Глава 1
Солнечная система образовалась миллионы лет назад. На каждой орбите в солнечной системе было по одной планете, кроме третьей. Там образовались сразу две планеты, но расположились они так, что между ними оказалось Солнце. На каждой из них образовывались материки, зародилась жизнь; они развивались и появился человек. Одну из них назвали Землёй.
На другой планете жизнь зародилась параллельно. Там тоже зародился «человек», стремящийся усовершенствовать свою жизнь.
Земляне предполагали её существование, назвав «Глорией». Но коренные народы назвали её по-другому. На ней всего пять материков. Крупнейший из них занял народ, назвавшие своё государство одноименно планете — Йотана. Материк Йотана делится ровно пополам высочайшими горами. Так проходит своеобразная граница между двумя частями: Светлой и Тёмной.
В Светлой части, как и в Тёмной, люди живут в одноэтажных домах, расположенных вокруг замка. Замок — центральное, самое высокое здание деревни. Оно венчалось высокой Золотой башней на Светлой Йотане и Серебряной на Тёмной. На Йотане есть и школы, и поликлиники, и базар. Дома расположены близко друг к другу и собраны вокруг замка.
Йотана тогда только начала образовываться. Йотанцы жили в небольших деревнях, иногда сильно разбросанных друг от друга, временами в лесу. Собираясь в деревни, они делились своими знаниями друг с другом. В то время часть Йотанцев, объединившаяся для научных разработок, провела эксперимент, в результате которого произошёл сильный выброс энергии. Он открыл портал между Йотаной и соседней Землёй.
В этот портал попали люди с Земли. Это были брат и его младшая сестра. Они поведали местному населению некоторые удивительные для тех вещи и помогли жителям объединиться.
Чтобы никого не обидеть, брат с сестрой, которые приравнивались чуть ли не к Богам, взяли себе под управление земли по разные стороны от гор. Так как у девочки были светлые волосы, её часть назвали Светлой; у её брата волосы были тёмные и его часть назвали Тёмной. Жители Йотаны с энтузиазмом объединились вокруг появившихся их же усилиями симметричных замков. Йотана процветала и развивалась.
Местное население обладало великолепным знанием природы, умениями, выходящими за рамки понимания Землян. Брат с сестрой учились у местных народов, но из-за того, что они не принадлежали к местному населению, у них многое не получалось. Тогда жители сделали своим правителям подарки: красивые золотые украшения девочке и серебряные для её брата. Эти украшения, названые Хранителями силы или просто камнями, хранили в себе силы разных стихий: кольцо — воздуха и ветра, браслет — воды и безвоздушных пространств, в ободок были заключены силы огня и света, а в ободок, надеваемый на ухо, сила земли и растений.
Кристаллы с противоположной по заряду энергией Йотанцы отполировали и вставили в оправы, получив два кулона. Один кристалл с белой силой в золотой оправе они отдали Светлой Йотане, кристалл с чёрной силой в серебряной оправе — Тёмной.
Йотана жила своим чередом: жители занимались земледелием, сбором лесных продуктов и заготовки их на зиму, малая часть Йотанцев охотилась.
Время шло, и те, с кем недавно учились правители, уже растили внуков. Брат с сестрой осознали, что их чудесная жизнь в прекрасном раю, именуемый Йотаной, подходит к концу. Нужен был Наследник, который смог бы продолжить их дело.
Некоторое время спустя и у брата, и у его сестры получилось связаться с Землёй через кулоны-порталы. Они приняли важнейшее для Йотаны решение: выбрать наиболее подходящих, по их мнению, Наследников и отдать им кулоны, чтобы те попали на Йотану. В память о себе брат с сестрой соорудили книгу истории Йотаны и книгу для «переписок» Наследников из разных частей.
Настал роковой день. Брат с сестрой взошли на башни, с которых так часто смотрели на рассвет. Только на этот раз жителей, вышедших на улицу, было гораздо больше. Сестра и брат прошептали прощальные слова и надежду вернуться после смерти на Йотане домой, на Землю. Сняв кулоны, они превратились в тысячи лепестков, разлетевшихся по миру. Кулоны и остальные Хранители силы исчезли.
Глава 2
Хранители силы переместились в иной мир, где их уже ждали новые хозяева. Жители с замиранием сердца смотрели на самые высокие площадки. И вот, наконец, спустя целую вечность, на одной из них загорелась маленькая искра. Она всё росла, увеличивалась, пока не обрела человеческую форму. На площадке стояла маленькая девочка, с такими же светлыми волосами, что и предыдущая владелица кулона. На другой площадке тоже появилась девочка, с чёрными как смоль волосами.
Так и началось правление новых Наследников Йотаны. Много поменялось правителей с тех пор, но уклад жизни всё не менялся. Единственным серьёзным процессом, кроме мелкого технического улучшения жизни, было увеличение разногласий между двумя частями. Изначально деление на части было вынужденной мерой из-за рельефа, а в итоге переросло в открытую и сильную вражду.
