«Значит, – сделал вывод Глеб, – восемьдесят процентов, что я остался собой. При условии, что я действительно Одноживущий.»
Он с новым интересом глянул на занавешенное зеркало. И мирры, словно почуяв, о чем он подумал, зашумели, завозились под потолком, вновь качнули светильник, зазвенели цепью, уронили прислоненную к стене лопату.
Глеб уже не обращал на них внимания. Он, не читая, пролоснул несколько страниц, заинтересовался небольшой иллюстрацией, на которой был изображен уродливый лысый карлик. «Брауни» – была подписана картинка. Текст ниже пояснял, что брауни – домашние духи, иногда добрые, но чаще вредные. Вызвать их можно только находясь внутри помещения, магу они подчиняются с неохотой, и проку от них почти никакого…
Судя по всему, книга была пособием по магии призыва – редкой разновидности волшебства, когда боевой маг, вместо того, чтобы сражаться самому, насылал на противника всевозможных существ и сущностей…
«Демон Эдж» – вызывается в лунную ночь, продолжительность существования – девять часов; не восприимчив к огню, может парализовать противника взглядом; атакует, используя клыки и когти.
«Нага» – змея‑оборотень, ядовита, плюется ядом; в человеческом облике двигается стремительно, касания ее смертельны; ее кровь разъедает оружие и доспехи; ее дыхание отравляет воздух.
«Локк» – сын земли и воды, грязевой великан, поднимается на пашне во время дождя, если трижды повторить заклинания «Призыв Сущности» и «Оживление Неживого»; не восприимчив к магии воды и к магии земли; способен замедлить передвижение противника; существует, пока не высохнет, потом рассыпается в пыль.
«Зог» – ожившая тень; ослепляет противника, но не способна причинить физический вред.
|
|
«Шелхот» – душа утопленника; поднимается со дна и утягивает пловца на дно…
Глеб листал книгу, разглядывая рисунки, бегло просматривая комментарии, не обращая внимания на магические формулы и описание заклинаний – все равно он не мог их использовать, он был воином, а не магом.
«Орхонт» – пожиратель плоти, невидимый паразит; стремительно размножается в теле жертвы.
«Го» – слепой рогатый демон, бросается на любой звук.
«Дендрод» – древесный дух, боится огня и открытых пространств.
«Ульх» – нежить; лишает жертву рассудка и обращает в бегство.
«Богоборец…»
Глеб подумал, что ошибся. Перечитал по слогам, вслух, ведя пальцем по причудливым рукописным буквам:
– Бо‑го‑бо‑рец… – Никакой ошибки!
Он вдруг чего‑то испугался, захлопнул книгу, отодвинул ее, встал, заходил по комнате.
Богоборец! В одном ряду с духами, элементалями, демонами и прочими монстрами!
Он уже привык к своему новому прозвищу, смирился, притерпелся, поверил, что он – да! действительно! – Богоборец, а как тут не поверить, если все тебя узнают, все только так тебя и называют, если на спине твоей непонятный знак, и кожа твоя – словно доспех, и сила как у быка!
Но!
В книге!
Среди нежити!..
Глеб стиснул кулаки, подхватил копье, закрутил его бешеной петлей, вонзил в бревенчатую стену, выдернул, ударил в потолок, в пол, отшвырнул стул, царапнул печную кладку, переполошил мирр.
«Не думай о белой обезьяне!..»
В груде тряпья завозился Ирт, закопал голову поглубже, буркнул что‑то. И Глеб заставил себя остановиться, опустил копье, сцепил зубы, считая тяжелые удары сердца.
|
|
«Я – не Богоборец, – сказал он себе. – Да, со мной что‑то случилось. Но я – это я.»
Он с опаской посмотрел на книгу.
«Не демон. Не сущность. Не дух… Человек!»
Он шагнул к столу. Потянулся к фолианту. Положил на него ладонь.
«Глеб – так меня всегда звали. И так меня зовут сейчас.»
