Лиса Патрикеевна вдохновилась на целый трактат о нежной любви к курам, который назвала «Жизнь в курятнике. Правила общежития». Получилось почти академическое издание. Блестящий стиль, прекрасное знание темы, оригинальный подход к курятнику и полнейшее соответствие всем пунктам положения премии.
С самой кислой миной приняли исследование дряхлеющей совы «Ночные дела в воспоминаниях очевидцев далёких, но славных лет». Самое сомнительное заключалось в том, что сова ничего своего и нового, кроме трёх абзацев предисловия, не написала. Всё сочинение состояло из замшелых писем пращура, валявшихся подстилкой в дупле.
- Молодым – дорогу, старикам – почёт,- горестно вздохнул кабан.
- Ты про кого говоришь?! – сова гордо нахохлилась, замахала крыльями и бодро перетопталась на ветке,- я еще птица в полной красе и силе!
- Вижу, вижу… Невеста на выданье. Лучше во всем лесу не найти. Только клюв почистить и ноги со спиной выпрямить.
- А ты, как видно хорошо спишь? Никто над ухом не ухает?
Кабан равнодушно пропустил совиный выпад. Ему ли со старой перечницей скандалиться? У птиц и права птичьи. Но, как ни крути, а родственника филина не обидишь. Он всё же член Жюри, а не какой-то воробей без роду и племени. С тем проще. Лишь зыкнешь, и нет его. Точно и не бывало.
Короче говоря, лесные просторы наполнились вдохновением творчества. И, скоро ли сказка сказывается, а дошло дело до длинного списка.
Крупные хищники расселись на почётные места, волки посерёдке, в задних рядах – зайцы, хорьки… Обсуждение прошло скучно. Знатные звери твёрдо знали, что пройдут, а лесная мелочь и не надеялась. Соек, муравьев, барсуков отсеяли общей кучей. А вот боевую песню беркута «Молнией слетаю на полёвок» приняли единогласно.
К удивлению всех, Михайло Потапыч одобрил хорьковскую поэму «Где пройду, там долго меня помнят». Своё мнение он пояснил прямо и незатейливо.
- Хорька включить, чтобы не вонял у берлоги. Я его хорошо знаю, когда он чем-то недоволен по всему лесу такой аромат, что хоть нос затыкай.
Поэтому пахучего зверька, слегка зажав носы, приняли последним номером. После сего, стали обсуждать: «Нужно оглашать длинный список?». Постановили: объявить о его принятии. А кто принят - это дело Логова Экспертизы.
Почему так решили? Чтобы не выносить сор из леса о разных сомнительных соискателях, скандалах и иметь больше свободы выбора. Ведь если его объявить, то начнутся нападки на Совещание Хищников при выборе наградного. Дескать, выбрали только своих, то есть сжульничали…
Но шила в мешке не утаишь. В воздухе запахло величайшим скандалом, точно хорёк повсеместно наложил свою особую мету. Она вроде бы жить не мешает, но дышать тошно и на душе как-то гадко…
Самые ожесточённые споры начались с обсуждения короткого списка. Когда кобру вычеркнули, она гордо встала в боевую стойку:
- Вы что-то на змей имеете?!
- Не имеем. Мы же болотную гадюку уважили.
- Но она местная!- воскликнула очкастая змея.
Грозно раздула капюшон, воинственно покачалась и разинула пасть с ядовитым зубом. Получилось весьма зрелищно. По-театральному потекла жёлто-зелёная слюна… От восторженного изумления ёж аж присвистнул:
- Кучеряво гады пляшут!
- Хватит шипеть, ползи домой по-добру, по-здорову,- сказал кабан, лениво зевнул и пояснил ситуацию.- А будешь капюшон раздувать, всем стадом затопчем.
- Звери вы, и конкурс у вас зверский. Одни гады собрались!
- А ты-то кто?! - отважно спросил мангуст, родственник хорька.- Ты и вовсе пресмыкающиеся. Шурши брюхом мимо мёда!
- И это справедливость?! Вы же прямо написали в положении «Премия даётся за значимость»! Мой яд самый значимый! Из него лекарства делают.
- Еще слово скажешь, и горло порву,- пригрозил мангуст и приготовился к ловкому прыжку.
Мудрая змея, по-тихому сдув капюшон, уползла в кусты, где привычно наплевала ядом на голубику… Знай, наших!
После долгих споров и обид появился наградной список. В него вошли: медведица (повесть «Моя нежная любовь - Михайло Потапыч»), лиса Патрикеевна, литературовед гадюка, лев, кабан, хорёк...
Начался процесс выбора лауреатов. Ими стали… Вы догадались? Совершенно верно! Так и закончился «Конкурс зверья и певчих птиц».
Грянул праздничный «Концерт пищащих голосов», солистка и лауреат серого большинства - бойкая мышка Норушка.
Радостный лев облобызал всё хищное Жюри, номинантов и пригласил лесную знать в гости на конкурс Царя зверей. Потом было всеобщее зрелище награждения славнейших и значимых. Мёд тут же растащили по норам, и лауреаты вернулись к привычному промыслу...
Сказка – ложь, да в ней намёк!