Глава 2. Защищая её
- Ты же не хочешь умереть девственницей, а? – спросил Рон и прижал свои влажные губы к её шее. Его руки были у неё под белой форменной рубашкой и пытались ласкать её грудь через белый хлопчатобумажный лифчик.
Учитывая обстоятельства, она должна была думать о чём-то другом, а не о том, какая твёрдая стена за её спиной, да? Гермиона чувствовала только дискомфорт, физический и моральный. Она всё ожидала момента, когда её рассудок отключится, и её тело возьмёт контроль на себя, но этого не случилось.
А вместо этого Рон мял её бедро с такой силой, что она задумалась, будет ли там синяк к завтрашнему утру, и какой-то камешек продолжал впиваться в спину.
- Рон, прекрати! – она пронзительно вскрикнула, когда тот оставил укус на её шее. – Ты кто? Чертов вампир? – она резко оттолкнула его и потёрла укушенное место. С отвращением она обнаружила, что шея вся мокрая от его слюны.
- Давай, Миона, - томно начал он, пытаясь опять её обнять. – Что случилось? Ты знаешь, что с тобой сделают Упивающиеся Смертью, если поймают? И ты, и я занимаем не последние места в их списке, потому что мы близкие друзья Гарри. Разве ты не хочешь, чтобы твой первый раз был с тем, кого ты любишь?
- Вы имеете виду с тем, кто применяет силу для того, чтобы добиться женщины? – из темноты коридора донёсся шелковый голос. Рон приглушенно выругался, и Гермиона нашла его омерзительным – гриффиндорец был раздавлен стыдом, ведь его поймали на месте преступления. И поймал не кто-нибудь, а профессор Снейп.
Гермиона оттолкнула Рона ещё дальше от себя, пытаясь одновременно подоткнуть полы рубашки и опустить свитер. Рон тихо выругался второй раз, когда профессор Снейп проник в нишу третьего этажа.
Он стоял в тени, рассматривая их несколько мгновений, будто решал что сказать.
- Ваше тайное соблазнение в этой нише… почти достигло успеха. Если бы я не патрулировал эти коридоры уже очень давно, я бы мог пройти мимо. Это ваш участок, мисс Грейнджер, не так ли? – тихо спросил Снейп.
- Говорите вслух, вы, глупая девчонка, - раздраженно прошипел он, когда та закивала. – Я не хочу слушать дребезжание вашей головы!
- Да, сэр, - пробормотала она, рассматривая свои поношенные туфли, - мой.
- Намного лучше, мисс Грейнджер, - спокойно ответил он, его голос понизился. – Мистер Уизли, вам совет на будущее, вместо того, чтобы угрозами затаскивать женщину в постель, вам следовало бы произвести на её впечатление своим героическим поведением. - Увидев, что Рон полностью сбит с толку, Снейп презрительно усмехнулся.
- Я должен быть догадаться, что ваших интеллектуальных способностей не хватит на то, чтобы это понять. – Снейп стоял прямо перед Роном. – Двадцать баллов с Гриффиндора, мистер Уизли.
Рон уже было открыл рот, чтобы что-то произнести, но Снейп рыкнул на него:
- Убирайтесь сейчас же, или я превращу их в сорок! – буквально выплюнул он. – И если бы вы принадлежали к Слизерину, я бы снял с вас пятьдесят баллов за такую топорную неуклюжую попытку соблазнения.
- Гермиона? – спросил Рон, сделав шаг к выходу.
- О, мисс Грейнджер остаётся, - голос Снейпа был бархатным, как сама ночь, - у меня есть несколько слов для нашей… старосты.
Насмешка, явно прозвучавшая в этих словах, заставила щёки Гермионы запылать от смущения. Она задавалась вопросом, почему согласилась встретиться сегодня вечером с Роном? Неужели меня выгонят? Я должна буду отдать значок старосты? Действительно, они же не могут меня выгнать. Но тогда она поняла, что если за дело возьмётся профессор Снейп, то исключение может быть одним их вариантов. Что же тогда будет?
- Возьмите это, - тихо произнёс он, достаточно близко, чтобы она ощутила его дыхание на щеке. Ей в руку вложили лоскуток ткани, и она сообразила, что это платок. Он хочет, чтобы я разревелась?
- Вытрите шею, мисс Грейнджер, - его голос походил на свист. – Мальчишка… её полностью обслюнявил. Будто он занимался этим на протяжении недель.
- О, - выдохнула она, отмечая странное чувство нереальности всего происходящего. Девушка вытирала шею, ожидая, когда же начнётся критика.
