— Повелитель, у ворот Старейшина Рода Быстрой Стрелы с незнакомыми эльфами, просят аудиенции, — разбудил меня удивлённый голос Тора, влетевший как комета ко мне в комнату.
— Можно я его убью? — раздался голос рядом с моим ухом, и я с улыбкой лишь сильнее прижал женское тело к себе.
— Зира, Ал'гиел не стал бы просить аудиенции, — поцеловал я её в щёку и встал с кровати, — этот замок и его дом тоже.
Одевшись, я обратился к замершему Тору, который красный стоял у двери, стараясь не глядеть на кровать, где грациозно потягивалась вампирша, которую разозлили, оторвав от удовольствия.
— Рассказывай, — бросил я, выходя из комнаты.
— Пятнадцать минут назад прискакал на взмыленной лошади их посыльный и предупредил нас, что вскоре появиться эльфийская делегация, — быстро заговорил один из лучших учеников Мастера по оружию, — но не успел он договорить, как из Леса появилось около двадцати эльфов, все в походной одежде и полном вооружении.
Я удивлённо приподнял бровь и переспросил.
— А Старейшина?
— И он тоже, Повелитель, — удивлённо сказал Тор, видимо до моих слов не обративший внимание на его одежду.
— Не нравиться мне это, — проворчал я, ускоряя шаг. «Чтобы Ал'гиел собрался в поход, должно было произойти что-то невероятное, — сердце ускорило биение, — неужели война?».
Но я сразу успокоил себя, если бы началась война, Старейшина не появился бы в сопровождении эльфов, максимум пришол бы один, чтобы предупредить меня и дочь.
— Тор, разбуди Ал'лилель, — произнёс я, — скажи, что пришёл её отец.
Воин кивнул и бросил в сторону женских покоев. Не знаю, что меня заставило так сделать, но моя ни разу не подводившая интуиция заставила меня сделать именно так.
Едва увидев лицо Ал'гиела, а также лица стоявших сзади него эльфов, которые были явно не местные. Мне в глаза сразу бросились неизвестные эмблемы их Родов, как у меня в боку кольнула старая рана. Это было плохим признаком, поэтому быстро поздоровавшись со Старейшиной, я повёл их в большой зал. Незнакомые эльфы, шли шагом опытных воинов и мне в глаза сразу бросилось, как они несут за спинами свои луки. Обратив на них внимание, я нахмурился, луки явно побывали в деле и не раз.
— Прости друг, что появился в такой час, — без предисловий начал Старейшина, — но нас привёла в твой замок беда. Общая беда всех эльфийских Родов. Позволь тебе представить эльфов материка Эрдан из Западного королевства и их предводителя — Далгора.
Я удивлённо приподнял бровь.
— Ты правильно понял, — подтвердил мои мысли он, — пусть он расскажет причину нашего появления у тебя.
— Думаю, стоит дождаться Ал'лилель, я уже послал за ней, — ответил я, с щемящим чувством в груди, — почему-то мне кажется, не обошлось без Каина, он собирался посетить их материк.
— Что случилось с Каином? — раздался обеспокоенный женский голос, на который повернулись все без исключения.
Не смотря на ситуацию, я усмехнулся про себя, увидев их реакцию на Ал'лилель. Мне и самому казалось, что материнство сделало из жены сына прекраснейшую из всех виденных мной эльфиек. Счастье, которое она излучала, казалось, заражало собой весь замок и я уже с трудом представлял себе его без её присутствия.
— Отец, что случилось с Каином? — повторила она, не обращая внимание на слитный поклон всех без исключения эльфов.
— Дорогая, успокойся, — произнёс Ал'гиел, обнимая дочь, — он жив. Тут же он посмотрел на эльфов и поперхнулся.
— Лучше пусть всё объяснит Далгор.
Мы расселись за столом и странный эльф без Рода, при этом возглавлявший посольство, начал свой рассказ. С каждым его предложением, произносимым громко и чётко, мне становилось неуютно.
— Год назад, мы потеряли над ним контроль, — продолжил он свой рассказ спокойно, как-будто он говорил не о вампире, который был дорог всем в этом замке, а о случайном незнакомце, — и начался весь этот кошмар, который и привёл меня к вам. Каин, перестал быть тем, кем я его знал, он превратился в нечто ужасное, и мы вспомнили все древние легенды, рассказывающие о Рыцарях Смерти. За этот год, он уничтожил большую половину городов нашего материка, там где он проходит, остаётся только мёртвая земля. Ни гор, ни рек, ни городов, ни деревень, ни живности — только мёртвая земля.
Эльф запнулся, встретившись взглядом с Ал'лилель и продолжил.
