История пятая. Сбор сил
В вечернемполумраке хвойного леса,на склоне горного хребта,среди деревьев закрутился чёрный вихрь магических потоков. Из энергии самой Тьмыявилисьшестеро – молодойсинекожий лесной тролль[1] Арагхар, четверо подростков-орков[2]иполуорк Гуррдаар - колдун, обезображенный хаотической энергиейТьмы.
Солнце на западе уже опустилось ксклонам горной гряды, его свет почти не достигал земли,путаясь в густыхлапах елей, в шапках кедров исосен.Приятели попали не туда, кудахотел Гуррдаар.
Он намеревался найти своих родичей, которых показал ему Огненный Дракон в своем видении. Ему нужно быломесто, где были бы видны руины древнего города дворфов в распадке гор Кэдганского хребта, а перед глазами должна бы, по идее, расстилаться пустынная степь – видимо, Красная Орда.Похоже, все остальные думали примерно в том же ключе.
- Это здесь-то ты отца ищешь? – недоуменно спросила Рокка, юная зеленокожая орчиха.
– Да, ты что-то говорил о пустыне… - заворчали другие орки.
- Слишком большое расстояние надо было преодолеть, к тому же на всех нас нужно расходовать много энергии... похоже, я слегка напортачил в расчётах и попал не туда... но я уверен, что мы оказались не дальше, чем в паре-тройке десятков лиг[3] от пункта назначения.
- Какой точный подсчёт! Или он такой же точный, как наш прыжок? – съязвил Арагхар. Тролль, что тут сказать.Но если учитывать то, чтокосвенно по вине Гуррдаара погиб его отец,тролль былудивительно спокоен, и полуорк не слышал от него ни слова упрека.
- Это Великая Пуща, как ее называют ойдголы[4]... Древний лес, разделяющий пр о клятые теперь горы дворфов и ойдгольские степи. Он начинается от самой поймы Драконовой Реки, и многие лиги тянется вдоль хребта на восток,а вширь,к северу,раскинулся вплоть до степей. Он заканчивается лишь у границ Пустоземья, в Красной Орде.Туда нам и надо. Так что мы не должны быть слишком далеко.
Пока Гуррдаар спорил с Арагхаром, орки, что-то пробормотав насчет осмотра местности, уже залезли наогромные кедры, возвышающиеся над остальным лесом подобно древнимвеликанам.Недолгое время с высоты доносились обрывки их грубого смеха вперемешку с проклятиями, но они быстро стихли, и в лесу воцарилась тишина.
- Солнце скоро сядет… а этот лес нехороший.Злой даже... И птиц не слышно…
- А чему ты удивляешься, Арагхар?.. – спросилколдун помрачневшего тролля.
- Ну да… почти три века владычества демонов – шутка ли. Так что давай поскорей делать ноги отсюда… где там эти малолетние засранцы, мать их за ногу…
- Сзади! – заорал я.
Огромная скала вспыхнула алым огнём и двинулась с места, и Арагхара(хоть он и попытался защититься)ударом могучего кулака далеко откинулнэфалем[5] - гигантростом ярдов двенадцать. Отпрыск давно позабытойтёмной Первородной расы - откуда он взялся? Времени думать об этом не было. Полуоркнастроился на источники хаотической энергии в нэфалеме, и высосал Тьмуизнего, вобрав её в себя.
Великан отвлекся от Арагхара и повернулся в сторону Гуррдаара.Хаотический алый огонь погас;нэфалем на время потерял своюколдовскую силу, но его воинственность никуда не делась. Со всей силойвраг обрушил на колдунаогромную ступню, и весьма разозлился, когда егонога врезалась в неодолимый магический щит.Вконец разъяренный, он развёл руки в стороны и проревел, запрокинув голову. И вновь воспламенился – но теперь уже природным огнём, и начал обстреливать имполуорка; Гуррдаар попал в затруднительное положение. Великаны очень тесно связаны со стихиями, и разорвать эти узы невозможно – по крайней меретёмному колдуну. Сейчас бы ему не помешал могучий шаман.
- Ну, так тоже можно, - пробормотал он, наблюдая за тем, как нэфалем разваливается на куски под ударамиабсурдно огромного мечом Арагхара.Орда Красных Камней позволила тому забрать меч его отца, Цаграгга, который был вдвое больше своего сына.
Арагхар, истекая потом и с кровоточащими ранами от кулака нэфалема,тяжело дыша, оперся о толстый ствол кедра – это выглядело так, если бы человек прислонился к бревну, из которых складывают дома людисевера.
