– Очевидно, что прослушивание прошло успешно, – лениво протянул Снейп, допивая свой чай. – Только ума не приложу, зачем вы мне все это рассказали? – как можно равнодушней вел себя зельевар, мысленно довольный тем, что смог узнать все подробности.
– Да для того, чтобы напроситься на бесплатный чай, – обиделась Гермиона.
– И костерост, – добавил Северус, а девушка вдруг засмеялась.
Неизвестно почему, но он едва сдержался от того, чтобы тоже не улыбнуться. На его удачу, Грейнджер этого не заметила, она рассматривала свои колени и о чем-то думала. Как бы она не старалась показать свою гордость, от глаз зельевара не ускользнуло то, что в душе Грейнджер не слишком счастлива.
– Гарри вернулся через полгода, – отставив на столик пустую кружку, продолжила рассказ волшебница. – Устроил мне скандал, хотел самолично пойти выяснять отношения в министерстве. Сразу припомнил Орден Мерлина, которым нас наградили два с половиной года назад.
– Поттер есть Поттер, - хмыкнул Снейп, не удержавшись, а Гермиона спорить не стала.
– К этому моменту я слишком сильно втянулась в Бурлеск, – сказала она искренне. – Теперь я понимаю слова актеров о том, что они живут на сцене.
– Очень оригинальная жизнь, – скривился зельевар. – Особенно униформа.
Одно дело, когда женщина перед своим мужем щеголяет. Эротические игры, или как там называли это пожиратели на своих пьяных вечерах... Но выставлять своё тело напоказ. Только невоспитанные девицы так могли делать, а Гермиона не такая.
– Это сценический образ, сэр, – Грейнджер чуть склонила голову улыбнувшись.
– А кличка вам для чего?!
– Часть амплуа. У всех девочек подобраны другие имена. Так проще входить в образ. Даже у Тесс настоящее имя – Тереза, только вы её так не называйте, иначе не видать мне своей головы.
Снейп хмыкнул. У него не было такого огромного желания вновь встречаться с хозяйкой клуба. Да и вообще вновь заявляться в это странное место. Разве что ещё раз увидеть танец Гермионы, но эти мысли он затолкал как можно дальше. Не хватало ему на старости лет увлечений. Особенно таких.
– Я не ожидала увидеть вас там, профессор.
– Взаимно.
– К присутствию Люциуса Малфоя я привыкла. Акционер как-никак, – пожала плечами она, а Снейп не понял, почему ему вдруг стало легче на душе от того, что Грейнджер была абсолютно не заинтересована его школьным другом. – Но я с ним практически не общаюсь. Остальные девочки – да.
– Знаю я это общение, – язвительно прошипел Снейп. Ему вовсе не хотелось представлять какого-то потного громилу, лапающего миниатюрную и тихую Гермиону, пока та сквозь сжатые зубы будет делать вид, что ей это нравится. Мерзость. И почему его это так злило?
– На что вы намекаете?! – побагровела она.
Зельевар вскинул брови и развел руки в стороны.
– По-вашему я что, про… проститутка что ли? – Гермиона медленно приподнялась со своего места. – Вот кем вы меня теперь считаете?
– Мисс Гре…
– Не надо мне тут ваших «Мисс Грейнджер»! – воскликнула она. – Я думала, что смогу поговорить с человеком, у которого тоже не самая легкая судьба. А в итоге все, что я получила, это обвинение в проституции, – у нее надломился голос и задрожал подбородок. – Я не сплю с посетителями клуба. Я танцую на сцене!
Мужчина вздохнул и хотел возразить ей. Сказать, чтобы успокоилась, но заведенная Гермиона уже понеслась к двери. Похоже, у него дежавю. Давно на него молодые особы не кричали.
– Зря я вообще пошла за вами, – донеслось до него перед тем, как Грейнджер хлопнула дверью.
Сидя в своем кресле, все, что сделал Снейп - это, поджав губы, покачал головой. Действительно, оно надо было ему? Нужно было переместиться домой и потратить время на подготовку для визита в Министерство, а не возню с Грейнджер. Поведение гриффиндорской всезнайки вообще надо бы назвать непозволительным. Два раза она умудрилась поднять на него тон за сегодня. Два. И где хваленое уважение к преподавателю? Впрочем, Мерлин с ней. У Северуса были дела поважнее.