— Он охотиться за Амиром, советником Главы нашего Совета, который скрывается не только от него, но теперь и от нас всех. Каин идёт за ним и уничтожает всё, что встретиться у него на пути. Мы перепробовали всё, в том числе уговорили помочь нам драконов, и те впервые за многие столетия согласились не только с нами разговаривать, но и помочь. Это было бы невероятно пару лет назад, но теперь, когда гибель грозит всем на нашем материке, они согласились помочь.
Эльф замолчал.
— И? — раздался звенящий голос жены сына, — что дальше?
Все невольно вздрогнули от его голоса, но нужно отдать должное эльфу, он смог продолжить.
— Они потеряли десятерых, прежде чем их старейшина дал приказ к отступлению.
Тут мне стало действительно не по себе, слитной атаке драконов, не мог противостоять никто. «Считалось, что не мог никто, — поправил я сам себя, — до сегодняшнего времени».
— Мы просим его отца и жену помочь нам, — тихо закончил эльф, — из его рассказов я понял, что вы единственные, кто может на него повлиять.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Ал'лилель. Я посмотрел на её отца и понял, что сейчас произойдёт.
На эльфов обрушился водопад магии, направленной на убийство, только совместными усилиями с Ал'гиелом, мы смогли отвести её от них. Лавина магии которую мы не смогли остановить, а только отклонить, пробила огромную брешь в стене зала и пошла дальше, сметая всё на своём пути. Единственное, что я смог сделать, это выпустить крик Повелителя, услышав который все вампиры бросились врассыпную от опасной лавины. Я вздохнул спокойнее, пробив крепостную стену, волна магии ушла дальше, из жителей замка никто не пострадал. Повернув лицо к замершим от удивления эльфам и к Старейшине, который обнимал дочь, я стал успокаиваться.
— Нет, папа я скажу! — раздался твёрдый голос эльфийки, от тона которого вздрогнул даже я.
Она вышла вперёд и обвиняюще, показала пальцем на Далгора и стоящих эльфов.
— Вы!! Вы!! В кого вы опять превратили Каина?! — она понизила голос, практически до едва слышимого шепота, но её прекрасно слышали все, даже вампиры, которые примчались в разрушенный зал, думая, что случилось нападение.
— Мне понадобилось столько лет, чтобы он стал таким, каким я встретила его первый раз — добрым, нежным, отзывчивым мальчиком. Когда я встретила его в то время, когда он стал убийцей эльфов и разрушал всё, что вставало у него на пути ко мне, я испугалась, испугалась так, что и теперь при воспоминании о том Каине, мне становиться страшно и у меня начинают дрожать руки. Но и тогда, разговаривая с ним и дрожа от страха, я верила, верила, что он не такой, что внутри у него по-прежнему сидит тот мальчик, которого я полюбила всем сердцем.
Слова Ал'лилель, падали как тяжёлый молот кузнеца, заставляя всех присутствующих сутулить плечи и съеживаться. Даже мне было слегка не по себе, когда я встретил тогда сына, готового убивать всё, что ему помешает, что же говорить о юной девушке, которая увидела перед собой того, чьим именем эльфы пугали своих детей.
— Я верила, и он вернулся, мой Каин, — продолжила она, по-прежнему обвиняюще показывая пальцем на эльфов, — вернулся и я жила без страха, окружённая его любовью. Он дал мне слово не убивать первым и только в качестве самозащиты, — она сделала вдох.
— И всё это ради чего? — её голос угрожающе повысился, — ради чего я вас спрашиваю? Чтобы какие-то остроухие гаразэ эл забах, — она выплюнула самое грязное ругательство из всех, которыми можно было наградить эльфов, такое, что даже вампиры переглянулись, услышав его. Только эльфы ни как не отреагировали на её слова, а только ниже опустили головы. — Чтобы они вернули мне старого Каина? Или чтобы я рискнула сыном, попытавшись остановить того, кто вспомнил сладость убийств?
- Я говорю вам, если вы воскресили старого Каина, да ещё и с его новыми возможностями, вы все умрёте, — закончила она, — а если этот ваш Амир переберётся к нам, умрём мы все. Каин никогда не остановиться, пока не достигнет цели, или умрёт.
Тут эльфийка грустно усмехнулась.
— Но судя по вашим рассказам вероятнее всего, что умрём мы.
В зале настала тишина, её слова услышали и осознали все до единого.
— Повелитель, я собираюсь в дорогу, — внезапно обратилась она ко мне с поклоном, — можно попросить у вас охрану для Авеля?
— Ал'лилель, ты меня обижаешь, — расстроился я, — чтобы я отпустил тебя без сопровождения?
— Простите отец, — сквозь слёзы улыбнулась она, — я соберу его и буду ждать вас.
С этими словами, она с прямой спиной и твёрдым шагов вышла из зала.
