Связанный по рукам и ногам цепями и веревками, завязанный в мешок и брошенный в воду – не утонет в море, хотя мешок опустится на самое дно.
В субботу, 15 июля, фокусник Симон покажет свое умение на причале Думаре.
ВЫЖИВЕТ ЛИ ОН?
Йохан был неглуп, но все равно слова «связанный и брошенный в воду» пугали его. Анна – Грета считала, что не испытывает никаких чувств к Симону, он был лишь ее арендатором, и с ним было довольно весело, но все равно она изо всех сил удерживалась, чтобы не начать нервно грызть ногти.
Симон развернул перед зрителями узелок, который держал в руках, и с грохотом бросил его на землю.
– Дамы и господа, – преувеличенно приветливо воскликнул он, – очень, очень рад вас всех тут видеть. Прошу вас, посмотрите внимательно – тут лежат цепи и канаты, очень прочные и надежные. Я попрошу выйти двух сильных мужчин и связать меня как можно крепче, чтобы исключить вероятность подвоха.
Симон сбросил халат на землю. На нем были только синие плавки, и он выглядел тонким и хрупким.
Вперед выступил Рагнар Петерсон. Он был известен своей силой – как – то раз в одиночку вытащил одну из своих коров, увязшую в болоте по самую шею.
Вслед за ним вышел человек, которого Анна – Грета знала: он работал на верфи в Нотене, но как его звали, она не помнила. Он был сильный и крепкий, и его рубашка явно была ему мала.
Мужчины стали рассматривать цепи и Симона. Они оживленно обсуждали их качество, и казалось, что Симон как человек их совершенно не волнует – их интересовал только сам трюк. Анна – Грета стиснула зубы, когда они начали затягивать цепи так, что кожа Симона покраснела. Было видно, что ему больно, но он стоял с закрытыми глазами, сложив руки на груди, и терпеливо ждал, когда они закончат.
В конце концов мужчины остались довольны. Они вытерли пот с лиц и удовлетворенно посмотрели друг на друга, затем повернулись к толпе. Теперь Симон был обмотан тридцатью килограммами цепи, которая на концах скреплялась четырьмя замками. Канаты почти не пригодились – лишь в двух местах их использовали для укрепления цепей. Казалось, выбраться отсюда будет совершенно невозможно.
Симон поднял глаза и посмотрел на Анну – Грету. Она подумала: один, он тут совсем один. Он смотрелся так страшно и одиноко в эту минуту. Во всем этом было какое – то унижение – в его скованности и странном спокойствии. Симон закрыл глаза, затем открыл их и обратился к мужчинам:
– Вы довольны, господа? Вы уверены, что я не смогу развязать эти цепи?
Рагнар схватил цепь и потянул ее. Затем он пожал плечами и уверенно сказал:
– Я бы, по крайней мере, не смог.
– Если бы ты такое проделывал с коровами, Рагнар, они бы не носились по острову как безумные! – закричал кто – то в толпе.
Жители Думаре начали смеяться, остальные не поняли – что тут веселого? Рагнар сперва помрачнел, а потом начал смеяться вместе со всеми.
Симон попросил, чтобы его подвели к краю причала. Анна – Грета и Йохан стояли совсем рядом, он был от них в трех шагах. Их взгляды встретились, и Симон улыбнулся ей. Анна – Грета попробовала ответить, но улыбка не получилась. Она нашла силы лишь слабо кивнуть.
– Ну, – сказал Симон решительно, – теперь я хотел бы попросить кого – нибудь третьего надеть на меня мешок и завязать его.
Кто – то из толпы выкрикнул:
– А наручники? Наручники будут?
Симон как будто немного растерялся. Полицейский смущенно почесал затылок. Он негромко спросил Симона:
– Вы уверены, что это нужно? Наручники? Вы справитесь?
– Не уверен, – ответил Симон, – но я постараюсь.
Йоран почесал затылок еще раз. Казалось, он был не в состоянии принять решение. Такому в полицейской академии не обучали. Но в конце концов он решился: наручники накрепко сомкнулись на руках Симона.
Анна – Грета сжимала пальцы. Она смотрела на Симона, пытаясь понять, действительно ли он понимает, что делает. Но его лицо выражало теперь лишь умеренный интерес, как будто он сам был зрителем в цирке и смотрел на представление со стороны.
Фотограф сделал несколько снимков. Человек, которого Анна – Грета никогда не видела, – скорее всего, стокгольмец – вышел вперед и заявил, что он хотел бы затянуть мешок. Симон повернулся к Йохану и спросил:
– Хочешь проверить последний раз?
Йохан потянул цепи, и тут Анна – Грета заметила, что Симон нагнулся к Йохану и что – то сказал ему. Тот кивнул и отступил на шаг. Стокгольмец натянул мешок на Симона и начал связывать его веревкой.
