-О, Боже! - прокричала Люба на все загадочное помещение, дававшее неимоверно долгое протяжное эхо. - Как мы не заметили? Что нас околдовало? Мы алчно рассматривали какие-то рисунки на металле, похожим на золото и не заметили, что у нас под ногами? Пока неизвестно, золото это или нет. Что это? У меня аж мурашки по коже. Давайте уйдем отсюда! Здесь так холодно и темно…
Алла завизжала, наступив на мертвую крысу. Миша подошел к ней и проговорил:
-Мне здесь что-то тоже не нравится. Плохое это место, отдает злом.
-Я не могу поверить!! Смотри! - подняла Алла фонарик вверх.
Потрескавшиеся сводчатые потолки украшали драгоценные камни. Казалось, что вот-вот они рухнут на них. Переливание при ярком свете фонарика приворожило абсолютно всех внимание, да так, что Саша порезал глубоко ладонь об острый по краям полиптих, который внезапно соскользнул с его руки. Борис отскочил.
-Ты что делаешь? Мне чуть не придавило ногу, - занервничал Борис.
-Смотри!!! - какая-то сила приковала поднять глаза Саши вверх, наслаждаясь прекрасным богатством, которого он даже не видел в фильмах. Сказочным богатством, которым никогда не обладали великие цари за все существование их на земле. - Этого просто не может быть, - восхищался он, не обращая никакого внимания на порезанную ладошку, из которой пульсировала кровь, капая на полиптих и на людские черепа вокруг него.
Казалось, что-то оживало, но они не могли этого услышать. Алтарь зацвел раем…
-Как здесь красиво! - вскрикнула неожиданно полузагипнотизированная Люба.
-И вы называете это красотой? - призадумался Миша и прищурил глаза, вглядываясь во мраке за спину Любы. - Алла, посвети, хватит пялится. Мне кажется, что кто-то на нас смотрит. За Любой! Или нет?
-Что? - не могла отвести глаз Алла от потолка. - Что ты говоришь? Повтори…
-Отдай фонарь мне, - выхватил он у нее с рук фонарик и что-то про себя промямлил, продвинувшись вперед за Любу. И тут же споткнулся и упал в ужасе назад, нечленораздельно произнося ругательные слова, упустив с рук фонарик, откатившийся на пару метров от него.
От его внезапного испуга все резко подошли к нему.
-Что случилось? - затрясся Саша.
-Там.. там, посвети! - встал быстро Миша с грязного пыльного каменного пола и поднял уронивший фонарик. -Я думал, что-то живое, но это всего лишь хорошо сохранившееся мумифицирующее неизвестное природе создание. Никогда не видел такого.
Направили они с Сашей фонарики на то место, где лежало большое количество костей и огромных черепов страшных непонятных пятиметровых чудовищ, напоминавшие больше по длинному скелету отряд членистоногих. У некоторых мумифицирующих тел была симметричная сегментация тела и многочисленные конечности, другие по скелету напоминали габаритных человеческих обезьян с хорошо сохранившимися двадцатисантиметровыми рогами на высоких черепах. Казалось, что они нашли царство мертвых…
-От кого это осталось? И что это? Мне кто-нибудь может объяснить? - забегала бешено по сторонам голова Саши.
-Ничего себе находка. Некоторые похожи, выглядят, как живые. Аж страшно, - ближе подошел Борис к длинному мумифицирующему созданию и протянул руку потрогать. - У них наружный скелет, тело длинное. Я такого никогда не видел.
-Не трогай! - вдруг вырвалось у Аллы. - Может они заразные. Неизвестно сколько столетий прошло. И что здесь вообще произошло? Эти создания точно не из нашего мира.
-Какой ужас! Здесь так воняет тухлятиной, что легкие временами перестают дышать, - с сардонической яростью запел Саша.
-Это точно. Нам пора уходить. Мне очень страшно. Миша, ты со мной? - сложила от холода руки крестом Люба и задрожала.
Миша молчал, стремительно рассматривая скелеты.