После её слов все боялись нарушить тишину.
— Вализир, Зира, — обратился я к вампирам стоявшим рядом со мной с момента выброса магии, — отберите ещё десятерых старших, мы выходим.
Кивнув Ал'гиелу, я направился собираться. Одев боевой костюм и приняв принесённый мне меч, я рассовал по клапанам и карманам походные мелочи из сундука, последний раз к которому я прикасался ещё во времена войны с эльфами.
«Похоже у нас новая война, — невесело подумал я, заканчивая сборы и выходя во двор, где все ждали только Ал'лилель с ребёнком, — но в этот раз будут только проигравшие. Жаль с нами нет учителя Каина, тот может и придумал бы, как его остановить».
Жена сына появилась в походном вампирском костюме, который ей подарила Зира, вызвав тем самым удивлённые взоры эльфов.
Назначив управляющего из оставшихся старших вампиров, и отдав ему самые важные распоряжения, я сам подсадил Ал'лилель в коляску и встал рядом с ней. Следуя моему примеру, вампиры окружили коляску плотным кругом.
Ко мне подошёл Ал'гиел и предводитель чужих эльфов, который дал знак своим рассредоточиться, те привычно разошлись, составив нашему отряду авангард и арьергард.
— Странное чувство, — с грустной усмешкой заметил Старейшина, повернув лицо ко мне, когда мы в тишине выезжали из замка, — мне кажется мы идём на войну, в которой будут одни проигравшие.
Я усмехнулся.
- Ты читаешь мои мысли.
Мы переглянулись с ним и посмотрели на Далгора, который прислушивался к нашему разговору.
— Ну, а теперь рассказывай в подробностях, во что вы в нас втянули, — высказал нашу общую мысль отец Ал'лилель.
Глава 12. Цель близка
Я стоял на вершине холма и от возбуждения у меня стали подрагивать руки и ноги, за эти два года погони за Чашей, я совершенствовал технику и заклинания, а также набирал то, что мне было необходимо для того, что я задумал осуществить — собирал в огромных количествах манну и Души.
Подарки Госпожи оказались более, чем впечатляющие, едва попав назад и почувствовав, что она мне преподнесла напоследок, я радостно рассмеялся. Богиня оказалась очень щедрой, во-первых она я получил знания об алфавите Рыцарей Смерти, а во-вторых, подарок, от которого я был просто в восторге — бесконечная длина Плаща. Она убрала ограничитель с меня и теперь я мог не заботиться о такой проблеме, как слишком большая его длина. Я оглянулся назад и ухмыльнулся, Плащ стал настолько огромным, что не заметить меня теперь мог только слепой. Раскинувшийся на многие сотни метров позади меня, он был похож теперь на небольшое грозовое облако, что двигалось не повелению ветра, а только по собственному желанию.
Хмыкнув, я повернулся к тому, ради чего пришёл сюда. С вершины холма открывался отличный вид на один из самых больших эльфийских городов, которые я не успел ещё посетить. Большое зелёное пятно среди города, вот как я теперь видел Чашу благодаря тому, что смог подержать её в руках. Богиня по моему оставленному следу на ней сделала мне прекрасный маяк, который теперь ярко светился недалеко от северных ворот горда — мне нужно было просто пойти и взять его. Правда теперь, кроме того, что я собирался найти Чашу, я хотел осуществить ещё и свои планы как относительно мести Поглотителям, так и приобретения двух полезнейших существ из оставшихся двух в Великих заклинаниях. Раньше я этого не хотел делать, поскольку с помощью новообретённых знаний анализировал заклинания и потом пытался воспроизвести их у себя в голове, оставляя незавершённым ровно на один ключевой элемент. Для Великих заклинаний, на чтение которых при обычном раскладе уходило от шести до двенадцати дней, это сначала казалось не осуществимым.
К сожалению мера это оказалась вынужденная, эльфы, видимо догадываясь или зная о моей возможности рисовать пентаграммы и поизносить заклинания для уничтожения целых городов, никогда не давали мне возможности подойти к городу настолько близко, чтобы я мог применить их. Если раньше они пытались сражаться и мне приходилось убивать всех, то сейчас они просто оставляли города.
Я поморщился, вспомнив тот день, когда остроухие натравили на меня драконов, и их магический огонь я остановил только Стеной пепла, окружившей меня плотным кольцом. По мере того, как я продвигался по Западному королевству, гоняясь за Поглотителями Сознаний, эльфы по большей части перестали сражаться, оставляя свои города, которые я превращал в мёртвые земли. Вспомнив о ней, я протянул руку в земле и потянулся к манне. Тут же в меня стал вливаться мощный её поток — превращение всей земли в мёртвую, имело для меня только положительный эффект. Теперь я мог практически в любом месте дотянуться до мёртвой земли и подпитываться манной, столько сколько мне было необходимо. И хоть теперешний мой её запас был огромен, я никогда не забывал сделать его больше, смутные мысли и воспоминания из прошлого, подсказывали мне поступать именно так.
