Ночная тьма уже подкрадывалась. Словно тая, солнечный диск медленно отступал за морской горизонт.
С высокого мраморного выступа, служивший небольшой смотровой площадкой, скрестив руки перед собой, стоял высокий мужчина средних лет, с крепким телосложением, небольшой щетиной на подбородке овального скуластого лица и с полностью лысой головой. Спокойным, задумчивым взглядом он смотрел на разрисованное в огненные узоры небо.
- Доброго вечера, брат Луксор. Занятия окончены, но ты не спешишь покидать школу.
Мужчина, чуть младше того, к кому он обращался, и на пол головы ниже, подошел со спины. Прекрасное бледноватое гладковыбритое лицо его источало внутреннюю выдержку, как у гордого льва, знающего о своей могучей силе, но скрывающую ее за добродушным спокойствием. Расчесанные от центра в бок черные как смоль волосы закрывали почти весь лоб и словно грива торчали из-за ушей прямой волной. Одет он был, как и Луксор, в кожаную обувь выше колен перевязанную тонкими ремешками, шелковую рубашку с перевязью у горла и в точно такой же белый длинный плащ нараспашку, с одним лишь различием - плащ Луксора был без рукавов и на мускулистых руках его красовались кожаные перчатки до локтей с открытыми пальцами. На талиях обоих мужчин развивались на ветру широкие пояса, у каждого со своим цветом.
Встав плечом к плечу с Луксором,мужчинааккуратным движением обоих рук снял накинутый на голову капюшон, сложил руки за спиной и с легкой улыбкой, чуть приподнимая уголки рта, устремил взор вдаль.
Темно синие покрывало с несколькими звездами почти окутало все пространство неба. Однако с высоты еще виднелись неизбежно отталкиваемые ночными тонами красно-оранжевые краски, все более сжимающиеся вокруг раскаленного солнечного диска, верхний край которого уже погрузился в морскую пучину.
- Доброго, брат Кристиан, - ответил приятным голосом брат Луксор, не поворачивая головы, - один из учеников до сих пор не вернулся с пробежки.
- Угадаю. Снова он? - Кристиан закрыл глаза и томно выдохнул, слегка потрясая головой. - Долг преподавателя гласит равно относиться к каждому из учеников. Но ты на это правило никогда не обращал внимания, верно? – с этими словами брат Кристиан задорно толкнул локтем брата Луксора. – Чем тебе так нравится этот паренек? Нет, то, что он особенный, это становится видно… ммм… если понаблюдать за ним подольше.
Брат Луксор не произнес ни слова. Он все так же спокойно глядел вдаль. Брат Кристиан меж тем, словно не нуждаясь в ответе на свой вопрос, стер с лица улыбку и совершенно серьезно начал:
- Знаешь, я увидел нечто удивительное, произошедшее с этим парнем на его первом испытании. Я не рассказал об этом на собрании. Я был… не вполне уверен, что это бесследно отразится на его дальнейшей судьбе.
Брат Луксор косо глянул на брата Кристиана.
- Помнишь скалу с каменной площадью, из ущелья которой спадает водопад? – продолжал брат Кристиан. - Я стоял на противоположной скале, когда увидел его там, смотрящего вниз. «Что он там так тщательно выглядывает?» - гадал я, - «тебе следует поспешить, мальчик, если хочешь завершить испытание вовремя». Но он так долго всматривался вниз, отходил и подходил к краю вновь, что я даже разволновался. «Отойди от края, парень» - говорил я себе, чувствуя, как сердце беспокойно стало биться чаще. Когда он все-таки отошел от края, я с большим выдохом облегчения сказал себе: «А я уж думал, ты сошел с ума». Жаль…
Но я не ошибся.
Ибо через мгновение он прыгнул с тридцати метровой высоты! Таким вот образом он решил сократить свой маршрут! И, несмотря на то, что под ним находилось озеро, если бы не я, то он расшибся бы в лепешку! – закончил театральным жестом свой рассказ брат Кристиан.
Брат Луксор, слушавший всю историю с невозмутимым спокойствием, прервал свое молчание:
- Этот малыш очень упорный.