-Некоторые из них действительно, как живые, другие просто куча костей. Может они во время динозавров водились? Вот что-то не припомню я таких существ, хоть и увлекался в подростковом возрасте мезозойской эрой и хотел стать археологом, - замечтался он и отошел от костей, направив фонарик на остолбеневшую Аллу. - Ты можешь в это поверить, Алла. Мы первооткрыватели неизвестного богатого мертвого подземного мира. Вот только интересно, что здесь произошло?
-Мне холодно и страшно. Саша, дай фонарик, я пойду одна наверх, - настаивала капризно Люба.
-Нет, Люба. Мы все вместе пришли. Вместе и уйдем, - уверенно сказала Алла, взяв руку Саши. - Ты порезался? И так глубоко. Где?
-Об золото, - не обращал внимания на боль Саша.
-Как?
-Не знаю.
-Может это золото заразное. Может это проклятое место, - проговорила быстро Люба и чихнула.
Миша посветил на полиптих. Подошел к нему и потрогал золото пальцами.
-На этом золоте нет даже царапины, чтоб что-то торчало - в помине нет. Оно гладкое, как ребенок и блестящее, как солнце. Я столько золота и драгоценных камней, искусно выложенных по всему потолку, никогда не видел в жизни. И даже по телевизору. Чувствую, все равно здесь что-то не так, - светил по сторонам Миша, приподняв выразительно голову. - Но так красиво, притягивает, словно кто-то бьет током.
-Давайте поднимемся уже наверх. Надоело! - развернулась Люба и ушла в темноту.
-Постой! Постой! Я с тобой, - направился Борис за ней.
-Идемте отсюда, а то скоро задохнемся от запаха. Позже спустимся сюда, - посмотрела Алла на Мишу и ушла за Борисом, освещая им дорогу назад.
Миша с Сашей переглянулись и ушли за Аллой, не обратив последний раз внимания на золотой полиптих, который слегка стал двигаться, словно кто-то поднимал его из земли вверх.
Что-то стало оживать… Что-то отвратительно скользкое, злое и ядовитое, окруженное мистической занавесой. Вот оно, первое последствие неверия. Люди утратили здравый смысл и не видят мир таким, каков он есть. Теперь стоит сказать "О, это не так просто!" - и фантазия развертывается без предела, словно в страшном сне.
«Зверь, которого ты видел, был, и нет его, и выйдет из бездны, и пойдет в погибель» (Откровение 17:8).
Часть 3. ПАНДЕМОНИУМ
Опустившись на клети на глубину двести пятьдесят метров и преодолев более одного километра в «вагончике» по уклонам, пройдя почти полтора километра пешим ходом по темным и извилистым шахтным выработкам, три шахтера, наконец, добрались до участка, расположенного на глубине четыреста метров под землей.
Начавшийся трудовой будний день - понедельника не сильно радовал их, так как не очень хотелось работать в забое из-за задержки зарплаты, которую и так понизили директора. Вредоносный метан и едкая черная пыль оседала на их легких от отсутствия орошения. У всех был пятнадцатилетний стаж в забое и семьи. Они с удивлением констатировали друг другу новости, услышанные от бухгалтеров по поводу зарплаты. Им клялись повысить зарплату, но оказалось, что понизили. Они не могли потерпеть поражения в этом случае. Не только они, а больше тысячей шахтеров на этой шахте надумывали сделать забастовку. И время потихоньку к этому подходило. Жадные жирные директора, твердившие им только о благополучии и финансовом вознаграждении за проделанную адскую работу, втихомолку надумывали закрыть шахту, получив при этом от государства миллионы для шахтеров, которые они положат себе в карман, а шахтеров осведомят, что полный банкрот.
«Смиритесь с этим, мы выплатим потом».