Он решительно придвинул книгу, раскрыл ее на середине, нашел страницу, где было написано это слово – «Богоборец». Навис над ней, разбирая мелкую вязь вычурных букв.
«Богоборец» – существо, считающее себя человеком и выглядящее как человек; страдающий демон мщения – выходит из земли, гонимый чувством мести; защищен от оружия и магии, но не абсолютно; уязвим; разумен; стабилен; владеет оружием; способен обучаться. Точная методика призыва неизвестна. Предположительно, поднять Богоборца может лишь Бог, используя магию воскрешения…
Глеб перелистнул страницу и вздрогнул.
Большая иллюстрация изображала человека с какой‑то круглой штуковиной над головой – не то короной, не то нимбом. Позади человека чернела яма, возле нее изогнулась петлей грунтовая дорога, а из небрежно намалеванных кустов выглядывали тщательно прорисованные морды двух упырей.
Человек шагал, не замечая опасности.
А Глеб смотрел на его лицо и не мог отвести взгляд.
Точно такое же лицо было у мирры в зеркале.
У его отражения.
У него самого…
Глеб смотрел на изображение Богоборца и видел себя.
Ирт проснулся перед самым рассветом. Выпутавшись из тряпья, он потянулся, сел, прислонившись спиной к холодному боку остывшей печи, протер глаза.
|
|
Глеб сидел за столом. Перед ним лежала раскрытая книга, но он в нее не смотрел. Он мял в руках медную кружку. Еще одна кружка – просто медный ком – валялась среди осколков стекла на полу.
Ирт оглядел окна – они были целы.
– Что случилось? – спросил Ирт и понял, что стекло – это разбитое зеркало. – Зачем ты его?
– Теперь я точно знаю, что я – не мирра, – Глеб поднял голову. Глаза у него были красные и опухшие – словно у вампира. – Я – монстр.
– Что? – Ирт удивился. – Ты пьяный? Где нашел выпивку? Мне оставил?
– Я трезвый… – Глеб сжал кулак, окончательно смяв кружку, швырнул ее в стену. – Я трезвый уставший монстр. Я страдающий демон мщения.
– Да что случилось‑то?
– А вот посмотри, – Глеб кивнул на книгу.
Ирт подошел к столу с некоторой опаской. Он знал, что многие фолианты заряжены магией, и нужно обладать недюжинными способностями, чтобы заметить ловушку и обезвредить ее. Конечно, он уже брал эту книгу в руки, но, побоявшись, не стал ее открывать. Это сделал Глеб. И, возможно, от этого пострадал.
– И что? – Картинка на Ирта особого впечатления не произвела.
– Сходства не видишь? – Глеб положил голову на стол, повернулся лицом к недоумевающему товарищу, скосил глаза на иллюстрацию. – А?
Ирт всмотрелся в рисунок внимательней. Узнал:
– Богоборец?
– Он самый. Видимо, меня призвал бог. Но где он? И кто? Епископа больше нет, как я узнал. Неужели он вызвал меня, а потом сгинул?
Ирт поднял опрокинутый стул, сел за стол, подвинул к себе книгу, долго изучал иллюстрацию.
– Видишь в углу значок? – спросил Глеб. – Он такой же, что и у меня на спине?
– Да. Круг, звезда и глаз.
– И надпись. Видишь надпись?
– Да.
– «Creatura Deus…» Это латынь. Мертвый язык… Знаешь, что она обозначает?
– Нет.
– «Создание Божье.» Представляешь? Я – монстр. Креатура.
– Тебя создали боги. Я уже говорил.
– А место на рисунке? Помнишь его? Именно там я и появился. Выбрался из этой ямы. А из кустов появились упыри. Я прикончил их возле дороги – голыми руками прикончил! Раздавил, как каких‑нибудь беспомощных котят! Как эту кружку!
– Ты Богоборец, – кивнул Ирт.
– Чушь! – Глеб ударил кулаком по столу, затряс головой. – Я – монстр! Демон!
– Ты точно не пьяный? – заботливо поинтересовался Ирт.
