Голубой ветер задремал. Он пригрелся на солнышке и покачивался прозрачным облачком на большом жёлтом камне.
Блестящий зелёный жук спешил куда‑то по своим делам и, наткнувшись на неожиданную преграду, сердито зажужжал. Он‑то и разбудил ветер. Перевернув в воздухе нерасторопного жука, ветер помчался в сторону шахты, чтобы отыскать своих друзей. Он чувствовал себя неловко, оттого что так неожиданно заснул.
Осмотрев неприветливое здание, стену и сарай, голубой ветер подумал, что скорее всего ребята могут быть в сарае – он не верил в доброту нетов.
Проскользнув в узенькую щёлку, ветер увидел спящую Оксану и задумавшегося Славика.
– Вам тут нравится? – шутя спросил он и взъерошил мальчику волосы.
– А, нашлась пропажа, – встретил его Славик, – тебе бы всё летать да бездельничать.
Ветер прямо взвыл от обиды.
– Это я бездельничаю? А кто вас на заборе поднял? Оксану от темницы кто спас? Кто?..
– Ладно, ладно, – примирительно сказал Славик. – Ты поднял, ты спас, с твоей помощью мы опять к нетам попали.
– От этих‑то уйти ничего не стоит, – беспечно заявил обиженный голубой ветер. – Р‑раз – и поминай как звали!
– Тебе от всех уйти ничего не стоит, – Славик вздохнул и обхватил руками колени, – а нам с Оксаной в щелочку не пролезть. Да и Тишка неизвестно где… Кстати ты не знаешь, где Тишка?
– Я не могу думать обо всех сразу, – недовольно заявил ветер и бережно поправил платьице Оксаны. – Я не хочу, чтобы Оксана сидела в этом сарае!
– Ой, это ты, дружок! – сонным голосом произнесла девочка, протёрла глаза и села. – А где Тишка?
– Конечно, все волнуются о Тишке, всем нужен Тишка, – совсем разобиделся ветер, – а я хоть пропади, я никому не нужен!
– Как ты можешь такое говорить, – укоризненно сказала Оксана. – Ты нам очень нужен, мы тебя очень любим, но лучше, когда все вместе.
За стеной раздался какой‑то шум. Славик приложил палец к губам:
– Тихо!
Нет Аккуратный слушал возле двери: не шумят, не безобразничают ли пленные. Ничего не слышно.
– Ну и правильно! – как бы сам себе сказал начальник охраны. – Чего шуметь, если придётся неизвестно сколько просидеть в сарае. Скоро приедут сменщики, а с ними, наверное, посланцы короля за краской, тогда и решим, что делать.
Говорил он громко, и хотя стены сарая были довольно толстыми, пленники всё услышали. Да он и говорил специально для них, чтобы они знали: надеяться им не на что. Постоял Нет Аккуратный, подождал, не скажут ли чего из сарая, не дождался и ушёл.
– Ну, пора мне за дело, – взметнулся ветер с колен Оксаны. – Пора!
И не успели ребята спросить его, что это он задумал как ветер выбрался наружу, осмотрел замок, поднатужился и – легонечко его открыл.
– Кажется, это тот случай, когда можно кричать «ура!» – самодовольно произнёс он, появляясь во внезапно открывшейся двери.
На дворе уже стемнело. Оксана и Славик тихонько вышли из сарая. Просвет в стене, через который входили и выходили неты, виднелся довольно далеко от них.
– Раз вход открыт, значит, неты там, – решил Славик помолчав, добавил: – У меня из ума не идёт тот чёрный рычаг под стеклянным колпаком. Ведь ядовитая серая краска приносит зло, уничтожает всё живое. Вот если бы пробраться к главному пульту и нажать этот рычаг!
– А вдруг всё тогда взлетит на воздух, – робко возразила Оксана.
– Это великолепно! – воскликнул, забыв об опасности, голубой ветер. – Что может быть прекраснее полёта по воздуху!
– Ты прямо как маленький ребёнок! – всплеснула руками девочка. – Ведь не все могут летать по воздуху, и не для всех это прекрасно!
Ветер хотел что‑то возразить, но Славик его перебил:
– Рискнём! Охранники стоят у входа, значит, внутри никого нет. Пошли, только осторожно!
И они, крадучись вдоль стены здания, стали искать вход. Он оказался совсем рядом и закрывался лёгкой дверью, поскольку место было пустынное и кроме охранников‑нетов тут никогда никого не было.
На пульте по‑прежнему вспыхивали лампочки. Только чёрный рычаг мрачно поблёскивал среди разноцветных шестерёнок и рукояток.
– Что бы он мог означать? – рассуждая вслух, потрогал стекло Славик.
– Честно говоря, я боюсь, – призналась Оксана. – А вдруг случится что‑нибудь ужасное?
Ветер осмотрел прозрачную коробочку и предложил:
– Давайте я попробую.