Нестабильная экономика Украины довела людей до нищеты и ветрености над человеческими прелестями, забыв о духовности и нравственности, о той бесконечной радости, закопанной на многие годы в душе безвозвратно. Где эта стабильность, где обещания власти о процветании страны, где наше будущее. Мы одни из тех, кого считают аферистами и ворами. Но пока мы это не истребим, не ждать нам света в конце тоннеля. Смиритесь люди, ложное государство позаботится о нас и сделает из нас долговечных рабов во блага своего «мамона». Пока мы сами что-то не сделаем, и не будем молчать, спасем то, что по праву принадлежит именно нам, но не тем, кто властвует обещаниями. Страна принадлежит нам! Так сейчас мыслили шахтеры вслух, негативно настроившись на тяжелую работу отбойными молотками и кирками. Яркий свет канагонок освещал их неудобное рабочее место.
-Петруш, что-то сегодня я не в духе. Эта безвыходность меня заколебала. У меня деньги закончились. Семью не чем уже кормить. Жену сократили с работы во время кризиса. До сих пор работу найти не может, а пацан мой, подрабатывающий подсобником на стройке проиграл все деньги в автоматы. Ты не займешь, Петруш, гривен пятьсот до конца месяца, - поправил каску унылый шахтер.
-Извини, братик, сам такой, перебиваюсь последним. Попроси наверху Лену. У ней всегда деньги водятся. Недавно она замуж вышла за богатенького. Слышал новость, Мелкий?
-Как так? - вклинился в разговор Гена, поправивший грязные штаны.
-Да. Лена думает скоро увольняться. Так что пока не теряй возможности ее альтруизма. Мелкий, дерзай, пока есть возможность. А так у кого не спроси, все намели сидят.
-Чего-чего? - прохрипел Мелкий.
-Может, даст и забудет. Она многим забывала, - засмеялся Петруша.
-Не бесплатно, конечно. А она вроде ничего такая. В соку, как говорится.
-Мне бы тоже пару сотен не помешало бы. На водку такие цены подняли. С ума сойти можно, - возмутился Гена.
-Может всем нам даст! - пошутил Петруша. - Говорят, она до сих пор такая, хоть и имеет сейчас мужа на джипе.
Гена и Мелкий заржали. Неожиданно Гена тяжело закашлял.
-Что за кашель? У меня тоже что-то не ладное в последнее время с легкими. Ночами бывает трудно дышать, - просипел Мелкий.
-У меня такое же ощущение по ночам. Давит что-то в груди и болит. Я недавно был у врача. И думал, что у меня воспаление легких, но обследовав меня, сказали, что это из-за вегето - сосудистой дистонии и от остеохондроза возникают такие проблемы и давит на грудной отдел. Левая сторона возле позвонка вообще немеет, временами кажется, что гвозди забили туда. Посоветовали массаж, но вы сами знаете, как там делают в больнице массаж, раз-два и порядок. Не лечение, а поглаживание. Здесь мы с вами оставили все здоровье, а пришли молодыми, - положил кирку на плечо Гена. - Ну что, начнем, несмотря ни на что?! Долой проблемы. Больше угля, больше денег!
-Ну, ты вообще герой, - вздохнул глубоко Петруша. - Каждый на свои места. Работа кипит, хоть и, кажется некоторым, что здесь угля почти не осталось. А здесь его еще целые тонны вывозить и вывозить отсюда.
-Может вся злость уйдет со всех, если поработаю, - включил отбойный молоток Мелкий и принялся долбить породу.
-За наше здоровье! - пролепетал Гена и отошел на свое место в середине туннеля, лихо махая киркой и подгребая готовый уголь лопатой в вагонетку.
Мелкий вдруг прекратил работу. Он настороженно посмотрел на гидравлическую крепь и на оборвавшуюся лебедку в десяти метрах от него.
-Эх, была не была. Главное не париться, - продолжил он работу, подумав с улыбкой о любящей жене.
Мелкий всегда жил в страхе на большой глубине, боясь задохнуться от сильного выброса метана или от сильного завала, убившего здесь уже уйму бедных шахтеров. И сейчас он добывал уголь отбойником с такой скоростью, что аж дрожали вспотевшие руки в грязных перчатках. Грязь и атмосфера отрешенности отключало сознание. Хотелось свободы, солнца, свежего воздуха, но начавшийся процесс тяжелого труда не мог его остановить. Ему, как и остальным шахтерам по размещению на глубине придавало сил любовь к семье и детям. Любовь, просто любовь. Он не думал ни о чем, кроме любви.
