– Могу с уверенностью сказать, что жизнь адепта ди Таэа вне опасности. Я удерживаю ее в состоянии целебного сна уже просто для того, чтобы дать разуму оправиться от потрясения, – сухо заметил старый целитель.
Тэйон нетерпеливо отмахнулся. Жизнь ученицы его интересовала отнюдь не в первую очередь.
– Я благодарен вам за это, Ри‑лан, но сможет ли она сохранить магический дар?
Старый щуплый таолинец сложил руки перед грудью, спрятав кисти в широких рукавах своего одеяния и устремив на хозяина дома полный безграничного терпения взгляд – тот самый, которым целители обычно смотрят на неизлечимых больных и идиотов.
– Если бы речь не шла о сохранении магической силы адепта ди Таэа, я не стал бы прибегать к столь мощному средству, как паутина снов, магистр. Пока все выглядит ободряюще, скоро должен наступить перелом. Думаю, что уже завтра можно будет сказать точнее – иными словами, сегодня точнее сказать никак нельзя. – Тэйон внутренне поморщился, а старик тем временем продолжил все тем же безмятежным тоном, каким говорят с детьми и умственно неполноценными: – Замечу, что помехи, создаваемые штормом, отнюдь не способствуют благоприятному исцелению. Эти комнаты хорошо экранированы, но, учитывая обостренную чувствительность леди ди Таэа к стихиям воды и воздуха, для нее было бы лучше, установись сейчас несколько менее… беспокойная погода.
Мастер ветров сжал зубы и склонил голову.
– Я… посмотрю, что можно сделать, Ри‑лан.
– Был бы вам чрезвычайно признателен, Тэйон‑лан, – поклонился в ответ таолинец, и магистру ветров показалось, что он заметил насмешливые искорки в выцветших глазах черного целителя. Впрочем, с Ри никогда нельзя было быть уверенным. Единственной, кто его по‑настоящему знал, была Таш, но адмирал д'Алория умела молчать. Совершенно особым, ледяным молчанием, которое делало любые вопросы неуместными. Со своей стороны, Тэйон знал, что черный целитель не предаст, и этого было для него достаточно. Каждый имеет право на свои тайны.
Магистр ветра опустил кресло в уважительном поклоне. И бесшумно вылетел из лазарета. Коридоры замка были темны, пусты и, как никогда, наполнены одиночеством. Кресло мага пронеслось по переходам, беззвучно взлетело на второй этаж, скользнуло над натертым до блеска деревянным полом. В щелку из‑под приоткрытой двери лился свет, раздался тихий звук деловитых голосов, редкий звон поправляемого оружия. Тэйон на мгновение замер, в последний раз взвешивая возможности. Тоскливо посмотрел наверх, где в башне повелителя погоды колдовал сейчас Турон Шехэ. И, еще раз цинично хмыкнув, толкнул дверь. Пора было приступать к делу.
Двое, находившиеся в комнате, при его появлении резко встали с мест. Третья даже не соизволила поднять глаза, поглощенная заточкой боевого ножа. За последние три дня ей удалось вернуть себе активность и полностью сосредоточиться на деле.
Когда в первое утро после начала бури господин и госпожа Алория рука об руку спустились к завтраку, оба они казались несколько рассеянными. Магистр магии был поглощен своими мыслями и задумчиво теребил в пальцах черное с красноватым отливом перо. Его супруга скользила возле кресла, облаченная в тяжелый длиннополый халат, наброшенный поверх неизменного корсета и коллекции метательных ножей. Темные волосы были стянуты в дюжину крученых, перехваченных тяжелыми золотыми кольцами жгутов, которые свободно падали на плечи и спину, навевая невольные ассоциации со свернувшимися вокруг тонкой шеи змеями.
Спокойно поприветствовав собравшееся в столовой скромное общество, хозяин и хозяйка дома заняли места во главе стола, а за тщательно закрытыми ставнями все так же бесновалась черная буря.
