Сейчас я вполне серьезно раздумывала о том, чтобы начать вести блог «Странности моей странной жизни». Думаю, он был бы знаменит, учитывая то, что этих странностей становилось все больше с каждым часом. Парень, который не умирает, даже когда ему ломают шею, демоны, которые боятся Бог знает кого, странные смертные, которые постоянно ищут приключений на пятую точку, призраки, имеющие контроль над другими призраками. Все это уже ненормально даже для меня, но сейчас к этому списку мог прибавиться еще один пункт.
Я пораженно оглядывалась по сторонам, но никак не могла понять, что происходит. Стоя в самой гуще толпы, я чувствовала, что никто даже не подозревает о моем существовании. Не сказала бы, что со мной не случалось такого раньше, но обстоятельства обычно были другими.
— Где я? — прошептала я, не зная, к кому обращаюсь.
Повсюду горели свечи, а огромный, с куполообразным потолком, зал был битком набит людьми в старинных одеждах семнадцатого века. Дамы были одеты в пышные платья, их корсеты были настолько затянуты, что даже не верилось, будто они способны дышать, а накрахмаленные, высоченные и нелепые прически делали их слишком высокими. Мужчины были одеты в самые разнообразные костюмы и при этом выглядели еще более нелепо, чем женщины. Я не могла толком рассмотреть зал, так как вокруг меня было слишком много людей. Они кружили в каком-то древнем танце под живую музыку целого оркестра, которого я также не увидела.
Неожиданно прямо на меня стала надвигаться какая-то пара. Я лишь успела заметить, как развиваются пышные юбки черного цвета, а затем пара буквально напоролась на меня. Инстинктивно сжавшись и приготовившись к неминуемому столкновению, я на секунду закрыла глаза, но затем снова их распахнула, а пара уже была позади меня. Как так получилось?
— Ты не существуешь в этом мире, — раздался мягкий и терпеливый голос Ноа прямо в моей голове. Я не видела призрака среди танцующих, но слышала его так, будто он стоял прямо рядом со мной и одновременно засел как мой внутренний голос. — Это мои воспоминания.
— Воспоминания? — эхом отозвалась я.
Не так я все это себе представляла. Ох, хотя, честно говоря, я вообще даже не думала ни о чем подобном. Мне-то казалось, что все ограничится простым разговором, но мои ожидания в очередной раз не оправдали себя. Печально, но факт.
— Да. Тейт хотел, чтобы я показал тебе именно эти воспоминания. День моей смерти, — голос, звучащий в моей голове, стал мрачным.
— Но почему? — вырвалось у меня. — Как твоя смерть относится к нему?
Молчание. Сейчас я слышу лишь музыку и негромкие голоса танцующих, которые сливаются в единое гудение.
— Ноа? — позвала я спустя долгую минуту. Находиться в этом месте было неприятно. Ведь я будто находилась в голове призрака. В его воспоминаниях. И эти воспоминания вряд ли были радостными, если связаны с его смертью.
— Тейт, или, если называть его полным именем, Никтей Кристофер Рид родился в 1648 году именно в том самом городе, где ты сейчас живешь. Он был всего на год младше меня, и очень долгое время мы были друзьями.
Я почувствовала, как у меня перехватывает дыхание. Несложно было сделать простые математические вычисления и понять, что Тейту на самом деле далеко не восемнадцать лет. Ему триста шестьдесят семь лет! Черт возьми, но что за существо может прожить так долго? Демон? Призрак? Кто он? И кем тогда был при жизни Ноа?
— Когда-то этот город был центром для любого стража Энохиана. Это был наш дом. Где бы мы ни были, где бы ни родились и ни жили, мы всегда на каком-то подсознательном уровне возвращались именно сюда. Так же, как вернулась ты.
— Нет, — упрямо забормотала я, не в состоянии сейчас мыслить здраво. — Мы приехали в этот мерзкий городишко только потому, что так захотела моя мать, а она не энохианка. Она простой человек.
В этом я была совершенно уверена. В ней не было нашего гена. Наш отец был одним из последних энохианцев, и когда они встретились с матерью, он не был уверен, что ген стража перейдет их детям. Вероятность того, что мы с Калебом будем стражами, была пятьдесят на пятьдесят. Чья взяла, и так известно, хотя, меня поражало, что отец вот так нами рисковал, даже не будучи уверенным, что мы станет такими, как он.
— Это 1666 год. Тогда мне было девятнадцать, и этот бал стал для меня последним.
— Кто все эти люди? — спросила я, медленно идя среди кружащих пар. Многие смеялись, некоторые танцевали молча. Одни были старыми, другие молодыми.
— Стражи, — проговорил голос Ноа. — Такими они были раньше. Нас было очень много и каждый год в канун Рождества мы собирались в поместье одного из нас для бала. Этой традиции были сотни лет.
