Томас Макри
Мстители
Мстители (Marvel) –
Литературно‑художественное издание
Для среднего и старшего школьного возраста
МСТИТЕЛИ
Adapted by Thomas Macri
Based on the Motion Pictures
Iron Man, Screenplay by Mark Fergus & Hawk Ostby and Art Marcum & Matt Holloway
Iron Man 2, Screenplay by Justin Theroux
The Incredible Hulk, Screen Story and Screenplay by Zak Penn
Thor, Story by J. Michael Straczynski and Mark Protosevich, Screenplay by Ashley Edward Miller & Zack Stentz and Don Payne
Captain America: The First Avenger, Screenplay by Christopher Markus & Stephen McFeely
Marvel's The Avengers, Story by Zack Penn and Joss Whedon, Screenplay by Joss Whedon
Глава первая
СТИВ РОДЖЕРС родился в начале XX века в Бруклине, бедном районе Нью‑Йорка. Его детство пришлось на трудные времена: мир был охвачен пламенем войны. В 1941 году, когда Америка вступила во Вторую мировую, Стиву еще не исполнилось и 23 лет. Не раз он видел, как его друзья и знакомые выстраиваются в очереди, чтобы записаться в добровольцы и отправиться на поля сражений. И Стив знал: многие – слишком многие – никогда не вернутся оттуда домой. Оживленные городские районы пустели один за другим, на улицах больше не было слышно громкого смеха и веселых выкриков.
Лишь иногда ночную тишину прорезал горький плач, и Стив понимал, что снова чей‑то сын, отец или брат не вернулся из боя. Всего за несколько месяцев юноша потерял большую часть своих знакомых и друзей. Мир вокруг стремительно менялся, и Стив хотел оказаться на одной волне с ним. Он мечтал только об одном: пойти на фронт и положить конец ужасной войне. Слишком много крови уже пролилось...
При первой же возможности юноша и его лучший друг Джеймс Барнс по прозвищу Баки отправились в центр добровольцев, чтобы записаться на фронт. Но по сравнению с другими будущими рекрутами Стив чувствовал себя совсем никудышным! Сверстники казались очень сильными и широкими в плечах, а Роджерс был физически слаб и не готов к боям. Но, несмотря на все это, в его душе горел праведный огонь, он мечтал защищать других людей и бороться со злом, охватившим мир.
Однако в армии в первую очередь обращали внимание на физические данные, и после краткого медосмотра Стива отказались взять на фронт. Комиссия объявила, что на поле брани от него будет больше вреда, чем пользы.
– Не переживай, дружище, – попытался успокоить его Баки, который без проблем прошел медосмотр. – Зато ты будешь здесь в безопасности, а заодно и присмотришь за порядком.
Но Стив не собирался так легко сдаваться.
– Я все равно отправлюсь на фронт, Баки, – безапелляционно заявил он. – Вот увидишь! Сегодня меня не приняли, но я попробую снова и обязательно добьюсь своего.
На следующий день юноша отправился в другой центр добровольцев, а затем еще в один, и еще, и еще. Ему везде отказывали по причине слабого здоровья, но Стив не терял надежды, что когда‑нибудь все‑таки сможет сражаться за свою страну.
Вечером перед отъездом Баки на фронт друзья отправились на Выставку завтрашнего дня, которую проводил известный ученый и изобретатель Говард Старк. Но Стива не интересовали научные достижения, его больше заботило собственное будущее. Он попрощался с другом, не тая, увидятся ли они еще, и отправился в очередной центр записи рекрутов.
В который раз заполнив анкету и вписав в нее чужие имя и фамилию, Стив в ожидании докторов уселся на кушетку. Его взгляд упал на табличку «Указание ложных данных уголовно наказуемо!». Мальчик поежился, но делать было нечего: в этот момент в комнату вошел бородатый человек в белом лабораторном халате, которого Стив принял за врача.
– Так‑так, – молвил тот с ярко выраженным иностранным акцентом. – Это ведь твоя пятая попытка записаться в добровольцы, верно? Похоже, ты упорный малый.
Он подошел поближе и взял Стива за запястье, проверяя его пульс.
– Значит, твоя цель – сражаться? – спросил доктор.
– Да! Хочу бороться с негодяями! – выпалил юноша.
– Могу предоставить тебе такую возможность, – к удивлению Роджерса, улыбнулся незнакомец. – Меня зовут доктор Абрахам Эрскин, я возглавляю специальное научное подразделение армии США. Попробуем с тобой поработать.
Стив даже не слышал, что говорил ученый дальше: его сердце отчаянно забилось от возможности осуществить свою сокровенную мечту.
