Еще на гребне Сенька немало сетовал на географов. До сих пер не могут провести границу меж Европой и Азией. Сколько ни читал он, сколько ни рылся в энциклопедиях, всюду по‑разному. То граница тут, то там. Одни считают, будто граница проходит у восточной подошвы Урала, а потом по Эмбе… У других иначе – по гребню гор. Напутано тут немало. Стань географом – Сенька просто провел бы ее по реке Урал, до Каспия. А выше истока – по главному бы гребню гор, до океана. Чего проще…
Платон Ильич вполне соглашался с ним.
Ребята спускались к истокам реки Урал и без умолку спорили об этом: одни соглашались с Сенькой, другие нет.
Платон Ильич слушал и дивился. И как дети, и как взрослые. Сколько в них еще неразбуженных сил. И не вина ли школы, что слишком долго эти силы остаются втуне. А время все убыстряет, и дети раньше, чем прежде обретают силу, крылья, мужество.
Вдали виднелись хлеба, тучные, бескрайние хлеба. Сам из крестьян, Платон Ильич знал им цену. Любил чистое поле, без сорняков. Мысль заработала в неожиданном направлении. Дети, которых растит он, чем‑то похожи на такие тучные хлеба, и в их ребячьих душах порой тоже пробиваются сорняки, и с ними нельзя мириться. Но главное‑то не сорняки, а хлеба. Значит, и главные усилия педагога не на то, что является горестным исключением, а на все доброе и сильное, чем богата душа ребенка. Что ж, он всю жизнь так и поступал. И вот его ребята, серьезные, ищущие.
Больше всего сил он отдает таким, как Сенька, Азат, Биктимер, Альда. Они совсем не похожи друг на друга, у каждого свой характер, свои интересы и увлечения, свои успехи и промахи. Умница Альда, например, излишне «морализует», и не от них ли, от школьных педагогов, ее порой назойливые «морали». И тем не менее, все это лишь от доброты души. Такой доброты, случается, еще не хватает многим, и ее нужно разбудить, воспитать, направить.
Вон Юрка Дежнев, порой спотыкающийся, легко уступающий трудностям, неоправданно нетерпимый к любой критике, но упорно ищущий в себе силы, чтобы пробиваться на непроторенные тропки‑дорожки. Как же не поддержать его на этом пути! И не только его, а каждого.
Или вон Петька‑задира, еще ре умеющий как надо нацелить свою энергию. Он полон сил, которых нельзя не направить на добрые дела.
Так, рассуждал сам с собою, Платон Ильич и не заметил, как спустились к истоку Урала. Он начинается здесь живыми родниками, еще слабыми и робкими. Лишь постепенно они набирают силы и, сливаясь в ручьи, образуют главное русло реки.
История этих мест уходит в глубь веков. Сменяя друг друга, здесь вереницей проходили скифы, сарматы, готы, хазары и печенеги с половцами, Много веков назад тут появились русские. Сюда бежали старообрядцы, стрельцы, крепостные крестьяне. Да и река тогда называлась по‑другому – Яиком. Лишь после подавления пугачевского восстания Яик стал называться Уралом. В наше время на реке вырос Магнитогорск – город с мировой славой.
Стали на отдых. Переход был трудным. Усталость валила с ног. Платон Ильич, подбадривая ребят, торопил с ужином, во все вмешивался, чтобы быстрее накормить своих питомцев.
Сенька и Альда с удивлением глядели на речку, скорее, на речушку. Таков тут Урал. Сенька запросто перешагнул с берега на берег, из Европы в Азию. Альда в Европе, он в Азии. Правда, удивительно?
– А может, граница дальше, а не здесь? – гадала Альда.
Сенька не сдавался. Если географы спорят меж собою, почему не поспорить и с ними. Согласен же с ним и Платон Ильич. Это настоящая граница!
А вокруг леса и леса, буйные, часто непроходимые. Каменные россыпи, валуны, останцы – все нагромождено стихийно, беспорядочно и по‑своему поэтично. Немного передохнув, ребята уже рыскали среди каменных громад, стучали геологическими молотками, изучали породу за породой. А вдруг обнаружится нефрит? Однако нефрита все не было.
Схватка с браконьерами
На следующие сутки горы сильно понизились. Они мельчали все больше и больше. Чаще встречались небольшие селения, горные озера. У одного из них туристы разбили лагерь и остановились на дневку. После трехдневных переходов Юрка впервые шел сам. Нога зажила, и ему было особенно радостно. Паренек широко улыбался, смеялся, шутил. А часто и задумывался. Все случившееся с ним, все разговоры оставили в душе свой след, и приходилось о многом думать по‑новому, что даже нравилось.
