Вдоль границы между странами данов и нетов, обозначенной серебряной чертой, собиралось войско. Гуськом шли неты. Один останавливался, потом другой – и так на одинаковом расстоянии вдоль всей серебряной черты стояли неты. Как будто кто‑то расставил большие почтовые ящики.
Ими командовал Нет Колченогий. Прихрамывая, ходил он у самой черты, внимательно присматриваясь к зелёным кустам, росшим совсем рядом. Казалось, немножко – и он станет на четвереньки и будет принюхиваться к буйной растительности за чертой, хотя непонятно, зачем это ему.
С другой стороны шли ровными рядами даны. Впереди – Дан Крепыш. Так и шёл он в жёлтой рубашке, подпоясанной золотой лентой, шёл, улыбался, песенку насвистывал. И не потому, что войны не боялся, а потому, что жизнь любил – солнышко ясное, дождик благодатный, траву‑мураву, цветочки‑василёчки, птичек‑невеличек и всё, что на белом свете радость приносит.
В сопровождении нескольких нетов к самой черте приблизился Нет Угрюмый. Подошёл и Дан Крепыш. Только серебряная черта разделяла их. Дан вежливо полнился. Нет подумал немного и тоже кивнул.
Нет Угрюмый начал первым.
– Вчера, – сказал он, не мигая красными недобрыми глазами, – к нам с вашей стороны пробрались лазутчики.
– Какие лазутчики? – усмехнулся дан. – Девочку и дракончика схватили ваши солдаты. Вы бы их лучше отпустили.
Славик стоял совсем рядом с Даном Крепышом, но ему строго‑настрого запретили вмешиваться в переговоры. «Что‑нибудь не так скажешь, и всё дело испортишь. Ты ведь очень нервничаешь», – объясняли ему даны.
Сейчас Славик стиснул зубы, чтобы молчать. Но это так трудно! Ему хотелось крикнуть: «Отдайте моих друзей сейчас же!» Но он молчал.
Ветер с забором расположились невдалеке. Вернее, расположился забор, а ветер то и дело отлетал то в одну, то в другую сторону, высматривая что‑то, одному ему известное.
– Мы поймали ваших лазутчиков, – продолжал Нет Угрюмый. – А кто они – девочки или драконы, нас это не касается. Король Нетуш Первый приговорил их к пожизненному заключению в королевской темнице. Это почётная темница, в старом баобабе, предназначенная для важных государственных преступников. Большая честь для ваших лазутчиков.
– Пожизненное – это что? – спросил ветер у Славика, неожиданно усевшись к нему на плечо.
Славик тихонько пробормотал:
– Пожизненное – значит, на всю жизнь.
– Ничего себе! – присвистнул ветер и полетел поделиться сообщением с забором. Посуровело лицо Дана Крепыша, даже русые колечки потемнели.
– Как же вы, не разобравшись, такое наказание детям придумали? – спросил он, едва сдерживая гнев.
– Так решил король! – поднял руку Нет Угрюмый и поспешил добавить: – Но король согласен отпустить их за выкуп.
– Какой? – коротко спросил Дан Крепыш. Если бы его воля, он бы охотно перестал вести переговоры с этим самоуверенным нетом.
– Масло для факелов, – ответил Нет Угрюмый.
– Мы так и думали, – спокойно произнёс Дан Крепыш. – Я передам ваши слова Дану Отважному. А вы обещайте пока не трогать девочку и дракончика.
– Обещаю! – снова поднял руку Нет и ухмыльнулся. Не понравилась Дану Крепышу эта ухмылка, но ничего не поделаешь надо потерпеть.
– Какой вы даёте срок? – задал он последний вопрос.
– До завтрашнего утра! – немедленно ответил Нет.
– Полагаемся на ваше слово, – сказал Дан Крепыш и наклонился, давая понять, что переговоры окончены.
– Я действую от имени короля! – уклончиво ответил тот.
Дан Крепыш отошёл от серебряной черты. Славик доверчиво оглядываясь, пошёл за ним. Стали отходить границы остальные даны.
Главный военный советник шёл и думал: как хорошо что ему всё‑таки удалось договориться об отсрочке до завтрашнего утра, избежать сражения. Следует немедленно снарядить данов к источнику, и уже завтра утром пленники будут на свободе.
– Не горюй, друг, завтра радость тебя ждёт, – так сказал мальчику Дан Крепыш.