– Я трезвый… – Глеб захлопнул книгу, схватил Ирта за грудки, подтянул к себе, зашептал, тараща глаза: – Почему? Почему это случилось со мной? И как такое вообще возможно? А? Скажи мне, мистер всезнайка!.. – От него разило перегаром, и Ирт уверился, что Богоборец все же пьян. Но где он взял спиртное?
– Ладно! – рявкнул Глеб и отпустил Ирта, оттолкнул его. – Хватит ныть! Мы выясним, что это за чертовщина такая, и кто за этим стоит. А когда выясним, тогда… Тогда… – Он сжал кулак, вскинул его над головой – и вдруг из побелевших костяшек вырвались острые язычки пламени, лизнули потолок, оставив черные отметины.
Но Глеб этого не заметил. Он по‑прежнему считал, что магия – это не его стихия.
На рассвете они покинули дом.
Сырой туман затопил лес. Было тихо, ничто не двигалось, только деревья вздрагивали, стряхивая с себя холодную росу, – тяжелые капли сыпались вниз, разбивались о листву и ветки, усеивали траву серебряными брызгами, повисали на нитях паутины искрящимся бисером.
Одежда вымокла сразу. Но Глеб и Ирт не обращали на это внимания. Он спешили навстречу встающему солнцу, и порой им казалось, что они видят его в просветах меж стволов.
Солнце было круглое и ярко‑красное, словно сигнал «стоп» уличного светофора.
Глава 5
Ответ пришел через час.
Его требования были приняты. Технику обязывались доставить завтра утром. Персонаж‑болван с требуемыми характеристиками был создан, оставалось лишь подключиться к сервисному порталу и настроить заготовку под себя.
Цербера сразу не обещали, но операция была назначена на среду. Или на любой другой день – как будет удобно…
Танк удовлетворенно хмыкнул, потер руки. Начало обнадеживающее! Похоже, корпорация действительно заинтересована в его услугах. Хотя, если быть честным, что такого может сделать он, чего не могут они? Неужели надеются, что он будет делать вещи, на которые сами они никогда не решатся?
Уж не хотят ли его подставить?..
Танк почесал обритый висок, то место, где завтра на место старого нейроконтактера, на его подложку‑сокет, встанет нейроконтактер новый – круглая, стильная нашлепка с крохотным индикатором и сенсором включения…
Что ж, к осторожности ему не привыкать.
А пока можно заняться делом. Сперва списаться с людьми, с которыми в игре происходило нечто странное, представиться, познакомиться, договориться о конференции, организовать этакий круглый стол. А вернее очную ставку.
Конечно, корпорация их всех уже опрашивала. Но в беседе один на один – в официальной беседе, почти допросе – многое упускается.
А вот если устроить виртуальные посиделки… Как знать, может и выплывет что‑то новое, неожиданное. Некий фактик. Зацепка…
Река вывела их из леса и указала путь к морю.
– Наконец‑то, – сказал Глеб. – А я уж и не верил, что когда‑нибудь увижу такое небо.
Небо развернулось над всем миром. Настоящая свобода была там – в вышине среди облаков, рядом с солнцем.
– Да, – вздохнул Ирт. – Дух захватывает.
Они стояли на песчаном обрыве; позади шумели сосны, впереди ветер волновал разнотравье, а под ногами играла на перекате набравшая сил река.
– Присядем? – предложил Глеб. И, не дожидаясь ответа, сел на краю обрыва.
– Присядем, – согласился Ирт и остался стоять.
Они помолчали, любуясь открывшимся простором, высматривая в степи островки перелесков, надеясь увидеть жилье. Далеко впереди темнели какие‑то пятна – но дома это были или что‑то другое, путники рассмотреть не смогли.
– Двинем прямо? – спросил Глеб. Он уже привык советоваться с напарником, и научился не обращать внимания на его советы.
– А куда еще?
– Как думаешь, много осталось?
– Не знаю, – честно признался Ирт.
