В первую очередь это декоративное древесное растение относится к группе ботанических путаниц. Несмотря на то, что в общепринятом названии присутствует слово «каштан », конские каштаны не связаны с родом Каштан (Castanea), который относится к семейству Буковые (Fagaceae). Конский каштан обыкновенный входит в род Конский каштан (Aesculus) и семейство Конскокаштановые (Hippocastanaceae).
Почему же растение получило такое название? Разберемся.
Каштан посевной (лат. Castánea satíva) относится к семейству Буковые (Fagaceae) произрастает в субтропическом климате. Происходит из юго-восточной Европы и Малой Азии. В русскоязычной литературе встречаются и другие наименования этого вида: Каштан съедобный, Каштан настоящий и Каштан благородный. На Черноморском побережье от Джубги до Сочи можно попасть в каштановые леса. Особенно характерны для Туапсинского района. По преданию, его завезли на Кавказ древние греки, которые основали множество колоний на Черноморском побережье. Каштан за тысячу лет одичал и вошёл в местную экосистему. Многие животные, растения и грибы основали симбиозы с каштаном.
Каштан даёт ценную древесину, красивую, крепкую, лёгкую и долговечную. Она практически не гниёт, что в условиях субтропического климата особенно ценится. Объём древесины, годной для изготовления досок, равен 4—6 м³ с одного дерева. Благодаря высокому содержанию танинов стволы каштана отличаются долговечностью и высоко ценятся как строительный материал. Древесина находит разнообразное применение в столярном деле, из неё делают бочки для самых дорогих вин. Прежде, молодые стволы и толстые ветви использовали как опоры для винограда (тычины), а стволы взрослых деревьев шли на телеграфные столбы, в настоящее время заготовка древесины запрещена.
Плоды дерева – каштановые орехи, ценятся за высокую пищевую ценность и употребляются в качестве еды. Кора, листва и плоды выступают ценным сырьем в фармацевтической, медицинской и косметологической отрасли.
Род Конский каштан (Aesculus) и семейство Конскокаштановые (Hippocastanaceae) в дикорастущем виде встречается на юге Балканского полуострова; его ареал охватывает также север Греции, юг Болгарии, Центральную Азию. В России распространён на юге, в средней полосе европейской части, на Кавказе.
В диком виде растёт в широколиственных лесах совместно с ольхой, ясенем, клёном и др., в горах преимущественно на северных склонах, на высоте 800—1800 м над уровнем моря.
Высокодекоративное теневыносливое растение широко используется в садово-парковом строительстве для украшения бульваров, парков, площадей и улиц, особенно в Западной Европе и в Северной Америке. В культуре с 1576 года.
Из семян получают высококачественный крахмал, спирт, жиры. В оболочках плодов содержатся дубильные вещества и красители. Плоды охотно поедаются свиньями, овцами, коровами и лошадьми.
Ранневесенний медонос, во время цветения даёт обильный взяток нектара и пыльцы, а до цветения клей. Нектар каштана содержит 65-75 % сахара, мёд жидкий, прозрачный, обычно бесцветный, но бывает слегка жёлтый, легко кристаллизуется.
Древесина. Заболонь четко не разграничена с сердцевиной. Сердцевина обычно кремово-белая или желтоватая. Заболонь имеет же серо-белый цвет. Деревья, вырубленные в начале зимы часто в древесине преобладает более беловатый тон, а те, которые срубленных в конце сезона, имеют цвета, которые варьируются от желтого до светло-коричневого цвета.
Текстура тонкая, равномерно-однородная со средним естественным блеском. Древесина сохнет быстро. Сухой древесине присуща стабильность размеров. Древесина умеренно жесткая, средне твердая (твердость Янке 750-820 фунтов), устойчива к износу и порче. Вес средний (510 кг/м3), плотность высокая. Предел прочности при изгибе средний. Пиломатериал умеренно жесткий, устойчивый к износу и биологически не устойчив, как липа.
Хорошо тонируется и окрашивается, прекрасно полируется. Легко обрабатывается ручными инструментами.