- Безумно… - и невольная усмешка вырвалась из уст Кристиана.
Некоторое время они молчали. Затем брат Кристиан сказал:
- Этот его сумасшедший поступок заставил пересмотреть мое мнение по отношению к нему. Раньше я считал, что путь Энергии вовсе не для него, и мне было жаль смотреть на него во время занятий. «Но скоро пройдет его первое испытание, и он приступит наконец к чему-то иному» - думал я. Но испытание прошло, а он… остался!
А ведь были мальчики более подготовленные, чем он! – не унимался брат Кристиан, эмоции которого увеличивались с каждым сказанным им словом. Но вдруг он мгновенно переменился и стал полностью спокоен.
Он опустил глаза и обвел взглядом всю низменность, вдающуюся в Океан, вся область которой была покрыта зелеными насаждениями и представляла собой цветущий парк, внутри которого располагались аллеи и площадки разных размеров, для бега, прыжков, гимнастики и иных упражнений.
Затем, он проследил весь путь широкой дороги, которая начиналась по правую руку от него: уходящая склоном вниз, она пролегала между густыми зеленеющими травами и, нередко теряясь в дубовых чащах, проходила по всей оконечности большим кругом и заканчиваясь с левой стороны от мраморного выступа.
- И в чем причина столь уникального явления…? – произнес он риторически, и, не увидев никаких признаков движенья, он вновь перевел взгляд на заканчивающийся закат.
- Я знаю, что ничто не бывает случайно, - ответил брат Луксор.
- И даже намне всегда удается узреть суть вселенской воли…
С этими словами день, наконец, окончил свой путь. Цветные краски рассеялись, свет поглотила тьма, и тени объяли всю землю. Однако ночь не наступила. Не успел мрак еще улечься, как на небе моргнула одна из крупных звезд, после чего, яркая световая волна стеной пронеслась вдалеке по левую руку мужчин и врезалась в темную скалу. Затем, словно испаряющийся пар, свет плавно поднялся ввысь и застыл на высоте движущимися белыми, красными, фиолетовыми и желтыми волнами. Сияние, исходящее от этих волн, тускло осветило все вокруг, придавая окружающей действительности необыкновенный, магически-блестящий оттенок.
Ночь отступила.
- Доброго отдыха, дорогой брат, – произнес Кристиан, не отводя глаз от завораживающего явления.
Они повернулись друг к другу:
- Мир тебе, – с легким поклоном головы ответил Луксор.
После этого брат Кристиан спустился с мраморной площадки и растворился меж колоннад внешнего дворика, а брат Луксор снова продолжил всматриваться в небо до тех пор, пока внизу на тропинке между деревьями он не заметил мальчика, лет семи. Его движение отдаленно походило на бег: он делал три быстрых рывка, после чего, пару медленных шагов. Затем, движения его вовсе замедлились, он остановился, оперся руками на колени, несколько раз глубоко вздохнул, сделал еще шагов пять, оперся на ствол дуба… и начал падать.
Упасть ему не позволили руки Луксора, подхватившие его у самой земли. Опустившись на одно колено, он аккуратно поместил ребенка спиной на траву и стал осматривать. Тот был без сознания. Вся его одежда была мокрой, а покрытые пылью и грязью некоторые места говорили о том, что падал он уже не раз. По красноватому лицу стекал обильный пот, а на некоторых участках тела судорожно подёргивались мышцы. Луксор достал из специального кармашка на ремне склянку с желеобразным веществом, нанес себе на ладони и начал растирать мышцы мальчика. Когда массаж дал результат, Луксор бережно поднял его на руки и зашагал по направлению к школе.
«Город звездного света» являл собой остров. Формой он походил на зеркально-отраженную жирную запятую, которую со всех сторон окружали выступающие из морских вод клыкастые скалы, делая его, таким образом, изолированным от всего иного мира.
Остров был необычайно прекрасен. Благородное солнце каждый день своими любящими теплыми лучами озаряло невероятно яркие, многочисленные и разнообразные темно зеленные холмы, леса, луга, равнины и другие цветущие растения, что покрывали его.
