Глава первая
Одержимость
Время постоянно куда-то летит…Человек просто обязан под него подстраиваться и от этого никуда не деться. “Уже полпервого ночи. Странно. Такое чувство, будто бы за мной следят!” – опрометчиво подумал мужчина лет тридцати с легкой, почти незаметной проседью, словно вплетенной в густые темные волосы. Цвет его лица сильно отдавал бледным оттенком, который только усиливался под действием лунного света. “Мне не по себе…”
Все люди вокруг считали Барта Стенли параноиком. Даже собственная хозяйка, которой он помогал выносить мусор два раза в неделю, была уверена: этот тип точно ненормальный. Старина Барт торопливо шел по направлению к дому своего старого приятеля Джека Хиггинса. Так как они дружили уже довольно большое время, Барт мог доверить Хигу любой, даже самый свой сокровенный секрет.
Сейчас он чувствовал себя не в своей тарелке, ему нужно было поговорить. Джек, пожалуй, был единственным человеком, который мог бы понять его, поэтому они частенько болтали по душам, порой даже всю ночь напролет. Бывает, что человеку необходимо высказаться, выпустить из себя этот неудержимый ураган чувств и мыслей, иначе ведь можно просто-напросто взорваться моральным взрывом. По пути он постоянно оглядывался и пристально глазел на прохожих, словно никогда не видел людей.
“Кто это там? Хм…Нет! Нет. Опять показалось…” – пронеслось на миг у него в голове. Уверен, если бы вы посмотрели со стороны на нашего друга, вы бы непременно принялись набирать телефон полиции или неотложки.
Скрип колес остановившейся рядом машины привел его в ужас. Он незамедлительно запрыгнул за мусорный бак, как таракан после неудачного удара тапочкой, и со страхом затаил дыхание. “Всего лишь машина…Или нет?” – сводя брови спросил сам себя Барт. Он приподнял голову, чтобы посмотреть. Казалось, еще секунда и сознание оставит его позади себя. Из машины вышел до ужаса худощавый тип высокого роста со странным выражением лица. Его вдавленные щеки и светло-серые глаза вызывали самое настоящее отвращение. Он медленно подошел к мусорному баку – сердце Барта, могло показаться, вот-вот разорвется на части или выпрыгнет из него с огромной скоростью. “Убежал! Я его не чувствую из-за этой ужасной мусорной вони!” – тихо произнес сквозь зубы незнакомец. Он нехотя развернулся и подошел обратно к машине, наконец, сел в нее, но перед тем, как захлопнуть дверцу, еще раз внимательно осмотрел все вокруг… “Слишком это странно! Что-то не так!”. Он пулей выскочил из машины и опрокинул несчастный мусорный бак. Но здесь уже никого не было…
Глава вторая
Все невозможное
Барт бежал со всех ног к дому друга, в голове у него все перемешалось: “Значит, мне не казалось…Кто-то правда за мной следил! Но кто же это, черт побери? Что им от меня нужно?”.
Лоб его покрылся капельками пота, в то время как ноги не слушались и бежали сами по себе. Наверное, даже если бы он захотел на некоторое время остановиться, чтобы передохнуть, то не смог бы. Тем временем дом Хиггинса уже виднелся вдалеке.
“Свет не горит. Может, Хиг спит? Но я должен рассказать ему о случившемся, иначе сойду с ума!”. Барт забежал на крыльцо и постучал в дверь. Но никто даже и не думал открывать ее. К счастью она оказалась незапертой, и Барт вошел.
“Эй, Джек, старина, ты дома?” – громко произнес он. Ответа не последовало. Барт вошел в гостиную. Раньше Хиг часто ходил на охоту вместе со своим отцом, поэтому весь дом был украшен разнообразными трофеями и чучелами животных. В самом центре на стене гостиной висело старенькое ружье, которое напоминало те самые прекрасные и беззаботные времена.