Работа под землей кипела, но только никто не слышал и не видел на верху их громких отбойников и тяжелых кирок, изматывающего грязного труда и страдальческих глаз, настроенных всегда на внезапную смерть.
Этим живут настоящие шахтеры на большой глубине. И от этого никому не деться.
Угольная пыль оседала на лицо и обмундирование. На языке образовывался налет. Шум в ушах не переставал. В глазах все темнело, покрывая черной пеленой не только уставшие от жизни глаза, но и веки с ресницами.
Хотелось есть и пить. Все были в предвкушении долгожданного обеда. Но время еще не подошло.
-Петруха, неужели это?…
Вдруг замолк Мелкий и поднял выскочивший желтый самородок из черной породы. Он повертел его в руках и крепко сжал в кулак. Лицо мелкого расплылось от счастья.
-Что там, Мелкий? - приостановил работу Гена, поинтересовавшись неожиданной находкой.
-Ничего особенного. Похоже, медь нашел, - ответил неуверенно Мелкий.
-Покажи, - подошел Петруша и снял перчатки.
-Извините, не могу. Это находка моя, - агрессивно протараторил Мелкий.
-Что-то важное? - вздохнул глубоко Гена.
-Поройтесь. Может тоже повезет что-то подобное найти, - поднес Мелкий руку к лицу.
Он посветил канагонкой на самородок в открывшей грязной от пыли ладони. Его черные глаза засияли и застыли от того, как будто он нашел самое ценное в своей бедной жизни. Гена и Петруша стали возле него и всмотрелись в дорогой самородок.
-Неужели ты нашел золото? - до хруста сжимал зубы Петруша.
-Это точно золото, - почти в исступлении затрясся Мелкий. - Теперь мне не надо работать. Я заработал свое. Не удивлюсь, если здесь есть еще.
-Главное, чтоб сюда никто не сунулся, а то будет для тебя золото, - поправил Гена каску.
-Не бойся, а то я смотрю, губы трясутся у тебя. Думаешь, мы отберем у тебя твою находку. Брось, мы ведь друзья. Если ты думаешь, что мы ради этого металла продадим тебя с потрохами или какой-то корысти, забудь об этом. Если здесь есть еще, то мы найдем немного и вместе уволимся. А если удачи не видать, то хоть поляну нам накроешь за то, что вместе были. Здесь тебе хватит прокормить семью на полгода, а то и больше, - убрав вдруг появившуюся зависть, внятно и доступно объяснил Петруша.
-Но ведь здесь нет золота! - недоумевал Гена.
-Получается, Гена, что мы первопроходцы. Давайте рыть, - немного успокоился Мелкий, кинув самородок во внутренний кармашек фуфайки, которую хотел снять от жары, но резко передумав, оставил на себе. - Сегодня прохладно в забое. Вчера была вообще баня.
-Сегодня не просто прохладно, а даже холодно почему-то. Я немного мерзну, если не работаю. У меня это редко бывает. Такое ощущение, что вокруг нас сплошные сквозняки.
-Да, Петруша. Давай, наконец, найдем по пару больших самородков и быстрей свалим с этой адской работы, - быстро проговорил Гена и стал разбрасывать уголь по сторонам, долбя отбойником по всем местам, желая найти золото, как и его вошедшие в азарт товарищи.
Но золота пока они не находили, проработав усердно целый час. Гена со злобы кинул отбойник и сел на холодный влажный уголь.
-Но как так? - возмутился он. - Одному все, другим ничего? Все надоело. И работа. И жизнь. Хочется забить на все, - началась у него беспрерывная одышка и сухой кашель. Забитые легкие дали о себе знать. - Петруша, бросай, ничего больше здесь мы не найдем! - крикнул он и вытер черное лицо от пота грязным рукавом.
-Наши желания и стремления не всегда осуществимы. Но если хорошо захотеть, то можно и горы свернуть, - сквозь зубы промямлил Петруша.