Глеб лег на спину, прищурился, глядя в сияющую синеву неба, на черные росчерки кружащихся птиц.
– Взлететь бы как они, осмотреться, – мечтательно проговорил он.
– Взлетать не обязательно, – отозвался Ирт. – Опытный маг мог бы взглянуть на мир их глазами…
Они долго смотрели на птиц. И не подозревали, что глазами парящих орланов наблюдает за округой длинноволосый человек в шерстяном халате.
Они не прошли и двух километров, как Ирт вдруг резко остановился и хлопнул себя ладонью по лбу:
– Ищем дорогу, а она рядом!
– Где? – Глеб не видел ничего, что напоминало бы дорогу.
– Мы куда идем? К морю. А что еще идет к морю?
– Это загадка, да?
– Это река!..
Действительно, все это время они шли по берегу. Разлившаяся река теперь совсем не походила на лесной ручей, через который можно было перейти вброд, а то и вовсе – местами – перепрыгнуть.
– Течение хорошее… – подойдя к воде ближе, Ирт взглядом знатока оценивал буруны, следил за плывущим мусором. – Направление нужное. Почему бы не воспользоваться?
– А где лодку возьмем?
– Зачем нам лодка? Сделаем плот.
– Ну уж нет! Видел я, как ты плоты делаешь. Такой через сто метров развалится.
– Это будет хороший плот, настоящий, вот увидишь. Мы же на нам вдвое быстрее до моря доберемся. И силы сохраним. Да и безопасней будет – по реке‑то.
– Ну, не знаю… – Глеб все же сомневался. – И сколько времени тебе надо, чтобы плот построить?
– На двоих‑то? За день управлюсь. Если поможешь.
– И говоришь, быстрей доберемся?
– Конечно! Ты глянь, глянь! Течение какое. Нас же понесет, как парусник ветром.
– А ты что, и в парусниках разбираешься?
– Немного. Было дело, в море ходил.
– Рабом?
– А я в этой жизни никем больше побыть и не успел, – усмехнулся Ирт. – Ну, что думаешь, Богоборец? Будем плот рубить? Смотри, впереди как раз перелесок небольшой.
Глеб пожал плечами:
– Срубить, конечно, можно. А там поглядим, что получится, и решим.
– Плот будет надежней, чем земля, – заверил Ирт и хищно оглядел близкий лесочек, определяя, что за деревья там растут. Береза не подойдет – слишком тяжела. Осина тоже. Ива совсем не годится. Лучше что‑нибудь хвойное: ель, сосна, лиственница.
– Всего‑то и надо восемь бревен. Ну, может, десять. Твой меч, мой топор – инструмент есть…
Топор Ирт прихватил на мельнице. Он много чего там взял: пеньковую веревку, рыбацкую сеть‑стенку, фонарь, холщовое полотенце, шило, дратву, шкатулку со швейными принадлежностями, кое‑какую посуду – он под завязку набил сумку, рассовал мелочь по карманам, подпоясался полотенцем, повесив на него то, что можно было повесить, заткнув за него топор и широкий тесак. Боевой молот Ирт не бросил, он нес его на плече, привязав к длинной рукояти узел с тряпьем.
Похоже, бывший раб просто не мог пройти мимо бесхозных вещей.
А Глеб из дома мирр взял один‑единственный предмет – толстый фолиант, в котором он нашел свое изображение.
Звонко и весело звенел топор, врубаясь в смолистый ствол, разбрызгивая янтарную щепу.
Обычно бледный Ирт разрумянился; он тяжело дышал, утирал со лба пот, то и дело сплевывал вязкую слюну.
Валить топором деревья – нелегкая работа.
– Поберегись! – крикнул Глеб, почувствовав, что сосна подалась; он налег на ствол плечом, поднатужился. Хрустнула, затрещала, лопаясь, древесина, качнулись пушистые ветви, роняя сухие шишки и старую хвою. Ирт отскочил в сторону, задрал голову, глядя, как рушится очередной поверженный великан. Выдохнул:
– Уффф… Пожалуй, хватит…
Четыре дерева лежали на земле – три сосны и одна лиственница. Надо еще обрубить все сучья, оголив ровные стволы, а потом расчленить их на бревна. Работы – непочатый край. А солнце уже садится.
