-Такой аромат… - восхищённо промолвила она и отпрянула.
-Тебе нравится?
Илзе кивнула, однако что-то насторожило её.
-Красивый… Давай поставим в вазу на окно?
После нескольких слов в пещере отворилось отверстие. Его границы стали напоминать окно, и свет полился в тёмное помещение.
-Так-то гораздо лучше! – улыбнулась она, «раскрывая» новые окна, - Ты бледен! – чуть погодя обратилась она к нему, - Ничего не случилось?
-Нет, - Лай покачал головой и тут же ушёл к себе. Он решил скрыть всё произошедшее и забыть о нём, как о сне.
-Ну, как знаешь… - прозвучал тихий голос Илзе, - Как знаешь…
***
Парню точно было не по себе. Сперва одолевала слабость, после стала кружиться голова. Он списывал всё на чары, а сам был ужасно возбуждён и силился отыскать ответ. После того, как невзгода с его рукой окончилась светлым спасением, вот уже пару недель его не донимала боль.
«Откуда же она? Я не могу понять источник. Мутит, колотит всего, дышать трудно…» - он лёг и не шевелился какое-то время, а после заснул. Тёплые шкуры могли навеять сон на каждого, будь он даже вампир.
Очнулся Лай через время. На небе уже светила Луна. Странный запах преследовал его, удивлённого, призраком снующего по коридорам.
-Что же это? Нет, не от природы… За окнами тоже такого нет.
Так дошёл он до комнаты, в которой хранилась кровь, а после в ту, где они недавно обедали и, прислонившись к столу, налил себе ещё немного. Солёный вкус тотчас обжёг его чувства, встревожил, отвлёк ненадолго на себя, заставил взглянуть на мир пробуждённым.
Аромат. Парень подошёл к окну и приказал пещере закрыться. Ваза осталась стоять в небольшом обрамляющем её углублении, некоторые головки цветов поникли, остальные закрылись до утра.
-Красивые… - повторил он слова Илзе и снова коснулся ими своего тонкого утончённого лица, - В жизни не встречал ничего, как это! – и обхватил пальцами лепестки сиреневого колокольчика, - Раньше они не росли здесь. За все годы, что помню себя здесь, ни разу не видел. Странно… - он сел за каменный стул и устало опустил голову на руки. Послышался минутный звон. Кажется, упал скатившийся вниз стакан, но Лай даже не вздрогнул. Перед его глазами лежала лишь тьма, руки вязли в неё, сознание уплывало. И ничто не было в силах вернуть его и открыть сомкнутые глаза…
Она очнулась от странного шума, побежала к его источнику и увидела там вампира.
-Эй, ты чего? Вставай! – девушка принялась хлопать его по лицу, - Просыпайся!
Белая кожа налилась лунным оттенком и похолодела. Она прижалась к его груди, а после затрясла снова.
-Что… что ты делаешь? – наконец, прошептал он, задыхаясь на полуслове и мутными глазами видя перед собой тень.
-Это ты объясни, что происходит! Ты упал или решил уснуть на полу? Я проснулась от шума!
Лай попытался вспомнить, что было, но воспоминания дались ему с трудом.
-Не знаю… Какой-то туман.
-Я же закрыла все окна!
-Нет, не природный… На ближайшее время погоду я знаю.
-Тогда что?
Он покачал головой и лишь поёжился.
-Холодно как-то у нас…
-Ничуть!
Девушка попросила подождать, а сама быстро сбегала в другой зал за шкурой.
-Укройся, коли так.
Он поблагодарил и сел, поджав под себя ноги и опустив глаза. Она тоже присела.
-Рассказывай!
-Вчера…
-Такого ведь не было? Это с чего произошло?
-Я просто пошёл поесть…
-А потом?
-Потом – не помню.
-А кто стакан разбил? – Илзе тотчас заприметила большие сияющие осколки, - Придётся тебе попросить пещеру прибрать здесь…
-Не сейчас….
-Но почему?