Послезавтра он отправится в Министерство Магии для того, чтобы наконец зарегистрировать свое зелье. На его разработку у Северуса ушло почти два года. Если всё получится, то зелье станет одним из самых грандиозных открытий в современной магии. Война принесла за собой не самые удачные последствия. Дома умерших волшебников подвергались нападениям мародеров. Не все фамильные ценности оказались безопасны и в конечном итоге началась «эпидемия проклятий» в прямом смысле слова. Краденые вещицы распространялись везде. Как в музеях местных магических академий, куда попадали через перекупщиков, так и в любой лавке в Косом Переулке можно было наткнуться на нечто подобное. Частенько воришки приносили туда безделушки будто в скупку. Как они сами не попадались на проклятие, оставалось загадкой. Тем не менее, делать с этим что-то нужно было. И Снейп сделал. Он разработал профилактическое зелье.
Сыворотка была одноразового действия, но зато могла спасти жизнь. Волшебник, опасающийся за свою жизнь, должен ежедневно принимать данное зелье во избежание неприятностей. Если ему попадется проклятая вещь, то та не сразу воздействует на него негативно. Правда, лекарство лишь замедлит процесс, влияние будет ощутимо, безусловно, но появится время для того, чтобы обратиться за помощью и избежать беды.
Над этой сывороткой Северус думал уже давно. Ещё после первой магической - тогда тоже множество «добра» попало в лавки и ранило ни в чем неповинных людей. Но вот нужного опыта в зельеварении у него тогда не было. Школьные знания на высоком уровне. Скорее так, не более. Потом был Дамблдор со своими нравоучениями и ответственность за Поттера. Возрождение Темного Лорда. Суды в Министерстве после второй магической войны. Иными словами, времени заняться чем-то полезным у Снейпа не было.
Потерев шею, он направился в спальню. Послезавтра у него будет трудный день.
***
– Профессор Снейп, давайте начистоту, – ехидно улыбаясь, обратилась к нему женщина, уж очень напоминающая Долорес Амбридж в молодости. – Вы были в рядах Сами-Знаете-Кого. Лишили жизни великого волшебника – Альбуса Дамблдора, пусть и по личной просьбе последнего. Покинули Британию, посчитав, что в Нидерландах наиболее выгодные условия для жизни волшебников.
– Я покинул Британию из-за давления прессы, – начал шипеть зельевар. – Какое имеет это отношение к делу, – разозлился он.
– Прямое, – строже возразила работница отдела и гадкая улыбка исчезла с её лица. – Ваша репутация оставляет желать лучшего. Какие бы геройства вы не проявили во время войны, люди слишком трепетно относятся к святой памяти профессора Дамблдора. Министерство не может быть уверено в том, что нам следует выделять средства на реализацию вашего проекта. Мы, знаете ли, до сих пор в них ограничены. Все благодаря вашим сотоварищам Пожирателям Смерти. Все разворовали…
Дальше Снейп её уже не слушал. Собрав со стола свои бумаги, он встал, развернулся и, не попрощавшись, вышел из кабинета.
Никакой поддержки. Права была Грейнджер. "Пророк" и людские слухи затоптали их репутации, оставив от нее лишь смутную тень. Очертание того, что когда-то они помогли всему магическому населению избавиться от Темного мага.
Несмотря на их поступки, население продолжало жить своими страхами и с особой подозрительностью относиться ко всем безо всякого разбора.
Идти и устраивать разнос Брустверу? Вздор! Снейп был слишком горд для этого. Отправиться в Хогвартс и проесть плешь в седой голове Минервы? Лучше не стоит. Того и гляди, присоединится к Дамблдору. Итого на его душе будет висеть аж два директора школы. Да и само вышеупомянутое заведение долго не протянет с любым иным директором. Нужно было признать, что МакГонагалл пока единственная ведьма, которой по силам поднять Хогвартс на ноги. Поттер? Увольте! Только если после смерти самого Северуса.
Не в самом лучшем расположении духа мужчина побрел к себе домой. Похоже, ему придется прибегнуть к другому плану и рассмотреть оставшиеся варианты. Может, Болгария? Каркаров после Азкабана умудрился стать директором Дурмстранга. Что мешает Снейпу получить какой-то там патент?! Стоило попробовать.
Когда мужчина подошел к своему дому в Паучьем Тупике, ему в глаза бросилась толстая серая сова. Птица, заметив зельевара, сразу громко ухнула, и Снейп невольно скривился. Ни дня без происшествий. Интересно, кому это приспичило писать ему письма? До Минервы дошли слухи, что он вернулся? Лучше бы – нет.
Отвязав письмо, мужчина развернул пергамент. Записка от Люциуса. Он интересовался тем, как прошла встреча в Министерстве. Каков скользкий гад, видимо сразу все узнал, но почему-то не решился осчастливить Северуса своим личным присутствием.
Чиркнув что-то не сильно любезное, Снейп вернулся к своим бумагам. Похоже, ему придется искать переводчика на Болгарский.