– До ночи никак не успеем, – пробормотал Ирт. – С пилой, конечно, быстрей бы вышло.
Они присели на поваленный ствол, передохнули. Глеб осмотрел меч – клинок плохой, сталь некачественная, но заточка хорошая, грамотная, и рукоять прихватистая, удобная. Вряд ли меч выдержит такую работу. Наверное, завтра придется его выкинуть. Да и ладно – останется еще копье. И молот‑клевец у Ирта. И тесак у него же за поясом. И кинжал за голенищем. И шило в сумке.
Глеб усмехнулся.
– Ну что, приступим?
– Давай. Чего тянуть?.. – Ирт встал, поплевал на ладони, взялся за топор. – Нам бы только бревна подготовить. А утром оттащим их к берегу.
– Сделаем. У нас вся ночь впереди. – Глеб махнул мечом, срубил небольшую веточку, провел пальцем по ровному срезу, липкому от смолы. – Управимся….
Они работали почти всю ночь, рубили сучья, оттаскивали их к огромному костру, бросали в огонь, ворочали неподъемные стволы, членили их на трехметровые бревна, вырезали пазы, высверливали отверстия, выстругивали деревянные шипы.
За два часа до рассвета Ирт не выдержал, опустил руки, сдался:
– Все, больше не могу.
– Иди, отдыхай, – сказал ему Глеб. – Я доделаю.
– Разметку мою видишь? – на всякий случай уточнил Ирт. – Все понимаешь?
– Да. Не переживай, все будет, как надо.
Ирт лег на груде лапника возле костра, заснул мгновенно. Глеб чуть передохнул и вернулся к работе.
Он так увлекся, что совсем забыл об осторожности; он не думал о том, что летящий из леса шлейф искр виден издалека, а стук топора в ночной тишине разносится на много километров. Он словно забыл, что находится не в реальном мире, где хищники бегут от звуков, производимых человеком, а в компьютерной игре, где любой шум, напротив, привлекает самых разных созданий, и, чаще всего, от созданий этих не приходится ожидать ничего хорошего.
Сняв кожаный доспех, отложив копье и меч, Глеб орудовал топором и не замечал, что из ночного леса в спину ему смотрят светящиеся зеленые глаза.
Степной шиг – ночное полуразумное существо – наблюдал за человеком. Он не спешил нападать, он знал, что люди, порой, оказываются достойными соперниками. Прочная шкура шига не раз была пробита оружейной сталью. Зазубренные наконечники нескольких стрел навечно засели в его могучих мышцах…
Шиг выжидал. И не замечал, что другой человек следит сейчас за ним…
Когда Глеб отложил топор и выпрямился, шиг вжался в землю, готовясь к прыжку. Он еще не знал, куда прыгнет: на освещенную огнем вырубку или же в темную чащу. Все зависело от действий человека.
Глеб потянулся и зевнул.
Накопившаяся усталость давала о себе знать.
Он хотел спать – закрыть глаза и ни о чем не думать, ничего не чувствовать.
Шиг приподнял зад, выпустил когти, напружинил могучие ноги. Какое‑то ничтожное мгновение он еще решал, стоит ли нападать на человека, не ловушка ли это. А потом, забыв о разуме и подчинившись инстинктам, рванулся вперед.
Огромная черная туша бесшумно вымахнула из кустов.
Глеб краем глаза уловил движение, но вместо того, чтобы отпрыгнуть, перекатиться, схватить оружие, он просто повернул голову.
Он не ждал нападения.
Он засыпал – цепенел, как тогда, после схватки с упырями, на месте своего рождения.
Он перетрудился. Растратил все силы.