И тут же прозрачный футляр запорхал в воздухе как бы сам собой. Рычаг, не прикрытый колпаком, казался теперь особенно зловещим. Славик протянул к нему руку.
– Стой! – раздался грозный окрик.
В помещение, толкая друг друга, вбежали неты.
Тишка спешит на выручку
В загончике действительно оказались гвозди. Тишка, никогда в жизни не занимавшийся починкой заборов, со злости вколотил все гвозди на место так быстро и ловко что сам удивился. А когда забор перебрал все свои дощечки, словно человек со сна потянулся, Тишка только воскликнул:
– Ну и ну!
– Вот когда я служил забором в парке… – начал забор.
И тут Тишка зевнул. Так иногда бывает, когда очень нервничаешь или что‑то неожиданное приключится, вдруг ни с того ни с сего зеваешь. Тишка зевнул – и из пасти у него вырвалось пламя! Не маленький огонёчек, а настоящее пламя – яркое, красное и горячее. Забор озадаченно умолк. Тогда Тишка ещё зевнул. Теперь уже нарочно. Подошёл к самой проволоке и открыл рот пошире. Он сам точно не знал, зачем так близко подошёл к ограде, может быть, поближе к воле шагнул. А проволока от пламени мгновенно накалилась и расплавилась, сгорела. Не вся сгорела, но довольно большой кусок. Получилось как бы окошко. Тишка просунул в него голову – проходит. Тогда он дыхнул прямо на проволоку, и окошко стало побольше. Правда, у него заболело немножко горло. Наверно, выдыхать без конца огонь невозможно, ведь он должен накопиться.
Тишка глубоко задышал носом. Когда он был совсем маленьким, мама‑дракониха учила его:
– Чтобы не простудиться, нужно дышать носом. Смотри!
И она вдохнула воздух носом, да так, что с ближайших деревьев облетели листья, а малыш‑воробей отчаянно, изо всех сил замахал крыльями, пытаясь улететь, но оставался на том же месте, где повис в воздухе. Вот какая сила была у мамы!
У Тишки так не получилось. Во‑первых, поблизости нет ни одного дерева. Во‑вторых, сейчас темно и все воробьи давным‑давно спать улеглись. Да и не об этом он сейчас думал. Беспокоился о том, как бы не пропал его удивительный дар – выдыхать огонь. Поэтому он подышал‑подышал носом, потом осторожно открыл рот, воздух выдохнул и глаза скосил: как там огонь, виднеется? Пламя выплеснулось в темноту.
Теперь в отверстие могло пролезть и туловище.
– Вперёд! – скомандовал он забору, и они оказались на свободе. – Теперь туда, к друзьям!
Бежал Тишка хорошо, размеренно, тело казалось легким, шаг упругим. Длинными прыжками вровень с ним бежал забор.
Во рту у Тишки становилось беспокойно, горячо, и тогда он открыл пасть и громогласно, басом зарычал, освещая путь ярким коротким всплеском огня.
Тайные ворота были открыты. Но нетов возле них не видно. Не сбавляя хода, Тишка вбежал во двор. И только тут остановился. Где же они могут быть?
Через неплотно прикрытую в здании дверь пробивался свет. Здесь! Дракончик и забор тихонько подобрались двери. Если бы Тишка знал, что там происходит, он, конечно же, ворвался бы туда сразу!
Конец серой краски
Тени, мелькнувшие от сарая к главному зданию, увидел начальник охраны. Так и есть, сарай открыт! Неты бросились в здание и увидели возле пульта ребят.
– Стой! – крикнул начальник охраны.
Славик и Оксана застыли от неожиданности и испуга. Оба нета приближались к ним. А вы бы на их месте не испугались?
Нет Аккуратный уже расстегнул замочки. Поднял руки к груди и Моргун. Теперь‑то уж они позаботятся, что смельчаки не смогли снова убежать. Переправят их Королю Нетушу Первому, а тот с огромным удовольствие засадит их на веки вечные в баобаб!
Вот что ожидало ребят.
И тут Славик собрал всё своё мужество.
– Не подходите! – крикнул он. – Иначе я нажму рычаг!
Неты остановились. У Моргуна глаза из красных стали синими, и он заморгал с такой скоростью, словно на него напали сотни мошек.
– Не вздумай этого делать, – стараясь говорить спокойно, стал объяснять Нет Аккуратный. – Ты сделаешь непоправимое. Если нажать рычаг, в шахту польётся плывун – песок пополам с водой. И доступ к серой краске прекратится навсегда. Понимаешь? Плывун зальёт шахту, и серую краску невозможно будет добывать.
Он говорил, как убаюкивал, а сам потихонечку приближался к Славику.
– По инструкции рычаг следует нажать только в исключительном случае. Когда на шахту нападёт неприятель.
От таких слов начальника охраны Славик даже развеселился:
– А вы что же думаете, что я вам – приятель? Такого зловредства, как ядовитая серая краска, не должно быть на свете!
