Инстинкты живого существа говорили: если враг попадёт ещё раз, он умрёт. Но Ророро бесстрашно рвался вперёд... Ведь об этом попросил родитель и друг, он не мог остановиться.
Ророро, спотыкаясь, сделал ещё несколько шагов, из руки нежити снова вылетел красный шар. Этот удар точно убил бы гидру. Её ждала смерть. Это конец...
Если бы...
Верно... если бы рядом не было этого ящера.
Неужели он позволит Ророро умереть у него на глазах? Позволит случиться такой несправедливости? Невозможно.
— «Ледяной взрыв»! — бежавший позади Ророро Зарюсу прыгнул вбок и взмахнул Морозной Болью.
Воздух перед его мечом мгновенно замёрз, образовав перед Ророро белую стену тумана — волну чрезвычайно холодного воздуха.
Зарюсу применил одну из способностей Морозной Боли. Мощный навык, который можно использовать лишь трижды в день, Ледяной взрыв. Это техника, наносящая огромный урон и замораживающая всех существ в радиусе действия. Огненный шар врезался в холодный туман словно в твёрдую стену. Вполне разумная стратегия, если верить теории магии.
Шар вспыхнул пламенем и накинулся на белый туман. Как будто белая и красная змеи пытаются пожрать друг друга. На мгновение оттолкнув друг друга, две энергии исчезли.
Лич распахнул глаза от изумления — самая естественная реакция при виде рассеивания своего заклинания. До ящеров ещё оставалось некоторое расстояние, но они были достаточно близко, чтобы он уже ясно видел их лица. Своей решимостью и усилием гидра преодолела невозможное расстояние и доставила трёх людоящеров так далеко целыми и невредимыми.
— Ророро... — Зарюсу не знал, что сказать. В конце концов, из миллиона фраз он выбрал самую простую и ясную. — Спасибо!
Поблагодарив гидру, Зарюсу ускорился, не оглядываясь. Круш и Зенбэру бежали прямо за ним.
Позади раздался слабый крик, почти неслышимый, — пожелание удачи своей семье.
♦ ♦ ♦
Игувуа потерял дар речи. Он не мог поверить, что его огненный шар уничтожили.
— Невозможно!
Не желая признавать, что людоящеры развеяли его магию, он снова бросил огненный шар. Тот полетел на троих ящеров. И столкнулся со стеной тумана, возведённой мечом ближайшего, после чего исчез вместе с ней. Точно так же, как раньше.
— Пробуй, сколько хочешь! Я блокирую все твои атаки! — яростно выкрикнул людоящер.
Игувуа недовольно щёлкнул языком.
Чтобы магию, которую выпустил я, творение Высшего существа владыки Аинза, заблокировал простой людоящер! Непростительно!
Игувуа с трудом подавил ярость.
Вероятно, огненный шар больше не сработает, но, раз ящеры прятались за гидрой, есть предел того, сколько раз эта защита может быть использована. Может, десять раз, а может, просто на каждое использование тратилось немного сил, и после некоторого отдыха эта техника опять будет готовка к использованию, и так до бесконечности.
Как бы мне с ними разделаться? Что же, проверим, правду ли сказал этот людоящер...
Игувуа мог бросить ещё много огненных шаров, но оценить правдивость услышанного было трудно.
До людоящеров оставалось меньше сорока метров. Они, вероятнее всего, — воины. Игувуа, заклинатель, хотел избежать ближнего боя. В таком случае тратить время на то, чтобы проверить, сколько раз они могут блокировать огненный шар, глупо. А Игувуа глупцом не был. Не прячься они за гидрой с самого начала, он, может быть, и пошёл бы на такое, но эта чёртова гидра!
— Проклятье... обычная гидра, — выплюнул Игувуа, наметив план действий. — Тогда как насчёт этого?
Так получилось, что три людоящера бежали в линию. Игувуа указал на них пальцем, который заискрился электричеством.
— Попробуйте мою «Молнию»! — палец вспыхнул белым светом.