На площади было много народу. Очередная Наследница Тёмной Йотаны, последний раз переговорила с Наследницей, с которой успела перессориться тысячу раз за жизнь. Правители в большинстве говорили только в первые и в последние дни, не общаясь иногда годами. Разногласия между частями передавались и им. Тихо, не произнося ни звука правительница рассыпалась тысячью лепестками. Йотане явилась новая Наследница — Наследница Тёмной Йотаны Тироки.
Девушка взмахнула своими длинными чёрными волосами и скептически оглядела людей вокруг, остановив взгляд на Наследнице Светлой Йотаны. Развернувшись, она направилась прямиком в замок. Так запомнилось всем начало её правления. Но начало — ничто по сравнению с последствиями.
Взойдя на высокую башню, девушка начала свою речь.
— Здравствуй, народ! — сверкнули белые зубы. Её странное поведение внушало некоторое недоверие, но народ искренне любил каждого правителя, словно Бога, — С сегодняшнего дня я Наследница Тёмной Йотаны Тироки.
— Тироки! — пробежался глас по народу.
— Тироки, — сказала с некоторой насмешкой Светлая Наследница, — Не думаю, что это правильный выбор… Тироки.
— Наследница Светлой Йотаны, уходи отсюда, — выкрикнули некоторые в толпе, услышав слова Светлой, — Тироки, скажи ей!
Все замолчали. Светлая ждала, что Тироки успокоит народ, не решив бунтовать против Светлых; народ же ждал решающего слова Наследницы.
— А Наследнице Светлой Йотаны тут не место!
— Да как ты смеешь! Я представительница Светлого народа! Мне можно когда и куда угодно! — воскликнула Наследница Светлой Йотаны.
— А мы не рады Светлой Йотане и таким самолюбивым правителям.
Девушка с высоты своей башни посмотрела на Светлую. Народ начал выгонять Наследницу с криками: «Давно пора!», «Светлая Йотана не тут!», «Не место Светлым на Тёмной Йотане!», «Тироки молодец!».
Светлая, гордо развернувшись, ушла. Она уже поняла, что надвигается буря и ей придется задержаться в этом мире подольше.
Новоиспеченная Наследница вела тайные действия внутри Тёмной Йотаны, ограничила проход Светлых в Тёмные земли. Наследница Светлой Йотаны понимала, что самой ей здесь не справиться, так как догадывалась о планах Тироки. Ей нужен был новый правитель, но не совсем обычный. Более решительный, который сможет постоять за свой народ и сломить бойкую Наследницу, будет добрым, но строгим, самоуверенным, но прислушивающийся к мнению других, умеющий многого добиваться, решительный ответственный и своенравный. Чуть больше пяти лет тайн, заговоров и неясности, она выжидала, искала, проверяла и, наконец, нашла идеального, по её мнению, правителя.
Настал столь желанный для Тироки день. Народ собрался на площади. Многие Светлые плакали, ведь они теряли последнюю защиту. Их ненависть и недоверие к Тёмным достигла своего пика. Они умоляли остаться Наследницу, но та лишь обещала, что новый Наследник обязательно их защитит.
Правительницы встали рядом. Светлая сняла кулон, а Тироки ловко выхватила его. Светлая в ужасе смотрела на Тироки, но поделать ничего не могла. Многовековая традиция нарушилась. Процесс нельзя было остановить, а лишние движения могут сбить его. Остальные Хранители силы упали за кулоном. Светлая правительница что-то тихо прошептала и разлетелась лепестками.
Тироки жадно схватила украшения. Народ, не понимая что делать, удивлённо смотрел на это. В глазах Тироки было какое-то необъяснимое безумие, когда она прижимала камни к себе. Однако почти тут же Наследница отбросила их, потому что те стали страшно жечь. Хранители силы исчезли, а куда — не знал никто.
Тироки вбежала в замок, пользуясь общей суматохой, поднялась на башню. Наследница Тёмной Йотаны отыскала книгу истории Светлой Йотаны и открыла её.
Это правило установили ещё первые правители. Если вдруг что-то пойдёт не так и связь между старым Наследником и новым разорвётся, то камни перейдут к Хранителям. Их выберут сами Хранители силы. У каждой из Хранительниц имеется только один камень, их целью является поиск Наследника. Тироки была в отчаянии. В порыве гнева она швырнула книгу за окно. Книга упала, открылась, страницы быстро стали перелистываться, и книга исчезла.
Глава 3
Свежий воздух. Как он прекрасен! Особенно после душных уроков. Прошло немногим больше часа после звонка с седьмого урока, а Вика уже успела сходить домой, пообедать, подойти к школе и пробежать десяток кругов по стадиону, предварительно размявшись. Она приходит всегда раньше, чтобы потренироваться. Вот и сегодня она была первой и одиноко стояла у школьных ворот.
