Мне удалось избавиться от веревок и избавить от них Ареса. Теперь мы оба сидели в молчании, ожидая, когда грузовик остановится. Я уже знала, что должна была делать, но также я прекрасно знала, что это будет мой единственный шанс. Сколько демонов было поблизости? Сражаться с ними с помощью одной зубочистки будет непросто, но это лучше, чем просто сдаться. К тому же, мне выпадали расклады и похуже.
Арес был так же напряжен, как и я. Мы сидели с ним плечо к плечу и тупо смотрели на запертые железные двери, которые были напротив нас. Постепенно неяркий лучик света, который проникал в нашу тюрьму на колесах, стал гаснуть. Мы ехали слишком долго, но я понятия не имела, в каком направлении.
Когда грузовик, наконец, начал снижать скорость, волна адреналина пролилась горячим потоком по моим венам, и я покрепче сжала свой клинок. Я услышала, как мелкие камни ударяют по машине, а это означало, что мы ехали по грунтовой дороге или что-то в этом роде. Нас подбрасывало из стороны в сторону с удвоенной силой. Я осторожно подобралась к дверям, держа наготове свое оружие. Арес остался позади, и я хотела, чтобы так оно было и впредь. Мне не нужен был рыцарь в сияющих доспехах, который будет мешаться под ногами. Я сама могла быть и дамой в беде, и рыцарем в доспехах. Да хоть Шреком, лишь бы не мешали.
Грузовик остановился окончательно, и на какое-то недолгое мгновение вокруг нас воцарила мертвая тишина. Затем машина качнулась от того, что кто-то вышел из кабинки водителя и громко хлопнул дверцей. Мои нервы напряглись до предела, когда я услышала шаги сразу нескольких демонов.
— Будьте осторожны с девчонкой, — услышала я женский голос, который принадлежал демону из клуба. — Она опаснее, чем может показаться на первый взгляд.
Мне захотелось хмыкнуть. Эти уроды и не представляли, сколько сюрпризов я могла им подкинуть. И один из них я готовила прямо сейчас.
Они были уже у дверей. Сколько демонов ждало меня за ними? Щелчок замка. Двери едва открываются, и я врезаю ногой прямо по ним так, что они распахиваются настежь, сбив кого-то с ног. Не разбирая, кто стоит предо мной, я бросаюсь на него, заваливая на заледеневшую землю. Мне нужно всего мгновение, чтобы почувствовать, как острое серебряное лезвие входит в чью-то голову по самую рукоять. Вспышка яркого света освещает сумрак вокруг. Спустя секунду я вижу, как прямо подо мной рассыпается на пепел один из низших демонов. Мне не нужно рассматривать его лицо, ведь его больше нет.
Кто-то попытался схватить меня сзади, но я вовремя увернулась, действуя так быстро, как только способен человек. Я увидела, что предо мной стоит еще два низших демона и та самая тварь из клуба. Мои руки уже забрызганы черной жижей, которая у демонов вместо крови, и я чувствую ее мерзкий запах гнили.
— Взять ее! И схватите мальчишку! — завопила демон вне себя от злобы, но, к своему удовольствию, я замечаю за всей этой злобой тень страха.
— Арес, беги! — заорала я и набросилась на очередного демона, который перекрывал Аресу путь к отступлению.
Этот демон оказался куда более расторопным, и к нему тут же подключился второй. Справиться с ними было непросто. Они нападали слишком быстро, и мне едва удавалось уворачиваться. Тем не менее, я заметила, как Арес замер, стоя в кузове грузовика и глядя на все происходящее с сомнением. Он думал вступить в бой? С голыми руками? С демонами? Чертов кретин!
— Вали! — заорала я и в то же мгновение вонзила свой клинок прямо в грудь демона, который оказался ближе.
В этот момент Арес будто очнулся, и, выпрыгнув из кузова, помчался куда-то. Вокруг нас был густой лес, но меня не волновало, куда он побежит. Главное, подальше отсюда. Главное, чтобы не мешал.
Второй из демонов с силой замахнулся и ударил меня прямо по лицу с такой силой, что мне не удалось удержать равновесия, и я буквально упала на четвереньки. Чувствуя, как рот наполняется кровью, а перед глазами все плывет, я сжала кулаки и зубы, чтобы заставить себя оставаться в сознании. Я еще не проиграла. Я еще жива, и у меня есть цель в этой гребаной жизни.