- Люмос, - прошептал он, держа полочку около её плеча, затем раздалось насмешливое фырканье. – И это он ещё МЕНЯ обозвал вампиром, - проворчал он, наклонившись, чтобы внимательно осмотреть её шею. – Наверно, кто-то должен сообщить мистеру Уизли, что следы отпечатков зубов от «укуса в порыве страсти» не являются обязательными.
Он посмотрел ей в глаза, и внезапно она увидела в нем не только преподавателя, а ещё и мужчину.
- Если только… вам нравится испытывать боль, мисс Грейнджер, - предположил он, а в его голосе звучала сталь.
- Нет, - пробормотала она, испытывая ещё больший стыд, ещё немного и она точно заревёт. – Я просто хотела…. - Она замолчала, сообразив, что не может найти слова, чтобы рассказать о своих побуждениях. Поэтому она замерла в тягостной тишине, а он уже опять стоял перед ней в полный рост.
Запустив руку в карман своей широкой мантии, он вытащил баночку с целебной мазью, умудряясь при этом держать волшебную палочку на уровне её плеча. Мазь перекочевала к палочке в правую руку, а левой он осторожно откинул волосы с её шеи. Его пальцы лишь легко касались нежной кожи, но она ощутила, будто заряд тока прокатился по её телу, а кислород застрял где-то на полпути к лёгким. К счастью, не похоже, чтобы профессор Снейп заметил это.
- Больно не будет, - сообщил он, открывая мазь. Она протянула руку, чтобы подержать крышечку. И, конечно, это была только игра её воображения, ведь ей показалось, что его длинные пальцы погладили её руку, когда вкладывали крышечку в её открытую ладонь.
- Вы должны учитывать, мисс Грейнджер, - раздался шепот, он опять наклонился и теперь находился на одном уровне с её лицом, - что мы делаем всё, что в наших силах, чтобы уберечь вас. Поэтому вы не попадёте в руки Упивающимся Смертью или Темному Лорду. – Она вздохнула, когда холодный гель коснулся её кожи. Его пальцы легко втирали мазь.
- Если же наши старания пойдут прахом, - продолжил он тихим голосом, а его рука снова вернулась к баночке, он медленно зачерпнул указательным и средним пальцами ещё немного мази, - мы приложим все усилия, чтобы спасти вас как можно скорее.
Она кивнула, потому что губы свело от волнения.
- Я знаю…знаю это, сэр. Я верю в вас.
Свет от его палочки был тусклым, но была уверенна, что на его губах мелькнула насмешливая улыбка, когда он замолчал.
- Вы не верите, что я преследую только свои цели? – вкрадчиво спросил он.
- Нет, профессор Снейп, - ответила она и положила руку ему на запястье, - я доверяю вам.
- Конечно, - пробормотал он и опять зачерпнул немного целебной мази. – Крышечку, пожалуйста.
Гермиона вернула ему требуемое.
- Я знаю, что вы сделаете всё, чтобы защитить меня, – затем, грустно улыбнувшись, она добавила, - вы всегда так поступаете. Даже когда мы не понимаем, что вы это делаете.
Положив баночку обратно в карман, он долго смотрел на девушку.
- Такие вопросы неудобно задавать, так же как и отвечать на них…. Мистер Уизли был прав, утверждая, что вы девственница?
Естественно, устный ответ не требуется, подумала Гермиона, густо покраснев и уставившись в пол, но, тем не менее, она сумела прошептать:
- Да, сэр.
Профессор Снейп взял её за подбородок и немного запрокинул голову, но не посмотрел ей в глаза, а опять осматривал шею, затем поднес к ней свою палочку и начал шептать заживляющее заклинание. После этого он взглянул в её глаза, и в темноте нише она не смогла различить, где у его глаз заканчивается зрачок, и начинается радужка…. Глаза были абсолютно чёрными и бездонными.
- Мисс Грейнджер, - произнёс он низким, глубоким голосом, - вы уже достаточно взрослая, и я уверен, слышали, что происходит во время Тёмных Пиршеств. - По-видимому, он принял выражение её глаз за ответ.
- Кровь девственниц является особенно ценной. Вы понимаете, какие зелья должны её содержать. – Она попыталась кивнуть, но его пальцы всё ещё держали её подбородок. – И, как самый опытный и доверенный Мастер Зелий Темного Лорда, я могу полностью заверить вас, что во всех тёмных ритуалах используется данный ингредиент.
Гермиона охнула.
- Если вы заметили, ваша невинность может вас спасти, - сообщил он. – По меньшей мере, вы точно будете ближе ко мне, поэтому я смогу защитить вас. Вы понимаете? – его рука нежно погладила её подбородок, прежде чем отпустить.
- Да, сэр, - прошептала она.