Понимая, что уже ничего не удержит Славика, Нет Аккуратный бросился к нему.
– За мной! – крикнул он своему подчинённому, надеясь, что в такой переделке тот не осмелится его ослушаться.
Нет Моргун кинулся бы за своим начальником, но тут в дверь просунулась морда Тишки, который на всякий случай выпустил в потолок струю пламени.
– Ох! – сказал Нет Моргун и опустился на пол. – Помогите! – прошептал он, не сводя глаз с потолка, где остался тёмный, закопчённый след.
– Ура! – закричала Оксана.
Нет Аккуратный удивлённо обернулся: что это там с Моргуном? В это мгновение Славик нажал кнопку. Пол задрожал, пульт качнулся, разом погасли все лапочки, стало темно и жутко. Славик нащупал в темноте руку Оксаны и рванулся к дверям, переступив по дороге через упавшего начальника охраны.
Во дворе их ждали Тишка и забор.
Никогда они ещё не бегали так быстро, хотя неты за что не стали бы их догонять. Ведь они сразу засыпав в темноте…
Скоро впереди послышался мерный плеск волн. Буры‑Буры!
– Мы вышли к реке! – радостно закричал Тишка. – Теперь уже совсем близко мой дом!
Тишка ласково потёрся мордой о Славино плечо, ведь раньше он доставал только до колен Оксане!
– Ты совершил подвиг, – сказал Тишка. – Теперь злым нетам никогда не одолеть данов.
– Ты герой, Славик! – восхищённо добавила Оксана,
– А вот когда я… – начал забор, но Оксана похлопала его по дощечкам и не дала договорить:
– Если бы не Тишка, неизвестно, что было бы с тобой.
– Неизвестно, как повели бы себя Неты, если б Тишка их не напугал. Так что мы все друг друга выручили, – заключил Славик.
Голубой ветер, старательно заплетая косу Оксаны, вздохнул. Он любил девочку больше всех и поэтому сказал ей одной:
– А я рад, что ты не сидишь больше в сарае, где приличному ветру и развернуться негде!
В замке дракона
Они отправились в путь, едва стало светать.
Ветер принёс несколько пригоршней малины, которую успел где‑то разыскать. У берега реки рос небольшой лесок. Из двух стройных деревьев с пушистыми густыми верхушками Славик с Тишкой сделали два необычных весла. Оксана нарвала душистой мягкой травы, чтобы удобно было сидеть на плоту‑заборе.
Забор, покачиваясь на волнах, заявил, что никого больше не будет работать забором, поскольку ему очень нравится быть плотом.
– Поживём – увидим, – неопределённо откликнулся Славик, прилаживая вёсла.
– Поплыли! – Оксана захлопала в ладони. – Я от бабки ушёл, я от дедки ушёл…
– От дедки ушёл – это что? – по привычке спросил голубой ветер, располагаясь возле девочки.
– Это значит, что ты молодец, – улыбнулась ветру Оксана. И от радости он взвился вверх и засвистал, подражая неведомой птице.
Тишка стоял у руля, слушал и не слушал. Он старательно всматривался вдаль. Хотя Тиша был драконом, но ведь он был драконом‑ребёнком и, как все дети, соскучился по своим родителям. И волновался, ожидая встречи после долгой разлуки.
Пригревало солнышко. Две яркие бабочки кружили над плотом, обгоняя друг дружку.
– Земля, земля! – завопил вдруг Тишка, как будто они плыли в океане или море, а не по совсем неширокой реке, где берега были всё время видны.
По правой стороне показался большой тёмный замок. Вокруг него тянулась каменная стена, были видны резные ворота. Рядом со стеной валялись булыжники, рос редкий, чахлый кустарник. Все стали смотреть в ту сторону, даже ветер, и плот остановился.
– Что‑то не нравится мне это место, – тихо сказала Оксана и поёжилась. – Сумрачно как‑то и скучно.
– Да что вы! – заволновался дракончик. – Здесь всё замечательно, вот увидите. Ветер, дорогой, что же ты дуть перестал? Давай вот сюда, поближе к камышам. Да выбрось наконец эту дурацкую шляпу! Она же тебе только мешает. Нет, нет, вот сюда!
Так непохожа была на обычное Тишкино поведение эта суета, которую он учинил на плоту, что его стало жалко, и все стали усердно помогать ему. Славик подгребал вёслами, Оксана крутила руль, а забор сворачивался и разворачивался, скорей подплывая к берегу. У Тишки на морде было написано: вот я уже и добрался домой!
– Славик, – тихо окликнула Оксана мальчика, – а мы когда добираться домой будем?
– Вот доставим нашего дракончика и – домой! – бодро ответил Славик, хотя уже сам с тревогой подумывал об этом: как им самим‑то домой добраться… Но сейчас эта мысль была ни к чему.