Молчание Лая и его глаза показались ей плохим знаком.
-Ален, обернись!
Илзе удивлённо уставилась на него.
-Куда? Алена здесь нет…
-В проход. Там что-то есть…
-Где? – девушка покачала головой и удивилась, - Не вижу…
-Огромный зверь! Он стоит и смотрит прямо на нас, да обернись же!
-Я не вижу, - срываясь на крик, пробормотала она, - дорогу – да, а зверя тут нет никакого!
-Тигр или как его там… Как кошка…
-И где он сейчас?
Он рассеянно махнул рукой.
-Тише…
-Ты ведёшь себя очень странно! И где Ален, почему обернуться должен был он?
-Он был здесь, я видел… – этот вопрос поставил её в полное помешательство.
-А ну-ка сядь!
Вампир отпрянул.
-Куда садиться-то? По полу проползла змея!
-Ты точно уверен?
Дрожащие руки выдавали страх больше, чем любые слова. Илзе силой схватила его за ладонь.
-Сядь, нет ничего тут. Тебе, наверное, показалось. Послушай меня…
-Илзе?
-Да, я...- ворчливо поддакнула она, внимательно поглядев на юношу,- Больше ты ничего не видишь?
-Кроме зверей… Кажется, они ушли…
-Что ты помнишь?
Он снова начал нести какую-то нелепицу.
-Так, поняла, а что делал? Пошёл допить и…
-Больше не помню! Меня с самого утра знобило как-то…
-Прекрасно… - Илзе покачала головой и приказала ему не двигаться?
-Даже если приползёт змея?
-А ты, вампир, что боишься?
На этом их странный диалог прервался.
-Значит, ничего не предвещало?
Он покачал головой и опустил сонные глаза. Настало утро.
-Ты помнишь всё, что было?
-Да… - голос Лая показался потухшим и вялым.
-Болит что? Не скрывай. Ума не приложу, что с тобой приключилось!
Лай снова откинулся на шкуру и в перерыве между дыханием стал перечислять всё, что ему тогда показалось.
-Плохо мне как-то… Сам не могу понять, что не так.
-Тогда подожди, решить надо… - Илзе долго не могла догадаться и перебирала всякие симптомы один за другим.
-Есть хочешь?
-Ну, так, немножечко.
-А жар есть?
-Вроде уже нет.
-В чём же дело?
-Слабость во мне какая-то. Сил нет даже пошевелить рукой…
Она снова покачала головой и что-то запричитала.
-Горе ты моё! И что теперь?
Вампир замер, точно в ожидании чуда.
-Лечиться…
Это короткое слово вызвало у неё улыбку.
Он лежал неподвижно. Так хотелось поговорить с Аленом, посоветоваться, успокоить себя, но этот проклятый демон точно испарился под землю!
-Ты не видела Алена?
Илзе покачала головой.
-И я…
-Уже не первый день…
-Должно быть, у него какие-то срочные дела.
-Мог бы и предупредить! – длинные клыки исказили лицо оскалом.
-Тебе бы лучше не тратить силы сейчас…
-А что же лежать недвижно?
-Сам сказал, силы нет…
Лай вымученно заулыбался.
-Мне уже лучше. Твой отвар вернул мне былое спокойствие.
-Ну, хоть это хорошо!
Дальнейшее лечение, кажется, приносило свои плоды.
-И что бы без меня делал? Эх ты, влюблённый вампир!
-Умер… - чисто и по правде сказал Лай, - Ты часто так говоришь… Но разве я виноват?
-Ни в чём. Я просто так и не поняла, что с тобой было… - она опустилась на каменный табурет и склонила голову набок.
Истекал второй день, странная хворь уже почти миновала.
-А что ты дала мне?
-Цветы этих растений возбуждают, пробуждают ото сна и придают сил. Ничего особенного, ровно, как ты сказал…
-И всё же?
Она перечислила латинские названия.
-И этот странный цветок? – он схватился за голову и резко и глубоко вздохнул.
