Для того чтобы картина сложилась полнее и красочнее, нужно объяснить, кем был реальный император Коммод.
Вы видели его в фильме «Гладиатор», где императора, сражающегося на арене, играл Хоакин Феникс. В действительности, Комода должен был изображать скорее Халк Хоган в свои лучшие годы. Формально этот император был сыном благороднейшего правителя-философа Марка Аврелия, но бытует мнение, что императрица прижила его от любовника-гладиатора. Уж очень Коммод был похож на агрессивную глыбу мускулов с маленькими злобными глазками и бычьей шеей.
Как исчерпывающе говорит нам «Википедия»:
«В гареме Коммода было несколько сот женщин и столько же мальчиков. По словам современников, он испробовал все способы разврата. Ему приписывают подкладывание кала в изысканные кушанья, ношение женской одежды и игры во врача с препарированием живых людей.
Коммод обожал выступать в роли гладиатора (секутора), хотя выступление свободных граждан на гладиаторской арене считалось бесчестьем (лат. infamia). Хорошо знал это ремесло и владел мечом. При этом нисколько не стеснялся выставлять свои таланты на всеобщее обозрение. На глазах народа сам дрался на арене и умертвлял диких животных. Приказал тщательно фиксировать все свои выступления. Провел 735 боев».
Коммод, как и главный герой книги, убил свою жену, уличенную в измене, и, как уже сказано, благоволил культу Митры, участвуя в религиозных мистериях. Однако 31 декабря 192 года, в 31 год, император был убит во время заговора, когда его любовница попыталась отравить вино. Со свойственной ему телесной мощью Коммод смог переварить яд, но был задушен подговоренным борцом по имени Нарцисс, с которым император любил устраивать спарринги, очевидно, изрядно выпив.
В альтернативной истории Коммод не только понял замысел Нарцисса, но и сумел убить его, таким образом, сделав его первым «быком», которого руками императора победил Митра. Едва не задушенный Коммод не только в каком-то смысле прозрел, но и кардинально изменил свою жизнь, наконец-то начав вести себя так, как и положено сыну великого Марка Аврелия.
Первым же делом он начал усердно насаждать митраизм, со временем дав ему статус официальной религии. Как и в «параллельной реальности», где подобное случилось с христианством и императором Константином, Коммод преуспел. Причем успеха он достиг благодаря активным реформам. Всю свою мощь яростного борца, которую до того 31-летний император тратил на увеселения и убийство гладиаторов на ринге, он бросил на фанатичное служение Риму. Правитель из него вышел противоречивый, но физическое здоровье позволило дожить до очень преклонного возраста и довести все более или менее удачные реформы до конца.
Топлива в религиозный пыл митраизма и почитания Коммода добавило то, что умер он во время мессы в митрариуме — мирно и спокойно «уснув» на скамье. В принципе, неважно, помогли ли ему в смерти (скорее всего, да), или у все еще крепкого старика просто не выдержало сердце — такая благородная и символичная смерть позволила культу Митры не рухнуть сразу же после смерти императора.