Каповая форма конского каштана встречается в основном в Южной Европе. Кап каштана конского имеет крапчатый рисунок и применяется в только декоративных целях из-за своей дороговизны.
Применение древесины
В токарном деле, художественная резьба, производство мебели, даже краснодеревщики часто используют. Производство декоративной фанеры, пищевых контейнеров, интерьерные материалы для внутренней отделки.
Экстракт конского каштана широко применяется в традиционной и народной медицине.
Интересные факты
Исследователи из Стокгольмского биохимического института утверждают, что одно дерево этого вида способно очистить от выхлопных автомобильных газов 20 тыс. м³ воздуха.
Во время первой мировой войны в Британии, была кампания, в которой участвовали даже дети. Граждане собирали плоды конского каштана и жертвовали государству. Собранные каштаны использовались в качестве источника крахмала. Хаим Вейзманн разработал метод, когда при бактериальной ферментации крахмала, получали ацетон. Тот, в свою очередь, использовали в качестве растворителя для получения бездымного пороха — кордита, который используется в военных целях.
Роль в озеленении. Когда стали высаживать конские каштаны в Ростове-на-Дону пока обнаружить не удалось. Но помню, что в детстве (1960-е годы) нам с восторгом рассказывали о каштановых аллеях в Киеве, видимо в Ростове их еще не высаживали.
На Ставрополье, по словам Александра Кольцова - старшего научного сотрудника Ставропольского ботанического сада, каштан конский попал в начале XIX века: когда Лермонтов был в Пятигорске, первые каштаны высаживались в публичному саду в районе цветника. В 50-е годы XIX века, как подтверждается документально, 300 каштанов из Пятигорска были заказаны городским главой для посадки в Ставрополе. Некоторые каштаны в центральном парке – это посадка именно тех лет. Через десять лет благотворитель Павлов высадил на своей даче аллею каштанов, которая также сохранилась по сей день. Городской садовник Бернард Новак чуть позже экспериментировал с каштанами, сращивая 6-7 деревьев в один ствол. При обследовании в 2009 году был обнаружен огромный каштан, который в диаметре достигал 3 метра на уровне груди.
Василий Гаазов в книге «Путешествие по ожерелью Северного Кавказа»: «Гуляя по Ставрополю, можно увидеть большое количество стройных, раскидистых деревьев, листья которых напоминают растопыренные пальцы рук. Это – конские каштаны, или эскулусы. У них большая ветвистая крона, состоящая из крупных веерообразных листьев. Каштаны цветут весной, но вот некоторые из них это делают еще и осенью. Уже стало традиционным осеннее цветение каштанов на улице Ленина и проспекте К.Маркса.
...Наблюдали ли вы цветение каштана? На белых, нежных лепесточках соцветий хорошо заметны цветные пятна. Интересно отметить, что в начале цветения они желтые, потом оранжевые и, наконец, красные. Причем, каждому цвету соответствует свой неповторимый аромат, привлекающий и насекомых. Особенно охотно они летят на желтый цвет, красный же их не привлекает. Вот так, в течение нескольких дней, «пылают» свечи каштанов, создавая особую ауру городу.
Интересно наблюдать, как расправляются, точно крылья, листья каштанов. Лист имеет пять или семь зубчатых листочков, сидящих на длинном черешке, похожем на ладонь с растопыренными пальцами.
...А вот и осень вступила в свои права. На дереве созревают довольно крупные плоды, заключенные в темно-красную коробочку с шипами или бородавками. Падая на землю, она раскрывается, и на свет появляется плод, представляющий собой крупное семя красивого, темно-коричневого цвета, с волнами разводов. Плоды конского каштана не употребляются в пищу, в отличие от съедобных каштанов.»
В 2015 году из-за стремительного распространения минирующей моли с Балканского полуострова несвоевременно зацвели каштаны, что привело к гибели деревьев. "Причина не вовремя расцветающих каштанов - крошечные паразиты - каштановая минирующая моль. Эти насекомые повреждают и листья, и дерево. В свою очередь поврежденный каштан начинает их сбрасывать и уже потом вновь цвести. В итоге дерево ослабевает и гибнет ", - рассказал директор ставропольского ботанического сада Владимир Кожевников.