Выходные у зельевара прошли очень скучно. Дела, по которым он приехал в Лондон, так и не сложились. Друзей, кроме Люциуса, у него не было. Навещать Хогвартс Снейп не стал. Хотя у них с Минервой состоялся вполне дипломатичный разговор через каминную сеть. Похоже, нынешний директор была крайне зла на них с Дамблдором, что они так и не посвятили её в свои планы. Плюс после выписки из Мунго он выслушал длинную тираду от старой кошки, с претензиями, почему он в течение того года так и не объяснил ей ничего.
– «Северус, у тебя была возможность воспользоваться омутом памяти!», – воскликнула она, как только тот зашел в кабинет забрать свои вещи. – «Все в последний момент! Как так можно!?».
Причитания МакГонагалл были еще той головной болью, тем не менее, с возвращением Северуса в Лондон их отношения так и остались натянутыми. Новый директор сухо посочувствовала тому, что у него не получилось зарегистрировать зелье, а потом быстро начала жаловаться на проблемы в школе. Сам Снейп чуть не сорвался с претензиями относительно Грейнджер. Сам не понял почему. Только шпионская выдержка спасла.
Грейнджер – это вообще теперь был отдельный разговор. После того вечера на него как-то подозрительно косился Малфой, и даже фирменный уничтожающий взгляд Снейпа тут не помог. Северус каждый раз приходил в возмущение от того, какой ум пропадал в подворотне Лютного Переулка. Гермиона и её знания могли бы принести наибольшую пользу обществу.
Вечером понедельника ему предстояло вновь вернуться в «Магию Бурлеска». У Люциуса появилась дурная привычка назначать встречи именно там. Аристократ ссылался на то, что все свободное время он занят акционерными делами. А Северус справедливо полагал, что Малфой просто забавляется, глядя на реакцию своего друга.
Что именно затеял Люциус, зельвар не знал. Встреча должна была состояться в кабинете Тесс. При чем тут хозяйка клуба, он тем более не понимал. Однако все равно пришел.
– Рада вновь видеть вас в стенах своего заведения, Северус, – вежливо поздоровалась женщина, когда Снейп вошел внутрь и по обыкновению сел на кружевной пуфик ярко-малинового цвета.
– У Тесс есть вариант того, как можно тебе помочь, – начал Люциус.
Поначалу Снейп немного удивился такому стечению обстоятельств. Все-таки не всегда все стремились ему помочь. Но, вероятно, Малфой, чувствуя благодарность за помощь его сыну много лет назад, решил оплатить ему таким странным образом.
– Что вы предлагаете? – нахмурился зельевар.
– Начальник отдела по «Контролю за распространением магических медикаментов» - частый гость в моем клубе, – женщина поправила за ухо темную прядь. – Я могу надавить на нужные рычажки, и он даст разрешение на патент.
Внимательно посмотрев на хозяйку, применив легиллименцию, Северус убедился в том, что она не врала. Неужели фортуна перешла на его сторону? Только вот было рано пить вино за здоровье Тесс. Не все было так просто, и Снейп понимал это.
– Каковы условия нашей сделки? – не отрывая от женщины взгляда, спросил он.
– Вы сразу к делу, – глухо засмеялась она. – Взамен я прошу вас об одной услуге. Люциус сказал, что вы настоящий мастер своего дела, а я как раз ищу достойного человека, которому можно было бы довериться.
– Это переступает черту закона? – раз хозяйка клуба была согласна прибегнуть к шантажу, чтобы добиться цели, то не удивительно, если Снейпу придется порыться в своих фолиантах по черной магии.
– Нет-нет, Северус. Все легально, – выставила руки Тесс. – Я очень беспокоюсь о своих девочках. Для меня важна каждая из них.
Снейп удержался от того, чтобы не хмыкнуть. Было бы важным для нее будущее Грейнджер, она бы давно вернула её на работу в Министерство. Северус был уверен, Поттер поддержал бы подобную идею.
– Вы великолепно усовершенствовали многие зелья. Создаете новые. Вы тот человек, который мне нужен, – уверенно кивнула Тесс.
– Какое зелье вам нужно? – он уже понял к чему клонила женщина.
– Противозачаточное, – невинно улыбнулась хозяйка клуба, а Малфой засмеялся.
– Чем вас не устраивает то, что доступно на рынке? – вскинул брови Снейп.
– За последний год я сменила двух танцовщиц. Обе ушли в декрет. Обе принимали зелья из местного доступа. Найти достойных девушек не очень просто, а некоторые номера простаивают из-за того, что мне не хватает человек…
– Я понял, – зельевар оборвал её на полуслове. – Постараюсь сделать всё возможное.
– С вами приятно иметь дело, – она встала со своего стула, через стол, протягивая ему руку. – Спасибо, Северус.
– Приятно видеть, когда дела текут в нужном русле, – улыбнулся Малфой вставая со своего пуфика.
– Действительно, – кивнула Тесс. – Благодарю за визит. Можете спуститься вниз, скоро начнется шоу. Все напитки за счет заведения.
– Всего хорошего, Тесс, – попрощался Малфой, и они со Снейпом вышли в коридор.
Северус сразу ускорил шаг и быстро направился к лестнице.
– Ты куда так торопишься? – окликнул зельевара Люциус.
– Нужно заняться этим зельем.
– А выступление? – догнав его поинтересовался Малфой. – Там Гермиона Грейнджер будет.
Снейп мысленно ругнулся: неужели эту крошечную заинтересованность в молодой особе можно было прочитать по его лицу. Стоп! Он только что назвал это заинтересованностью? Вздор! Карьера - вот его главная забота. А уж точно не эти пошлые танцульки. Пусть лучше воображение Люциуса будоражат.