Плот обошёл заросли камыша (там что‑то шуршало, может, утки или лягушки) и пристал к берегу.
Тишка выпрыгнул первым. Хотя тело его было большим и довольно грузным, сделал он это легко и, как показалось Оксане, даже взвизгнул от удовольствия.
Держа в руках обувь, выбрались на берег и ребята. Одним прыжком оказался на берегу забор. А ветер, размахивая шляпой, уже кружил высоко над ними, рассматривая окрестности. Но рассматривать особенно было нечего, вокруг пустынно, словно всё вымерло.
– Может, ты пойдёшь домой, а мы поплывём дальше? – неуверенно сказала Оксана, заплетая косу, совсем выгоревшую на солнце.
– Ни за что! – замотал своей большой колючей головой Тишка. – Я должен представить вас моей маме и моему папе. Вы у нас погостите, а потом видно будет! Вы что же, обидеть меня хотите?
Тишка скривился, и у него из пасти полыхнуло пламя, совсем уж ни к чему. Тишка испуганно прикрыл рот лапой.
– Да что уж там, пошли! – махнул рукой Славик. – А то он опять заблудится.
– Заблужусь, заблужусь! – с готовностью подтвердил Тишка, обрадованный, что наконец все двинулись с места.
И они пошли по пыльной, изрытой ямами дороге к дому дракона. Ветер и забор были, как всегда, впереди. ветер потому, что хотел быстрее всё разузнать, а забор потому, что не ходил, а прыгал, и прыжки у него были длинные.
Чем ближе они подходили, тем тревожнее было на сердце у ребят. Угрюмостью веяло от массивных, словно закопчённых, старых стен замка, тёмных, вытянутых в высоту окон с металлическими решётками, громадных ворот на две створки, обитых поржавевшим от времени железом. Только Тишка не замечал никакой угрюмости. Он забегал вперёд, оглядывался и умоляюще просил друзей:
– Идёмте быстрее, а? Ещё совсем немножко! Там отдохнём, давайте побыстрее!
Закрытые ворота распахнулись, едва Тишка нажал на круглую шишку возле ручки. И они все вошли.
Внутри оказался дворик, – неожиданно зелёный и нарядный. Огромные деревья с густыми кронами создавали прохладу. Фонтан осыпал сверкающими брызгами разноцветные клумбы и беломраморные скамейки. В углу дворика журчал ручеёк, через который был перекинут лёгкий мостик с резными перилами. Возле фонтана закружились бабочки, и Оксане показалось, что это те самые, которые над плотом летали.
– Какая красота! – вздохнула она. А Славик только носом шмыгнул. Он немножко простудился.
Вокруг было очень тихо, если не считать шуршания воды, и когда сзади что‑то тяжело упало со странным звоном, все вздрогнули и оглянулись.
Выход назад был перекрыт прочными металлическими прутьями, опустившимися вниз в проёме ворот.
– Та‑ак! – сказал Славик и положил руку на плечо Оксане. – Получается, мы в ловушке?
– Да что ты! – фыркнул Тишка, подбежал к прутьям, подёргал их, потряс. Но бесполезно. Прутья даже не дрогнули. Не для того они опустились, чтобы просто так подняться.
И тогда Тишка отчаянно, как совсем маленький ребёнок, закричал, задрав морду:
– Ма‑а‑ма‑я!
Из бокового окна полыхнуло пламя. Хотя Славик с Оксаной стояли довольно далеко, они почувствовали обжигающе‑горячий воздух и отскочили в сторону. Их стремительно загородил забор, готовый принять на себя неведомый удар.
– Давно у нас человечьим духом не пахло! – раздался громовой голос, и из окна выглянул огромный дракон. глаза у него сверкали, как раскалённые уголья. – Молодец, сыночек! Хороших человечков привёл! Особенно вон беленькая, мя‑яконькая! – и дракон щёлкнул острыми желтыми зубами.
Мне просто досадно, что ребята опять попали в переделку. Это самый страшный момент в нашей истории. Не очень‑то обрадуешься, когда на тебя смотрит огромный дракон со сверкающими глазами и острыми зубищами! Ну что же Тишка? Ведь это он привёл друзей сюда! Тишка даже подпрыгнул от неожиданности.
– Мама! – закричал он, опираясь передними лапами стену и стараясь дотянуться до окна. – Мама, это мои друзья, замечательные друзья! Они меня спасали, я их спасал, и вообще…
– Правильно делал, что спасал, – перебила его дракониха, а это была именно она, – такие человечки нам здесь пригодятся.
Она исчезла в окне и появилась через минуту в дворике. Несмотря на ужасное положение, Оксана еле удержалась от смеха. На шее у драконихи висело ожерелье из дохлых лягушек, торчащие уши окрашены жёлтой краской, а на хвосте завязан бант из корабельного каната. Ступала она кокетливо, и когти на лапах были подпилены и покрашены белым лаком. Такая модница была эта дракониха.
