Конечно, появление человека разумного, равно как и возникновение рода homo и семейства гоминид явилось следствием ряда мутаций. Однако это не означает принципиального разрыва в эволюционном процессе на нашей планете. Большинство палеонтологов и антропологов считают, что антропогенез длился более 3 млн лет, и предполагают, что был длительный переходный период, внутри которого нет резкой границы — “поле перехода от животного к человеку”. От обезьян, появившихся около 35 млн лет назад, отделилась спустя 15 млн. лет ветвь, развившаяся в семейство гоминид, к которому относятся ископаемые предшественники человека — австралопитеки, питекантропы, синантропы, неандертальцы. Непосредственно предшествовавшие гоминидам обезьяны конца третичного периода были стадными животными, у них появилось бинокулярной зрение, лазание по деревьям способствовало вертикальному положению позвоночника и развитию приспособленной к хватанию руки с противопоставленным большим пальцем. Древнейшие гоминиды уже приобрели ортоградность -- выпрямленное положение тела, способность к стоянию и ходьбе за счет эволюции задних конечностей и стоп. Австралопитеки (лат. australis - южный и греч. pithekоs - обезьяна) обладали относительно крупным мозгом (550-600 см3) и применяли во время охоты камни, палки, рога и кости крупных животных.
Согласно концепциям некоторых ученых,, изменение климатических условий привело к переменам в среде обитания (поредение лесов), и преимущество в естественном отборе получили гоминиды, способные к передвижению на все большие расстояния. Другие исследователи полагают, что 3-4 млн лет назад сейсмические потрясения в Южной и Восточной Африке обнажили радиоактивные залежи. Это вызвало повышение уровня радиации и, как следствие, крупные мутации у австралопитеков, которые явились причиной возникновения homo habilis — “человека умелого”. Он изготовлял орудия труда и обладал мозгом объемом 680-700 см3, т.е. почти в 2 раза превышающим обезьяний. Ископаемые останки этого существа, жившего 1,85. млн лет назад, были найдены в 1960 Г. в Олдувайских горах (Танзания). Позднее обнаружили останки австралопитековых, возраст которых составляет от 5,5 до 2 млн лет, и галечные примитивные орудия в слоях, датируемых 2,6-2,1 млн лет. Еще в 1890-1891 гг. на Яве были извлечены останки pithekanthropus erectus — “обезьяночеловека прямоходящего” с объемом мозга в 900 см3. Ископаемый homo erectus — “человек прямоходящий” жил около 490 тыс. лет назад и обладал мозгом с объемом в 800-1200 см3. Переходный период от животного к человеку начался образованием рода homo из австралопитеков, по разным оценкам, около 5-3 млн лет назад и длился до возникновений вида homo sapiens.
Принципиальное значение предметной деятельности в комплексе.многофакторного взаимодействия движущих сил антропогенеза обосновано в работе Ф. Энгельса “Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека”, написанной в качестве одной из глав его незавершенной книги “Диалектика природы”. Регулярное изготовление орудий, систематический труд явились новой, коллективной формой воздействия человека на природу и требовали общественных форм поведения, регулирования жизни праобщины. Согласно предположениям антропологов, трудовая деятельность преобразовала инстинктивные механизмы поведения, повысила его изменчивость и открытость становящегося существа новым стимулам и ситуациям. Объем мозга синантропа, существовавшего около 500 тыс, лет назад, равнялся 900-1200 см3, Его стоянки, которую обнаружили в 1927 г. в Северном Китае, свидетельствовала о сравнительно высоком уровне трудовой деятельности, пользовании огнем, об охоте на крупных животных и, возможно, обладании членораздельной речью. В период 360 до 250 тыс. лет назад появляется “неандертальский человек” (homo primigenius), получивший имя по названию долины Неандерталь в Германии - месту первой находки ископаемых останков в 1856 г. Объем его мозга составлял 1200-1600 см3. При постоянном изготовлении орудий труда побуждение к действию отделяется от самого действия, усложнение пространственной ориентации требует созданий внутренних моделей, с которыми можно производить операции, т.е. требует мышления. Все это способствовало замене ведущей роли биологической наследственности социальным наследованием, замене естественного отбора социальным развитием. Это осуществляется с появлением homo sapiens - “человека разумного”, который за 40 тыс, лет своего существования не претерпел существенных биологических изменений. Человек современного вида отличается от неандертальца интенсивным развитием передних отделов мозга, что обусловило большие способности к согласованному общественному поведению. Существенное значение в эволюции человеческой деятельности имели неадаптивные, неутилитарные, избыточные формы поведения, возникновение традиции. Неустойчивая праобщина сменяется в эпоху верхнего палеолита родовой общиной с институтом брачной экзогамии, запретами и нормами, обеспечивающими поддержание мира между индивидами.