Озерцо небольшое, проточное. Три года назад здесь вымерзла вся рыба. А местный учитель на свой риск и страх привез откуда‑то мальков и пустил в озеро. Мальки были едва живы: все издалека, вез долга. К удивлению; они не погибли, и вскоре маленькое озерцо закишело рыбой. Да такой, какой здесь никогда не видели: лещ, окунь, хариус, чудесный жирный карп. А вместе с рыбой пришла сюда и беда. Повадились браконьеры. Как хищники набрасываются они на рыбу. Благо бы с удочкой – против удочки тут не воюют – нет же, с сетями. Выгребут уйму рыбы и воровски скрываются. А озеро опустошается. Учитель сам пришел в лагерь, принес приманки, удочки, чтобы угостить юных туристов зеркальным карпом. Такого нигде нет!
За обедом много говорили, смеялись. Учитель рассказывал, как преображаются здешние места. Появилось электричество. Пришло оно издалека. Гигантской шеренгой в сотни верст выстроились они, ажурные мачты, и бредут себе через леса, горы, реки. Стальные великаны несут на своих плечах электрическую реку. Ведь кругом карьеры, прииски, новые заводы, и спрос на энергию огромен.
Местного учителя провожали гурьбой. Он понравился им своей простотой, своей заинтересованностью всем, что нужно людям.
Чувствуется, любит ребят. Говорит о них как о взрослых. Без них он и рыбу не развел бы. Все с их помощью. А сейчас они радиофицируют всю деревню. Своими силами.
Виделись с ним всего час‑другой, а расстались как со старым другом, которого знают давно.
Вечером на берег озера, неподалеку от лагеря, заявились незнакомые люди. Приехали на двух машинах. Может быть, геологи‑поисковики? И Платон Ильич пошел с Сенькой разузнать. Нет, не геологи, не поисковики. Люди странные, необщительные. Глядят исподлобья, хмуро и строго. Хуже – воровато. Неужели они? – мелькнула догадка. – Неужели за рыбой?
Вместе с Сенькой сели на берегу озера поодаль и стали ждать. События развертывались стремительно. С машин сняли надувные лодки, быстро наладили их, спустили в воду. Сняли сети. Ясно, браконьеры.
Платон Ильич направился к незваным посетителям.
– Вы кто будете? – обратился он к рыжеусому в клетчатой ковбойке с засученными рукавами, как у мясника.
– А вы кто? – в упор спросил рыжеусый.
– Мы туристы, из Уфы.
– А мы рыбаки, хозяева…
Едва глянув на рыжеусого, Сенька оторопел. Он самый, Петух, что навязал ему свои чемоданы на Уфимском аэровокзале, а потом привел милиционера. Ну и ну! Встретились, все‑таки!
– Мы знаем, – сказал Платон Ильич, – сетями здесь не ловят, а вы…
– Мы здешние и лучше знаем, что можно и чего нельзя. Идите себе, занимайтесь туризмом…
– Ловить сетями мы не позволим.
– Интересно, интересно, – уперев, как говорится, руки в боки, усмехнулся усач. – Валите‑ка отсюда подобру‑поздорову. Не то поссоримся. И запомните, не ваше это дело.
Платон Ильич сказал тихо:
– Не смейте ловить, хуже будет.
Сенька с удивлением поглядел на своего учителя. Ну и Грек! Видал, какой.
Петух сплюнул с досады и заспешил к лодкам. Платон Ильич решил не отступать. Посылать за местным учителем – далеко. Да и что он сделает. Вызвать сюда ребят? Будет скандал. Что же тогда предпринять? Нельзя же спокойно глядеть, как станут разбойничать браконьеры. Нельзя же!..
Лодки отчалили от берега, с них бросили сети… Прошло еще немного времени, и пришлые гости стали тащить их из воды. Улов у них что надо. За какой‑нибудь час лодки полны рыбы. Когда они стали возвращаться, Платон Ильич решил, что пора действовать. Взял у Сеньки фотоаппарат. Заснял машину, другую. С номерными знаками. Потом стал у берега и начал щелкать, снимок за снимком.
На лодках сразу завопили. Дескать, разбой, кто разрешил!
– Беги в лагерь! – сунув аппарат Сеньке, сказал Платон Ильич, – а я поговорю. Беги!
Вихров умоляюще поглядел на Грека. Как же бежать? А он, Платон Ильич, один‑одинешенек? Кто же ему поможет?
– Беги, говорю, иначе все впустую, беги!
Сенька сорвался с места и помчался в лагерь.
Петух первым выскочил на берег и набросился на учителя.
– Как вы смели! Знаете, за это морду бьют!
– Посмейте только тронуть! – строго сказал Платон Ильич. – Хуже будет. А теперь – рыбу в воду. Я шутить не буду. Слышите, всю в воду.
– Вы с ума сошли! Столько наловить – и в воду. Как бы не так.
– Требую всю в воду, и немедленно. Хуже будет! Вы все на пленке. Завтра же она будет, где надо. Слышите, завтра же!