Я увидела ноги демона, обутые в простые кеды. Он подошел ко мне, намереваясь сделать завершающий удар, но я обломала его планы. Не поднимаясь и даже не взглянув на него, я с диким криком вонзила серебряный клинок прямо в ногу ублюдка и с наслаждением услышала его крик боли. Серебро тут же начало прожигать демонскую плоть, и в воздухе появился мерзкий запах подожженной гнили.
Выдернув оружие из ноги демона, я резко вскочила на ноги и прежде, чем эта тварь успела бы очнуться, нанесла ему последний меткий удар в сердце. Еще один демон со вспышкой яркого света превратился в пепел, и теперь я осталась один на один с той мразью, которую пытала в переулке Рив***. Все сейчас для меня было, словно в замедленной съемке, но на самом деле мне удалось справиться с тремя демонами всего за пару минут.
Сжимая клинок в руках, я двинулась прямо к последней живой твари, и она стала медленно отступать назад. Ее человеческий облик стал подрагивать, грозя рассыпаться, и тогда я снова бы увидела ее такой, какой она была на самом деле. Я видела, как ее глаза мечутся по сторонам в поисках выхода из сложившейся ситуации. Она знала, кто я. Знала, на что я способна. Знала, что я не позволю ей уйти на этот раз. И это пугало ее.
— Ничего не хочешь сказать напоследок? — спросила я, подходя все ближе.
Демон врезалась спиной в кузов грузовика. Ее глаза горели ненавистью и страхом.
— Думаешь, Себастьян главный? — злорадно проговорила демон, изо всех сил пытаясь отсрочить свой приговор. – Думаешь, это он за всем стоит?
Я пронзила демона холодным взглядом.
— Есть кто-то еще?
Демон рассмеялась, но этот смех выдавал смертельный страх и панику, а не сарказм или злорадство.
— Энея Дувр, — проговорила она, и это имя было выплюнуто, словно проклятье. — Себастьян страшен, но по сравнению с ней даже он кажется ангелом.
Я никогда не слышала этого имени прежде, но оно и не особо заинтересовало меня. Сейчас моей целью был Себастьян, а со всем остальным я могла справиться и позже. И почему-то сейчас я была уверена, что эта жалкая тварь не сможет сказать мне, где он. Тогда какой с нее был толк?
— У нас разные представления об ангелах, — высокомерно ответила я.
Демон, увидевшая в моих глазах свой приговор, набросилась на меня в отчаянной попытке спастись. Возможно, ее план мог бы сработать, но только не тогда, когда я была к этому готова. С легкостью отбив несколько ее ударов, я пронзила сердце этой твари и по лесу разнесся ее дикий крик, а затем ее тело засияло ярче любого света, на мгновение ослепив меня. Когда все закончилось, сотни крошечных частичек пепла танцевали в воздухе вместе с порывами ветра.
Я осталась стоять посреди всего этого хаоса, безмолвно смотря на частички пепла, оседающие на снег. Спустя несколько минут, из тени леса вышел Арес. Он все еще был неподалеку, вопреки моим приказам бежать, сверкая пятками. Каким же ненормальным был этот человек, если решался вмешиваться во все то дерьмо, которое преследовало меня всю жизнь.
— Ты убила их? — спросил Арес, скорее из любопытства, чем из-за опасений за свою шкуру.
Я кивнула, вытирая свой клинок о края и без того перепачканной кофты.
— И что нам делать теперь? — оглядываясь по сторонам, спросил парень.
Я тоже оглянулась. Мы были посреди какой-то лесной чащи и, если честно, я понятия не имела, где мы. Старая развалюха, на которой нас привезли, выглядела так, будто больше никогда не заведется. Впереди была какая-то обветшалая лесная хижина, но оставаться в ней было рискованно. Вдруг кто-то еще из демонов придет сюда? Я была не в той форме, чтобы снова с кем-то кулаками махать.
— Нужно убираться отсюда, — сказала я уверенно.
Арес развел руками, как бы соглашаясь со мной. Подойдя к машине, я заглянула в кабинку водителя и, к своему удивлению, обнаружила там свою же сумку с оружием из мотеля, а также сумку Ареса. Зачем демонам наши вещи? Хотя, плевать. Главное, у меня было мое оружие.