Адъютанты госпожи адмирала, впервые увидевшие ее в наряде, скорее напоминающем причудливое официальное платье, бросали на первую леди Адмиралтейства несколько недоуменные взгляды. Недоумение усилилось, когда стали заметны скованные движения госпожи, ее распухшие губы и общий вид легкой оглушенности. Но, как бы там ни было, у них хватило ума оставить свои соображения при себе…
Теперь в сидевшей на трехногом табурете воительнице не осталось и следа от роскошной и испытывающей некоторые проблемы с координацией дамы, отвечавшей невпопад на обращенные к ней вопросы. Таш была одета в полную боевую форму адмирала лаэссэйского флота. Черный, инкрустированный янтарем доспех, широкий тяжелый плащ. Очень впечатляюще. И непрактично. Как люди, считавшиеся профессиональными моряками, могли выдумать подобное, оставалось для Тэйона загадкой. Если упасть в море, будучи обремененным таким количеством пусть и легкого, но железа, то можно было быть уверенным, что шансы всплыть становились минимальными. С другой стороны, ему доводилось видеть, как лаэссэйские воины даже со всем этим лязгающим балластом двигались молниеносно и бесшумно. И как в случае необходимости они одним движением сбрасывали лишний груз, умудряясь выскользнуть из причудливых доспехов еще до того, как свалившееся за борт тело успевало коснуться поверхности воды. Лаэссэйские кузнецы и заклинатели земной стихии не зря считались лучшими в Паутине Миров.
Закованная в железо женщина подняла голову, прищурившись, посмотрела на приближающегося мага. Затем окинула оценивающим взглядом двух своих адъютантов.
– Мы готовы.
Тэйон подлетел к столу, на котором в ряд были выложены три небрежно ограненных крупных кристалла. Привычным движением руки маг провел над средним, заставляя появиться призрачную трехмерную карту, отражавшую крысиный лабиринт коридоров и залов малого герцогского дворца янтарной династии, вот уже более года занятого стражем ди Лай. За последние дни Таш и ее люди изучили каждый поворот этого замка, каждый пост охраны, каждую секретную дверь – или по крайней мере все, что было по этому поводу в базе данных, собранной людьми Тэйона. Они действительно были готовы – настолько, насколько это вообще возможно в подобных операциях. И тем не менее… Он посмотрел в устремленные на него поверх призрачных схем звездные глаза. Спросил тихо:
– Может быть, все‑таки не стоит так откровенно делать из себя мишень? – Чуть заметно кивнул в сторону капитана и полковника, облаченных в куда более практичные «хамелеоны» абордажных команд, дающие почти тот же уровень защиты, что и полная кольчуга, но при этом позволявшие слиться с окружающим пейзажем. Каким бы этот пейзаж ни был.
Таш отрицательно качнула головой:
– Най. Это будет битва прежде всего за доверие наследницы и только во вторую очередь – против стрел ее тюремщиков. Шаэтанна должна увидеть первую леди своего Адмиралтейства, а не просто очередную банду похитителей, ничем не отличающуюся от всех остальных.
Тэйон сжал губы, сдерживая ядовитые комментарии по поводу того, где он видел Шаэтанну вместе с ее доверием. Он не собирался давать Таш советы, как управлять воображением истеричного подростка. Даже если подобные решения превращали его жену в прекрасную мишень для охранников, которым вздумалось бы вдруг поупражняться в стрельбе. Даже если подобные действия и его самого делали прекрасной мишенью для интриганов, которым пришло бы в голову отработать схему «злобного похищения» или, того лучше, «трагической гибели» наследной принцессы.
– Что ж, по крайней мере это железо обеспечит дополнительную защиту, – во всем надо уметь видеть плюсы.
– Айе, мой господин, – склонила голову Таш, даже не пытаясь спрятать легкую, чуть покровительственную улыбку, – именно для этого оно и предназначено.
Рино и Сааж вошли, как всегда, бесшумно. Будучи не самым слабым магом и находясь в сердце своих владений, Тэйон, однако, почувствовал присутствие таолинских воинов, лишь когда те уже стояли в нескольких шагах от его кресла, молчаливые, неподвижные, бесстрастные. В отличие от адъютантов Таш, они не использовали ни хамелеоновых накидок, ни маскирующей магии. Две сухие, можно сказать, хлипкие фигуры были затянуты во что‑то невыразительно серо‑коричнево‑темное и меньше всего походили на военных офицеров или вооруженных до зубов тайных убийц. Капюшоны, призванные скрыть изящную лепку лиц чистокровных таолинцев, были сейчас откинуты, открывая маскировочную раскраску и пугающе спокойные (Сааж) и откровенно скучающие (Рино) глаза. Сейчас эти двое походили скорее на брата и сестру, а не на семейную пару.