Теперь Симон был полностью скрыт коричневым мешком. Народ на причале почувствовал, что шутки кончились. Наступила тишина.
– Бросайте меня, – сказал Симон глухо.
Народ не двигался.
– Бросайте!
Прошло пять секунд. Десять. На причале все еще стояла тишина. Никто не решался вызваться, чтобы подойти и сбросить мешок. Кажется, люди уже были готовы развязать мешок и убрать цепи. После того как мешок окажется под водой, уже ничего не сделаешь. Под причалом глубина около шести метров. Оттуда уже не выберешься.
Если с Симоном что – то случится, то ответственным окажется тот, кто столкнул мешок. Люди нерешительно переглядывались друг с другом, но никто и шага вперед не делал. Симон зашевелился в мешке, цепи начали бряцать друг о друга. Защелкали вспышки фотоаппаратов. Никто по – прежнему не решался выйти вперед.
Наверное, если бы Симон пошутил в своей привычной манере, сказал что – то вроде – ну что, мне так и стоять тут целый день? – то люди не были бы так испуганы, но он явно не хотел упрощать ситуацию.
Пусть все выглядит так, как будто его вынудили броситься в воду. Прошло еще несколько минут, но по – прежнему никто не осмелился сделать шаг вперед. Люди старались жаться друг к другу и потихоньку отступали. Наверное, те же чувства овладели толпой при словах Иисуса: кто без греха, пусть первый бросит в меня камень.
Наконец какой – то мускулистый мужчина откашлялся, подошел и без лишних церемоний опрокинул мешок в воду. Раздался глухой всплеск, и люди разом охнули. Все начали толпиться, и Анне – Грете пришлось отступить, чтобы самой не упасть в воду.
Смотреть было не на что. Глубина в этом месте составляла более трех метров, и ничего не было видно.
Люди начали переговариваться между собой. На сколько можно задержать дыхание? А где ключи от замков? И как доставать парня, если он утонул? Ой, что теперь будет?
Люди толпились, толкаясь и задевая друг друга. Одни старались подойти ближе к воде, другие, наоборот, отступали. Возникали все новые и новые вопросы. Почему никто не прикрепил страховочный трос к мешку, почему никто не выяснил, сколько времени должно пройти, перед тем как надо начинать спасать парня?
Несчастнее всех выглядел тот мужик, который столкнул фокусника в воду. Он то и дело нагибался над водой, суетился, не отводя глаз от сверкающей поверхности. Он нервно стискивал руки и метался туда – сюда. Изредка он тайком оглядывался, выясняя, не смотрит ли народ на него с осуждением. Но никто не обращал на него внимания.
Анна – Грета обхватила себя руками и ждала, глядя на маяк вдали. Люди вокруг непрерывно смотрели на часы и переговаривались. Через три минуты кто – то надрывно воскликнул:
– Да он погибнет, конечно! Оттуда не выбраться!
Поверхность воды оставалась спокойной и неподвижной.
Ну давай же. Давай. Давай!
Анна – Грета не отводила взгляда от воды. Она видела перед собой Симона – как он борется там, в глубине, с этими железными цепями, она ясно представляла себе, как развязывается мешок и он плывет наверх, к свету.
Давай же, давай!
Но ничего не происходило. Вернее, то, что происходило, было не тут, на причале, а где – то в глубинах души Анны – Греты. Что – то боролось и освобождалось, рвало цепи и стремилось наружу, к свету, рвалось так, что в горле было больно, и больше всего на свете хотелось плакать.
Я же люблю этого человека.
Анна – Грета дрожала. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Люблю тебя. Не исчезай! Прошу тебя, не исчезай!
На глазах у нее выступили слезы, а за спиной кто – то кричал – Целых четыре минуты! – и она отчаянно ругала себя, сжимая руки, потому что было уже слишком поздно.
И тут она почувствовала руку на своем плече. Йохан подмигнул ей и кивнул. Она не понимала, что он хочет сказать. Как он может оставаться таким спокойным? Почему он не волнуется, как она?
Человек на пристани сбросил рубашку и нырнул в воду. Анна – Грета сжала руку Йохана. Человек вынырнул и отрицательно покачал головой. Толпа разом вздохнула. Теперь зрители выглядели по – настоящему потерянными и напуганными.
– Вы случайно не меня ищете?
Позади толпы стоял Симон. На его теле отпечатались красные полосы от цепей. Он подошел к полицейскому и протянул ему наручники:
– Я подумал, нужно вернуть тебе их. Ведь пригодятся, наверное.
Симон надел халат и подошел ближе к Анне – Грете. Кто – то крикнул:
– Калле, он здесь! Не ищи его больше!
