Русско–японская война явилась результатом столкновения экспансионистских интересов великих держав в западной части Тихого океана. Длительное время наиболее активную роль в этом регионе играли крупнейшие колониальные державы Англия и Франция. Новая тенденция в м/н отношениях региона проявилась в 1894–1898 гг., когда инициативу захватили Япония и Германия. В то же время по ряду причин внутреннего и м/н хар-ра усилилось внимание российского пр-ва к Дальневосточному региону.
В отношении целей и методов дальневосточной политики в правящих кругах России противоборствовали два направления. Одно из них, возглавляемое Витте С.Ю. и Ламздорфом В.Н., выступало сторонником подчинения Китая русскому влиянию, используя известное совпадение интересов двух держав в борьбе против заморской, прежде всего японской, экспансии и опираясь на союзный договор 1896г. Представители этого течения стояли за постепенное и мирное внедрение, отнюдь не исключавшее, впрочем, силового давления. Другое направление склонялось к разделу Цинской империи и утверждению в ее более географически близких к России районах с помощью военно–силовых методов и прямой аннексии. На практике осуществлялась непоследовательная, а потому недостаточно действенная, но определенно экспансионистская полит-ка.
Колониальные амбиции Японии были направлены как на юг (острова Рюкю, Тайвань), так и на север (Корея, Маньчжурия). На северном направлении главным соперником Японии была Россия, стремившаяся усилить позиции в Северном Китае и Корее. В Японии провозгласили доктрину «паназиатизма», которая распространялась и на российскую территорию. Японский дипломат Оиси Масами озвучил идею оттеснения Российской империи за Урал и превращения Сибири и русского Дальнего Востока в колонию для всех развитых наций. Противоборство России и Японии было выгодно и Англии, и США, поэтому они уже с 90‑х годов XIX в. содействовали тому, чтобы японская экспансия развивалась именно в северном направлении.
В конце XIX в. происходит укрепление русско–китайских связей, вызванное войной Японии против Китая. Петербург оказал Пекину дипломатическую поддержку и добился от японцев возвращения Китаю Ляодунского полуострова. Это не позволило Японии установить влияние на материке, в Северо–Восточном Китае (Маньчжурии). Желая оградить Восточную Азию от новой агрессии, Россия и Китай в 1895г. открыли Русско–китайский банк, в 1896г. заключили договор о дружбе и оборонительный союз против Японии. По договору 1896г. российская сторона получала право проложить железную дорогу (КВЖД) от Читы до Владивостока через территорию Маньчжурии. В 1898г. был заключен договор на 25‑летнюю аренду Россией юго–западной оконечности Ляодунского полуострова (район Квантунского полуострова) и прокладку туда железной дороги. На этом полуострове началось строительство российских морских баз – Дальний и Порт–Артур.
После беспорядков в Китае в 1900г. Россия ввела в Маньчжурию войска для защиты разрушенной повстанцами КВЖД. 30 июля 1903г. Николай Второй подписал указ об учреждении наместничества на Дальнем Востоке с сосредоточением в ведении наместника (Е.И. Алексеева) всех вопросов обороны, экономических и дипломатических сношений с соседними гос-вами и подчинением его не министрам, а Особому комитету Дальнего Востока под своим председательством.
Союз России и Китая, позволяющий Пекину более активно противостоять экспансии со стороны моря, ослаблял позиции Англии в Восточной Азии. Но особенно задевал он Японию, сокращая ее шансы закрепиться в Маньчжурии и Корее. Япония не смирилась с этим и начала подготовку к войне, получив поддержку со стороны Лондона. В 1902г. Япония и Англия заключили союз, направленный против российско–китайского альянса.
Николай II и некоторые из его советников недооценили силы и намерения противников России в данном регионе. Традиционно взвешенный внешнеполит. курс сменяется нетерпеливым стремлением закрепиться на дальних рубежах (в Корее и Порт–Артуре) в ущерб укреплению тылов (российского Приморья). За пять лет аренды Квантунского полуострова было сделано немало – протянута из России ветка железной дороги, созданы современные порты – Дальний и Порт–Артур, в которых базировался Тихоокеанский флот. Неразвитость российского Дальнего Востока, его слабая связь с центром страны из–за низкой пропускной способности Сибирской железной дороги ограничивали военные возможности России в этом регионе.
Ахиллесовой пятой политики России на Дальнем Востоке оказалась растущая изоляция. Союз с Китаем был сведен на нет насильственной арендой Ляодунского полуострова, англо–русским соглашением о сферах железнодорожных интересов, стремлением царизма укрепиться в Маньчжурии. Русско–французский союз, стабилизируя положение в Европе, служил косвенной поддержкой, но непосредственно в дальневосточных делах не играл большой роли. М/у тем активизация политики в регионе привела Россию к противоборству с целой коалицией держав, ядром которой стал англо–японский союз. Япония не только отстаивала собственные экспансионистские притязания к Корее и Маньчжурии, но и выступала в роли помощника Англии, США и некоторых других заинтересованных держав. Этой опасности в Петербурге явно недооценили.
Япония максимально использовала отпущенное ей время для подготовки армии и флота не только в техническом, но и в морально–психологическом плане. Японские солдаты были хорошо вооружены, дисциплинированы, агрессивны и нацелены на победу. Япония подготовилась к войне быстрее России. Так, российская программа наращивания флота на Тихом океане отставала от японской более чем на год. Тем не менее, из–за разницы экономических потенциалов (Япония в то время была в целом слабее России) японские вооруженные силы могли достичь успеха, прежде всего, в кратковременной, а не в затяжной войне.
Николай II и его окружение не верили в возможность нападения Японии в одиночку на Россию. Они предполагали, что Япония будет искать себе союзников в Европе. Таким образом, первоначальная концепция этой войны строилась на отражении двойного удара с запада и с востока. Главным театром военных действий рос. командование считало западный, а восточный – второстепенным. Исходя из данного плана, на востоке предполагалось проведение сдерживающей тактики до подхода главных сил. Лишь после 7‑го месяца войны здесь планировалось перейти в наступление, сбросить японцев в море, а затем высадить десант в самой Японии. Перед войной Россия имела на Дальнем Востоке менее 9% от численного состава своей кадровой армии (около 98 тыс. чел.). Более того, эти силы были разбросаны на огромных пространствах от Читы до Владивостока и от Хабаровска до Порт–Артура.
Японии, как островному гос-ву, прежде всего, было необходимо добиться господства на море для бесперебойной переброски войск на материк. Японское командование планировало достичь этого за счет внезапного нападения на Тихоокеанскую эскадру в Порт–Артуре и нанесения ей максимальных потерь. Разгром российского флота позволял японской стороне организовать быструю десантную операцию и нанести русским поражение на суше до подхода к ним подкреплений. Таким образом, судьба первого этапа кампании решалась на море. После достижения господства над морскими коммуникациями японцы планировали захватить Ляодунский полуостров с Порт–Артуром и вытеснить русскую армию из Маньчжурии. В случае ликвидации флота и разгрома российских войск в северо–восточном Китае планировался захват Сахалина и Приморья.
Русско–японская война, как и Крымская, выявила исключительную роль военно–морских сил для достижения успеха.