Арес с любопытством и удивлением смотрел, как я перезаряжаю пистолет, взятый из сумки, и сую его за пояс джинсов. Положив несколько запасных обойм в карман и надев набедренные ножны с несколькими клинками для метания, я оставила пустую сумку в машине.
— Почему мы не едем на машине? — спросил Арес, когда я развернулась к лесу и зашагала быстрым шагом в самую темную часть лесной чащи.
— Мы не знаем, приедут ли дружки этих ублюдков, — проговорила я, переступая через корни деревьев. — Так будет проще укрыться, если что.
Арес догнал меня и постарался идти так же быстро, как и я, хотя он хромал на правую ногу. Мы углубились в лес, и теперь и без того тусклое солнце почти полностью скрылось от нас, оставив нас в полумраке.
— Кто они вообще такие? – нахмурившись, спросил Арес.
Я вздохнула. Ну, пошло-поехало.
— Демоны, — просто ответила я.
Неожиданно Арес сбился с темпа и чуть было не завалился, зацепившись за какую-то злосчастную ветку. Резкое ругательство спугнуло мелких птиц с ветвей деревьев, и они с возмущенным писком улетели восвояси.
— Что, прости? — переспросил парень.
Я закатила глаза.
— А кто они, по-твоему? — резко спросила я. — Плюшевые мишки?
— Но… — Арес казался сбитым с толку. — Демонов не существует.
— Да-да, — раздраженно отмахнулась я. — Так же, как ада и всего прочего. Типичная человеческая логика — если мы чего-то не видим, то этого не существует.
На какое-то время повисла тишина, и это позволило мне сосредоточиться на дороге. Не очень-то хотелось заблудиться в темном лесу на ночь глядя. Хотя, мы уже были черт знает где и шли в черт знает каком направлении. Дерьмо высшего уровня.
— Значит, моего брата убили демоны? — спросил Арес.
— Твоего брата убила его собственная тупость, — сухо ответила я. Возможно, мне не стоило говорить такого. На самом деле, я не считала Ареса плохим или тупым, но мне не нравилось, что человек узнал о темном мире. К тому же, к Мэтью я не питала никаких доброжелательных чувств, а моя заледеневшая душа не испытывала жалости. Я просто говорила так, как оно было, и плевала на чужие чувства.
Когда Арес услышал о деталях аварии и всего того, что ей предшествовало, он выглядел еще более потерянным, чем когда мы сидели в грузовике.
— Но что, если Мэгги еще жива? — спросил парень, глядя себе под ноги.
— Им не нужны люди, — ответила я жестко. — Если бы нам попались демоны поумнее, которые додумались бы меня обыскать, то, возможно, сейчас ты был бы уже мертв, а меня бы пытали, пытаясь узнать кое-что очень важное. Мэгги была лишь достижением цели, и я не думаю, что она еще жива.
Арес резко остановился прямо предо мной. Я чуть было не врезалась в него. Его лицо выражало недовольство, почти злость, и выглядел он устрашающе, глядя на меня с высоты своего роста. Наверное, мне стоило бы испугаться, но я видела картины и пострашнее.
— Ты не можешь знать этого наверняка, — упрямо заявил Арес. — Пока я не увижу тело сестры, то не успокоюсь.
— Отлично, — проговорила я с сарказмом в голосе. — Какую смерть предпочитаешь? У нас тут широкий выбор.
Взгляд Ареса стал жестким, и я была этому рада. Добреньким парням не место среди таких, как я. Хотя, честно говоря, людям вообще не стоит оказываться со мной в одной компании. Это всегда плохо заканчивается.
— Ты должна мне помочь, — уверенно сказал Арес.
— Должна? — презрительно фыркнула я. — Я только что тебе жизнь спасла, но даже если бы не это, то запомни раз и навсегда: я никогда никому ничего не должна.
Обойдя Ареса, я зашагала дальше по лесу, но вскоре услышала торопливые шаги у себя за спиной.
— Если бы ты не появилась в нашем городе, тогда ни Мэгги, ни Мэтью не пострадали бы, — кричал он мне вдогонку.
— О, так теперь я виновата? — не оборачиваясь и с полным безразличием в голосе спросила я.
— Ты будешь виновата, если не поможешь мне! — резко ответил Арес.
Я взглянула на него, когда парню удалось меня догнать.
— И на кой черт ты мне сдался? Думаешь, это все шуточки? С демонами тягаться могут лишь такие, как я, а тебе лучше делать вид, будто ты ни о чем не знаешь.