Его было видно даже на таком расстоянии.
Ледяной взрыв Морозной Боли мог свести на нет огненные или ледяные атаки. Но Зарюсу никогда не использовал его против молнии и не был уверен, сработает ли. Следует положиться на удачу или рассредоточиться, чтобы минимизировать ущерб?
Зарюсу покрепче сжал меч.
Воздух загудел статическим электричеством, нежить собиралась вот-вот высвободить молнию.
— Я разберусь! — прокричал Зенбэру и прыгнул вперёд, опередив Зарюсу. И в то же время активировалась магия:
— «Молния».
— Ар-р-р-р «Массивный отпор»!
Когда казалось, что молния ударила в Зенбэру, его тело засияло, отражая электрическую дугу, которая должна была попасть по двум другим.
Массивный отпор.
Навык монахов, который позволял уменьшить магический урон, мгновенно выпуская ки из тела. Ему Зенбэру научился во время путешествий, чтобы противостоять «Ледяному взрыву» Морозной боли. Хотя этот навык действовал по площади, он защищал от любой магии, которая наносит урон.
Ахнули как друзья, так и враги, но Зарюсу и Круш верили в своего товарища и удивились не слишком сильно. Таким образом, пока лич отходил от потрясения, людоящеры сумели подобраться к нему ещё ближе.
Во время бега Зарюсу кое-что понял: если бы на дуэли Зенбэру применил Ледяной взрыв, то его блокировали бы этим навыком. И тогда он открылся бы для атаки и проиграл. Теперь понятно, почему Зенбэру провоцировал его использовать Ледяной взрыв.
— Ха-ха! Слишком просто! — обронил тот, заставив Зарюсу улыбнуться, но уже в следующее мгновение напрячься: в голосе Зенбэру он услышал нотки боли.
Даже такой людоящер как Зенбэру не смог полностью подавить боль. Должно быть, ему сильно досталось. Прежде всего, будь его техника идеальной, он не согласился бы прятаться за Ророро.
Зарюсу посмотрел вперёд — враг стоял в каких-то двадцати метрах. То невозможное расстояние сократилось, оставалось лишь сделать последний бросок.
Видя, что расстояние между ними становится всё меньше, Игувуа понял, что враги сильны и их не следует недооценивать. Они достойны похвалы за то, что сумели защититься от его заклинаний. У Игувуа были и другие способы нападения, но сначала следовало подумать о своей защите.
— Неплохо, добровольно приносите себя в жертву. Ты оказался достоин того, чтобы я показал своё могущество, — холодно усмехнувшись, Игувуа активировал магию: — «Призыв нежити четвёртого ранга».
Болото вспучилось — и из него поднялись четырёхрукие скелеты, державшие круглые щиты и ятаганы, и встали в защиту перед Игувуа. Нежить, что куда сильнее обычных скелетов, — скелеты-воины. Он мог призвать других мертвецов, но выбрал скелетов за их сопротивляемость. Игувуа и монстры, состоящие из костей, имели иммунитет к атакам холодом.
Защищенный новоявленной охраной лич надменно посмотрел на приближавшихся людоящеров. Взгляд короля, смотрящего на челядь.
Расстояние сократилось ещё сильнее. Осталось всего десять метров. Видя, что лич пока не собирается атаковать, Зарюсу оглянулся на проделанный ими путь. Для спринта дистанция совсем маленькая, но эти сто метров были смертельно опасной землей без укрытий. Не будь у них Ророро, Морозной Боли, Зенбэру или Круш, они не смогли бы зайти так далеко. Но теперь враг оказался в зоне досягаемости.
Они преодолели эту дистанцию.
Зарюсу вздохнул с облегчением, заметив, как людоящеры несут Ророро назад в деревню. Затем отругал себя за то, что расслабился, и перевёл взгляд обратно на нежить. Ящер признавал, что это грозный противник. Встреть он такого монстра при других обстоятельствах, давно убежал бы. От одного взгляда на лича инстинкты начинали говорить ему бежать, и даже кончик хвоста стоял. Краем глаза он заметил, что у Зенбэру и Круш хвост отреагировал так же. Они двое, видно, думали о том же, что и Зарюсу. Верно, они всеми силами пытались подавить посыл сбежать.