Славик грустно улыбнулся. Он твёрдо решил просить Дана Отважного отпустить его в лес за маслом и хотел сказать об этом Дану Крепышу, но в это мгновение раздался отчаянный свист голубого ветра:
– Берегис‑с‑сь!
Разом обернулись все даны, отпрыгнул в сторону забор испугавшись, что сейчас помчатся на нетов даны и затопчут его в беге.
Вероломные неты по взмаху руки Колченогого отщёлкнули замки, из их бездонных туловищ выдвинулись дула орудий. Второй раз взмахнул Колченогий – раздался грохот. Липкими кляксами падала на зелёную траву, алые тюльпаны, белую ромашку серая краска, расползалась ядовитым чудищем и пожирала зелень, оставляя после себя голую безжизненную землю.
– Где же твоё слово, бессовестный ящик! – крикнул Дан Крепыш и ринулся вперёд. За ним, выхватывая круглые тёмные шары, бежали даны. «Гранаты, – подумал Славик, устремляясь вместе со всеми. – А у меня ничего нет!»
Мимо него пролетела серая клякса и попала на сапог молодому дану, бежавшему рядом. Одним движением откинул расползавшийся прямо на глазах сапог и побежал в одном. Славик с ужасом увидел, как через несколько мгновений от сапога остался бесформенный съёживший ошмёток. И воздух сразу пропитался отвратительным запахом. Так вот зачем нужна им серая краска! Вот что они с неё делают!
«Какое же средство есть у данов, чтобы бороться с такими ядовитыми кляксами?» – подумал Славик, стараясь не отставать от данов и понимая, что совсем безоружный.
И тут услышал неожиданно громкие выкрики Дана Крепыша.
– Оп‑ля! – кричал дан и швырял тёмные шары в нетов.
– Оп‑ля! – восклицали вслед за ним даны и тоже бросали шары в сторону коварного врага.
Но там, куда падали шары, не было ни взрыва, ни серой краски с противным запахом. Из шаров высыпались… цветы, крохотные саженцы деревьев и кустарников, разные семена. Едва коснувшись земли, они пускали длинные цепкие корешки и росли необыкновенно быстро, чтобы успеть укрепиться там, откуда их когда‑то изгнали.
На молоденьких ветках тянущихся к солнцу деревьев запрыгали белки, в листьях запели птицы, над яркими душистыми цветами запорхали бабочки.
– Оп‑ля! – озорно крикнул Дан Крепыш и швырнул большущий шар прямо под ноги Нету Угрюмому. Из шара выплеснулось прозрачное озеро, и в нём захлопали плавниками золотые рыбки. Нет улепётывал как заяц! Пустынное место, на котором только что стояли неты, превращалось в цветущие клумбы и густые заросли кустарника, в тенистые аллеи и изумрудные травяные ковры.
Один шар угодил прямо в солдата, и голова его украсилась венком из белых с жёлтым сердечком ромашек, а у другого на плече звонко запела синичка.
Колченогий ещё пытался командовать, но его уже никто не слушался.
Увидев, как позорно удирает Нет Угрюмый, многие в испуге бежали, а оставшиеся удивлённо рассматривали так неожиданно появившийся, давно забытый в стране нетов пейзаж.
Тогда верный служака Колченогий в отчаянье схватился за свои замки, чтобы кого‑нибудь арестовать, но замки не открывались, потому что вокруг них обвился душистый горошек, а в самом большом замке с тремя запорами поселились деловитые муравьи. Они уже успели затащить туда конопляное семечко.
Славик смеялся, глядя на растерянность только что такого грозного войска.
– Так вам и надо! – кричал он и даже приплясывая от удовольствия.
– Нам нужно опередить их! – тихо сказал ему на ухо голубой ветер.
– Кого? – не понял Славик.
– Побеждённых. Мы должны успеть спасти Оксану и Тишу. Пока мы доберёмся до дворца, они вполне могу с ними расправиться! – Ветер мимоходом взъерошил Славикину шевелюру.
«Что же это я развеселился!» – виновато подумал мальчик и сказал вслух:
– Побежали!
– Вы слишком медленно бегаете, – облетая сожжённую серой краской лужайку с погибшими цветами, прошелестел ветер. – У меня есть одна идея. А ну‑ка, становись на забор!
