Одной из основных задач астрономии является измерение глубин Вселенной, раздвижение "пределов" известной нам части звездного мира. "Небо", которое для религиозного человека полно божественных сил и "неисповедимых тайн", все лучше познается учеными при помощи телескопа и других орудий астронома, С каждым годом во Вселенной обнаруживаются неизвестные ранее человеку небесные тела. Давным‑давно астрономией перейдена граница, за которой богословы помещали ангелов, будто бы приводящих в движение светила.
В свое время Коперник мог определить лишь относительные расстояния планет от Солнца. Но уже в XVII веке методами геометрических измерений было установлено, что ближайшее к нам небесное тело – Луна – отстоит от Земли на 380 тысяч километров, а Солнце находится еще дальше: до него 150 миллионов километров. Орбита (или путь) самой далекой из известных планет солнечной системы – Плутона – имеет поперечник в сорок раз больший, чем поперечник земной орбиты.
Солнечное притяжение, удерживающее планеты на их орбитах, простирается, однако, гораздо дальше, но примерно на полпути к ближайшим звездам начинает преобладать их притяжение. Расстояние до таких звезд впервые определили в 1837–1838 годах астрономы Струве, Гендерсон и Бессель. Оказалось, что самая близкая – альфа Центавра – находится от нас приблизительно в 270 тысяч раз дальше, чем Солнце. Световой луч, идущий от Луны, достигает Земли через одну секунду, от Солнца – через восемь минут, а от ближайшей звезды – через четыре с лишним года. Уже в одном этом факте точного установления астрономами гигантских расстояний между звездами и от звезд до Земли сказывается неограниченная возможность познания мира человеческим разумом, способность, отвергаемая религиозным мировоззрением, настаивающим на непостижимости "тайн" природы.
Основной способ определения расстояний до звезд, применяемый современной астрономической наукой, очень похож на метод установления расстояний до далеких предметов. Эти расстояния землемеры определяют с помощью угломерных приборов. На предмет наводят зрительные трубы с концов отрезка, длина которого известна. Если предмет находится очень далеко, то при положении наблюдателей на концах этого отрезка, называемого базисом, трубы будут направлены под очень малым углом друг к другу. Если же предмет оказывается ближе, то и угол этот становится больше. Определив последний, мы можем вычислить расстояние до предмета.
Для измерения расстояний до звезд за базис берут поперечник земной орбиты. При этом различие в направлениях с двух концов поперечника земной орбиты на звезду составляет сотые доли секунды дуги, то есть в десятки тысяч раз меньше одного градуса! Но расстояние до большинства звезд таким путем выяснить уже не удается, так как они слишком далеки. Для этого были найдены другие пути.
Так, изучая звезды, расстояние до которых известно, ученые установили истинную силу их света по сравнению с Солнцем. Оказалось, что для некоторых типов звезд она имеет всегда одну и ту же величину. Обнаружив далекую звезду такого типа и сравнив ее видимую силу света с той, которой она, как мы знаем, действительно обладает, мы можем рассчитать расстояние до нее, так как видимая сила света убывает по известному закону (обратно пропорционально квадрату расстояния).
К счастью для астрономов, среди звезд с определенной измеренной нами силой света чаще всего встречаются звезды‑гиганты, которые в тысячи и сотни тысяч раз ярче Солнца. Поэтому их можно увидеть на громадных расстояниях, и они хорошо выделяются среди окружающих их звезд с малой силой света. Если мы наблюдаем скопление далеких звездочек, среди которых есть звезды упомянутых выше типов, то, определяя расстояние до последних, мы тем самым узнаем расстояние и до всего звездного скопления, в состав которого они входят.
Таким способом удалось установить расстояния по всем направлениям до весьма далеких звезд и звездных скоплений, входящих в нашу звездную систему, называемую Галактикой, удалось выяснить размеры, форму и густоту этого огромного звездного мира.
Вселенная бесконечна
Что же представляет собой Вселенная по данным современной науки?
Наша Галактика, являющаяся только бесконечно малой частью Вселенной, это гигантская сплющенная звездная система, состоящая примерно из 120 миллиардов звезд. Чем ближе к ее центру, тем гуще расположены звезды. Они сгущаются также и к той плоскости, вдоль которой растянута Галактика, От одного ее края до другого свет идет почти 100 тысяч лет. Солнечная система находится ближе к краю Галактики.
Но наша Галактика во Вселенной не единственная. Еще в прошлом веке ученые при помощи телескопа обнаружили на ночном небе довольно большое количество светлых туманных пятен, о существовании которых не знали ранее. В XX столетии более мощные телескопы показали, что многие из этих пятен представляют собой скопление слабых звезд. Определив расстояния от Земли до этих скоплений, астрономы смогли, установить и истинные их размеры. Оказалось, что это галактики, подобные нашей, то есть звездные системы, состоящие из миллиардов звезд. Ближайшая из наиболее крупных среди них, видимая в направлении созвездия Андромеды, находится от нас на расстоянии почти в миллион световых лет!.
В среднем размеры других галактик несколько меньше нашей. По видимому блеску и размерам этих систем можно определить расстояния и до самых далеких галактик, едва заметных на фотографиях, полученных с помощью сильнейших телескопов. От подобных галактик свет идет до нашей планеты миллиарды лет. Это значит, что в настоящее время мы видим эти звездные системы такими, какими они были задолго до появления человека на Земле. Кстати говоря, по религиозным воззрениям, мир был создан всего лишь несколько тысяч лет назад, причем небесные светила якобы позднее, чем Земля. Между тем из сказанного выше явствует, что звездные системы намного старше нашей планеты. Солнце тоже старше нее; оно сколько‑нибудь заметно еще не остыло с тех пор, как около миллиарда лет назад на Земле возникла жизнь.
Не так давно ученые обнаружили, что линии в спектрах далеких галактик смещены к красному концу (так называемое "красное смещение"). Это еще мало изученное явление можно истолковать как удаление галактик от Земли. Некоторые астрономы высказали предположение, что галактики движутся от нас со скоростью тем большей, чем дальше они находятся. Опираясь на такое предположение и произвольно толкуя некоторые математические формулы теории относительности Эйнштейна, идеалистически настроенные ученые заявили, будто Вселенная конечна и подобна шару, за пределами которого находится нематериальный и непознаваемый мир. Однако астрономическая практика показала полную несостоятельность этих воззрений. В частности, размер ограниченной Вселенной, вычисляемый учеными‑идеалистами, уже не раз оказывался меньше тех расстояний до галактик, которые устанавливала астрономия.
Советские ученые указывают, что "красное смещение" можно объяснить не только удалением галактик от Земли, но и другими причинами. Они считают, что если это удаление и имеет место, то оно отнюдь не распространяется на всю бесконечную Вселенную, а охватывает только часть ее. Подтверждением этому служит, например, установленный в 1954 году факт сгущения множества известных нам галактик к некоторому центру и следов вращения их вокруг него. Это еще раз свидетельствует о правильности материалистического положения о бесконечности Вселенной. Так развитие передовой науки приводит к разоблачению выдумок не только открытых, но и замаскированных защитников религии – современных идеалистов, пытающихся доказать ограниченность материального мира в пространстве, чтобы оставить в нем место для сверхъестественных сил.