-Верить, верить, главное верить, - прожужжал Мелкий.
Вдруг земля под их ногами задрожала.
-Обвалллл!!!!!!!!!!!! - во все горло заорал Мелкий.
Повисла минутная абсолютная тишина.
Толчки внезапно прекратились. Но что-то троим, не давало покоя. Их всех окутал зловещий страх.
-Что это было? - быстро поднялся Гена и подошел к Мелкому.
-Не знаю. Такое впервые в моей жизни. Ты веришь в судьбу?
-К чему это, Мелкий? Собрался умирать?
-Сплюнь, Гена, сплюнь, а то накликаешь беды.
-Петруша, он говорит, что я накликаю беды. Да это смешно, - усмехнулся Гена и помял уголь ногами. - Кому как предначертано в этом мире прожить, так и проживет.
Что-то заблестело возле его ботинок.
-Ну-ка, отойди назад, Гена, - попросил Петруша.- Посмотри возле ног или мне это кажется.
Гена нагнул голову вниз и присел на корточки. Жадно приподнял небольшой желтый самородок и резко вскрикнул:
-Нашел! Неужели нашел! Вот не думал. Спасибо тебе, Петруша, о то не обратил бы внимания. Так и зарылся бы в уголь. Правда поменьше твоего, Мелкий, но все равно очень приятно.
-Здесь точно есть еще. Там где первый и второй, там идут целые килограммы, - обрадовался Петруша и продолжил долбить уголь острой киркой.
-Вот так повезло, - снова взялся за отбойник Гена. - С верой я найду еще.
Земля вновь задрожала под их ногами. Работу пришлось прекратить.
-Что за толчки? Такое ощущение, что под нами есть пространство. Интуиция подсказывает, - занервничал Петруша.
-Внизу что-то есть. Может под нами вода? Чувствую убираться нужно, - говорил Гена, оглядываясь растерянно по сторонам. - А вдруг засыпает. До сих пор под ногами дрожь.
-Гена, не ссы, нормально все будет, тогда ведь прошло.
-Слушай, Мелкий, вот только не надо меня успокаивать. Я сам знаю, что лучше для меня.
-Ага, лучше. Да если б ты не нашел этот кусочек золота, плакал бы тут как девочка. Возможно здесь целые залежи золота.
-Не сглазь нас всех, а то мы как в царстве Аида. Что за черт! - медленно проваливался Петруша в уголь, словно засасывало в зыбучий песок. - Помогите! - хватался он за кирку, ушедшая вместе с ним вниз. Мелкий и Гена не успев подбежать, словно в экстремальном аквапарке под землей, плавно ушли за Петрушой, провалившись глубоко в темную яму.
Все немного пострадали. Петруша ушиб ногу. У Гены, наверное, было легкое сотрясение мозга. Мелкий расцарапал себе лицо об что-то железное, да так, что пищал минут пять, пока не пришли в сознание остальные.
Яма была очень глубокой. Она была похожа не просто на яму, а на какое-то помещение, будто здесь когда-то кто-то жил. Петруша огляделся по сторонам. Повсюду были какие-то сундуки, странные на вид столы, разбросанные и сплющенные. И, наверное, все было из золота. Так считал Петруша. И он не ошибался.
-Что произошло с нами? У меня сломалась канагонка. И голова раскалывается, будто кто-то режет ее пополам, - очнулся Гена.
-Как все лицо болит! - заревел Мелкий.
-Да ты щеки поранил себе и висок. Мелкий, обо что? - посветил канагонкой на него Петруша. Потише кричи. Я не хотел бы, чтоб нас завалило сверху.
-Больно ведь, - истекало его лицо кровью. - Как мы выберемся отсюда? И где мы оказались?
-Тяжелый, однако, вопрос. Наверное, мы в гостях, - с энтузиазмом ответил Петруша.
-Не до шуток сейчас. Где мы? И что это за муравейник со столами и сундуками повсюду, - привстал Гена, покачнувшись в левую сторону. - Фух! - тяжело вздохнул он. - Непременно попустит. Требуется разобраться со всем этим странным спуском сюда. Что это? Вы встанете, наконец, или будите так лежать здесь и трепаться.