Зарюсу хвостом поочерёдно похлопал их по спине. Те удивлённо на него глянули.
— Совместными усилиями мы победим, — только лишь и сказал Зарюсу.
— Да, мы победим, — ответила Круш, погладив спину там, где тот дотронулся.
— Ха, становится всё интересней! — заносчиво улыбнулся Зенбэру.
Все трое ускорились — финишная черта уже близко.
♦ ♦ ♦
Оставалось восемь метров.
Проделавшая весь этот путь группа Зарюсу тяжело дышала. Нежити же, наоборот, дыхание не требовалось. Они глядели мертвецу в глаза, тот заговорил первым:
— Меня зовут Игувуа, я — лич, служащий Высшему существу. Если сдадитесь сейчас, я дарую вам безболезненную смерть.
Зарюсу невольно улыбнулся. Он заключил, что эта нежить по имени Игувуа ничего не понимает. Что бы ты ни предложил, ответ будет один.
Хотя Зарюсу улыбался, Игувуа не огорчился, а молча ждал ответа. Он знал, насколько силён, и не сомневался, что сможет уничтожить группу Зарюсу. Вот почему он держался с высокомерием сильного, и в мыслях даже поблагодарил их за то, что ему не пришлось проделать весь путь до деревни.
— Каков же ваш ответ?
— А-ха-ха, тебе и вправду он нужен... — Зарюсу поднял Морозную Боль; Зенбэру — кулаки, приняв боевую стойку; Круш ничего не сделала, только нащупала глубоко в себе магическую силу, приготовившись в любую секунду высвободить заклинания. — Тогда я отвечу: и не надейся!
Скелеты-воины посчитали такой ответ враждебным и подняли ятаганы со щитами.
— Тогда умрите мучительной смертью. Вы пожалеете о том, что отказались от моего милосердия!
— Возвращайся в ад, нежить Игувуа!
Битва, что решит исход войны, началась.
♦ ♦ ♦
— Зарюсу! Давай!
Зенбэру вылетел вперёд быстрее остальных, замахнулся гигантской рукой и ударил скелета-воина. Тот укрылся за щитом, но ящера это не волновало, он навалился всеми силами. Щит прогнулся, скелет отлетел, врезался в другого скелета-воина и повалился на землю. Одновременно с этим ящер хвостом попытался повалить другого скелета-воина, но промахнулся.
Строение скелетов-воинов порушилось, и Зарюсу использовал эту возможность, чтобы проскользнуть.
— Остановите его!
Услышав приказ Игувуа, два скелета-воина кинулись на Зарюсу. Тот мог уклониться или защититься Морозной Болью. Но ничего не сделал, ведь тогда замедлился бы, а он не хотел делать никаких лишних движений. К тому же кое-кто о скелетах уже позаботился...
— «Земляные путы»!
Из земли вытянулись хлысты и связали двух скелетов-воинов так крепко, словно были созданы из стали, а не грязи. Зарюсу проскользнул через брешь, что образовалась в строе скелетов.
Верно, Круш тоже помогала.
Зарюсу дрался не один, а с товарищами, которым доверился.
Всё же даже магия Круш не полностью сковала скелетов, и ятаганы слегка зацепили Зарюсу. Но это — пустяк, из-за кипящей крови он даже боли не почувствовал.
Зарюсу быстрыми и большими шагами бежал на Игувуа, который направил на него палец. Даже получив прямой удар, он продолжил бы наступать на свою цель. Ничто не могло поколебать его решимость.
— Глупцы! Познайте же истинный страх! «Испуг»!
Голову тряхнуло, и Зарюсу перестал понимать, где находится. Появилась странная тревога, он начал бояться всего вокруг... шаги замедлились и остановились. Разум поддался заклинанию «Испуг», и ноги перестали слушаться. Хотя голова говорила ногам двигаться, сердце их останавливало.