Следующие несколько месяцев Роджерс провел в тренировочном лагере вместе с другими новобранцами, которые, разумеется, все как один были выше, сильнее и быстрее его. Стиву было гораздо тяжелее преодолевать препятствия, чем остальным, но он не сдавался.
Однажды во время марша прямо к ногам солдат вдруг упала граната! Все бросились врассыпную, прячась в окопах и за бараками.
Все – кроме одного.
Стив отважно кинулся на снаряд и заслонил его своей грудью, чтобы спасти от взрыва других новобранцев. К счастью, граната оказалась учебной. Но это явилось последним испытанием: юноша доказал, что достоин стать настоящим героем и принять участие в программе «Суперсолдат».
Американское правительство уже долгие годы работало над созданием секретной сыворотки, которая могла бы усовершенствовать человеческое тело до состояния абсолютного идеала, сделав его в разы быстрее и сильнее. Этим проектом и занимался доктор Эрскин вместе с изобретателем Говардом Старком.
На следующий день Эрскин, Стив, главнокомандующий войсками полковник Филлипс и агент британской разведки Пегги Картер прибыли в засекреченную лабораторию в Бруклине. Они ловили на себе скептические взгляды сотрудников лаборатории: те не могли поверить, что слабак вроде Стива может стать героем, способным перевернуть ход мировой войны. Юноша тоже чувствовал себя не в своей тарелке: еще вчера он был обычным пареньком, а сегодня в компании самых выдающихся ученых планеты готовился стать непобедимым суперсолдатом.
– Привет, – обратился к Стиву Говард Старк. – Видишь стальную капсулу в центре комнаты? Сначала ты примешь сыворотку Эрскина, а потом тебя облучат вита‑энергией внутри этой громадины. Это должно увеличить рост твоих мышц и стабилизировать процесс.
Без лишних слов юноша дал привязать себя к стулу, и вскоре его заключили внутрь капсулы. Старк нажал на рычаг, и таинственная сыворотка потекла по венам Стива. Эрскин аккуратно увеличивал мощность аппарата, пока в какой‑то момент сердце Роджерса не застучало быстрее метронома. Ученые хотели было прекратить эксперимент, но Стив заверил их, что выдержит испытание.
Наконец всех присутствующих ослепила яркая вспышка, и двери камеры распахнулись. Обессилевший юноша вывалился наружу и свалился на руки ассистентов.
Но это был совсем не прежний Стив!
– Как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросила агент Картер.
– Э‑э‑э... Высоковатым, – выдохнул он.
Войдя в комнату хилым пареньком, Стив теперь стал похож на настоящего атлета. Успех эксперимента был поистине оглушительным! Но как следует порадоваться этому никто не успел: один из зрителей вдруг выхватил оружие и выстрелил прямо в доктора Эрскина.
Роджерс бросился другу на помощь, а нападавший схватил с лабораторного стола запасную ампулу с сывороткой и бросился прочь.
– Стив, – из последних сил прошептал доктор. – Помни: твоя сила не в мускулах... Она в твоем сердце.
С этими словами он умер на руках героя. Вне себя от ярости Роджерс кинулся вдогонку за убийцей. Он должен был отомстить за единственного человека в мире, который поверил в него!
Но когда ценой невероятных усилий Стиву удалось догнать злодея, тот лишь криво ухмыльнулся и с воплем «Хайль “Гидра”!» проглотил заранее припасенный яд. Допросить негодяя так и не удалось.
Тем временем полковник Филлипс размышлял, что же делать дальше. Секрет сыворотки погиб вместе с Эрскином, а ведь с ее помощью военные собирались создать целую армию суперсолдат, подобных Роджерсу. Полковник решил, что от одного человека толку мало, а потому лучше держать способности Стива в тайне.
Тем не менее работа для Роджерса в скором времени все же нашлась: ему предложили стать символом настоящего американского героя в развлекательном шоу, которое разъезжало с гастролями по стране. Специально для этого был придуман образ Капитана Америка – отважного суперсолдата в ярком бело‑голубом костюме.
Постановка имела невероятный успех: Стив и другие артисты колесили по различным штагам и давали представления в каждом городе. Персонаж Капитана Америка стал настолько популярным, что про него начали писать комиксы и снимать фильмы. Благодаря этому армия получила огромное количество денежных взносов, но Стив все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Ему казалось, что он мог бы принести гораздо больше пользы на поле боя, чем на театральной сцене. Но однажды все изменилось...
Выступая вместе с труппой в городах Европы, Роджерс узнал, что отряд солдат во главе с его лучшим другом Баки пропал во время важной военной операции. Стив понял, что лишь он может выручить товарища. С помощью агента Картер и Говарда Старка герой заполучил один из истребителей и отправился бойцам на помощь.