Если мысленно разделить всю сушу вертикальной невидимой чертой, то можно будет сказать, что восточная часть - самая большая - была обжита людьми, а западная, представляла девственную местность, куда редко заходили человеческие создания, дабы сохранить все в первоначальном, естественном виде.
Рассмотрим поближе восточную область. В самой ее северной точке, среди волнообразных серо-коричневых скал, располагалось поразительное чудо природы: громадная монолитная скала, сотнями метров тянущаяся ввысь. Но еще более поражало чудо, созданное человеческими усилиями: прямо в центре скалы был вырезан великолепный монумент, называемый жителями острова Храмом.
Неподалеку, в скалах, начало брала река, необычайно прозрачная. Она делались на два рукава: левый уходил в западную часть острова, а правый, стремившийся к юго-востоку, по горным склонам стекал вниз, проходил меж дубовых рощ, после чего, преодолев невысокие ярусы ступенчатых порогов, пересекал долину и двигался к внутреннему морю.
Центр занимала зеленая равнина, в которой находился город. По его окраинам располагались поля, где на солнце сверкали золотая пшеница и рожь; огороды с сочными овощами; фруктовые сады с наливающимися плодами; пастбища с мирно пасущимися на них животными; чуть южнее, вдавались в голубые воды моря рыбацкие хижины.
Пару домов поднимались по склону давно потухшего вулкана, что вздымался в высь с западной части города. На другом его склоне, тот что смотрел в сторону Храма, был выстроен простой, но изящный дворец, который называли комплекс Исцеления. Место это было призвано служить человеку – лечить, ухаживать и заботится о его теле и разуме, поддерживая драгоценную в нем жизнь.
В западной части находилось большое - как по площади, так и по высоте, - белоцветное плато, всю поверхность которого занимали здания, служащие для образовательных и воспитательных целей. Дорожки из синего мрамора соединяли между собой школы, спортивные площадки и сады с фонтанами для занятий под открытым небом. Находилась здесь и круглая высокая обсерватория, каждый из этажей которой поддерживался белыми колоннами, а на самом верху располагались телескопы разной величины для наблюдения за небесными телами.
Входом на территорию школы служило парадное крыльцо, от которого по всему периметру плато шли в два ряда параллельные колоннады. От крыльца по пологому склону вниз вели широкие ступени. Именно по ним сейчас и ступал высокий мускулистый мужчина с головой без волос, несший на руках мальчика.
- Вот ты и очнулся. Как себя чувствуешь? – заботливо спросил наставник, когда мальчик слегка приоткрыл глаза.
- Очень… нога болит, - тихо ответил мальчик с выражением муки на лице, пытаясь пошевелится.
- Тренировочная программа построена таким образом, чтобы дать ученикам достаточно времени на отдых. Но ты очень плохо восстанавливаешься. Как думаешь, почему? – спросил Луксор и в вопросе его слышалась наигранное удивление.
- Я частенько тренируюсь вне школьных занятий, - слабо и тихо произнес мальчик, не пытаясь больше двигаться.
- А концентрация? – нахмурился Луксор.
- Ну… - робко начал мальчуган, - иногда пытаюсь…
- Ясно, - усмехнулся учитель. – Теперь все ясно. Ты зря изматываешь себя.
- Я слабый… Всегда во всем последний… Сколько бы не желал… Сколько бы не старался… - устало смотря на звездный свет, проговорил мальчик, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, тяжестью ложившийся на каждое слово. - Я только и вижу, как другим все дается с легкостью, а мне приходиться прилагать огромные усилия…
Брат Луксор немного помолчал. Затем спокойно начал:
- На свете не существует слабых людей. Природа дает каждому свое. Посмотри на братьев наших меньших. Видов их огромное множество. Воробей не станет соперничать в скорости с ястребом, а голубь в пении с соловьем, волк же не будет тягаться силою с медведем. Но ты же не считаешь, что кто-то из них хуже или лучше. Так и люди. Все разные. Это не означает слабость, это означает, что каждый уникален. Если у тебя не очень получается в физических упражнениях, значит твоя сила в другом…
Плавное покачивание на руках и бездонное небо успокаивало. В полудреме мальчик слушал каждое слово своего учителя. Его всегда удивляла мудрость Луксора. Казалось, каждое его слово – истина. И не было ничего лишнего.
