— Он хотя бы стрелять умеет? — презрительно спросил Тейт, когда я протянула Аресу один из своих заряженных пистолетов.
Арес и впрямь выглядел нелепо на нашем фоне. Я была одета в черные джинсы, высокие кожаные ботинки и куртку. Вокруг моих бедер были ножны с тонкими метательными клинками, за поясом два пистолета и несколько обойм, распиханных по карманам, плюс кинжал в левом ботинке. Тейт тоже выглядел, как настоящий страж. Суровый, холодный и решительный. На нем были простые джинсы и пальто, но я знала, что под одеждой он скрывает целый арсенал, которым мог воспользоваться в любую секунду. А вот Арес выглядел нелепо, держа пистолет так, будто это была отвратительная гадюка.
— Ну, это не так уж и сложно, — поджав губы, проговорила я, хотя вряд ли мой скептический взгляд мог утешить парня. — Я покажу.
Арес с угрюмым видом последовал за мной через кухню к выходу во внутренний двор нашего дома. Этот самый двор на самом деле был опушкой перед лесом, но для моей задумки вполне подходил. Идя к дереву, которое выступало немного ближе остальных, я достала из ножен острый клинок и стала выдалбливать на коре высокой ели нечто, напоминающее мишень. Хотя, если честно, я не верила, что Арес научится стрелять за несколько часов. Для этого нужны были годы, а у нас времени было только до захода солнца. Все больше предложение Тейта вырубить Ареса и запереть в чулане казалось мне более привлекательным. Так мы хотя бы могли его обезопасить, хотя, вряд ли Тейт думал о безопасности парня, когда предлагал такое.
— Смотри, — проговорила я, возвращаясь к скучающему Тейту и взволнованному Аресу, которые все еще стояли у крыльца. Прямо напротив нас в нескольких футах была сделанная мною мишень. — Все не так уж и сложно. Просто возьми пистолет двумя руками, прицелься и стреляй.
Взяв свой пистолет, я сделала так, как сама только что сказала. Привычный грохот выстрела спугнул несколько птиц где-то в лесу, и они взмыли в небо, отдача от выстрела прошлась по моим рукам, но для меня это было практически родное чувство. Несколько пуль попали точно в намеченную цель. Честно говоря, я еще в девять лет могла стоя на голове и с подбитым глазом выстрелить точно в «яблочко», так как у моего брата на этот счет был пунктик, и он гонял меня, как собаку, когда учил стрелять. Вскоре это здорово мне пригодилось.
Я передала пистолет Аресу, и тот с каменным лицом взял оружие и попытался повторить все то же самое, что я сделала минуту назад. Куда попали пули, неизвестно, так как они и близко к дереву не пролетели. Поразительная неточность. Парень разрядил несколько обойм с обычными пулями, серебряные я на такое тратить не стала бы, но не попал ни разу.
— Господи, — пробормотал Тейт, стоя у стены дома и вертя в руках тонкий кинжал из своего арсенала. Как я совсем недавно узнала, у Рида в машине оружия было не меньше, чем у меня под кроватью. — Даже в три года дети стреляют лучше.
Арес резко обернулся к парню, пылая негодованием. Он и так был раздражен собственной неудачей, а тут еще и этот мудак. Я вздохнула. Ну, пошло-поехало.
— Не все же с трех лет бегают с огнестрельным оружием и ножами, словно дети Ганнибала Лектора! — негодующе проговорил парень.
Тейт лишь злорадно усмехнулся, метнув в Ареса взгляд не менее острый, чем кинжал, который он вертел одними пальцами с поразительной ловкостью и скоростью.
— Ты прав, — согласился парень. — Именно поэтому такие, как я, выживают.
Я скептически взглянула на Тейта.
— Знаешь, с этим можно поспорить, учитывая нынешнее положение Энохианских стражей.
Тейт перевел на меня взгляд, в котором были лишь пляшущие бесенята.
— Мы можем попытаться изменить состояние нашей расы, — улыбнувшись самой обаятельной улыбкой, проговорил Тейт, и я поняла, на что он намекал. Ему стоило думать о том, что он говорит, ведь у меня сейчас был достаточно большой выбор оружия, которое я могла пустить в ход.