Оказалось, что за похищением стояла организация «Гидра» – та самая, которая подослала убийцу к доктору Эрскину. Стиву удалось незамеченным проникнуть на принадлежащую злодеям фабрику по производству оружия, и вскоре он обнаружил там военнопленных из отряда Баки.
– Кто ты такой? – удивленно спросил один из них, взглянув на яркую форму героя.
– Я – Капитан Америка! – ответил тот.
Роджерс быстро освободил солдат, но самого Баки нигде не было видно. Наконец, пробравшись в самые глубокие недра злодейского логова, он все‑таки отыскал своего друга. Скованный по рукам и ногам Джеймс так удивился, что даже не сразу узнал своего спасителя.
– Раньше ты был явно ниже ростом! – воскликнул он.
Капитан подхватил Баки под мышки и стремглав бросился прочь. Здание ежесекундно сотрясали взрывы и пожары, словно кто‑то запустил программу его уничтожения. А когда впереди наконец замаячил выход, дорогу друзьям преградил высокий человек в черной униформе. Взглянув в его холодные глаза, Стив тут же понял: перед ним Иоганн Шмидт – зловещий руководитель «Гидры». Той самой организации, которая в своем стремлении к мировому господству погубила доктора Эрскина и многих других невинных людей.
– Так вы и есть легендарный суперсолдат, – хмыкнул он. – Что ж, поглядим, насколько хорош в бою великий Капитан Америка.
И негодяй бросился в рукопашную схватку. Стив онемел от удивления: Иоганн был ни капли не слабее его самого! И все‑таки герою удалось нанести быстрый удар. В то же мгновение ему почудилось, что с лица Шмидта начала сползать кожа. Не видя смысла дальше скрывать свой обман, тот сорвал с лица маску, и обнажился ярко‑красный череп. Дело в том, что когда‑то Шмидт тоже принял сыворотку Абрахама Эрскина, но результат был совсем другим: Иоганн получил невероятную силу, но оказался жутко обезображен.
Капитан на секунду замешкался, и глава «Гидры» тут же воспользовался этим. Он бросился к заранее спрятанному неподалеку самолету и сбежал! Стив и Баки остались в горящем здании одни. Но герою ценой невероятных усилий удалось обнаружить потайной выход и вместе с другом выбраться из огненной ловушки.
Вернувшихся в сопровождении Роджерса солдат встретили шквалом бурных аплодисментов. Никто и подумать не мог, что их удастся вырвать из лап «Гидры». Стив стал героем дня, и даже полковник Филлипс признал, что недооценивал его. Он разрешил Роджерсу создать собственный отряд по борьбе с «Гидрой», чтобы уничтожить все секретные базы противника.
Наконец Стив стал тем, кем он всегда мечтал стать, – солдатом на поле боя! В костюме Капитана Америка и во главе собственной боевой группы, которую он назвал Кричащими Коммандос, Роджерс путешествовал по всей Европе, выискивая тайные логова преступников и обезвреживая злодеев. Специально для Кэпа Говард Старк создал новый геройский костюм и непробиваемый щит из прочнейшего на Земле металла вибраниума.
Однако не обошлось и без трагических потерь. Во время опасной миссии в Альпах, когда Коммандос должны были захватить вражеский поезд, погиб лучший друг Стива – Баки. В пылу битвы с негодяями он сорвался с крыши состава и рухнул в пропасть прямо на глазах у Капитана. Отчаянию героя не было предела...
Смерть Джеймса еще сильнее убедила Кэпа в том, что «Гидру» необходимо как можно скорее остановить. Без сна и отдыха он целыми днями боролся с вражескими захватчиками, мечтая добраться до их предводителя – коварного Красного Черепа. И наконец этот день настал...
Капитану Америка удалось проникнуть на борт самолета, в котором скрывался Шмидт, и противники сошлись в отчаянной схватке. Их силы не уступали друг другу, пока Стив не задел своим щитом странный светящийся элемент, находящийся в центре панели управления.
– Не‑е‑ет! Что ты творишь? – завопил Череп, бросаясь к таинственному предмету.
Это был маленький голубой кубик, который, судя по всему, обладал зарядом энергии невероятной мощности. Именно он подпитывал весь самолет!
«Возможно, благодаря этому загадочному артефакту Шмидту и удалось сделать «Гидру» настолько могущественной!» – понял Стив.
Тем временем злодей осторожно взял куб в руки, и тот ярко заискрился. В следующий миг вспыхнул луч света, и Красный Череп в мгновение ока испарился, словно его здесь никогда и не было! Сам же кубик рухнул на палубу, прожег пол насквозь и устремился к земле.