-Да, я знаю, у него много целебных свойств… Как хорошо, что он оказался поблизости!
-Я вспомнил! Всё вспомнил! – перебил её Лай, и глаза его загорелись тревожным цветом.
-Вспомнил что?
-Как всё произошло!
Она тотчас превратилась в слух и стала внимать словам.
-Я понюхал его, а после ноги подкосились…
-Но так не должно быть…
-Я знаю. Возможно, он ядовит.
-Исключено!
-Возможно, лишь в определённых случаях…
Эта мысль заставила обоих смолкнуть.
Через некоторое время странный припадок повторился:
-Откуда у тебя это?
Девушка удивлённо обернулась и поглядела по сторонам. Вроде всё, как обычно.
-О чём ты?
Рука вампира взмахнула вверх и описала в воздухе дугу.
-Что там?
-Я их коснулся… Такие мягкие…
Её лицо побледнело, а в его отразились радость и блаженство.
-Что ты там увидел?
-Не знал, что у тебя есть крылья… - ещё чуть-чуть погодя он «увидел» рога и копыта.
-На воздух тебе надо! Прочь от этих зловонных ароматов! Идём, за мной! – она с силой потащила Лая из пещеры, - Иначе засохнешь, ровно как этот цветок!
***
Они стояли в кругу и снова обсуждали Лая.
-Но почему? – не унимался тот, кто некогда являлся Амороном.
-Потому, что судьба такая! – стоял на своём блондин.
-Уж не забыл ли ты, Ален, кто ты?
-Я помню всё, в отличие от тебя!
Авалдон залился смехом.
-У тебя есть сын, как ты поступил с ним?!
-Сын? У меня? – грохочущий смех стал ему вместо ответа.
-Если бы только помнил… Если бы знал он.
-Не смей ничего говорить!
-А это уже моё право! Ты так и не ответил, на что хотел убить Лая?
Демон не нашёл ничего, кроме как взять и исчезнуть.
-Всегда ты так, - покачал головой Ален и прислонился к холодной стене, - Всегда и во всём, даже после смерти… - он подождал ещё, но надоедливый «гость» больше не появился, - Значит, теперь мне пора! – и, обернувшись светом, блондин прорезал тьму и переместился в верхнее залы пещеры.
***
-Как же я рад! – обратился к нему Лай, - Где был ты всё это время?
Ответом прозвучало слишком много, но все они явно были обманом. Ален засмеялся.
-Отчего ты так говоришь? Ты знаешь, за эти дни…
Он хитро заулыбался и кивнул.
-Как же не знать! Снова ты…
-Ты не рад, что ли меня видеть?
-Итак, который это уже раз? Третий, пятый?
На лице Лая отразилась растерянность.
-О чём ты?
-Сам пойми!
-Значит, смерть… - пришло на ум вампира, - Ты издеваешься?!
-Нет, мне это ни к чему! Позови Илзе, мне есть что вам сказать!
Через пару минут девушка была уже в зале.
-Ты больше не Лай, - громко воскликнул он, и голос отразился эхом.
-А кто же? – самые страшные догадки пронзили Илзе, как нож.
-Это не правда, - тотчас успокоил он, прочитав тревожные мысли, - но он больше не тот Лай, кем был, к примеру, вчера.
Пришла череда удивления юноши.
-О чём ты?
-Ты – Лайф 
! – улыбка снова расчертила лицо блондина, - И сам догадайся, почему!
-…Я правда рад, - сказал он чуть позже, - я думал, ты не сумеешь, но всё обошлось лучшим образом!
-Моя жизнь…
-Ты победил все преграды и теперь достоин лучшего! Смерть миновала тебя много раз, значит, не была твоей.
-Или мне повезло…
-Простой везучести мало! И ты сам прекрасно знаешь причину.
Юноша не имел даже мысли, но он решил промолчать.
-Я отмстил Авалдону, больше он тебя не тронет!
-Кто он?