– Мы рады познакомиться с необыкновенной красавицей, – хитрая Оксана присела в поклоне и низко наклонила голову, чтобы вслух не расхохотаться. – Вы, наверно, самая прекрасная… м‑м… дама среди всех дам драконьего племени.
– Какая воспитанная девочка! – изумилась дракониха и завиляла хвостом.
– Нечего перед ней кланяться, – хмуро одёрнул Оксану Славик. Ему всё это ужасно не нравилось. – Мы пришли к вам в гости, сына вам привели, а вы, похоже, собираетесь полакомиться человечьим мясом?
– Какой невоспитанный мальчик! – нахмурилась дракониха и ударила хвостом о землю. – Эй, слуги! Заточите его в башню из слоновой кости!
Не успели они и глазом моргнуть, как налетела туча летучих мышей и уволокла Славика на самый верх замка в башню из слоновой кости. Только что тут стоял, и уже нету.
– А девочку отведи в комнату для гостей. Она мне нравится. – И дракониха ушла в замок.
– Сейчас же отпустите Славика! – придя в себя от неожиданности, закричала Оксана. – Безобразие!
– Когда я огораживал парк в стране нетов… – начал забор.
– Да погоди ты, – фыркнул Тишка и стал успокаивать Оксану. – Никто не посмеет тронуть Славика. Я сейчас пойду и всё объясню. Мама у меня только с виду грозная, а на самом деле добрая. Вот увидишь.
И он повел расстроенную Оксану в комнату для гостей. Забор категорически отказался идти с ними. Он сказал, что будет вести наблюдение за башней, чтобы ничего не случилось.
Вот так встретили ребят в Тишкином доме. Это после всех‑то передряг!
Грозный дракон Дра
Тишка пошёл к маме. И хотя он тревожился за своих друзей, но главной его мыслью было то, что он уже дома. Дракончик нежно тёрся о мамину колючую кожу, смотрел в прекрасные маленькие горящие глазки, и она казалась ему самой лучшей из всех мам на свете.
Они сели на диван, и Тишка стал рассказывать. Дракониха вскрикивала в страшных местах его рассказа. И наконец согласилась, что Славика надо выпустить.
Только она хотела позвать слуг, как тут потемнело в окнах, раздался гром, сверкнула молния. И прямо окно влетел папа Тишки – грозный дракон Дра.
Знаете, чтобы не пугаться драконов, к ним нужно привыкнуть. Громадный, в зелёных острых шипах, с высоким костяным гребнем на спине. Со складными, как у кузнечика, крыльями по бокам. А когда рассердится – с раскрытой зубастой пастью, из которой вылетает пламя. Дракон, конечно, не красавец, но не нужно торопиться с выводами. Ведь когда‑то Дра понравился своей будущей жене, маме нашего Тишки.
Да и Тишку полюбили ребята. А ведь он был совсем такой же, как его папа, только поменьше.
Значит, дело не во внешности.
Но если совсем по‑честному, то увидеть дракона первый раз страшновато.
Я, например, встретила Дра в воскресенье в нашем лесу. Так я выронила корзинку с земляникой и пустилась наутёк, как заяц.
Потом мне было неловко за свою трусость, а Дра очень извинялся за своё неожиданное появление.
Вообще‑то, он очень много знает, интересно рассказывает, и мы с ним долго болтали, я чуть на последнюю электричку не опоздала. Но вам, ребята, советую быть осторожными если встретите дракона, – вдруг у него плохое настроение. Как, например, сейчас.
Увидев сына, Дра, ничего не говоря, поднял лапу и так его шлёпнул, что тот отлетел в дальний угол комнаты и пребольно стукнулся там о стенку.
– Чтобы не пропадал неизвестно где, – строго произнёс папа. Он очень гордился своими педагогическими способностями и считал, что воспитывает сына правильно. Хорошая трёпка за дело никогда не помешает. Ну, что с него взять, одно слово – дракон!
Тишка потёр ушибленное место и открыл рот, чтобы сказать что‑нибудь своё, но дракон нетерпеливо перебил:
– Обедать!
Тут Тишка взбунтовался:
– Почему со мной не здороваются, когда я возвратился из такого опасного путешествия! Почему меня лупят не узнав даже, где я был! Почему…
Он топнул ногой к великому удивлению папы.
– Эге, сын, да ты вырос, – в раздумье произнёс дракон, – а ну‑ка, дыхни!
Тишка дыхнул, и изо рта у него вырвалось пламя.
Папа внимательно посмотрел на сына, подумал и вернулся в гостиную. Он растянулся во весь рост на длинной мягкой тахте и заявил:
– Обед подождёт. Так где был так долго мой повзрослевший сын?