– Чего с ним гутарить, – подлетел молодой краснорожий парень. – Дай в морду, и дело с концом.
Но усатый понял: они в ловушке. Их засняли и пленку унесли. А разоблачат – суда не избежишь. Тут уж не до драки.
– Ладно, больше не станем, – мирно, опуская руки, сказал он. – Нужно, берите и туристам. Всем хватит. А мы уедем.
– Нет, в воду! – настаивал учитель. – Всю‑всю в воду!
Да он сумасшедший! – кипятился краснорожий.
Остальные тоже струхнули и оставались у лодок. Ясно, засыпались. Черт их дернул торопиться. Надо было без свидетелей.
С час шел спор. Примчались ребята во главе с профессором. Белоречанина оставили в лагере. Соотношение сил теперь явно сложилось не в пользу браконьеров, и им пришлось сдаться. Чертыхаясь, рыбу вывалили в озеро. Сели в машины и завели моторы.
Петух снова подошел к учителю.
– Ладно, амба! Только, как условились, дальше никуда. А мы больше не будем.
– Эх вы, законник! – подскочил к Петуху Сенька. – Еще милиционера привели, помните? В Уфимском аэропорту? Вас самого нужно в милицию. Народное добро расхищаете!..
– Ладно, ладно, малыш. Не будем разжигать страсти. Рыба есть рыба. Раз водится, плавает – вот и ловят. Нельзя – не будем. Все, амба!
Браконьеры уехали. Чувствовалось, злые, раздраженные, но бессильные что‑либо сделать.
Ребята гурьбой обступили Платона Ильича, гордые его мужеством, находчивостью, и радостно возбужденные заспешили в лагерь. Там пылал уже костер, и за ним, они знают, будет интересный вечерний университет.
Золотые прииски
Туристы спустились к небольшой горной речке и пошли берегом. Малый привал устроили на песчаном берегу. Дно речушки тоже песчаное. Вода чистая, местами тихая, местами журчливая. Платон Ильич взял ковш, зачерпнул воды с песком и стал промывать. Надо же выяснить, нет ли золотого песку. Сколько раз останавливались на таких речках, брали песок, промывали, и ничего в нем не было. Потому и сейчас к очередной породе отнеслись равнодушно.
Как обычно, промывка ничего не дала. Платон Ильич сел у берега, разулся, помыл ноги. Сенька взял ковш, спустился чуть ниже по берегу и тоже стал мыть песок. После промывки на дне ковша осталась крошечная золотистая крупинка. С маковое зернышко. Неужели золото? Он побежал к Платону Ильичу:
– Глядите!
Да, золото. Платон Ильич обулся и тоже стал промывать. Новый ковш ничего не дал. Третий тоже. Промыл до сотни ковшей и ни одной золотинки. Не та техника!
Какая же это речка? Они потеряли ориентировку и не знали ее названия. Столько рек и речушек! Столько гор, гребешков, холмов и возвышенностей! Не сразу разберешься.
Теперь надо идти берегом, и ниже все уточнится. Есть же поблизости люди. А скоро все выяснилось. Оказывается, это Верхний Иремель, и здесь Октябрьский золотой прииск. Гулко гудит гидромонитор, и мощная струя воды, разбивая породу, гонит ее к экскаватору, на промывку. Сам гидромонитор напоминает короткоствольную пушку без колес. Прииск понравился. Но он не в плане экспедиции, и задачи, у ребят другие.
Весь день ребята сортировали камни, отбирали образцы, упаковывали. А к вечеру посылки отправили в Уфу. Сразу стало легче.
На другой день уже налегке перебрались на Средний Иремель, на котором стоит Мулдашево. Здесь начинается гранитная гряда в виде батолида. На реке еще золотой прииск. Ребята впервые увидели здесь драгу. Их заинтересовало многоэтажное плавучее сооружение для механизированной разработки золотых россыпей. Целый комбайн. Они с интересом осматривали понтон, землечерпательные машины, агрегаты для удаления пустой и промытой породы, насосы, приводы, лебедки, двигатели и шаг за шагом постигали весь процесс работы. Не комбайн даже, а целая фабрика, завод! Вот как добывается золото. Гонятся тонны и тонны породы, чтобы вымыть очень малую часть золотого песка. Мощная, умная машина! Заменяет тысячи человек.
Расстались с драгой с сожалением. Не хотелось уходить. Девушка‑техник так ясно и хорошо объяснила им весь процесс работы, что без конца бы ее слушать и слушать.
Но время, время! Оно летит, не останавливаясь, а впереди большой путь. И не золото пришли они искать, а нефрит. Золотом занимаются другие. И, как видно по рассказам девушки, занимаются неплохо. Их же дело – нефрит. А у них пока никаких следов, никаких находок. Неужели еще и еще им бродить впустую? Они вышли в места, где возможны и вероятны проявления нефрита. И надо торопиться.