Не долго думая, Ален выдал ответ:
-Да дед наш, Аморон… Не он это был, а демон. Демон в нём сидел, понимаешь, только притворялся вампиром. В прошлой жизни, да, был он им, но открою тебе тайну – страшный, злопамятный и низкий. Он совсем не такой, как ты, и я этому также не могу не возрадоваться!
-Так говоришь, это он решил убить меня?
-Всё верно! Демон не понял тебя и не поймёт, я знаю. Он специально отыскал эту деву…
-Рыжую и со странными глазами!
Ален кивнул и продолжил.
-Её, некогда прозванную колдуньей, но ей ли понять того, что ты неподвластен даже моим чарам?
-Из-за чего это происходит?
-Сила любви прочнее любого колдовства!
-Даже самой страшной магии?
-Поверь, что даже сильнее смерти…
-Но я… - снова стал заикаться Лай, - Я бы не сказал, что влюблён в неё до такой степени… Она просто нравится мне. Она мне просто подруга…
-Ты просто не знаешь, что на самом деле творится внутри тебя!
-Не надо говорить того, чего нет!
Демон протянул руку и на некоторое время задержал у его груди.
-Твои помыслы чисты и воздушны – в этом вся разница.
-Однажды ты поймёшь, что оно говорит правду… Но вот, мы с тобой отвлеклись. Та дева, её звали Инвари. Не слышал ли ты этого имени?
Лай покачал головой.
-Я уже понял, чего она хотела. Давай не будем говорить!
-А давай. Она подложила цветок… Это тоже были чары, ты ведь знаешь, что такие колокольчики на самом деле ядовиты, а она обернула их чем-то иным, заставила тебя поверить в иллюзию.
-Одним только взглядом?
-Ты ведь глядел в глаза?
Парень снова изумился и смолк.
-Как всё-таки сложно жить на свете с людьми!
-Ответь только на один вопрос, и я отпущу тебя с миром, - чуть погодя проговорил Ален, - Не думал ли ты ступить на дорогу смерти сам?
-Зачем же? – удивлённо уставился на него Лай, шокированный таким странным вопросом.
-Ну, кто ж знает… От тоски?
Он покачал головой и снова принялся говорить, как тот не прав.
-Жизнь и без того с лёгкостью может убить нас. Мне даже кажется, она жаждет сделать это, просто ищет для каждого именно его путь… Я ещё не отошёл от предыдущей напасти… Не говори мне больше такого! Никогда.
-Как прикажешь. Вот только чтобы бы ты сделал, узнай, что мог бы прожить по-другому?
-Как? – полюбопытствовал Лай,- Я ведь всё равно был бы вампиром, а их жизнь – сам знаешь…
-В этом ты прав, но я имею другое.
-Что же?
-Вдали от этого мрака и сырости…
-Но мне больше некуда идти! Дом моих родных, говорят, разрушили люди…
-Я должен сказать тебе одну важную вещь!
Лай насторожился.
-Боюсь, ты не расценишь её, как правду. Но я должен сказать, а ты должен знать. Ты имеешь право. Твои настоящие родители – не те, кого ты за них считал. Ты – приёмыш. Отца уже нет в живых, а мать находится в Митисе, и она – человек.
-Могу ли я тебе верить?
Демон пожал плечами.
-Увы, я не могу заставить тебя…Но проверь.
***
-Вот это да! Ален так заботится о тебе! Хороший он, не пойму только, зачем скрывал это?
-Думаешь, врёт? – парень с печалью опустил глаза.
-Не расстраивайся ты на ночь… Возможно, на то были причины. В первую очередь то, что ты вырос. Думаешь, митисийцы не запомнили тебя? Ещё как!
-Он – хороший? Да что он тебе наговорил?!
-Ты сейчас говоришь, как наш необразованный люд. Успокойся! Я просто констатирую факт.