Тишка рассказывал быстро и сбивчиво. Ему хотелось скорее дойти до того места, где он бы мог потребовать вернуть Славика из башни слоновой кости. И когда настало время, Тишка громогласно произнёс:
– Я требую, чтобы в нашем доме соблюдался закон гостеприимства. Нас пятеро друзей, и я не хочу, чтобы меня считали неблагодарным и вероломным.
Прямо удивительно, где у него взялись такие громкие решительные слова.
Дракон‑папа слушал его, не перебивая, подперев лапой тяжёлую голову. Когда Тишка закончил, он сказал:
– Мне трудно поверить в ваши приключения. Но если это было на самом деле, то я хочу увидеть Славика за нашим обеденным столом.
– Но он в башне из слоновой кости, разве ты не слышал? – переспросил дракон‑сын.
– Сейчас его принесут сюда летучие мыши! – поспешно вставила словечко мама. Она в общем‑то была доброй, как многие мамы. К тому же какой маме понравится, когда ссорятся отец и сын!
– Нет! – поднял лапу дракон. – Пусть он выбирается оттуда сам. Ведь он у вас очень сообразительный, не так ли? – заметил папа, встал с тахты и важно прошествовал наконец в столовую. Мама, виновато посмотрев на дракончика, пожала плечами и поспешила за папой.
Тишка выбежал во двор. Башня из слоновой кости была высокой. Возле её окон проплывали белые кудрявые облака. Башню зорко караулили летучие мыши.
– И что же ты хочешь там высмотреть? – раздался чуть насмешливый голос. Конечно, это был голубой ветер. – Дождя, по‑моему, не будет.
– Как хорошо, что ты нашелся! – вскричал Тишка. – Прямо замечательно.
– А разве я потерялся? – удивленно спросил ветер. Это вы все периодически теряетесь, а мне вас разыскивай! Придумали для меня работу! Где я только не бывал по вашей милости! – принялся ворчать ветер.
– Послушай, ты не вовремя сердишься, – Тишка лизнул его. Правда, из этого ничего не вышло, как ты лизнёшь воздух, но голубому ветру было приятно такое внимание.
– Ладно, что там ещё, – произнёс он примирительно.
– Славика посадили во‑он в ту башню. Видишь окошко? Надо его оттуда сюда доставить.
– Ох уж эти драконы! – ветер раскудрявил листья тоненькой берёзки, стоявшей возле фонтана, дунул и обрызгал водой и берёзку, и Тишку. – Дело пустяковое, а накрутят вокруг него слов, натемнят! «Хорошо, что нашёлся! Ужасная задача!» – передразнил он Тишку. – С этой башни Славик и сам может спрыгнуть.
С этими словами он взвился к окну, и Тишка увидел, как через минуту на подоконнике показался упирающийся Славик, окружённый летучими мышами. Вы бы видели, как ветер расшвырял этих маленьких крылатых охранников во все стороны! Они разлетались, как тёмные лоскутки материи, и кувыркались, как крошечные акробаты. Тишке было видно, как Славик наконец решился, присел на подоконнике и прыгнул. Он летел к земле плавно, раскинув руки и помахивая ими. А над ним серой тучкой кружили разогнанные ветром летучие мыши.
Ветер опустил Славика возле Тишки. Славик улыбался, но лицо его всё‑таки побледнело немного. Он поправил не очень‑то чистую рубашку, потрогал пряжку на поясе, поглядел на поцарапанные ноги:
– Ну, веди меня к своему папе в гости.
– Ты только не бойся, – торопливо сказал Тиша, – он хороший. Но его все зовут грозный дракон Дра. Вот он и хочет, чтобы никто не догадался, что не такой он, грозный.
Славик пропустил эти слова мимо ушей.
– Где Оксана? – спросил он.
– Спит наша славная Оксана, – ответил за Тишку ветер, – я был в комнате для гостей. Она сладко спит в кресле и видит домашние сны. Оч‑чень приятные должен вам доложить!
– Ты что же, и сны видел? – ехидно спросил дракончик, недовольный тем, что ему не дали ответить.
– Я видел её выражение лица, – невозмутимо ответил ветер. – Ну, вы отправляйтесь, а я отдохну, пожалуй. Устал я тут с вами.
И он исчез. Только закачавшиеся ветки белокорой березки показывали, где устроился на отдых невесомый и прозрачный их друг.
Дра знакомится со всеми
Дра только по названию был грозным драконом. Вообще‑то уже много лет он питался растительной пищей – клубникой, огурцами, дынями и яблочным вареньем. Яблочное варенье он полюбил случайно. Однажды он дыхнул на яблоню, и все яблоки упали уже печёными на землю. Мама‑дракониха рассердилась, потому что это была её любимая яблоня. Тогда Дра сказал, что он решил приготовить такое необыкновенное блюдо – печёные яблоки. Откуда ему было знать, что такое блюдо выдумано уже сотни лет назад?