Ничего не понимая, Славик стал на зелёные дощечки. Ветер растёкся по краю забора, поднатужился, забор закачался, приподнялся и – полетел!
– Здорово! – воскликнул Славик.
– Сиди спокойно, не такие уж вы лёгенькие, – пробурчал снизу голубой ветер.
– Никогда не думал, что умею летать! – только и смог произнести забор.
– Это очень просто, – сказал ветер забору. – Я тебя поднимаю в воздух, а дальше ты планируй сам.
– Эй, вы куда? – окликнул друзей неожиданно появившийся рядом Дан Крепыш. Лицо его раскраснелось. – Теперь им несдобровать. Зелёная волна захлестнёт эту серую пустыню. Теперь мы снарядим послов к Нетушу Первому и потребуем освободить ребят.
– Спасибо за всё! – крикнул Славик, потому что забор медленно, но всё же удалялся от дана. – Теперь мы уже сами! Мы спешим!
Дан что‑то крикнул, но слов не было слышно; он это понял и помахал вслед сразу двумя руками. Потом обернулся к своим верным данам, сказал им что‑то, и они хором крикнули так громко, что не услышать было нельзя:
– Ждём вас в гости! Удачи вам!
Сверху было видно, как травы и кустарники в самом деле, словно зелёная волна, чуть ли не на пятки наступали бегущим нетам.
– А ну, держись! – лихо крикнул ветер, и забор‑самолёт помчался по воздуху, как скоростной лайнер, оставив далеко позади поле битвы.
А в это время, ничего не зная и даже не подозревая своём поражении, король Нетуш Первый готовился заточить пленников в старый баобаб.
Опять все вместе
Тишка и Оксана шли между рядами молчаливых нетов. Время от времени стражи ударяли себя короткими палочками и раздавался глухой звук: «бум‑м!»
Лицо Нетуша Первого было бледнее, чем обычно. Худая рука нервно теребила пуговицу серого мундира, пока совсем не оторвала её. Он отшвырнул пуговицу в сторону и принялся за вторую. Король сидел на балконе своего дворца, откуда всё было отлично видно. Вообще в его королевстве было много балконов. Они специально строились в самых неожиданных местах, чтобы неты могли подглядывать друг за другом и всё подслушивать. Чтобы издалека можно было увидеть «нарушителя» – травиночку или птичье гнездо. «Балконы – это безопасность королевства», – любил говорить король. Он придумал складной балкон, который устанавливался даже на телеграфном столбе.
Сейчас король нервничал, поскольку не был уверен, что поступает правильно, засаживая пленников в темницу. Ведь Оксана напоминала ему Нетушку, а Нетушку, как мы уже знаем, король очень любил. Он так и не научился размышлять лучше чем на тройку с минусом, поэтому мысли его путались. То ему казалось, что пришельцев нужно отпустить, то он приходил к выводу, что отпускать их никак нельзя. «Девочка вела себя очень дерзко. Так, пожалуй, и слуги станут дерзить!» – говорил он себе. И потому бледнел, вздыхал и отрывал пуговицы с мундира.
Оксана с Тишкой шли к баобабу, и им казалось, что изменить их судьбу невозможно.
Оксана поглядывала по сторонам, надеясь увидеть Нетушку. Но её отправили к тётке в деревню. Такую волю изъявил король.
А на самом деле он боялся, что Нетушка вступится за девочку и он не сможет устоять перед её просьбой.
«Бедная дочка, – думал король, – она наверняка горько плачет в дороге. Но что поделаешь! Не всегда может король считаться со слезами даже собственной дочки!»
А Нетушка в который раз перечитывала по слогам ответ Даника: «Спасибо, девочку спасём, скоро увидимся»,
– Скоро увидимся! – с радостью повторяла Нетушка. Два нета тащили её в коляске к далёкой тётке, родной сестре короля. Такой же некрасивой и сердитой. Но принцесса старалась об этом не думать. Она вспоминала своего друга Даника. Далеко от дворца, в потаённом местечке, Нетушка перебегала серебряную черту, где её дожидался Даник. Они гуляли по лесу, купались в озере, слушали птиц.
– Когда я вырасту, то обязательно верну домой все цветы, травы, всех птиц и зверюшек! – говорила Нетушка,
– А я тебе помогу, – добавлял Даник.
Однажды она сплела венок из полевых цветов, надела на голову и вдруг расплакалась.