— Ни о чем не знаю? — взорвался Арес. — Эти твари убили половину моей семьи, а ты говоришь, что я должен притворяться?
— Да, черт тебя возьми, должен! — выкрикнула я. — Потому что у тебя еще есть выбор. Ты обычный человек, который может жить обычной жизнью.
— А у тебя такого выбора, значит, не было? — саркастически спросил Арес. — Ты у нас вроде Бэтмэна, да?
— Да хоть Капитаном Америкой назови, но суть не изменится. Я родилась в этом дерьме, и меня к нему готовили почти всю мою жизнь.
— И почему же я не могу стать таким, как ты? — скрестив руки на груди и снова остановившись, спросил Арес.
— Для этого нужно быть стражем Энохиана, — сухо ответила я, уверенная в том, что он не поймет ни слова из того, что я говорю. — Мы не такие, как обычные люди, и поэтому мы знаем больше вас.
— Так дело только в знании? — презрительно фыркнул Арес. — Заделались непонятно кем и решили, что люди второй сорт? Откуда тебе знать, что я не смогу стать каким-то там стражем?
— Потому что стражем Энохиана не становятся. Мы такими рождаемся, живем и умираем.
Арес явно не понимал, о чем я говорила, но объяснять я не собиралась. Он был человеком, который и так слишком много знал. Куда уже больше?
— Ты знаешь, что такое потерять семью? — спросил Арес, и его голос стал неожиданно спокойным. Он смотрел на меня пристальным взглядом темных глаз, и мне стало казаться, что он смотрит на все мои тайны, о которых я никогда не говорила. — Я вижу, что знаешь. Я ведь видел, какой ты была, когда убили того парня, да и до этого ты наверняка кого-то теряла.
Я сжала губы, не зная, что ответить, но Аресу и не нужен был мой ответ.
— Может, я и не такой, как ты. Может, я практически ни о чем не знаю и многого не понимаю, но я хочу знать, что случилось с моей сестрой и почему умер мой брат. Я хочу уничтожить ту тварь, которая сделала это с нами, и мне плевать, кем для этого нужно стать. Но без тебя у меня ничего не выйдет. Мне нужна твоя помощь.
Черт бы побрал этого Ареса! Откуда он знал, на какие рычаги нужно было давить, чтобы заставить меня нарушать правила тысячелетней давности?
|
|
|
|
|
|
На грани
Повсюду была лишь тьма и холодный лес. Холод пронзал насквозь, и мне казалось, что мои кости были скованы льдом. Буквально. Сколько бы мы ни шли по лесной чаще, ей не было конца, а метель становилась все сильнее. Я видела, что Арес практически выбился из сил, да и сама была на грани. Но мы продолжали идти, пробиваясь сквозь ветер и снег.
— Нам нужен привал, — проговорил Арес через какое-то время.
Я оглянулась по сторонам, но это было бесполезно, так как я не видела ничего дальше собственной вытянутой руки. Луна не пробивалась сквозь плотные облака, и лес был укрыт непроницаемой тьмой. Где-то вдалеке завыл волк, и это заставило меня задрожать. Неужели мы выбрались из передряги с демонами, чтобы вот так замерзнуть в лесу?
— Если остановимся, то умрем, — проговорила я, смотря себе под ноги, которые почти до самой голени утопали в снегу. — Я не смогу развести огонь, даже если нам удастся найти какие-то ветки в такой тьме. Они будут слишком замерзшими.
Арес тяжело дышал, и из его рта вырывались облачка пара. На нем все еще было его пальто, но я была уверена, что оно уже не согревало его. Парень был серьезно избит, и его силы покидали тело. Как и мои.
— Что же нам тогда делать? — спросил он, но без паники или отчаянья. Откуда в нем было столько спокойствия?
— Идти дальше, — вздохнула я, и мы снова зашагали по сугробам глубокого снега.
Я не знаю, как много времени прошло, и как далеко мы ушли, когда Арес неожиданно упал на заснеженную землю. Парень попытался подняться, но ему лишь удалось встать на четвереньки. Все его тело дрожало, а на снегу я смогла разглядеть капельки крови.
— Арес? — проговорила я, садясь рядом с ним на колени и кладя руку ему на спину.
— Все нормально, — прохрипел парень и попытался встать, но ему это не удалось.
