— Ядвига! Руку, — кто-то схватил меня за кофту.
Знакомый голос. Где я его слышала? Не Аполон. Тогда кто? Ах да, охранник. Или нет? Какая разница? Сопротивляться глупо, более тяжелые мужчины падают быстрее. Я же порхаю как бабочка в тоннеле, ударяясь о стены разными частями тела. То и дело звучит очередной крик боли.
— Не могу. Меня засасывает вправо. Там тоже тоннель. Виден свет. Мама! Держите меня крепче, — мысль о том, что меня одну может унести в темные коридоры под горой, вселяла ужас.
— Помогай. Я не справлюсь.
Легко сказать. Его крошечный рюкзак не мешал двигаться. Мой упитанный баул не давал перевернуться. Я, как жук, барахталась на спине, смешно махая руками. Представила, как выгляжу со стороны. Ужас. Хорошо, что никто не видит и не фоткает. Надеюсь, здесь нет видеокамер? Хороший будет компромат на известного профессора.
Охранник цеплялся за меня, пытаясь удержать. Я не знала, чем помочь.
— Где остальные?
— Очкарик упал вниз. Рюкзак утащил его за считанные секунды. Мы не успели помочь. Вася пытается зацепиться за выступы. Если их найдет. Он ниже. В паре метров от нас.
— Его правда зовут Вася? — я так удивилась, что забыла бояться, — А ты правда Петя?
— Нашла время думать о глупостях. Переворачивайся на живот и хватайся за меня. Кофта трещит по швам. Еще немного и голышом улетишь в боковой тоннель.
— Что? Не хочу!
Зачем он это сказал? Он тупой или как? Услышав о своих перспективах, я впала в панику. Начала кричать, сильнее махать руками и ногами. Это придало ускорение нашим телам:
— Помогите!
Раздался рычащий звук, словно включили громадный пылесос. Воздух стал плотнее. Падение замедлилось. Новый поток потянул нас в боковое ответвление.
— Что ты наделала? Хватайся за стены.
— Спасите! — орала я.
— Помоги… Спаси, — эхо подхватило мой крик и потащило в коридор.
Это все, чем я могла помочь в данный момент.
Нас качнуло вправо. Потом влево. Колодец оказался намного шире, чем я думала. Метров семь в диаметре. Кто мог пробить его в толще древней горы? Зачем? Какие инструменты сделали идеально ровные стены? Так отполировали, что не за что зацепиться.
Я засмотрелась на идеальную работу, расслабилась и перестала брыкаться. Охранник изловчился, схватил меня за руку и перевернул. Как майского жука, случайно упавшего на спину. Это прибавило уверенности. Теперь я могла смотреть вниз, куда мы стремились с неотвратимой силой.
Так, кто тут у нас? Серая водолазка, черные очки… Точно, охранник. Фу-х. Успокоилась. Интересно, кого я надеялась увидеть? Бетмена? Или злобного колдуна?
Почему мы так медленно падаем? Скорее планируем на теплом потоке воздуха. Почему он теплый? Может внизу раскаленная лава? На какой мы глубине? Сколько летим? Сколько мы болтаемся в загадочном колодце? Час, два или неделю?
Таких чудес мы не заказывали.
*****
Только сейчас я поняла, что потеряла счет времени. Я не любитель фантастики и приключений. Чистый материалист. Приехала найти новые залежи полезных ископаемых. Пусть даже клад. Но упасть в бездонный колодец? Под землю? Это слишком.
— Где остальные? Ты их видишь? — я тщетно всматривалась в полумрак.
— Они улетели.
— Смешно... А куда?
— Вниз.
— Значит, упали, — меня потянуло на лирику.
— Неважно. Почему они упали, а мы болтаемся посреди тоннеля?
— Я не спешу. Вот только качает сильно. Меня начинает тошнить.
— Где мы?
— Не знаю.
— Ты же профессор.
— Но не волшебница.
— Держись. Скоро все закончится.
Я хотела спросить, откуда он знает, что “ скоро закончится”? Но поток воздуха снова изменился и нас резко отбросило в какой-то боковой коридор. Потеряв опору, мы с грохотом покатились вниз. Похоже на горки в аквапарке. Только без воды. И мы не знаем, где приземлимся. Или приводнимся. Или...
Охранник сильнее сжал мою руку:
— Ты ускоряешься. Притормози.
— Не могу. Оно само.
— Упрись ногами.
