Напряженности в международных отношениях способствует холодная война, начатая бывшими союзниками, против Советского Союза. Формируется лагерь социалистических стран, создается Варшавский договор. В 1970-е годы новое советское руководство, пришедшее к власти в 1964 году, было заинтересовано в разрядке напряженности между СССР и социалистическими странами. Социалистическое сотрудничество проявлялось в интеграции экономических систем. Отношения с социалистическими странами придерживались доктрины Брежнева:
- сохранить социалистический лагерь;
- ограничить суверенитет социалистических стран;
- сохранить главенствующую роль за СССР.
В 1980-х годах советским руководством были обоснованы принципы нового мышления в международных отношениях.
Наиболее острым был конфликт с Китаем. Отношения между Китаем и СССР ухудшались из-за критики Сталина со стороны Хрущева, так как она отразилась на лидере КНР Мао Цзэдуне. Хрущев переменил курс государства от капитализма к мирному сосуществованию. Такая политика была необходима из-за угроз ядерной войны, но лидер Китая осудил такую политику. Еще одной причиной раскола являлось желание китайских сластей стать лидерами социалистических стран, и провозгласили себя единственными приверженцами марксизма. С момента установления коммунистической власти у Китая возникла идея о возращении всех земель, которые были растеряны во время войн и революции. В составе СССР оказались такие территории. Со второй половины
1966 г. китайское руководство во главе с Мао Цзедуном организовало целый ряд провокаций на транспорте и советско-китайской границе. Заявляя, что эта 
граница была насильственно установлена российским царским правительством, оно предъявило претензии на несколько тысяч квадратных километров советской территории. Особенно острым было положение на речной границе по Амуру и Уссури, где за сотню лет после подписания договора о границе изменился фарватер реки, некоторые острова исчезли, другие приблизились к противоположному берегу. Летом 1969 года Китай спровоцировал множество инцидентов на границе СССР с участием 2,5 тысяч военных и гражданских лиц. Основные претензии КНР к СССР носили теперь территориальный характер. После смерти Мао Цзэдуна (сентябрь 1976 г.) ситуация конфликта немного ослабела, но в целом не изменилась. Но надежды на урегулирование отношений были связаны со сменой власти с СССР. После смены Хрущева на празднование годовщины Октябрьской революции в Москву прибыла делегация из Китая. Но выдвинутые Китаем условия отказа от принципа мирного сосуществования капитализма и социализма были неприемлемы для СССР. Советско-китайские отношения были урегулированы только к концу 80-х гг.
В отношениях с социалистическими странами-союзниками по лагерю Л.И. Брежнев стал инициатором доктрины «ограниченного суверенитета», предусматривающей акции устрашения вплоть до военного вторжения в те страны, которые пытались проводить независимую от СССР внутреннюю и внешнюю политику. В 1968 г. Брежнев дал согласие на оккупацию Чехословакии войсками стран Варшавского договора. В 1980 г. готовилась военная интервенция в Польшу.
Непростые взаимоотношений у СССР были с юго-западным соседом, социалистической Румынией. С приходом Чаушеску начинается быстрое укрепле-
ние партийно-государственной власти, совмещаются государственные и партийные посты, по стране устанавливается двойное подчинение. Был взят курс на развитие торгово-экономических отношений. В 1974 году он избран президентом страны. Чаушеску провоцировал постоянное напряжение в советско-румынских взаимоотношениях. В начале 80-х гг. стало понятно, что план реконструкции экономики провалился. Во второй половине 1970-х годов продукция румынских предприятий не была востребована. СССР отказался поставлять нефть по низким ценам, а производство на дорогих энергоносителях увеличивало ее стоимость и делало ее неконкурентоспособной.
Еще одним кризисным момент являлись отношения с Чехословакией, тогда СССР потерпел морально-политическое поражение. С приходом к власти в 1968 году Дубчека, в Чехословакии стали нарастать внутренние противоречия, связанные с экономическими трудностями, спорами вокруг критики сталинизма и демократизма, а также вопросом о федеративном устройстве государства. Дубчек стал строить новую систему социализма – социализм с человеческим лицом, что вызвало оценку со стороны советской власти как контрреволюцию. Такая попытка смягчения тоталитарного характера государства получила название «Пражская весна». В стране стали исчезать цензурные ограничения, развернулись острые дискуссии о необходимости либерализации экономических отношений. По приказу советских властей в ночь с 20 на 21 августа 1968 года в Чехословакию были направлены вооруженные войска. Офицеры КГБ арестовали членов Президиума ЦК КПЧ во главе с Дубчеком. Таким образом, была пресечена попытка создать «социализм с лицом человека».
Общая ситуация в мире влияла на международные отношения СССР и социалистических стран. В 1970-е годы углублялось сотрудничество СССР с социалистическими странами, которое заключалось в экономическом объедине-
нии, то есть расширении товарооборота, международное разделение труда, создание единого рынка социалистических стран. Был создан Международный инвестиционный банк. Также были подписаны договоры, которые понижали угрозу ядерной войны. Возводились атомные электростанции в Болгарии, строились комбинаты в Венгрии и Румынии. При помощи СССР и его союзников Вьетнам стал единой республикой.
Внешняя политика СССР в 1970е – начале 1980-х годов была противоречива, приводила как к успехам, так и к проблемам международных отношений.