– Ты чего? – испугался Даник.
А Нетушка вспомнила маму, весёлую и славную Данку. Это она научила дочку петь, плясать и любить природу.
Почему она выбрала себе в мужья Нетуша, который прогнал всех соловьев и все тюльпаны? Может быть, раньше, до этого, он был хороший? А теперь король ходил подозрительный, неулыбчивый, и были от него в королевстве тоска и уныние.
В то время как Нетушка всё дальше и дальше уезжала от дворца, ковёр‑самолёт, или лучше забор‑самолёт, подлетал к дворцу. Летел он бесшумно, а королю и в голову не приходило смотреть в небо. Он смотрел на пленников, медленно приближавшихся к баобабу.
Вход в дупло был обит жёлтым металлом, тускло сверкавшим на солнце. Казалось, что на ствол дерева прикрепилось чёрное полотно в жёлтой раме, а нарисовать на нём забыли. К нижнему краю дупла крепилась лестница с широкими ступенями, которые потом уберут, когда в грозную темноту опустят пленников.
Оксана вдруг вспомнила, что они с Тишкой не завтракали. Пошарила в одном кармане – не завалялась ли там конфетка. Нет, ничего. Во втором кармане… Второй был пристёгнут булавкой «А, – вспомнила Оксана, – это же шляпа ветра у меня здесь лежит, – и вздохнула. – Может, она вправду волшебная. Но, скорее всего, глупости. Подобрал где‑то старую панамку и тешится. Смешной голубой ветер, где ты сейчас? Где Славик? Выручите ли вы нас?»
А Тишкины мысли были совсем другими. Он давно бы напал на нетов, но Оксана этого ему не разрешила. Тишка ворочал во рту языком и чувствовал всё шатающийся молочный зуб. Но ещё больше он чувствовал тепло, которое время от времени появлялось у него в пасти. Вы же, конечно, знаете, что у драконов из пасти вылетает пламя, когда они сердятся и показывают острые зубы. Правда, Тишка ещё рос и пламя у него было пока тоже маленьким.
А нетов было много. И к тому же Оксана не умела пускать изо рта огонь и дым, а Тишке одному со всеми, пожалуй, не справиться. Вот если Славик был бы здесь…
Так они шли, рассуждая каждый про себя и надеясь. Правда, Тишке мешал сосредоточиться зуб, который шатался. Он его отвлекал. Так они всё ближе и ближе подходили к огромному баобабу под тревожные звуки «бум‑м, бум‑м!»
Два самых проворных нета взобрались на край дупла, одной рукой придерживаясь за ветки, каждый из них намеревался второй рукой схватить пленников, как только они поднимутся по лестнице к входу.
Процессия приближалась к дереву. Когда Оксана увидела совсем близко огромное, как стена, дерево и тёмный провал в нём, ей стало не по себе. Шутки шутками, а так и в самом деле можно навеки в темницу угодить.
– Оксанка, разреши я пошире открою пасть, – шёпотом попросил Тишка и издал негромкий рыкающий звук, – надо рискнуть.
И он замахал из стороны в сторону хвостом. Оксана хотела что‑то ответить, но неожиданно громко чихнула. Хотя от дворца до баобаба было не так далеко, но её платье в горошек, и голубой бант, и босые ноги уже были в пыли. Пыль поднималась от каждого шага, и поэтому всё вокруг было серым.
– Будьте здоровы, – вежливо крикнул король со своего балкона. Оксана оглянулась и кивнула:
– Постараюсь, ваше величество.
Неты часто‑часто застучали палками, прямо загромыхали от восторга:
– Какой вежливый, какой воспитанный, какой великодушный наш король! Он пожелал здоровья пленнице которую сейчас опустят в темницу!
Странно, как девочка расслышала в этом лязге и стуке негромкий голос сверху:
– Оксана, внимание!
Ещё не поняв, в чём дело, она на всякий случай обхватила дракончика, и в то же мгновение их поднял голубой ветер и усадил на забор‑самолёт. Забор взмыл кверху, оставляя внизу толпу растерянных охранников, короля с разинутым от удивления ртом, лестницу возле баобаба двух нетов, выпустивших из рук ветки баобаба и кубарем скатившихся вниз. Наконец дал волю своему рыку Тишка и завопил, правда, несколько запоздало:
– А‑а, разбойники, не вышло! Вот я в следующий раз вам покажу!