И Илзе была растерянна не меньше Лая, но старалась скрывать это, молчать, показывать, будто слышит впервые, хоть и знала почти всё это – вплоть до единого слова, она просто не давала ему волноваться и не хотела пускать на лицо лишнюю ненужную тень.
***
Некоторое время Илзе была в сомнениях. «Верить ли Алену или нет? Всё-таки он не человек, а демон…» Она ходила по пустым коридорам и, опечаленная, присела на каменный стульчик. Это была та самая комнатка, в которой обычно отдыхал Лай. Зашла, решила прибраться и, взмахнув длинной коричневой шкурой, заметила на полу дневник. Там были какие-то строчки, те самые, что он называл стихами.
«Знаю, Лай увлекается литературой. Спорится, это его любимые или вообще его стихи?» Она перевернула лист и увидела желтоватый пергамент. Весь он – испещрённый чёрными кляксами, почёрканный и местами надорванный. Должно быть, он боялся сказать, боялся и краснел, и потому так коряво излагал свои мысли… Так вот как… Пишет, значит, от сердца…» - и она залилась краской от одной лишь мысли о том, а пред глазам пронеслись красивые строки:
Всё, что было –
Всё не напрасно!
Ты любила
Так искренне, страстно,
Ты любила
И мною жила,
И любови
Испила сполна;
Ты мечтала
И этой мечтою
Отыскала
Свой истинный путь.
Всё, что было –
Всё не напрасно!
Этих слов
Ты вовек не забудь!
***
Ты меня никогда не узнаешь,
Да и я не узнаю, кто ты,
Только в душе зарождаешь
Милые чувства черты…
(далее все слова зачёркнуты)
«Значит, и у него были сомнения? Эта трепетная феерия мыслей, волнение, волшебная россыпь чувств и мечты? И почему я сомневалась в тебе, Лай?….» Она ещё немного посидела на стуле и, раскрасневшаяся, улыбнулась и побежала дальше.
«Значит, мы и правду созданы, чтобы быть вместе. Иного не суждено!»
Лайф (англ. Life) – жизнь.
Глава 9. Кровавый закат
Молчать ли мне, скрывая тайну,
Или секрет скорей раскрыть?
«Я рад и одновременно с тем несчастлив! Что делать? Как утешить себя? Его победы не сопоставимы с моими падениями – не жить нам по пути… - томился от боли Ален, душевные терзания разъедали его, ломали могучие плечи, - Как вышло так, что моё счастье кануло в безликую тьму? Мог ли я изменить что-то и спасти её? Керлин уже не вернуть, я знаю… Но я готов на всё, и, пусть у меня сейчас нет даже жизни, я бы отдал её снова, будь я опять человек…
Надо же этому случиться! Какая короткая история, а сколько пролито слёз! Я даже представить не мог… Наша первая встреча обернулась последним днём. Мог ли я, молодой и глупый парень, представить, что она расценит моё предложение так стремительно, что бросится юная в объятия любви и что в тот же день сгинет под колёсами неумелого наездника? Я не дождался её, а после, узнав страшную правду, тотчас выпил смертельный яд… Как же давно это было, ещё в те времена, когда на земле были кругом язычники. О, как же я ненавижу их! Что они сделали с Керли? Начали шептать пустые слова, якобы провожая её в загробный мир, а ведь могли, могли излечить! И всё бы обернулось иначе…
Я был бы жив, а Лай… - последний натолкнул на новую мысль: «Что было бы с ним?» Мальчишка ведь ещё так юн. Погиб бы, если судьба. Я мало что приложил к спасению. Лишь вдохновил, подал ему силы, но порой это больше, чем надо…
Я бы не встретил его, но, знаю, мальчик бы всё равно смог бы выжить. Я бы просто не знал его, не ведал ничего о вампирах и демонах, и о прочей потусторонней живности, но я – один из них, теперь уже поздно бежать. Моя дорога окончена. Остался только последний шаг – я должен решиться на него, иначе… это всё рано скоро случится.