– Последняя проверка. – Пальцы Тэйона застыли над кристаллами, активируя два последних. Изображение дворца, которое он изучал до сих пор, ушло чуть вдаль, по бокам от него теперь повисли еще две схемы. Одна показывала крыло городского замка стража ди Даршао, на другой был детально прорисован план одного из пещерных уровней, находящегося глубоко под королевским островом. Быстрое движение пальцев, и на каждой из схем засветилось по маленькой янтарной короне. – Вот предположительное – я подчеркиваю, предположительное! – положение объектов. Ваша задача как можно быстрее дойти до них, войти в физический контакт и подать сигнал, по которому я открываю портал и переношу вас вместе с объектом обратно в эту комнату.
– Минутку. – Таш указала на последнюю схему. – Это ведь не твердыня северо‑западного предела.
– Най. – Тэйон устремил на переплетение подземных туннелей хмурый взгляд. – По моим сведениям объект три отнюдь не находится в Валнской цитадели, как считают все поголовно. Судя по всему, никогда там и не находился.
Госпожа адмирал понимающе прищурилась. Подобная выходка как раз была в духе стража ди Валны.
– Насколько точны эти сведения?
Сухой и неопределенный взмах рукой. Таш поморщилась, но она и сама понимала, что сморозила глупость. Раз Тэйон решил внести изменения в план, значит, считает информацию заслуживающей доверия. В любом случае очень скоро они узнают об этом абсолютно точно. Хотя… подобные сведения как раз относились к разряду тех, которые предпочтительнее узнавать прежде, чем они осчастливят твою шею блеском отточенной стали или по самое оперение воткнутся под лопатку.
Из рукава рабочей робы магистр достал пять выкованных заранее паучков черного золота. Грубая работа, но он никогда не был хорошим ювелиром, а в данном случае вложенная в украшения магия была важнее эстетических тонкостей. Короткое прикосновение к кристаллам‑схемам, и от каждого из них отделились небольшие камушки, которые были тут же, на месте, опутаны дополнительными заклинаниями и поднесены к насекомым‑оправам. Пауки, даром что неживые, бодро вцепились в кристаллы жвалами, заставив молодого капитана напрячь широкие плечи и отступить на полшага. Происходящее слишком откровенно попахивало темными искусствами, чтобы вызывать бурный восторг у честного вояки. Еще больше моряк напрягся, когда лапки паука вцепились в мочку его уха, намертво прикрепляя сережку. Тэйон в последний раз проверил связь камней в сережках с большими кристаллами. Желтоватый кварц подземных пещер для Сааж, ярко‑синий медный кристалл городского замка ди Даршао для Рино. И три прозрачных, как слеза, сережки для Таш и ее людей. Ударил ногтем по столу, вслушиваясь в резонанс.
«Все меня слышат?»
Нестройный хор «да, магистр» и «айе, мой господин» был ответом. Связь установлена успешно. Магия земли, а тем более работа с драгоценными камнями никогда не была сильной стороной Тэйона, но раз уж он за нее брался, то делал все тщательно и безупречно.
Тихий звон хронометра.
– Время.
За спиной – шелест одежды и тихое позвякивание поправляемого оружия. Бойцы в последний раз проверяли снаряжение. Голос Таш, командующий привычное: «Встали, попрыгали…» Тэйон не обращал на это внимания. Он с головой ушел в тихий, болезненный резонанс взбудораженных штормом магических полей.
Эти порталы были подготовлены заранее. Координаты выверены, расчеты проведены, опорные точки вычислены с точностью до третьего знака после запятой. Ему оставалось лишь вдохнуть в призрачные линии, существующие пока лишь в его сознании, магию. Соединить силой мысли точки в пространстве, совмещая их, накладывая друг на друга, будто выравнивая длину огромных волн. Для мастера его уровня создание портала ближнего действия не должно было вызвать никаких затруднений, даже учитывая то, в каком хаосе находились сейчас магические энергии. Правда, задача несколько осложнялась тем, что Тэйону требовалось создать три прохода в три разных места, причем одновременно.