Затем подошли Аня, Катя, Настя и, наконец, Саша. Все были рады вновь увидеть последнюю.
— Может, ну его, это «обновление»? Всё равно ничего нового у нас нет, — пожала плечами Аня.
— Нет, нужно, — отрезала Катя.
— Тогда прошу ко мне! — улыбнулась Саша, двинувшись по направлению к своему дому.
Девушки расселись на полу, откладывая чай.
— Как всегда прекрасен, — сказала Настя.
— Спасибо, Настя, — Саша улыбнулась, роняя чашку на ковер. Вот как всегда!
Катя достала из рюкзака толстую книгу. Девушки оглядели давно известный странный текст.
— Надо срочно что-то делать, — сказала Катя.
— У нас каждую неделю: «надосрочночтотоделать» — и ничего нового. Ничего ведь нового? — Аня оглядела всех вокруг, — Ничего. Тогда смысл здесь сидеть и рассуждать? Могли бы по улице хотя бы походить.
— Давайте обобщим всё, что нам известно, — предложила Катя, — Мы ищем человека предположительно женского пола, ей около 15 лет, у неё предположительно светлые волосы.
— Слишком много «предположительно», — прервала её Саша, — Это может быть и парень с тёмными волосами.
— Но вероятней всего…
— Даже если и вероятнее всего, то таких людей миллионы по миру.
— Но у неё же есть одна совсем отличительная особенность: реакция на мой кулон, — Катя достала своё украшение, прятавшееся под кофтой, и потрясла им. Он заблистал ярко-белым, — и на ваши Хранители силы.
— Да уж, представляю себе: — Настя изменила голос, — Простите, могу ли я проверить вашу реакцию на мою серьгу?
— Это что, тест манту что ли, — сказала с усмешкой Аня, — Как нам его проверять?
— Люди будут интересоваться камнями. Кроме того, у Наследника должен быть яркий внешний признак: разный цвет глаз, светлая прядь на голове…
— В нашем случае было бы логичнее сделать тёмную прядь, — сказала Саша.
— Катя, как же нам искать Наследника? — спросила Аня серьёзно, — Ведь Марк, который был раньше, нашёлся совершенно случайно.
— Главное, помнить одно: этого человека будут притягивать камни.
Саша бросила взгляд на браслет, а Аня на кольцо.
— Ну и что, — спрашивала Настя, пытаясь увидеть свои серьги, — многих интересуют мои серьги, ведь они очень красивые и внешне дорогие.
Все согласились.
— Да, Настя, понимаю, но этот интерес должен быть притягивающий, не простой… Понимаю, различить сложно, но думаю, ты поймешь.
— Надеюсь.
— Раз мы всё решили, может побродим по городу? — спросила, потирая ручки Аня.
Катя потрясла своим кулоном в воздухе, смотря в него.
— Нет, знаете, — она оторвала взгляд от кулона, — Не в этот раз.
Все удивлённо переглянулись.
Глава 4
Тироки была в страшном гневе.
— Хранительницы, Хранительницы… — девушка вздохнула и, гордо подняв голову, пошла на вершину башни.
— Здравствуй, народ прекрасной Светлой Йотаны! — начала та улыбчиво.
Её черное закрытое платье вызывало у привыкших к белому цвету людей недовольство. Первый слой был плотным, чёрным и непрозрачным, второй сетчатый черный с мелкими блёстками. Узкие рукава, длинное неширокое платье. Первые пряди волос собраны, остальные держал ободок Тёмной Наследницы.
Народ тихо проклинал её. Многие начинали понимать, что из-за и без того ненавистной Тироки к ним не явился новый Наследник. Народ начал кричать и гнать Наследницу Тёмной Йотаны.
— Выслушайте меня. Я не хочу вам горя и бед. Я знаю о ваших трудностях, о том, как вам тяжело. Вы ненавидите Тёмную Сторону, но настало новое время. Время объединений и совместного счастья! Объединившись, мы сможем всё! Зачем вам кто-то другой, если есть я, рядом с вами?
Народ гнал её прочь.
— Не думайте, что если вы прогоните меня, то у вас будет мир и счастье! Его может принести только объединение с Тёмной Йотаной, и я, как её глава!
Народ начал прогонять её с новой силой.
— Я — ваше счастье, ваш мир! Уйду я, уйдут и они!
Она злобно осмотрела народ.
— Я даю вам подумать день и не больше! Но помните, что вместе со мной уходит и ваш шанс на жизнь, — сказала она, ухмыльнувшись.
В народе поднялся шум. Многих испугала последняя фраза, но все были согласны в одном — правительница их врагов, что «убила» их правителя может принести только беду, поэтому надо сопротивляться до последнего.
На следующий день Тироки явилась примерно в тоже время. Она самыми скрытными, насколько только возможно, добралась до башни, ведь телепортировать в чужую часть она не могла. Народ уже собирался на площади.