- … и мы делаем все, чтобы выявить в вас ваши таланты, - закончил свое наставление Луксор.
- Да, я знаю, - ответил мальчик, - я все об этом знаю. Но есть кое-что, что не вписывается в этот порядок – мечта. – При этом слове он, забыв о своей усталости, полностью открыл глаза, и Луксор увидел, как они возбужденно вспыхнули. Мальчик набрал в грудь воздух, и воскликнул:
- Я хочу стать таким же как вы - сильным и мудрым! И каждый день я мечтаю о том, как пройду все испытания, обрету Энергию и стану жить в монастыре, принося нашему острову и общине большую пользу! Но для этого мне нужно много трудиться, ведь мне так все тяжело дается! Поэтому я и занимаюсь больше чем другие!
На несколько секунд он прервал свои слова, пристально взглянул вверх, а затем шепотом, словно боясь, что его услышит кто-нибудь еще, произнес:
- Я обязательно пройду испытания! Я стану таким же, как вы!
Радостная улыбка появилась на лице брата Луксора. Но затем она исчезла, а взгляд его погрустнел.
- Ты должен понимать, - сказал он, - нет тех, кто прошел или не прошел испытаний. Они нужны для того, чтобы осмыслить ваши способности. Я понимаю по какому пути тебе хочется пойти, и на это скажу: с помощью упорного труда можно изменить многое. Но не перегибай палку. Помни: при сильном нажатии она всегда треснет. Так и ты не должен переусердствовать. Испытания действительно очень требовательны для тех, кто хочет продолжить учебу в главном храме. И попадают туда очень немногие…
Наставник шел по освещаемой алмазным светом звезд дороге, пролегающей между лугов, испещренными золотистыми одуванчиками, некоторое время спустя сменившиеся полями с колосистой пшеницей.
По бокам на некотором отдалении уже начинали виднеться очертания невысоких домиков, складов, амбаров. По началу редкие, затем их становилось все больше, пока наконец, ученик с учителем не оказались на мощенной мрамором площади с фонтаном в форме звезды и невысокими деревьями, в окружении разнообразных построек. Так они оказались в центре города.
В основном, площадь окружали административные двухэтажные деревянные здания, соединенные между собой арками, украшенные большими окнами, крыльцами и резными балкончиками с растениями.
От площади, через своды арок, шло несколько дорог: в ремесленный квартал; пункт распределения - центр экономики всего острова; склады, куда со всего острова свозилось добытое сырье; Луксор же вместе с мальчиком шагнул на ту улицу, которая вела в жилой квартал, где покрытые черепицей просторные домики стояли на небольшом расстоянии друг от друга и были огорожены невысокими каменными заборчиками. Ни один из домиков не был похож на другой, каждый имел свою планировку, дизайн и декор. В окнах отражались разноцветные световые волны, из дымоходных труб струился дымок, слышны были радостные голоса и ощущались вкусные запахи, которые, достигнув носа голодного мальчика, заставляли его чувствовать себя еще хуже.
Дом мальчика, однако, располагался не на территории общины, а за ее пределами – на одном из пригорков потухшего вулкана, под кронами пепельных деревьев. Говорили, что когда-то, когда вулкан был еще активным, магма сожгла корни леса, не затронув стволы, а выбрасываемая им пыль и пепел, постепенно впитывались неведанным образом в листья.
Достигнув пределов города, Луксор, обогнув еще несколько домов, вступил на небольшую тропинку, которая поднималась вверх. Подойдя ближе к небольшой чаще, он остановился и замер. Это была завораживающая картина: никогда неопадающие пепельные листья сияли и слегка покачивались под ветерком на серых, мертвых стволах.