Послышался смех и аплодисменты. Люди подходили к Симону и хлопали его по спине, словно стараясь удостовериться, что это он. Калле, дрожа, выбирался из воды. Симон, по всей видимости, предвидел ситуацию, потому что он протянул ему бутылку водки. Вновь послышались аплодисменты. Калле хватило и глотка. Он крикнул:
– Как, черт возьми, ты это сделал?
Симон таинственно покачал головой, и люди опять засмеялись.
Анна – Грета с Йоханом стояли на мосту. Торговля научила ее искусству манипулировать человеческими чувствами, но сейчас она встретила того, кто справлялся с этим куда лучше ее. То унижение, которое Симону пришлось испытать, когда он стоял перед всеми в цепях, теперь как бы перешло на Калле. Ведь это он показал напрасный героизм, когда прыгал в воду. Но все же злить его сейчас не следовало, и Симон дружески протянул Калле руку, и тот снова заулыбался. Теперь вокруг были лишь радостные лица.
О боже, думала Анна – Грета. Она растерялась, она сердилась. Она потеряла над собой контроль. Ей хотелось плакать, и она сдерживалась изо всех сил. Она знала, что не заплачет, ей было больно, и злость поднималась к горлу, угрожая ее задушить.
– Здорово, да? – спросил Йохан восторженно.
Анна – Грета кивнула, и Йохан махнул рукой в сторону Симона:
– Я знал, что он сделает что – то совершенно невероятное.
– Да. Такое могут далеко не все, – сказала Анна – Грета.
Когда Йохан непонимающе посмотрел на нее, она быстро спросила:
– Интересно, а что он тебе сказал перед этим?
Йохан загадочно улыбнулся и помотал головой.
Анна – Грета легонько ударила его по плечу.
– Что он сказал? – почти крикнула она.
– Зачем тебе?
– Просто интересно. Что?
Йохан отвернулся и стал смотреть в сторону рыбацких сараев, где по – прежнему стояла толпа, а Калле как раз разразился новой тирадой. Но Анна – Грета не отставала, и Йохан нетерпеливо пожал плечами:
– Он сказал, чтобы я не беспокоился. Что он будет погружаться на несколько минут дольше обыкновенного, для эффекта.
– Почему он это сказал?
– Ну… чтобы я не беспокоился. И ты чтобы не беспокоилась.
– Ты идешь домой?
Йохан покачал головой и посмотрел на воду:
– Нет, я останусь тут еще немного.
Анна – Грета плотнее завернулась в теплую кофту и покинула причал. Пройдя половину пути, она обернулась. Она не могла вспомнить, чтобы раньше видела там столько народу – даже на день летнего солнцестояния.
Йохана на причале уже не было.
Очень хорошо, что он сказал это Йохану, думала она.
Но все равно где – то в глубине ее мучила мысль: а мне он ничего не сказал.
Вечером того же дня Симон сидел в саду и пил коньяк. Пришел последний паром, о Марите так ничего и не было слышно. Внизу купались какие – то люди, оттуда слышался веселый смех и плеск воды.
Все тело болело. Хуже всего пришлось плечам. Цепи были стянуты очень сильно, и ему пришлось потратить на них почти минуту. Хорошо получилось, когда ему удалось проплыть к дальнему причалу и подняться под прикрытием катеров. Эффект был что надо, народ в восторге.
Симон поднес бокал ко рту и поморщился, когда напиток обжег ему горло. В груди появилась острая боль. Определенно ему не стоило оставаться под водой так надолго. Теперь все тело болит, и горло противно саднит.
Ховастен мигал ярким светом.
Все прошло отлично, но теперь Симон испытывал пустоту. Кроме того, Марита так и не вернулась. Симон выпил больше, чем обычно себе позволял, и настроение было на нуле.
Надо бы отдохнуть.
Представление удалось на ура, вечер прекрасен, коньяк разносит приятное тепло по усталому телу.
Надо бы отдохнуть.
Так бывало часто. После успешного выступления с криками восхищенной публики и аплодисментами приходило чувство пустоты. И чем больше был успех, тем больше была эта пустота. А кроме того, Марита снова исчезла. И совершенно напрасно он столько выпил.
Он ведь не хочет сделаться таким, как многие его коллеги, – спиться, утонуть в море теплых ароматов и спиртных паров и никогда больше не подняться обратно на поверхность. Но сегодня, подумал Симон, он заслужил свой отдых.
Ничего, подумал Симон, снова наполняя бокал.
Он уже не столько беспокоился о Марите как о жене – больше его беспокоило то, что у него нет помощника. Выступления в Нотене начнутся через три дня. Если она не вернется, то ему придется убрать некоторые из лучших номеров – чтение мыслей, например.
Симон сделал глубокий глоток и вздохнул. Все вышло не так, как он себе представлял. У него была работа, но не было радости. Была жена, но не было семейного счастья. Симон посмотрел на спокойную поверхность моря. Где – то над водой пронзительно кричала чайка.