Этим же вечером его побеспокоил стук в окно. Отдернув занавеску, зельевар вновь увидел министерскую толстую сову. Люциус похоже, совсем обнаглел.
Чуть ли не дернув конверт, от чего бедная птица еще раз недовольно ухнула, Снейп развернул письмо, с интересом разглядывая содержимое. В его ладони оказалась крошечная темно-алая карточка.
Подняв бровь, он прокрутил в двух пальцах картонку, а затем направил на нее палочку.
– Откройся.
Сначала он удовлетворенно ухмыльнулся, наблюдая, как начали выступать витые золотые буквы. Но эти эмоции быстро испарились, когда он увидел надпись: «Поцелуй раскроет все тайны».
Зельевар нахмурился, а потом быстро догадался, из какого заведения карточка.
Глава 6. Добро пожаловать в Бурлеск!
Подойдя ко входу в бар, Снейп протянул ту самую карточку секьюрити и, получив кивок от охранника, зашел. Коридор был привычно мрачным, а до слуха уже доносились звуки музыки. И какого наргла он опять тут оказался? Определенно не от великого ума.
Но все-таки он сюда пришел по делу. Во-первых, разобраться и попрощаться с Малфоем. Через несколько дней Северус покинет Британию и вернется в Нидерланды, искать связи в Болгарии. Во-вторых, и это он признавал скрипя зубами, ему хотелось увидеть выступление Гермионы еще раз. Точнее Грейнджер. Да. Мисс Грейнджер. Просто для того, чтобы… непонятно, для чего, если честно.
Ему просто хотелось посмотреть. Хотя бы мельком. А потом забыть! Раз и навсегда.
Витражные двери раскрылись, музыка стала громче, а настроение зельевара почему-то угрюмее.
Усевшись в этот раз за барной стойкой, Северус заказал себе вино, но не успел к нему притронуться, так как свет в зале погас. Началось выступление.
Бордовые портьеры медленно разъехались под звуки скрипки, и вниманию зрителей предстала… Тесс.
Show a little more, show a little less
Add a little smoke, welcome to Burlesque
Хозяйка клуба стояла на высоком полукруглом пьедестале. Сейчас она больше напоминала дрессировщицу тигров. Цилиндр на голове и черный фрак, расшитый блестками, сразу бросался в глаза.
Everything you dream off, but never can possess
Nothing’s what it seems, welcome to Burlesque
Представление было некой пародией циркового номера. С одной стороны в клетках сидели девушки в полосатых костюмах, очевидно, изображая тех самых тигров. С другой - стояли накачанные мужчины-жонглеры.
Oh, everyone who’s buying, put your money in my hand
If you got a little extra, (oh well), give it to the band
Только сейчас Северус заметил, что в зале была своя оркестровая яма, где вживую играли заколдованные музыкальные инструменты. Ими управляли то ли двое, то ли трое волшебников. В полумраке было трудно разобрать.
You may not be guilty, but you’re ready to confess
Tell me what you need, welcome to Burlesque
Тесс вышла к краю сцены и повернулась к зрителям спиной, игриво покачивая бедрами в такт музыке. Оказалось, что сзади вырез тянулся до самой поясницы. Девушки-танцовщицы подбежали к женщине и начали медленно кружиться вокруг хозяйки, иногда невесомо прикасаясь к ней. Гермиону среди них Северус почему-то не видел.
You can dream of Coco, do it at your risk
The triplets grant you mercy, but not your every wish
Jessie keeps you guessing, so cool and statuesque
Behave yourself says Georgia, welcome to Burlesque
Начался длинный проигрыш. На сцену выкатили большой высокий черный ящик, в который и забралась Тесс. Мужчины с оголенным торсом закрыли дверцу и прокрутили ящик вокруг своей оси. Под громкие аплодисменты женщина вышла оттуда, одетая в струящееся полупрозрачное золотое платье, и вернулась к своей песне.
Oh, everyone who’s buying, put your money in my hand
If you wanna a little extra, well, you know where I am
Something better in the dark, just playing with your mind
There’s nothing in the days, that’s just for the bump and grind
Северус пристально вглядывался в лица танцовщиц. Кто-то был разодет как фокусник, кто-то как клоун. Но никто и близко не напоминал Гермиону. Ни лицом, ни, уж тем более, фигурой.
Show a little more
Show a little less
Add a little smoke
Welcome to Burlesque!
Тесс закончила петь, и зал взорвался еще более громкими аплодисментами. Кто-то даже встал со своего места. Кажется, выступление хозяйки клуба здесь ценили особенно.