Он был ранен куда сильнее, чем я думала раньше. Наверное, демоны задели какие-то внутренние органы, и вот теперь долгая «прогулка» по темному лесу окончательно добила сильного парня.
— Мне… -тяжело дыша, прошептал Арес, и даже в темноте я заметила, как на его лбу выступили капельки пота. — Просто нужно несколько минут.
Я не знала, что должна ему ответить. Что у нас нет времени? Что, если его рана достаточно серьезна, то, скорее всего, он очень скоро отключится? Если Арес потеряет сознание, то я могу бросить его и пойти дальше. Я знаю, что смогу добраться до дороги или какого-нибудь населенного пункта, так как была сильнее. Но на какую-то секунду я увидела себя со стороны, и это напугало меня куда больше, чем любые демоны, пытки или же даже призраки.
Господи, кем я стала? Неужели из-за душевных ран, пускай глубоких, которые я получила за всю свою жизнь, я действительно позволила себе лишиться человечности? Да, во многом это помогало мне, но сейчас все зашло слишком далеко. Как я могу вот так спокойно смотреть на парня, который не сделал мне ничего плохого, и собираться бросить его умирать в лесу? Чем я лучше тех же демонов, если способна на такое?
— Арес, — проговорила я, заставляя парня посмотреть мне в лицо. Я заметила в больших темных глазах знакомый признак того, что его сознание уже затуманивалось. — Не смей отключаться.
Парень тряхнул головой, но ему не удалось прийти в себя, и тогда я поняла, что все зависит только от меня. Теперь жизнь Ареса зависела от того, что буду делать я, как никогда прежде. И будь я проклята, если позволю ему умереть так, как это случилось с его братом. Может, время и боль стерли в моей душе воспоминания о сострадании и жалости, но честь отобрать ничто не сможет.
— Держись за меня, — приказала я, уже не уверенная в том, что Арес еще слышит меня.
Перекинув одну его руку через свои плечи, я буквально взвалила на себя тяжелого парня, и от этого боль расплылась по моему телу, словно удар молнии. Я и сама была не в той форме, чтобы таскать парней, но выбор был невелик. Мне нужно было найти выход из этого злосчастного леса до того, как он умрет.
— Мэри, — прошептал парень, едва волоча ноги. — Ты не сможешь вытащить нас двоих.
— Знаешь, — тяжело проговорила я, очень быстро позабыв о холоде. Сейчас мое тело бросало в жар, а мышцы были напряжены до такой степени, что, казалось, вот-вот разорвутся. — Я воспринимаю твои слова как вызов.
Нечто, похожее на смешок, сорвалось с губ Ареса.
— Ты все воспринимаешь как вызов.
Арес становился все тяжелее с каждым шагом. Он цеплялся за реальность, как мог, но ему это хреново удавалось. Каждый новый шаг давался мне все сложнее, и вскоре я чуть было не кричала от бессильной злобы на саму себя. Я должна была двигаться вперед. Я должна его вытянуть. Слишком много смертей на одной неделе.
Когда Арес отключился окончательно, я смогла протащить его всего на несколько шагов вперед, прежде чем мои собственные ноги подогнулись и я упала прямо в снег. Арес упал где-то рядом, не подавая никаких признаков жизни. Мне удалось перевернуться на спину, но на то, чтобы подняться на ноги, сил не оставалось. Я тяжело дышала, чувствуя, как все тело дрожит от перегрузки и больше не подчиняется мне. Неужели это и был конец? Вот так просто умереть только потому, что мы заблудились? Не в бою с демонами, не в попытке спасти весь мир и даже не за тех, кто был мне дорог, а просто потому, что я, черт его дери, заблудилась! Я, последний из стражей Энохиана, умру, как слабая и глупая девчонка, опозорив своих предков.
От этих мыслей я рассмеялась мрачным и безрадостным смехом, который тут же разнесся по безмолвному лесу. Закрыв глаза, я позволила себе представить Тейта. Глупо, наверное, было думать перед смертью о каком-то там парне, которого я знала не так уж и долго, но он был единственным, о чем мне действительно хотелось вспомнить напоследок. О его вечных шутках и самоуверенных улыбках, о его странностях и до сих пор неразгаданных тайнах, о его поцелуе…
Слеза, которая показалась мне слишком горячей, скатилась по моей щеке, а за ней потекли другие. Я зажмурилась, но так и не смогла остановить поток слез и боли, который накрыл меня с головой. Я чувствовала собственную никчемность и бесполезность. Мне не удалось помочь Мэтью, и я даже не стала сожалеть о его смерти, ведь считала его предателем. Но как человек, который никогда не был мне верен, мог меня предать? Я не задумывалась о его сестре, уверенная в том, что она мертва. А ведь я даже не знала ничего о ней, кроме имени. Теперь я погубила их брата, которому явно осталось совсем недолго. Я обрекла свою мать на страдания в одиночестве. Черт, да мне нужен был отдельный котел в аду за все то, что я сделала и чего сделать не смогла.