Позади послышался легкий шорох. Он с трудом повернулся и увидел Йохана. Тот был в мокрых плавках и с мокрыми волосами, на лице играла улыбка.
– Ты? Привет, – сказал Симон, – что это у тебя?
Йохан улыбнулся и показал мешок. В нем лежал весь набор цепей и замков, которые Симон бросил на морском дне.
– Зачем их там оставлять?
Симон засмеялся. Ему хотелось погладить Йохана по голове, но было лень вставать, а кроме того, он не был уверен, что это правильный поступок. Все – таки мальчик ему не сын. Вместо этого он просто кивнул и сказал:
– Спасибо. Садись, если хочешь. Посиди со мной.
Йохан кивнул в ответ и сел в кресло.
– Как тебе это удалось? – спросил Симон. – Должно быть, это трудно.
– Да, – сказал Йохан, – пришлось взять крюк и подтащить их к берегу.
– Неплохо придумано, – улыбнулся Симон.
Йохан протянул ему тонкий металлический клин:
– И еще вот это. Это было в мешке. – Он откинулся на спинку кресла и сказал: – Я так и не понимаю, как ты это делаешь.
– Но ты догадываешься?
Йохан выпрямился:
– Да.
Симон кивнул:
– Тогда иди и возьми морс в холодильнике. Мой кошелек на столе на кухне. Возьми там пятерку за труды. А потом приходи, и я расскажу тебе все подробно, во всех деталях.
Йохан вернулся через полминуты. Симон не понимал, зачем он это сказал. Обычно он никогда не раскрывал свои секреты. А тем более – рассказывать такие вещи мальчишке…
Йохан устроился рядом:
– Это ведь опасно?
И Симон начал рассказывать. Когда он закончил, на улице уже стемнело и бутылка совершенно опустела. Ховастен мигал тусклыми огнями. В воздухе пронеслась летучая мышь – вылетела на ночную охоту.
Йохан допил морс и сказал:
– Кажется, что все это жутко опасно.
Симон вдруг испытал страх. Не дай бог, малыш полезет и будет пробовать сам. Он строго погрозил Йохану пальцем:
– Обещай, что ничего не будешь пробовать сам!
– Не буду.
– Обещаешь?
Йохан улыбнулся и коснулся своим пальцем пальца Симона. Затем он осмотрел его, как бы проверяя, не осталось ли каких – то следов их договора, а потом негромко сказал:
– Ты знаешь, мама в тебя влюблена.
– Почему ты так думаешь?
Йохан задумчиво пожал плечами:
– Не знаю. Она какая – то странная в последнее время.
Симон допил последний глоток коньяка:
– Можно быть странной по разным причинам.
– Да, но она очень странная.
Симон подмигнул Йохану:
– Но почему ты уверен, что причина во мне?
– Но она же моя мама. Мне ли не знать?
Некоторое время они сидели молча. Где – то над домом носилась летучая мышь. Наконец Йохан встал и протянул Симону руку, помогая ему подняться. Минуту они стояли друг напротив друга, затем Симон потрепал Йохана по плечу и сказал:
– Спасибо за помощь еще раз. Увидимся завтра.
Йохан кивнул и ушел. Симон проследил за ним глазами.
Затем он пошел к себе и запер дверь.
Незваный гость
На следующее утро Симон сделал несколько звонков, пытаясь отследить Мариту, но все попытки оказались безуспешными. Затем он уселся в беседке с блокнотом и ручкой, пытаясь составить альтернативную программу для выступления в Народном доме.
Все казалось особенно зыбким и неопределенным. Какие номера он сможет показать без Мариты? Как его примут без партнерши? Вряд ли выступление будет удачным.
Почему все, что он делает, не имеет никакого будущего? Ведь он старается сделать все как можно лучше. Но все его старания тщетны, все бессмысленно.
Симон продолжал сидеть в таком настроении, когда появилась Анна – Грета. Она воскликнула:
– Спасибо за вчерашний день! Очень понравилось.
Она хотела было идти вниз к причалу, но Симон попросил ее присесть ненадолго. Она села напротив. Казалось, ей было не по себе. Симон, разумеется, ничего спрашивать не стал.
Они поговорили о том о сем, и тут они увидели Мариту. Она стояла у входа и смотрела на них. Симон хотел было подняться со стула, но не шевельнулся. Он просто сидел и смотрел на нее.
Марита медленно мигала. Ее веки двигались как будто в замедленном темпе, волосы были грязными, под глазами – темные круги, лицо усталое и изможденное.
– Смотри – смотри, наслаждайся, – сказала она хриплым голосом.
Симон продолжал смотреть на нее. Углом глаза он видел, что Анна – Грета собирается встать, и жестом попросил ее остаться. Тихим голосом он задал вопрос, который повторял, как мантру, все эти годы:
– Где ты была?