- Что ж, зато скоро мне не придётся так сильно потеть… я быстро подрасту, стану сильнее и крепче. Гуррдаар, ты как? А вы чего здесь стоите, раззявы? Вы где были вообще?
- Я в норме, - ответил я Арагхару и тоже обратился к оркам.- Ну что, как осмотрелись?
- Нам очень стыдно, но мы испугались… но мы кое-что увидели.В нескольких лигах к северу отсюда уже виднеется степь, —сообщил бурыйорк, Цугдаб.
- Признать свой страх – это существенный шаг на пути к храбрости. Видели ли вы еще что-нибудь?
- Чуть подальше и к западувиднопесчаные равнины с озерами и борами, - поведал серокожий Шогруг.
- Красная Орда совсем близко! - обрадовался Гуррдаар.
- Не так, как вам бы хотелось, - прошипел злобный голос. Один из орков,могучийчернокожий Гардарг, швырнул нож на звук этого голоса. Раздался гулкий стук – нож вонзился в дерево, и в густых сумерках леса блеснули зеленым светом глаза, но уже в другом месте.
- Тебе не хватает реакции,орк, - раздалось уже с новой стороны.
И тут изумлённый Гардарг, хрипя, повалился на землю. Из него бледно-красными потоками стремительно вытекала жизнь. То же происходило и со всеми остальными орками, и с Арагхаром.
«Ну уж нет…»
Полуоркмысленно обыскал всю местность, и уловил присутствие чего-то могущественного и злого, сосредоточенное в одном месте – источник злого колдовства, куда утекали жизни его друзей. Магические барьеры мешали распознать личность нового врага, но Гуррдаарвсе равно ударил туда, разрывая темные энергетические нити. Перед мысленным взоромколдуна возник высокий,худощавый силуэт в чёрных доспехах, доспехах и обрывках цепей, увенчанныйзубчатой короной над горящими зелеными глазами в провале шлема.Даже будучи наполовину орком, в темноте Гуррдаар видел куда как получше людей, а обладая и магическим зрением, мог различить очень многое.
Жизнь перестала уходить из моих друзей. У злобного создания появились заботы поважнее. Убить Гуррдаара.
- Кто ты? Некромант?– крикнул полуорк в темноту.
Вместо ответа внего устремился призрачно-зелёный поток энергии, но он встретил его уверенно, попросту впитав в себя эту энергию. Это оказалось некромантической скверной, энергией мертвецов и нежити. И там были жизненные соки друзей полуорка. Колдун распределил их, “разлив” по хозяевам.Гуррдаара корежило от омерзения -но будучитёмныммагом, жаловаться было бесполезно.
“Кто же ты?”
И снова Гуррдаар не получил ответ на свой вопрос. Егоотбросилжелезный посохнекроманта, источавшийэтотжуткий зеленыйсвет. Страх охватил существо полуорка - словнобезжалостная холоднаярука сжалаего сердце в железнойхватке. Враг вырос над Гуррдааром, и колдун ощутил леденящее кровь дыхание самой смерти.
«Ты умрешь здесь, полуорк.Тьма и так уже поглотила тебя»
Гуррдаар быстро вскочил на ноги и блокировал следующий удар посоха, вложив в свое оружие весь свой страх, ивсюзлость.Ему совсем не хотелось стать бездумным упырем[6],беспрекословным слугой некроманта, утратившим свою личность, или подобной пакостью.
- Не бывать тому!– прокричал Гуррдаар, вглядываясь в своего врага внимательнее. Догадка молнией пронзила его сознание. Перед ним был не кто иной, как самВеликий Некромант. Значит, древний враг свободных народов укрепился в Кэдганских горах. Его не смогли выбить отсюда полвека назад, но он был вынужден укрыться именно здесь после неудачной попытки захвата Империи Одраггару в те же годы.
Оружие с лязгом разошлось, и Некромант стремительно отступил во мрак, расшвыряв магическим ударом Гуррдаара и его поднимавшихся с земли друзей,словно кукол.
Везде, повсюду вокруг нас, начали подниматься мертвецы.Призрачный зелёный свет расходился кругами от встававших повсюдуумертвий[7].Некромант стремительно набирал мощь, а попытки Гуррдааразабрать его силу окончилисьтем, что Некромант начал высасывать жизнь уже из него.
- Смотри, как твои друзья будут погибать в бесплодных попытках защитить тебя.Следом за ними уйдешь и ты.