– Не имею ни малейшего понятия, к чему это ты говоришь, – состроил равнодушную мину Снейп, спускаясь по витой лестнице вниз.
– Ох, Северус. Меня ты вокруг пальца не проведешь, – коварно ухмыльнулся Люциус.
Они вышли в длинный узкий коридор с множеством дверей. Похоже, это были гримерные танцовщиц, так как везде висели таблички с именами.
– Что за странные намеки? – возмутился зельевар. – Ума не приложу, что тебе там причудилось, - начал шипеть он.
В глазах Люциуса появился азартный блеск, а сам Снейп нахмурился еще больше. С каких это пор Малфой настолько начал разбираться в людях?! Может, вся эта чушь, что когда человек начинает кем-то интересоваться, он меняется – действительно правда? Хваленая выдержка шпиона полетела в тартарары, ведь даже такой скользкий гад, как Люциус, смог раскусить его, щелкнув пальцами. Похоже, Снейп только что признался себе в том, что увлекся Грейнджер.
Их перепалка могла бы продолжаться дальше, как сбоку послышался скрип двери. На беду или счастье Северуса, из своей гримерки вышла Гермиона.
– О, добрый вечер, – смущенно сказала она, хватаясь за край короткой плиссированной юбки.
– Алиса, – кровожадно протянул Малфой. – А мы как раз направлялись в зал смотреть выступление.
– Надеюсь, вам оно понравится, – она вышла и заперла дверь в свою гримерку.
– Вы не берете палочку? – Снейп вскинул брови.
– На сцену? – засмеялась Гермиона. – Нет конечно. Вдруг выпадет. Да и её некуда прятать, если честно, - она посмотрела на свой костюм для выступлений кораллового цвета, расшитый камнями.
Аргумент обоснованный, но Северусу все равно это не понравилось. После войны, всех неприятностей, через которые пришлось ей пройти, и уж тем более после нападок на темных улицах, должен был выработаться инстинкт - без палочки никуда. Хотела она этого или нет.
***
Зал был многолюден. Похоже, население находило времечко для клуба даже после тяжелого рабочего дня в начале недели. В этот раз Снейп и Малфой сели ближе к сцене. У самого края.
Люциус заказал себе выпивки, Северус просто сидел. Ему вообще не нравилось, что его школьный друг так увлекся алкоголем. Похоже, развод слишком сильно зацепил аристократа. Какие бы отговорки Малфой не выдумывал, Нарциссу он любил до сих пор. Бесспорно.
Свечки на столиках начали медленно затухать, а публика прекратила свою болтовню, начав азартно хлопать. Снейп посерьезнел. Ему не нравилось, что такое количество жирных толстосумов глазеет на Грейнджер каждый вечер. Случай в той подворотне был прямым доказательством того, как опасна её нынешняя профессия.
Звуки от трубы разнеслись по всему залу, а софит осветил одну-единственную точку на сцене, где уже стояла Гермиона. Камни на её платье игриво переливались, привлекая больше внимания к стройной фигуре девушки. Улыбнувшись, она дернула за длинный плетеный шнур с кисточкой, и кто-то в зале удовлетворенно ахнул, когда занавес взмыл вверх, представляя вниманию зрителей музыкантов.
A guy what takes his time, I’ll go for any time
I’m a fast movin’ gal who likes them slow
Грейнджер медленно передвигалась по сцене, соблазнительно покачивая бедрами. Шла неспешно, грациозно. Словно кошка.
Got no use for fancy drivin’, want to see a guy arrivin’ in low.
I’d be satisfied, electrified to know a guy what takes his time
У Снейпа чуть сердце в пятки не упало, потому что она бросила короткий взгляд на него. И, похоже, даже подмигнула. Ему. Подмигнула. Грейнджер. Похоже, нужно просить койку в святом Мунго. Но опять же, Северуса с первых секунд заворожило выступление.
A hurry-up affair, I always give the air
Wouldn’t give any rushin’ gent a smile.
Развернувшись к мужчинам спиной, Гермиона пошла к музыкантам. Одного она погладила по спине. Рядом с другим, с пианистом, задержалась чуть дольше, напевая ему на ухо песню. Снейп весь напрягся и сузил глаза. А потом заставил себя расслабиться и проглотить подступивший в горлу ком. Да и еще эти треклятые ладони постоянно потели непонятно почему.
I would go for any single who would condescend to linger awhile
What a lullaby would be supplied to have a guy who takes his time, ooh
Весь номер Северус не знал, как ему лучше поступить - контролировать себя, бросая косые взгляды на Малфоя (ведь аристократ наверняка продолжал забавляться над реакцией зельевара) или, быть может, все-таки погрузиться с головой в выступление Гермионы.
В конечном итоге весь номер он просидел как на иголках, внешне сохраняя настолько каменную мину, что даже и не скажешь, сидел ли он на экзамене или на представлении.
Выступление закончилось, в зале гудели громкие аплодисменты, а Снейп, заметив, что на него смотрела Гейнджер, тоже поднял руки и сделал несколько коротких хлопков. Девушка слегка улыбнулась и кивнула.
Потом Люциус зачем-то достал из своей трости палочку, наколдовал пышную алую розу на длинной ножке, и, элегантно поднявшись со своего стула, подошел к сцене, протягивая Гермионе цветок. Снейп мысленно опешил и, не отрывая взгляда, смотрел, как смущенная девушка забирает розу из рук Малфоя и губами шепчет «благодарю».
Знали бы они, как чесались у зельевара руки достать свою палочку и запустить в конечность Люциуса сектумсемпрой, уничтожая эту розу ко всем чертям. Да, рука сильно чесалась. Но все, что он сделал - это пожелал Грейнджер хорошего вечера и ушел из клуба.
Примечание к части
Трек Christina Aguilera – A Guy What Takes His Time