— Я бы с радостью остался и послушал о том, как вы, ребята, развлекаетесь в свободное от убийств время, но у меня там сестра в плену, и я хотел бы ее вытащить, — недовольно заговорил Арес и, бросив на нас хмурый взгляд, вернулся обратно в дом.
Я вздохнула, чувствуя себя нянькой в детском саду.
— А ведь мы могли бы просто закончить начатое, — проговорил Тейт, идя за мной в дом. — Уверен, что это было бы куда приятней.
Я только зубами не скрипела от злости и смущения. Черт, и что мне с этим всем делать теперь? Я ведь сама виновата, что позволила Тейту зайти так далеко. И что хуже всего, какая-то часть меня жалела о том, что нам помешали.
— Разве наша небольшая вечеринка не должна начаться вечером? — спросил Тейт Ареса, который уже шел к главному выходу из дома. Я взглянула на часы. Сейчас было только девять утра. Рановато для бойни.
— Я не собираюсь ждать, — резко ответил Арес, выскакивая на улицу и направляясь к своей старенькой машине. — Они могут навредить ей.
— Конечно, могут, — сухо заметил Тейт. Похоже, вести себя, как мудак, стало его хобби. — И наверняка уже сотни раз это сделали, пока она была в их плену. Думаешь, если подождешь до вечера, многое изменится?
Арес резко остановился, успев лишь дотронуться до дверцы машины, когда слова Тейта дошли до него. Судя по тому, как его тело напряглось, а руки угрожающе сжались в кулаки, дело плохо. Быстро спрыгнув со ступенек перед домом, я встала между Аресом и Тейтом, надеясь тем самым предотвратить драку.
Арес посмотрел на меня таким диким взглядом, что я даже не смогла узнать в нем того доброго парня, которого обычно видела. Думаю, он был на грани безумия.
— И ты защищаешь этого урода? — закричал он, подавшись вперед.
Я с силой толкнула Ареса в грудь, и он отступил обратно к машине. Я понимала, что все его безумие лишь вызвано надеждой. Он надеялся спасти сестру и ужасно боялся не успеть, но проблема заключалась в том, что под действием эмоций он слишком сильно тупил.
— Я не защищаю Тейта, — сухо проговорила я, стараясь отрезвить таким тоном взбушевавшегося парня. — Я просто не хочу отдирать твои остатки от асфальта.
Взгляд Арес стал удивленным, будто он и мысли не допускал, что какой-то крашеный пижон может его избить до потери пульса. И очень зря.
— Да кто он, нафиг, такой? — взбунтовался парень секундой позже. – А, хотя, не важно. Я и без тебя и твоего дружка справлюсь.
Переоценка собственных способностей была еще одним пунктом в списке «Как умереть по-быстрому и без смысла». Сейчас я пожалела о том, что не послушала совета Тейта раньше. Арес не должен был ехать с нами, ведь вспыльчивость, злость и любые другие сильные эмоции попросту делают нас слепыми и уязвимыми. Он умрет прежде, чем успеет хотя бы слово сказать, и при этом накличет неприятности на всех нас. Это стало главным аргументом для принятия решения, о котором я думала еще с того момента, как он впервые промазал мимо дерева.
Прежде чем Арес успел хотя бы попытаться открыть дверь своей колымаги, я резко схватила его за волосы и с силой ударила о крышу машины. Парень захрипел и завалился набок, все еще опираясь на машину. Его взгляд не мог ни на чем сосредоточиться, и он никак не мог выпрямиться и развеять туман в голове. В этот момент я склонилась к его лицу так, чтобы он видел только меня.
— Я вытащу ее, — проговорила я настойчивым тоном, хотя мне и не хотелось давать подобных обещаний. — Но ты с нами не едешь.
— Что? — прохрипел парень и снова сделал попытку подняться. В этот момент я выхватила свой пистолет и огрела его рукояткой Ареса. На правом виске парня выступила кровь, и Арес тяжело повалился на заснеженную землю уже без сознания.
Я выпрямилась, глядя на Стюарта с высоты своего роста. Сейчас он лежал у моих ног, а снег под его головой медленно окрашивался в алый цвет. Но я не почувствовала и тени угрызений совести, ведь, в отличие от этого парня, я понимала, куда иду, и знала, на что способна. Я спасала его от самого себя и от ненужного героизма, который мог привести только к смерти. И, хотя где-то в глубине души я уважала Ареса за его готовность рисковать жизнью ради сестры, я не собиралась вести за собой балласт.
— Напомни мне, чтобы я не злил тебя, — проговорил Тейт, становясь рядом со мной и с легким удивлением глядя на Ареса.
— Если ты разозлишь меня, то так легко не отделаешься, — спокойно заметила я, а затем наклонилась к Аресу.- Нужно затащить его обратно в дом.
— Мы могли бы оставить его и здесь или вывезти куда-то и надеяться, что он не найдет дороги обратно, — не скрывая веселых ноток в голосе, предложил Тейт.
Я бросила на него хмурый взгляд, и тогда парень обреченно вздохнул. Наклонившись, он взвалил на себя тяжелого Ареса, при этом не выглядя особо утружденным. Тейт легко затащил Ареса в дом, а затем, по моему приказу, протащил его на второй этаж и в ванную. Я быстро нашла в своей комнате наручники, которыми очень редко пользовалась, а затем ловко приковала Ареса к батарее у окна.
Теперь мы действительно могли отправиться на бойню.
|
|
|
|
|
|
Тейт оставил свой внедорожник сразу за поворотом, который вел к широкой грунтовой дороге. Судя по следам на снегу, тут не так давно проезжали другие машины. Значит, мы были на правильном пути.
Я выбралась из машины и оглянулась по сторонам. Вокруг был все тот же лес, все те же неприступные деревья, от изобилия которых у меня скоро вытекут глаза, широкая дорога вела к чему-то, что скрывали эти деревья, и, судя по дрожи, которая прокатилась по всему моему телу, это «что-то» было не запоздалым подарком на Рождество.
— Уверена, что тебе это нужно? — спросил Тейт, стоя рядом со мной и перезаряжая дробовик, который только что достал из багажника. — Мы могли бы найти себе более интересные занятия на остаток каникул.
Я искоса глянула на него.
— Что может быть интересней ловушки, которую устроили для нас демоны, пытающиеся убить меня с тех пор, как я сделала первые шаги? — беззаботно спросила я и тоже достала свое оружие. Серебристый пистолет блеснул в неярких лучах солнца.
— У меня есть парочка вариантов, — усмехнувшись, проговорил Тейт и небрежным движением смахнул пару длинных серебряных прядей с лица.
Мы двинулись по грунтовой дороге вперед, и я не знала, как далеко нам нужно будет пройти, но Тейт, очевидно, очень даже хорошо ориентировался на этой местности. Еще бы, ведь именно отсюда все началось больше трехсот лет назад. Я даже ощущала признаки благоговейной дрожи, когда каждый новый шаг приближал меня к тому месту, где Никтей Кристофер Рид был проклят, а Энохианские стражи нашли своего самого главного врага, способного уничтожить их всех.
— Знаешь, я так и не спросила тебя кое о чем, — проговорила я, стараясь не думать о масштабности событий прошлого и внимательно смотря по сторонам.
— Ммм? — пробормотал Тейт, тоже оглядываясь и держа дробовик наготове.
— Почему у тебя такой странный цвет волос? – усмехаясь, спросила я.
Тейт покачал головой, стараясь подавить собственную усмешку. Наверняка он думал о том, что я ненормальная, раз спрашиваю его о таком в данной ситуации, но о чем мне еще было спрашивать?
— Каждый раз, когда я умирал, один волосок становился серебристым, — ответил Тейт, ускоряя шаг.
Вот уж чего я не ожидала. На секунду я даже сбилась с темпа и немного отстала от Рида. Каждый раз, когда умирал… сколько же раз он умирал? На его голове не осталось ни единой темной прядки, а ведь он не был лысеющим или что-то в этом роде. У Тейта были густые серебристые волосы, которые, пожалуй, стоило бы подстричь.
— Что? — спросил Тейт, заметив мое замешательство и обернувшись.
— Сколько же раз ты умирал? — проговорила я, сама не понимая, почему мой голос опустился до шепота.
Парень пожал плечами, явно не придавая моему вопросу особого значения.
— Наверное, больше, чем волос у меня на голове, но ведь это и неудивительно, — проговорил он и снова зашагал вперед по дороге.
Неудивительно? Почему? Энея не давала ему расслабиться и постоянно делала так, чтобы он умирал? Неожиданная ненависть к этой девушке вытеснила из моего сознания даже воспоминания о том, что я когда-то могла ей посочувствовать. Что бы там ни было в прошлом, кто бы ни был виноват, она сама обернулась к тьме и стала монстром. Будь в ней хотя бы немного больше силы духа, она поняла бы, что убить целую расу ради мести и обречь человека на проклятье, с которым жил Тейт, просто признак слабости. И я ненавидела ее за эту слабость.
Я быстро догнала Тейта, и теперь мы шли совсем рядом. Рид по-прежнему внимательно сканировал все, что нас окружает, и я последовала его примеру, снова спрятав все отвлекающие меня мысли куда-то очень далеко. В конце концов, мы направлялись прямо в ловушку демонов, пускай и немного раньше назначенного времени. Я была уверена, что нас ждали, но пока все было тихо. Даже слишком тихо.
Небо заволокли серые облака, не предвещавшие ничего хорошего. Будто даже природа пыталась сотворить подходящую атмосферу для грядущей бойни. Единственным звуком, который сопутствовал нам, было тихое шарканье снега под нашей обувью и больше ничего. Ни дуновения ветра, ни звука каких-либо мелких зверей в чаще темного леса. Ничего. Лишь наши шаги.
Спустя какое-то время я увидела, как деревья перед нами расступаются и по обе стороны от грунтовой дороги стоят высоченные каменные столбы. Наверное, когда-то они держали ворота, но сейчас выглядели, как две невзрачные рухляди, ограждающие дорогу от огромного участка выжженной земли. Этот самый участок был покрыт снегом, но ни единого деревца не выросло на огромной площади земли, посреди которой я увидела остатки от усадьбы. Эти остатки были лишь обвалившимися и обугленными стенами, которые, словно зубы гигантского монстра, выступали из-под земли.
— Местные до сих пор считают это место проклятым, — тихо проговорил Тейт, и я не знала, к кому он обращался: ко мне или к себе? — С тех пор, как Энея сожгла в этой усадьбе сотни стражей, тут ничего не растет, и даже простые люди не рискуют подходить близко, боясь призраков.
Но призраков здесь не было. Наверное, все они либо ушли в иной мир, либо были привязаны к своим могилам. Должно быть, их похоронили на том самом кладбище, где Тейт познакомил меня с Ноа. Это объясняло, почему те призраки были куда сильнее других. Они были моими предками, не нашедшими покоя.
Я чувствовала, как нечто темное окутывает нас, когда мы переступили невидимую грань между тем, что осталось позади, и тем, что ждало нас впереди. Будто мы вступили в другой мир, в котором никогда не было света, и теперь нам предстояло двинуться дальше.
Укрыться от любопытных взоров было негде, ведь остатки усадьбы располагались прямо в центре выжженного круга. Мы с Тейтом двинулись прямо к тому месту, где когда-то был парадный вход в усадьбу, о чем свидетельствовала огромная полуразвалившаяся арка. Но даже когда мы подошли к этой арке вплотную, нас никто не попытался остановить. Я заметила, что совсем рядом с одной из уцелевших стен был припаркован старый грузовик наподобие того, в котором меня и Ареса везли из Рив***.
-Наверно, именно сюда вас и хотели завезти, — тихо ответил на мои мысли Тейт, тоже заметивший колымагу. — Это объясняет, почему я нашел тебя в черте старого города.
Я кивнула, давая понять, что до меня дошли его слова. Теперь нам нужно было найти место, где держали девушку, и по возможности уйти отсюда раньше, чем нас засекут. Хотя, что-то и подсказывало мне, что нас уже давным-давно засекли, вот только чего они ждали?
— Сюда, — прошипел Тейт, схватив меня за руку и потащив куда-то через арку.
К своему удивлению, я ощутила твердый мраморный пол под ногами, который лишь слегка был присыпан снегом. Большая лестница, которая когда-то была центром холла, и которую я видела в воспоминаниях Ноа, уходила вверх всего на несколько ступеней, а дальше разрушалась. Это была словно лестница в пропасть, так как за ней я видела пустынное поле, а еще дальше лес и горы.
Тейт проволок меня мимо этой лестницы и, как оказалось, сразу же за ней были тяжелые каменные двери, которые нам с трудом удалось сдвинуть с места. Когда-то они были частью стен холла и поэтому их, наверное, нелегко было заметить тем, кто не знал, что тут есть нечто подобное. Теперь мы оба стояли перед огромной темной ямой, в которой не было и крохи света. Она была надежно скрыта под мраморной лестницей и, должно быть, когда-то служила потайным входом в подземелье. Должно быть, эта яма уходила очень глубоко под землю.
— Я спрыгну первым и, когда скажу тебе, ты прыгнешь следом, идет? — спросил Тейт, садясь на землю и свешивая ноги прямо в яму.
Первым моим порывом было запротестовать, но я сдержалась, напомнив себе, что это было бы глупо. Тейт бессмертен, он хорошо знает это место и к тому же он наверняка куда более ловкий, чем я. Поэтому я молча кивнула.
Парень перевесил ремень дробовика через спину и, недолго думая, оттолкнулся от земли руками и очень быстро скрылся где-то во тьме. Я не услышала ни звука. Лишь легкий ветерок подул мне в лицо, и Тейт скрылся под землей. Быстро оглянувшись по сторонам, я убедилась, что здесь по-прежнему пустынно.
— Прыгай, — послышался голос Тейта откуда-то снизу, и от этого становилось жутко.
Собравшись с духом, я постаралась довериться этому парню. Собственно, с чего бы мне не доверять ему? Глупый вопрос. Причин было навалом. Хотя, и причин доверять тоже немало. В любом случае, я здесь не для того, чтобы размышлять над этим.
Свесив ноги в темную яму, я посмотрела вниз, но так ничего рассмотреть не смогла. Набрав в легкие побольше воздуха, я оттолкнулась от земли, и вот я уже падаю, а ветер треплет мои собранные в хвост волосы. Всего секунда падения, и чьи-то сильные руки подхватывают меня, не дав упасть на каменный пол.
На мгновение Тейт прижимает меня к себе, а затем отпускает. Вокруг нас по-прежнему тьма, но теперь не так уж и тихо. Я слышу, как где-то неподалеку капает вода, разбиваясь о камни, и спертый влажный воздух тяжело давит, из-за чего становится трудно дышать. Кажется, Тейт роется в карманах своего пальто, так как я чувствую, как он движется всего в шаге от меня. В следующую секунду яркий луч света ослепляет меня, а когда мои глаза привыкают к нему, я рассматриваю небольшой фонарик в руках Тейта.
— Всегда готов, да? – усмехаясь, замечаю я.
На лице Тейта, словно в отражении, появляется такая же ухмылка.
— Ты даже не представляешь, насколько, детка.
Я закатила глаза и двинулась вперед по проходу, который был вытесан полностью из камня. Все стены были мокрыми и покрытыми мхом. Тейт шел рядом со мной, снова держа наготове свой дробовик и каким-то чудом умудряясь держать еще и фонарик. Мы продвигались все дальше, и мне показалось, что мы спускаемся все глубже под землю. Не самая радужная перспектива.
Мы дошли до узкого прохода, который заставил Тейта выйти вперед, так как вместе мы бы не прошли. Когда он сделал несколько шагов вперед, я намеревалась пойти за ним, но неожиданно кто-то схватил меня сзади, сжимая костлявой ладонью мой рот, а другой шею. Я почувствовала, как острые когти демона впиваются в мягкую кожу на моей шее, но когда попыталась вырваться, то лишь добилась того, что тонкая струйка горячей крови потекла к моим ключицам.
— Мэри! — крикнул Тейт, резко обернувшись, но было слишком поздно. Демоны, словно возникшие прямо из каменных стен, окружили нас со всех сторон.
Существо уже заволокло меня назад во тьму, откуда я могла лишь наблюдать за гаснущим лучом фонарика Тейта.
Ловушка захлопнулась.
Вечный покой