— Ты дурак? Я сломаю ноги.
Коридор стал почти вертикальным. Мы еще ускорились и едва вписывались в крутые повороты. Настоящий серпантин. Кто это построил? Куда мы катимся? Почему никого нет? Где второй охранник и Аполон? Я девушка любопытная. Люблю задавать вопросы. Но хотелось бы получить хоть один ответ.
Очередной виток. Ускорение. Подпрыгиваю и перелетаю в соседний коридор. Бах!
— Эй. Чего молчишь? — мне никто не ответил и за руку никто не держит, — Ты где?
Я пыталась оглянуться, но скорость падения увеличилась. Меня подхватил новый вихрь и выбросил в черную пустоту.
Приземление прошло хреново. Я шлепнулась на пятую точку и больно ушиблась. Сколько можно? Меня молотят, как боксерскую грушу. Живого места нет. Все болит и чешется. За что? Я, конечно, не лучший человек на земле, но таких передряг не заслужила.
*****
Падение прекратилось. Можно просто отдохнуть и обдумать положение. В желудке жалобно заурчало. Бедненький. С утра ничего не поступало. Так и гастрит заработать можно. Или язву. Возраст опять же.
О чем я думаю? Сижу не известно где, без надежды выбраться и думаю о ерунде. На сколько хватит батона колбасы? Я просто умру от голода. Хорошо хоть не холодно. Даже тепло. И мягко. Почему? Я же упала на камни.
Что-то мягкое зашевелилось подо мной. Пугаться и кричать не было сил. Что-то, похожее на черный кисель, выползло на свет. Черное пятно? Где-то я его видела. Или нет? Жидкость забурлила, вспенилась, переливаясь всеми цветами радуги, начала расти ввысь. Я оглянулась по сторонам. Надо бежать. Но куда?
Путей для отступления нет. Позади меня стена из зеленого кирпича. Что? Кирпич? В тоннеле? Внутри горы? Хрен знает сколько метров ниже уровня моря?
— Почему так долго шла? — знакомый голос заставил меня отвлечься. Передо мной стоял незнакомец, седовласый мужчина лет шестидесяти; такой же белоснежный, как я,— Чего молчишь?
— Аа... Вы кто?
— Я? Горный хранитель. Властелин подземных врат.
— Кто? — я пыталась вспомнить обрывки истории, что говорили на скучных уроках?
— Страж входа в подземный мир.
— Ааа.
— Умойся. Ты похожа на чучело, — протянул руку. Из широкого рукава полилась холодная вода.
— Вы здесь живете? — зачем-то спросила я.
— Я жду тебя. Что не понятно?
Дяденька не оценил красоту моего макияжа. Пришлось оттирать брови и ресницы.
*****
Часть 5: ЛЮБИМЫЙ ГОРОД
— Скажите, я умерла? — полет окончен, но вопросов стало больше. Подземный мир? Что он имеет в виду? И почему ждет меня? Есть ли рядом вода? Река Стикс, например. А что? Может она существует?
— Поторопись, пропустишь самое интересное. Помнишь дорогу.
— Вы не ответили, — я встала на ноги.
В голове гудело, но холодная вода придала сил.
Может это глюк? А что? Упала. Ударилась головой. Бац, кома. Проверяем: где у нас голова? Ага, на месте. Лежу себе в реанимации, вижу страшные сны. Или интересные? В очередной раз поймала себя на мысли, что мне не страшно. Черное пятно и лицо хранителя кого-то напоминали. Я точно их видела. И голос знакомый. Но чей?
— А где черное пятно? — огляделась, мы стоим вдвоем.
— К воротам иди. Ну?
— А чего вы командуете? — грозно сдвинула брови, — Пока не объясните, что происходит, никуда не пойду.
— Хватит дурачиться, Карлайна. Пропустишь подъем солнца. Для тебя повторять не станут. И можешь не плакать, как в прошлый раз. Повелитель запретил тебя слушать.
Хоть что-то проясняется. Дядечка ждет какую-то Карлайну. Кто это? Где ее носит? При чем тут я? Меня с кем-то спутали или есть еще кто-то? Хорошо, если она существует. Не так страшно. Аполона потеряла. Охранники, чтоб их, неизвестно кого и где охраняют. Будет хоть спутница. Где она? Почему молчит и не отзывается?