И он так воинственно замотал хвостом, что Славик его остановил:
– Осторожнее, а то мы свалимся!
– Как здорово, что вы нас спасли! – обняла Славика Оксана и крепко поцеловала в щёку.
– Вот ещё! – откинул голову Славик и подтянул шорты. – Что за привычка у девчонок! Чуть что – целоваться!
Но было видно, что ему всё‑таки приятно.
Тишка повернулся к Славику и лизнул его в щёку с другой стороны. Щека у Славика оказалась горькая, наверно, от пыли.
Так счастливо избавились они от опасности. Правда не попрощались с Нетушкой, но что поделаешь, так получилось. Зато ей подарили леса, и луга, и розы, и даже белого лебедя на озере. Не так‑то просто теперь будет королю расправиться с природой. Нетушка теперь не так уж маленькая, всё‑таки шесть лет от роду, заступится.
Спасение настолько обрадовало друзей, что они совсем забыли о недобром короле.
А именно он первым пришёл в себя. Резко встал король и громовым голосом отдал приказ:
– Включить на полную мощность главный созыватель!
Король узнал в ковре‑самолёте свой сбежавший забор. И придумал, как его наказать, а заодно и всех его друзей. Самое верхнее окно дворца, до этого плотно закрытое ставнями, распахнулось, и из него выдвинулась огромная серая подкова. Это и был главный созыватель. Неты боялись его больше всего на свете, потому что он парализовывал их волю и, где бы они не находились, тащил их ко дворцу с могучей, неодолимой, таинственной силой. Если они бежали по его зову недостаточно быстро, то он сваливал с ног, и они передвигались лёжа или кувыркаясь, даже против своего желания. Поэтому так перепуганно замерли неты, услышав грозный приказ короля.
Но на этот раз подкова была устремлена в небо, вслед беглецам.
Славик первый разгадал тайну созывателя.
– Не бойтесь! – воскликнул он. – Эта штуковина – громадный магнит! Ничего не может он нам сделать! Мы ведь не железные!
– Но давайте всё‑таки лететь побыстрее, – умоляющим голосом прошептала Оксана, смущённо улыбаясь. Не очень‑то приятно, когда на тебя нацелено оружие, пусть даже вроде бы и безвредное.
– Нам только перелететь эту небольшую гору – и мы покинем королевство Нетуша, – сказал, всматриваясь вперёд, Тишка.
Ещё немного – и гора оказалась под ними.
– Ур‑ра! – закричала Оксана и показала всему королевству «длинного петуха», – что, взяли?
Вам никогда не показывали «длинного петуха»? Говорят, это очень обидно. А всего‑навсего приставляют большой палец правой руки к носу, а мизинец – к большому пальцу левой руки и машут всеми пальцами. Похоже на петушиный гребень, но почему‑то обидно. Особенно, если при этом ещё и язык высовывают. Старая, известная дразнилка. Нетуш Первый чуть не лопнул с досады – он ведь больше всего на свете боялся насмешек!
Откуда было знать ребятам, что праздновать успех рано?
Ещё звучало в воздухе Оксанино «ур‑ра», как вдруг забор странно вздрогнул, что‑то в нём тоскливо затрещало, потом ещё…
– Держите дощечки! – воскликнул Славик. – Магнит вытаскивает гвозди!
Бедный забор стал разваливаться на глазах. Гвозди вылетали из него и как маленькие карандашики стремительно уносились к созывателю. Голубой ветер стал почти невидимым от напряжения, ведь ему приходилось удерживать в воздухе теперь всех порознь. Силы его иссякли. Путешественники, только что перевалившие через невысокую гору, кубарем покатились к её подножью. Тишка тяжело дышал, облизывая все ушибленные места. Оксана искала свой бант, который выплелся из косы и отлетел неизвестно куда. А Славик, едва вскочив на ноги, вместе с ветром кинулся собирать рассыпавшиеся по склону дощечки, чтобы не пропал совсем верный их друг – забор.
Вокруг были колючие кустарники, выросшие прямо среди камней, а внизу – долина, где виднелся небольшой посёлок с редкими приземистыми домиками, такими низенькими, что виднелись одни крыши.
Обман
Забор без гвоздей состоял теперь из отдельных дощечек. Славик связал его своим поясом с морской пряжкой да Оксаниной лентой. Большой пакет получился. Поклажу тащил на себе Тиша.