Но Стиву некогда было размышлять о том, куда подевался Красный Череп и его невероятный артефакт. Кэп понял, что самолет «Гидры» заминирован и направляется прямо к Нью‑Йорку. Он решил остаться на борту, чтобы потопить смертоносную машину в водах Атлантического океана.
Роджерс схватил штурвал и включил радиопередатчик.
– Стив! – послышался голос Пегги Картер. – Что ты делаешь?
– Я должен уничтожить самолет. Это мой выбор, – отчеканил Капитан. – Иначе он погубит миллионы невинных людей.
Герой повернул штурвал в сторону океана, зажмурил глаза и приготовился к неминуемой смерти.
«Главное, что мир будет в безопасности!» – успел подумать Стив в самый последний момент, и ледяные волны безжалостно сомкнулись над ним – казалось, навсегда.
Вскоре после рокового полета Капитана Америка война закончилась, Европа была освобождена от нацистского гнета, и люди поверили, что началась новая эпоха.
Но история суперсолдата была еще очень далека от завершения...
Глава вторая
БРЮС БЭННЕР всегда мечтал изменить мир.
Еще в студенческие годы он усиленно интересовался гамма‑радиацией и эффектами ее влияния на человека. Обычно эти исследования проводились исключительно по заказу военных, но Брюс был твердо убежден, что радиацию можно использовать и в мирных целях. Он считал, что гамма‑лучи способны повысить устойчивость клетки человеческого тела и в итоге помочь людям избавиться от многих болезней.
Бэннер был так уверен в успехе своей работы, что решил сам стать подопытным во время очередного эксперимента. Он сконструировал специальное кресло, удерживающее тело в тот момент, как его облучает радиация. Усевшись, он подмигнул коллегам, наблюдавшим за ходом опыта через стекло лаборатории. Среди них находилась доктор Бетти Росс, с которой ученый сумел подружиться, и ее отец генерал Росс – представитель военных сил, финансировавший этот проект.
Брюс улыбнулся и откинулся на спинку кресла в ожидании начала эксперимента. Зеленый гамма‑луч пронзил его тело, и ученый мгновенно ощутил начавшиеся в организме изменения. Бэннер радостно ухмыльнулся: он еще никогда не чувствовал себя лучше, все его тело переполняла невероятная энергия.
Вдруг пульс Брюса участился, а тело забилось в судорогах. Что‑то пошло не так! Ученый попытался освободиться из сдерживающих его оков, но это было отнюдь не просто! Бэннер почувствовал необъяснимую ярость, и в мгновение ока на свободу словно бы вырвалось совсем другое существо.
Его огромные руки с мощными мускулами легко разорвали путы, и зеленокожий гигант поднялся во весь свой исполинский рост, недоуменно глядя на окружающих ученых и не узнавая в них собственных коллег и друзей. Эксперимент достиг цели, но вовсе не той, к которой стремился его организатор. Из обычного человека Брюс Бэннер превратился в невероятное существо по имени Халк.
– Ну и дела... – изумленно пробормотал генерал Росс, а монстр голыми руками пробил бетонную стену, бросился вон из комнаты и вскоре исчез в темноте.
Глава третья
МИРНОЕ ВРЕМЯ было не по душе Тони Старку. Еще бы: ведь в отсутствие военных конфликтов его корпорация «Старк Индастриз» не могла продавать армии США оружие, а следовательно – не получала прибыли. Но Старк успокаивал себя тем, что фирма все же стабильно держится на плаву.
Отец Тони, Говард, завещал ему многомиллиардную компанию, так что самому Старку оставалось лишь поддерживать ее репутацию. И это Тони блестяще удавалось: он был не только удачливым бизнесменом, но и гениальным изобретателем. Еще в четыре года он сам сконструировал первую электрическую цепь, в шесть – собрал двигатель, а в семнадцать – с отличием окончил университет. К двадцати одному году Старк‑младший возглавил корпорацию своего отца, являющуюся ведущим поставщиком вооружения правительствам разных стран.
Именно поэтому Тони и очутился в Афганистане: он планировал очередную сделку с военными и собирался показать им новую ракетную систему «Иерихон» – последнюю разработку своих ученых. Взмахнув рукой, Старк дал команду начинать, и снаряд взмыл в воздух, породив ударную волну невероятной мощи.
Завершив на этом презентацию, Тони попрощался с военными и сел в армейский джип, который должен был доставить его к трапу личного самолета. Он с довольным видом потягивал холодный напиток и переглядывался с солдатами, но те, впечатленные недавним зрелищем, молчали, словно набрав в рот воды. Вскоре Старк заскучал.
– Что за траур? – усмехнулся он. – Вам что, даже разговаривать запрещено?