— Итак, я выношу свои предложения. Я становлюсь вашей новой правительницей, сохраняю вам мир, спокойствие и жизни. Вы же признаёте меня своей Наследницей и объединяетесь с Тёмной частью в Единую Йотану, — сказала она.
Вперёд вышла бабушка восьмидесяти лет.
— Я одна из старейших и мудрейших людей Светлой Йотаны — Анаита — говорю от лица народа. Мы желаем мира и счастья.
Тироки незаметно улыбнулась.
— Но мы также не желаем подчиняться вашей воле, Наследница Тёмной Йотаны Тироки. Простите, но мы желает оставаться свободным и ждать своего Наследника.
— Вам это так не сойдёт, — прошептала Наследница, а затем крикнула: — Соглашайтесь, вам же будет хуже!
— Не злитесь, Наследница, — донесся из шумящей толпы до Тироки голос Анаиты.
— Светлые, вы понимаете, к чему это приведёт? Что вас ждёт? — внешне она была спокойна, но на самом деле злилась, — Я, Наследница Тёмной Йотаны Тироки, представительница Тёмной Йотаны, объявляю Светлой Йотане войну!
Тироки оглядела ужаснувшийся народ и телепортировалась на Тёмную Йотану.
Наследница вошла в замок. План действий на случай войны давно был готов. Тироки уже давно всё просчитала.
— Веди сюда лучших, тех, кого отобрали на роль главнокомандующих. Я надеялась, что это не понадобится, но…
Микор вышел. Тироки осталась одна. Она прошлась по комнате. Вокруг неё был быт глубокого средневековья. Письмо перьями, желтая бумага, этот народ значительно отстаёт в развитии от народов Земли по техническим критериям. Тироки подошла к зеркалу. Наряд соответствует времени. Кулон одиноко блеснул на шее. До такого не один самый цивилизованный народ Земли уже никогда не дойдёт. Это не развитие техники или химии, это развитие души народа, то, от чего уже даже этот народ ушёл.
Стук в дверь. Зашёл Микор и ещё шесть человек за ним. Относительно них Микор казался маленьким. Его чёрные длинные, будто монашеские одежды, делали его ещё меньше. Тироки медленно оглядела всех присутствующих.
— Итак, твой выбор, Тироки? — спросил Микор.
— Назови своё имя, — Тироки указала на первого.
— Мое имя Аканаф, — сказал взрослый мужчина, у которого была чёрная борода, он был вторым по росту. У этого Йотанца были глубокие умные карие глаза.
— Аканаф, отныне ты главнокомандующий центральной части войск Тёмной Йотаны.
Тироки указала на самого молодого, ему было чуть больше двадцати лет.
— Как тебя зовут?
— Микеляр, — сказал мужчина, имевший более светлые волосы, он был самым высоким из всех, довольно тощ.
— Ты будешь главнокомандующим Северной части.
— Девушка, твоё имя? — спросила она у единственной девушки из всех собравшихся.
— Миленера.
— Какое звучное имя. Назначаю тебя, Миленера, главой Южной части.
— Спасибо, Тироки.
— Остальные могут быть свободны. Микеляр, Миленера и Аканаф, останьтесь.
Глава 5
«Темно», — подумала Вика, — «Я только вышла из школы, а уже темно. Который час? Уже шесть? Больше? Пятнадцать минут седьмого, нормально»
Она вошла в квартиру. «Вот, уже половина… Скоро родители придут.» Она переоделась и легла на кровать. «Нужно полежать, а то всё так болит, отдохнуть чуть-чуть… Или пойти принять душ? Нет, а то я домашнюю и до двух ночи н сделаю…» Она взяла в руки телефон и посмотрела сообщения. «Даня? С чего вдруг? Чего мне, а не Кате?»
Катин телефон стоял на беззвучном. Он вибрировал каждую минуту. «Что ж ты всё никак не угомонишься!» — воскликнула она в голове, чуть ли не плача, — «Уже половина седьмого, ты пишешь мне с шести, тебе самому-то не надоело?! Чёрт, ещё столько домашки, а завтра ещё и из-за Наследника встречаться! Я устала.» Она тихо смотрела в окно, за которым была темнота.
Аня смотрела на тёмное небо.
— Ты чего стоишь? Пойдём дальше? — спросил Женя.
— Мне, наверное, уже домой пора. Уроки ещё надо доделать.
— Пойдём тогда короткой, — сказал Женя. Они пошли по знакомой Ане тропе. Это действительно короткий путь и проходит он около дома Саши.
Аня снова смотрела вверх, на свет из окон.
— Четыре, пять, шесть…
— Что это за дом? Это же вроде не твой.
— Это Сашин.
— Саша? Это твой знакомый?
— Да. Знакомый… — протянула Аня, выдыхая пар.