Петруша, Мелкий встали и скорежились, будто их часами избивали плохие дяди.
-Как же нога болит. Я так сильно ее повредил. Больно наступать на нее. Мелкий, ты как? - захромал Петруша.
-Ничего. Правда, все лицо жжет и щиплет, а так все класс. Лучших докторов бы сюда, привести нас в порядок. Но, а так, где мы все-таки?
-Не могу понять, что это за место. Давайте подойдем поближе и рассмотрим сундуки. Посмотрим, что в них.
-Посвети прямо, а то моя канагонка непригодна. Голова кружится, - взялся Гена за плечо Петруши.
-Нет проблем.
Не спеша подошли они до сундуков, внезапно услышав эхо шипящих громких, будто вдалеке, странных душераздирающих звуков. В ушах сразу зазвенело и стало тошнить.
-Кто это? Летучие мыши? - заскрипел зубами Гена.
-Здесь точно нет летучих мышей. Это что-то совершенно другое, - прислушивался Петруша.
-Но что это? Может нам кажется. Я, например не слышу уже ничего. А вы? - прокряхтел Мелкий.
-Полнейшая тишина. Но что-то есть здесь. Меня аж сипать начало, - нагнулся над сундуком Петруша.
На сундуке был старинный замок и защелка.
-На остальных сундуках тоже замки, давайте взломаем и осмотрим их. Гена, присядь пока здесь. Я, кажется, упал с киркой. Она где-то там валяется. Нужно найти.
-Так вот, скорей всего, обо что я порезал себе лицо, когда падал вниз, - присел на сундук Мелкий.
-Возможно, но не факт, - ушел Петруша искать кирку в горке угля.
-Сундуки золотые? - пролепетал Гена. - И столы эти повсюду наверняка тоже из золота. Посмотри на них, Мелкий, разве не похоже на золото.
-Оно все из золота. Но как такое может быть. Мы нашли безмерный клад. Я не верю своим глазам. Но моя главная цель - это выбраться отсюда быстрей и оказаться наверху целым и невредимым.
-Меня еще беспокоят странные звуки, которые мы слышали сейчас. На такой глубине невозможно чему-либо существовать. Что это вообще было? Или нас так от завала шандарахнуло?
-Я сам волнуюсь не на шутку. Если мы не найдем отсюда выхода наверх, то мы обречены. Возможно, нас найдут и спустятся сюда сверху, если не завалило там наверху.
-А если завалило. Ведь не видно днища, откуда мы упали. Не одной дыры, куда можно было бы залезть наверх. Везде какие-то камни, искусно выложенные по кругу. Эти сундуки, заклейменные странными замками. Возможно, тоже из высшего золота. Но как нам выбраться? Как-то жутко становится на душе с мыслей, что мы все здесь помрем.
-Не унывай, Гена. Надеюсь, мы что-нибудь придумаем. Нас, дай Бог, найдут.
-Твои слова до Бога.
Хромая, Петруша пошел с киркой.
-Вот она родимая! Всегда под рукой. Вы слышали опять эти звуки.
-Нет, - удивился Мелкий.
-Мне казалось, что они надо мной. Кто-то скрипел и отвратительно шипел.
-Мы ничего не слышали Петруша. Открой сундук. Золотой замок наверняка мягкий. Не одно столетие пролежало все здесь. Золото, наверное, высшей пробы, - отошел Мелкий на два метра от сундука. - Их здесь круши и ломай. Будто мы в другом мире.
Петруша приподнял кирку и с первого удара замок отлетел. Нога заныла. Он присел возле Гены.
-Вообще плохо? - поинтересовался Гена, который и сам был не в духе от болей в голове и тошноты в желудке.
-Очень болит нога. Компресс бы. Лед что ли…
-Посмотрите! - открыл метровый сундук по длине Мелкий. - Что это за иероглифы? Какая-то истлевшая, покрытая грудой плесени и пыли бумага. Или как их там называют - пергаменты вроде.