Это был рассчитанный риск. Трезво проанализировав ситуацию, они с Рино пришли к выводу: нападение на один из объектов вызовет немедленную реакцию охранников двух остальных – даже при том, что эти политические группировки враждебны друг другу. Более чем вероятно, что во всеобщей сумятице кто‑нибудь попытается ликвидировать оставшиеся объекты. А значит, надо либо идти за «первым», сознательно списывая со счетов «второй» и «третий», либо скоординировать все три атаки так, чтобы у противников не осталось времени отреагировать. Эта же простая математика диктовала и необходимость участия в операции Таш и ее ручных вояк. Сам Тэйон чувствовал бы себя гораздо спокойнее, поручив дело профессионалам, но у него был только один Рино и всего одна Сааж, и на три они, увы, никак не делились. Пришлось допустить к делу любителей.
В его мозгу раскаленными углями ворочались линии заклинания. Стиснув кулаки, маг сплел тройственную векторную формулу, которая должна была стянуть в жгуты пространство маскирующими излучениями. Казалось, даже кости вибрировали от штормового резонанса, перед глазами плыли геометрически правильные круги и спирали. Маг сквозь зубы выдохнул «Пошли!» и выпустил заклинание с чувством, близким к опьянению, ощущая, как встают на место энергетические пучки, пронзающие реальность, стягивающие ее в причудливую тройственную петлю.
За его спиной воздух чуть дрогнул, складываясь в три одинаково незаметных прохода – ни свечения, ни завихрений, никакого лишнего расхода энергии. Прежде чем приказ мага успел прозвучать до конца, бойцы уже бросились вперед, ныряя в порталы, зная, что каждая секунда активации проходов – это еще одна лишняя секунда, в течение которой их могут засечь оказавшиеся поблизости маги. Сааж и Рино скрылись в предназначенных для каждого из них проходах едва ли не раньше, чем те успели полностью сформироваться, а вот третий портал пришлось удерживать чуть дольше, пока в него не скользнули следом за Таш отобранные ею бойцы. Проход захлопнулся за самой спиной капитана, едва не срезав полу его комбинезона‑хамелеона, но, похоже, они успели. Тревоги не ощущалось. Расфокусировав взгляд и удерживая в поле своего внимания все три группы, Тэйон повернулся к схемам. Теперь предстояло самое сложное: координация и магическая поддержка сразу трех операций одновременно.
Маг расслабил пальцы, опустив их на подлокотники кресла, подался вперед, следя за всеми тремя схемами. Он поддерживал легкую ментальную связь со своими таолинскими агентами и чуть более глубокую – с Таш, однако основной поток информации шел через украшавшие уши бойцов сережки. Небольшие осколки, все еще считавшие себя частью стоящих на столе кристаллов, не просто передавали информацию. Все, что влияло на отдельные кусочки кристалла, влияло и на целое, и отследить подобную связь было практически невозможно. Более того, осколки, оказавшиеся вдруг в центре того самого места, которое было запечатлено в структуре кристалла‑матки, создавали еще более плотную связь между собой и местом, а потому стоило агентам ступить за границы порталов, как коэффициент достоверности сведений, отображавшихся на схемах Тэйона, возрос на порядок. Теперь это были уже не просто планы зданий. Они превратились в миниатюрные и объемные подобия с тщательно прорисованными тайными лестницами, ловушками и скоплениями магической энергии. Агенты Тэйона были обозначены синими символами воздуха (только Таш почему‑то высвечивалась агрессивно‑красной галочкой, впрочем, когда его лэри оказывалась поблизости, магия всегда начинала вести себя весьма странно), другие – белыми точками. Объекты по‑прежнему отражались как миниатюрные янтарные короны… Встречный ветер!
– Рино, вашего объекта нет в спальне. Повторяю, объект «два» покинул предполагаемое место расположения. По моим данным, он сейчас на… – Маг пробежался глазами по схеме, пытаясь понять, что же это за странное помещение внизу, наконец сообразил: – На кухне. Двигайтесь по южной лестнице для слуг, потом второй поворот налево. Придется миновать казармы охраны.
Потом уже на общей волне.
– Остальные движутся по заранее намеченным маршрутам. Таш, в библиотеке кто‑то есть, идите через окно в галерее.
– Поняла, окно в галерее.
Синие символы сдвинулись с мест, стремительно передвигаясь по обозначенным сияющими линиями коридорам. К сожалению, тщательное экранирование столь хорошо охраняемых мест не давало Тэйону возможности провести портал туда, куда бы ему хотелось. Поэтому Рино пришлось высаживать на чердак замка, крыша и защитные системы которого были серьезно повреждены штормом, а Таш и ее команда десантировались в зимнем саду. Хуже всего пришлось Сааж – таолинку от заветной цели отделяли несколько подземных уровней, судя по всему, защищенных очень и очень серьезно. С другой стороны, присутствия живого разума на всем протяжении ее маршрута не ощущалось, а со стандартными магическими ловушками мастер школы танар обязана была справиться.