– Нет, сэр, – отозвался один из бойцов и застенчиво спросил: – А можно с вами сфотографироваться?
– Даже нужно! – хмыкнул Тони и расслабился, привычно ощутив себя звездой.
Но едва солдат достал фотоаппарат, как ехавший впереди джип взорвался у всех на глазах!
– Тревога! Нас атакуют! – завопили бойцы и высыпали из машины.
Тони замер на заднем сиденье. Все, что он слышал, – это были звуки выстрелов, и Старк понял: оставаясь в автомобиле, он теряет шансы выжить. Тогда Тони ловко выбрался из джипа, отполз к ближайшему бархану и укрылся за ним. Облегченно выдохнув, изобретатель достал мобильный телефон, чтобы вызвать помощь, но в этот миг рядом с ним на песок рухнула ракета, на которой большими буквами было написано «Старк Индастриз».
Не успел он опомниться, как снаряд взорвался. Ударной волной Тони отбросило на несколько десятков метров, и его бронежилет не выдержал такого удара. Прикоснувшись к своей рубашке, Старк понял, что она насквозь пропитана кровью, и потерял сознание.
Глава четвертая
ОЧНУЛСЯ ТОНИ в маленькой темной комнате, крепко связанный по рукам и ногам. Вокруг стояли вооруженные до зубов люди. Он ощущал ужасную боль в груди и понимал, что серьезно ранен. Старк чувствовал себя до того плохо, что вскоре снова потерял сознание.
Когда он опять пришел в себя, то обнаружил, что лежит в каком‑то холодном помещении, а из его вены торчит игла капельницы. Тони попытался встать с кушетки, но не смог: он был подключен к автомобильному аккумулятору, провода от которого тянулись прямо к его грудной клетке.
В другом углу комнаты сидел бородатый мужчина интеллигентного вида и помешивал что‑то в стоящем на углях котелке.
– Что ты со мной сделал? – прохрипел Тони.
– Спас тебе жизнь, – улыбнулся тот в ответ. – Я удалил почти все осколки из твоей раны, но некоторые из них засели слишком глубоко.
– А это что такое? – Старк указал на свою грудь.
– Электромагнит. Он‑то и не дает оставшейся шрапнели добраться до твоего сердца, – объяснил незнакомец.
В этот момент огромная стальная дверь в углу комнаты громко заскрипела, открываясь. Мужчина нервно вскочил и быстро шепнул Гони:
– Вставай! И делай все в точности как я.
В комнату ввалилось десять вооруженных солдат, один из которых держал в руках какие‑то документы. По его повадкам Старк заключил, что это главарь банды. Он обратился к сокамернику Тони на неизвестном языке, и тот начал переводить речь бандита. Оказалось, что гот требует от Старка построить ему ракету «Иерихон» – ту самую, которую ученый показывал военным на презентации. Злодей обещал дать Тони все необходимое для работы, а потом отпустить его.
– Врет! Не отпустит, – пробормотал Старк, украдкой взглянув на сокамерника.
– Конечно, не отпустит, – грустно согласился тот.
Чтобы не лишиться жизни прямо сейчас, новые друзья решили исполнять приказы предводителя банды. Тони заказал список нужных деталей и попросил включить свет, чтобы удобнее было трудиться над ракетой. Вместе они работали целыми сутками напролет. Когда один отдыхал, второй в это время продолжал претворять проект в жизнь. Ведь через скрытые камеры за ними неусыпно наблюдали бандиты!
Правда, боевики совершенно не разбирались в науке. Поэтому они даже не подозревали, что вместо ракеты Тони с Инсеном (так звали его товарища по несчастью) собирают миниатюрный атомный реактор! С его помощью Старк подпитывал магнит в груди, чтобы осколки шрапнели не добрались до его сердца.
Но реактор был нужен друзьям не только для Этого. Вскоре Тони начал рисовать новый чертеж. Увидев первый эскиз, Инсен удивленно поднял бровь: такого он еще никогда не встречал. Это было похоже на железные доспехи!
Глава пятая
ТОНИ И ИНСЕН задумали сделать броню, которая могла бы защитить находящегося внутри нее человека от пуль и снарядов. Реактор должен был снабжать ее энергией в течение достаточного количества времени, чтобы ученые успели выбраться из вражеского логова.
Но вскоре бандиты заподозрили неладное. Конструкция Старка ничем не напоминала ракету, и вскоре главарь злодеев, ворвавшись и пещеру, потребовал объяснений. Инсен и Гони начали было хитрить и выкручиваться, но никто им не поверил.
– До завтра моя ракета должна быть готова, иначе вам несдобровать! – заявил негодяй.