— Мэри,- этот шепот был больше похож на дуновение ветра, но в нем я услышала до боли знакомый голос.
Нет, это было невозможно.
— Мэри, — снова тот же шепот! Снова тот же голос, похожий на шелест листьев в солнечный осенний день. Я знала этот голос так же хорошо, как свой собственный, но я не могла поверить, что он был реален. Наверное, это лишь мой мозг играл со мной в предсмертные игры. — Посмотри на меня.
Нет. Я не открою глаза. Сейчас в мою душу закрадывалась надежда, а я так ненавидела это чувство. Стоило лишь поверить в него, начать мечтать, как все тут же рушилось и превращалось в пепел, оставляя за собой лишь разбитое вдребезги сердце.
— Мэри, посмотри же на меня! — голос стал отчетливее и громче. А еще он был раздражен и зол, что случалось не так часто с его обладателем. Наверное, именно это заставило меня широко распахнуть глаза и уставиться прямо перед собой.
Если бы я могла кричать, то наверняка сделала бы это.
— Калеб, — едва слышно позвала я, не веря собственным глазам.
Мой брат! Мой брат стоял прямо надо мной и в неожиданно появившемся лунном свете смотрел на меня неодобрительно своими зелеными глазами. Он был таким, каким я его помнила. Светлые волосы, зеленые, вечно задумчивые, глаза. Мягкая линия губ сейчас была плотно сжата, будто он был чем-то серьезно обеспокоен.
— Но как…
— Ты умираешь, — быстро ответил мой брат. — И это дало мне возможность достучаться до тебя.
Я попыталась пошевелить хотя бы пальцем и с удивлением поняла, что мне это не удается. Я не владела своим телом.
— Я не понимаю, — проговорила я и не услышала собственного голоса.
Калеб склонился ко мне, присев на колени. Только сейчас я заметила, что на нем была та же одежда, в которой он попал в аварию. Его светлые волосы были перепачканы кровью, на лице были видны бледные раны, а сам он был наполовину прозрачным. Свет, который я поначалу приняла за лунный, на самом деле исходил от призрака моего брата.
— Ты всегда боялась призраков, — проговорил брат, и его бледная рука потянулась к моему лицу. Инстинктивно мне захотелось отпрянуть, но, поскольку я не контролировала свое тело, это было невозможно. Касание призрака было похоже на прикосновение холодного ветра. — И именно поэтому ты не можешь видеть меня, хотя я всегда рядом с тобой.
Может, мне все это казалось? Это не могло быть реальностью, ведь Калеб был мертв уже несколько лет. За эти годы я столько раз пыталась встретить его призрак, несмотря на то, что всегда боялась их. Неужели я могла бы не почувствовать его присутствие? К тому же я всегда была уверена, что мой брат в каком-то другом, лучшем мире. Я надеялась, что хотя бы после смерти он сможет существовать в спокойствии и счастье, которого у нас не было при жизни. Но разве мои надежды хоть когда-нибудь сбывались?
— Что ты здесь делаешь?
Калеб наклонился ко мне еще ближе, глядя мне прямо в глаза. Он всегда так делал, когда хотел, чтобы я слушалась его.
— Ты должна сражаться с этим, Мэри, — проговорил мой брат очень настойчиво. — Ты не можешь умереть. Еще слишком рано.
Я нахмурилась. Разве бывает слишком рано или поздно для смерти? Она просто однажды приходит за каждым из нас, и никто не может быть готов ее встретить. Сколько раз я сталкивалась с этой костлявой за свою жизнь? Сотни раз. Бывало, мне удавалось ускользнуть от нее в последний момент, бывало, меня вытаскивали с того света те, кому я была нужна, но ведь сейчас все было иначе. Не было того, кто смог бы вытащить меня, а сама я лишилась сил для сражения.
— Именно это я сейчас и делаю, разве не заметил? — спросила я с сарказмом в голосе. — Умираю.