— Зарюсу! «Львиное сердце»! — прокричала Круш, и страх мгновенно испарился, воля Зарюсу вспыхнула даже сильнее, чем прежде. Магия наделила его мужеством и победила страх.
Игувуа недовольно посмотрел на Круш и указал на неё пальцем:
— Раздражаешь! «Молния»!
— А-а-а! — закричала Круш.
Зарюсу снова начал двигаться; его почти поглотила ненависть, но всё же он сумел взять себя в руки. Иногда ненависть — хорошее оружие, но перед лицом сильного врага она будет мешать. Сейчас ему требовалось горячее сердце и холодный ум.
Зарюсу не стал оглядываться.
Игувуа только что атаковал Круш, но это значило, что ящер мог воспользоваться возможностью, чтобы сократить расстояние. В глазах лича промелькнул страх: он понял, что совершил ошибку. Такая реакция заставила Зарюсу, любимая которого пострадала, насмешливо усмехнуться.
— Тц! «Мол...
— Слишком медленно!
Удар Морозной Боли отсёк Игувуа палец.
— Агх.
— Воин до тебя добрался, заклинатель! Я заставлю тебя понять, что теперь заклинания бесполезны!
Может быть, с легендарными магами такой трюк не прошёл бы, но заклинание обычного мага прервать можно. Даже такой могущественный лич, как Игувуа, исключением не являлся.
Зарюсу сузил глаза — почувствовал, что что-то не так. Удар по Игувуа показался каким-то странным, вероятно, лич обладал защитой против физического урона. Но всё же он был уязвим. А в таком случае просто нужно нанести больше урона.
Оставалось только продолжать бить мечом.
Легче сказать, чем сделать. Зарюсу это понимал. Но он, простой воин, был способен лишь на это.
— Не смотри на меня свысока, людоящер!
Вдруг из тела Игувуа в сторону Зарюсу полетело три стрелы света. Они появились без каких-либо признаков подготовки заклинания, ящер успел лишь машинально защититься мечом, но магические стрелы прошли оружие насквозь и попали прямо по нему, причинив тупую боль.
Это была «Безмолвная магия: Магическая стрела». Безмолвная магия не требовала никакой подготовки, потому её вызов не прервешь, а от магической стрелы к тому же не уклонишься.
Зарюсу сжал зубы и проткнул Игувуа Морозной Болью.
— Угх! Тварь! Жалкий людоящер!
Магическая стрела, может, и попадала со стопроцентной вероятностью, но наносила очень мало урона. И его оказалось недостаточно, чтобы остановить Зарюсу, прошедшего жёсткую тренировку. По нему попала ещё одна магическая стрела, но он терпел мучительную боль и атаковал в ответ. После нескольких таких обменов ударами ящер стал двигаться медленнее, острая боль мешала проворно двигаться, а вот нежить боли не чувствовала.
У понимавших это Игувуа и Зарюсу были совершенно разные лица.
Слабые падут, сильные восторжествуют. Это — естественный закон мира. Очевидно, кто победит в дуэли один на один. Однако, объединившись, слабые всё же могли противостоять сильному.
— «Среднее лечение ран»! — послышалось позади.
Боль исчезла, и Зарюсу снова почувствовал прилив жизненной силы.
Игувуа в бешенстве прокричал:
— Чёртовы людоящеры!
Зарюсу сражался вместе с товарищами, которым доверял. Вместе с Круш, Зенбэру и...
— Ророро... я не проиграю!
— Тупица... как могу я, создание Высшего существа, потерпеть поражение?! Как глупо! — Игувуа обвёл троих людоящеров своим ядовитым взглядом. Он не применил магию призыва, поскольку призванная нежить всё ещё была рядом. А пока её не уничтожили, он не мог поднять новую. Потому Игувуа продолжил использовать заклинание «Безмолвная магия: Магическая стрела», а Зарюсу рубил его мечом. Монотонный бой продолжился.