Лай молодец. Он выстоял перед всеми моими экзаменами, он ответил на каждый ответ и ни разу нигде не ошибся. Смелость, ум и доброта сподвигнут его на великое. Я знаю, иного не может быть. Не для того я растил его, чтобы сделать простым человеком. К слову, в мыслях Лай не раз думал об этом и теперь, узнав правду о матери, возможно, отстранится и отправится на поиски. Фрау Анна примет его, я знаю, но неведомо, что случится потом…
Он станет обычным, не будет править над тьмой, его минует эта зыбкая грань, и он заживёт так, как некогда мечтало моё сердце. Что ж, пусть, мне всё равно уже не испить этой жизни. Пусть он оправдает себя, пусть переживёт меня, пусть заберёт мои нетленные годы!
Знаю, мне нет места здесь…Только могила!
Знай и ты, Лай, что я проклинаю тебя! Люблю, как отец, и ненавижу всем своим естеством – я не могу принять того, что ты будешь счастливее меня. Это невыносимо больно. Я даже хотел убить Илзе, да, это правда, и я бы мог – ничего не стояло, но простил бы ты меня потом? Нет, скорее всего, что нет! А я бы не смог жить, зная про эту ненависть. Ты бы стал таким же несчастным! Нет, этого я не мог допустить! К тому же, когда ты умрёшь, да, однажды это случится, я снова останусь один… Так знай же, не будет тебе смерти, я проклинаю тебя быть бессмертным! Возьми назад свои слова, отданные мне в детстве. Пойми и осознай на себе жизнь, её истинное тяжёлое бремя! Ты ведь хотел жить, да, я это помню, хотел ли ты такого? Что ж, не тебе решать!
Я следил за каждым твоим шагом, хотел, чтобы бы жил лучше, был вольным, сильным и смелым, а ещё чтобы не знал проклятия вечной любви… Увы, с последним мы не рассчитали. Мои милые демоны, треклятые старые духи! даже они не смогли уберечь тебя, не смогли нашептать, не смогли заставить мыслить иначе… Не смог и я, хоть и был в десятки сильнее их, а они боялись меня и оттого не могли сделать даже один шаг против. «Был» - как же жалко звучит, как будто меня уже нет… Это я заставлял их следить за тобой неотступно! Что бы ты был жив, счастлив и не изведал моей судьбы. Ах кому я говорю сейчас всё это? Ты ведь всё равно никогда ничего не узнаешь… Ни обо мне, ни о Керлин, ни о том, что ты был для меня всем…
Сейчас ты спишь, укрывшись головой в шкуру, и, право, не чувствуешь никакой опасности. Ты не знаешь, что сегодня видел меня в последний день, ты не можешь знать и чувствовать опасность, потому, что она ещё не свершилась. Как только исчезнут последние звёзды, вот тогда ты поймёшь следующее – ощутишь в себе странную тяжесть и, должно быть, даже проснёшься. Твоё сердце станет крепче, а глаза расширятся и увидят много новых высот. Ты никогда не поймёшь, что случилось, Лай. Спи, вампир, и прощай! Прими мой последний подарок!»
***
-Смотри, что я нашла! – с восторгом и восхищением воскликнула Илзе.
-Иди сюда…
-А тебе лень посмотреть? Уверена, ты не ждал такого!
-Да что же там?
Девушка силой стащила его с кровати.
-Вампир, а спишь, как ребёнок! Хватит уже, погляди! – она протянула какую-то книгу и демонстративно смахнула с неё пыль. Сегодняшний затяжной сон казался ей довольно странным.
-Зачем сорить-то?
-А чтобы вспомнил о том, что убираться тут надо!
Лай сонно потёр глаза и ухватился за жёлтый листок.
-Лошади?
-Нет, смотри на детали!
-Ну, а что тут? Рогатая лошадь… - поразмыслив, пробормотал он.
-Ага, единорог называется!
Он внимательнее вчитался в строчки.
-Никогда не знал о таких… Откуда книга?
Она усмехнулась.
-Да у тебя на полке лежала! Чаще читать надо!
