее на птеродактиля, но у нее не было глаз, да и зубов в ее пасти было на порядок больше. Тварь из тумана кинулась на стражника. Бедный парень закричал что есть мочи. Демон ждал этого. Он вытянул свой огромный язык и начал душить стражника, пропихивая его через горло.
Эдди вырвало, и он невольно уронил Сюзанну. Питер больше не смог смотреть на это. Король вынул меч из ножен и с яростным криком бросился на демона. Тварь пренебрежительно посмотрела на человека, но было уже поздно. Король обезглавил демона. Питер посмотрел на стражника, и его согнуло пополам. Казалось, как будто его кишки теперь свободно циркулируют в теле.
— Где наше оружие? — спросил Роланд.
Король указал пальцем на ящики, которые стояли в коридоре. Уолтер поднял на ноги Питера.
— Далеко до дворца? — спросил Человек в черном.
— Нет.
— Тогда бежим.
Никто больше ни о чем не думал и не был разделен во мнениях. Оставалось только одно — играть наперегонки со смертью. Спускаясь по винтовой лестнице, демоны так и норовили схватить кого-нибудь за волосы и вытащить через окно, но Роланд — единственный, кто сохранил хладнокровие — отстреливал их, будто был в тире. Вот только теперь он боролся ни за игрушку для своей подруги, а за жизнь.
Выбежав на улицу, они увидели дворец и что есть мочи припустили к нему. Повсюду слышались крики людей, которых чудовища из потустороннего мира застали на улице. Уолтер ощущал, как туман скоро сомкнется вокруг них, и тогда им не выжить. Огромное перепончатое щупальце нависло над ними, закрывая солнце. Уолтер оттолкнул Роланда.
Стрелок перекатился на спину и выстрелил двенадцать раз, опустошив барабаны револьверов. Щупальце отступило, и все, кто находился в тюрьме, смогли забежать во дворец.
Туман поглотил Делейн.
В главном дворце собрались свита и горожане, которые успели зайти до закрытия дверей. Среди них были и Баллард, вместе со своими клириками, и Джек с Паркусом. Стражники стояли у основных ворот, а простые люди, как приказал король, заколотили окна. Прошел час, но ничего необъяснимого не происходило. Среди людей начала нарастать паника. Терпение Питера таяло на глазах.
— Что за чуму ты наслал на нас, колдун? — спросил король.
— Монстры Алого Короля. Видимо, он решил спустить на нас всех тварей из бестиария своего любимого писателя. Передай стражникам, чтобы не мельтешили перед окнами, а то…
Питер ударом в живот уложил колдуна на пол.
— Не тебе указывать королю!
Уолтер откашлялся.
— Конечно… мой король… Саша гордилась бы тобой.
Питер хотел раздавить голову наглеца сапогом, но его остановил Джек.
— Хватит. Что вообще происходит?
— Сам не знаю, — ответил король, отдернув руку.
— Людям страшно, Питер.
Король указал в сторону священника.
— Священник Баллард сможет усмирить панику в сердцах людей.
Главные двери дворца содрогнулись.
— ПОМОГИТЕ! В ТУМАНЕ ЧТО-ТО ЕСТЬ!
— Всем стоять на месте! — крикнул Уолтер.
— РАДИ БОГА! ОТКРОЙТЕ! МОЙ К…
Такого крика Уолтер давно не слышал. Монстры из тумана добрались до незнакомца. Все собравшиеся во дворце услышали мерзкий треск, а потом, как что-то плюхнулось на пол. Позади двери были слышны всасывающие звуки, как будто работал насос. Только это был не насос. Уолтер знал, что тварь по ту сторону высасывала кровь несчастного человека, который не смог скрыться.
Один из солдат по невнимательности подошел близко к окну.
Огромное щупальце ворвалось в комнату. Оно схватило бедного парня за шею и било об стену как тряпичную куклу, превращая его в отбивную.
Король не мог отвести глаз от слизкого щупальца, задняя поверхность которого была вся покрыта присосками. Бездыханное тело парня билось об стену снова и снова. Многих людей вырвало. Все происходящее вызывало отвращение, но по непонятной причине Питер не мог отвести своих глаз.