За вечерним костром ребята долго молчали. То ли от усталости, которая валила с ног, то ли от перегрузки впечатлениями, которых было столь много. И нужно помолчать, чтобы все виденное и пережитое как‑то улеглось, отстоялось, перебродило в душе. Азат разжег свой любимый звездный костер, он светился тихим и ровным пламенем, настраивая на размышление. Пришли мальчишки и девчонки из деревни. Девчонки маленькой стайкой сбились с одной стороны, ребята – с другой. А трое старших – учитель, профессор и старый камнерез – расположились меж ними.
Молчание было долгим, вдумчивым, и никому не хотелось его нарушать.
Злата толкнула в бок Альду и тихо засмеялась. Азат блеснул глазами в их сторону и готов был тоже как‑то проявить себя, но с трудом сдержался. Профессор поглядел на девчоночью стайку, затем на ребячью и от нетерпения крякнул. Все почувствовали, сейчас он заговорит. Больше не стерпит молчания. Он достал из кармана кусок яшмы, повертел в руках, будто дивясь чему‑то, и тихо сказал:
– Красавица! Гляжу не нагляжусь!
Яшму нашел он вчера. Сейчас еще трудно представить, какой она будет после полировки, как заблестит, заиграет в обработанном камне. Но сразу видно, яшма редкая. Такая игра красок! Черные полосы, красные проблески с зеленым переливом. Он нашел несколько крупных монолитов и от каждого отколол по два‑три куска. Редкостный камень!
Тема родилась сама собой – яшма. Это осадочные кремнистые горные породы с примесями окиси железа и других веществ. Очень прочные. Хорошо шлифуются и полируются, не боятся ни воды, ни мороза. Башкирские яшмы особенно хорошо известны и славятся на весь мир. Башкиры всегда считали яшму очень ценным и даже священным камнем. Недаром надмогильные камни часто ставились из яшмы. Здесь насчитывается свыше двухсот разновидностей минерала. Их так много, что на память трудно ориентироваться, и тем не менее, яшма в руках Бахтина казалась исключением. Диковинная находка!
Речь и пошла уже о диковинных камнях. Корней Ильич заговорил о старых мастерах, умевших разгадать и сохранить душу камня. Найдут, бывало, диковинный камень и гадают, как сделать, чтобы засветился, заиграл он. Сколько поверий было. Прятали камень от солнца. На свету он блекнет. Изумруды, например, светлеют, а винно‑золотистый, фенакит вовсе становится бесцветным и прозрачным, как вода.
Профессор напомнил про гакманит. Редчайший камень. Его нашли у нас лишь за Полярным кругом, на Кольском полуострове. Расколешь его молотком – изумительный вишнево‑малоновый блеск. Но всего на считанные секунды. Затем на Главах становится серым, неприглядным. Не трогай! А подержи его месяцами в темноте – к нему на миг возвращается окраска.
– Наши мастера умеют давать цвет камню! – опять заговорил белоречанин. – Такое придумают – не поверишь. Так, агаты варили в котле с медом. Затем мыли и еще варили в серной кислоте. И на тебе – ониксы! Чудные, с белыми и черными прожилками камни. А дымчатый кварц запекали в хлебе – камень становился золотистым. Запекали и аметисты.
– Теперь проще с этим, – перебил его профессор. – Под лучами радия камню дают любой оттенок. Голубой сапфир, например, становится желтым. Мягко‑фиолетовый кунцит – ярко‑зеленым. А розовый топаз – оранжевым. Радий делает чудеса.
Угасал постепенно костер, стихал и разговор. Платон Ильич торопил на отдых. Нужно беречь силы на нефрит. А завтра день нефрита!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Сенькин час
Сенькин час! Самый занятный, самый важный. Час камня проводили почти ежедневно, посвящая его то одному, то другому минералу. И вот очередь нефрита. А нефрит готовил Сенька. Значит, и Сенькин час!
Где он столько вычитал про нефрит! Ребята слушали и дивились. Альда не сводила с Сеньки глаз. Отстань, потеряйся он – кто бы так рассказал про нефрит. Заслушался и старый камнерез. Такого он еще не слышал. Даже профессор дивился. Знает браток. На совесть подготовлен. Хоть на кафедру выпускай. В университет. А Платон Ильич глядел на Сеньку и просто радовался… Как не гордиться таким мальчишкой! Есть учителя, что по поводу и без повода любят твердить, дескать, раньше дети были лучше. Есть и такие, что искренне убеждены, будто дети есть просто дети, и все одинаковы – все черненькие и все прыгают. Главные силы таких учителей расходуются на войну с забияками и озорниками. Остальные, же у них просто «работяги», «пай‑мальчики» или «зубрилы». Их не замечают. Нет, дети все разные, и в каждом ребенке есть своя искорка. Ты заметь ее, разгляди. Сумей разжечь, распалить.