Идти по каменистой тропе было трудно, ноги скользили и цеплялись за булыжники. Оксана плелась сзади всех, вид у неё был грустный и усталый.
Только голубой ветер уже успел отдохнуть. Он коснулся щеки девочки и прошелестел ей на ухо:
– А мою волшебную шляпу ты не потеряла?
– Да забери её, пожалуйста! – вспылила Оксана. – Таскаем ее, бережём, а она, может, вовсе и не волшебная!
– Может, – невозмутимо согласился ветер. – Но я к ней привык.
И он бережно взял потрепанную панамку.
– Есть хочется, – пожаловалась Оксана. – Там, в кладовке, одно пирожное осталось. Я Тише предлагала, он отказался, так оно и лежит там в углу, на столике.
– Спустимся в долину, возможно, там нас накормят, – Славик сказал это уверенным голосом, чтобы ободрить всех.
– А возможно, и самих съедят, – заметил ветер.
– Тебя‑то, пустота, не съедят! У тебя‑то и есть нечего, разве что твою знаменитую шляпу, – проворчал Тишка.
– А тебе непременно нужна компания, зелёная отбивная? – ветер бросил в дракончика горсть камешков.
– Прекратите сейчас же! – прикрикнул на них Славик. – Нашли время!
Путешественники вышли к необычному одноэтажному зданию, похожему на каменный барак без окон. Вокруг его шла серая стена, в которой вроде бы не было входа.
– Как ты думаешь, что это такое? – невольно приглушив голос, спросила Оксана Славика. Она с любопытством осматривала постройку.
– Подойдём поближе – узнаем, – коротко ответил мальчик.
Неожиданно раздался шум, как будто огромной тёркой провели по камню. Стена дрогнула и разъехалась в стороны, открывая вход. Оттуда, прямо на путешественников, вышли…
Знаете, ребята, мне очень жаль, но наши друзья попали к той самой шахте, где добывалась серая краска. Поэтому и вышли к ним навстречу, громыхая замочками, два нета.
Честно говоря, я никак не думала, что они сюда попадут.
По карте получалось, что за этой горой должно бать государство кузнечиков‑скрипачей. Там все играют на скрипках. Хочет мама поругать сына – играет сердито. Подрался сын во дворе – скрипка прямо рыдает у него в руках, а он только слёзы ей вытирает. Пора обедать – обеденный марш. Пора спать – колыбельная.
Оно, может быть, немножко необычно – с утра до ночи музыка. Но зато совсем ведь безопасно!
Неожиданная встреча с нетами, от которых путешественники только что удрали с большим трудом, не предвещала ничего хорошего.
Правда, эти неты были не такие воинственные, как те которые собрались воевать с данами. Они лишь охраняли шахту, где добывалась серая краска, и передавали её посланцам короля Нетуша Первого.
У них было только одно‑единственное задание: чтобы шахта всегда работала исправно и краски добывалось столько, сколько нужно королю.
Увидев такое странное шествие, неты остановились и настороженно загородили вход.
– Здравствуйте, – вежливо начал Славик. – Мы направляемся в замок дракона, ничего против вас не замышляем, но нам нужно немного гвоздей.
Оба нета служили здесь уже давно и ждали смену. Так было положено: отработал, например, полгода – и присылают другого, чтобы он тебя сменил. Но сейчас сменщики почему‑то задерживались.
Неты ничего не знали про сражение, они здесь были совсем одни и сердились, что им приходится так долго торчать на посту в таком глухом месте.
– Пожалуй, мы их арестуем, – задумчиво сказал один из них, невысокий, с хорошо начищенными замками. Он во всём любил порядок и сразу вспомнил инструкции. Арестовывать всех неизвестных, кто приблизится к шахте.
– А я думаю, их лучше отпустить, – возразил другой и часто‑часто заморгал красными глазами.
Нет Аккуратный был начальником охраны, а Нет Моргун – его подчинённым. Но Нет Моргун считал такое распределение обязанностей несправедливым, поскольку прибыл сюда на два дня раньше и поэтому считал, что работу знает лучше. И оттого всегда возражал. Такая уж у него натура была.