Уолтер выхватил меч короля и с криком направился к щупальцу, которое не могло остановиться. Уолтер с размаху нанес удар. Он рассчитывал, что сможет разрубить щупальце, но меч вошел в плоть всего на пару сантиметров.
— Чтоб тебя!
Уолтер зажмурился, закрыв голову руками. Роланд не заставил себя долго ждать. Раздались выстрелы. По ту сторону послышались гортанные звуки, похожие на крики боли.
— ЗАКОЛАЧИВАЙ! — крикнул Уолтер на стражников.
После того как рыцари закончили с окном, все, кто собрались в зале, медленно сели на пол, прислушиваясь к звукам, которые доносились с улицы.
— Что это было? — спросила Сюзанна
— Это…
Баллард встал и повысил голос.
— Дети мои! Бог ниспослал на нас кару за наши грехи! Преклоните колени и молитесь ему. Только Он сможет нас защитить от тварей из Ада! Как и всегда.
Уолтера наблюдал, как все люди склонились перед стариком в рясе, который даже не верил в собственные слова. От глаз Человека в черном не укрылось, как он смотрит на набожных детей. Даже король молился во всю мощь своих легких, взывая к Богу. Многие люди, находясь в стрессовой ситуации, вечно взывают к каким либо-силам, но когда все хорошо, они их даже не вспоминают. Терпение Уолтера лопнуло.
Человек в черном вышел вперед.
— Есть лишь одна вещь, перед которой воцерковленные замирают в страхе — религия. Только подумайте, с малых лет вам вбивают в голову, что на небе живет мужчина, который следит за вами каждую секунду и у него есть десять заповедей, которые ни при каких обстоятельствах нельзя нарушать, а если нарушите, вам придется гореть в Аду навеки вечные, хотя можно покаяться, и «счетчик зла» обнулится. Но какое зло бы вы не совершили, Он все еще вас любит, так ведь? Кто-нибудь спрашивал Его сынишку, которого вы все называете Дьяволом, насколько велика Его любовь, а? Он же сослал своего сына в Ад во имя любви, верно? Да если собрать всю кровь, которая проливалась во имя религии, то она переполнит все океаны в трех мирах. А вот ответьте мне на пару вопросов, о Святейший из Отцов: зачем ему нужны деньги, которые вы собираете, прикрываясь своими праздниками? Наверное, это приятно, когда «божественная десятина», которая не идет Ему в карман, не облагается налогом? А что скажете насчет детишек, которых вы иногда потрахиваете, предаваясь пьянящему вкусу вина, которое вы покупаете на деньги обычных смертных? Если вы всерьез думаете, что он наблюдает за вами, то вы самые эгоистичные люди на планете. С чего вы взяли, что ВАША ЖИЗНЬ ТАК ВАЖНА, по сравнению с другими людьми? Почему именно на ВАС Ему нужно уделять свое время, чтобы смотреть, как ВЫкаждый день пачкаете в дерьме свои ляжки, а после дрочки просите прощения? Откуда в ВАС такая уверенность, что именно ВЫявляетесь частью Его плана, о котором никто кроме Него не знает? ВЫ— стадо безмозглых и эгоистичных овец, которые вспоминают о Нем, только когда ВАМ это нужно. А знаете что я думаю — ему уже давно наплевать на человечество. Если бы я слышал каждый день мольбы о прощении, после того как насильник оправдывает свои поступки бесами, то я бы точно отпустил вожжи, попивая виски в баре Нового Орлеана, наслаждаясь блюзом*.
— БОГОХУЛЬНИК! — Баллард указал пальцем на Уолтера. — Именно он виноват в том, что сейчас происходит! — толпа людей, объединенная страхом, одобрительно заворчала. — Господь создал место для таких, как он, и в наших силах отправить грешника в заточение навеки вечные!
Среди людей нарастал неразборчивый гул, но вскоре все поняли слово, которое они сканировали. Уолтер стоял на месте, улыбаясь толпе, которая хотела вкусить крови. Так кто же сейчас монстр? Он или они?
— ЖЕРТВА, ЖЕРТВА, ЖЕРТВА…
— Верно, дети мои. Только кровь сможет смыть грех, — сказал Баллард, удовлетворенный реакцией своей паствы.