Только две недели назад мне впервые удалось удержать в голове заклинание Призыва костяного дракона и теперь оно висело у меня в подсознании, готовое в любой момент по моему приказу, вырваться на свободу. Помимо того, что я запомнил заклинание, я разобрался в хитросплетениях его составления и теперь точно знал, какие руны в нём за что отвечают, поэтому не трудно было заменить гектокомбу реальную, которую мне пришлось бы чертить на земле, на ту, что я составил у себя в голове. Правда я понял, что это приведёт к увеличению Душ и манны на использование данного заклинания, но это меня совершенно не беспокоило — манны было с избытком, а Души сверкали десятками тысяч искорок, на огромном облаке Плаща.
«Повезло, что Госпожа не ограничила меня во времени, — подумал я, садясь на траву, чтобы перекусить, и успокоиться перед предстоящим боем, — у неё в чертогах, я мог думать только о поиске Чаши, но тут на земле, я мог думать не только о ней. Мне хотелось найти и раздавить всех Поглотителей, как червяков, жаль, что мне не удалось этого сделать тогда, когда я вернулся от Богини — почувствовав неладное все Поглотители скрылись, оставив мне только охрану».
«Странно, но к этим двум желаниям присоединилось ещё одно, — с удивлением констатировал я появление новой мысли, — кроме Чаши и расправой над Поглотителями, мне хотелось полностью овладеть магий Рыцарей Смерти». Её контролируемое использование, когда знаешь каждую руну давало невероятное ощущение и желание применять и применять её. Потратив столько времени на разбор основных заклинаний, бывших у меня в памяти, я стал вынашивать мысль, о новом — исключительно своём заклинании. День за днём, перед сном, руну за руной чертил я его на бумаге. Взяв за основу призыв Великих существ, я старательно строил своё заклинание, желая скорее его осуществить. Поэтому пока я его заканчивал, я решил попытаться призвать себе дракона и Лича. Кроме очевидных плюсов их использования, меня терзало любопытство, не зря ли я вкладывал столько сил в их познание и усовершенствование, и получаться ли они теперь в новом, улучшенном мной виде.
Странные воспоминания, о какой-то женщине и вампирах, иногда пытались прорваться в моё сознание, но возникающий образ Богини, быстро отодвигал их в глубины разума и разум сосредотачивался только на одном — поиск Чаши.
Сложив остатки еды в сумку, я вытянулся на земле, мой тёплый плащ когда было холодно, и прохладный когда жарко, прекрасно защищал меня от невзгод любой погоды. Я лежал и дожидаясь ночи, стал воспроизводить в голове начало последнего Великого заклинания.
Отвлёкся я только тогда, когда кругом настала кромешная тьма, только со стороны города горели огни. Собрав сумку, я встал и пошёл к нему. Теперешних сил мне хватило бы применить заклинание и отсюда, только смысл тратить столько сил я не видел, ведь до города оставалось не больше двух часов ходьбы.
Уничтожив два конных разъезда, я опустился на колено недалеко от городской стены и закрыл глаза, вспоминая город, который я хорошо рассмотрел с вершины холма. Всё, что мне нужно было сейчас — это применить гектакомбу. У меня мелькали мысли, что моя жажда мести не совсем будет удовлетворена, от быстрой смерти Поглотителя, но другого шанса произнести Великое заклинание мне могло и не представиться. Тем более, что численность жителей этого города была явно больше десяти тысяч, поэтому я не задавал максимальную численность призываемых существ. «Сколько получиться, столько получиться, — подумал я».
Перед началом самого заклинания, я составил мысленный образ города и окружил его гектакомбой, на это мне потребовалось около двух часов, теперь мне осталось произнести ключевой набор рун, для завершения полного заклинания.
Начав его произносить, я едва сдержался, чтобы не потерять концентрацию и не отменить его — неизвестно почему, едва я начал встраивать ключевые руны в заклинание, маяк сдвинулся с места и набирая скорость, стал двигаться в сторону ворот.
Следующие минуты были соревнованием скорости передвижения Поглотителя и того, настолько быстро я встраивал руны в заклинание. На последнем этапе, когда мне нужно было задавать размеры и форму дракону, мне пришлось перестать следить за Чашей, и полностью сосредоточиться на этом. Сначала я даже не представлял каким будет мой новый дракон, но как только я подумал о его форме, как из памяти поднялся образ — чёрный с белыми вкраплениями, шипастый костяной дракон, со странным сиденьем внутри. Не думая откуда я это знаю, я встроил этот образ в заклинание.