Калеб покачал головой, не отрывая от меня взгляда.
— Нет, — строго проговорил мой брат и в это мгновение стал как никогда похож на отца. — Ты не умрешь сейчас или потом. Слишком многое зависит от тебя.
— Но что мне делать? — спросила я почти с отчаяньем. — Я даже пошевелиться больше не могу! Ты ведь сам говорил, что я на грани смерти.
— Так и есть, — кивнул Калеб и, подняв голову, посмотрел куда-то вперед. — Но ты всегда умела находить в себе силы, и я прошу сделать это и сейчас.
Все вокруг становилось расплывчатым и каким-то искореженным. Даже холод перестал ощущаться так остро. Я пыталась следить за лицом брата, чтобы не потеряться во всей этой наступающей тьме.
— Силы? — переспросила я, желая задать ему столько вопросов, но не в состоянии ухватиться ни за один из них. — Но где же мне их искать?
— Внутри собственных воспоминаний, — сумрачно проговорил мой брат. Он часто любил так делать. — Прошлое всегда заставляет нас творить будущее.
Сознание не хотело ко мне возвращаться, но я знала, что еще не мертва. Я слышала собственные тихие удары сердца, но с каждым разом разрыв между ударами становился все больше. Как заставить свое сердце биться? Разве я вообще способна на это?
Тук-тук.
Мне все сложнее сосредоточиться на каких-то мыслях. Они расплываются, словно краски в воде. Калеб говорил, что я должна сосредоточиться на своих воспоминаниях, но это так сложно. Какие воспоминания могли вытащить меня из лап смерти?
Тук-тук.
Я уже ничего не могу вспомнить. Едва ли я помню, кто такой Калеб или Тейт. Я чувствую, что эти люди были важны для меня, но не помню, почему. Я даже не могу вспомнить своего имени, а вскоре забываю и их имена.
— Ты можешь вытащить ее! — резкий крик прорвался сквозь пелену тумана, которым был окутан мой разум.
Что это было? Галлюцинация? Воспоминание? Что?
— Для этого тебе придется заплатить немалую цену, — проговорил другой голос. Он был холодным и властным. Я никогда не слышала ничего более устрашающего, чем этот голос. Будто его обладатель был напрочь лишен не только души, но и всякого проблеска человечности. Даже демоны не говорили так отрешенно и безразлично. В демонах всегда была жажда крови и смерти, но в этом голосе не было ровным счетом ничего.
Кто это был? Почему я слышала их? Мне нужно было открыть глаза и увидеть, но веки словно свинцом залили. Была ли я еще жива? Хм… сердце вроде бьется, хотя подозреваю, что это недолго. Но эти голоса, как ничто другое, проясняют мой разум, и поэтому я стала цепляться за них, пытаясь вырвать еще несколько мгновений в этом мире.
— Разве есть еще хоть что-то, чего ты не отобрала у меня? — проговорил первый голос, и он показался мне каким-то знакомым. Я не смогла вспомнить его обладателя, так как не помнила уже ничего, но, кажется, он когда-то был важен для меня. Он был мягким и в то же самое время грозным, холодным и отчаявшимся, он был дорог мне, но я не знала, почему. А еще я помнила боль, связанную с этим голосом. Почему он причинял мне боль?
— Сейчас я могу забрать у тебя еще кое-что, — раздался бездушный голос, и я почему-то подумала, что он женский. — Но я не стану этого делать. Пока что.
— И почему же? — едко спросил другой человек. Мужчина. — Слишком просто для тебя? Неинтересно?
Смех, который последовал за этими словами, казался одновременно прекрасным и устрашающим. В нем не было радости или злорадства, но было что-то намного большее. Я не знала, как описать это, но складывалось впечатление, что девушка, которой принадлежал голос и этот смех, наконец достигла долгожданной цели.
— Сотни лет я ждала этого мгновения, — подтверждая мои догадки, проговорила она. — И вот теперь ты будешь страдать по-настоящему.
— Мне плевать, какие планы у тебя на мой счет, — прорычал парень.- Верни ее и забирай все, что хочешь!
— Именно это я и собираюсь сделать.