— А как же право покаяния, о Святейший? — продолжил изгаляться Человек в черном.
Толпа направилась на Уолтера. Роланд закрыл своей спиной Человека в черном и достал револьверы.
— Сядьте на место. Живо.
Люди завороженно смотрели на огромные револьверы, которыми был вооружен стрелок. Они были безоружными и не могли ничего предпринять. Перед разгневанной толпой вышел Джек.
— ХВАТИТ! — Сойер указал на ворота. — По ту сторону находятся монстры, которым все равно, во что вы верите. Они жаждут вашей крови. Может, мы не будем облегчать их работу и лучше подумаем, как нам всем выбраться отсюда?
Все, кто собрались в зале, утихли, но теперь во дворце образовались две фракции. Поборники Балларда, которые считали, что только жертва сможет спасти их грешные души, и ка-тет Роланда, к которому присоединились Сойер с Паркусом.
После того как прошел перекрестный «обмен любезностями», больше никто не конфликтовал. Слова Сойера подействовали, но ненадолго. Эдди склонился над Сюзанной.
— Ты как, красотка?
Лицо Сюзанны выглядело бледным, а состояние ее ухудшалось с каждой секундой, но она все-таки смогла улыбнуться ради спокойствия ее мужа. Когда Эдди охватывала паника, он не мог контролировать свои эмоции.
— Уже лучше, — Сюзанна посмотрела на Роланда и Эдди. — Может, стоит обыскать этот этаж? Лекарства или оружие нам очень пригодятся.
Эдди запротестовал и указал в сторону Балларда.
— И оставить тебя с этими фанатиками?
Роланд понял, чего добивается Сюзанна. Он взял Эдди под руку.
— Пошли, Эдди.
— Но…
— Со мной все будет хорошо. Обещаю.
Эдди невольно переставлял ноги и посматривал на Сюзанну до тех пор, пока они не скрылись за стеной. Сюзанна посмотрела на Уолтера глазами Детты Уоккер. Человек в черном все понял без намеков, склонившись над ней.
— Сколько у меня времени?
— Открой рот.
Сюзанна сделала то, что от нее хотели. Изо рта на Уолтера пахнуло отвратительным смрадом. Смесь гноя с кровью и внутренними органами. Миндалины и гланды расширились до размера спелой клубники. Уолтер вообще не понимал, как она может что-то говорить или дышать. Горло было неестественно багрового цвета. Сюзанна закрыла рот. По выражению лица колдуна она поняла, что жить ей осталось недолго.
— Сколько? — спросила Сюзанаа.
— Сутки. Может, двое. Или…
— Или что?
— Или рассвет ты встретишь в Пустоши.
Сюзанна обреченно кивнула.
— Не говори об этом Эдди.
— Думаешь, он не замечает, что тебе становится все хуже?
— Я хорошо знаю своего мужа, Уолтер. Он будет до последнего верить, что я выкарабкаюсь. Но если он узнает… то он либо замкнется в себе, либо лишиться остатков разума и бросится на тебя с Роландом.
— Имеет на это полное право.
Детта Уоккер стрельнула глазами.
— Никак не съязвишь, беленький?
— А зачем? Тебя, наверно, и так раздражает, что беложопый носит прозвище «Человек в черном», верно, карамелька?
Сюзанна захохотала вместе с Уолтером. Ее смех очень скоро перерос в надрывной кашель. Она отхаркнула мокроту и с надеждой посмотрела на Уолтера.
— Сбереги его.
Уолтер смутился.
— Почему ты просишь об этом меня, а не Роланда?
— От него я знаю, что ожидать. Он все равно променяет всех ради Башни, даже после того как узнал правду. А ты… других вариантов у меня все равно нет. Враг моего врага, да?
— Что-то вроде того.
Эдди шумно опустил на пол ящик со спиртным.
— О чем вы тут шепчетесь?
— Да не о чем, — Уолтер незаметно подмигнул Сюзанне. Человек в черном указал на ящик. — Вы решили упиться до смерти?
— Это для коктейля Молотова.
Джек вместе с Паркусом подошли к ка-тету.
