Для Италии эпохи Ренессанса была характерна неравномерность темпов и уровня экономического развития крупнейших государственных центров, истоки которой лежат в разнообразных объективных и субъективных факторах, в том числе, в политическом полицентризме.
Несмотря на интенсивное развитие процессов урбанизации, нетипично ранних для Западной Европы, Италия XV – XVI вв. оставалась аграрной страной с преобладающим числом деревенских жителей и доминированием сельскохозяйственного сектора в структуре экономической деятельности.
Самым ярким явлением экономической жизни итальянских государств было формирование раннекапиталистических отношений, хотя стоит отметить, что переход к данной форме экономического взаимодействия происходил не во всех регионах Италии и не во всех отраслях. Наибольшее распространение ранний капитализм получил на Севере Италии и в ее Центральных областях, где природно – климатические условия и почвы позволяли эффективно заниматься производством и предпринимательством.
Одним из наиболее характерных признаков, отражающих укоренение в жизни итальянских государств капитализма, является смена формы издольной аренды на испольщину. Ее распространение, особенно в Тоскане, указывает на постепенный переход от феодальной аренды к капиталистической.
Элементы раннекапиталистических отношений, хотя и в меньшей степени, чем во Флоренции, проникали в шерстяное ремесло Лукки, Болоньи, Сиенны, охватывали кораблестроение соперничавших Венеции и Генуи, вводились в горнодобывающую промышленность Тосканы.
Постепенное избавление от средневековой традиционной морали позволили повысить социальную мобильность в обществе, заниматься предпринимательством теперь могли слои населения, которым раньше, в рамках традиционных отношений, это не позволялось. Люди знатного происхождения начинают включаться в нетипичное для из сословия занятие – торговлю, получают шанс разбогатеть и подняться по социальной лестнице пополаны.
Путь «новых домов» к вершинам не только экономического, но позже – и политического могущества, можно проследить на нескольких характерных, известных примерах.Так, пополанскиероды Строцци и Медичи достигли огромного влияния и богатства именно благодаря активному включению в оживленную внешнюю торговлю.
Стоит отметить, что на последнее обстоятельство повлияла сама структура итальянского средневекового общества, сохранявшаясяи в эпоху Возрождения: в Италии сословия не были четко оформленными, границы между ними отличались условностью и размытостью. Более того, феодальная знать была активным участником городской жизни с ее многочисленными контрастами и, в своей политической и хозяйственной деятельности тесно сотрудничала с купеческой верхушкой и состоятельным слоем пополанства, иногда даже смыкаясь с ними.
На смену угасающей средневековой морали, с присущими ей аскетизмом и недоверием к обогащению, пришла новая мораль политически и экономически активного гражданина, благодаря усилиям которого процветает не только он сам, его семья, ближайшие родственники, но и независимый город – государство. Ценность в умах людях стали иметь совершенно иные, чем в средневековье, идеалы. По мнению большинства городского населения, занятого в сфере торговли, финансового обращения, банковского дела, достойными уважения признавались такие качества, как трудолюбие, инициативность, бережливость, практичность, расчетливость, широкий кругозор, образованность, умение аккуратно и четко вести деловую документацию, исполнительность, пунктуальность, гибкость, дипломатичность.
Без особого психологического климата, задаваемого этими качествами и вовлекавшего в мир коммерции представителей самых разных городских слоев, возможно, и не было бы столь развитой для своего времени экономики итальянского региона и, соответственно, базирующейся на ней, культуры Ренессанса (понятие «Культура Возрождения» не стоит путать с понятием «Культура эпохи Возрождения», т.к. последнее описывает гораздо более широкое явление, чем первое, включающее в себя и саму ренессансную культуру, и сохраняющие свои позиции феномены традиционного средневекового мировоззрения, и элементы народных веяний).