-А для чего тогда их положили в золотые сундуки и закрыли золотыми замками. Чтоб лучше сохранились? Истратить столько золота только для того, чтобы положить туда бумагу, - дотронулся до головы Гена и почесал макушку.
-Может эти пергаменты для кого-то были большим богатством, чем это золото, - промямлил Петруша. - Не могу понять.
Мелкий достал из сундука сверток пергамента и осторожно развернул его, что он чуть не порвался.
-Интересно, сколько лет они пролежали в этих сундуках. Здесь что-то написано на непонятном языке. Не интересно.
-Между прочим, Мелкий, эти вещи, как их называют древний антиквариат, не плохих денег стоит, - подошел к сундуку Гена и тоже взял пергамент.
Зловещее шипение и скрежет царило над ними.
-А меня волнует только одно, как выбраться поскорее отсюда, - потирал ногу Петруша.
-Нас больше. Ты слышал тоже, что и я. Или это опять показалось, Петруша, - откинул в сторону Мелкий пергамент и стал безумно оглядываться по сторонам. - Какие-то перебежки, словно кто-то ползет недалеко возле нас по камням. Шипение и скрежет, будто наблюдают за нами. Или мы помешались все.
-Я тоже это слышу. В ушах аж гудит, - затрясся от боли в голове Гена.
Петруша с Геной встали с сундука и посмотрели вверх, увидев страшное черно-красное подземное невиданное мерзкое создание. Они застыли. Глаза не верили увиденному ужасу. Все поплыло и помутнело. Мгновенно пересохло во рту. Хотелось наверх.
-Вы что там? - прокричал Мелкий. - О, Боже мой! - приподнял он тоже голову, над которой свисало пятиметровое чудовище невероятного телосложения. Это была огромная голова с длинными двигающимися постоянно усиками, удлиненным туловищем, похожим на сегменты сколопендры и с мощными ногами. Мелкий успел насчитать двадцать три черных пары ног.
От яркого освещения двух канагонок создание вдруг решило скрыться во тьме. Оно издало нечленораздельные звуки, больше напоминающие трение металла об металл.
Повисла минутная тишина.
Три шахтера уставились друг на друга в таком ужасе, словно это была их последняя секунда перед смертью.
Внутри все переворачивалось вверх - дном. Всех стало сипать. Мелкого пробил озноб. Гену кинуло в холодный пот, а Петруша в эту минуту про себя молился, сжав крепко в руке кирку, готовясь в неожиданный момент нанести защитный удар тому, кто готовился атаковать их. Все чего-то ждали и не могли выдавить ни слова, оцепенев от страха и невыносимых страшных звуков, вторгающихся в их сознание. Мелкий так и стоял на своем месте, осветив каменный потолок. Но там он никого не увидел. Все казалось страшным сном. Ведь говорила мама, не устраиваться на шахту, но он не послушал ее, опровергнув все ее высказывания и умаления. Она всегда твердила ему, что там он найдет свою смерть. Ведь на самой глубине во тьме поджидают его те, кто проклят богами. А они только этого и ожидали, чтоб вцепиться в его плоть острыми ядовитыми, как бритва, клыками. И он это место нашел, правда, не сам, а с друзьями. Но только что им мама говорила?
Нервно оглядываясь по темным углам, Петруша почти шепотом дрожащим голосом сказал:
-Как быть в такой ситуации? Мелкий, ты в порядке?
Мелкий молчал. Он только думал о своей маме, которая говорила ему не спускаться так глубоко.
-Мелкий, ты слышишь или нет! Тебя совсем… Мелкий!! - пытался кинуться к нему Петруша, но что-то остановило его.
Кто-то подполз к Мелкому из-за спины. Он чувствовал это, но ничего не мог с этим поделать. Он знал, что что-то сейчас произойдет. И непременно с ним. Он слышал свою мать, хоть она давно уже лежала и гнила в могиле. Она пыталась его предупредить повернуться назад и подать ей руку помощи, простить ее за причиненные обиды ему и его семье. Но он даже и не старался простить ее, он так был зол на нее, что готов был сам ее убить, воткнув в ее гнилое сердце острое лезвие ножа. Но судьба сама распорядилась по - порядочному, забрав ее раньше положенного срока в могилу. И Мелкий только был рад, когда хоронил ее, плюнув с проклятьем на ее лицо в гробу. Его ждала другая участь.