— Вот, — Джек снял с плеча пятидесяти-метровую веревку. — Может понадобиться.
— Не густо, — высказался с сожалением Уолтер.
— С чем мы имеем дело и как этому противостоять? — спросил стрелок.
— Эти твари обитают в выжженных землях. Вы их уже встречали, когда ехали на Блейне Моно. У них нет глаз, но они чувствуют тепло и очень хорошо ориентируются в тумане по звуку и запаху.
Паркус посмотрел на своего короля:
— Отсюда есть какие-нибудь пути отхода? Питер тебе не говорил?
Сойер взглянул в сторону короля Делейна. Питер утратил облик здравомыслящего человека. Он стоял на коленях и молил прощения во всех грехах, разбив себе лоб. Проходя мимо, Джек слышал, как король молился Богу о том, что если Он спасет своего «жалкого раба», то он изменится, понизит налоги, улучшит качество жизни в Делейне, станет прежним королем, который был против насилия и пьянства. Джек даже счел это забавным, как люди перед опасностью пытаются выслужиться перед высшими силами, а когда опасность минует их, то они забывают о своих обещаниях, становясь только хуже.
— Джек?
Сойер дернулся, возвращаясь в реальность.
— Да… задумался… извините. Нет, Питер мне ничего не говорил, но недалеко от нас находится конюшня, — Джек вопросительно посмотрел на Человека в черном. — А что насчет магии?
Уолтер наигранно посмотрел в свои рукава.
— Кажется, фокусы иссякли.
— Как монстры сюда попали? — спросил стрелок.
— Через портал или червоточину.
— Мы можем использовать этот портал?
— Да… но только мы окажемся в бесплодных землях — их логове, где они нас с легкостью растерзают.
— Блистательно, — Эдди посмотрел на «добычу», которую они принесли. — И как нам это поможет против религиозных фанатиков, которые жаждут крови, и монстров по ту сторону дворца?
Человек в черном водрузил канат на левое плечо.
— А вот это предоставьте мне. Вам надо сделать как можно больше коктейлей и… приготовиться к импровизации.
Человек в черном подошел к Балларду.
— Кавалерия с Его стороны как всегда заставляет себя ждать, святой отец?
Священник дернулся, но Питер его остановил. Король молниеносным движением руки вынул меч из ножен, приставив его к горлу колдуна.
— Тебе лучше не упоминать Его имя всуе, выродок.
Уолтер двумя пальцами руки отвел меч. Он знал, что Питер не убьет его вот так. Ему нужен был маг из-за своих способностей, которых у него теперь, увы, нет, но король даже не догадывался об этом, посвятив все свободное время молитве.
— Так и кому ты доверишься, Питер? Темному магу, способности которого ты видел лично, или священнику, чьи пламенные речи смогли всего лишь отвлечь вас от угрозы, но не решить ее?
Питер проклинал колдуна, но тот был прав. Если маг действительно сможет спасти их, то его ждала смерть. Они оба это понимали.
— Что ты предлагаешь?
Уолтер хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.
— Итак, мои дорогие братья по несчастью. Чтобы выбраться отсюда, нам придется связать себя веревками за пояса и выбежать наружу. В пятидесяти метрах будет открыт портал, который переместит нас в Талл, — Уолтер внимательно посмотрел на всех собравшихся во дворце. — Кто-то из вас погибнет, но большинство выберется, если будут следовать правилам. Бежать придется очень быстро, если на вас напали, то лучше вам или вашему соседу перерезать веревку, чтобы вся цепочка не погибла, — Человек в черном указал на ящики со спиртным. — Данные коктейли смогут отвлечь тварей. Ненадолго. Они чувствуют тепло, а это значит, что в тумане они ориентируются лучше нас, — Уолтер достал из заднего кармана сигареты, которые чудом не сломались после пережитых ими событий. — Вы можете остаться, уповая на своего Бога, но можете пойти с нами, и у вас будет шанс выжить. Ночью чудовища начнут прорываться. Оставаться тут нельзя, — Уолтер посмотрел на Питера. — Что скажет король Делейна?
— Почему ты не откроешь портал здесь?
Уолтер был готов к такому вопросу.
