До недавнего времени в отечественной исторической науке господствовал ленинский подход. В.И.Ленин рассматривал гражданскую войну в двух аспектах:
а) гражданская война как наиболее острая форма классовой борьбы (продолжалась в России с октября 1917 г. по октябрь 1922 г.);
б) гражданская война как особый период в истории Советского государства, когда военный вопрос выступал как главный, коренной вопрос революции (с лета 1918 г. до конца 1920 г.).
Ещё в 1925 г. военным исследователем Какуриным был сделан вывод: «На наш взгляд, поворотным моментом… явилось выступление чехословацкого корпуса в конце мая–июне 1918 г., положившее собою начало возникновению правильных фронтов Гражданской войны и последовательному приближению методов её ведения к методам действий больших организованных армий»[4]
Проблема периодизации гражданской войны одна из дискуссионных. Впервые она запечатлена на страницах журнала «Вопросы истории» за 1954-1955гг., где обсуждался вопрос о хронологических границах гражданской войны. Противоборствовали два предложения:
-«объединить в один период Великую Октябрьскую социалистическую революцию и гражданскую войну, явившуюся продолжением революции, непосредственно следовавшую за ней», и назвать его «периодом победы социалистической революции и гражданской войны в СССР»(1917-1920гг.); с этим предложением выступили И.Б.Берхин и М.П.Ким;
-установить раздельно «мирный период социалистического строительства (октябрь 1917 г.- июль 1918 г.)» и «период иностранной военной интервенции и гражданской войны» (с лета 1918 г. до конца 1920 г.), не допуская стирания «грани» между ними (А.П.Кучкин).
Большинство участников дискуссии поддержали второе предложение, считая, что военные вопросы (введение «военного коммунизма», строительство Красной Армии, организация отпора врагу) были главными лишь в период с весны – лета 1918 г. до конца 1920 г., т.е. с начала мятежа чехословацкого корпуса и белогвардейцев до разгрома армии Врангеля. Определяя свою позицию, они ссылались на учение Сталина и Ленина.
Вместе с тем у этих теоретиков существовали различия во взглядах по этому вопросу. В частности, И. В. Сталин очерчивал рамки гражданской войны лишь периодом с лета 1918 г. до конца 1920 г. [5]
Второй (ленинский) период советские историки 60-80-х гг. делили, как правило, на три этапа:
1-й - конец мая 1918 г.- март 1919 г.
2-й - март 1919 г.- март 1920 г.
3-й - апрель 1920 г.- ноябрь 1920 г.
Но встречались и другие подходы: в войне выделяли и 4, и 5 периодов. В годы правления Сталина господствовала, естественно, его периодизация:
поход Колчака,
поход Деникина,
поход Польши и Врангеля.
Еще кое-где в школах и вузах сохранились исторические учебные карты "Первый поход Антанты против Советской республики", "Второй поход..." и “Третий поход..”., изготовленные в свете указаний Сталина. Но в такой периодизации выпадает 1918 г. Западные историки дают свою периодизацию гражданской войны в России:
1-й период - 1918 г. - называют анархистским;
2-й период - 1919 г. - борьба красных с белыми;
3-й период - 1920 г. - борьба большевиков с крестьянством.
При этом они считают, что победу в гражданской войне одержали крестьяне, так как большевики отказались от политики "военного коммунизма" и перешли к НЭПу.
В 90-е годы в институте Российской истории РАН (академик Ю.А. Поляков) была предложена новая периодизация истории гражданской войны в России. Она охватывает период с февраля 1917 г. по 1922 г. Академик РАН Ю.А. Поляков выделяет 6 этапов гражданской войны в нашей стране:
- февраль-март 1917 г. - насильственное свержение самодержавия, открытый раскол общества главным образом по социальному признаку;
- март-октябрь 1917 г. - неудача российской демократии в попытке установить гражданский мир, усиление социально-политического противостояния в обществе, эскалация насилия;
- октябрь 1917 г.- март 1918 г. - свержение большевиками Временного правительства, установление Советской власти, новый раскол общества, распространение вооруженной борьбы (в т. ч. и Брестский мир как один из факторов раскола);
- март-июнь 1918 г. - локальные военные действия, формирование белых и красных вооруженных сил, террор с обеих сторон, дальнейшая эскалация насилия;
- лето 1918 г.- конец 1920 г. - "большая гражданская война между массовыми регулярными армиями, иностранная интервенция, партизанская борьба в тылах, милитаризация экономики и т.д. (это собственно гражданская война в полном смысле этих слов, хотя точнее называть это время - этапом "большой" гражданской войны).
-1921-1922 гг. - постепенное затухание гражданской войны, ее локализация на окраинах и полное окончание.[6]
Вместе с тем, в учебно-методической литературе для школьников выделяется два этапа гражданской войны в России: