Иллюстрация Андрея Минякова
Стоило бобру придумать и смастерить для кабана ходули, как в неправильном лесу началась «ходульная болезнь». Все его обитатели обзавелись ходулями: от маленьких жучков, до медведя, который так увлёкся, что иногда забывал пугаться. Даже лось, смущаясь, обратился к мастеру:
– Сделай и мне, пожалуйста.
– Зачем тебе-то! – поразился нелепой просьбе бобр, – у тебя же свои ноги как ходули. Куда ещё удлинять.
– А ты сделай, – настаивал упрямец. – У всех есть, а я что хуже других?
Очень смешно выглядели на ходулях птицы, особенно взбалмошные совы. Они в числе первых освоили новый аттракцион, носились на них по всему лесу не хуже, чем на собственных крыльях и хвастались друг перед другом:
– Я самая быстрая, меня никому не догнать!
– Ну, уж и самая! Да если я захочу, тебя в два счёта обставлю….
– Разбежалась... ходули потеряешь!
Жабе «удлинители ног» принесли новые возможности. Если раньше она собирала нектар только с травянистых цветов, то теперь могла доставать до тех, что, распускаются на ветках жимолости, шиповника, ракитника и других низкорослых кустарников. Лапы, когда ты на ходулях, всё время заняты (нужно держаться за палки, иначе упадёшь), и жаба приспособилась глотать цветы целиком, вместе со спрятанными внутри сладкими капельками. При этом иногда не заметит сидящего на цветке всадника – муравья на пчеле и заодно проглотит обоих. Но, ничего страшного. Почувствовав, как муравьишка, оказавшийся в её пасти, возмущённо колотит кулаками по стенкам «темницы», жаба поспешно открывает рот, выпускает пленников и просит у пострадавших прощения:
– Извините, я нечаянно. Вперёд буду осторожней.
Правда, сразу после этого, она забывает о данном обещании и часто, протягивая толстые губы к очередному цветочку на котором трудится муравей, закрывает глаза от предвкушения удовольствия….
Однажды, недалеко от поляны, где обычно промышляет жаба, пропали муравей и пчела. У обитателей ульев и муравейников железная дисциплина – некогда развлекаться. Ни один из них даже не обзавёлся ходулями, несмотря на всеобщее увлечение. А тут – внезапно исчезли и собиратель нектара, и его лошадка!
Муравьи и пчёлы, не разбираясь, тут же принялись обвинять жабу:
– Из нас уже многие побывали у неё во рту. А теперь бессовестная жадина проглотила несчастных.
Их поддержали и другие обитатели леса, а совы, побросав ходули, наперегонки помчались к лисе рассказать о чрезвычайном происшествии….
– Никого я не глотала, – оправдывалась жаба, – я каждый цветок, прежде чем проглотить, подолгу держу во рту, наслаждаюсь. А если тебя по щекам колотят, какое тут удовольствие?
Лиса дождалась, когда, заметив её появление, смолкли собравшиеся вокруг жабы зрители, и принялась расспрашивать:
– Не будем торопиться с выводами. Кто их видел именно возле этой поляны?
– Мы видели! – загалдели совы, – и муравья видели и пчёлку. Мы всё видим. От нас не скроешься….
– И я видел, – заявил пробравшийся в первый ряд паучок. Как и большинство среди собравшихся на поляне взволнованных зрителей, он переминался с ноги на ногу на ходулях, удерживая равновесие.
– Покажи, где ты их видел последний раз, – обратилась лисица к пауку.
– Так здесь же. Я за ними гнался, а потом потерял из виду.
– Ты и за другими гонялся?
– И за другими тоже.
– И до них и после них?
– Ну, да. И до, и после. Сюда многие летают, вот я и тренируюсь бегать на ходулях за пчёлами. От этих я быстро отстал, – признался азартный гонщик, и тут же добавил с гордостью:
– Зато за последней парой я долго продержался.
– Ну что же, в этом ты преуспел, – заметила лиса, – только ведь твоя паутина, получается, осталась без присмотра. Или ты своего соседа попросил за ней приглядывать?
– Я хотел, да он сам ещё раньше убежал тренироваться.
– Хорошо, тогда веди нас к вашим паутинам, посмотрим как они там без хозяев.
Лисица с пауком отправились к оставленной паутине, а за ними устремились все бывшие рядом при их разговоре. По пути присоединялись и другие: те, кто ещё только спешил на поляну, узнав о случившемся.
Наверняка, вы уже, как и лиса, догадались: пропавшая пчёлка на обратном пути угодила в одну из оставленных без присмотра паутин. Муравей попытался освободить свою лошадку, но не смог справиться с цепкими нитями и сам в них запутался. Обычно в неправильном лесу пауки помогают выбраться из паутины тем, кто в неё попал, осторожно, чтобы не повредить (ведь здесь паутина – музыкальный инструмент и вовсе не предназначена для ловли невнимательных насекомых). Только из-за «ходульной болезни» попавшим в беду оказалось некому помочь.
У пленников, натерпевшихся страху, был очень несчастный вид, а когда их высвободили из паутины, они даже заплакали. А вслед за ними не могли удержаться от слёз и наблюдавшие за спасением зрители.
После этого случая обитатели леса прекратили баловство с ходулями – сложили их в кучу. Получилась целая гора отличных материалов для постройки больших домов и маленьких домиков всем, кому нужно. Хватило на целый год!