Едва образ был завершён, всё заклинание сработало сразу же, это я ощутил по резко уменьшенному запасу манны и сократившемуся запасу Душ. Тут же исчезли все шумы от города, и я удивился, как он может быть настолько тих. Кинув быстрый взор в сторону маяка, я досадливо поморщился — Поглотитель быстро удалялся в сторону холмов. «Ладно, — подумал я, — никуда ты теперь от меня не денешься, на драконах я тебя догоню очень быстро».
Едва я подумал о драконах, как в голову мне ткнулось три других сознания. Они зазвучали громко и недовольно.
«Наш новый Хозяин? Почему нас трое? — зазвучали у меня в голове злые голоса».
Я прислушался к их разговору, пока не влезая в него. «Клото, Лахесис, Атропос, — умудряясь шипеть друг на друга даже по мыслеречи, представились драконицы друг другу и мимо меня пролетел быстрый обмен их прошлой жизни: вызов Хозяином, череда битв и снова забвение. У двух из них это оказывается, был пятый вызов и только у Клото второй, поэтому она была раздражена меньше всех остальных. Лахесис и Атропос видимо более смелые, пускали в мою сторону быстрые мысли, чтобы узнать кто их новый Хозяин, я без труда отклонял их, с усмешкой вслушиваясь в разговор своих новых существ».
«Если это будет такой же слабак, как и прошлый, — прошипела Атропос, — я сожру его душу и отправлюсь опять плавать в Океане Грёз».
«Я помогу тебе сестра, — ответила ей Лахесис, — против нас двоих не устоит не один маг. Давай найдём его, я чувствую где он сейчас».
«Вот и посмотрю на свои новые приобретения, и заодно разомнусь, — с удовольствием подумал я, — интересно, как дерутся костяные драконы». Пока я отходил от стены, в голове всплыло старое воспоминание, которое показало мне обрывок какой-то книги с описанием действия заклинания, что я сейчас произнёс. Уже не удивляясь откуда у меня такие знания я прочитал и хмыкнул. «В книге ничего не говорилось о том, что драконов нужно усмирять после вызова».
Оставив свои мысли я остановился недалеко от города, наблюдая как из его дальнего края в воздухе появились три точки. «А вот и мои птички, — усмехнулся я, — по-прежнему отбрасывая их попытки пробить мою мыслезащиту».
«Ты с нами Клото? — прошипели две драконицы, ускоряя полёт, — вон он стоит один».
«Почему у него такой огромный Плащ?! — с испугом ответила она, — ни у кого не должно быть такого Плаща!».
«Сейчас мы и проверим это», — усмехнулись две другие её спутницы и слитно нанесли по стоящему внизу существу Удар Праха, самого сильного заклинания из арсенала костяных драконов. В отличие от пламени драконов живых, это заклинание действовало в обратном порядке, сначала уничтожалась Душа, а только потом пустая оболочка. Причём душа не уничтожалась, а вырывалась из тела, впитываясь в тело дракона. Именно души врагов, давали им силы находиться на земле после призыва, и чем больше они поглощали душ, тем сильнее становились. Обычно призыв костяных драконов заканчивался двумя путями, если маг мог подчинить их, то потом не давал дракону становиться сильнее, строго ограничивая его рацион пятью душами в неделю, чтобы драконы не становились сильнее и не попытались уничтожить своего Хозяина ещё раз. Если же маг давал питаться дракону вволю, то очень скоро его дни были сочтены, магия костяных драконов была сродни магии Рыцарей Смерти, поэтому Рыцарям приходилось рассчитывать в битве только на силу своих заклинаний и запас манны, в которой обычно драконы не нуждались, поскольку впитывали её из самой сущности мира.
Я даже не пошевелился в ответ на этот удар и когда чёрные тени праха ударили по мне, то безвольно опали по плащу и превратившись в манну, пополнив собой мой запас. Я с удовлетворением почувствовал, как разом заметались мысли драконниц. «У него плащ!! Наша магия не причиняет ему вреда! — воскликнула Лахесис и тут же скомандовала остальным. — Атакуем его вместе! Все вниз!».
Увидев снижающиеся тени, я быстро выпустил шесть подготовленных заклинания, которые сплёл, дожидаясь их прилёта. Сначала по ним ударили Молоты духа, через секунду Стена пепла, ещё через секунду, Горение и следом последние три: Иссушение, Удар пепла и наконец Град пепла. Столько заклинаний практически одновременно я ещё ни разу не выпускал в одну область и с интересом посмотрел, как небо надо мной превратилось в красочную пляску красок. Стало так светло, что я даже слегка зажмурился, и прищурившись посмотрел в сторону нападавших. Я был точно уверен, что их пробили три из посланных заклинаний. Какие из них, мне следовало разобраться позже, поскольку сейчас рядом со мной агонизировали три сознания. «Он нас убил!! — пронеслись их испуганные мысли от умирающих сознаний по направлению друг к другу, — он нас вызвал и сразу убил!!».