- Я советую вам оставить в покое таких парней, как мистер Уизли, по крайней мере, сейчас, - последовал ответ. – Мужчина, добивающийся вас путем принуждения, не мужчина вовсе. Вы меня понимаете?
- Да, сэр.
- Тогда отдайте мне платок и ступайте в вашу башню, - ответил он в своей обычной холодной манере. Когда она заколебалась, он раздраженно спросил, - что на этот раз, мисс Грейнджер?
Она вложила платок в его руку.
- Спасибо, профессор Снейп, - сказала она и ненадолго затаила дыхание. – Разве вы не снимете с меня баллы?
- Думаю, что следы зубов на вашей шее являются пока что достаточным наказанием, - сухо ответил Снейп. – Но если на самом деле вы имеете виду ученичество, то вы должны понимать, что я не могу пойти против прямого приказа директора.
Гермиона пожала его руку.
- Спасибо, сэр. За всё. Мне легче при мысли, что вы защищаете меня.
Он прислушивался к перестукиванию её каблуков, эхом раздававшемуся по коридору, пока вовсе не перестал слышать этот звук. Её кожа была прохладной, когда он коснулся её, подумал он и сжал платок в руке. Платок содержал слюну Рональда Уизли. Значит небольшие чары, которые он наложил на мисс Грейнджер, будут более действенны.
Небольшие чары. Даже не Чёрная Магия. Небольшие отталкивающие чары, чтобы мистер Уизли её не привлекал.
Для него было несущественно, попадёт ли она в их будущее супружеское ложе девственницей или нет. Вообще-то, лучше, если она таковой уже являться не будет. У него не было опыта с девственницами, но исходя из того, что он слышал, первый раз часто был не особо приятным и для женщины, и для её партнёра. Но будь он проклят, если она лишится невинности с мистером Уизли или с мистером Поттером.
В конце концов, он же защищает её. Как она и сказала.
Глава 3. Счастливого Рождества, мисс Грейнджер
- Мисс Грейнджер, - холодно произнёс профессор Снейп, - что это? – он держал злосчастную вещь всего двумя пальцами: большим и указательным.
Гермиона замерла как статуя. Она пошла к нему в ученики в июне, прямо после сдачи выпускных ТРИТОНов. С тех пор она узнала, что он ни чем не отличается от того человека, каким он показывал себя в классе. Всё такой же язвительный и предъявляющий завышенные требования, но лучший учитель Зелий, какого только можно себе представить…даже не смотря на его методы.
Было Рождество, и она собиралась варить Перечное зелье для Поппи; кто-то мог сказать, что он также перегружает её работой, даже зная, что пребывание здесь – это её собственный выбор. Но он никогда не заставлял трудиться на грани изнеможения после того, как она уснула ночью у кипящего котла.
Кроме того, она предпочитала оставаться в подземельях, чем присутствовать наверху, пытаясь изображать интерес к поеданию рождественских крекеров с директором и притворяясь, что она уже не скорбит по своим родителям.
- Это похоже на шарф, сэр, - чётко ответила она, ставя баночку с желчью дракона обратно на рабочий стол после того, как уронила её.
- Шарф, мисс Грейнджер? – протянул он обманчиво мягким голосом. – Это я вижу. Также я понял, что он не содержит и следа магии, следовательно, он связан вручную маггловским способом.
- Вы можете это определить? – спросила Гермиона, искренне удивлённая. – Как?
Снейп уничтожающе посмотрел на неё и затем ехидно ответил:
- Вы бы поверили, что это магия? Или что я волшебник, умеющий применить выявляющее заклятье? – его голос был не теплее льда. – Вы должны были его выучить на третьем курсе на уроках ЗОТС. Ах, да, - он притворно улыбнулся, - тот год был годом оборотня, правильно?
Он положил шарф в чёрно-зелёную полоску обратно на свой стол около эссе студентов, проверкой которых он занимался, сел на стул и впился в неё взглядом.
- Ну, мисс Грейнджер, я всё ещё жду объяснений.
Гермиона облизнула губы и посмотрела вниз, на рабочий стол, где стоял пустой котёл, готовый к применению. Ингредиенты для зелья были отобраны и ожидали начала, так же как и он. Посмотрев на Мастера зелий, она вдруг улыбнулась.
- Счастливого Рождества, профессор Снейп, – её улыбка была такой же хрупкой, как и те лимонные леденцы, столь часто предлагаемые директором, но без сладкой начинки.
Снейп наклонился вперёд, скрестив руки над пергаментом, лежащим на столе.
- Сколько нужно времени, чтобы сделать такой, пользуясь маггловскими методами, мисс Грейнджер? – спросил он мягко, и обычно такой тон означал неприятности для его собеседника.