Марита неопределенно качнула головой. Ее жест можно было понять совершенно по – разному. Остановившись перед Симоном и уперев руки в бока, она с трудом выговорила:
– Мне нужны деньги. Деньги!
– Зачем?
Марита молча открывала и закрывала рот, потом быстро сказала:
– Я собираюсь в Германию.
– Марита, это невозможно. У нас работа тут, дома. Ты не можешь все бросить и уехать!
Взгляд Мариты скользнул по Анне – Грете. Казалось, ей было трудно сфокусировать зрение.
– Я собираюсь в Германию. Ты что, не понял? И ты должен дать мне деньги.
– У меня нет денег, и в Германию тебе не надо. Тебе надо в постель! Проспаться и начать понимать, что ты вытворяешь!
Марита медленно качала головой. Ее движения напоминали маятник. Анна – Грета решительно встала:
– Я пойду.
Ее голос привлек внимание Мариты. Она перевела мутный взгляд на Анну – Грету:
– У тебя есть деньги?
– Нет.
Марита изобразила улыбку:
– Трахалась с моим мужем? Теперь плати! А как же иначе? Сама ведь все понимаешь, давай плати…
Симон вскочил со стула, схватил Мариту за руку и потянул ее к дому:
– Заткнись, ты!
Марита отчаянно сопротивлялась, когда Симон тащил ее по лестнице. Наконец она закричала:
– Помогите! На помощь! Помогите!
Симон повернулся к Анне – Грете, стараясь извиниться взглядом и прося не судить его строго. И тут он увидел какого – то мужчину, выходящего из – за кустов сирени. По всей видимости, он стоял и ждал там довольно давно.
Марита вырвалась из рук Симона и бросилась к мужчине. Остановившись перед ним, она пролепетала жалким плачущим голосом:
– Рольф! Он бьет меня!
Рольф был настолько огромен, что вполне мог поднять Симона одной рукой. Грязный льняной костюм скрывал его мышцы. Но при всей своей силе и мощи он не мог справиться со своим телом. Он двинулся прямо на Симона, но шаги были какие – то неуверенные и разной длины, руки безжизненно повисли. Кожа на лице была темно – красного цвета, нос шелушился. Уголки рта искривлены, как будто он перенес инсульт. Он подошел к Симону и предостерегающе поднял вверх указательный палец:
– Не смей трогать жену. И дай ей денег. Ты понял?
Марита крутилась около Рольфа. Она напоминала героиню какого – то дешевого романа. Сердце Симона заколотилось. Он посмотрел в налившиеся кровью глаза гиганта. И спросил:
– А зачем тебе все это… Рольф?
Рольф надул щеки так, что глаза превратились в узкие щелочки. Уголки рта у него совсем опустились, и все лицо исказилось в какой – то дурацкой гримасе. Симон понимал, что это глупо с его стороны, но не смог удержаться от смешка. Рольф изумленно таращился на него пару секунд, потом взревел:
– Тебе что, не нравится мое имя? Смешным кажется? А, парень?
Симон покачал головой:
– Нет, имя прекрасное. Я только не понимаю, что ты тут делаешь.
Рольф несколько раз моргнул и посмотрел вниз на землю. Его губы шевелились, как будто он проговаривал свой ответ. Симон обернулся и заметил, что Анны – Греты рядом нет.
Симон быстро огляделся, думая, какие предметы могли бы пригодиться в качестве оружия. Ближайшим был совок, он стоял около лестницы, метрах в десяти. Рольф медленно выговорил, как будто заранее недоумевая:
– Так ты не собираешься дать ей денег?
Не дождавшись ответа, Рольф горестно вздохнул. Потом он положил руку на плечо Симона и одним движением опрокинул его на спину. Прежде чем тот успел среагировать, Рольф захватил в кулак его палец. Марита внимательно смотрела на происходящее. И выглядела она довольной.
Она ждала этого. Она ждала этого!
Рольф отогнул палец назад, и Симон не успел даже рта раскрыть, как палец был сломан. Нахлынула боль, Симон поперхнулся и закричал. Он увидел, как его палец беспомощно повис. Он закричал снова – скорее от отчаяния, чем от боли. В десятую долю секунды Симон успел подумать обо всем, что он теперь не сможет делать руками.
Карты, простыни, веревки… листать газеты.
Он продолжал смотреть на свой мизинец, который висел теперь, как какая – то жалкая тряпка. Из глаз катились слезы. Он снова закричал – скорее от обиды и ужаса, чем от боли.
Марита завороженно смотрела на него. Рольф открыл рот:
– Ты же фокусник. Пальцы тебе нужны. Или как?
Он достал из нагрудного кармана складной нож и неловко открыл его при помощи зубов и одной руки, а затем направил лезвие прямо к сломанному пальцу Симона.