Его сознание отключалось…
Шиг выбросил перед собой лапы, распахнул пасть – он видел растерянность на лице жертвы, ему уже представлялось, как хрустят человеческие ломкие кости, как соленая кровь брызжет в горло…
Что‑то полыхнуло в кронах деревьев. Нестерпимо яркая вспышка заставила шига зажмуриться. И в тот же миг какая‑то невидимая сила подхватила теряющего сознание Глеба, отбросила его в сторону.
Ослепший шиг промахнулся. Он упал на место, где только что стоял человек, щелкнул пастью, раскинул в сторону лапы, надеясь зацепить когтями‑крючьями невесть куда девшуюся добычу, закрутился, завертелся, поджав хвост, угрожающе взрыкивая, начиная догадываться, что все же угодил в ловушку.
Блистающий шнур молнии сорвался с макушки высокой березы, ударил в зверя, пробил шкуру, выжег сердце и ушел в землю, превратив влажную почву в невесомый пепел. Облачко светящейся пыли повисло над мертвой дымящейся тушей.
Глеб пытался подняться, хватаясь за ствол молодой осинки. Он скрежетал зубами, хрипло рычал, собирая последние силы, удерживая ускользающее сознание.
Черный призрак, развернув широкие крылья, плавно слетел с березы. Запнулся, приземлившись, упал на одно колено перед Глебом, словно присягал ему, выругался, закряхтел, поднимаясь. Буркнул, заметив, что Глеб пытается дотянуться до оружия:
– Расслабься, Богоборец. Я твой друг.
Призрак встряхнул крыльями, и они превратились в полы халата. Он поднял над головой правую руку, щелкнул пальцами – в левой руке появился белый посох.
– Кто ты такой? – пробормотал Глеб, изо всех сил стараясь не дать опуститься векам.
– Твоя добрая фея, – сказал длинноволосый человек и махнул широким рукавом у Глеба перед глазами.
Глаза закрылись.
Глеб покачнулся и стал медленно заваливаться назад.
Ирт чихнул и проснулся.
Было позднее утро. Лучи яркого солнца пронзали трепещущую листву. Звонко цынькали синички, отстукивал частую дробь дятел, трещали взбалмошные сороки.
Ирт зевнул, перевернулся на другой бок, и почти уткнулся лицом в плотную шерстяную ткань.
– Что ты меня не разбудил? – спросил он, думая, что это Глеб сидит, повернувшись к нему спиной. – И где достал этот плащ?
– А я его никогда не снимаю, – голос был незнакомый, и окончательно проснувшийся Ирт мигом вскочил на ноги.
– Кто вы?
Человек в шерстяном халате медленно повернулся, многозначительно кивнул на белый посох, лежащий рядом:
– Догадайся сам, Одноживущий.
– Маг?.. – Ирт завертел головой, ища свой молот, или топор, или тесак. Оружия не было. Вспомнив о кинжале, Ирт резко наклонился, сунул руку за голенище – кинжала там не оказалось.
– Оружие ищешь? Я его спрятал на всякий случай. Мало ли что ты сдуру натворишь.
Глеб лежал возле ног незнакомца и не подавал признаков жизни.
– Что ты с ним сделал?! – Ирт выхватил из потухшего костра увесистую головешку, которая вполне могла сойти за дубинку.
– Я? Ничего… – Маг небрежно махнул рукой, щелкнул пальцами, и головешка рассыпалась в труху. Ирт растерянно захлопал глазами. – Богоборец спит. Устал, свалился с ног. Ты что, никогда не видел его спящим?
– Что тебе надо, маг?
– Позволь, сперва я задам несколько вопросов. Кто ты такой, Одноживущий? Почему идешь вместе с Богоборцем? И – самый главный вопрос – куда?
Неизвестный маг враждебности не проявлял, и Ирт несколько успокоился. Он понимал, что, желай маг прикончить их, он сделал бы это, пока они спят. С другой стороны, может он хочет что‑то у них выпытать? И лишь узнав…
– Ничего тебе не скажу, – заявил Ирт.
– Упрямство твоя главная черта? – хмыкнув, спросил маг.
– Что?