Ученым ничего не оставалось, как еще активнее взяться за работу, и к утру костюм был готов. Инсен помог Тони облачиться в броню. Та выглядела ужасно неповоротливой, сваренной из неровных кусков металла, а прикрывающая лицо маска походила на забрало шлема средневекового рыцаря. Через минуту следившие за камерой бандиты заметили, что изобретатель куда‑то пропал, и бросились взламывать дверь.
К счастью, ученые заблокировали вход пещеру. Это ненадолго задержало боевиков и Старк успел включить броню.
А затем Инсен выбежал из камеры и бросился навстречу негодяям, чтобы отвлечь их внимание от Тони. Злодеи приготовились было стрелять, но в этот миг свет погас.
Это костюм Тони, наконец зарядившись, впитал в себя всю энергию. Солдаты в недоумении застыли, а потом начали ощупью про двигаться по коридору.
Но не успели негодяи сделать и нескольких шагов, как на них напал Железный Человек!
От испуга бандиты выпустили по нему сразу несколько автоматных очередей, но пули не могли пробить прочную броню и рикошетом били по самим злодеям. Тони размеренно шагал вперед, тяжело переступая металлическими ногами, и никто не мог его остановить. Все боевики в страхе разбежались.
Почти у самого выхода Старк обнаружил Инсена. Тот был тяжело ранен и еле дышал.
– Пойдем отсюда! – закричал Тони. – Надо двигаться вперед! У нас же есть план, забыл?
– Спасайся, Старк. И помни: не стоит тратить жизнь попусту, – грустно улыбнулся ученый, и это были его последние слова.
В горе и ярости Тони бросился к выходу, поднял свои металлические руки и выпустил из перчаток огромные столбы пламени. Лагерь боевиков вспыхнул, как спичка! Все вокруг горело, и Старк понял, что пора уносить ноги. Он нажал на броне красную кнопку и взмыл в воздух. Надо сказать, вовремя: внизу раздался взрыв невероятной мощности. Отлетев на несколько километров от места схватки, костюм полностью лишился энергии, и Тони рухнул на песок.
Глава шестая
СТАРК БРЕЛ по пустыне... Он уже давно потерял счет времени. Тони хотелось есть и пить, а все его тело ныло от усталости. Но ом знал, что стоит хоть на мгновение закрыть глаза, открыть их уже не получится...
Вскоре Старк совсем отчаялся, и когда ом услышал шум, то вначале принял его за мираж. Но звук все усиливался, и наконец вдалеке показались силуэты вертолетов ВВС США.
У изобретателя словно открылось второе дыхание. Он начал подпрыгивать на песке и отчаянно размахивать руками, надеясь, что его заметят с воздуха. И действительно: один из вертолетов приземлился, и из него выбежал лучший друг Старка – Джеймс Роудс по прозвищу Роуди, офицер армии США.
– В следующий раз без меня никуда ни шагу, ладно? – лукаво усмехнулся он и взвалил Тони себе на плечи.
Дорога домой привела Старка в чувство. Ом помылся, побрился, выспался и переоделся в один из своих дорогих костюмов, чтобы выглядеть на все сто. Быстро ответив на вопросы ожидавших его военных чинов, Тони первым делом разыскал в толпе человека, которого боялся уже никогда не увидеть, – свою ассистентку Пеппер Поттс.
– У тебя глаза красные, – ухмыльнулся он, подойдя к девушке. – Небось уже оплакивала красавчика‑босса.
– Это слезы радости, – парировала Пеппер. – Ненавижу искать новую работу.
– Да, отпуск кончился, – подмигнул Тони, и они сели в машину.
– Куда едем, шеф? – спросил Хэппи Хоган, давний друг Старка и по совместительству его водитель и охранник.
– В больницу, Хэппи, – попросила Пеппер. – Ему нужно показаться врачу.
– Нет, – отрезал Тони. – Меня и так держали три месяца в плену, так что теперь я хочу съесть чизбургер и созвать пресс‑конференцию.
Быстренько заехав в закусочную, Старк отправился в главный офис своей компании. Там его встретил гром аплодисментов сотрудников фирмы. Правая рука Тони и директор корпорации Обадайя Стэйн бросился обнимать старого друга. После этого вокруг Старка сомкнулось кольцо журналистов, мечтающих взять у него интервью.
Пеппер Поттс стояла поодаль, с улыбкой наблюдая за всей этой шумихой. Вдруг рядом с ней возник человек в строгом черном костюме.
– Приветствую, мисс Поттс, – вежливо поздоровался он.
– Добрый день, – ответила девушка. – Пресс‑конференция вот‑вот начнется в соседнем зале.