“Хиггинс, отвечай!” – закричал во все горло Барт. И снова нет ответа. Из ванной комнаты доносились звуки журчащей воды. “Кажется, я знаю где ты, друг!”. Барт подошел к ванной комнате и приоткрыл дверь, затем вошел. Лицо его мгновенно побледнело, зрачки в страхе расширились – на полу лежало тело Хига. Полголовы у него отсутствовало, ее будто бы оторвало. Лужи крови покрылись легкой корочкой, отчего белый кафель стал красно-розовым.
“Джек, Дружище, Господи! Неужели они и до тебя добрались! Я не верю собственным глазам!” – заикаясь, судорожным голосом произнес Барт. - “Бедный Хиг…”. Все его мысли перебили шаги на кухне. “Кто здесь?” – со свирепым криком выбежал он из ванной. К его великому удивлению к нему на встречу вышел…Джек Хиггинс!!!
“Что за чертовщина? Джек?! Не может быть! Я только что видел тебя мертвым!” – в нервном порыве выскользнуло у Барта. “Этого не может быть!” – повторял он снова и снова. Раздался громкий и безумно отвратительный смех.
“Все невозможное возможно!” – ответил Хиггинс, и смех стал более продолжительным. – “Теперь пришло твое время!”.
“Ты не Джек! Нет! Что тебе от меня нужно, подонок?” – кричал изо всех сил Барт, падая на пол. Ноги снова перестали слушаться его.
“Ты видел одного из нас. Ты должен умереть!” – грозным басом донеслось из уст Джека. При этом Барт кое-что заметил: лицо его приятеля стало каким-то другим. Оно было исцарапанным, не хватало нескольких зубов, нос был сломан в различных местах, и самое необыкновенное, что удивило его, это то, что глаза Хиггинса были засохшими. У Барта было такое чувство, словно перед ним стоял живой труп. Джек стал протягивать к Барту свои тонкие руки с длинными, будто бы металлическими ногтями, окровавленными на концах. Медленно, но уверенно он стал подходить. Лицо по мере приближения становилось все отвратительнее и безобразнее.
Барт собрал волю в кулак, побежал обратно в гостиную, где снял со стены ружье и притаился у входа. Шаги тем временем становились все более четкими. Как только Джек вошел, он размахнулся и ударил его прикладом по голове. Хиггинс отключился и с грохотом упал на пол; лицо его перекосилось и в нескольких местах разорвалось.“Какого черта?” – не укладывалось в голове у Барта. Он решил прикоснуться к лицу, и оно совсем съехало. Перед ним лежало тело, тело с головой, но без лица. Что это? Непонятно… Но это точно не человек…
Глава третья
Возможно даже невообразимое
Жизнь на всем своем протяжении полна неожиданностей. Бывает, что идешь на работу или прогуливаешься по парку, в то время как какая-нибудь неожиданность ждет тебя за углом. Сами подумайте, разве было бы интересно жить на этом свете, если бы все происходило однообразно и стереотипно? Ну, конечно, нет…Поэтому все сюрпризы судьбы мы должны расценивать как подарок. По-настоящему счастлив тот человек, который все это осознает и каждый день говорит себе: “Какая же ты классная штука, жизнь!”. Тогда можно быть уверенным в том, что все неприятности пройдут стороной.
“Это уж чересчур! Может, я просто спятил? Сон… Это все чертов сон…Разве такое смогло бы произойти на самом деле?” – сидя на корточках у стены, размышлял Барт. Вдруг послышался яростный рев где-то снаружи дома. Он был настолько неистовым, что даже стекла в оконных рамах не находили себе места.
“Что же я здесь делаю? Надо сматываться отсюда!” – только успел подумать Барт, как уже был на заднем дворе. Гул нарастал, один вопль сменял другой, иногда они переплетались в едином порыве. Казалось, этому не будет конца…
“Та тварь была не одна! Она привела с собой других!” – тихо произнес перепуганный Барт. – “Это самая ужасная ночь в моей жизни! Как же у меня болит голова…”. Он обернулся и увидел, что к нему приближаются темные фигуры. Все они были одинаковы: высокого роста, среднего телосложения с длинными конечностями. Их становилось все больше и больше. В свете уличных фонарей Барт хорошо разглядел одного из них. У него не было лица, даже не было бугорков или выступов, не считая подбородка. Это была абсолютно лысая телесная голова, без каких либо признаков.