- Несколько недель, сэр, - вздохнула она. Он ничего не ответил, лишь смотрел на неё своими чёрными пронизывающими глазами. – Я вязала его только по ночам, когда не могла уснуть, – выпалила она, а затем покраснела, не зная, как он использует эту информацию против неё. Возможно, решит, что она не слишком усердно работает, если у неё остаётся столько свободного времени? Это звучало очень…в стиле Снейпа.
Вместо этого, он удивил её, рассматривая на пергамент на столе.
- У вас проблемы со сном, мисс Грейнджер? – спросил он тихим голосом.
- Иногда, - пробормотала девушка, она смотрела перед собой невидящим взглядом. Он ничего не сказал, поэтому она приступила к зелью, мелко нарезая ингредиенты умелой рукой, пока они все не были готовы для добавления в котёл.
Дождавшись момента закипания, она перевернула песочные часы и наложила на них маленькое заклятье, чтобы они запищали, когда закончится песок. И это было самой чудесной вещью при трансфигурировании мыши в песочные часы. Ну, это и ещё то, что мышь больше не шныряла повсюду. И теперь она подошла к своей самой ненавистной части приготовления зелья – это было ожидание, когда уже больше нечего делать, а только смотреть, ждать…и думать.
- Это тот случай, когда человек вручает подарок с невысказанным желанием получить что-то взамен, – внезапно произнёс Снейп, и его глубокий голос прогрохотал в классной комнате. – Итак, просветите меня, мисс Грейнджер. Что вам нужно?
- Что? – выдохнула она, шокированная, и посмотрела на него.
- Больше рабочих часов? – спросил он насмешливо. – Нет, иначе вы бы не были здесь по своей воле.
- Разрешение на проведение ваших собственных опытов? – продолжил он, сощурив глаза. – Возможно, хотя я полагаю, что даже у вас хватит ума понимать, что вы не…вполне готовы к такому шагу. – Гермиона могла только смотреть на него широко открытыми глазами, а он развивал мысль дальше. – Неограниченный доступ к моей личной библиотеке? – он провёл руками по волосам, затем обратно облокотился на стул, на этот раз с противной торжествующей улыбкой на лице. – Да, мисс Грейнджер? Вы этого хотите?
Боль и гнев боролись в ней несколько мгновений, и, в конце концов, последний вышел победителем.
- Это просто рождественский подарок, профессор, - резко ответила она. – Избавьтесь от него, если он вам не нужен.
Таймер пропищал, и Гермиона погасила огонь под котлом. Она поставила подставку с пустыми пузырьками ближе и заполнила их с помощью воронки, немного пролив зелье, когда неожиданные слезы затмили её взор.
- И почему вы ощутили потребность вручить мне этот подарок? – бархатный голос раздался позади неё.
Она была настолько поглощена варкой микстуры, что не видела и не слышала, как он встал из-за стола и очутился в другой части класса. Она вздрогнула и разлила Перечное зелье на стол, где оно начало дымиться.
- Эванеско, - сказал он и с помощью магии убрал пролитое.
- Я просто хотела поблагодарить вас, - еле слышно пробормотала она, закрыв глаза и наклонившись над столом.
- И за что же вы меня благодарите, мисс Грейнджер? – произнёс он с яростью, хотя его голос был чуть громче шепота и ближе, чем она думала. – Вам не приходило в голову, что будь я лучшим шпионом, я бы достал информацию о нападении на ваших родителей до того, как это случилось.
Она развернулась и посмотрела в его тёмные глаза, теперь горевшие ярким пламенем.
- Я уверена, это не ваша вина, что Волд… - Гермиона запнулась, когда он пристально взглянул на неё. Они уже и раньше спорили по поводу упоминания этого имени в его присутствии. Глубоко вздохнув, она продолжила: - Это не ваша вина, что Как-его-там-зовут не доверяет вам. Вы делаете всё, что в ваших силах, – легко тронув его запястье, Гермиона продолжила со всей искренностью. – Я ценю всё, что вы делаете. Если бы вы не позволили мне пойти к вам в ученики, я бы была дома с ними, – её голос надломился, когда она закончила, - но, возможно, в противном случае я могла бы им помочь, – она повернулась обратно к столу и закончила разливать зелье, её руки лишь немного дрожали.
- Были бы вы там, мисс Грейнджер, вы были бы точно мертвы, – внезапно его руки оказались на её плечах, он просто положил их. И это непривычное прикосновение помогло ей успокоиться. – Как бы там ни было, меня поражает то, что вы видите вещи глубже, чем половина Ордена: они уверены, что я виновен в отсутствии сведений о той акции.