Удостоверившись, что остальные пока что продвигаются по намеченным маршрутам без особых проблем, маг установил более плотную связь с Сааж. Судя по напряжению, которое теперь уже приходилось прикладывать, чтобы удерживать ментальный контакт, другого шанса поговорить им может и не представиться.
– Мастер?
– Похоже, ваши прогнозы подтверждаются, Сааж‑лан. Объект ощущается очень плохо, то появляется на схеме, то исчезает, будто магия кристалла не уверена, что он на самом деле там.
– Расположение объекта фиксировано?
– Айе. Но он находится слишком близко к корню королевского магического источника. Это создает помехи, которые не смогу преодолеть даже я. По мере приближения к объекту связь будет становиться нестабильной. Уже сейчас схема выглядит смазанной.
– Ясно.
– Продвигайтесь вперед. Приоритет – скорость. Если потребуется моя помощь, давайте максимально краткие и четкие команды и будьте готовы к тому, что они окажутся выполнены с максимальным напряжением и с недостаточной степенью точности.
– Понятно.
Краем глаза он видел, как рванулась вперед обозначающая положение Сааж‑лан синяя точка, преодолевая расстояние с почти невозможной для обычного человека скоростью. Через ментальную связь пришло неясное отражение стремительного бега таолинки. Воительница‑ренегат из клана наемных убийц танар погрузилась в состояние, которое принесло воспитавшей ее школе мрачную славу истребителей магов. Сейчас ее сознание было расфокусировано, растворено в окружающей силе, пропускало энергию сквозь себя, делая тело и разум неуязвимыми практически для всех видов магических атак. Сааж пройдет сквозь базовые ловушки, как кейлонгский шелк сквозь кипящую воду – просто не заметив их.
Но у Тэйона были еще две группы, которые следовало довести до объектов. Рино слетел по узкой, предназначенной для слуг лестнице, призрачный, точно дымка. Выскользнул в коридор, не потревожив ни одну из систем охраны. Стражник, совершавший обход, прошел мимо таолинца, равнодушно скользнув по нему взглядом, но так и не заметив ничего необычного. Воины тао редко использовали магию в привычном понимании этого слова: не накидывали на себя покрывало невидимости, не отводили глаза. Они просто достигли совершенства в искусстве быть незаметными. Рука, повторяющая изгиб висящей на стене портьеры, фигура, повернутая так, чтобы вызвать ассоциации с поправляющим светильники слугой. Тэйон не понимал, как это получается, даже сам он не всегда был в состоянии заметить стоявшего прямо перед глазами мастера тао, не желающего быть замеченным. Призраком, исключенным из мира живых, Рино скользнул ко второму повороту налево…
Полковник беззвучно отворил дверь, ведущую из галерей к лестнице, выскользнул первым, обводя помещение укрепленным на запястье миниатюрным арбалетом. Таш прошла за ним спокойной уверенной походкой, не скрываясь, не делая паузы даже на секунду. Стремительно взлетела по ступеням, только плащ мелькнул распахнутыми черными крыльями. Когда перед ней выросли два полусонных гвардейца в янтарных цветах Нарунгов (или госпожа адмирал в полных боевых доспехах и со всеми своими регалиями внезапно выросла перед ними – это уж как посмотреть), то женщина‑шарсу, не изменившись в лице и никак не выдав напряжения, сухо спросила:
– Как пройти в лунные покои?