Все, о чем говорил он, Платон Ильич знал и сам. Тем не менее, слушал не без удовольствия. Сразу видно, не одну книгу Сеня проштудировал. Невольно вспомнился смешной – случай. Подбирая литературу, ребята искали книгу за книгой. Составляли библиографические списки. Есть про каждый камень, а про нефрит нет. Вдруг прибегает Сенька и радостно возбужденный выкладывает на стол толстенную книгу. На ее обложке крупными буквами выведено всего одно слово – «Нефрит». Вот так удача! И как раз перед походом. Ребята запрыгали от удовольствия.
Их сразу убил Юрка:
– Не прыгайте, не прыгайте! – сразу охладил он ребячий азарт, полистав книгу, – нефрит, да не тот. От такого лишь умирают.
Оказывается, медицинская книга. Есть такая болезнь почек – нефрит. Про нее и книга.
Какое разочарование!
И вот теперь Сенька, рассказывал про нефрит, от которого не умирают и которому радуются, как диковинному камню.
Его очень ценили еще наши предки в первобытные времена. Из нефрита делали ножи, скребки, наконечники копий и стрел, молотки, топоры. У нас же сибирские сойоты с давних пор украшали себя красивыми бляшками из темно‑зеленого нефрита, который они находили, видимо, в Саянах.
В старину у многих народов было поверье, что нефрит излечивает больные почки и даже предохраняет от удара молнии.
До сих пор остается неразгаданной тайной, как первобытные люди научились отличать нефрит от многих других похожих на него камней. Ведь даже специалисты‑геологи наших дней не всегда различают этот минерал. Не менее загадочно и другое: где в давние времена добывали такой диковинный камень, если в древности его месторождения были известны лишь в Китае. Другие же месторождения открыты совсем недавно и к тому же в немногих местах – в Прибайкалье, Бирме, Новой Зеландии, Силезии, Лигурии, Тасмании и Новой Каледонии. Между тем изделия первобытного человека из нефрита найдены уже на всех континентах и на многих островах морей и океанов.
Ценность нефрита уже тогда определялась его замечательными качествами. Его нельзя, например, разбить стальным молотом. Скорей разобьется молот, чем кусок нефрита. У него необычайная прочность.
Ведь твердость и хрупкость камня – вещи разные. Алмаз тверд, но хрупок. Нефрит же не столь тверд, по твердости он уступает даже кварцу, но очень вязок и прочен.
Чтобы разломить нефрит, требуются удары в три раза сильнее, чем для таких пород, как порфир, базальт, гранит. Для раздавливания нефрита нужно давление до шести тонн на квадратный сантиметр, тогда как для стали всего около четырех, а для гранита около двух тонн. Когда на одном из германских заводов попробовали раздробить глыбу нефрита паровым молотом, раскололась не каменная глыба, а стальная наковальня.
Прочность минерала зависит от его внутренней структуры. Лучистый камень состоит из переплетенных волокон кристаллов, перепутанных наподобие шерстинок войлока.
Пусть он не поддается самым сильным ударам молота, зато воды горных потоков вместе с морозом сумели выломать глыбы нефрита из его месторождений и даже вынести их в долины рек.
Особенно большим почетом нефрит пользовался у восточных народов. Они приписывали ему сверхъестественные свойства, в том числе и целебные, особенно при лечении почек. Отсюда и название («нефрит», от греческого нефрос – почка). По религиозной мифологии греков, существует небесный город, стены которого сложены из нефрита. Из нефрита же, по верованию древних буддистов, выложен и трон Будды.
Китайцы называли нефрит священным камнем Ию, японцы – тама, монголы – каш, манчжуры – чу, греки – яспис, персы – иешем, новозеландцы – пунуму. Один из восточных историков писал, что у этого камня пять основных цветов: белый, как сало; желтый, как вареные каштаны; черный, как лак; красный, как петушиный гребень, И – чаще всего – зеленый, как листва пальмы.
Человеческую красоту, доблесть, добродетель, разум и правдивость восточные мудрецы сравнивали с нефритом, а один из тогдашних писателей Хиу‑хин считал, что в нем скрыто пять душевных качеств человека: мягкосердечие, умеренность, мудрость, мужество и чистота.
Мировым центром добычи нефрита был восточно‑туркестанский город Хотан. Китайцы его называли Иютян. Якобы священная река Ию несла свои воды с вершин Куэня и распадалась на три реки: белого, зеленого и черного Ию. Хотанский властитель запрещал людям подходить к рекам после спада в них воды, пока сам он не отберет самый ценный камень.
Камень Ию по священной дороге отправлялся во дворцы пекинских императоров. Караван сопровождался особым посольством. На каждой станции его встречали и провожали пышными церемониями. Так продолжалось долго, пока один из императоров не потерял веры в камень Ию. Больной наследник был положен на кровать из нефрита и, не выздоровев, умер. Пекинский властелин запретил ломать камень и те монолиты из Хотана, что были в дороге, повелел заковать в цепи и оставить в поле.