Я брела среди развивающихся юбок, среди смеха и музыки, словно была во сне. Так много стражей… Они казались мне вполне довольными жизнью. Я никогда прежде не видела никого из нашей расы, кроме брата и отца, и никогда не могла представить себе, что нас когда-то было много. Отец всегда говорил, что все стражи Энохиана, как одна большая семья. Что раньше такие, как я, всегда шли навстречу друг другу и никогда не бросали в беде. Они вместе сражались, вместе смеялись и вместе умирали.
«Семья — это то, что связывает тебя не только кровью, но и душой. У нас были одинаковые страхи, желания и цели и поэтому наши души были едины», — вот что говорил отец.
— Так много, — прошептала я, глядя на смеющихся стражей. Нас было так много и вот теперь, больше трехсот лет спустя, никого, кроме меня, не осталось. Могли ли представить такой печальный исход все эти танцующие и смеющиеся люди?
Очередная пара пронеслась мимо меня, но на этот раз мой взгляд зацепился за юношу, который показался мне знакомым. Ярко-голубые глаза были внимательными и какими-то беспокойными, густые темные ресницы делали взгляд более выразительным, пухлые губы, едва различимые скулы и темные волосы. Все это уже было мне знакомо. Ноа! Только сейчас я видела не призрака, а парня, который жил когда-то. Одет он был весьма невзрачно, если сравнивать с другими мужчинами на балу. Белая льняная рубашка с высоким воротом, серый жилет и сюртук, простые брюки и туфли.
Я последовала за ним и его спутницей, стараясь прислушаться к разговору, который они вели.
— Энея, — прошептал живой Ноа. — Я не хочу, чтобы ты боялась.
Девушка, с которой он танцевал и говорил, была необычной красоты. Немногим старше меня, невысокого роста и с огненно рыжими волосами, которые не могли не привлечь внимания. На ней было платье из черного шелка с изящным шитьем на корсаже. Это шитье представляло собой замысловатый узор из алых роз и выглядело очень красиво. Ее кожа была словно фарфоровой и очень бледной. Большие зеленые глаза казались добрыми, открытыми, и она с неподдельным доверием смотрела на Ноа. Ее губы слегка приоткрылись, так будто она вздыхала.
— Я стараюсь, — прошептала девушка. — Но порой это слишком сложно.
Я всматривалась в лицо рыжеволосой девушки, осознавая, что это, наверное, и есть Энея Дувр, но я не понимала, какое она имеет отношение к демонам. Эта девушка источала доброту на уровне атомной электростанции, что может быть у нее общего с демонами?
Не обращая внимания на танцующих, Ноа остановился прямо посреди зала и, дождавшись, когда девушка поднимет на него свой взгляд, прикоснулся к ее щеке кончиками пальцев.
— Энея Дувр, — проговорил Ноа внушающим тепло и уверенность голосом. — Кто бы там что ни говорил, ты одно из самых добрых существ, которых я знаю.
На лице девушки появилась робка улыбка, и она посмотрела на Ноа так, будто он был центром ее мира. Я никогда прежде не видела, чтобы кто-то так смотрел на другого человека. Широко распахнутыми глазами, с робкой, но одновременно сильной и неподдельной любовью. И, к своему удивлению, я заметила, что Ноа смотрит на Энею тем же взглядом. Для них двоих больше не существовало пышного бального зала и целой толпы стражей. Они были полностью погружены друг в друга и, казалось, ничто не может помешать им.
Почти ничто.
Этот парень возник словно из ниоткуда и вид у него был довольно мрачный. Я мгновенно узнала его по серым глазам, похожим на грозовое небо. Тейт был одет так же скромно, как и Ноа, вот только его сюртук и жилет были черными. А еще черными были его волосы. Они свисали прядями, падая на бледное лицо, и цветом походили на воронье крыло. Это делало черты лица Тейта еще более резкими, чем они были на самом деле. Интересно, что с ними случилось потом? Почему-то мне с трудом верилось, что Тейт специально осветлял свои волосы.
— Никтей, — удивленно проговорил Ноа, глядя на парня. — Вот уж кого не ожидал встретить. Тейт поджал губы. Как и сейчас, он прятал какие-то собственные мысли за маской самодовольства, но в его глазах что-то горело. Он был встревожен или расстроен, но, похоже, кроме меня, этого никто не замечал.
— Я зашел ненадолго, — проговорил парень спокойным голосом, в котором нельзя было прочесть ровно никаких эмоций.
Энея смотрела на Тейта со смесью удивления и недоверия. Он ей явно не нравился.
— Что-то случилось? — осторожно спросила девушка, тут же снова напрягаясь.
Тейт безразлично развел руками.
— Они хотят увидеть тебя, — проговорил он бесстрастно.