Я задумался — «Есть ли смысл оставлять мне этих существ, если они были остановлены и почти убиты в первые же несколько минут боя».
«В принципе я их вызывал только для полёта, трудно было от них ожидать чего-то другого. Может быть Лич будет сильнее? — подумал я в этот раз открыто, и мои мысли услышали драконицы».
«Он собирается призвать Лича?! — вяло мелькнула мысль в одном из их гаснущих сознаний, — он точно не нормальный».
Я сразу же заинтересовался этой мыслю, если Лич настолько силён, то мне нужно быть готовым к его появлению. Поскольку я точно уже не знал, от чьего сознания пришла мысль, то пришлось воскрешать всех трёх. Подойдя к лежащим на земле огромным зверям, я опустил на их морды Плащ.
«Ешьте! — приказал я, пока они ещё не умерли».
Драконицы тут же сжали челюсти и стали с чавканьем заглатывать камни с моего Плаща, ведь они были просто трансформированными Душами. Я сел на землю и задумался — «Начать ли мне преследование Чаши сразу или подождать, когда Поглотитель успокоиться и снова свернёт в какой-нибудь крупный город».
Очнулся я от того, что до моих ног кто-то дотронулся, отогнав мысли я посмотрел на ноги — возле них, покорно вытянув шеи по земле, лежали три дракона. Посмотрев на свой Плащ я от удивления приоткрыл глаза, эти три твари съели несколько тысяч Душ зараз.
«Хозяин, — коснулась моего сознания осторожная мысль Лахесис, — мы сыты».
«Мы сыты впервые, с тех пор, как оторвались от мёртвого тела матери, которая нас породила, — продолжила Атропос, — мы не думали, что это возможно, чтобы маг накормил нас».
«Мы умирали, а ты накормил нас, — пронеслась лёгкая мысль Клото, которая была самой юной из всех, — мы готовы служить».
Я мысленно усмехнулся и произнёс вслух.
- Попробовали бы вы отказаться.
Драконицы почтительно промолчали, а я отряхнувшись, посмотрел в сторону пустого города. Остался последний штрих, я наклонился и произнёс заклинание Тления. Через несколько секунд мы оказались окружены на многие полёты стрелы мёртвой землёй, и если раньше частое применении этого заклинания утомляло меня, то сейчас, оно невероятно меня бодрило и область поражения росла с каждым разом всё больше, мне не требовалось останавливаться по нескольку раз в день, чтобы применить его и после этого отдыхать.
Восторг, который донёсся ко мне со стороны драконниц, я почувствовал как приятное чистое одеяло. «Хозяин, можно нам искупаться? — донеслись до меня их восторженные мысли». «Конечно, — удивлённо ответил я, с трудом представляя, где тут можно купаться».
Испуская импульсы удовольствия и радости, драконы сначала взлетели в воздух, а потом под моим удивлённым взглядом стали падать вниз, легко уходя в мёртвый песок. Я стоял и смотрел, как эти огромные существа, легко проваливаются сквозь песок, выныривая совершенно в другом месте.
«В общем-то особо удивительного ничего нет, — пожал я плечами, слушая их восторженные мысли, — они же целиком состоят из костей, так что не удивительно, что они могут проваливаться сквозь мёртвый песок».
Когда накупавшиеся драконы подошли ко мне и опустившись на лапы, снова протянули мне шеи в жесте подчинения, я всем телом почувствовал, насколько они довольны. Даже их тела можно было с трудом узнать. Все шипы блестели от искрящихся точек на них, впрочем как и все остальные их кости выглядели теперь матовыми и блестящими.
«Мы хотим остаться с тобой навсегда, — тихонько прошипела Лахесис, — никогда не думала, что скажу такое Хозяину».
«Мы тоже, — донесли до меня довольные мысли остальных».
Что-то во мне шевельнулось из памяти и я неожиданно для себя ответил.
— Можете оставаться при одном условии.
— Каком? — едва не закричали драконы.
— Для вас я просто Каин, без всякого Хозяин, — продолжал я говорить, удивляясь сам себе, — если вы меня разочаруете, тогда будите снова называть меня Хозяин.
Драконицы от удивления обменялись друг с другом мыслями, настолько быстро, что я даже не успел увидеть о чём.
— Хорошо, Каин, — с каким-то недоверием к моим словам ответили они.