Он двигался медленно и скованно. Казалось, Рольфу требуется время, чтобы сформулировать свои мысли и скоординировать действия. Он посмотрел в лицо Симона, потом на его руки. Он вел себя так, как будто сам толком не понимал, кто он, что тут делает и что ему делать дальше. Симон лежал неподвижно и смотрел на маленькое облачко на небе. На одну секунду ему показалось, что Рольфа окружает светящийся ореол. Наконец Рольф чуть подвинулся в сторону. На воде закричала чайка, ее крик нарушил тишину. И тут Рольф собрался что – то сказать.
Симон ничего не сказал и не шевельнулся. Он слушал мерный плеск волн о прибрежные камни. Воздух был чист и свеж. Ему внезапно захотелось пить. Рольф наконец – то вспомнил, что хотел сказать, и выговорил:
– Сначала отрежу мизинец. Потом… что потом? Безымянный. Да? Ну, и так далее. По порядку… да. – Рольф кивнул сам себе, очевидно радуясь, что так четко и ясно выразил свои мысли. – И никаких фокусов больше! Ты меня понял, парень?
Он посмотрел на Симона, подняв бровь, затем повернулся к Марите:
– А ты говорила, что тут будут какие – то проблемы. Ха!
Марита неопределенно качнула головой. Рольф снова обратился к Симону:
– Ну, вини себя. Сам напросился.
Он снова повернулся к руке Симона. Осталось сделать одно движение, чтобы палец отлетел.
– А ну прекрати! – Это был голос Анны – Греты.
Рольф в недоумении повернулся. Анна – Грета стояла прямо напротив него с двустволкой в руках.
– Отойди от него, – приказала она решительно.
Наступила длинная пауза. Анна – Грета стояла в трех шагах от Рольфа. Он озадаченно смотрел на нее и шевелил губами. Потом он встал.
– Брось нож! – велела Анна – Грета.
Рольф покачал головой. Затем он все – таки засунул нож в карман. Анна – Грета сделала движение. Ружье дрожало в ее руках.
– Пошел вон отсюда!
И тут Симон понял, что и он может принять участие. Он встал на ноги и попробовал подвигать рукой. Рука занемела и ныла, он с трудом поднимал ее, голова кружилась от боли и слабости. Все, что он смог, – это снова опуститься на траву.
Рольф шагнул к Анне – Грете, и она попятилась:
– Остановись! Иначе я буду стрелять.
– Черта с два ты будешь стрелять, – сказал Рольф, протянул руку и схватил ружье.
Анна – Грета отступила, и сражение было проиграно. Рольф замахнулся и лениво ударил Анну – Грету по уху. Анна – Грета отлетела в сторону. Она откатилась на траву и села, потирая ухо рукой.
Симон попытался встать, и тут он услышал голос Мариты:
– Он что, вообще ничего не соображает, да?
Анна – Грета была в нескольких шагах, и Рольф наклонился над ней. Симон никак не мог сообразить, что будет, если он попытается достать лопату и броситься вперед.
Раздался щелчок, и Рольф упал. Симон повернулся и увидел Йохана с ружьем в руках.
Рольф медленно поднялся. На лбу у него было темное пятно и немного крови. Глаза смотрели безумно. Он выхватил нож и бросился на Йохана.
Симон кинулся следом, схватив ружье, которое уронила Анна – Грета.
– Стой, подлец! – крикнул он отчаянно.
Йохан опустил ружье и метнулся к дому. Рольф гнался за ним с ножом в руке. Симон с гримасой боли прижал ружье к плечу и нажал на курок.
Все произошло в одну секунду. Раздался оглушительный выстрел, отдачей Симона откинуло в кусты, и тут же послышался рев Рольфа.
Симон лежал на елочных иголках. Рольф продолжал орать.
Если я убил его… если я… что тогда будет?
Через несколько секунд он сумел высвободиться от еловых веток. Анна – Грета сидела прямо перед ним, прижав руки ко рту, и Марита раскачивалась туда – обратно, как будто пребывая в глубоком трансе.
Рольф перестал рычать. Симон проглотил слюну.
Как хочется пить.
Пот заливал ему глаза, и он вытер лоб. Когда он открыл глаза, то увидел Анну – Грету. Она стояла рядом с ним и пыталась что – то сказать, но слова не слетали с ее губ.
Симон посмотрел на ружье. Только сейчас он понял, что перед ним двустволка. При выстреле он сумел нажать только на один курок, так что второй патрон оставался в стволе. Анна – Грета коротко кивнула ему и закрыла ухо рукой. Симон медленно встал и поднял ружье над собой.
Рольф продолжал орать. Он метался по земле, как будто пытаясь избавиться от неведомого кошмара. Куртка была разорвана. Его спасло чудо: нажми Симон на курок секундой раньше, Рольф был бы уже мертв.