Я опять оглянулась. Никого. Что за шутки? У меня глюки? Горного хранителя вижу только я? Или он не видит меня? Точно! Они меня не видят. Общаются, а я случайно попала, мешаю. Теория так себе, не добавляет уверенности в завтрашнем дне. Но другой нет. Надо отдохнуть, перекусить и все обдумать. Вздохнув, я решила поискать место, где можно прилечь. Тело ломит, глаза закрываются. Пофиг. Хочу спать.
У кирпичной стены лежит гладкая каменная плита. Так себе удовольствие. Но хотя бы ровная. Решив не обращать внимание на пенсионера, шагнула к стене.
— Карлайна, куда ты идешь? Ворота правее. Да что с тобой? Молчишь, как мертвая. У тебя все хорошо? Может, к лекарю надо? — на плечо легла удивительно тяжелая рука и нагло развернула в противоположную сторону.
— Не трогайте меня, — дернулась, чуть не упала,— С кем разговариваете? Чего привязались?
— Хватит. Надоели твои фокусы. Сама все объяснишь отцу.
Рука отпустила мое плечо, схватила за волосы и потащила к воротам. Почему рука? Потому что дяденька стоит на прежнем месте. Улыбаясь, машет мне остатком правой руки. Мама дорогая. Теперь реально страшно. Куда я попала?
Каменные ворота открылись прямо перед моим носом. Злющая рука толкнула меня и отвесила болючий подзатыльник.
— Привет папе, — знакомый голос рявкнул прямо в ухо, я дернулась.
— Извращенец.
*****
Ворота сомкнулись за моей спиной. Кованые ручки ударили в спину. Какая оперативность. Гостей тут явно не любят. И не ждут. Может попробовать убежать? Пока не поздно. Перелезть через высоченную стену, упирающуюся... в свод каменной пещеры. Ого. Снаружи все выглядит по другому.
Я остановилась. Что делать? Идти дальше или прилечь под раскидистой пальмой? Даже не спрашиваю, откуда они здесь взялись. Спину сильно ломит. Синяки на белой коже выглядят вызывающе. Словно десять человек били меня палками. Хорошо лицо не трогали. Повезло. Я улыбнулась удачной шутке.
Поток теплого воздуха... Принюхалась. В голове шумит, ноздри разъедает, бедные легкие бьются в конвульсии. Пара секунд и дыхание стало обычным. Странно. Я знаю этот запах. Природный газ? Как в баллоне на даче? Не может быть, я же дышу. Или может? Поток подхватил безвольное тело и потащил вперед. Я жалобно взглянула на пальму и желтый песок под ней. Не судьба.
Меня аккуратно поставили на землю перед маленьким замком. Нет, не так. Он большой, но низкий. Три этажа с огромными окнами. Башни и шпили. Золотой ветряк. Громоотвод. Он то зачем? А высота здания не больше пяти метров. Кто может в нем жить? Карлики? Гномы? Или такие коротышки, как я? В душе что-то сжалось. В обычном мире я выгляжу странно. Люди оборачиваются, тычут пальцем, издеваются. Я не такая, как все. Вечный изгой и предмет насмешек. Что-то меня понесло…
Вернемся к замку. Может это детская площадка? Сейчас выбегут толпы карапузов и закидают песком. Я огляделась: песочниц рядом нет. Качелей тоже. Ровные дорожки из гранита. Высокий каменный фонтан. Скамейки. Лужайки со свежей травой. Площадь. Круглая. Маленькая. Отделана золотом и драгоценными камнями. Вверху … пустота. Ни неба, ни солнца, ни ламп. Но вокруг светло. И так красиво!
Я забыла про замок и шагнула к лужайке. Неужели трава настоящая? Как она растет?
— Карлайна, ты вернулась! — странный коротышка, ростом меньше меня, в шлеме с рогами, выбежал из замка.— Я так скучал!
Еще один. Обвешался золотом и драгоценностями, носится без охраны. Надеюсь, он не ко мне? Папа Карлайны? Кто она такая? Чего радуются? Непонятно. Столько почестей. Я остановилась посмотреть.
Псих с рогами свернул с дороги и направился ко мне. Счастливая улыбка на все лицо. Несется, как угорелый. Так он уронит меня.
— Эй, мальчик. Осторожней, - я отступила в сторону..
Рогатый схватил воздух руками и повалился на траву. Шлем скатился и я увидела... белые волосы. Точно такие, как у меня. Он сел, вытирая испачканные руки:
— Ты чего, Карлайна? - он поднял лицо и я ахнула. На меня смотрело лицо без ресниц и бровей. Такое же, как у меня. Парню лет тридцать. - Альбинос...
