Речь идет об одном из самых важных эпизодов так называемой Смуты в России в начале 17 века. К 1610-1612 годам Смута достигла своего предела, государство фактически распалось. В Кремле, в Москве стояли польские войска, государя как власти не было, был так называемый безгосударевый период Смуты. Этот период начался после свержения Василия Шуйского боярами.
До второго ополчения было первое ополчение, которое пыталось изгнать поляков из Москвы. Правда в этой борьбе среди русского сопротивления не было единства (казаки и разные служилые люди вступали в союзные отношения с поляками). В том числе и участники первого и второго ополчения. Даже когда объединенные силы казаков и служилых людей осаждали Кремль, то обороняться полякам помогали русские бояре, которые были с ними в союзе. Итак, первое ополчение не смогло отбить Москву у поляков из-за внутренних распрей. Из кого же состояло это первое ополчение – дворяне во главе с дворянином Прокопием Ляпуновым, казаки во главе с авантюристом Иваном Заруцким и князь Дмитрий Трубецкой. Дворяне и казаки рассорились, более того казаки убили Ляпунова. Это вызвало ужас дворян и они ушли из первого ополчения. Казаки остались одни осаждать поляков.
Итак, каково положение в 1611 году? Поляки по-прежнему в Москве, казаки по-прежнему топчатся у Москвы. Казаки не в состоянии взять Москву, а поляки не в состоянии отогнать казаков от Москвы. Во всей остальной стране царит неопределённость – разброд и шатание. Важной силой, которая как-то смогла соединить развалившееся русское общество, было духовенство. Патриарх Гермоген, который в Москве по сути был на положении пленника у поляков, рассылал по стране письма с призывом соединиться и сопротивляться, делая акцент на то, что поляки представители враждебной православию католической религии. И вот одно такое письмо пришло в Нижний Новгород и там его стали активно обсуждать. Стоит сказать, что из себя тогда представлял Нижний Новгород. Это был большой процветающий торговый город, стоящий на Волге, с большим укреплённым Кремлём, с большим количеством храмов. То есть город был большим и процветающим. И вот в этом городе собираются представители множества сословий – купцы, ремесленники, торговцы и т.д и начинают обсуждать это письмо. И вот особенно пламенно выступает некий Козьма Минин – земский староста. Минина нельзя было назвать очень богатым человеком, скорее он был торговцем средней руки, но люди прониклись его речами. Он предложил собрать всё имеющееся у людей ценное имущество, чтобы собрать и вооружить дружину и пойти на Москву и люди его поддерживают. Начинается сбор средств. Минин даже вскоре получил чин «выборного человека от всей земли». Он начинает руководить сначала нижегородским ополчением, а затем всем движением ополчения. Нижегородцы вводят особенный налог – горожане обязаны отдать либо треть либо пятую часть имущества. Затем этим налогом облагаются и жители других городов. Все средства шли на вооружение ополчения. Ополчение состояло из служилым людей, дворян и т.д. Все они стали стекаться в Нижний Новгород. Затем встал вопрос, кто же будет военным предводителем ополчения. Считается, что именно Минин предложил эту должность князю Дмитрию Пожарскому. Он был человеком родовитым, с изрядным военным, административным опытом плюс он был человеком незаурядным и не был уличен в заговорах и т.д. Еще во время правления Шуйского, когда многие города переходили под власть Лжедмитрия II, он не поддался и остался верен царю Шуйскому. Но, забегаю вперёд, стоит сказать, что когда ополчение победило и поляков выгнали, то Пожарский стал бороться за царскую власть, но неудачно. Потом Пожарский участвовал в первом ополчении, причем замечательно показал себя в уличным боях в Москве, но был ранен и вывезен в своё суздальское имение, где долго лечился. И вот именно там, в его имении его и застали послы из Нижнего Новгорода и предложили ему должность военного руководителя ополчения и он её принял, при том что Минин будет отвечать за экономическую часть все этого мероприятия. Пожарский и Минин стали, по сути, во главе вновь образовавшегося русского правительства, которое действовало в верхневолжских городам – Нижний Новгород, Кострома, Ярославль. И вот именно пор этому маршруту двигалось это ополчение, которое постоянно увеличивалось. Это правительство даже чеканило свою собственную монету, на которой был изображен последний законный русский государь – Федор Иоаннович. Это своеобразное правительство называлось Совет Всея Земли. Оно собирало рать, налоги с верхневолжских городов и монастырей. Третьим лидером ополчения стал князь Дмитрий Трубецкой, казачий предводитель. Но всё было очень не просто - не все казаки поддержали новое ополчение – Заруцкий вместе с Мариной Мнишек и её сыном, увлёкшись новым самозванцем, увёл половину казаков. Трубецкой остался у Москвы и продолжал осаду, но и он не сразу решился примкнуть к ополчению. Но после переговоров было достигнуто соглашение и второе ополчение, шедшее с Верхней Волги, соединилось с казаками Трубецкого. Таким образом Трубецкой и Пожарский оказались союзниками-лидерами этой вооруженной группы, которая осадила поляков в Москве. Впрочем, и в этот период они действовали не как единое войско, а раздельно и отношения между ними были довольно непростые. Но опасность была общая, потому что осажденным полякам на помощь шло польское войско, посланное королем Сигизмундом III. Этим войском командовал один из лучших воевод Речи Посполитой гетман Ходкевич. В августе он подошел к Москве. 22-24 августа произошли бои между войсками Ходкевича и ополченцами. В результате отпора, польские войска были вынуждены отойти от Москвы. Все это означало, что польский гарнизон обречен – ему никто не подвозил продуктов, боеприпасов и т.д. Соответственно, выбить поляков из Москвы было делом времени. 22 октября 1612 года казаки Трубецкого штурмом взяли Китай-город. После этого начались переговоры, в ходе которых поляки капитулировали. Через несколько дней город был освобожден и, собственно, 26 октября 1612 года по старому стилю – это дата освобождения Кремля.
Однако не следует думать, что со взятием города вторым ополчением Смута закончилась. Война с Речью Посполитой продолжалась, так же, как и со Швецией. Кроме того, был очень важный вопрос различных групп русского общества, которые ненавидели друг друга. Далее стоял вопрос о том, как восстановить власть, избрать нового царя, кто будет этим царем и т.д. – т.е. решение самых сложных вопросов было еще впереди. Но взятие Москвы, объединение хотя бы части разрозненных групп общества для удачного изгнания поляков – все это имело гигантское моральное значение. Именно второе ополчение (Минин, Пожарский и Трубецкой) сделало возможным то, что произошло в следующем 1613 году – восстановление государственности, избрание нового царя