– Я приказываю арестовать пришельцев! – негромко но строго произнёс Нет Аккуратный. Ему не понравилось, что подчинённый рассуждает в присутствии посторонних, хотя пришельцы едва ли могли разобрать их торопливый разговор. Аккуратный сам показал пример, расстёгивая свои начищенные замочки.
Но нетов было только двое, и арестовать сразу троих – мальчика, девочку и ещё дракона – не так‑то просто. Начальник охраны это сообразил и сказал самым сладким голосом, на который только был способен:
– Разумеется, мы дадим вам гвоздей. О чём речь! Я сам провожу этого большого зелёного за гвоздями. А ты отведи этих двоих в дом для гостей. Пусть пока отдыхают. Видишь, какие у нас почётные гости! – и Нет Аккуратный многозначительно поднял указательный палец.
– Мы хотим быть вместе! – запротестовал Славик.
– Конечно! – быстро согласился начальник охраны. – Я дам гвозди этому красивому, великолепному…
– Его зовут Тиша, – подсказала Оксана. Ей очень хотелось добраться до постели или хотя бы до стула, чтобы отдохнуть.
– Этому великолепному Тишке, – подхватил начальник охраны. – Я ему дам прекрасные гвозди!
– Идите, я вас догоню, – кивнул Тиша. Что в конце концов может сделать один нет, даже начальник охраны, молодому дракону?
И Тишка пошёл с Нетом Аккуратным, а ребята – с Нетом Моргуном.
– Ты быстрее нас догоняй, – крикнула на всякий случай Оксана.
А голубой ветер никуда не пошёл, вернее, не полетел. Он не двинулся с места, облюбовав тёплый жёлтый камень. Решил посмотреть, что из этого всего получится.
А получилось вот что.
Развлекая Тишку разговорами о хорошей погоде, о гвоздях, которые бывают прямые и кривые, большие и маленькие, с шляпками и без шляпок. Нет Аккуратный завёл дракончика в небольшой загон, огороженный густой колючей проволокой.
– Во‑он в том углу гвозди, – сказал нет и, захлопнул колючую дверцу, добавил: – Посиди‑ка здесь, зелёное чудище, – злорадно сказал нет, – пока я придумаю, что с тобой сделать!
Тишка рванулся к проволоке, но она была толстая и колючая – не порвёшь, ограда высокая – не перепрыгнешь.
Так Тишка оказался в плену.
Нет Аккуратный не слушал ругательств дракончика в свой адрес. Он спешил посмотреть, как там другие незваные гости.
Нет Моргун должен был по инструкции отвести чужаков в сарай и запереть на замок. Именно это имел в виду его начальник, когда приказал провести их в дом для гостей.
Но вы помните, что этот нет не любил подчиняться и поэтому сделал вид, что не понял тайного смысла приказа, Назло Нету Аккуратному он повёл гостей прямо на шахту.
Здесь было много разных шестерён, непонятных ручек и рычагов. Специальные обозначения показывали, сколько вёдер краски вытащено из глубины, сколько краски накопилось и когда она отправляется на склад.
Но один блестящий чёрный рычаг был прикрыт стеклянной крышкой.
С любопытством рассматривали ребята устройство управления шахтой и слушали объяснения Нета Моргуна. Сейчас он казался себе самым главным и поэтому важничал неимоверно.
– А что означает этот чёрный рычаг под стеклом? – спросил Славик, когда они всё осмотрели.
– О, это особый рычаг. Его нужно нажать, если… но Моргун не успел открыть секрет особого рычага.
– Так вот как ты выполняешь мой приказ! – закричал начальник охраны, увидев, чем занимается его подчинённый. – Я сообщу королю, пусть он отправит тебя в темницу баобаба!
Это была серьёзная угроза, и Нет Моргун немножко струхнул. Конечно, не следовало ему приводить сюда этих неизвестных, за такое нарушение могут строго наказать, но ничего не мог он поделать со своим строптивым характером! Понимая, что в своём непослушании зашёл слишком далеко, Нет Моргун молча ухватил Славика и потащил его к выходу. Нет Аккуратный проделал то же самое с Оксаной, и уже через несколько минут они оказались в сарае, запертые снаружи.
Оксана до того устала, что у неё не было сил даже высказать своё возмущение. Подтянув коленки к подбородку, подложив ладошку под щёку, она сразу же заснула, найдя в сарае охапку сена. Славик опустился рядом с ней, но спать не мог. Надо было придумать, как избавиться от новой напасти.