— Сама такая.
— Не дерзи.
— Злая. Взять ее.
Я не заметила, как появились люди за моей спиной. Такие же маленькие альбиносы. Как я...
*****
— Кто ты и как попала сюда? — рогатый сел в кожаное кресло. — Отвечай.
— Я нашла карту.
— Покажи.
Спорить не хотелось. Большой кабинет заполнен маленькими человечками. Они сидят за столами, стоят у стен и смотрят на меня. Все. Я опять изгой? От них то я чем отличаюсь? Такая же “ крохотная бледная поганка”. Так говорит бывший парень. Придурок и верзила в одном флаконе. Его можно понять. А эти? Точная копия меня, а туда же. Расисты.
В углу вспыхнула горячая лава. Прямо в каменном полу. Наверно местный обогреватель. Или пожиратель грубиянок. Я опять боюсь? Что происходит? Это сон? Кома? Квест? Не хочу клад. И славы не надо. Отпустите домой. Пожалуйста.
Так я хотела сказать. Упасть на колени и рыдать. Долго, жалобно, с чувством. Пожалуй, они этого ждут. Ну уж нет. Не на ту нарвались. Характер взял свое:
— Я пришла не одна. Меня найдут и вам не поздоровится. Немедленно отпустите. По хорошему.
— Ты врешь, девченка.
— Потише на поворотах, малыш, — меня понесло. — У меня охрана. Трое злых мужиков с автоматами и... бомбой.
— Не хорошо врать. Тебя не учили?
— Ну… Бомбы нет. Но это не важно. Они настоящие бойцы. Голыми руками порвут на запчасти, — почему-то вспомнился хлипкий Аполон. Да уж, защитник. Я улыбнулась.
Рогатый прищурился:
— Ты никогда не блистала умом, Карлайна. Не женское это дело. Ты хоть замужем? — он еле заметно махнул рукой, — всех найти и посадить в клетку.
— Нет! — я поняла, что ляпнула лишнего.
— А пора бы. Ничего. После подъема солнца подберем тебе жениха. Уведите ее.
— Не имеете право. Кто вы такие и что делаете под землей?
— Живем мы тут, Карлайна. Всегда.
— Не называй меня так. Что за глупое имя? Меня зовут Ядвига. Ясно?
— Фу. Какое ужасное имя. Ядвига Карлайна. Не звучит, — рогатый ткнул пальцем в толстого коротышку за соседним столом. И такие бывают? Надо пересмотреть диету и выкинуть сахар. — Подберите ей достойное имя.
— Да, господин президент, — пузан смешно надул пухлые щеки..
— Это нужно сделать до подъема солнца, Брякл. Ясно?
— Как ты сказал? Брякл? — я просто заржала. — Это имя звучит лучше?
Люди вокруг хихикали и тыкали в меня пальцем. Некоторые крутили у виска. Кажется, я опять что-то ляпнула.
— Брякл, Карлайна, это должность. По вашему: министр словесности.
— Откуда вы знаете, как по нашему? Вы знаете о нашем мире?
— Разумеется. Мы древняя цивилизация. Скоро ты сама все оценишь.
— Я...
— Хватит пустых слов. Все потом. Нужно подготовиться к обряду и внести твое имя в реестр. Надо же — ты жива. И вернулась. Семья будет рада. И папа. Отдай карту.
— Без нее не найти дорогу обратно.
Все в зале рассмеялись. Громко. По-доброму. Как над глупым детенышем, сморозившим чушь.
Первым успокоился господин президент. Я уже так его называю? Обалдеть...
— Ты актриса, Карлайна? Юмористка? Ха-ха. Смешно.
— Сами напросились, — я сжала кулаки, огляделась в поисках оружия.
— Тихо. Ты же не обидишь родного брата? — этот гад лучезарно улыбается, ждет реакции.
— Ты дурак? Я у мамы одна. Вот мои документы.
Я протянула паспорт и с удовольствием смотрела, как улыбка сползает с рожи рогатого. Он быстро пролистал документ и вперился в меня глазами:
— Мать честная... — он застыл, остальные испуганно смотрели на нас. — Этого не может быть... Заприте ее до прихода Хредолога. Пусть осмотрит и сразу доложит.
— Охрану приставить? — какой-то белобрысый выскочка влез в наш милый разговор.