Мне показалось, что кто-то толкнул меня в глубокий колодец. Поначалу я просто летела куда-то вниз, а затем погрузилась в ледяную воду, которая тут же стала наполнять мои легкие. Я пыталась барахтаться, сделать вдох, сражаться с этим, но все было напрасно. Вода проникала все глубже, и я чувствовала, как задыхаюсь. У меня не было возможности увидеть что-то или пошевелиться. Собственно, я даже тела своего не чувствовала. Остались лишь ощущения, и я была почти уверена, что попала в ад. Пускай в моем представлении он был другим, но сейчас это было неважно. Все, что осталось, это вода, которая убивала и топила меня снова и снова.
Когда я резко проснулась, то первые несколько мгновений судорожно хватала ртом воздух, а затем пораженно обнаружила, что сижу в собственной постели. Я увидела свою комнату, освещенную лунным светом. Она казалась тихой и мирной. На кресле у окна лежало мое оружие. Мои ботинки были у кровати, а сама я была в своей пижаме: свободной белой футболке и хлопковых штанах. Все выглядело так, будто я сама пришла домой, переоделась и легла спать, а затем мне просто приснился кошмар. Вот только это не могло быть правдой.
Я помню, как упала вместе с Аресом в темном, заснеженном и ужасно холодном лесу. Я помню, как замерзала, а потом, наверное, отключилась, так как дальше шла большая черная пропасть беспамятства.
Но ведь кто-то принес меня домой. Кто-то каким-то чудом смог вернуть меня с того света. Черт, это начинало раздражать. С тех пор, как я попала в этот город, я слишком часто стала умирать, и слишком часто меня спасали. Еще чуть-чуть и «смерть» станет для меня обыденным явлением. Часть дневного расписания.
Спрыгнув босыми ногами на холодный пол, я неожиданно замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то было не так с моим телом. Полная недоверия, я включила лампу на прикроватной тумбочке и подошла к высокому зеркалу, которое было на внутренней стороне дверей моего шкафа.
Когда я приподняла футболку, то убедилась, что моя невероятная догадка верна. Глубокая рана на левом боку, которая отзывалась болью при каждом моем резком движении, попросту исчезла. Как такое могло произойти? Я либо проспала целую вечность, либо ничего не понимаю. Какие еще сюрпризы мне приготовила эта ночь?
Неожиданно я вспомнила про Ареса. Где он? Его тоже кто-то вытащил или же его бросили в лесу? Второй вариант был мне неприятен. Я не желала зла, и уж тем более смерти, этому парню, хотя и знала, что он может доставить мне много хлопот. Тем не менее, я должна узнать, что с ним.
Мои мысли прервали тихие шаги за дверью. Кто-то осторожно крался по коридору, но старые деревянные полы, которые ужасно скрипели, могли выдать даже самого бесшумного человека. Кто бы это ни был, я ему не доверяла, ведь друг не стал бы красться тайком по моему дому глубокой ночью.
Схватив свой серебряный кинжал, который спокойно покоился на одной из полок шкафа, прямо под свитером с оленями, я прислонилась спиной к стене рядом с дверью и стала напряженно вслушиваться в шаги ночного посетителя. Свет лампы был приглушенным и тусклым, поэтому большая часть комнаты все еще оставалась в полумраке, что играло мне на руку. Перехватив оружие покрепче, я терпеливо ждала возможности пустить его в ход.
Дверь в мою комнату тихо открылась, и кто-то тут же вошел внутрь. Не разбирая, кто это, я накинулась на нежданного гостя, рассчитывая застать его врасплох, но он оказался ужасно быстрым. Перехватив мою руку, он с такой силой сжал запястье, что нож выпал из моей ладони и зазвенел, упав на пол. Запястье обожгло каким-то знакомым жаром от прикосновения незнакомца, но не успела я осмыслить, что к чему, как почувствовала, что падаю, так как незнакомец сбил меня с ног. Но упала я не на пол, а на кровать и чужое тело тут же прижало меня к ней, пригвоздив мои руки где-то над моей головой. Тонкие, длинные и ужасно сильные пальцы сжимали оба мои запястья, и теперь уже я чувствовала жар всем телом. Я попыталась вырваться, но не смогла пошевелиться, а когда посмотрела на нападавшего, то чуть было не закричала.
Сжимая мои запястья и прижимая меня всем телом к кровати, лицо Тейта было всего в дюйме от моего собственного. Он озорно улыбался, наслаждаясь моим шоком, граничащим с паникой.
— Я надеюсь, встречать меня с ножом не станет твоей привычкой, — усмехаясь, проговорил парень.