Средневековье закончилось около пятисот лет назад, но, уходя, оно оставило после себя множество следов. Эти свидетельства прошлого, появившиеся в эпоху Средневековья и сохранившиеся до наших дней, называют историческими источниками. Исторические источники очень разнообразны. Наиболее полную и подробную информацию о Средневековье дают нам письменные источники: законы, документы (например, завещания или описи земельных владений), исторические сочинения, научные труды, произведения художественной литературы. Далеко не все когда-то существовавшие письменные источники сохранились до наших дней. Многие средневековые документы были уничтожены во время пожаров и наводнений, иноземных нашествий и народных восстаний. Иной раз они уничтожаются и в наше время. Поэтому учёные стараются, чтобы документы попадали в специальные хранилища – архивы, а, кроме того, стремятся по возможности публиковать их.
О многом могут рассказать и изобразительные источники: иллюстрации в рукописных книгах, картины, скульптуры. Один из самых знаменитых средневековых изобразительных источников – покрытый вышивкой ковёр (длиной более 70 м) из французского города Байё. На ковре воспроизводятся эпизоды из истории завоевания Англии нормандским герцогом Вильгельмом. Конечно, об этом событии XI века историкам многое известно и из письменных источников, но только на ковре можно увидеть, как люди той эпохи отправлялись в плавание, сидели за пиршественным столом, держали оружие в бою.
Ученый-археолог: Немалые возможности для понимания прошлого предоставляют учёным и разнообразные вещественные источники. Во многих старинных городах сохранились средневековые укрепления, церкви, дома, нередко в этот период возникала и вся городская планировка. К вещественным источникам относятся также различная утварь, одежда, орудия труда и оружие, монеты и многое другое. Одни вещи из поколения в поколение сберегались в частных коллекциях и в музеях, другие попадают в музеи уже в наши дни в результате археологических раскопок. Именно так оказалось в Британском музее в Лондоне знаменитое сокровище из Саттон-Ху.
Долгое время считалось, что культура жителей Англии в период раннего Средневековья не отличалась высоким уровнем. Правда, древнеанглийская поэзия свидетельствовала об обратном, однако проверить это казалось невозможным. Но вот археологи раскопали в местечке Саттон-Ху погребальную ладью. Её деревянный корпус давно истлел, однако на песке были видны её отпечатки. В середине ладьи находились предметы, предназначенные сопровождать умершего в его загробной жизни. Там были удивительные по мастерству исполнения знаки власти, бронзовый позолоченный шлем, щит и меч, пряжки и браслеты, серебряные блюда и множество других предметов. Богатство находок не оставляло сомнений в том, что умерший был королём, а 37 золотых монет, найденных в великолепно украшенном кошельке, позволили довольно точно установить дату погребения – около 650 года. Находки продемонстрировали значительно более высокий уровень культуры и более широкие торговые контакты жителей Англии VII века, чем это ранее предполагалось.
Другой пример не столь знаменит, но для историков он представляет не меньший интерес. На юго-востоке Франции в озере Паладрю проводились подводные раскопки поселения, основанного на узком мысу в начале XI века, а уже спустя треть века – затопленного поднявшимися водами. Случилось это столь внезапно, что, уходя, поселенцы едва успели захватить самое необходимое: деньги, плуги, кузнечный инструмент, часть оружия. Всё остальное было затоплено, причём под водой прекрасно сохранилось буквально всё: остатки жилищ, деревянная утварь, железные орудия труда, кости животных, семена растений и многое другое. Вот что узнали учёные благодаря этим находкам.
Жители посёлка были рачительными хозяевами. Они сочетали занятия земледелием, скотоводством и рыболовством; сами изготовляли ремесленные изделия. Соль, железо и олово им приходилось ввозить, зато почти всё остальное они производили на месте. То, что поселение процветало, доказывает не только богатство утвари. Археологи нашли 32 монеты – очень много, если учесть, что это только те деньги, которые жители обронили. Но особенно заинтересовало учёных то, что наряду с орудиями труда было найдено великолепное боевое оружие, каким пользовались настоящие воины: боевой топор, копья, обломки мечей. Несомненно, обитатели посёлка были одновременно и крестьянами, и воинами. О том, что такое бывало во Франции в XI веке, учёные знали из письменных источников, но только благодаря археологии удалось приподнять краешек завесы времени и узнать, как жили эти крестьяне-воины. Учитель: Немало могут рассказать о Средневековье и другие исторические источники: названия и природные ландшафты, устные легенды и предания, народные обычаи и обряды, которые и сейчас иногда сохраняют черты глубокой старины. Исследуя все эти разнообразные источники, поколения историков многое сумели узнать о Средневековье. Об этой эпохе написаны десятки тысяч книг и статей, но это вовсе не означает, что всё уже выяснено и все вопросы решены. Ведь история всегда тесно связана с современностью, и потому каждое поколение историков отвечает на духовные запросы своих современников, задаёт прошлому новые вопросы и получает на них новые ответы. Средневековье по-прежнему вызывает споры – а значит, оно по-прежнему небезразлично людям. Его познание продолжается.
Итак, кратко подведем итог. Мы определили хронологические рамки Средних веков и узнали источники их изучения.