Почитали нефрит и другие народы. Из него делались гробницы многих властелинов. Могила азиатского деспота Тамерлана украшена огромными глыбами из нефрита.
С развитием культуры во многих странах из него стали выделывать предметы культа и домашнего обихода. Изготовлялись статуэтки богов, священные вазы, знаки отличия царей и придворных, застежки для одежды, курильницы, табакерки, коробочки, подсвечники. Одно время в Китае делались и монеты, ходившие наравне с золотыми. Нефрит ценился дорого. Даже в прошлом веке его продавали по двести‑триста рублей золотом за фунт.
В наше время нефрит, естественно, потерял свою чудодейственную силу, но остался ценнейшим и редким диковинным камнем, изделия из которого часто являются предметами самого высокого искусства.
Сенька сам был в ленинградском Эрмитаже и видел их воочию. Там до тысячи чудеснейших изделий из нефрита, жадеита, горного хрусталя, агата, халцедона, аметиста и других самоцветов. Ему особенно понравился лежащий буйвол из зеленого нефрита. Сосуд с драконами из молочно‑белого камня. Кольцо для поясного ремня из желтоватого нефрита. Очень хороша и сдвоенная чаша с фигурами летучих мышей, две из которых служат ручками. Тонкая работа!
Час нефрита пролетел незаметно.
Платон Ильич разбил ребят на три группы и каждая из них двинулась по своему маршруту. На биваке остался один Юрка. Сегодня его очередь дежурить в лагере и готовить обед.
Нашли и потеряли
Свыше ста лет назад уральский мастер‑гранильщик Пермикин, известный тогда охотник за цветным камнем, обнаружил нефрит в Прибайкалье. Гнезда чудесного минерала, рассеянные в мраморовидном известняке, он разыскал в верховьях речек Слюдянки и Малой Быстрой. Затем нашел он нефрит по рекам Урику и Оноту. Известны находки камня и на Памире.
На Урале нефрит впервые обнаружен лет пятьдесят тому назад профессором Б. П. Кротовым. Он нашел его на речке Малой Иремельке в Учалинском районе Башкирии. После того нефрит в Башкирии никто не находил. И вообще на Урале его почти не обнаруживали. Необычайно редкий камень.
И вот как‑то, возвратившись из похода по Уралу, учащиеся одной, из уфимских школ принесли кусок очень плотной породы светло‑зеленого цвета. Ничем особенным камень не выделялся, лишь прочностью. Когда же его зашлифовали и отполировали, он оказался изумительно красивым. Светло‑зеленая нежная окраска его с густо‑зелеными и голубоватыми прожилками придавала такую красоту камню, что глаз не оторвать. Он светился загадочно, таинственно.
Оказывается, башкирский нефрит!
Находка была изумительной, и в нее даже не верилось. Казалось, камень из коллекции, и ребята шутят над геологами.
На следующий год они пошли по тому же маршруту, и, к великому огорчению, нефрита не нашли. Не нашли они его в третий раз.
Ребята были сконфужены. Как же так? Видели, сами кололи, привезли кусок редкого нефрита, и вдруг камень пропал. Было чему огорчаться. Три года подряд искали они свой нефрит, и все безуспешно.
Теперь они шли в четвертый раз, чтобы найти наконец нефрит. Видимо, тогда они напали лишь на обособленный одиночный монолит и, не запомнив место, потеряли его. Теперь их задача сложнее – найти месторождение. Должно же оно быть. Ведь на Урале есть все!
И вот они прошли длинный путь, а нефрита все нет. Сейчас они вышли в район, где, по данным геологов, может быть нефрит. Надо лишь найти его.
Естественно, с каким нетерпением тронулись они по звездному маршруту на поиски нефрита. И каждому хотелось отличиться в таком поиске.
Азат направился по маршруту вместе со Златой. Шли, балагурили, много смеялись, зорко присматривались к местности, изучали породу за породой. Никаких признаков нефрита. Часа за четыре они прошли весь маршрут и ничего не обнаружили. Присели перекусить. С удовольствием управились с яйцами и сыром. Запили водой из фляжек. Обратно пошли новым маршрутом. Авось что‑нибудь подвернется. Но сколько ни шли – все безуспешно. Что ни отколют молотком, все не то: либо змеевик, либо туфит, либо известняк. Наконец, наткнулись даже на габбродиорит. Это породы, среди которых возможно проявление нефрита. Но лучистого камня нет и нет. Видно, не судьба им найти нефрит.
Второпях Азат забыл компас и временами терял ориентировку. И вдруг они наткнулись на небольшую глыбу, похожую на серый известняк.
– Отколем? – сказала Злата.