– У большинства Одноживущих есть одна главная – ведущая – черта характера. Кто‑то жаден, кто‑то мстителен, кто‑то труслив, кто‑то легок на подъем. Некий типаж, понимаешь? Ты упрямец, да?
– Нет.
– Так кто же ты?
– Я – раб, – сказал Ирт и осекся.
– Понятно, – кивнул маг. – Орден Смерти купил тебя для тренировочных боев, но Богоборец разогнал негодяев и спас тебя от верной смерти. Возможно, вы сражались плечом к плечу. А теперь ты предан ему до мозга костей, ты дал себе клятву, что будешь следовать за ним всюду, и ждать момента, чтобы возвратить долг. Преданность – твоя главная черта. Я угадал?
– Нет.
Маг вздохнул, почесал затылок. Сказал:
– Ладно, отложим классификацию до лучших времен. – Он посмотрел на небо, покачал головой: – У меня куча дел, а я сижу тут и теряю время… Значит, не скажешь, куда вы идете?
– Нет… – Ирт на всякий случай отошел от мага подальше.
– А лес зачем валите? – спросил маг. Судя по интонации, он не надеялся на ответ. Ему просто было любопытно. – Избу решили здесь построить? Для тебя, да? Ты – домосед. Ты жить не можешь без своего дома, ты всегда мечтал обрести свободу и обзавестись хозяйством, вот и уговорил Богоборца помочь со строительством. Ты что‑то ему пообещал, да? Я угадал?
– Нет… – Ирт увидел тушу степного шига, осторожно к ней приблизился, ткнул мыском сапога, поморщился брезгливо. – Что это?
– Шиг, – равнодушно откликнулся маг. – Уже почти подмял твоего друга, да на счастье я проходил рядом.
– Шиг? – не поверил Ирт. – Я слышал, они огромные, словно горы. Их следы превращаются в озера, а вши, что водятся в их шерсти, могут сожрать человека.
– А это карликовый шиг, – ответил маг, усмехнувшись. – Специальная порода для домашнего содержания.
– Что? – Ирт не понял. Юмор Двуживущих почти всегда казался ему сомнительным.
– Ты любознательный, да? Любопытство – твоя главная черта. Потому ты и увязался за Богоборцем.
– Нет.
– Черт возьми! – Маг, кажется, рассердился. – Так почему же ты за ним поперся?
– Не знаю, – честно признался Ирт. – Так уж получилось.
– Ну‑ну… Скажи хоть, как тебя зовут.
Ирт поразмыслил. Решил, что если назовет свое имя, то ничего страшного не случится.
– Меня зовут Ирт.
– А я Белиал, – тут же откликнулся маг. – Впрочем, можешь называть меня Хаборимом, Аббадомом и даже Йен‑ло‑Вангом – я откликнусь. Но Белиал мне нравится больше других имен. А с Богоборцем я давно знаком. Можно сказать, мы старые друзья, да. Только вряд ли он меня помнит. У него вообще с памятью некоторые неполадки, – Маг выразительно покрутил пальцем у виска. – Понимаешь?
Ирт пожал плечами, отошел от воняющей паленой шерстью туши, пересчитал бревна, внимательно их осмотрел.
Богоборец все сделал как надо.
– А я понял, зачем вам эти бревна, – сообщил маг и довольно потер руки. – Это будет плот, да?.. Река рядом, в пятидесяти шагах, берег пологий, песчаный, течение спокойное, но достаточно быстрое. Так куда вы направляетесь? На восток? На северо‑восток? К морю, да? И что вам там надо? Там же нет ничего интересного. Глушь. Что может искать Богоборец? Неужели Епископа? Он спрашивал тебя о Епископе? Он еще не знает, что Епископ мертв?
– Знаю, – Глеб шевельнулся.
– Очнулся! – радостно воскликнул Белиал и, подхватив Глеба под локоть, помог ему занять сидячее положение. – А я уж тут заждался. Подумывал даже вновь вас оставить на время, да побоялся, что опять вы куда‑нибудь исчезнете. Я и так вас едва нашел. Впрочем, сам виноват…
– Кто ты? – Глеб хмурился.