Стражники вскинули оружие, но тут же рухнули, как подкошенные. За их спинами у стены на мгновение сплелся из ночных теней человек в маскировочной накидке королевских морских абордажников, чтобы тут же вновь раствориться в ночи. Где‑то ударил гром, послышался звук бьющегося стекла и крики, а госпожа адмирал все той же уверенной стремительной походкой полновластной хозяйки шла по маршруту, заученному ею за три дня до малейших подробностей. Мимолетно поморщилась, когда глаза и виски резануло болью, – Тэйон использовал ее разум, чтобы бросить в одну из боковых комнат вкрадчивое сонное заклинание, заставившее еще двух гвардейцев уронить головы на руки…
Синий значок, обозначающий Рино, проскользнул через комнату, в которой стражи в цветах дома Даршао играли в какой‑то примитивный вариант таваши, распространенный среди жителей равнин. Сливаясь с ночным громом и шорохом ветра, двинулся дальше по коридору… чтобы застыть у хитрой сети из переплетения магических и вполне реальных шелковых нитей, мгновенно определившей в нем чужака. Одну магию или одну лишь обычную ловушку Рино обошел бы без труда, но столь продуманное их сочетание не дало ему среагировать сразу… а в следующий момент по дому уже разнесся удар тревожного гонга. Из только что пройденной комнаты повалили обнажившие короткие мечи стражники, и теперь у них не было никаких проблем с тем, чтобы заметить подозрительную фигуру в серо‑коричневом…
– Рино засекли. Поднята тревога, – сухо сообщил Тэй перед глазами которого проплывали сразу три накладывающиеся друг на друга картины.
– Поняла. – Таш перешла на бег, гвардеец, тащивший огромное ведро для воды и, на свою беду, выскочивший ей навстречу, упал с рассеченным горлом еще прежде, чем госпожа адмирал сообразила, что обнажила меч. Или что уже успела вложить его в ножны. Служанка, спешившая куда‑то с горой тряпок, грузно свалилась на пол, когда отделившаяся от теней фигура аккуратно ударила ее в висок рукоятью кинжала.
Еще один лестничный пролет, поворот – перед ней были двери к королевским покоям, и они охранялись. Что примечательно, отнюдь не королевскими гвардейцами. Маг из водных и трое стражников в цветах дома ди Лай вскинулись, увидев стремительно приближающуюся к ним женскую фигуру в развевающемся плаще. Ударил гонг тревоги.
Коридор был длинным, узким и хорошо просматривающимся (не говоря уже о том, что отлично простреливающимся), тогда как сами стражники оказывались надежно укрытыми за магическим полем. Те, кто работал над планировкой малого дворца, знали свое дело. Однако они не могли предусмотреть наполненную громом, непрерывно бьющими молниями и низвергающимся с небес настоящим потопом ночь, которая позволила нападавшим подобраться к этому последнему рубежу фактически незамеченными. А гвардейцы Лай были не готовы к скорости, с какой могла двигаться воительница‑шарсу, за спиной у которой было несколько десятков лет практики абордажных схваток.
Шаги закутанной в черное высокой фигуры отнюдь не выглядели такими уж стремительными, но к тому времени, как стражи сообразили, что нарушитель не собирается останавливаться в ответ на оклики, и нажали на спусковые крючки арбалетов, Таш преодолела уже половину расстояния. Щелчок – три стрелы пронзили пустой черный плащ, а выскользнувшая из него фигура буквально растворилась в движении, одним невероятным для человека, но вполне посильным для ног шарсу прыжком достигнув двери. Тэйон сжал зубы, резкой волной направляя к Таш силу, точно консервным ножом вспоровшую щит, и молясь про себя, чтобы она не потеряла сознание от боли. Не потеряла, даже не замедлилась. Магический экран еще не успел разлететься на звенящие осколки, а в руке адмирала снова сверкнул меч. Первый, неожиданный удар достался магу воды, так и не успевшему выпустить удерживаемое им наготове заклинание. Разворотом, на одном движении – парировать выпад стражника, одновременно всаживая в его бок свободной рукой заговоренный на вскрытие доспехов изогнутый кинжал. А потом противников больше не осталось: один был отброшен к стене арбалетным болтом, выпущенным подоспевшим полковником. Второй медленно оседал на пол, пораженный заклинанием. Капитан медленно опустил дрожащую от напряжения руку. Одной из основных причин, по которой Тэйон разрешил адъютантам участвовать в схватке, было то, что они, в отличие от самой Таш, обладали магическим даром. Не слишком мощным и не очень хорошо тренированным, но это были дворяне и офицеры великого города Лаэссэ, а значит, они понимали пути силы. Капитан вот, например, когда‑то провел три года на факультете земли в Академии, причем, судя по трупу на полу, умудрился вынести оттуда что‑то помимо общепринятых заговоров плодородия и классификации драгоценных камней…
Шесть обездвиженных тел остались на полу, когда Рино покинул комнату. Да, мастера таолинских боевых искусств умели скрывать свое присутствие, но если их все‑таки заметили… честное слово, лучше бы не замечали. Где‑то далеко зазвучали отдающие приказы грубые голоса, с тихим, слышимым лишь магу звоном начала вставать на место ментальная защита. Кажется, стражи Даршао вполне логично стягивали силы к покоям, где, по всем данным, должен был сейчас находиться объект два… и где он, судя по упрямо светящейся на схеме янтарной короне, почему‑то не находился. Тэйон сжал зубы…
«Остается надеяться, что это не какой‑нибудь хитрый трюк магов Даршао, призванный сбить с толку похитителей».