— Аня, — сказала тихо Саша, увидев знакомый силуэт вдали, — или не Аня? С каким-то парнем… Аня. Гуляет. А только с лицея и кружка! — воскликнула она, начиная открывать домофон, — Так ещё и домашку делать! Что за подстава. Аня…
— Как вечер провела? — спросила, не зная, чего ещё просить, Настя.
— С Женей гуляла. А ты? — спросила по той же причине Аня.
— С Антоном переписывалась.
— А чего не гуляла?
— Холодно.
Обе вздохнули.
Глава 6
Тироки села за стол и начала переписывать то, что было написано на карте, с русского на понятный для местных жителей язык. Одну бумажку она дала Микеляру, другую — Аканафу, а третью — Миленере.
— Что это? — спросил Аканаф.
— Это стратегия. План действий. То, что вы будете делать, как главнокомандующие войск.
Йотанцы углубились в чтение.
— Примерно понятно, — сказал Аканаф.
— Мне тоже, — сказала Миленера
— Вроде бы, — закончил Микеляр.
— Отлично. Жду вас завтра здесь, на рассвете вы должны стоять на площади, во главе своих войск, уже полностью собраны и готовы к началу действий. У Светлых паника и анархия — мы должны пользоваться моментом.
— Поход начнётся уже завтра? — спросил удивленно Микеляр.
— Да, а чего тянуть? Чем раньше начнём, тем раньше закончим. А сегодня расходитесь по домам и отдыхайте.
— Хорошо, — все друг за другом вышли.
— Аканаф… Постой. Я доверю тебе, как главнокомандующему центрального войска этот талисман.
— Что это? — Аканаф взял таинственный маленький предмет в руки.
— С его помощью ты сможешь передать мне любую информацию в любое время. Это устройство связано с моей серьгой, — она показала на чёрную вставку в ухе, — Вообще, это нечто на подобии телефона. Прикрепи его и к уху и когда понадобится что-то сообщить, нажми на кнопку. Я обязательно тебя услышу.
— А что такое «телефон»?
Тироки вздохнула.
— Не важно. Забудь.
Аканаф прикрепил её к уху, сказал: «До завтра» — и вышел.
Тироки снова подошла к зеркалу. Как много она сделает для этого народа!.. Объединение Йотан — только начало.
— Тироки?
— Да, Микор. Входи.
— Ужин готов. И ещё… Тебе тоже не мешало бы отдохнуть после ужина. А то ты только и делаешь, что работаешь…
— Конечно, я иду. Спасибо, Микор.
Тироки проснулась за час до восхода солнца. Этого времени вполне хватило, чтобы поесть и приготовится к встрече с новоиспеченными главнокомандующими войск. Ближе к рассвету она выглянула в незаметное маленькое окно. На площади собралось много народу. Все они были мужчинами от 25 до 33 лет в лёгкой броне, шлеме на голове и с большими деревянными мечами в железной окантовке. Скорее всего, Светлые просто испугаются внешнего вида, и всё быстро закончится. Если нет, то поход закончится не многим позже.
Тироки поднялась на башню.
— Бойцы, — она гордо осмотрела своё войско, — Сегодня вы постоите за прекрасное будущее Йотаны! Ваша цель — прийти в город Светлых и заставить их сдаться. Вы будете ходить по домам и спрашивать клятву преданности Наследнице Тёмной Йотаны. Тех, кто будет против, хватайте и ведите к запасной части.
Народ большой толпой двинулся за впереди идущими Аканафом, Микеляром и Миленерой. Это войско впервые встретилось с войной и не знало, что это вообще такое, ровно как, и что такое дисциплина. Она была довольно слабой. Шли они, болтая, веселясь, будто идя не на войну, а в гости.
В некотором роде это было именно так. «Игрушечная война», — как подумала Тироки. Они идут в гости к не очень хорошим людям. В принципе, они так изначально и видели это. Они слышали о войне отдаленно, да и то, считали почти все до единого, что это что-то вроде шутки, посещения старых друзей. И лишь, наверно, один только Аканаф думал, что это важное и серьёзное дело.
Ближе к вечеру, уже уставшие отряды по очереди прошли через небольшой проход в горах, разделяющий две части Йотаны, затем разделились и пошли в деревню с разных сторон, как и задумывал план. Но каково было их удивление, когда они увидели, что она оказалась пуста. Абсолютно пуста! Лишь на скамейке около замка лежала записка.
«Вы пришли сюда, чтобы завоевать нас, но у вас ничего не получится. Мы не сдадимся. Вы ничего не знаете о нас. Можете даже захватить нас, но мы будем верны Светлой Йотане до конца.»
Аканаф вошёл в здание неподалеку. «Тироки, у нас проблемы. В городе не осталось ни одного жителя. Только записка, в которой говорится, что их народ не сдастся до последнего. Что делать?», — услышала Тироки. «Ни одного жителя!» — удивлялась она, — «Но не могли же они сквозь землю провалиться! Ищите в городе, подвалах, чердаках, в замке и окрестностях.»