– Белиал, твой старый товарищ. Сколько дорог мы с тобой истоптали, Богоборец! Скольких врагов отправили в иной мир!
– Ты ничего не путаешь? – Глеб морщил лоб, пытаясь одолеть головную боль и вялость мысли. – Я не помню такого имени.
– На самом деле у меня множество имен. Хаборим, Абаддом, Аполлион – это тебе что‑нибудь говорит? Вряд ли. Ну да ладно, не столь важно. Главное то, что я твой давний знакомый. И я наконец‑то тебя нашел.
– Я не знаю тебя… – Глеб оглядывался, высматривая копье или хотя бы побитый, испорченный работой меч. – Или ты врешь, или…
– Или что‑то случилось с твоей памятью, – не дал ему договорить Белиал. – А может и с тобой самим.
– Ты… – подобравшийся Глеб взглянул магу в лицо. – Ты что‑то обо мне знаешь?
– Конечно, знаю, мой друг. Говорю же, мы не первый день с тобой знакомы.
– Что ты знаешь? Говори!
– Потом. Не сразу. Сперва я хочу, чтобы ты рассказал, куда идешь. Я знаю – тебя гонит некое чувство. Назовем его неопределенностью. Или неосведомленностью. Ты хочешь найти ответы на множество вопросов, да? Ты немного растерян, ты смущен, ты испуган. Ты не понимаешь, что произошло и что происходит…
Ошеломленный Глеб не мог оторвать глаз от шевелящихся губ мага. А тот все сыпал словами:
– …ты чувствуешь странное, ты видишь странное. Ты сомневаешься в своем существовании, сомневаешься в том, что ты это ты…
Глеб схватил мага за горло, сжал, встряхнул:
– Кто ты такой? Кто?
Острое шило ткнулось магу в спину – это Ирт пришел на помощь Богоборцу. Несколько мгновений ничего не происходило, только лицо Белиала наливалось кровью. А потом он хлопнул в ладоши, и онемевшие пальцы Глеба сами собой разжались, а стальное шило, превратившись в ледяную сосульку, выскользнуло из руки Ирта.
– Я? – Маг улыбнулся. – Я тот, кто всегда идет рядом с Богоборцем…
Сумка Белиала, похоже, была бездонной. Он уже достал из нее круг сыра, кольцо колбасы, каравай хлеба – и все продолжал извлекать провизию: большую гроздь сухого винограда, горшочек с маслом, рыбный пирог, вино в глиняной бутылке.
– Тебе надо восстановить силы, Богоборец, – похоже, маг не умел молчать. – Пища – это энергия. Энергия – это твои способности. Хороший воин и ест хорошо. Это какой‑нибудь церковник может брать силу через медитацию, а тебе нужен обычный харч. Вот не поел ты вовремя, поработал немного – и с ног свалился. А если бы не я? Сожрал бы тебя шиг. Жри сам, если не хочешь, чтобы тебя сожрали. И слушай меня, я тебе плохого не посоветую.
Из мешка появились кружки, блеснули начищенными боками.
– Так что давай перекусим как следует, а заодно все и обсудим.
Они сидели возле вновь разведенного костра, окружив расстеленную скатерть – удивительно чистую, богато вышитую. Ирт изумленно рассматривал ее; лицо же Глеба было словно каменное – он не хотел выдавать своих чувств. Белиал уже вернул им оружие – указал место, где спрятал его, извинился, еще раз пояснил, что убрал его из предосторожности, намекнул, что однажды уже пострадал в подобной ситуации.
– Ты еще не знаешь, на что способен, – сказал он, подмигивая Глебу. – Вот я и подстраховываюсь на всякий случай. Уж не обижайся…
Последним из мешка появилось раскладное сиденье – металлический каркас с натянутым полотнищем. Белиал отложил сумку, установил стул и сел на него, скрестив ноги.