- Это была не ваша вина, - прошептала она, ожидая момента, когда он ближе притянет её к себе и просто обнимет.
- И не ваша, мисс Грейнджер, - отозвался он, слегка растирая её плечи, пока она не расслабилась. – Не ваша вина, что вы были рождены ведьмой. Не ваша вина, что вы родились у магглов. Не ваша вина, что вас там не было. Не ваша вина, что ваших родителей убили. – Его руки замерли, и он, перед тем как их убрать, сжал её плечи так, что это отдалённо, но всё же напоминало объятья.
Когда он вернулся и сел за стол, она уже убрала своё рабочее место. Разрешение использовать магию очень упрощало дело. Подставка с бутылочками с Перечным зельем была помещена к остальным запасам целебных эликсиров, предназначенных для Больничного Крыла. Просматривая пузырьки, Гермиона обратила внимание, что все они были полностью наполнены, находились в порядке возрастания согласно магически проставленными датами и упорядочены по алфавиту для быстрого поиска.
Несмотря ни на что, наступала война.
Чувствуя разочарование от того, что больше нечего делать, она закрыла дверь в хранилище и наложила охранное заклинание, которому обучил её профессор Снейп, когда она только начала своё обучение у него шесть месяцев назад. Гермиона вернулась в классную комнату, чтобы ещё раз проверить своё рабочее место. Однажды она забыла убрать банку с пиявками. За этот недосмотр профессор Снейп заставил её целую неделю чистить котлы без применения магии.
На столе, недавно прибранном ею, стояла маленькая голубая бутылочка. Она взяла её и открутила крышечку, чтобы понюхать содержимое.
- Довольно неблагоразумный поступок, - насмешливо произнёс Снейп, сидя за своим столом. – Жаль, что это не зелье Левитации, активирующиеся открытием упаковки, – он даже не оторвал взгляд от бумаг, которые просматривал.
- Это зелье Сна без Сновидений, - сообщила она ему. – И перед тем, как вы отметите, что я не могла этого знать наверняка, скажу, что тут написано название.
На этот раз он взглянул на неё, и его тонкие губы растянулись в саркастической улыбке.
- И это лучший способ, чтобы вы открыли её, не так ли, мисс Грейнджер?
Гермиона рассмеялась.
- Уже довольно поздно, поэтому можете отправляться в свои комнаты и принять зелье. – Он отложил проверенный пергамент и взялся за следующий. Понизив голос, он продолжил. – Вы заслужили хороший отдых.
- И что вы хотите за это? – передразнила на его, вертя в руках бутылочку. Он поднял голову и посмотрел на неё, изогнув бровь. Внезапно до неё дошло, что её слова можно истолковать и в другом смысле. Пожимая плечами, она попыталась принять беззаботную позу. – Вы же сами говорили, что все люди дарят подарки, ожидая чего-то взамен.
- Завтра мы начнём готовить Многосущное зелье, – ответил он, внимательно глядя на неё. – Как я понимаю, у вас уже есть кое-какой опыт в этом. – Он ухмыльнулся, когда она покраснела. – И нам нужно ещё больше Веритасерума. И я хочу, чтобы вы хорошо выспались и смогли надлежащим образом помогать мне, как моя ученица.
- Спасибо, сэр, – ответила Гермиона с необычной покорностью, когда опускала бутылочку в карман ученической мантии. Она облизнула губы и подошла к его столу.
- Что опять, мисс Грейнджер? – рассеяно спросил он, не отрывая глаз от свитка.
Она поднесла руку к воротнику своей мантии и вытащила массивную золотую цепочку с кулоном.
- Тогда что вы хотите за это, профессор? Если все подарки имеют такое строгое соответствие: один за другой.
- Почему вы решили, что это я подарил вам эту безделушку? – нетерпеливо оборвал её Снейп.
- Ну, понимаете, мне это прислали. Никто не вручал мне этот подарок, - начала она голосом Мисс-которая-знает-всё-на-свете. – Изображения являются копиями тех фотографий, что стоят на моей прикроватной тумбочке. А только у вас и у профессора Дамблдора есть доступ в мои комнаты.
- И подпись на карточке – это цитата. Написано, конечно, зачарованным пером. Цитата гласит: «Любовь и память всегда будут существовать, подвергаясь испытаниям». Я поискала это выражение и, наконец, нашла его в книге современного маггловского писателя. Это из «Человечество: мудрость, философия и другие размышления» Джин Фаулер. (Прим авт.: эта цитата действительно взята из указанной книги.)
Она остановилась и взглянула на него. Руки Снейпа неподвижно лежали на столе, а он смотрел прямо перед собой.