Я заметила, как от лица Энеи отхлынула кровь. Она слегка отпрянула от Тейта, словно тот только что ее ударил. Ноа схватил руку девушки и слегка вышел вперед, словно заслоняя ее от опасности, но в его глазах не было жестокости или неприязни к Тейту. Он смотрел на него как на человека, которому доверял больше, чем самому себе. Это было так странно, ведь то, как эти двое общались на кладбище, говорило совсем об обратном. Хотя, ведь Ноа сам сказал, что когда-то они с Тейтом были друзьями.
— Тейт, — тихо проговорил Ноа. — Нет. Я этого не позволю.
На какое-то мгновение Тейт лишился своей маски, и тогда я заметила на его лице, как он борется с собой. Мое непонимание ситуации начинало здорово раздражать. Я будто открыла книгу в самом конце и никак не могла понять, о чем она.
— Они думают, что ты приведешь ее сам, — проговорил Тейт, и его голос стал холодным, словно лед, а на лице застыла решительность. — Времени у вас очень мало, и если мне прикажут последовать за вами, я это сделаю.
Ноа кивнул, и в его взгляде я прочитала облегчение. Крепче схватив Энею за руку, он стал пробираться через толпу к выходу. Я не могла не последовать за ними, так как какая-то невидимая сила тянула меня вслед за Ноа, но я смогла оглянуться и увидела, что Тейт оставался все на том же месте в окружении танцующих пар и с мрачным видом смотрел вслед удаляющимся Ноа и Энее.
— Что ты будешь делать? — спросила Энея, когда парень вытащил ее в прохладный холл круглой формы. Свечей тут было гораздо меньше, и поэтому мы оказались в полумраке. Я увидела огромную мраморную лестницу, которая вела на верхние этажи, и больше мне не удалось увидеть ничего, так как Ноа с невероятной скоростью взлетел по ступенькам, таща девушку за собой, а мне приходилось бежать следом.
— Мы соберем вещи и уедем так далеко, как это только возможно, — твердо проговорил парень.
На лице девушки отразился шок.
— Но ведь это сделает тебя предателем! Ты лишишься семьи и даже перестанешь быть стражем, — прошептала Энея, но в тишине пустынных коридоров второго этажа ее голос казался громким.
— Стражем? — повторила я, мчась за этими двумя.
— Я же говорил, что все мы стражи, — ответил мне голос призрака Ноа. — Кроме Энеи. Она всегда была чем-то другим. Чем-то, чего мы не поняли до сих пор.
— Значит, Тейт был стражем? — спросила я, не веря своим ушам. Слова об Энее и вовсе не дошли до моего сознания, и я на время оставила их без внимания.
— Да, — коротко ответил призрак. — Был.
Я постаралась отодвинуть всю новую информацию на задний план. Для начала нужно было все увидеть, а потом уже обдумать, иначе я просто рехнусь.
Парень неожиданно ворвался в одну из сотен дверей, которые мы пролетели, и тут же захлопнул ее за собой. Просторная комната с массивной мебелью была освещена лишь лунным светом. Отпустив руку девушки, Ноа стал выворачивать содержимое платяного шкафа и очень быстро достал оттуда какие-то вещи. Похоже, это были какие-то мужские вещи, которые он кинул прямо Энее в руки. Девушка недоуменно взглянула на парня.
— Так мы не будем привлекать внимания. Переоденься. Мы поедем верхом, — проговорил Ноа и стал стягивать с себя сюртук и ботинки. Он тоже собирался переодеться в вещи попроще. Наверное, он хотел, чтобы их приняли за двух бедняков.
Энея осторожно положила вещи на высокую кровать с балдахином и стала возиться со шнуровкой корсета. Я заметила, как ее щеки стали пунцового цвета, и поняла, что она ужасно смущена, но настолько верит Ноа, что даже не стала с ним спорить. А ведь в ее время для девушки из приличной семьи даже показать свою голую лодыжку считалось верхом неприличия.
Парень успел лишь снять свои туфли и скинуть с себя сюртук, когда в комнату ворвалось сразу несколько человек. В их руках сверкали мушкеты, и стоило им увидеть Энею, как оружие тут же было направлено на девушку. В это самое мгновение Ноа кинулся к Энее и заслонил испуганную девушку своим телом.
— Нет! — выкрикнул он, и его взгляд метнулся к одному из вооруженных стражей. Тейт держал мушкет наготове и смотрел на все с бесстрастным видом. Его лицо было холодным и отстраненным.
— Ноа, — проговорил один из мужчин, гораздо старше других. В его волосах уже проступала седина, вокруг глаз собирались морщинки, а сами глаза были темными и холодными. Голос мужчины звучал, словно рык. — Не делай глупостей.
— Я не дам вам убить ее только из-за глупых суеверий! — рявкнул парень, не сводя взгляда с Тейта. Он смотрел на него как на друга, в котором отчаянно нуждался. Его взгляд просил о помощи, но лицо Тейта оставалось, словно каменная маска.