Казалось, схватка никогда не закончится. В таком случае из тупика поможет выйти подкрепление. И выиграет тот, к кому оно прибудет первым. Зарюсу и Игувуа были в этом уверены.
Превозмогая боль от ожогов, последствий того удара молнией, Круш применила магию призыва третьего ранга. Со звуком «донг» появился гигантский краб размером метра полтора, с правой гигантской клешней. Он вылез так, словно всё это время ждал в болоте, но на самом деле его вызывало заклинание «Призыв зверя третьего ранга».
Краб пополз помогать Зенбэру — ударил большой клешней скелета-воина. Ящер улыбнулся неожиданному подкреплению, ведь ему приходилось терпеть удары со всех сторон и защищать Круш.
— Эй! Странный краб! Этих двоих я оставлю на тебя!
Гигантский краб, Клешневик, помахал меньшей клешней и пополз на скелетов-воинов.
Вот же... положение серьёзнее некуда... но эти двое так похожи, — Круш подумала о том, о чём не должна была думать в такое время, и улыбнулась. Но сразу же стёрла с лица улыбку и, наблюдая за битвой, глубокими вдохами попыталась выровнять дыхание. Пока они сюда бежали, ей приходилось магией защищать и подлечивать Ророро, а потом наложить усиливающие заклинания на Зенбэру. Она превзошла саму себя. Продолжительное использование заклинаний, а ещё ко всему прочему магия призыва, обессилили Круш, у неё затряслись ноги. А выделить силы на собственное лечение она не могла. Круш знала, что воин из неё так себе, и, спокойно анализируя обстановку, пришла к выводу, что себя лечить — бесполезная трата запаса магии. Но падать нельзя, нельзя заставлять беспокоиться Зарюсу и Зенбэру. Круш, чтобы не терять сознания, прикусила губу — потекла кровь.
— «Среднее лечение ран»!
Лечащее заклинание полетело в Зарюсу, который увяз в ближнем бою с Игувуа.
Ноги подкосились, перед глазами всё поплыло. Всей кожей она почувствовала воду.
Круш не понимала, что случилось. Почему и когда она упала в грязь? Одно она знала точно — её никто не атаковал, она, наверное, на мгновение отключилась. Круш обрадовалась, но не потому, что была ещё жива, а потому, что могла продолжить сражаться.
Друид не стала вставать. На это просто могло не хватить сил, а их она хотела приберечь.
Затуманенным зрением она видела, как дерутся Зарюсу и Зенбэру. Спины товарищей, с которыми она провела так мало времени. Зенбэру, что сражался против четырёх скелетов-воинов, и Зарюсу, что терпел магические удары Игувуа, были изранены.
Круш вдохнула:
— «Среднее лечение ран»! — Она вылечила Зенбэру. — «Среднее лечение ран», — и Зарюсу. — Хах, хах... — Круш тяжело задышала. Воздуха не хватало, хотя она делала такие большие вдохи. Наверное, проявлялись симптомы магического истощения. Сильно заболела голова. Тем не менее Круш старалась приоткрыть веки. В битве они пожертвовали столь многими, как может она первой выйти с поля боя? Круш открыла глаза и прокричала: — «Среднее лечение ран»!
♦ ♦ ♦
Зенбэру сжал кулак и ударил скелета-воина по черепу. Что-то ощутимо прогнулось, а потом череп разлетелся — скелет-воин умер.
— Это второй. Уф... — он выдохнул весь воздух из груди в попытке вместе с ним выдохнуть и усталость, затем глянул на оставшихся скелетов-воинов.
Краба, вызванного Круш, нигде не было. Зенбэру сумел победить двух других только потому, что краб задержал этих двоих. Благодаря помощи Круш. Осталось двое, затем — Игувуа.
Согнув толстую правую руку, Зенбэру убедился, что всё ещё может ею двигать. Левую же руку он даже напрячь не мог, так сильно травмировал. Ящер слишком безрассудно использовал её в качестве щита. Он глянул на вялую правую руку.