“Люди! Помогите! Помогите, Господи!” - кричал во все горло Барт. В это самое время из окна высунулась соседка Джека Хиггинса: “ Заткнись! Сейчас четвертый час ночи! Нахрюкался до соплей и орет! Меньше пить надо, сволочь!”. Только Барт решился объяснить ей ситуацию, как услышал, что окно с шумом закрылось. Он решил бежать в парк, так как тот был неподалеку. Барт знал в нем каждый кустик, поэтому скрыться здесь ему не составило проблем.
“Почему же они преследуют меня? Как долго это будет продолжаться? Так… Погодите…Эта тварь в доме, она сказала, что я видел одного из них, потому должен умереть. Чушь! Где я мог бы их видеть? Я бы точно запомнил! Странно… Может, это было месяц назад, а может неделю, может даже вчера! Вчера… Вчера…А что я делал вчера? Эх, пытаюсь вспомнить и голова раскалывается… Я не помню! Не помню!” – предавался размышлениям Джек.
Глава четвертая
Сон в лицо
Серебряная луна светила так ярко, что освещала своей таинственностью весь парк. Этой весенней ночью даже озеро неохотно отражало ее свет. Было тихо, только изредка цикады наполняли своим тихим треском ночные пустоты этого прекрасного места.
“Когда вернешься, Стенли?” – спросила мисс Паттерсон, хозяйка нашего друга.
“Не знаю, если на работе не задержат, то к семи утра уже буду улыбаться вам в лицо!” – с усмешкой ответил Барт.
“Что ж, тогда скажи, когда ты поменяешь свою работу? Такой милый молодой человек как ты не должен работать ночным охранником!” – продолжала мисс.
“Ничего не могу поделать, уж слишком хорошо мне платят. Если не опоздаю… Поэтому я побежал!” – произнес Барт сквозь зубы, спускаясь с крыльца дома. Он всегда ходил на работу пешком. Дело в том, что Барт не очень любил общественный транспорт: трамваи, троллейбусы, автобусы со своими полными неповоротливыми кондукторами просто выводили его из себя. Каждый день он благодарил Бога, что живет в небольшом тихом городке, где все друг друга знают. Путь до места работы составлял всего ничего, если идти через старый двор квартала, все дома в котором находились в плохом состоянии. В этот раз, когда Барт проходил мимо, он услышал крик и повернулся в его сторону – на земле лежал подросток, над которым склонился какой-то тип.
“Эй, оставь его!” – выкрикнул с ненавистью Барт. – “Убирайся!”. Тот приподнялся и, не долго думая, буквально натянул себе на голову лицо жертвы, после чего незамедлительно скрылся. Барт не мог бежать за ним, он не мог закричать, он даже не мог выдавить из себя звук… По его телу прошла дрожь. Он решил подойти к подростку. Прощупав пульс, Барт понял, что тот мертв. Голова и шея трупа находились в тени, которую отбрасывал старый дуб. Он присмотрелся… У подростка не было лица…Не было лица!
…Лица!!!” – судорожно открыл глаза Барт и понял, что ему приснился кошмар. – “А вдруг это было на самом деле?”. На улице было уже ясно, но почему-то в парке никого не было. “Что-то подозрительно тихо” – заметил он и решил пойти домой.
“Странно… Очень странно…Почему в разгар дня на улице никого нет, не ездят машины, нет городской суеты? Куда все подевались? И впрямь странно…”. Солнце уже жгло как ненормальное. Казалось, от жары никуда не деться. Барт открывает дверь своего дома – никого нет. Идеальная тишина… Можно даже оглохнуть. “Надо бы умыться, иначе я потеряю чертово сознание”. От одного только звука журчащей из-под крана воды становится легче, уже не так чувствуется духота. Барт ополоснул руки, набрал в них воды и умыл… “…Лицо?! Его НЕТ!!! Боже! Где мое лицо?”.
2007г