– Публика любит её, – послышался рядом знакомый голос, и Снейп чуть не смахнул свой бокал с вином.
На соседнем стуле сидела Гермиона. Было странно видеть её в зеленом. Все-таки цвета не по факультету. Хотя нужно было признать, что Слизеринские тона ей очень даже шли. Юбку бы подлиннее разве что.
– Тебя тоже любят, Али, – ласково отозвался бармен, и Снейп не забыл одарить его уничтожающим взглядом. Так. На всякий случай. Однако юноша этого не заметил.
– Спасибо, Джек, – грустно улыбнулась Гермиона. – Добрый вечер, профессор.
Снейп кивнул. Он был так занят тем, что выискивал Грейнджер среди остальных танцовщиц, что даже не заметил, как она села рядом. Интересно, давно ли она сидела? Наблюдала за его реакцией? Почему у него так много мыслей о Грейнджер? Сейчас он больше похож на глупого мальчишку с пятого курса, чем на серьезного и сурового зельевара.
– Вы здесь просто так? – уклончиво поинтересовалась Гермиона, проводя по краешкам бокала оливкой, насаженной на зубочистку.
– Допрос с пристрастием? – хмыкнул Снейп.
– Нет, – часто заморгала она. – Профессор, простите мне ту нелепую выходку. Вы меня выручили, а я повела себя как вздорная девчонка.
Трезвый ум все-таки не покинул Грейнджер. Похвально. Значит, не все потеряно.
– Успокойтесь, Гре… кхм… Алиса, - он скривился от произношения этой клички. Больше он никогда не сможет нормально воспринимать это имя. Оно будет ассоциироваться у него с развратными танцами, литрами алкоголя и расстроенным взглядом Гермионы, от которого все сжималось внутри. Какого черта его продолжал волновать этот вопрос? Может, проклял кто?
– Гарри тоже так вначале подумал на самом деле. Хотел за шкирку меня вытянуть из клуба.
– Хоть что-то мудрое пришло в его бестолковую голову. Поттер, оказывается, не так безнадежен.
Гермиона вздохнула.
– Я жду Люциуса, если вам так интересно, – Снейп полез в карман сюртука. – Он прислал мне это, – и протянул карточку Грейнджер.
– О, щедрый подарок, – чуть ли не присвистнула девушка, а затем вернула её зельевару.
Забирая у Гермионы картон, он случайно соприкоснулся с её пальцами. Та, смутившись, вдруг резко отдернула руку.
– Северус, ты все-таки подарил свой бесценный поцелуй визитке? – к барной стойке приблизился не кто иной, как его сиятельство – Люциус Малфой.
На самом деле, Снейпу пришлось применить не одно темномагическое заклинание, дабы добраться до истины треклятой карточки. Справедливо решив, что там скорее всего лишь адрес, плюнул на это занятие и просто отправился в Лютный Переулок.
– Позволь поинтересоваться, зачем ты мне прислал это? – он брезгливо покрутил двумя пальцами визитку.
– Это абонемент, друг мой, - аристократ уселся на свободный стул, – на бесплатное посещение клуба. В неограниченном количестве. Добрый вечер, Алиса.
– Здравствуйте, – холодно сказала Гермиона.
– К чему такая щедрость? – Снейп поднял бровь.
– Хочу, чтобы ты задержался, – просто пояснил Люциус.
– Вы уезжаете? – еле слышно спросила Грейнджер. Мысль, что внезапно объявившийся профессор вновь покинет Англию, задела девушку. Она и так чувствовала себя неловко после того случая у него дома. А теперь, если он так поспешно уедет, то у Гермионы появится ощущение, что Северус просто нигде не находит понимания.
– По-твоему это меня задержит? – игнорируя девушку, поинтересовался у Малфоя Северус.
– Не совсем. Но я хочу попросить тебя продержаться в Лондоне еще неделю, – аристократ был серьезен.
В зале вновь громко загремела музыка. Начинался новый номер, а Снейп встал со своего стула и сурово посмотрел на своего друга.
– Неделя, не более, Люциус, – Северус не очень понимал, что нужно было аристократу от него прямо сейчас, но Малфой не из тех, кто станет попусту раскидываться подарками. Даже на друга детства.
Снейп уже хотел кивнуть им на прощание и наконец-то отправиться домой, как Гермиона подала голос:
– Профессор, разве вы не останетесь? Следующее выступление мое.
Малфой удивленно вскинул брови, но деликатно промолчал. Снейп несколько минут гипнотизировал смущенное личико Гермионы, а потом вернулся на стул.
Примечание к части
Песня из фильма "Бурлеск". Cher – Welcome To Burlesque