Аканаф вышел.
— Оставьте записку, — говорил уверенно он, глядя на садящееся солнце, — Сегодня разделимся по домам и переночуем тут, а завтра — ищем тщательнее, во всех уголках и закоулках, подвалах и чердаках, обыщем замок.
Народ распределился по домам на ночлег.
Глава 7
Катя, Настя, Вика, Аня и Саша стояли у входа в подвал.
— Надеюсь, здесь достаточно тихо, — сказала Катя, оглядываясь. Она провела по кулону рукой. Тот блеснул, в ответ с каждой стороны замерцали другие Хранители силы. На девушках появились простые и удобные костюмы. Аня обвела каждую рукой, и они стали невидимы. Катя взглянула в свой кулон и пошла вперёд. Теперь все могли видеть Йотанскую энергию, по которой вычисляется Наследник.
Катя шла по улице, а за ней, оглядываясь, шли остальные.
— А это кто? — спросила Вика, вглядываясь в странных девушек, шедших за каким-то парнем.
— Это… Это Тёмные? — удивляясь, сказала Аня. Саша побежала к ним, а все за ней. Тёмные увидели их. Они подошли друг к другу. Одна из них приготовила и запустила сферу, от которой девушки успели отпрыгнуть. С разных сторон летели сферы энергии, начался первый для Хранительниц бой.
— К-катя, — говорила, держа огненный щит, Вика, — Мне кажется, или они нас сильнее?
— Сильнее, судя по всему, — сказала она, оглядываясь. Настя и Саша вместе держали барьер от огня, Вике помогала Катя, а Аня уже не боролась, просто прыгала от ударов сразу с двух сторон, что было не легче.
— Катя, мне… мне кажется, или мы вот-вот проиграем? — спросила Вика и отскочила в сторону, устав держать щит. Тёмным же было всё нипочём, они продолжали яростный обстрел. Катя побежала, схватив Вику за руку, затем Аню, а потом и Настю с Сашей. Кулон блеснул, и Тёмные остались одни.
— Катя! — воскликнула Саша, — Мы что, у меня в квартире?!
— Да. Это мой новый трюк, недавно научилась. Он немного опасный, но терять было уже нечего. Телепортация!
—Это и были Тёмные?.. — спросила неуверенно Аня.
Катя кивнула.
— Ты что-нибудь знаешь о них? — спросила Вика.
Катя покачала головой.
— Они Тёмные, они были в своих костюмах и невидимы для других людей. Сами понимаете, у них был включён режим поиска Наследника, назовём это так.
— И чего они хотели? — спросила уже Настя. Все с надеждой смотрели на Катю, но та лишь молча пожала плечами.
— Не знаю… Я, как и вы, до этого знала о них лишь в теории. Думаю, им надо обезвредить противника, то есть уничтожить Наследника.
— Уничтожить в смысле убить? — спросила невинно Саша. Все промолчали.
— А откуда у них силы? — спросила Аня.
— Откуда силы?.. — все удивлённо переглянулись и снова замолчали.
— Мы берём свои силы из камней, которые достались нам, потому что Наследника нет, а найти его надо. А у них? Неужели и второй Наследник куда-то пропал? Но зачем им тогда Светлый Наследник? Они собиралась нападать или нет? А вдруг тот парень Тёмный Наследник? — забрасывала всех Аня вопросами.
— Нет, — сказала Катя, — Нет, всё не так. Их всего четверо, у них нет кулона. Значит, Наследник есть. Видимо, Тёмный Наследник сам пожелал отдать свои камни им, чтобы избавиться от Светлого. Я полагаю так. У него остался один главенствующий кулон.
— Логично, — кивнула Саша, — Но может ли Наследник так легко отдать чужим камни?
— Не знаю, ничего не знаю...
— А почему Тёмные настолько сильнее нас? — спросила Аня, наконец, сбросив костюм и сев на диван.
Все молчали. Саша вздохнула.
— У них были немного другие Хранители силы. Они были не только серебряные, но и светились по-иному. Посмотрим на мой браслет. В центре большой тёмно-фиолетовый камень. Он светится ярко. Справа ещё два маленьких камушка и слева, но они не святятся, они блёклые. И у вас на Хранителях тоже, кроме кулона. Кольцо, ободок, серьга, браслет — везде по пять камней, везде центральный большой и светится. А у них святятся все камни.
— Это как в компьютерной игре: прокачали навык.
— Видимо. Катя, ты не знаешь, как нам сделать подобное?
— Впервые слышу.
— Загадочные личности, — проговорила Саша, — Интересно, кто они? И за парнем тем не посмотрели. Может, он и есть Наследник, а?
— Не знаю, — снова вздохнула Катя, — Но Наследник должен найтись как можно скорее.