– Я не репортер, – мягко улыбнулся незнакомец. – Меня зовут Фил Коулсон, я агент специальной разведывательной службы «ЩИТ»,
– Но к нам уже обращались из ЦРУ и ФБР, – возразила Пеппер,
– У нас более специфическое направление деятельности, – улыбнулся Фил. – Мне необходимо задать мистеру Старку несколько вопросов по поводу обстоятельств его освобождения.
– Попробую записать вас к нему на прием, – согласилась Поттс.
– Большое спасибо, – кивнул агент Коулсон и растворился в толпе.
В это время герой дня поднялся на трибуну и начал пресс‑конференцию. Он развернул чизбургер и уселся прямо на пол.
– Присаживайтесь и вы, – предложил Старк присутствующим. – Так будет менее официально.
Обадайя Стэйн, уже привыкший к выходкам Тони, опустился на пол рядом. Вслед за ним то же самое сделали и журналисты.
– Что это он задумал? – встревоженно спросил Роуди у Пеппер.
– Да кто же его знает, – ответила та.
Тем временем Старк повернулся к публике и начал свою речь.
– Знаете, я так и не попрощался со своим отцом. Не узнал, сомневался ли он когда‑нибудь в правильности избранного пути... Я видел, как американские солдаты гибнут, потому что против них используют наше оружие – оружие, которое я создавал, чтобы защищать эту страну.
В зале царило недоуменное молчание. Наконец один из журналистов все же отважился задать вопрос:
– Что там с вами случилось?
– Я прозрел. Понял, что могу предложить миру нечто большее, чем просто взрывающиеся гаджеты. И поэтому я прямо сейчас закрываю все разработки «Старк Индастриз» по производству оружия...
В комнате поднялся страшный гвалт! Обадайя попытался увести Тони со сцены, но тот продолжал свою пламенную речь:
– Пока я еще не решил, какое будущее ждет нашу компанию. Но не сомневайтесь: оно будет светлым и принесет стране только пользу!
С этими словами Старк развернулся и вышел прочь. Стэйн тут же схватил микрофон, надеясь хоть немного спасти ситуацию.
– В общем, главное, что Тони жив, здоров и, как видите, много шутит, – заявил он. – Мы обсудим все между собой, а потом сделаем официальное заявление для прессы.
Глава седьмая
СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО недель прошли очень бурно. Стэйн был весьма недоволен, что компания закрыла проекты по разработке оружия. Но Тони не интересовало ничье мнение! Это была его фирма, и он не собирался позволять кому‑либо указывать, что и как ему делать.
Несмотря на то, что акции корпорации рухнули вниз, Старк не был намерен отступаться от своих слов. Инсен и его самопожертвование открыли Тони глаза.
«Я имел все, чего только мог пожелать. Так почему не попытаться помочь миру, вместо того чтобы причинять ему вред?» – думал он.
Большую часть свободного времени Тони проводил, совершенствуя собранный в Афганистане костюм. Только на этот раз он должен был стать не громоздким куском железа, а стильной и гибкой броней. Старк построил особые ракетные излучатели, которые помогали доспехам летать и выпускать из перчаток лучи. Кроме того, он усилил атомный реактор, который теперь мог снабжать броню энергией гораздо дольше.
В конечном итоге ученому удалось собрать идеальный боевой костюм. К тому же по совету своего виртуального робота‑дворецкого Джарвиса Тони покрасил броню в золотой и красный цвета, чтобы та смотрелась не так пугающе.
Теперь оставалось лишь использовать доспехи на благо окружающих. Старк надел бронекостюм и отправился в пробный полет. Сначала ему было невероятно тяжело держаться в воздухе, но вскоре Тони привык. Он парил над огнями большого города и никогда в жизни не чувствовал себя лучше!
Первой миссией Старка стало возвращение в Афганистан, где он спас от вражеских солдат целую деревню. Правда, броня Железного Человека привлекла к себе совершенно ненужное внимание военных, однако с помощью Роуди Тони удалось избежать преследования.
Гораздо хуже было то, что действия изобретателя и его доспехи попали в поле зрения Обадайи Стэйна. Тот лишь притворялся, что дружит с Тони и опекает его, а на самом деле давно хотел избавиться от молодого конкурента, мешающего его карьере. Именно Обадайя подстроил похищение Старка в Афганистане! Затем, когда тот вырвался из плена, подручным Стэйна удалось достать обломки первого костюма Железного Человека и с его помощью построить броню гораздо больше и мощнее.
Вскоре, надев эти гигантские доспехи, Обадайя напал на Тони и попытался раз и навсегда уничтожить его. Но после невероятной битвы в здании «Старк Индастриз» Железному Человеку удалось с помощью Пеппер взорвать на крыше запасной атомный реактор и уничтожить коварного Стэйна.