— Вот и отлично, — сказал я, когда снова образ Богини загнал мои воспоминания назад в глубины сознания и перед глазами замаячил образ Чаши. — Пора опробовать новый вид передвижения. Я сначала полечу на тебе, Лахесис.
Драконицы поднялись и подошли ко мне, а Лахесис протянула мне крыло, слегка опустившись на землю. Увидев среди рядов шипов узкую тропинку, я быстро вбежал к креслу, которое стояло внутри её тела. Хмыкнув от удивления, я положил свои вещи в имевшиеся по бокам от него закрывающимся костяным сундукам.
— Для начала просто полетаем, чтобы я освоился, — произнёс я и сев в кресло, увидел, что оказывается его опущенные вниз боковины, можно соединить друг с другом, зафиксировав таким образом себя в кресле.
«Мда, — подумал я, поёрзав телом, теперь плотно притиснутого к креслу, — нужно постелить шкуры на него, жестковато что-то».
«Не зачем Каин, — услышал я почтительный голос Лахесис, — расслабься, я подгоню его под тебя». Когда я расслабился, то спиной почувствовал, как кресло становиться больше, глубже и все ранее выступающие кости, сглаживались и подстраивались под меня. Покрутившись на месте, я с удовольствием понял, что действительно стало удобнее.
Снова откуда-то из глубин сознания вырвалась мысль и прежде чем я успел её остановить, я произнёс.
— Спасибо, Лахесис.
Наступила полная тишина, и я понял, что моё удивление собственными словами, не идёт ни в какое сравнение с удивлением драконниц. Они испуганно замолчали и перекинулись друг с другом мыслями.
— Мы поняли из твоих мыслей Каин, что значит твои слова, — смущённо произнесла Клото, — но нам не привычно получать благодарность от Хозяина.
— Ну тогда просто полетели, — перебил я её, злой сам на себя и на свои странные мысли, появляющиеся ни откуда.
Меня окатило магией, которая разлилась вокруг дракона и когда её концентрация стала сильнее, драконица взмахнула крыльями и мы поднялись в воздух. Скорость подъёма оказалась впечатляющей, и очень скоро мне в лицо стал ощутимо бить плотный поток воздуха, пришлось прикрыть лицо рукавом и подумать о том, что неплохо бы сделать повязку.
— Медленнее, — попросил я драконицу, когда почувствовал, как поток воздуха стал обжигающе холодным. Скорость ветра сразу снизилась.
«Жаль темно, ничего не видно, — оглянулся я вокруг, — ладно полетим тогда по следу Чаши». Задав направление полёта драконам, я приступил к расспросам, интересующего меня вопроса.
«Почему вызвать Лича, это глупая затея? — спросил я у них».
«Потому, что Лич слишком могущественный, чтобы дать себя подчинить, — ответила Клото, — в первый раз, когда меня вызвал другой Рыцарь Смерти, следующим он тоже решил призвать Лича».
«И? — заинтересовался я».
«Я оказалась свободна, а Рыцарь был вскоре убит, после его появления, — тихо закончила она».
«А чем он пользовался, какой магией? — поинтересовался я».
«Я могу показать, — ответила драконица, — если ты откроешь мне свой разум».
Я задумался. «С одной стороны доверять драконам конечно нельзя, но с другой, врятли тот Рыцарь Смерти был слаб, если смог накопить столько Душ на дракона и Лича. Ведь я ничего не знал о магии Лича, и мне не хотелось умереть просто так, когда я тоже его призову».
«Хорошо, — ответил я после минутного раздумья, — начинай».
Секунда и я словно оказался в чужом теле и сторонним наблюдателем произошедшей дальше сцены.
Рыцарь Смерти с коротким Плащом, читал заклинание перед огромным загоном, полным людей. Вокруг загона стояло множество вампиров, держащимся подальше от лучей гектакомбы.
Вот Рыцарь прочёл последний символ и гектакомба сначала ярко засветилась, а потом просто исчезла, забрав с собой все жертвы, и оставив после себя фигуру, закутанную в рваный и дырявый плащ. Рыцарь Смерти улыбнулся и сделал шаг по направлению к Личу, внезапно рваный плащ распахнулся и я увидел обтянутый сухой кожей череп и такое же тело — Лич был до невозможности тощ и безобразен. Не успел я сделать суждение о нём, как Лич вскинул руку и в сторону Рыцаря метнулось непонятно откуда взявшееся облако пыли, окутавшее его, а затем также внезапно опавшее на землю. Я заметил, что у Рыцаря тоже был плащ за спиной, защищавший его от магии. Он не растерялся и поджёг Лича, пламя успело слегка лизнуть того, но сразу опало. Я стал внимательно смотреть, как со стороны Рыцаря полетели в Лича одно за одним как известные мне заклятия, так и те, о которых я не знал. Все они останавливались одним лишь движением сухой ладони, не причиняя Личу вреда. Следующие несколько минут Рыцарь атаковал, а Лич защищался. Странно, но я не видел, чтобы Личу заклинания Рыцаря Смерти приносили хоть какой-то ущерб.