— Ничего, будем считать, что даю им фору, — Зенбэру перевёл взгляд на надоедливых противников. Он попытался пошевелить левой рукой, начал с пальцев, но вдруг всё его тело пронзила острая боль. Такого он не ожидал.
Это пустяк. Приятель продолжал мчаться вперёд, даже когда головы отказали. Я, Зенбэру, не хочу, чтобы он надо мной смеялся.
Зенбэру понимал, насколько сильны скелеты-воины. Двое из них дрались с ним на равных. А если бы разом накинулись все четверо, то он мог бы и не надеяться на победу.
Спасибо, гигантский краб. В знак признательности я долго не буду есть грязевых крабов.
Поблагодарив любимую пищу, Зенбэру направил свою кровожадность на двух скелетов-воинов, которые к нему приближались.
Он сжал кулаки.
Я всё ещё стою, я могу драться.
Честно говоря, Зенбэру удивился, что продержался так долго.
— Прекрати думать о глупостях!
Этому была только одна причина.
Зенбэру высмеял старого себя.
За скелетами виднелась спина Зарюсу. Того, кто не отступил ни на шаг, хотя дрался с таким монстром, как Игувуа.
— Эта спина и вправду широкая...
И вправду...
Зарюсу, Круш и Ророро. Мы всё это время дрались вместе, вот почему я до сих пор стою на ногах.
— Эй-эй, Зарюсу, ты весь изранен. Разве ты не в худшей форме, чем когда дрался со мной?
Большой рукой Зенберу послал скелета-воина в полёт, а левой рукой защитился от ятагана другого скелета. Но отбить меч он не смог, и на животе ящера появилась ещё одна рана. Именно это место Круш исцелила магией.
— Круш и так тяжело, а теперь ещё это.
Его снова излечило заклинание Круш, и рана постепенно затянулась. Зенбэру не оглянулся, но её голос доносился от самой воды. Было легко представить, в каком она положении. Тем не менее она не прекратила применять магию.
— Это хорошая женщина.
Если я когда-то женюсь, такая жена была бы просто чудесной, — Зенбэру позавидовал Зарюсу.
— Я не хочу проиграть первым и стать посмешищем.
Сделав ложный замах большой рукой, он ударил хвостом и рассмеялся. Я ведь старше.
Два скелета-воина сомкнули вместе щиты, прикрывшись ними и вместе с тем загородив Зарюсу. Зенбэру взревел:
— Не стойте у меня на пути! Из-за вас я не вижу спину такого удивительного ящера! — и кинулся вперёд.
♦ ♦ ♦
Схватка Игувуа и Зарюсу всё ещё продолжалась. Они смотрели друг другу в глаза. Но вдруг Зарюсу заметил, как лич чуть отвёл взгляд. Бесстрастное лицо нежити ужасно искривилось в усмешке. А далее произошло то, из-за чего разум и тело Зарюсу застыли.
Он услышал, как сзади плеснула вода. Кто-то упал.
— Смотри! Твой товарищ пал!
Он не мог позволить себе обернуться. Возможно, лич сказал правду, а мог и соврать. Хотя возникшие мысли заставляли чешую вставать дыбом, враг перед ним обладал подавляющей силой. Он не мог позволить себе роскошь повернуть голову. Ведь тогда бой мгновенно бы закончился. Зарюсу дрался так долго не для того, чтобы проиграть из-за собственной глупости.
Он боролся, чтобы одержать победу.
Если Игувуа говорил правду, то следует разобраться с врагом прежде, чем к нему подойдёт подкрепление, иначе будет плохо. Зарюсу напрягся, приготовившись к следующей магической атаке, как вдруг услышал, что кто-то встаёт из воды и у кого-то ломаются кости.
— Зарюсу! С этими мы разобрались! Остальное за тобой!
— «Среднее лечение ран»!
Зенбэру зарычал от сильной боли и упал в воду. И как раз в это время Круш хрипло прошептала заклинание, и раны Зарюсу затянулись.
— Му-у!