-Забыл… - Лай насупился и зевнул, - Я и забыл о ней… Так что там?
-Я, кажется, поняла, почему ты так удачлив в жизни! Как вспомнила того коня синего, всё встало на свои места. Если бы ещё только слышала, ладно, но своим глазам я не могла не поверить!
-Читай уже!
-«…Это животное обладает удивительным свойством. Если выпить из его рога, можно приобрести бессмертие, а также никогда не болеть… »
-Покажи! – взволнованность в его голосе заставила Илзе признать свою правоту, - Откуда ты знала?
-Я просто прочитала это. Скучно ведь, а ты всё спишь и спишь…
-А ведь так было, было! Но очень давно. Теперь мне и вправду всё ясно… - и он углубился в рассказ.
-Это было давно… - воспоминания уже с трудом проносились перед глазами, - Помню, холод был невыносимый, слякоть, серый горизонт и вдали горы. Родители не выпускали нас долгие годы, держали в этом ущелье и говорили, что мир «по той стороне» опасный. Да, они были правы. Сложно сказать, насколько!
Помню, я часто убегал от братьев и резвился по другой стороне реки. Там было очень красиво и всегда много свежего воздуха. Никто не знал, что я гулял по лесу, тем более, что один, а узнали бы – не знаю, что сделали бы… Но не буду о плохом. Кажется, все мои деяния были только к лучшему!
В тот день лес шумел по-другому… Было холодно. Тени все длинные и тревожные. Даже листва казалась какой-то тёмной и мрачной, словом, не такой, как всегда. Я подумал, что это просто плохая погода, что ничего не случится, и ступил в тёмную обитель леса. Ощущал, как никогда прежде острый сосновый аромат и постепенно начинал идти, и оглядываться…
Что-то испугало меня, заставило поглядеть под ноги и смерить шаг. Там было много листьев, серых и уже пожелтевших, опавших с высоких ветвей. Были среди них и совсем красные, рыжие, точно золотые. Я поднял такой лист и долго держал его в руках. Странное волнение питало со всех сторон. Я точно слышал голоса, но никак не мог понять, откуда. Наверное, это духи леса хотели предупредить о чём-то или сказать…
Я долго смотрел в горизонт – на высокие горы, неприступные вершины, устремлённые своими макушками в небо; на их серые скалы и пожелтевшие поля. Люди почти не бывали в тех краях, редко садили какие-то травы, и родители упорно повторяли, что нам нельзя попадаться им на глаза.
«А что будет иначе?» - помню, спрашивал я много раз, маленький был, не понимал жизни, совсем ничего не знал.«Тебе лучше не знать этого…» - говорили они каждый раз, и были правы! Всё так печально закончилось…» - Лай снова опустил голову и вздохнул. Воспоминания давались нелегко, но он знал, что где-то среди них кроется долгожданный ответ. И он снова безмолвно смотрел в черноту, где мало-помалу всплывали новые образы...
«Этот тревожный лес ещё долго заставлял себя вспоминать. Молчать от родных, с пущим восторгом убегать и прятаться среди деревьев. Мне просто нравилось быть свободным, чувствовать запах ветра, идти с ним в одну ногу. Не знаю, из-за чего, сейчас я стал совсем другим и вряд ли бы совершил то, о чём хочу рассказать…
Или нет? Я слишком строго распоряжаюсь своим прошлым. А ведь ничего особенного не сделал? Просто однажды, когда вот так стоял и слушал волнующие звуки природы, уловил за кустами какие-то стоны. Обернулся и увидел там существо. Это был не дракон, не гоблин и даже не человек. Просто маленький жеребёнок. Он припадал на одну лапу, хромал и мычал, а в глазах стояли боль и отчаяние.
Он боялся меня, это было заметно сразу.
«Подойди ко мне, смелее!»- звучал звонкий и задорный голос.