- Вы читали эту книгу несколько недель назад, да? Поэтому я повторяю: что вы за это хотите?
Снейп повернулся, чтобы посмотреть на неё, его голова чуть наклонена набок, а глаза сощурены, будто в раздумье.
- Я хочу, чтобы вы выросли, мисс Грейнджер. И стали той привлекательной женщиной, которая, как я полагаю, пока скрывается под маской подростка. Я хочу, чтобы вы выжили в войне. Я хочу, чтобы вы продолжали наслаждаться приготовлением зелий и стали Мастером, как вы того и хотите. Этого достаточно? – он закончил перечислять тихим голосом, не отрывая взгляда от её лица.
Чувство было, будто ей сделали выговор. Гермиона кивнула.
- Простите за то, что задавала вам эти вопросы, профессор.
Неожиданно он тихо рассмеялся.
- Мисс Грейнджер, скажите, а когда вы не задавали мне вопросов? Вы обычно засыпаете вопросами меня и всех остальных.
- Спасибо за ваш подарок, сэр. Я всегда буду хранить его, – затем она поразила их обоих, быстро поцеловав его в щеку, перед тем, как повернуться и уйти.
Когда она была уже у двери, она услышала его голос:
- Спасибо за шарф, мисс Грейнджер. Он…довольно красивый.
- Счастливого Рождества, профессор, - она улыбнулась, будто произнесла это впервые, и вышла.
Несколько мгновений Снейп просто сидел, и его пальцы лениво поглаживали вязаную шерсть. Он предполагал, что она догадается о личности, подарившей медальон, но он не ожидал, что она свяжет ему шарф. Он должен был признаться хотя бы самому себе, что был поражен этим подарком, когда эльфы принесли утром завтрак.
Шарф в цветах Слизерина.
Его замыслы постепенно становились реальностью, подумал он. Он был безупречно честным перед ней с самого начала. Единственный пункт, пропущенный им в его желаниях, - это брак. На ней всё ещё был налёт студентки, хотя она взрослела на удивление быстро.
Неожиданно он поднялся и взял шарф в руки. Повязав его вокруг шеи, он на мгновенье насладился ощущением её затраченных усилий. Он не предвосхищал такие поступки, но решил, что это было довольно мило и вполне соответствует его целям.
Он посмотрел на дверь и прошептал:
- Счастливого Рождества, мисс Грейнджер.
Глава 4. Происки Снейпа
Наконец зима отступила, будто одно только предвкушение тепла стирало её с лица земли, и это недвусмысленно давали понять раннее цветение и зелёная трава.
Ожидание также витало в замке, только здесь оно носило негативный характер. Все предполагали, что Волдеморт нападёт на Гарри Поттера до того, как последний закончит Хогвартс. Но как бы там ни было, авроры совершили неожиданное нападение на предполагаемое укрытие Упивающихся Смертью. В результате той облавы было поймано около дюжины Упивающихся, трое из которых, по общему мнению, принадлежали внутреннему кругу. Было очевидно, что эта внезапная брешь в верхнем эшелоне заставит Сами-знаете-кого резко поменять свои планы.
Сейчас была весна, и, хотя местонахождение Гарри Поттера было засекречено (он готовился к битве в компании одиннадцати бывших одноклассников, подающих надежды), каждый знал, что нападение неизбежно.
И, конечно, Гермиона тоже так думала. Несмотря на то, что она была счастлива ассистировать одному из самых уважаемых Мастеров мира, она также чувствовала, что ей бы следовало готовиться к битве, а не проверять сочинения студентов или снабжать Больничное Крыло зельями.
Последнее время Снейп внимательно за ней наблюдал. Её неудовлетворённость собой проявлялась в рассеянности, а рассеянность среди зелий всегда была опасной. Тем не менее, он разбирался в людях, а лелеять её разочарование было тем же самым, что и варить зелье на медленном огне. Иногда просто необходимо получить определённый результат.
Возможно, он слишком долго продержал её в таком состоянии, подумал он, стоя в одном из закоулков библиотеки. Снейп применил чары, чтобы остаться незамеченным и подслушать разговор между Гермионой и Джиневрой Уизли. Младшая Уизли убеждала свою подругу пойти на следующих выходных в Хогсмид.
- Это будет суббота, а у тебя уже целую вечность не было выходного, - жаловалась она. – А Гарри и Рон находятся чёрт знает где.