Глава 8
Плохие новости Тироки узнала ещё вечером от Аканафа. Она была в гневе на саму себя. Винить можно было только её одну, она боялась иметь большие потери с обеих сторон, боялась проигрыша и ждала ухода Светлой Наследницы. Как выяснилось, зря. Теперь ей надо найти целый город и всех его жителей. Казалось бы, это не так сложно, ведь это целый город на одной половине материка. Было бы просто, если не леса, горы, реки, озера и целых пять лет на подготовку. В таких зарослях даже за сутки можно так спрятаться…
Что же теперь? Уже завтра вечером войска вернутся с плохими новостями, ожидая новый план действий, Тироки нужно срочно что-то придумать. Она долго думала, вплоть до самой ночи, расписывая в голове свой план.
Оставалось пару часов до захода солнца следующего дня. Тироки успела сделать всё, что собиралась сделать за день и почти расписала весь план действий.
— Тироки? — спрашивал, входя, Микор.
— Ну как, — говорила спокойно Тироки, продолжая писать, — всё готово?
— Да, всё как ты сказала.
— Отлично! Они придут с минуты на минуту, а сейчас, Микор, встань около моего окна, чтобы позвать, когда понадобится, меня.
Микор заглянул в окно.
— Так они уже идут, Наследница!
Девушка бросила бумаги и побежала по лестнице вверх. Наверху был сильный ветер. Без ободка, её волосы развивало. Погода предвещала к завтрашнему утру ливень с грозой.
Войска встали около замка. Главнокомандующие вышли вперед.
— Тироки! — начала Миленера, — Город спрятан, а в записке говорилось, что они не сдадутся, что мы ничего не знаем о них. Тироки, что нам делать?
— Я вижу, вы устали с дороги. Столовая замка открыта для вас. После этого вы можете вернуться домой и отоспаться, отдохнуть. Аканаф, Миленера, Микеляр, зайдите ко мне после ужина.
— Да, — сказали трое одновременно.
Народ ломанул в столовую. Все ели, пили, веселились, хоть и жутко устали. После стали расходиться. Тироки писала в своём блокноте. Аканаф, Миленера и Микеляр вошли к ней.
— Заходите. Не бойтесь, я не задержу вас надолго. Мой план таков. Ваши отряды по очереди будут вступать на дежурство. Сегодня день закончится, завтра пусть отдохнут, а послезавтра — Аканаф, ты первым выведешь своё войско. Я обеспечу пропитание и начальные удобства. Вы пробудете в городе неделю. Затем Микеляр, а потом отряд Миленеры. Так по кругу до обнаружения. Ваша цель — искать вокруг города, в нём, везде; все лазейки, пути, найти, где прячутся Светлые. Завтра в городе будут висеть объявления, о наборе в отряды. Ваши войска возрастут вдвое. Аканаф, придёшь ко мне послезавтра ближе к рассвету. А пока отдыхайте.
— С удовольствием.
Они вышли.
Тироки легла на свою кровать. Почти всё своё время она проводила в этой крохотной комнатке, где было всё необходимое: кровать, стол со стулом, небольшое окошко и шкаф. Из её комнатки можно было выйти в ещё более маленькую ванную или поняться на вершину башни. Лестница вниз вела в столовую, а ещё этажом ниже был просторный зал-гостиная. Комната-ванна-комната-столовая-комната… Пора бы и ей отдохнуть! Прогуляться по улицам, пообщаться с людьми, выйти к реке, поохотиться. К тому же, сейчас заниматься-то и особо нечем. Все приказы она уже отдала.
Глава 9
— Катя, а почему вы всю неделю с Даней не общаетесь? — спросила как-то у Кати, одиноко стоящей в коридоре, Настя.
— Не общаемся просто… Я немного изменилась. Видимо, наступает новый период в жизни. Как ни странно, чем больше я ищу Наследника, тем больше не понимаю Даню. Думаю, когда Наследник будет найден, я буду уже совсем другим человеком.
— Да, я тоже так чувствую, — сказала Настя тихо, — Мне теперь не так одиноко, как раньше. Я вдруг подумала — что хотят, то пусть и говорят, но я больше не буду молчать рядом с Асей. Прошли те времена, когда мы были лучшими подругами. Нет смысла слушать то, что говорят другие о тебе. Сейчас я могу общаться с Антоном и с вами…
— Да… Всё меняется. Поскорее бы найти Наследника, а то я и вовсе с Даней перессорюсь. А у меня кроме него да вас никого нет.
Они замолчали, поняв друг друга.
Закончились уроки. Девушки вновь встретились, чтобы поискать кого-то на улице, но эти поиски в очередной раз ни к чему не привели.
— Вот что за невезуха! — Саша была крайне недовольна, — Вечно так со мной! Ни Марк, никто!.. И на улице никого серьёзного, только мелочь какая-то все.