Социально – экономическая обстановка во многих итальянских регионах в обозначенный период отнюдь не была благополучной. Одновременно с накоплением капитала усугубляется имущественное и социальное неравенство, незащищенные слои остро реагируют на повышение налогов, нестабильность цен, увеличение разнообразных пошлин и поборов,в связи с чем растет социальная напряженность, периодически вспыхивают народные восстания, которые затрагивали не только деревню, но и город.
На это же время пришлось и перемещение торгово – финансовых и промышленных центров из одних частей страны в другие и сопутствовавшая этим процессам переориентация капитала, например, на землевладение и операции по кредитам, активизировавшаяся в результате Итальянских войн.
Несмотря на сложности, которые принесли для социально – экономического развития Апеннинского полуострова Итальянские войны1494 – 1559 гг., они имели и ряд важных положительных последствий: деятельность итальянских компаний активно расширялась и за пределами страны, а в условиях обычно свойственной войне разрухи в некоторых отраслях производства даже наметился определенный рост.
В качестве примера, иллюстрирующего тенденции увеличения производительных мощностей итальянских компаний, известный отечественный специалист по истории Возрождения Л. М. Брагина приводит следующие факты: в 1521 году в Венеции поступало в оборот 3,5 тысячи кусков сукна в год, в 1569 – уже 26,5 тысяч кусков, в начале XVIIв. – 29 тысяч.
По утверждению Л. М. Брагиной, обозначенному в ее монографии «Италия в Средние века и в Раннее Новое Время. V – XVIIвв.», увеличивались объемы сукна, произведенного в традиционном центре сукноделия – Флоренции, хотя там произошли изменения в структуре изготовления и реализации тканей: флорентийские сукнодельческиецеха и мануфактуры перепрофилировались с ткачества дорогих сукон на создание более дешевых и доступных.
Как пишет в выше упомянутом произведении Брагина Л. М., активно приносит прибыли и шелковое производство в таких регионах, как Генуя, Венеция, Милан, Мантуя, Флоренция. Шелковые ткани успешно экспортировались в Англию, Францию, Германию, Польшу и даже Венгрию. Условиями процветания отрасли стали работа на местном сырье и технологические новшества. Поставляли шелка – сырец Неаполитанское королевство и, особенно, Сицилия.
Стоит принимать во внимание, что из торговой сферы капиталы полностью не изымались даже наиболее крупными и успешными итальянскими банкирами – генуэзцами и флорентийцами, также, деятельность торгово-банковских компаний, происходивших из Италии, в XVI в. с большим охватывала рынки и за пределами страны. Так, ведущий генуэзский банк Сан-Джорджо распространял свое влияние не только на Италию, но и на Франции и Испанию.
Положительным моментом в экономических процессах рубежа XVи XVI вв. является укрепление внутренних торговых связей. Однако, политическая раздробленность, а также более уверенная и устоявшаяся ориентация итальянских купцовна внешние рынки, препятствовали формированию единого внутреннего экономического пространства.
Возрождение, как эпоха, переходная от традиционного средневековья к современной европейской цивилизации Нового времени, несла в себе черты обоих периодов, в том числе, и в экономике. Несмотря на то, что текстильная промышленность была ведущей отраслью экономической активности итальянцев в эпоху Ренессанса, и в ней наиболее интенсивно укоренялись раннекапиталистические отношения, последние не получили в ней кардинального развития. Эта ситуация отражает и общие тенденции экономического развития в других секторах. Еще слишком сильны были цеховые традиции с их жесткой регламентацией и корпоративной психологией. В качестве преобладающей единицы организации производства выступала рассеянная мануфактура.
В целом, итальянская промышленность в течение XV – XVIи до начала XVIIвв. проделала путь от подъема до стагнации, а затем упадка, что было характерно и для торговли, и для банковского дела.
Серьезных успехов достигло сельское хозяйство, в унисон с промышленным развитием пришедшее к кризису в первой половине XVIIстолетия.