Бой был выигран, и Тони оставалось лишь понять, что же ему делать дальше...
Глава восьмая
СТАРКУ ПРЕДСТОЯЛО дать очередную пресс‑конференцию о том, что случилось в здании корпорации. Организации «ЩИТ», в которой служил агент Коулсон, удалось скрыть историю схватки двух людей в боевых суперкостюмах и преподнести все общественности как несчастный случай во время испытаний прототипа нового робота.
Однако информация о таинственном Железном Человеке все‑таки просочилась в газеты.
– Давненько не виделись, – поздоровался Тони с журналистами. – Сегодня я, пожалуй, предпочту читать по бумажке.
Собравшиеся рассмеялись, и Старк продолжил:
– Ходят слухи, что я каким‑то образом участвовал в событиях на крыше «Старк Индастриз»...
– Простите, мистер Старк, – перебила его девушка‑репортер, сидящая в первом ряду. – Вы правда думаете, что мы поверим в эти россказни о новом роботе в броне?
– Ну, поверить в такое и впрямь сложновато... Но вы же не будете утверждать, что я какой‑нибудь супергерой? – парировал Тони.
– Гм... – недоверчиво хмыкнула журналистка.
– Да вы что? – прищурился Старк. – Посмотрите на меня: ну, какой же это образец для подражания?
– Читай по бумажке, – наклонившись к другу, процедил Роуди.
– Ладно, скажу вам все как есть. – Тони чуть помедлил и отодвинул в сторону шпаргалку. – Правда в том, что... я – Железный Человек!
Глава девятая
ДАЛЕКО В КОСМОСЕ, в миллиардах световых лет от Земли, раскинулось великое царство Асгард. Попасть туда не суждено ни одному смертному, ведь самолет или корабль не преодолеет такое огромное расстояние. Эти два измерения соединены порталом, который зовется Биврёст, или Радужный Мост. С его помощью жители Асгарда с давних времен совершали путешествия на Землю.
Древние люди, встречая таинственных пришельцев, принимали их за богов, явившихся из других миров. Асгардцы стали героями сотен мифов и легенд, и их имена навсегда вошли в историю человечества.
Один – справедливый правитель Девяти Миров, одним из которых является Асгард. А повелитель грома и молний Тор – невероятно сильный и гордый воин, наследник асгардского престола. Однажды царь решил передать свою корону сыну и устроил в честь этого события грандиозное пиршество. Туда пригласили всю знать, включая мать Тора Фриггу и его сводного брата Локи.
Но в тот самый момент, когда Один собирался короновать сына, вдруг повеяло ужасным холодом. Это могло означать только одно: поблизости возникли Ледяные Великаны, давние враги Асгарда из мира Ётунхейм. Каким‑то образом монстрам удалось проникнуть во дворец, и это было неслыханной дерзостью.
Один, Тор и Локи тут же бросились в Хранилище, где находились самые мощные артефакты Асгарда. Но его стены уже были покрыты инеем, а стражники погибли... К счастью, царю удалось остановить Ледяных Великанов с помощью легендарной брони Разрушителя. Один понял, что негодяи пытались захватить Ларец Древних Зим – магическое оружие, способное замораживать целые миры. Когда‑то Лафей, повелитель Ётунхейма, уже пытался заполучить его, но воины великого Асгарда не позволили злодею сделать это и обратили армию Ледяных Великанов в бегство. С тех пор Ларец надежно хранился во дворце Одина.
– Отец, ты только взгляни, до чего дошла дерзость Лафея! Он напал на нас в твоем собственном царстве! – закричал разъяренный громовержец. – Это война, и мы должны нанести наглецу ответный удар.
– Успокойся, сын мой, – молвил Один. – Мы давно заключили перемирие с Ледяными Великанами. Разве можно точно утверждать, что за сегодняшней атакой стоит именно Лафей?
Но Тор не хотел ничего слушать. Он считал, что нужно тотчас собрать армию и отправить ее и Ётунхейм, чтобы преподать врагам урок. Однако Один строго‑настрого запретил сыну разрушать мир между двумя народами – хрупкий мир, выстраданный кровью многих поколений асгардцев.
Громовержец был вне себя. В ярости покинув Хранилище, он твердо решил вопреки воле отца все же отправиться в царство Ледяных Великанов и покарать их. Друзья Тора – могучие воины Огун, Фандрал, Вольштагг и прекрасная леди Сиф – пытались угомонить героя, но все было тщетно. Даже мольбы брата Локи не смогли изменить намерения гордого бога грома.
Взяв молот Мьёльнир, Тор и его спутники, решившие не бросать