— Туман мешает мне. Он имеет магическое свойство, знаешь ли. Вырвавшись из тумана, я смогу открыть портал и вытащить нас отсюда.
Питер оглядел испуганных людей, которые забыли, что такое испытывать какие-либо другие чувства кроме страха.
— Нам нужно все обдумать, Флегг.
— Думайте быстрее. Солнце садится. Ждать мы вас не будем.
— Что ты задумал? — спросил Роланд, когда Уолтер вернулся.
— Вы приготовили коктейли? — Уолтер намеренно проигнорировал вопрос стрелка, но потом взглянул на него. Сюзанна кивнула, показав с дюжину коктейлей. — Нам придется бежать и бежать быстро. До конюшен.
Взгляд Роланда сместился за спину Уолтеру. Человек в черном обернулся, встречая с распростертыми руками короля Делейна.
— Что решило Ваше Благородие?
— Мы согласны, колдун. Но…
— Ох… как интригует.
— Ты пойдешь в нашей цепочке.
Уолтер не удивился такому предложению от короля, и хоть это было ожидаемо, но его колени все равно немного тряслись. Человек в черном не представлял себя без магии, но, может, быть это шанс стать человеком? Уолтер не знал.
Человек в черном незаметно от всех расслабил узел у себя на поясе. Позади него стоял король, а после него священник. Уолтер слышал, как стучат зубы священнослужителя.
— Что случилось, святой отец? Я готов уступить вам первенство или вы уже не уповаете на Его защиту?
— Заткнись и шагай!
Уолтер улыбнулся и посмотрел на соседнюю цепочку: первым шел Роланд, за ним Джек, Эдди с Сюзанной на спине, а замыкающим был Паркус.
Уолтер шумно выдохнул, пытаясь очистить свой разум от посторонних мыслей. У него не получилось, но больше терять время нельзя. Они сняли факелы, висящие на стенах дворца. Уолтер кивнул стражникам, которые сняли засов, открывая двери дворца навстречу поджидающим монстрам.
Дверь открылась.
Всех, кто собрался бежать, встретила оглушающая тишина. Никто пока не двигался с места, ожидая рева чудовищ, как будто ждали выстрела, чтобы начать забег, цена в котором — жизнь. Вязкий туман начал медленно проникать во дворец. Серая пелена разделялась на маленькие щупальца, которые обволакивали ноги людей.
Сверху послышался скрип.
«Сейчас».
Уолтер поджег факелом первый коктейль и кинул его в противоположную сторону. Что-то большое двинулось в то направление, рыча и хрюкая. Звук приближался.
Человек в черном побежал. Веревка натянулась. Ему показалось, что его затащат обратно во дворец. Люди позади него одеревенели, услышав рычание существа. Уолтер вновь потянул на себя. Веревка поддалась. В одно мгновение Человек в черном видел суровое лицо стрелка, на котором не было и капли страха, но через секунду туман поглотил его, и только тяжелое дыхание Роланда помогало ему примерно определить, на каком они друг от друга расстоянии. Быть может, он так тяжело дышал?
Уолтер не смог ответить на свой вопрос. Веревка натянулась, и крик женщины в самом конце цепочки оглушил его. Веревку кто-то толкнул назад, и все они упали друг на друга, как фигурки домино. Чавкающие звуки означали, что одна из тварей пока отвлечена.
Человек в черном достал из-за спины кинжал, разрезав веревку. В этот же момент он почувствовал, как сильная рука схватила его за плечо и потянула назад.
— Ублюдок!
Уолтер, не смотря, ударил локтем в туман. Он почувствовал, как его локоть столкнулся с лицом короля. Последовал мерзкий хруст, и рука больше не держала его. Человек в черном кинул в метре от себя очередной коктейль, подзывая чудовищ. Он обернулся, и благодаря свету, который исходил от огня, Уолтер увидел бледное лицо священника, который лежал в грязи рядом со своим королем.
— До встречи в Аду.
Уолтер побежал в направлении Роланда, но там его не оказалось. Крики окружили его. Послышался жуткий треск и что-то ударилось ему в ногу.
«Десница слуги божьего?»