Через секунду ситуация изменилась, и Лич стал колдовать неизвестные заклинания, основанные на мне неизвестных принципах. Рыцарь держался не долго, и через пару минут всё было кончено, Лич поглотил его душу и произнеся заклинание, уничтожил всех вампиров, которые не успели скрыться с места битвы. Затем посмотрев на драконицу, он исчез, оставив после себя облако пыли.
Небольшая вспышка и я очнулся в собственном теле. «Мда, — протянул я про себя, — дела. Теперь осталось придумать, как победить Лича с его неизвестной магией. Можно конечно совместно с собственной магией задействовать и драконов, но лучше придумать что-то особенное, уж слишком он силён».
Скорректировав немного направление для драконов, я оставшуюся дорогу был погружён в свои мысли.
На рассвете драконы оповестили меня, что видят на дороге двадцатку всадников. Стряхнув с себя всё лишнее, я приготовился к бою.
«Каин, можно нам? — поинтересовалась Атропос, — хоть мы и сыты, но лишними Души никогда не бывают». Я пожал плечами.
— Почему бы и нет.
Свистнув от радости, драконы ускорили полёт, а я закрылся от ветра, съежившись на кресле. «В первом же городе, что-нибудь подберу себе, — решил я».
Всадники увидели драконов, попытались атаковать, ментальные щупы Поглотителей бессильно скользнули по мне и опали, а драконов они вообще не коснулись, видимо мёртвые были вне их власти. Сразу поняв невозможность захватить драконов, Поглотители сосредоточились на мне, одна атака следовала за другой, но я с лёгкостью отбивал их все, сосредоточившись на своей ярости к ним.
Драконы не дали им долго атаковать меня, обрушив вниз потоки магии. «Оставьте мне одного для разговора, — едва успел передать я им». Через несколько секунд всё было кончено, и мы стали спускаться. На земле лежали только серые кучки праха, кроме одного короткого обрубка. Подойдя ближе я рассмотрел одного из Поглотителей, что мучил меня, правда в этот раз он был на половину меньше — магия драконов обратила его ноги в прах.
Я ощутил волну боли и страха, которая отходила от существа. Сев рядом, я поймал его голову и прижавшись к ней сосредоточился. «Не зря я пробыл так долго под их ментальным контролем, — подумал я, восстанавливая некогда прочные узы ментального контроля». В мозг мне сразу хлынули волны страха, а секундой позже Поглотитель попытался захватить моё сознание.
«Один ты ничто против меня, — усмехнулся я и ударил его рукой по месту, где раньше были ноги». Посыпавшийся оттуда пепел и безмолвный крик Поглотителя настроил меня на добродушный лад. Оставив его пока лежать, я осмотрел сумки Поглотителей: все мои вещи нашлись тут же, в том числе и Чаша. Забрав всё и сложив их в свою сумку, я вернулся к нему. «Я не буду тебя мучить, если ты скажешь, куда делся Амир? — спросил я его, — я не увидел его ауры в этом отряде».
Поглотитель дёрнулся от страха и ответил. «Он понял, что какая-то из твоих вещей помечена меткой и сначала пытался снять её, убегая от тебя, но поскольку ты его настигал, он заинтересовался чашей, которая не давала ему покоя всё это время. Он запирался у себя в сознании и долгое время проводил с ней, не давая нам услышать его мысли. Когда и с ней его постигла неудача, он жутко разозлился. Не зная на какой из вещей висит метка он хотел сначала разделить нас на несколько групп, чтобы каждая из которых вёзла с собой одну вещь, но передумал, когда пару месяцев назад к нему явились несколько неизвестных нам братьев и они о чем-то долго разговаривали. Сразу после этого он отделился от нас, сам поехал на юг, а нас послал ехать всё время на север».
«Как вы вычислили меня в том городе? — поинтересовался я».
«Мы так долго пробыли с тобой в связи, что чувствуем твоё сознание, когда ты поблизости, — проговорил он, снова корчась от боли».
«Что это были за Поглотители такие странные? — поинтересовался я, вспомнив о небольшом замешательстве допрашиваемого».
«Могу только предположить, — ответил тот, — они с неизвестной мне общины, очень сильные и странные».
«Не темни ты, объясни толком, — поморщился я».
«Я никогда не видел у братьев такой ауры, — ответил тот, — и ещё мне показалось, что они просто невероятно сильны. Просто от прикосновения с их аурой мне стало плохо».
«Хм, говоришь они направились на <