…и направленным пучком послал наверх, туда, где наливались силой окружавшие спальные покои щиты, заклинание «таран». На верхних этажах что‑то грохнуло, кто‑то закричал, из бокового коридора послышался топот ног, стремящихся к центру событий… и прочь от скользящего к кухне таолинского воина‑призрака.
– За поворотом двое людей, не маги. Бегут вам навстречу.
– Ясно. – Рино на бегу перестроился, вновь сливаясь с невыразительными каменными стенами.
Таш машинально провела мечом по темному плащу, очищая клинок от крови, перед тем как опустить в ножны. Продолжая все то же круговое движение, на котором убила двоих, опустилась на колено перед запертой дверью. Прижала ладони по обе стороны от замка. В голове глухо пульсировала, медленно нарастая, боль. Сейчас начиналось самое сложное.
Тэйон в своем кабинете, в самом сердце резиденции Алория протянул руки и опустил их на прохладную, чуть мерцающую поверхность сложной формы прозрачного кристалла. В этом камне была заключена не только схема одного из дворцов Королевского острова. Сейчас ему понадобится вся сосредоточенность и все его искусство, чтобы извлечь скрытое в многогранных глубинах. Пульсация силы в кристалле нарастала, через сознание мастера, через камень в сережке адмирала вливаясь в болезненно реагирующую на любую магию Таш, в ее ладони, прижатые к двери.
Заклятия, охранявшие личные покои Нарунгов, были стары, но отнюдь не так стары, как те, что опутывали дворцовый комплекс на Королевском острове. Впрочем, даже их мощи было более чем достаточно. Нечего и думать с наскока миновать запертую дверь, к которой у магистра воздуха не было ключа. К счастью, у него имелась вполне приличная отмычка.
Медленно и осторожно структура отпирающего заклинания начала вливаться в оплетавшие спальные покои королей щиты. Аккуратно. Внимательно. Под тщательным, трепетным, очень осторожным контролем магистра воздуха…
Крик Сааж пронзил концентрацию:
– Резкий блок!
Автоматически выпущенное в ответ заклинание вспыхнуло над головой таолинки, в пыль разбивая огромную каменную плиту, падающую на голову бегущей женщины. Да, магические атаки проходили сквозь ее тело, не затрагивая и не задевая, но вот с материальными ловушками, приводимыми в действие засекшей движение магией, было сложнее. Не останавливаясь, не замедляясь, Сааж рванулась вперед, и Тэйон вновь почувствовал, как контакт с ней расплывается в янтарном мареве чистой силы…
Рино открыл дверь на кухню и тенью скользнул в огромное, пустое в этот час помещение. Темнота. Ставни содрогались от ударов ветра и громовых раскатов. Объекта в пределах видимости не наблюдалось…
Держать, держать перед глазами структуру заклинания, не давать ни одной лишней, не вписывающейся в систему искре проскользнуть к адмиралу д'Алория, а через нее – к защитным системам Нарунгов. Так, почти гото…
Вопль капитана, переданный через серьгу в кристалл‑матку и больно резанувший сознание открывшегося мага:
– Эта тварь меня укусила! – И движение пальцев, пытающихся выдрать из уха паука, впившегося в нежную плоть мочки.
Придурок! Это же магия крови! Разумеется, когда потребовалось больше энергии, талисман потянулся к ближайшему источнику!
– Не трогай его! – Яростным движением маг резанул своей ладонью по острой грани кристалла, ощущая, как горячая алая кровь полилась на сияющую поверхность камня. Впитываясь, впитываясь…
– Объект найден, – сообщил Рино, хватая за ногу и вытаскивая из‑под стола отчаянно визжащую и отбивающуюся шестилетнюю девчонку, одетую лишь в ночную пижаму и одной рукой прижимающую к себе игрушечного кота, а другой – булку с корицей. – Ох!