Игувуа скривился от недовольства. Зарюсу знал, даже не оборачиваясь, что двое товарищей выполнили свою задачу идеально. Теперь осталось только...
— Теперь мой черёд!
Игувуа парировал Морозную Боль своим посохом.
— Ку-ку-ку... Я — лич Игувуа, не смотри на меня свысока лишь из-за того, что я плох в ближнем бою!
Несмотря на показную высокомерность, лич знал, что его шансы на победу невелики.
В битве один на один Игувуа мог выиграть благодаря превосходящим физическим данным. Но тот белый людоящер продолжал лечить ящера, с которым он дрался, нивелируя выигрыш в здоровье лича. Игувуа удавалось отразить лишь один из трёх ударов, остальные два впивались в тело. Хотя он, как и скелеты, имел сопротивление режущему оружию, а дополнительный урон холодом и вовсе сводился на нет, положение было тяжёлым.
Игувуа паниковал.
Я — создание Высшего существа Аинза Оала Гоуна, командир этой армии, я не могу потерпеть неудачу!
Он хотел призвать нежить, чтобы та послужила щитом, но каждый раз активацию заклинания сбивал удар. Очень трудно произнести заклинание, когда враг мелькает перед глазами.
Если так продолжится, проигрыш неминуем.
Игувуа решил достать из рукава последний туз. План был не таким уж и потрясающим. Он даже мог обречь лича на погибель, но другого выбора не осталось.
Он вдруг повернулся и побежал. Зарюсу удивился, но всё же воспользовался возможностью и ударил Игувуа в спину. Тот качнулся, но не упал. Зарюсу щёлкнул языком из-за, казалось, бесконечного здоровья этой нежити, и погнался за Игувуа.
Лич обернулся, показывая своё наполненное яростью неживое лицо, но, казалось, что-то ему приподняло настроение. В руке появилась красная сфера — «Огненный шар».
Использует заклинание на широкой области на таком расстоянии? Он хочет убить себя?.. Стоп!
Осознавая, что Игувуа смотрит не на него, Зарюсу испугался. Лич смотрел ему за спину — на лежавших недвижимо Круш и Зенбэру.
Что мне делать?
Зарюсу отчаянно думал.
Он оплошал. Добить Игувуа удастся только в том случае, если пожертвовать ими двумя. Иначе ход битвы не предугадать. Когда у обеих сторон мало здоровья, любая ошибка окажется смертельной.
Разве они прошли весь этот путь не для того, чтобы победить Игувуа? Ради этого погибло так много ящеров. Тогда следовало пожертвовать и этими двумя. Наверняка они с улыбкой его простят. На их месте он именно этого и хотел бы.
Но тем не менее Зарюсу никогда не отказался бы от товарищей, вместе с которыми сражался. Оставался лишь один выбор — спасти их и затем уничтожить лича. Как только он решился, всё стало просто.
— «Ледяной взрыв»! — Зарюсу создал стену холодного воздуха прямо у своих ног. — Га-ах! — Холодом, что устремился вперёд, пробрало до самих костей.
Он глядел на Игувуа пронизывающим взглядом, хотя мог потерять сознание в любую секунду. Но терпел невыносимую боль. Пытался не кричать, но всё же ему это не удалось.
Холодный туман заполонил всё вокруг, и Игувуа зловеще засмеялся — схема удалась.
Ку-ку, если бы бросил товарищей, то выиграл бы.
Лич имел полную сопротивляемость холоду и электричеству, так что в холодном воздухе он чувствовал себя совершенно нормально. Игувуа раздавил в руке заклинание «Огненный шар». Иначе бы тот врезался в белый туман и взорвался, зацепив его самого. С теми двумя он разберётся, когда туман развеется. Сейчас же важнее убить продолжавшего стоять людоящера. Осмотревшись, Игувуа нахмурился. В чём-то он просчитался.
— Где он?
Туман сокрыл всё из виду.