— Ты знаешь, что это правда, — проговорил Тейт, и его голос показался мне мягким, но в нем было столько угрозы, что я невольно содрогнулась. — Она станет одной из них, и никто не сможет совладать с ней.
— Нет! — прошипел Ноа. — Сначала вам придется убить меня.
Громкий вскрик заставил всех замереть и уставиться на сжавшуюся девушку за спиной Ноа. Ее глаза казались еще более большими, чем обычно, и в них читался страх.
— Нет, — прошептала она, помертвев. — Только не трогайте Ноа! Он ни в чем не виноват.
— Энея… — попытался заговорить с ней Ноа, но девушка неожиданно вырвалась из-за его спины и бросилась прямо на трех взрослых мужчин. Я понятия не имею, чего она хотела этим добиться, возможно, она и сама не знала, но двоих из стражей ей удалось застать врасплох. Вот только Тейт был готов ко всему. Он не бросился на Энею, как это сделали другие, когда пришли в себя, он бросился на Ноа, который тут же попытался догнать девушку.
Все пришло в движение и стало сливаться в одну безумную картину. Двое из стражей пытались совладать с яростной девушкой, которая царапалась, брыкалась и кричала, не давая им схватить себя, а Тейт напал на Ноа. Между двумя парнями завязалась драка, и оба очень быстро повалились на пол, став бить друг друга. Оба казались одинаково сильными и ловкими, оба вне себя от ярости. Слышались звуки тяжелых ударов, скрип зубов и множество грязных ругательств. В какой-то момент Тейту удалось взять верх над Ноа и тогда он попытался удержать его на месте.
— Идиот! — заорал парень и тем самым дал понять, что все его спокойствие и безразличие было лишь напускным. На самом деле в нем бушевала буря, с которой было сложно сражаться. Он боялся за Ноа, и это говорило мне, что они были не просто друзьями, а скорее, даже братьями. — Я пытаюсь спасти твою шкуру!
Ноа вырвал правую руку и с силой ударил Тейта кулаком по лицу. Послышался хруст, и нос Тейта неестественно сдвинулся вбок. Из него хлынула кровь, но парень, казалось, даже не заметил этого. В пылу сражения он потерял себя, и я думаю, что он даже не осознал, как поднял с пола упавший мушкет, а когда Ноа снова напал на него, выстрелил.
Звук от выстрела разнесся по комнате, словно гром. Все вокруг замерло и погрузилось в тишину, а глаза Ноа широко распахнулись. Он посмотрел на Тейта так, будто не верил, что такое могло случиться, а затем прижал руки к животу, и сквозь его пальцы стала быстро просачиваться кровь. Парень пошатнулся и упал на колени, а затем и вовсе повалился набок.
— Нет! — дикий, полный нестерпимой боли вопль зазвенел в моих ушах, чуть не разорвав барабанные перепонки.
Неожиданно двое мужчин, которые сдерживали Энею, отлетели к стенам комнаты так, будто были тряпичными куклами и кто-то резко дернул их за нитки. Ударившись об стену, оба стража повалились на пол уже бездыханными. Девушка не обратила на них никакого внимания. Очевидно, что кто-то из мужчин успел здорово ударить ее, так как пухлая нижняя губа кровоточила, а на щеке проступала красная ссадина. Но ей было плевать на это. Не в силах встать на ноги, Энея подползла к телу Ноа, прижимая руки к его ране, и они быстро окрасились в алый цвет.
— Пожалуйста, — молила она сквозь тяжелые рыдания. — Пожалуйста, не бросай меня.
Вот только парень не слышал ее. Его ярко-голубые глаза стали тусклыми и смотрели в одну точку. Его тело расслабилось, но на лице все еще было написано недоверие. Энея склонилась над Ноа, прижавшись носом к его горлу. Ее тяжелое рыдание сотрясало все тело, и мне показалось, что она вот-вот развалится на части. Если бы ее боль можно было почувствовать, то она наверняка ударила бы меня с силой грузовика. Это чувство было мне так знакомо, что я и сама почувствовала, как в горле встал ком. В какой-то мере мне было жаль ее.
Переведя взгляд на Тейта, я увидела, что он ошарашено смотрит на тело своего друга, и в его глазах медленно проступает ужас. Он забился в угол между платяным шкафом и стеной и с отвращением отбросил оружие, которое только что убило Ноа. Ему тоже было больно, и это давало понять, что, несмотря на весь свой несносный характер, Тейт все же был человеком. Что даже для него в мире было что-то важное.
Я услышала, как откуда-то из коридора доносятся звуки сотен торопливых шагов. Похоже, что это выдернуло Энею из оцепенения, так как она неожиданно выпрямилась. Ее рыжие волосы были словно неуправляемое огненное облако, на лице отразилось что-то вроде безумия, а ее руки и местами порванное платье были перепачканы кровью Ноа. Девушка лишь взглянула на тяжелые деревянные двери за своей спиной, и они тут же захлопнулись. Щелкнул замок и теперь в комнате снова воцарилась тишина, хотя я и подозревала, что ненадолго.