Гермиона тихо хихикнула:
- Они чёрт знает где, чтобы сразиться с Сама-знаешь-кем, – тёмные круги залегли под её глазами. Иногда она чувствовала себя так, будто после Рождества ей ни разу не удалось нормально выспаться. Пойти к Поппи за зельем Сна без Сновидений означает рассказать ей о своих проблемах и выслушать диагноз колдомедика о том, что обучение у профессора Снейпа для неё сейчас слишком утомительно. И она не хотела, чтобы профессор Снейп сделал точно такие выводы, поэтому она также не могла к нему обратиться.
- Гермиона, с тобой всё в порядке? – спросила Джинни с неприкрытым беспокойством на лице.
Вздохнув, Гермиона прикрыла глаза и лишь покачала головой:
- Я устала, Джинни. Я устала от тяжелой работы и ощущения, будто я ничего не делаю. Я…. Я хочу что-то делать. Я так устала от ожидания. Я просто хочу с этим покончить, так или иначе.
Джинни сжала её руку:
- Значит, у тебя ещё больше причин для того, чтобы отправиться со мной в Хогсмид. Думаю, у меня будет для тебя сюрприз.
Гермиона медленно открыла глаза и заставила себя улыбнуться.
- Это будет чудесно, Джинни, - проговорила она. Этого было достаточно, чтобы успокоить подругу. – А теперь я оставлю тебя, готовься к ТРИТОНам. Мне нужно проверить несколько сочинений для профессора Снейпа.
Снейп наблюдал за её уходом, перед тем как исчезнуть в тени. Она вяло шла, опустив голову. На его памяти это был первый раз, когда она покидала библиотеку без единой книги. Прогоняя прочь чувство внутреннего удовлетворения, он понял насколько она одинока и подавлена, опасное сочетание для таких способных, как она. Он рассеяно потёр левое предплечье. О да, он осознавал угрозу.
Его план работал. Гермиона Грейнджер скоро станет полностью зависимой от него. Джиневра Уизли через несколько месяцев закончит школу, и Гермиона станет ещё более одинокой. Он даст ей сейчас немного повеселиться и тем самым позже подчеркнёт её изоляцию.
Направляясь к подземельям, он понял, что единственным его удовольствием за все это время было составление замыслов, касающихся Гермионы Грейнджер. С тех пор как он решил, что из неё получится хорошая жена, он всё больше и больше изучал её и окутывал своими сетями. Это стало, возможно, единственным занятием, доставляющим ему наслаждение в эти дни.
Похоже, Орден Феникса не проявлял бурную деятельность, больше занимаясь сбором информации и разработкой собственных планов, в которые он не был посвящён. А Упивающиеся Смертью становились всё более активными, безнаказанно нападая на магглорождённых. Его положение подвергалось постоянному риску из-за подозрений Темного Лорда. Он всё ещё был нужен Ордену Феникса в качестве шпиона. После стольких лет преподавания иногда ему казалось, что всё это уже происходило с ним, вплоть до систематически расплавляемых котлов. Нет, мисс Грейнджер была его тихой гаванью в океане хаоса и неудовольствия.
Позже в тот же день Гермиона принесла сочинения, проверенные для него.
- Профессор Снейп, могу ли я пойти в Хогсмид в эту субботу? – спросила она, складывая бумаги на край его стола. Она оставила свою руку на стопке пергаментов, сложенных один поверх другого.
Вот где его манипуляции ловко достигли цели, а именно физического контакта. Пока что ему удавалось занимать её мысли, но слишком часто его посещало ощущение, что она видит в нём только авторитетную личность, которую знала на протяжении восьми лет. Она была его ученицей, и, следовательно, их взаимоотношения должны стать более близкими. Хотя он оставался её преподавателем, он больше не хотел рассматриваться лишь в таком качестве. Нет, Снейп намеревался быть её наставником в этой области. В то же время…ну, его планы были хорошо продуманы.
Размышляя, он ногтём чертил линию под нижней губой. Краем глаза он видел, как Гермиона наблюдает за его пальцами, двигающимися туда и обратно. Он сделал небольшое усилие, чтобы подавить улыбку, у него была очень хорошая практика в этом.
- О, Мерлин, мисс Грейнджер, - внезапно произнёс Снейп. – Неужели у вас до сих пор не было выходного?
Она начала было качать головой, но затем, вспомнив, как он это ненавидит, ответила:
- Нет, сэр. Мне они не были нужны с… - с тех пор, как погибли родители… - с прошлого лета.
- Не затруднит ли вас сделать заказ в лавке зелий? – вежливо спросил Снейп. Гермиона медлила, не понимая, о чём говорит эта внезапная обходительность. Последнее время он стал более учтивым с ней, и сарказма значительно поубавилось. Но это не означало, что это были его истинные чувства.
- С удовольствием, сэр.