– Чего колоть, одно и то же! – отмахнулся Азат.
Тем не менее, дурачась, с силой ударил геологическим молотком по монолиту. Камень не поддался. Смотри ты, какой упрямый! Ударил еще и еще. Хоть бы осколочек. Твердый орешек. Может, гранит? Попробовала и Злата. Результат тот же.
Азат обошел глыбу. Ни одного острого угла. Видно, дожди и ветры немало над ней потрудились.
– Слушай, что же это такое? – удивился Азат. – На нефрит не похоже: слишком серый, невзрачный. Отчего же тогда такой твердый? Зубило у тебя есть?
Злата порылась в своем мешке и вытащила добротное зубило. Пробовали и так и эдак – ничего не выходит. Как же быть теперь?
Снова и снова долбили камень, пока, наконец, не удалось отколоть кусочек грамм в двести весом. С небольшой кулак. Повертели в руках. Довольно невзрачен. Серый, мутноватый.
– Дай‑ка лупу? – попросил Азат.
Поглядели в лупу и удивились. Структура лучисто‑волокнистая, напоминающая нефрит. Неужели нашли?
С радости бегом бросились в лагерь. «Там определим точно». Быстро запыхались, пошли тише. Нет‑нет, и останавливались снова, разглядывая находку. Затем опять торопились в лагерь.
Примчались запыхавшись, взбудораженные.
– Нефрит! – воскликнул Азат, вздымая руку с камнем над головой. – Серый нефрит.
Ребята наперебой вырывали из рук Азата камень, скрупулезно разглядывали и простым глазом, и в лупу. Пробовали на удар молотом.
И Платон Ильич, и профессор согласились: видимо, все же нефрит. С трудом раскололи камень пополам. Одну часть бросили в костер, с час калили в огне. Вынули, хватили по нему молотком. Камень рассыпался. Еще один признак нефрита.
– Где нашли?
– Там, на склоне небольшого холма. Часа два отсюда, – сказал Азат.
Солнце уже клонилось к горизонту. Завтра тот район придется обследовать. Но и сегодня не терпелось взглянуть на находку там, на месте.
Платон Ильич, Сенька, Злата с Альдой и Азат тронулись в путь. Уже через час Азат стал поглядывать по сторонам в поисках каких‑то примет. Стал теряться.
– Ты что, не запомнил? – спросил Сенька.
Злата тоже растерялась.
– Мы бежали… Только найдем, куда он денется…
Прошло два часа, еще час, а места того все нет и нет. То похоже, то не похоже. Ни Азат, ни Злата не находили точных примет. Бросались из стороны в сторону, но заветной глыбы не было.
Солнце ушло за горизонт. Сумерки у гор короткие, быстро стемнело, и пришлось возвращаться.
Вот‑те и нашли! Нашли и потеряли!
На бивак вернулись усталые, огорченные. Не хотелось ни есть, ни пить. Даже говорить не хотелось. После ужина (прошел он вяло и скучно) уселись у костра. Платону Ильичу претило любое отчаяние. Оптимист по натуре, он не терпел ничего упаднического, вялого, пассивного. В трудные часы и дни он лишь замыкался в себе, чтобы сосредоточиться, разобраться в сути дела и собраться с силами для новых действий. Так и сегодня. Конечно, досадно, что нашли и тут же потеряли. Однако, ясно, завтра они найдут, непременно найдут то место, ту глыбу нефрита, а может быть, и его залежи. Нефрит, башкирский нефрит! Находка ребят изумительна!
Огорчало другое. Злате многое простительно: она новичок. Но как мог Азат допустить такой промах? Пошел без компаса. Место не запомнил. Плана не набросал. Путь к монолиту не прочертил. Видно, еще слишком дети. Нашли, обрадовались и забыли про все на свете. Ребята уселись вокруг костра и горестно молчали.
Пламя опало, и костер едва тлел: прямо в унисон настроению. Азату не до костра: стыдно от ребят, что так оплошал. Платон Ильич взял палку и пошуровал костер. Подбросил в него еловой суши.
– Тягостное молчание нарушил Биктимер:
– А может, нефрита и не было…
– Нечего горевать, нечего носы вешать, – сказал Платон Ильич. – Бесспорно, нашли. А с радости потеряли. Завтра найдем камень. Никто же не унесет его за ночь. Давайте‑ка – песню!
Затянул ее Сенька. Голос у него звучный, не по‑детски густой, сразу западающий в душу. И ребята мигом подхватили:
Шумят голубые высокие ели,
Летит меж стволов ветерок…
И снова туристские песни запели
Романтики дальних дорог.
Разгорался костер, разгоралась песня, и, как пламя, разгоралось настроение. Платон Ильич глядел на лица ребят и не узнавал их. Ни грусти в них, ни огорчения, ни досады. Лица светились уже неподдельным задором.