Медленно поднявшись на ноги, Энея подняла голову, и теперь в ее взгляде не было той доброты, которую я заметила в самом начале. Он был пустым, холодным, бесчувственным. Ее слезы высохли, а на лицо легла тень, от которой уже никогда не избавиться. Взглянув на Тейта, который, схватившись за голову, сидел в углу комнаты, она медленно подошла к нему и опустилась рядом с ним на колени.
Парень поднял на нее взгляд, и мне показалось, что они поменялись ролями. Энея стала безразличной и жестокой, а Тейт впитывал в себя боль и чувство вины. Их глаза встретились, и в воздухе повисло что-то темное и опасное.
— Он был твоим лучшим другом, — медленно заговорила девушка, и ее голос теперь был размеренным, глубоким и опасно-холодным. Тейт смотрел на нее, и мне показалось, что он не может пошевелиться. — Он верил тебе так, как никому в этом мире, и все, чего он просил от тебя, это помощи.
— Я должен был следовать приказам, — проговорил Тейт охрипшим голосом. — Я не мог…
— Ложь, — резко оборвала Тейта Энея, и ее голос был, словно острие лезвия, но ее движения были полны какой-то кошачьей грации. Она осторожно приложила ладонь к щеке Тейта, и его раны тут же начали затягиваться, а кровь останавливаться и высыхать. — Ты не хотел помочь ему. Ты ненавидел меня. Ты боялся меня. Призраки пророчили, что я стану тьмой, которой еще не видел этот мир, что я стану началом конца, и ты думал, что один знаешь, как нужно поступить. Но ты ошибался.
Тейт смотрел на нее широко распахнутыми серыми глазами. Энея не сводила взгляда с его лица. Я чувствовала, как все внутри меня сжимается от непонятного страха. Почему я все еще боялась за Тейта? Ведь это воспоминание трехсотлетней давности и в настоящем он по-прежнему был жив.
— Ноа вел меня к свету, но ты столкнул меня во тьму, — проговорила Энея, подаваясь вперед. Ее голос стал нежным, словно пение птиц, но от этого становилось только более жутко. -Ты отобрал у меня самое ценное, что было в моей жизни. И теперь я отберу у тебя все.
В дверь стали колотить чем-то тяжелым. Другие стражи уже пришли на звук выстрела и теперь бушевали за дверью, пытаясь снести ее. Энея грациозно поднялась на ноги и с нескрываемым презрением посмотрела на Тейта.
— Я убью каждого стража, который сейчас в этой усадьбе, а затем сожгу ее дотла. Я сделаю все, чтобы уничтожить род стражей Энохиана, но ты будешь жить. Ты, Никтей, будешь жить вечно. Сколько бы раз тебя ни убивали, какими бы способами ни пытались от тебя избавиться, ты всегда будешь возвращаться к жизни. Ты навеки останешься восемнадцатилетним парнем, о котором каждая живая душа будет забывать после Рождества. Ты будешь заперт в этом чертовом городе и будешь одинок. И когда я убью каждого, кто встанет на моем пути, я снова приду за тобой. Я буду следить за каждым твоим вдохом, каждым шагом, каждым действием. Я буду ждать, когда тебя кто-то полюбит настолько сильно, что будет готов отдать тебе собственную душу. И если ты полюбишь этого человека в ответ, он станет единственным, кто сможет убить тебя окончательно, но это ему не удастся, ведь я убью его первой и буду смотреть, как ты корчишься от боли, которую только что причинил мне.
Я смотрела на Энею, а она почти дрожала от ненависти, и каждое ее слово было пропитано такой темной силой, что я невольно отшатнулась от нее, словно от змеи. Это были не просто слова или глупые обещания, сказанные сгоряча. Это было самое настоящее проклятье, и теперь все для меня встало на свои места. Энея Дувр была той, кто проклял Тейта, и ее проклятье сбывалось до сегодняшнего дня.
Не давая обещаний
Все снова вернулось на круги своя. Несколько раз моргнув, я увидела заснеженное кладбище, молчаливых призраков и Тейта, который стоял у склепа, скрестив руки на груди и бесстрастно за мной наблюдая. Вот только в глазах его была опаска, будто он ожидал от меня чего-то нехорошего. Теперь мне было многое известно о том, кто он и что сделал, но пока еще я не решила, как к этому относится.
Ноа поблизости не было, и я была этому рада. После всего того, что он мне показал, я бы все равно не знала, как стоит вести себя с ним. Тихие перешептывания других призраков становились громче, и я подумала, что они скоро снова наберут силу, поэтому, не сказав ни слова, двинулась в ту сторону, где было шоссе. Мои шаги становились все быстрее по мере нарастания громкости голосов, и поэтому мне удалось выскочить на дорогу в рекордное время. Тейт следовал за мной по пятам.