Что-то молниеносно впилось в его каску, проткнув ее насквозь, залезая в его мозг ядовитыми коготками, мгновенно парализуя тело. Мелкий даже ни разу не вскрикнул. Подземное создание вдруг стало его обнимать задними ногами, покрытыми шипами. Чудовище постепенно утаскивало его плоть во мрак, исчезая в неведенье.
Гена постарался бежать, но Петруша остановил его.
-Куда? Ты видишь путь обратно. Покажи, где? - поднял он над грудью кирку.
-Что делать? Это не в одни рамки не лезет увиденное. Мне страшно. Я не хочу умирать! - завопил Гена.
-Мелкий тоже не хотел. Мы следующие. Будем защищаться. До последнего стоять. Ведь мы шахтеры. И это наша территория, - подбодрил он Гену.
Гене легчало, но тут снова стало плохо. В темноте что-то зашуршало. И справа и слева, вверху. Повсюду. Что-то неизвестное человечеству окружало их. Быстрое и агрессивное, настроенное только на разрушение.
-Петруша, мы всегда были лучшими шахтерами. Но, по-видимому, нам здесь не сильно рады. Ты оглянись вокруг. Они повсюду, - Петруша в ужасе светил по сторонам. - Везде. Куда ни шагни. Мы не справимся с ними. Они не из нашего мира. А если это сон? Тогда разбуди меня побыстрей, а то приступ скоро начнется, - упал он на колени в полном изнеможении, трясясь от поглотившего страха.
Петруша молча истекал потом, думая, что произойдет дальше. Смерть ли? Пробуждение ли? Или это бесплатная эвтаназия.
-Петруша, ты еще здесь, - терял рассудок Гена.
Твари все ближе подползали к ним. Их было неимоверное количество, словно они попали в гнездо их королевы, покусившись на самое святое.
«Не потомки динозавров ли»? - всплыли внезапно мысли в раскаленной голове у Петруши. - «Но что это может быть? Ад? Такого ада я точно не ожидал».
-Гена, закрой глаза и просто молись. Что будет, то будет. Нам некуда бежать.
-Я атеист. Но выход должен быть…
-Если верить. Возможно. Но мы обречены. Фортуна покинула нас. Пути Господни неисповедимы. Значит, все это воля Творца.
-Воля? Да это демоны преисподней. Посмотри, они ведь по своему общаются, значит, они разумные твари. Их массивные отвратительные головы наверняка забиты большим количеством мозгов. Давно уже бы сожрали нас, как Мелкого, но почему-то они не спешат. В ожидании. Или играют с нами. Да пошли вы к черту!
-Осторожней, Гена! - споткнулся обо что-то твердое Петруша и упал на спину.
Гена смотрел на тварь, ставшую перед ним во весь рост. Такую громадную и мерзкую, что хотелось при виде ее не просто не жить, а никогда не существовать во всей вселенной. Она резко опустилась к нему. Ноги двигались по ее туловищу, словно каждая ножка билась в легких конвульсиях. И самое страшное, что ни на есть на этом свете, что заметил Гена и, моментально стало его сердце, превратив тело в бледный холодный труп, так это дьявольские красные глаза чудовища, пронизывающие душу до ниточки. Они были настоящие.
Подземное создание ближе просунулось к застывшему Гене и откусило ему голову.
Гена так и стоял на коленях без головы.
Петруша попытался спрятаться за сундуком, задыхаясь от внезапного удушья, но тут же его настигла та же участь, что и его собратьев по работе. Он в темноте, погасив канагонку, чтоб его не могли различить твари, передвигаясь на четвереньках, дотронулся рукой обо что-то скользкое и противное, от чего рука стала сразу печь, словно ее обкололи смертельным ядом.