— Это только второй, — достаточно оптимистично говорила Настя, — не переживай, мы обязательно найдем нужного человека. Иначе и быть не может!
— Конечно не будет, — бурчала недовольно Саша.
— Сашик, не бурчи! — воскликнула, обнимая Сашу, Аня.
— Кто Сашик? Я Сашик?! Я Александра, но никак не «Сашик»! Всё Аня, тебе конец!
— Вот объясните мне, что с ним, — сказала Катя, смотря на кулон, — Мигает, гаснет, жжётся… сейчас, ещё часто во сне. Я не понимаю, чего он от меня хочет.
— Нужно начать с вопроса: что он вообще есть такое? — спросила Настя.
— Старые правители, ища себе Наследников, перебирают много людей. Поэтому около них есть та самая энергия из другого мира, которую и находит кулон. По сути, это экран, который показывает энергию; флэшка, которая хранит в себе первоначальные знания о том мире и GPS, нашедший нас в этом мире. Вот, собственно, и вся магия.
— Как умно. Вопрос тогда такой: а зачем, собственно, другие украшения, вроде ободка или браслета?
— Гармония. Эти талисманы несут в себе гармонию разных стихий и энергий. У моего бы просто памяти бы не хватило. Символы, традиции и прочее…
— А может, ты знаешь, по каким критериям он нас выбирал? — спросила Аня, отмахиваясь от Саши.
— Я так чувствую, что нас тоже рассматривали на роль Наследника, но отказались. Кроме того, мы все знакомы и, видимо, обитаем где-то неподалёку от Наследника. Не в Африке же он живёт, что именно нам здесь дали кулон.
— Логично.
Катя снова вздохнула, глядя на сверкающий кулон.
Глава 10
В огромных стенах Тайного города было прохладно и сыро. Пустые укреплённые стены завершал тёмный давящий потолок. Сотни светильников горели по всему городу. Большая площадь посередине, подобно площади в Светлой деревне, рядом с небольшой сценой, вокруг которой располагались скамьи. Любой звук разносился там небольшим эхом, мешавшим спать по ночам.
Светлые главы сидели в одном из домиков, затаив дыхание. Они ждали.
— Что там, Тиноз? — спросила старушка Анаита.
— Они пришли в наш город и ищут нас, — ответил молодой Йотанец Тиноз. Он был главным охотником, выполнял многие поручения бывшей Наследницы, потому и был избран одним из глав Светлой Йотаны.
— В Тайном городе они нас точно не найдут, — Анаита улыбнулась, — А вот в Верхнем селении…
— Думаешь, они будут так активно нас искать? — спросила Ронета, молодая жена Тиноза и его помощница, одна из немногих, кто владел магией.
— Больше, чем уверена. Тироки разорвётся на части, если не найдёт нас. Здесь она нас, конечно, не найдёт, или же найдёт очень нескоро, когда мы окончательно будем готовы к сражениям. К тому времени Наследник уж точно появится.
— Верим в это. Потому что иначе… — Тиноз глубоко вздохнул, — Иначе и быть не может. Мы многое сделали и теперь всё обязательно будет хорошо.
Светлые действительно многое успели сделать за эти пять лет. Они построили скрытный под землёй Тайный город, который невозможно найти, не зная его местонахождения. Соорудили множество потайных лазеек и входов по всей Светлой Йотане, построили второе небольшое Верхнее селение в чаще леса. В Тайном городе был большой запас еды и питья. Тиноз, его жена Ринота, мудрейшая Анаита и новый, совсем молодой ответственный по питанию Миша, возглавляли Светлую Йотану.
— Думаю, Тироки с ума сходит, — сказала Анаита.
Тироки же проснулась за два часа до рассвета. Она как раз пришла с завтрака, когда пришёл Аканаф.
— Тироки, ты говорила, что мне надо зайти к тебе до начала похода.
— Да. Я обещала обеспечить начальные удобства, помнишь?.. Я позвала всех поваров и лучших городских хозяек на приготовления вам еды в дорогу. Хотя, хозяйки в городе все хороши… — Тироки вздохнула, — У вас будет запас еды. Сегодня ты выдвинешься без запасной части, потому что за 2 дня приготовить еды для стольких человек невозможно. Из удобство будет лёгкое одеяло с простынёй, в которую и будет завернута еда, сменные рубашки и брюки, которые придут с запасами. Ваша часть помимо этого всего перенесёт так же посуду, которую вы там и оставите для следующих. Еду вы, естественно, съедите, а простыни вернёте обратно.
Тироки поднялась и встретила рассвет на вершине башни. Солнце блеснуло сквозь густые облака. Буря не исчезла, лишь ушла на более поздний срок. Но теперь она нахлынет с большей силой. Наследница молча провожала взглядом разболтанное «войско». Не она начала эту войну, не она…
Войско скрылось за горизонтом, Тироки села расписыв<