Но дракониха сказала, что не позволит ему есть неизвестно что. Он бродит по всяким далёким странам, и, может, у него в пламени микробы. Поэтому она все эти яблоки сварит, раз уж они всё равно пропали. Так в доме у драконов появилось яблочное варенье. Потом его варили из свежих яблок, и оно оказалось ещё вкуснее.
Но о травоядности дракона почти никто не знал. И сам он старался разнести о себе славу как о хищном и злом существе. Поэтому, если ему попадались на дороге хоть бык, хоть заяц, он принимал угрожающую позу, свирепо рычал и выпускал изо рта огонь. Кто же тут не испугается. Бедный зверь бежал изо всех ног и долго потом рассказывал своим сородичам, как еле‑еле спасся от грозного дракона Дра. А дракон, посмеиваясь, отправлялся в заброшенный уголок леса, чтобы полакомиться малиной. Очень самолюбивый и тщеславный был Дра.
Так и сейчас, восседая на высоком деревянном кресле, похожем на трон, он напустил на себя такой суровый вид, что Славик немножко струхнул. Но вида не подал. Идя на встречу с драконом, он для себя решил так: «Если он хочет меня съесть, то и так съест. А может, не съест, а если я ему покажу, что боюсь, он меня непременно сьест».
– Ну, здравствуй, герой! – протрубил Дра.
– Здравствуйте! – смело ответил Славик. – Приятного аппетита!
Дра, склонив голову на плечо, внимательно рассматривал маленького человечка.
– Ты что же, совсем меня не боишься? – спросил наконец.
– Не‑а! – мотнул головой Славик. – А чего мне вас бояться?
– Папа, ну почему тебе хочется, чтоб все тебя боялись? – горячо вмешался Тишка. – Почему взрослые хотят показать детям, что они взрослые, недоступные и с ними нельзя дружить! Почему‑то папам всегда кажется, что ни недостаточно важные, и они ужасно боятся, что дети могут вдруг позвать их поиграть в прятки или в догонялки!
– Гм, гм! – несколько смущённо прокашлялся Дра и повернулся к маме‑драконихе:
– Это твоё воспитание! Видишь, как он с отцом разговаривает. Скоро вообще на голову залезет. Но в голосе Дра не было гнева, это он так, больше для порядка ворчал. Тишка подмигнул Славику: «Не бойся, мол, всё будет как надо!»
А папа решил изменить опасную тему и спросил:
– И как же вы, молодой человек, выбрались из башни слоновой кости? Её как будто надёжно охраняют летучие мыши? – он с усмешкой посмотрел на дракониху.
– А он умеет летать! – поспешно ответил за Славика Тишка.
– Вот как! – приподнял брови Дра. Славик скромно потупил взгляд.
– Обед давно остыл, – вмешалась решительно мама. – Баба‑Яга из соседнего леса советует: накорми кашей а потом спрашивай! Все – обедать.
Мама Тишки старалась не отставать от времени, и поэтому у неё были самые обширные знакомства с достойными и многознающими соседями. Она была очень образованной драконихой.
Позвали Оксану, сладко уснувшую в комнате для гостей. Через некоторое время все с большим удовольствием уплетали печёную картошку, оладьи с яблочным вареньем и запивали прекрасным вишнёвым соком.
Тишка пытался что‑то говорить, но мама строго сказала:
– Когда я ем, я глух и нем!
На что Тишка тихонько ответил:
– А когда кушаю, я говорю и слушаю! И схлопотал от папы подзатыльник.
Наконец всё было съедено. Дра встал из‑за стола во весь свой рост, и Славик только сейчас понял, какой Тишка ещё маленький.
– Я думаю, пап, моим друзьям пора домой, – не очень решительно произнёс Тишка.
– А я думаю, что грозный Дра должен потягаться силами с таким героем, как твой друг Славик. Иначе Славику нечем будет хвастаться дома. Он должен победить Меня в ловкости, хитрости, умении, или… – Дра помотал большой колючей головой и сказал хриплым голосом: – Или погибнуть как настоящий мужчина!
– Ой, – вскрикнула Оксана и кинулась к мальчику, – вы с ума сошли – погибнуть!
– Погибнуть – это что? – рядом со Славиком оказался никогда не теряющий присутствия духа голубой ветер.
– Это ещё что за привидение? – грозно сверкнул глазами Дра.
– Какое невежество – принять меня за привидение! – осуждающе произнёс ветер. Он с любопытством оглядывая всё вокруг, высматривая, на что бы усесться. Ему понравился горный хрусталь, украшавший полку с любимыми вещицами драконихи. Если бы вы увидели ветер, сидящй на прозрачной глыбе голубоватого хрусталя, то запомнили бы эту необыкновенную картину надолго. Казалось, что хрусталь дымится, испаряется и в то же время остаётся прежним. Покачиваясь, сидел ветер на горном хрустале и без всякой боязни рассматривал Дра.
Дра это не понравилось.