Йохан нерешительно посмотрел на метавшегося мужчину. Затем обошел его и бросился в объятия Анны – Греты. Она погладила его по голове, затем негромко сказала:
– Возьми велосипед и позови сюда доктора Хольстрема и Йорана.
Йохан кивнул и побежал прочь. Рольф начал успокаиваться. Симон не спускал с него ружья. Ему было дурно.
Это не со мной. Со мной не могло такого случиться. С кем угодно, только не со мной.
Через двадцать минут прибыли врач и полицейский. Раны Рольфа для жизни были не опасны – пуля попала в мышцы левого плеча. Ему остановили кровотечение и вызвали машину «скорой помощи». Йоран написал рапорт.
Марита, по своему обыкновению, исчезла. Говорили, что она уехала на пароме, прежде чем ее начали искать. Рольфа доставили в полицейский участок Нортелье, Йоран и доктор Хольстрем отправились по домам, чтобы вернуться в полицию через несколько дней.
Симон, Анна – Грета и Йохан молча сидели в беседке. Обтрепанный куст черемухи был единственным доказательством того, что схватка произошла на самом деле и что прошло всего лишь несколько часов. Йохан пил морс, Симон пил имбирное пиво, Анна – Грета не пила вообще. Говорить было трудно.
Симон провел пальцем по бинтам и тихо сказал:
– Мне жаль, что вам пришлось участвовать в этом. Простите меня, пожалуйста.
– Ты не виноват, – произнесла Анна – Грета так же тихо.
– Не виноват. Но все равно я прошу прощения.
Когда первый шок наконец прошел, они смогли говорить о случившемся. Разговор продолжался даже за обедом. Лишь около десяти нервное возбуждение спало, все устали от разговоров и переживаний. Казалось, они даже не в силах слушать голоса друг друга, и тогда Симон пошел к себе.
Он сидел за кухонным столом и пытался разгадать кроссворд, чтобы развеять мысли. Свершившиеся события не давали ему покоя. Раньше он хоть как – то, но представлял свое будущее, теперь впереди была только пустота.
Летний вечер мягко спускался за окном. Симон отверг любезное предложение переночевать на кухне в большом доме, на диване. Ему хотелось побыть одному, подумать о том, что ждет его впереди.
Когда отдачей ружья его отбросило назад, он испугался того, что происходило в этот момент у него в душе. Что – то тяжелое и доселе неведомое поднималось из самых глубин, и он не знал, как с этим справиться.
Он был готов убить Мариту. Застрелить ее. Раздробить ей голову. Он явно представлял себе, как ее череп разлетается на куски от его выстрела. Когда Анна – Грета показала ему на ружье и дала понять, что там еще есть патрон, Симон испытал неодолимое желание застрелить свою жену. Убить, чтобы ее никогда больше не было, перелистнуть эту страницу его жизни.
Ничего этого он не сделал. Но он испытывал дикое желание сделать это. Он был не таким, как обычно. Может, он и смог бы сделать это, если бы поблизости не было свидетелей. Он бы что – нибудь придумал, какую – нибудь свою версию происшествия, смог бы оправдаться перед законом… а перед собой… ему не надо было бы оправдываться. Точно не надо.
Кто я? Кем я становлюсь? Что со мной происходит?
Эти мысли продолжали точить его и ночью. Ему было стыдно за себя, за то, что он сделал и не сделал, за свои мысли. Он изо всех сил пытался начать думать о чем – то другом, – например, о будущих выступлениях в Нотене, если, конечно, у него что – то получится, со сломанным – то пальцем, – но заманчивые картинки выстрелов все возвращались, не давали покоя.
Через несколько часов он провалился в беспокойный сон, но тут раздался стук в дверь. Симон выдохнул и открыл окно. Там стояла Анна – Грета. На ней была белая ночная рубашка.
– Могу ли я войти? Сейчас?
Симон инстинктивно протянул руку, чтобы помочь ей, но тут же понял, как глуп его жест.
– Я открою, – пробормотал он.
Анна – Грета пошла к крыльцу, и Симон открыл дверь.
ТОПЛИВО
Ты врубаешь скорость, и все вокруг теряет всякий смысл.
Bright Eyes. «Hit The Switch»
Сны об Элин
Симон и Анна – Грета неторопливо вели свой рассказ по очереди уже больше двух часов, их голоса звучали ровно и спокойно. Андерс встал и потянулся так, что хрустнули колени. Погода за окном не менялась. Мелкие капли дождя шуршали по стеклу, и среди деревьев дул ветер. Пора было уходить, и, кроме того, Андерсу хотелось подвигаться.
Симон пошел на кухню с грязной посудой, а Анна – Грета смахнула крошки со стола. Андерс посмотрел на ее морщинистые руки и представил себе, как эти руки держат ружье.
– Надо же, какая история.
– Да, – ответила Анна – Грета, – но это всего лишь история.
– Что ты имеешь в виду?