Лич обладал способностью видеть сквозь тьму, но не сквозь объекты, и он понятия не имел, где прячется враг. Впрочем, большой проблемы это не представляло. Поскольку людоящер только что громко закричал, то, значит, сильно поранился. Холодным воздухом он собирался встретить огненный шар, а раз так, то, вероятнее всего, пострадал от сопоставимого урона. Вдобавок ко всему он уже был ранен. Возможно даже, теперь оказался на грани смерти. Осталось только не спеша его добить.
Покинуть сначала этот туман?
Чуть подумав, Игувуа отказался от этого решения. Если бы он задвигался, то выдал бы свою позицию. Сейчас важнее призвать нежить. Если у него появится охрана, то победу он себе гарантирует, даже если людоящер всё ещё жив. Лич уже было применил заклинание, как вдруг услышал всплеск воды.
Морозная боль, одно из четырёх сокровищ людоящеров. Меч, созданный изо льда озера, вырезанного в тот единственный раз, когда оно замёрзло. Он обладал тремя магическими навыками: был пропитан холодной энергией, что наносила дополнительный ледяной урон; Ледяным взрывом, который можно использовать трижды за день. А третьей магической силой была...
Что-то резко просвистело.
Игувуа даже не понял, что произошло. Лишь успел заметить кончик острого объекта перед тем, как получил сильный удар в голову. Меч с треском вошёл в правый глаз Игувуа. Лич всё понял и закричал:
— А-а-а-а! Почему?! Почему ты не мёртв?!
Морозная Боль вошла глубоко в правую глазницу Игувуа. Он ощутил, как быстро уходит жизнь... Лич зашатался, глядя в глаза покрытому инеем ящеру. Игувуа не понимал, почему тот стоит, получив такой сильный удар холодом.
Третья способность Морозной Боли давала пользователю сопротивляемость ледяному урону. Но тем не менее она не могла полностью свести на нет урон от такого могущественного навыка, как Ледяной взрыв. У Зарюсу заледенели даже кости, он находился на грани потери сознания, дышал прерывисто, а его движения замедлились. От слабости хвост опустился в воду. Ящер даже меч с трудом держал. Нанося этот последний, самый мощный удар, он не целился, а руководствовался инстинктом.
Ему повезло.
Зарюсу пытался держать глаза открытыми.
Он сделал всё возможное, чтобы в последний раз ударить Игувуа, и почувствовал, что нанёс смертельную рану.
Зарюсу, лишившись последних сил, смотрел на Игувуа с проблеском надежды. Тот дрожал, а тело разваливалось прямо на глазах: с лица сползала кожа, кости трескались, даже одежда сгнивала. Он исчезнет, это лишь вопрос времени. Когда Зарюсу уже в этом уверился... его за горло схватила покрытая кожей костяная рука.
— Я... я создан, чтобы служить Великому... Как могу я... так исчезнуть!
Игувуа держал его не сильно, Зарюсу мог высвободиться, но...
— Кхе-кхе... — Зарюсу закашлялся, всё тело пронзила сильная боль. В него текла негативная энергия, лишая жизненной силы. Даже Зарюсу, который тренировался терпеть боль, не выдержал, когда, казалось, холод вливается прямо в вены.
— Умри!.. Людоящер!
С лица Игувуа отваливались куски и исчезали в воздухе. Он умирал, но верность господину заставляла его отчаянно цепляться за жизнь.
Зарюсу пытался вырваться, но его тело сковал страх. Жизни осталось совсем мало. Её забирала негативная энергия, которую вливал Игувуа.
Взгляд затуманился. Мир, казалось, покрылся тонким туманом.
Игувуа, с трудом держась в сознании, победоносно улыбнулся, глядя, как Зарюсу медленно теряет силу. Убить этого людоящера, а также двух других. Скорее всего, это их элита. Если он их убьёт, то сделает лучший подарок Высшему существу, своему создателю. Даже без слов было понятно, о чем Игувуа думает.
— Иди в ад!
Руки и ноги не слушались, температура опускалась всё ниже и ниже, пока по телу расходился яд. Дышалось трудно, ясным остался лишь разум.