Внезапно сильная аура наполнила пространство, и вся темная энергия полилась в одну точку, уходя из-под контроля Некроманта. Мертвецы рассыпались в прах.
- Твое время прошло, Некромант! Ты теряешь хватку!
- Снова бросаешь мне вызов, Ургайсарг?
- Ты уже не тот, что прежде. Уходи в Пустоту, которой служишь, сгинь в небытие!
Отец Гуррдаара пришёл ему на помощь.Полуорк должен был помочь ему в битве - так он и поступил. То, что он ощущал на глубоких уровнях Эфира, было подобно могучему валу тёмной энергии, врезавшемусяв нечто инородное, непознанное и ужасающее.
Раздался низкий рокот, и призрачно-зелёная взрывная волна сбила с ног всех противников Некроманта, откинув далеко назад – им не повезло упасть с высоких глыб набулыжники и корни
- Но ты все ещё неспособен одолеть меня! – донесся до нас голос Некроманта. –Вскоре мы встретимся, Ургайсарг. В третий, последний раз.
Присутствие Некроманта исчезло. Почему он ушел?– погрузился в размышления Гуррдаар.
- Кажется, истратил силы… как и я, - обернулся отец к сыну, и в мгновение ока все покинули ужасный лес, оказавшись совершенно в другом месте.Вокруг них расстилалась ночнаястепь - пустынная холмистая равнина, прореженная каменистыми грядами.–Почему ты так радуешься?
- Долгая история… Погнавшись за Мечом Огня, я угодил в ловушкуОгненного Дракона[8]. Он показал мне видение, в котором… ты, и мать, и ваши дети умерли, и меня не было рядом. Он сказал, что у менянет иной судьбы, кроме той, чтобы попасть в Красную Орду, стать наставником Легата Тьмы вместо тебя.
- Тебе самому не помешал бы наставник. Ты уже очень силён, но применять свой потенциал с умом пока не умеешь. Что же до этого видения… быть может, все так и случится, как видит Огненный Дракон – ведь он ближе всех стоит к Тёмным Богам. Хм, не знаю даже, как теперь относиться кДракону… Когда ты упомянул его, я не на шутку перепугался. Но после того, что ты сообщил дальше… Он просто отпустил тебя, сказав идти сюда?
-Ну, формально он отпустил меня на все четыре стороны... но на деле – да, именно так.
- Хм...ОрдаКрасных Камней, или мой отец могли бы…
- Не могли. Я виноват в том, что погиб Цаграгг… всему виной мои планы. Они не станут мне доверять, как раньше. А Дэйоргурр… вопреки нашему уговору с императоромон начал убивать светлых, решив захватить Империю силой. Что я мог сделать? Я понял тогда, что Дракон не обманул меня.
- А что с Клинками Силы? Дракон не отобрал их?
- Я сам до сих пор не перестаю удивляться. Он сказал «поступай с ними, как хочешь». Ну, вот я и отдал Сокрушитель оркам, а Меч Огня – императору. Ему пришлось нелегко, когда он был вынужден в течение пары секунд принять мою сторону и сразиться с предавшими его друзьями.
- Занимательная история…А в Великой Пуще ты что забыл? Сил допрыгнуть не хватило?
- Угу.
- Вовек не забуду, что я видел, - поежился Арагхар. Тот горящий каменный чувак – еще полбеды, хотя тоже не сахар; но эта зеленая жуть… и он сказал, что вернётся?
- Когда вернётся, мы встретим его в битве. Я уже обустроился здесь с детьми и Зарггой, и, кажется, почти нашёл местного вождя, Амгая.Его генерал -Джэлмай, по-моему... не суть. Короче, узнав, что у меня есть дело к вождю, он сообщил мне, что скоро состоится большоепразднество по случаю рождения у вождя первенца, и пригласил на торжество.
- Летнее солнцестояние… совсем скоро.
- Да, Гуррдаар. Это Знак, который был явлен.
- Может, объясните уже, что все это значит? – возмутилась Рокка.
- Да! И то верно! – подхватили остальные орки.
- Пойдем ко мне домой, – предложил отец Гуррдаара. - Присядем у очага, отведаеммяса, которое готовит моя жена, выпьем грога да ромаи послушаем истории; нам всем есть что рассказать.Дом у меня большой, даже Арагхар поместится.
Никто не возражал против такого поворота событий, и все с воодушевлением пошли вслед за Ургайсаргом. У всехнихпоявится новый дом, а в жизни Гуррдаараначнётся новая глава…