Двинувшись дальше, через пару минут он подошел к калитке в каменном заборчике, за которым находился небольшой двухэтажный угловой дом. Внутреннее убранство двора было скромнее, чем у других: растений было мало - в нескольких местах росло лишь несколько кустиков, да на балкончике виднелось пару горшков с цветами; каменная площадка во многих местах была треснута, фонтанчик зарос зеленью, а скамейка под окном требовала реставрации.
Луксор посмотрел на мальчика, лежащим у него на рукав в полудреме и тихо сказал, что они пришли. Мальчик открыл глаза и грустно вздохнул, ведь несмотря на усталость, ему совсем не хотелось домой. Наверное, Луксор чувствовал, или знал это, поэтому шел обычным медленным, человеческим шагом. Когда учитель поставил его на землю, мальчик посмотрел на свой дом с явной нелюбовью. В отличии от других домов, в его доме не горели свечи, не гремела посуда, не раздавались радостные голоса и не пахло вкусной едой. Дом был холоден и пуст.
- Сегодня мы с тобой сильно задержались, – улыбнувшись мальчику, сказал наставник. - Твои родители должно быть уже спят.
- Спасибо вам, большое… - робко ответил мальчик. Ему было стыдно за то, что учителю пришлось нести его столько времени. Но вместе с тем, он был счастлив: было большой редкостью разговаривать с ним, ведь брат Луксор являлся преподавателем высшего ранга, то есть одновре́менно он приходился одним из членов Совета Мудрейших - тех людей, кто стоял во главе общины. Мальчик очень любил своего наставника, ведь он всегда помогал и поддерживал его.
- Завтра выходной и занятий в школе не будет, - напомнил Луксор, смотря прямо в глаза мальчику. Хорошенько отдохни и восстанови силы. Тебе они очень пригодятся, ведь испытания не за горами. - И со словами «доброй ночи» он с улыбкой потрепал волнистые волосы мальчика и, повернувшись, спокойно пошел по направлению к городу.
Усталый мальчик, обожающими глазами пристально наблюдал за высокой, медленно удалявшейся фигурой. Но вдруг Луксор остановился и резко повернулся. Он старался придать лицу как можно более серьезное и даже суровое выражение, однако ему не удалось подавить чувство жалости в глазах. Мальчик от удивления широко раскрыл глаза.
- Ты прошел испытание первого круга, - сказал Луксор, - в желаемом тебе направлении. Но, как твой учитель, я обязан сказать тебе… – Он вздохнул, мальчик видел, что говорить наставнику было тяжело. - У тебя мало шансов на этот путь. Ты должен быть готов к тому, что перейдешь на другую ветвь. Как я сказал, природа сама решает, какими способностями наделить каждого из нас. В любом случае, каким бы ни был результат, ты должен следовать в ту дверь, которая откроется тебе.
Мальчик почуял, как кольнуло в сердце. Он сжал кулаки и потупил взгляд.
- Нет у меня никаких способностей! – озлобленно выпалил он, но вспомнив кто перед ним стоит, он подавил злость и грустно сказал:
- Я столько искал, но так и не понял в чем же мой талант. Мне кажется, природа ничем не наградила меня. Ведь я... – голос его дрогнул, но он договорил, - ничего не могу…
Тяжело и давяще сделалось на душе у мальчика, взгляд его потух и сделался безжизненным, дурные мысли полезли ему в голову…
Но вдруг проникновенный голос разорвал надвигающуюся пустоту.
- Можешь.
Мальчик удивленно поднял глаза на учителя. Луксор ласково смотрел на него, затем он улыбнулся, губы его шевельнулись, а глаза мальчика широко раскрылись, ведь он услышал слова, которые запомнил на всю свою жизнь.
- … и я был бы очень рад, если бы ты стал моим учеником, - кончил Луксор, после чего, ушел.
Долго еще стоял бездвижно мальчик, восхищено смотря за удалявшемся учителем.
*
«Тогда я обещал себе, что приложу все свои усилия. Что ни за что не сдамся… Что обязательно достигну цели…»
Кружась в вихре и переплетаясь между собой, через несколько мгновений устоялись на небосводе и потекли медленным спокойным потоком
Дом на пологом склоне