Уолтер улыбнулся. Он не мог сдержать смех, хоть и обстановка была неподходящая, но истерика, охватившая его, мало помалу вытеснила панику. Уолтер не видел ничего дальше своих рук. Он хотел было кинуть еще один коктейль, но когда они упали, он выронил факел, который тут же потух в грязи. Человек в черном покрепче стиснул кинжал и кинулся бежать, подавляя позывы надрывного смеха.
Уолтер услышал, как что-то приземлилось ему за спину. Близко. Слишком близко. Уолтер нагнулся, и над его головой клацнули челюсти монстра. Он наотмашь ударил кинжалом, но оружие не вонзилось в плоть монстра, как на то рассчитывал Человек в черном.
— РОЛАНД!
Человека в черном схватили за ногу и потащили на себя. Он смог перевернуться на спину и вонзить куда-то кинжал. Он не знал, куда попал. Да это сейчас было и не важно. Уолтер почувствовал, как тварь наклонилась к его лицу, опьяняя смрадом, исходящим из пасти.
«Неужели конец?»
Стук разбитой бутылки привел его в чувство. Огонь вспыхнул в метре от него, и тварь зарычала. Уолтер повернул голову и увидел стрелка, невозмутимость которого придавала Уолтеру уверенности.
БУМ.
Выстрел разворотил голову чудовища, заливая лицо Уолтера кровью. Сильные руки подняли его и потащили на себя. Уолтер побежал, стирая с лица кровь. Бессмысленное действие, учитывая, что, сделав это, он не видел, кто его держал за руку. Резкий толчок вперед, и все вновь оказались в грязи. Уолтер услышал выстрелы и вопли монстров.
— СЮЗАННА!
Это был Эдди Дин.
— Бегите!
— Что ты…
В паре метров разбили коктейль. Затем еще один. Еще. Уолтер никогда не забудет дьявольской ухмылки Сюзанны, пляшущей в пламени. Она была вся окружена огнем, зазывая чудовищ.
— КО МНЕ, СЛАДЕНЬКИЕ!
— НЕТ!
Эдди вырвался вперед, но стрелок смог удержать его. Эдди трепыхался в объятьях Роланда. Четыре крылатые твари приземлились возле нее. Огонь потух. Безумный хохот сменился криком. Эдди пытался вырваться, но не смог. Уолтер подбежал к стрелку и ударом в челюсть оглушил Эдди Дина. Туман поглотил ужасную сцену, и Уолтер был благодарен этому. Почему-то он проникся симпатией к этой двуличной бестии, которая при иных обстоятельствах убила бы его не задумываясь.
Послышались крики слева и справа. Твари схватили Джека и Паркуса. Больше мешкать нельзя. Роланд схватил Уолтера, и вместе они побежали, воспользовавшись моментом, который им подарили три человеческие жизни.
Уолтер чувствовал вонь, исходящую из конюшни. Они были рядом, но твари не отставали от них. Человек в черном думал, что очередной вздох будет последним в его жизни. Он никогда не испытывал такого панического страха.
Человек в черном ударился во что-то каменное, разбив себе нос. Роланд поднял его. Фырканье лошадей сообщило ему о том, что они все-таки добрались до конюшни. Роланд перекинул Эдди через седло и залез на лошадь. Темный жеребец, который достался Уолтеру, не хотел подчиняться ему, но Человек в черном заставил его, натянув уздечку.
Роланд и Уолтер, верхом на конях выскочили из конюшни и через пару мгновений смогли вырваться из тумана, где их встретил рассвет, который отражался на утренней росе.
Перед стрелком и колдуном открылся портал, поглощая их.
Глава 8. Боги из машины
Дай мне топлива, дай мне огня,
Дай мне то, что хочу я!
Ооо!
Завожу, я вижу красный свет.
Адреналин долбит и трещит у меня в голове.
Я наркозависим от скорости, без нее помру.
И я вижу красный свет.
Скорость уже за сотню, я мчусь через тьму и свет, ха-ха!
Это мой боевой конь, моя боеголовка.
Пошли их всех, и, сжав руль в кулаках,
Мчись через тьму и свет.
Ооо, и я горю.
Подливаю топлива в движок,
Чтобы г