- Будьте добры, зайдите в пятницу после уроков, - прошелестел он, ложа перо на стол, манжета его правого рукава слегка задела её пальцы. – Я приготовлю для вас список, Гермиона.
Он убедился, что не сделал паузы перед тем, как назвать её по имени. Это казалось просто нечаянной обмолвкой. Только рождённый и воспитанный в духе Слизерина мог распознать фальшь. А Гермиона слизеринкой не была.
Снейп поднял глаза, в них не отображалось ни единого чувства. Глубоко вздохнув, он посмотрел прямо в её большие карие глаза, светившиеся…счастьем, с точностью определил он.
- Прошу прощения, мисс Грейнджер, - прошептал он, - я не должен был забывать о формальностях.
Свет в её глазах потускнел.
- Но я читала, что ученики называют своих наставников по именам и наоборот, - начала она, но он поднял руку, призывая к тишине.
- Мисс Грейнджер, вы моя студентка, поэтому мы должны всё время соблюдать приличия, - сказал Снейп голосом, не допускающим возражений. Хотя, конечно, она должна запротестовать. Ведь он дал ей идеальную причину.
- Я больше не ваша студентка, сэр, - заносчиво произнесла Гермиона. – Я сдала ТРИТОНы почти год назад.
- Да, вы были довольно…выдающейся, - сказал он, наблюдая, как её глаза опять загораются в радости. Странная вещь, ты стараешься изо всех сил не сделать комплимент человеку, а затем любое твоё маленькое правдивое замечание будет для него истинным удовольствием. – Думаю, ваши результаты были лучшими за десять лет.
- За четырнадцать, сэр, - гордо поправила она, а потом вздрогнула, покраснела и уставилась в пол.
Намеренно не давая ей восстановить душевное равновесие, Снейп накрыл её руку своей.
- Я прошу прощения, мисс Грейнджер, - промурлыкал он. – Но не стыдитесь ваших достижений. Гордитесь ими. Ведь в итоге вы подтверждаете ошибочность предположений Темного Лорда о том, что магглорождённые ведьмы и волшебники хуже, чем чистокровные. – Его большой палец прошелся по её руке в ленивой неосознанной ласке. С беспристрастностью он отметил, как она пристально наблюдала за его движением, её дыхание участилось.
Ах, да, тоска и загруженность работой, подумал он ликующе. Вот какие проблемы приключаются с блестящими умами.
Снейп знал, что он не является красивым мужчиной. Тем не менее, он был слизеринцем, а все слизеринцы страстно любят силу. А обольщение было силой, поэтому он должен был научиться этому с тем, что было у него в наличии: его голос, его руки, его ум и его способность наблюдать за другими и видеть их слабые стороны. И всё это он использовал для своей выгоды.
Он всё ещё поздравлял себя с самой успешной манипуляцией своей будущей женой в пятницу, когда у него был урок Высших Зелий у выпускного класса. Перед тем как он зашел, Джиневра Уизли разговаривала со своей напарницей Маргарет Доркас. Их места были последними. Он подозревал, что это сделано с расчётом быть как можно незаметней, поэтому большую часть времени он проводил, патрулируя конец класса.
- Билл приехал, и он спрашивал, не могла бы я устроить ему свидание с Гермионой завтра, - рассказывала она подруге.
- Он всё ещё очарован ею? – спросила Маргарет. – Могу я одолжить перо? А то моё затупилось.
- Вот, возьми это, - ответила Джинни. – О да, он думает, что она – ангел, а Рон – просто молокосос. В любом случае я заполучу её в качестве сестры.
- Ну, если это не сработает, то всегда есть Чарли! – хихикнула Маргарет, когда Снейп с громким ударом распахнул дверь класса.
Его глаза сверкали, он быстрым шагом устремился к своему столу, его мантия развивалась сильнее, чем обычно. Занимая своё место во главе класса, он пристально посмотрел на всех студентов, особенно на двух девушек, сидящих за последней партой.
- Сегодня мы будем варить зелье Забвения. Мисс Уизли, каково действие этого зелья? – спросил он шелковым голосом. Она взглянула на него, испуганная и онемевшая.
Самодовольно усмехнувшись, он продолжил:
- Что случилось, мисс Уизли? Вы… забыли?
Те, кто знал ответ, рассмеялись, его четыре слизеринца смеялись громче и дольше всех.
- Мистер Паттерсон, вы можете объяснить…менее сообразительным членам этого класса, как действует это зелье?
- Оно идентично заклятью Обливиайте, сэр, - любезно ответил мистер Паттерсон.
- Очень хорошо, мистер Паттерсон. Пять баллов Слизерину. – Он повернулся, чтобы посмотреть на мисс Уиз