Даже хорошо, что и погрустили, погоревали. Лишь бы не равнодушие. Досада, обида, горечь – их ответ на неудачи и ошибки. Их задор, их радость – вера в свои силы, в свой успех.
Альда начала, и ребята дружно подхватили новую песню. Она лилась звучно и бодро:
Пусть песня звонкая летит,
Вперед, друзья, вперед!
Зовут нас дальние пути,
Нас Родина зовет!
Запел и профессор, запел и старый камнерез. Молчал лишь Платон Ильич, единственный слушатель.
Стеною горы на пути.
Блестит речная гладь.
Так много нужно нам пройти,
Увидеть и узнать!
Распелись, развеселились и спать лягут бодрыми. Завтра они найдут злосчастную глыбу, обязательно разыщут!
Башкирский нефрит
Утро зарделось облачком на горизонте: оно словно горело и на глазах меняло краски. Сначала рдяное, как кровь, оно постепенно становилось малиновым, розовым, ослепительно золотистым. Затем вдруг начало как бы таять, бледнеть и быстро потускнело вовсе. Солнце игриво, даже с озорством выглянуло из‑за облачка, как бы поднялось на цыпочки, усмехнулось ребятам, засмеялось вместе с ними и стало светить им весь день, чтобы поздно вечером потускнеть и снова уйти за горы, оставив их на ночь без своего тепла и света. Озеро, у которого стали на бивак, за ночь собрало с неба все звезды и не выпускало их со своего дна до самого утра. Наигравшись со звездами, оно стало ловить редкие облака, не успевшие уйти за горы, и их выполоскало в своей воде. Затем увидело солнце и сразу же пленило его. Пусть поплавает внизу, в бездонной глубине. Не все ему блестеть в одном небе. А надоело возиться с солнцем – заманило на свою гладь утренний ветерок, заигралось с ним, зарябилось, и уже не разглядеть внизу ни солнца, ни последнего облачка, которое помчалось за горы, поспешая очистить зауральское небо.
Альда сидела с Сенькой у самого берега и тихо раскрывала ему эти тайны озера. Правда, оно забавно? Правда, поэтично? А Сенька глядел на девчонку и радовался ее фантазиям.
Весь мир в ее глазах раскрашен самыми яркими красками.
– Сеня‑а, Альда‑а!.. – кричал от палаток Платон Ильич. – Идите сюда‑а!
Руководитель экспедиции собрал весь отряд. Разбил его уже на две группы. Азат шел со Златой, Петькой и Биктимером, Сенька с Альдой и Юркой. Сам Платон Ильич отправился с Азатом. Старый камнерез – с Сенькой. Профессор же оставался в лагере. Ему нужно разобраться с тем, что уже собрано. Снова накопилось столько экспонатов, что стало невозможно носить их с собою. Даже с помощью ребят. Лишнее надо выбросить, чтобы сохранить самое ценное.
Так начался этот день у озера Курманкуль, в окрестностях которого велись поиски нефрита.
Азат повел группу вчерашним путем. Встречались те же валуны, глыбы горных пород, от которых они откалывали образцы. А вышли к невысокому холму – ни Азат, ни Злата не могли вспомнить, как они пошли вчера в обход, справа или слева. Петька не стерпел и зло кольнул. Туристы тоже! В двух соснах заблудились. Пошли вправо, и уже через километр‑другой стало ясно: не туда! Вернулись обратно и с того же места, где Азат потерял ориентировку, двинулись влево. Азат даже запрыгал. Тут были вчера. А прошли еще немного – опять сбились с пути. Шли‑шли, а все уже не то. Не были они здесь вчера.
– Вон, вон где! – радостно вскрикнула вдруг Злата. – За тем курганчиком! – и она со всех ног бросилась вперед.
Пустился за нею и Азат. Биктимер и Петька помчались следом за ними. Непонятный азарт нахлынул и на Платона Ильича. Сначала он ускорил шаг, а затем побежал, догоняя ребят.
– Сюда, сюда! – кричал Азат. – Нашли!
Вот она, заветная глыба! Много меньше, чем показалась Азату со Златой вчера. Всего на полметра выступает из почвы. Серая, неприглядная, обточенная ветрами и дождями.
И все же нефрит. Серый нефрит!
С большим трудом откололи от него еще два куска. Набросали схему, нанесли на нее месторасположение нефритовой глыбы. И, распрощавшись с ней, тронулись в путь. Нужно тщательно изучить местность, найти новые выходы нефрита. Не одна же его глыба на всем огромном пространстве.
Но сколько ни искали, сколько ни бродили – все напрасно. Нигде ничего.
Солнце уже клонилось к дальним горам, и пора было возвращаться в лагерь. Возвращаться, по‑существу, не с чем. Как и вчера, вроде, нашли и потеряли. Трудно поверить, одна глыба! Геологи засмеют.
С нетерпением