Когда я подходила к машине, то стала раздумывать о том, чтобы пойти пешком. Это могло помочь все обдумать, да и снег перестал идти, но в мои планы ворвался Тейт, неожиданно схватив меня за руку и дернув к себе. Я удивленно взглянула в лицо парня и поняла, что он все больше и больше начинает беспокоиться.
— Ты так и будешь молчать? — недовольно спросил Тейт. — Если честно, это начинает сводить с ума.
Я открыла рот, чтобы съязвить, но ничего умного в мою голову не пришло. Пришлось закрыть рот. Да и что он ожидал от меня услышать? Я сама не знала, как отношусь к тому, что увидела. Мне еще только предстояло во всем разобраться, и это было непросто.
Набрав в легкие побольше воздуха, я решилась сказать Тейту правду.
— Я понятия не имею, что тебе сказать.
Он слегка прищурился, вглядываясь в мое лицо с таким недоверием, будто я прятала за спиной нож и вот-вот могла его ударить.
— Не имеешь понятия? — медленно проговорил Тейт, и его голос был обманчиво мягок. — И никаких тебе взвизгов, криков, упреков или хотя бы страха?
Думаю, мой взгляд красноречиво говорил о том, что он не в себе.
— За кого ты меня принимаешь? — сухо спросила я, гордо расправив плечи. – Может, мне и не триста шестьдесят семь лет, но за свои семнадцать лет я научилась держать себя в руках.
— Скорее, в ежовых рукавицах, — подсказал Тейт, и его лицо слегка расслабилось, а в глазах загорелись озорные огоньки.
— Возможно, — отмахнулась я. — Так или иначе, ты не пугаешь меня. Просто мне нужно время, чтобы все это переварить.
Еще какое-то мгновение Тейт всматривался в мое лицо, будто искал в нем признаки лжи, но потом, успокоившись, пожал плечами и направился к машине.
— Я отвезу тебя домой, — проговорил парень. — И останусь с тобой. Мне интересно, к каким выводам ты придешь.
Я негодующе посмотрела на него.
— Знаешь, я не в восторге, когда ты ведешь себя, словно самоуверенный придурок, — проговорила я, не собираясь садиться в машину. — И мне не нравится, что ты остаешься у меня ночевать.
Тейт обернулся ко мне и одновременно открыл пассажирскую дверцу своего внедорожника. Самодовольная улыбка и пляшущие в глазах бесенята говорили лишь о том, что ему мои слова до лампочки.
— Это ты сейчас саму себя попыталась убедить? — спросил парень наглым тоном. — Вышло не очень убедительно. А теперь садись.
Мне захотелось послать Тейта к черту и демонстративно пойти пешком, но я знала, что он последует за мной, и я бы в любом случае от него никуда не делась. Странно, но почему-то эта мысль не казалась мне такой уж неприятной. Черт, все заходило слишком далеко. Конечно, теперь я знала о нем гораздо больше, чем всего час назад, но как я к этому относилась?
Садясь в машину, я была полностью погружена в свои мысли и старательно пыталась разложить все по полочкам. Итак, все началось с Энеи Дувр. Кем она была? Если верить словам Ноа, никто даже понятия не имел, что она за существо, но многие были уверены, что она зло в чистом виде. Почему они так решили? Почему стражи захотели ее убить? Непонятно. Я помню, что они упоминали призраков, но я не знала, что наши предки могли нам приказывать. Они лишь посвящали нас в тайны нашей расы, давали ясно понять, что мы должны, а чего не должны делать, и если никто не нарушал их запретов, а он был всего один, то и проблем не было. Так как же получилось, что они дали приказ стражам Энохиана убить невинную девушку? Или она не была такой уж невинной?
Я видела, что когда-то она была доброй. Причем, даже очень доброй. Такое случалось очень редко, но порой встречались люди с настолько открытыми и чистыми лицами, что не оставалось сомнений в их доброте. Да и Ноа не казался злым или идиотом. Он вряд ли полюбил бы девушку, в которой было что-то нехорошее. К тому же, это была очень сильная любовь, раз он был готов рискнуть пойти против стражей. Против своей семьи. И все из-за нее. И я была полностью уверена, что и сама Энея была готова на большие жертвы ради Ноа.
На мгновение я допустила мысль, что девушка со странными способностями и парень-страж могли бы сбежать. Что было бы тогда? Возможно, темное облако ненависти и боли не заволокло бы Энею, и тогда оба смогли бы прожить более или менее спокойную жизнь, пускай и в вечных попытках сбежать от стражей. Вряд ли Энея стала бы по-настоящему плохой, если бы не потеряла Ноа.
Тем не менее, жизнь часто делала крутые обороты, и я снова вернулась к сухому анализу реальной истории. Энея стала чем-то очень темным и сильным. Если бы я не знала, что ведьм не существует, то именно так я ее и назвала. Она поклялась уничтожить всех стражей и, судя по тому, что я наблюдала сейчас, ей это удалось. Но как? Нас были сотни, тысячи или даже миллионы. Как одной-единственной озлобленной бабе удалось перебить столько профессиональных стражей Энохиана, которые тренировались убивать все, что движется и меняет форму, чуть ли не с пеленок?
А еще не стоило забывать о проклятье Тейта. Она столько всего в него намешала, что я даже не была уверена, что все запомнила. Итак, он не мог умереть, и это, очевидно, было не таким уж и плюсом, учитывая то, что ему пришлось провести целых триста лет в одиночестве. Каждая живая душа забывала о его существовании после Рождества. Не самый лучший подарочек. Это объясняло, почему он был так удивлен увидеть меня на пороге своего дома в ту ночь после Рождества. Но ведь Себастьян и Ноа помнили Тейта. Хотя, пожалуй, это тоже можно было объяснить: у демонов нет души, а призраки – это мертвые души. О'кей, с этим я вроде как разобралась.
— Энея говорила, что ты будешь заперт в этом городе, — проговорила я, нарушив нашу тишину и бесстрастно смотря вперед. — Что это значило?
Тейт слегка сжал руль, но это было единственным проявлением того, что он вообще меня слушал. На какое-то время между нами снова повисла тишина.
— Я не могу никуда уехать отсюда. Город окружен чем-то вроде невидимого барьера, который не выпускает меня.
Я нахмурилась, анализируя новую информацию. Сейчас мой мозг представлялся мне, как гигантский старый компьютер с множеством лампочек, которые мигали наперебой самыми разными цветами.
— Но ведь ты вытащил меня из того леса, — проговорила я, взглянув на Тейта. Он внимательно следил за заснеженной дорогой, и мне показалось, что он даже не моргает.
— Раньше город был гораздо больше, — проговорил парень. — Ты и тот странный парень, похожий на замерзшего опоссума, были прямо рядом с границей города, и я смог тебя вытащить. Вам не хватило совсем чуть-чуть, чтобы добраться до дороги, ведущей к оживленным районам города.
Я пораженно уставилась на Тейта. Так, значит, он видел Ареса!
— Что с Аресом? Ты и его вытащил? — воскликнула я, тут же вынырнув из апатичной задумчивости.
— Нет, — коротко ответил Тейт, и его лицо стало недовольным.
Я почувствовала, как мои глаза буквально вылезают из орбит. Собственно, чему я удивлялась? Тейт мог демонстрировать поразительное бесчувствие к окружающим, но не мне было его судить. Разве я не была такой же? Разве я не была способна бросить обычного человека умирать и при этом не испытывать никаких угрызений совести? По крайней мере, в большинстве случаев. Да, я была той еще тварью, но сейчас рациональная часть моего мозга умолкла, а вот злость стала медленно подниматься. Я тащила Ареса на себе, пытаясь спасти его шкуру. Я смогла бы выбраться в одиночку, но решила спасти его, и это чуть не убило меня. Я была причастна к смерти его брата и, возможно, сестры. Черт, я не хотела, чтобы этот список пополнился еще и смертью Ареса!
— Ты оставил его умирать? — закричала я.
Тейт, не ожидавший такой бурной реакции, резко дал по тормозам, и нас обоих швырнуло на лобовое стекло. Мы остановились прямо посреди пустой дороги, и в это мгновение парень резко повернулся ко мне, источая недовольство.
— Извини, что не был способен тащить на себе сразу двоих. Понимаю, ты видишь во мне супермена, но в некоторых аспектах это далеко не так. К тому же я не кинул твоего дружка. Его забрала Энея, и у меня не было желания с ней спорить.
Я почувствовала, как от моего лица отхлынула кровь. Энея? Значит, она была здесь? Но ведь я не видела ее. Что она сделала с Аресом? Зачем забрала его? Почему она была в этом городе через столько лет? Следила за Тейтом? Ждала возможности убить его?
«Я буду следить за каждым твоим вдохом, каждым шагом, каждым действием. Я буду ждать, когда тебя кто-то полюбит настолько сильно, что будет готов отдать тебе собственную душу. И если ты полюбишь этого человека в ответ, он станет единственным, кто сможет убить тебя окончательно, но это ему не удастся, ведь я убью его первой и буду смотреть, как ты корчишься от боли, которую только что причинил мне», — слова Энеи звучали так же отчетливо, как и в воспоминаниях Ноа. Что, если именно поэтому она была здесь? Что, если она ждала человека, которого Тейт сможет полюбить так же сильно, как она любила Ноа, и это чувство будет взаимным?
— Что ей нужно от него? — пробормотала я, пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение этой маленькой детали. — Зачем ей Арес? Он ведь просто человек.
Тейт пожал плечами и снова повел машину по темным дорогам.
— Не знаю, — проговорил парень уже более спокойно. — Она не посвящает меня в свои планы.
— Вы часто видитесь? — спросила я и тут же пожалела об этом. Ну, что за глупый вопрос? Они же вроде заклятых врагов. Тейт, пускай и случайно, убил любовь всей ее жизни, а Энея каким-то образом смогла перебить весь энохианский народ и при этом еще и прокляла его. Вряд ли они пьют чай в свободное от ненависти время.
— Она время от времени заглядывает ко мне. Примерно раз в двадцать лет. Проверяет как у меня дела и все такое, — в голосе Тейта только глухой не услышал бы едкого сарказма.
Я снова уставилась перед собой, пытаясь понять, что нужно Энее от Ареса. Был ли он еще жив? Сколько всего странного происходило с этой обычной человеческой семьей. Что-то притягивало к ним нечисть, словно магнитом, и я никак не могла понять, что именно. Мне казалось, что в этой головоломке не хватает очень серьезной детали, которая постоянно ускользала от меня.
Машина снова остановилась, и я ненадолго оторвалась от собственных раздумий. Подняв глаза, я поняла, что мы стоим не у моего дома, а прямо посреди дороги, которая вела из города. Именно на этой дороге я разбилась на машине вместе с Мэтью. Сейчас даже этот факт казался каким-то незначительным по сравнению с тем, что я узнала этой ночью. Да и вообще после всего того, что произошло в ночь Рождества и после.
— Когда ты разбилась на машине, — проговорил Тейт, нахмурившись. — Машина лежала прямо на грани барьера, который сдерживает меня. Половина была за чертой города, а половина внутри. Мне повезло, что именно та половина, в которой была ты, не оказалась за барьером.
Я смотрела на Тейта во все глаза и не могла себе представить, как что-то невидимое может удерживать человека внутри города. Откуда у Энеи были такие силы? Я не представляла, каково это – прожить целую вечность в этом маленьком мерзком городе, где никто никогда не запомнит тебя дольше, чем на год. Тейту постоянно приходилось начинать все сначала. Разыгрывать из себя новенького в школе и в городе, придумывать истории и повторять их сотни раз. Его жизнь и вправду была адом, и все это благодаря одной лишь девушке.
— Мне сложно это представить, — призналась я.
Тейт ничего мне не ответил. Только вышел из машины и через минуту, обойдя ее, открыл дверцу с моей стороны. Внедорожник был достаточно высок, чтобы даже сидя я была на одном уровне с Тейтом и смотрела ему прямо в глаза.
— Поэтому я и привез тебя сюда, — проговорил он, протягивая мне руку ладонью вверх. — Хочу показать.
Не долго думая, я взялась за его руку и выпрыгнула из машины. Наверное, после всего того, что я узнала о Тейте, было странно вот так просто доверять ему и идти туда, куда он скажет. Но я верила этому парню. Этой ночью он рассказал мне все, что было важно. Объяснил, кем был и кем стал, при каких обстоятельствах. Он сделал так, чтобы я увидела все таким, каким оно было, и, наверное, его честность подкупала меня, заставляя идти за Тейтом.
Вокруг нас ничего не говорило о случившейся аварии. Снег укрыл любые следы на асфальте, старая табличка, говорящая о том, что мы выезжаем из города, была нетронута, а деревья, растущие вдоль дороги, были такими же высокими и неприступными. Тейт подвел меня к месту, где табличка создавала границу между городом и всем остальным. Сжимая мою левую ладонь, он поднял свою свободную руку и протянул ее вперед, растопырив пальцы. Я следила за его рукой, не зная, что увижу. Всего в паре дюймов от нас его рука уперлась во что-то и по напряженным мышцам, которые проступали даже сквозь темное пальто, я поняла, что это не фокус. Тейт будто приложил ладонь к очень прозрачному стеклу, которое не пускало его дальше.
— Протяни руку, — тихо попросил он, искоса взглянув на меня.
Поджав губы, я повторила его жест и неожиданно почувствовала, как моя ладонь упирается во что-то прозрачное и очень холодное. Это стало для меня такой неожиданностью, что я резко отдернула свою руку и отступила назад.
— Какого черта? — резко вырвалось у меня.
— Спокойно, — подняв обе руки в успокаивающем жесте, проговорил Тейт. — Это из-за меня.
Я недоуменно смотрела на него. Парень вздохнул.
— Попробуй дотронуться еще раз, — попросил он.
Я не понимала, что изменилось. Разве что, он больше не держал меня за руку. И все же, я осторожно протянула правую ладонь и не встретила никакого сопротивления. Я полностью вытянула руку, но ничего по-прежнему не нащупала. Барьера не существовало, и я могла спокойно выйти за черту города.
— Э