– То, что сказала, – Анна – Грета выпрямилась с крошками в руке, – никогда ничего нельзя сказать наверняка о прошлом. Даже те не могут, кто принимал в нем самое непосредственное участие.
– Так что же… это неправда?
Анна – Грета пожала плечами:
– Я не знаю…. Не знаю, что тебе сказать.
Андерс пошел за ней на кухню, где Симон осторожно ставил фарфоровое блюдо в посудомоечную машину. Анна – Грета помыла раковину и достала средство для мытья посуды. Их движения выглядели четкими и слаженными.
Дочь контрабандиста и фокусник. Вместе загружают посудомоечную машину.
Была ли их история правдой или нет, в любом случае Андерс чувствовал себя уставшим от долгого повествования.
– Пойду погуляю, – сказал он.
Анна – Грета показала на холодильник:
– Еду возьмешь?
– Потом. Спасибо за кофе. И за рассказ. Увидимся!
Андерс вышел на крыльцо, закурил и не спеша пошел по дорожке сада. Дойдя до дома Симона, он остановился и глубоко затянулся.
Здесь отец бегал с ружьем.
Оружие все еще хранилось в шкафу в Смекете, он доставал его как – то раз в детстве, но ружье было неисправно. Он тогда еще удивился, зачем отец хранит его. Теперь он знал почему.
Андерс дошел до магазина. Волосы его намокли, листья шуршали и падали даже от слабого ветра. Лодка с группой школьников медленно отходила от причала. По дороге бежала девчушка лет семи, сумка колотила ее по спине. Это была…
Майя.
Нет, не Майя.
Он еле сдержал себя, чтобы не броситься на колени и не схватить девочку в объятия. Не Майя, не Майя… другая девочка. Совсем другой ребенок, не его маленькая дочка.
Но это вполне могла быть Майя. Любой ребенок в семь – восемь лет мог быть ею. Эта мысль преследовала Андерса в течение первых месяцев после ее исчезновения. Любой ребенок мог быть Майей! Но это была не она. Он видел тысячи энергичных, счастливых или грустных детей, их маленькие тела двигались, они бегали, играли, суетились, но ни один из них не был Майей. Его маленькой девочки больше не было, нигде.
Он так ее любил. Почему именно она должна была исчезнуть? Почему не исчезла какая – нибудь другая девочка, никому не нужная и нелюбимая? Девочка прошла мимо него, и он обернулся ей вслед. Она несла рюкзак с изображением медведя Бамсе. Она шла вниз, к южной деревне.
Когда Майя исчезла, он бросил учиться на преподавателя, и правильно сделал. Он никогда не смог бы работать с детьми. Его первым побуждением было любить и обнять их всех, а вторым – ненавидеть их, потому что они продолжали существовать, а его маленькой дочки больше нигде не было.
На стене магазина уже было несколько новых и старых почтовых ящиков, а кроме того, пара ведер с крышкой, подписанных тушью. Андерс еще раз напомнил себе, что и ему надо обзавестись ящиком, покуда не прибыли фотографии.
Откуда – то послышался странный скрип, и Андерс пошел на звук. Увидев источник звука, он испугался так, что волосы на руках встали дыбом. Там стояла пластмассовая фигура клоуна – реклама мороженого.
Клоун был укреплен на распорках на цементном полу и раскачивался от ветра. Его обычно ставили перед магазином, но сейчас магазин был закрыт – сезон закончился. Андерс посмотрел на ухмыляющееся лицо клоуна и почувствовал, как сердце забилось сильнее. Он закрыл рот рукой и попытался отдышаться.
Это всего – навсего клоун, реклама мороженого. Он не опасен. Не следует его бояться, он не сделает ничего плохого!
Так он когда – то сказал Майе. Ведь это она боялась этого клоуна, а не он.
Все началось совершенно случайно, как шутка. Майя ужасно боялась лебедей. Не лебедей в море, нет, она боялась, что лебедь клювом постучит в дверь или окно, когда она будет спать.
Андерс пытался разубедить ее, говоря о том, что лебеди вовсе не опасны, они не более опасны, чем клоун. А ты, Майя, ведь совсем не боишься, если клоун войдет в комнату? Что же тут страшного, правда?
После этого Майя не только не перестала бояться лебедей, она стала бояться еще и клоуна. Ей казалось, что он прячется под ее кроватью или заглядывает через щелочку двери в комнату. Андерс тысячу раз пожалел о своих словах. После этого ему приходилось каждое утро открывать окно и смотреть, чтобы клоуна не было рядом с домом.
Кровать Майи была очень низкой, и клоун никак не мог под ней поместиться, но Майя считала, что он вполне мог все – таки забраться туда.
Клоун был везде. Он был в море, когда она купалась, он прятался за кустами. Он был воплощением ее страха, ее кошмаром.
А теперь он стоял тут и скрипе