Жеребёнок послушался, сдвинулся с места и стал ровно напротив меня. И лишь тут я понял, что что-то в нём было не так – земля вокруг так и светилась, а увядшие травы и цветы поднимали вверх свои листья. Списал всё на случайность и даже замотал головой, а после заметил на его лбу рог. Маленький такой, но уже довольно острый, он был направлен прямо на меня, и кто знает, на что мог быть способен, если бы зверь разозлился…
Жеребёнок остановился, после наклонил голову на одну сторону и посмотрел мне прямо в глаза. Погода постепенно портилась. Небо становилось всё темнее, оно затягивалось тучами и приобретало синевато-лиловый цвет. Воздух наполнялся запахами приближающегося дождя, становился свежее и в тоже время настораживал.
«Идём за мной, я знаю, где можно укрыться!»
Конь то ли понял, то ли случайно пошёл вслед за мной. Под ногами скрипели сухие листья, кое-где земля уже была мокрой и влажной.
«Идём!»
Таинственный гость не сбавлял темпа. Я видел, что он был ранен и не хотел торопить, ведь он был так мал и беззащитен, а рядом как раз находилась пещера.
«Я тоже с тобой останусь! – сказал, не задумываясь, а после заметил, как дождь набирает обороты и усиливается. Его серебристая влага стекала с длинных ветвей и падала, точно с водопадов, на меня, на одежду, на волосы. Они снова становились короткими мокрыми сосульками, тёмными и холодными, больно бьющими по плечам…
Кто говорит, что вампиры не чувствуют холода? Ложь всё это, уж поверьте!
Дождь становился сильнее. Грибной запах отчётливо ощущался в носу. Хотелось поскорее уносить ноги и сидеть где-то дома рядом с камином. Я даже подумал, что такой дождь непременно вызовет у родителей вопрос о том, где я нахожусь? И он был… С тех пор мне запретили ходить в одиночку…
Когда, наконец, показалась пещера, конь заржал и ускорил свой шаг. Я похлопал его по плечу и прошептал что-то, уже не помню. А в остальном этот день запомнился так ярко, как будто был буквально вчера! Мы миновали изогнутый вход, который являлся «вратами» и расположились в нескольких метрах поодаль. Жеребёнок сел на пол, а я устроился рядом. Он так и норовил коснуться меня своим рогом! Тыкал им в живот и выше, а я всё боялся, что ранит. Но до чего же красива была его небесная шерсть!
Дождь оказался назойливым, лил довольно долго, точно, не один час. Пришлось думать о том, что я скажу в своё оправдание, голод мало-помалу начинал давать о себе знать, было сыро, капли со звоном падали на поверхность большой лужи, образовавшейся перед входом в пещеру. И тут мне захотелось пить. Вспомнил, что где-то рядом, в пещере, протекала река, и решил пойти туда, это заняло бы всего несколько минут, но конь остановил меня, заупрямился и преградил дорогу.
Пришлось идти без него, а после новоиспечённый друг нагнал и чуть не сбил с ног. Его странное поведение не оставило меня равнодушным, однако понять причин тогда так и не удалось. Я потрепал его за уши, тот остановился, а после, нехотя, продолжил ход. Вскоре мы вышли к реке. Я нагнулся, чтобы протянуть ладони к бурлящей хрустальной поверхности, конь снова напомнил о себе. Вероятно, он ничего не видел в темноте и был спокоен, когда стоял рядом с кем-то, а тут мне пришлось отойти.
Или видел? Сложно сказать. Вдруг к самым моим ногам прикатился какой-то предмет. Сперва думал, что камень, и даже хотел отбросить его, а после понял, что он как никогда кстати. Река обмелела, и достать воду руками было сложно, я бы всё равно бы всё расплескал, а так можно было набрать и спокойно поднести к губам. Но что же он дал? Длинный витиеватый предмет, откуда он вообще здесь взялся? Оглянулся, а там невдалеке лежал какой-то похожий на лошадь скелет. Решил, что предмет – это кость, думал, сомневался, но в итоге воспользовался.