– Что вам угодно? – спросил он сухо, всем своим видом показывая, что не намерен тратить время на что‑то почти невидимое и довольно бесцеремонное.
– Это мой друг ветер! – улыбнулся Тишка. – Он нас столько выручал!
Но Дра уже смотрел совсем в другую сторону. Стараясь не шуметь, в комнату осторожно, бочком входил забор.
– А это ещё что такое? Дракон‑папа опустился на свою любимую тахту, и из ноздрей у него повалил дым. Вряд ли это было признаком добродушного настроения.
– О, вот мы и все вместе! – Оксана кинулась к забору и помогла ему устроиться возле себя.
– Я же тебе про него рассказывал! – воскликнул радостно Тишка. – Это же наш забор!
– Боже мой, что вырастет из этого ребёнка! – обхватив лапами голову, вскричал Дра. – Вместо того чтобы дружить с тиграми, сверкающими молниями, и драконами, он водится с привидениями и заборами!
– Папа, ты говоришь не то, что думаешь, – мягко возразил дракон‑сын. – Я же знаю, что ты каждый день летаешь в малинник. И совсем не для того, чтобы разорвать там на куски оленя или антилопу.
– Молчи! – топнул ногой Дра. Он вовсе не хотел, чтобы все сейчас услышали про его любимое лакомство. Совсем распустился! Эй, мать, где мой широкий ремень?
– Вы, кажется, говорили о состязании? – вмешался Славик. Ему стало жалко торопливо попятившегося Тишку. – Я готов.
– Мы готовы, – поправил его ветер.
– Мы готовы, – проскрипел забор.
А Оксана молча подошла и стала рядом со Славиком. Сзади они услышали сопенье осмелевшего Тишки.
Дра окинул взглядом всю эту компанию и, сам не зная от чего повеселев заявил:
– Тем лучше! Итак, начнём.
Испытание
– Пожалуй, нам лучше выйти во двор, – предложил Дра. Никто не стал спорить.
И вот все они расположились возле фонтана. Дра поднял голову и стал пристально всматриваться в небо. За ним подняли головы остальные.
– Что ты там видишь? – потерял терпение Тишка.
– Облака, – последовал ответ. – И я хочу, чтобы во‑он то красивое беленькое облачко Славик опустил на вершину вот этого дуба.
– Я возражаю, – заявил ветер.
– Что? – не понял Дра.
– Возражаю я. Мне больше нравится берёзка. – И ветер осыпал листья молодого деревца пригоршней воды из фонтана.
– Ну пусть будет берёзка, – нетерпеливо поморщился Дра. – Это всё равно.
– Благодарю вас, – церемонно поклонился ветер, и в ту же секунду Славик взмыл вверх, раскинув руки и размахивая ногами, как если бы он плыл в реке. Не сам он, конечно, взмыл, а его поднял в воздух ветер, но зрелище было великолепное. Облачко, на которое указал Дра, заколебалось и как бы нехотя отделилось от остальных.
Когда Славик снова стоял на земле, оно белой пушистой шапкой присело на макушке берёзы.
– Ну‑ну! – многозначительно сказал Дра. – А если я попрошу тебя пройти по воде фонтана, да так, чтобы ног не замочил?
Славик не успел ничего ответить, как забор прыжком оказался возле водоёма и Славику оставалось только ступить на его скрипучие дощечки и пройти до середины фонтана и обратно.
– А огонь пускать изо рта ты, конечно, тоже умеешь? – уже с усмешкой спросил Дра, усаживаясь на мраморную скамейку.
– Может, – ответил за него Тишка, стал рядом и выпустил длинную струю пламени.
Оксана захлопала в ладоши. Дракониха поправила своё замечательное ожерелье и снисходительно улыбнулась.
– Ну, а сам‑то, лично сам, ты что‑нибудь можешь? – дракон уже давно не сердился ни на кого из них.
– Могу, – ответил Славик. – Всегда и везде бороться за справедливость. Я ведь – человек, хотя пока ещё маленький.
– Человек‑ребёнок, – сказал Тишка.
– Знаете что, оставайтесь‑ка вы у нас жить. Все. Вы мне, честное слово, очень нравитесь, – предложил совсем по‑домашнему папа‑дракон.
– Нравитесь – это когда не хочется расставаться? – необычно серьёзно переспросил ветер. Он подкинул белое облачко высоко в небо, и оно поплыло, становясь розовым в лучах солнца. – Очень жаль, – продолжал ветер, – но мне пора возвращаться. Я и так запропастился. Ведь нас сорок братьев – ветров. Они уже, наверно, все горы и моря обыскали.
И чтобы сделать приятное грозному дракону Дра, добавил:
– Вы мне тоже очень понравились.
– Извините пожал‑луйста, – произнёс, чуть заикаясь от смущения, забор, – но я бы остался. Мне так нравится ваш сад, лес, фонтан. Я бы мог всё это огораживать. Е