Рогатый почесал лоб, измерил меня взглядом:
— Ты прав. Она опасна. Отвечаешь головой.
Выскочка побледнел еще больше. Ха. Сам напросился.
*****
— А это больно? — меня силой затолкали в круглую каменную ванну и включили горячую воду. Здорово. Три молоденьких девушки суетились вокруг меня. — А кто такой — Хредолог? А что он делает? А...
— Скоро все узнаешь, милая. Не бойся. Это не больно, — девочка лет пятнадцати погладила мои волосы. — Какие красивые. И шелковистые. Мажешь гранитовым маслом или алмазной пыльцой?
— Обычный бальзам с травками, — я устроилась поудобнее. Пусть отмокнут шишки и синяки.
— Трава с улицы? — девочки переглянулись.
— Не знаю. Может из леса...
— Как можно?
— Она же живая.
— Ей больно.
Я задумалась. Люди спокойно пилят деревья. Косят траву. Едят овощи и фрукты. Никто не жалеет бедные растения. Почему? Вернусь, узнаю.
— Не волнуйтесь. Нет там никаких трав. Только нефть.
—.Вы мажете голову нефтью?
— Как интересно.
— Можно рецепт?
— Не сегодня. Я устала.
— Тебя били? — девочка с изумрудными глазами осторожно потрогала ушиб на моем плече.
— Ай.
— Больно?
— Немного, — соврала я.
Усталость навалилась с новой силой. Первый раз я почувствовала свой возраст. Да, не молодею. Пора записаться на прием к врачу.
— Я помажу целебной мазью. К утру боль пройдет, — милашка с крупными кудряшками потрогала воду. — Не горячо?
— Спасибо, нормально. Девочки, где мы?
— В городе.
— А где же дома, магазины?
— В жилой зоне. Здесь только администрация.
— Что здесь? — я поперхнулась.
Девочки смутились:
— Ад-ми-нист-ра-ция. Понимаешь?
— Да, спасибо, — бывает же такое? Нарочно не придумаешь. — А много жителей в городе?
— Папа говорит мало.
— Люди сверху качают наш газ и нам нечем дышать.
— И воруют наших детей.
— Дома расскажу — никто не поверит. Девочки снова переглянулись.
— Вас не отпустят, Карлайна.
— Никогда.
— Тебе не сказали?
— Я останусь здесь? Под землей?
— Ты — да.
— Охранники умрут.
— Они не могут здесь оставаться.
— Почему?
— Они не такие...
Легкий аромат чего-то знакомого повис надо мной. В желудке буркнуло. Хоть бы дали поесть, изверги. Белобрысые коротышки. Такие же, как я. Сладкие и гадкие одновременно. Все. Теперь я — как все. Я дома. В любимом городе. Исполнилась мечта идиота. Можно радоваться.
Я отключилась.
*****
— Оочнитесь, — кто-то тряс меня за плечо. — Пприехали.
— Аполон? Где я?
Сижу в машине.Рядом стоит Аполон и загадочно улыбается. Прячет руку за спиной. Охранники бодро ставят палатки. В котелке кипит вода. Я готовить не буду. Пусть не надеятся. Стоп. Что происходит? Дежавю?
— Ссмотрите, что я нашел... — Аполон протянул кулак.— Это...
— Шарик, — выдохнула я.
— Да...
— Внутри одуванчик?
— Дда...
— Обыкновенный?
— Дда...
— Молотком не бьется?
— Ооткуда вы-вы все знаете, Яд-ядвига Ка-карлайна? — Поля с обидой вздохнул.
— Выброси. Подделка из интернета. Дешевка.
— Не мо-может быть.
— Подожди. Как ты меня назвал?
— Что простите? — Аполон дернулся, шарик подскочил вверх, ударился о крышу машины и упал мне на колени. Легкий свет проступил сквозь смолу.
— Оон ссветится, Яд-ядвига Ка-карловна.
Волосы зашевелились на затылке. Дурные предчувствия сдавили грудь. Опять? Не хочу. Не буду. Не надо!
В это время охранник выхватил нож, быстро кинул в траву.
— Попал?
— Еще бы, — поднял из травы мертвого кролика и потряс в воздухе, — Господа ученые, на обед будет свежее мясо.
— Я готовить не буду, — кто это крикнул? Я? Зачем? Аполон испуганно смотрел на меня. — С меня хватит. Собирайте вещи. Мы едем домой.
Конец
Ирина Манкевич