Пространства проволоки и металла.
Блэк все это игнорировал, его разум сосредоточился лишь на высоком видящем с белыми как кость радужками, который с обожанием уставился на изображение Единого Бога над алтарём. Драконоподобный силуэт извивался на похожем чёрном камне, раскрыв крылья.
Это тоже была особенность Миферов - это помешательство на Едином Боге.
Мать Блэка насмешливо называла это «идолопоклонничеством», когда он был ребенком.
Когда Блэк ещё мальчиком впервые увидел этот образ, он его испугался.
К тому времени он уже не жил в доме матери. Четырехфутовая версия служила центром алтаря в спальне Йохана. Наполовину человек, наполовину змий... наполовину ангел, вероятно... Йохан звал его Драконом и говорил Блэку, что он всегда делается из камня. Как и тот, что на стене этой подземной церкви, Бог Йохана всегда изображался с полными ненависти глазами, кровью на губах, выпущенными когтями. Однако Йохан читал ему книги, говорившие, что Дракон славился своим голосом - голосом, способным остановить сердце мужчины, сокрушить города в руины.
Блэк продолжал продираться сквозь толпу, двигаясь быстро и бесшумно, насколько это возможно.
Но он слишком сильно мешал. Его свет диссонировал с остальными.
Эти белые как кость радужки повернулись, найдя лицо Блэка.
Блэк видел, как он пристально смотрит на него. Он видел слабую улыбку на его губах...
Затем кто-то схватил его сзади.
Не один кто-то. Несколько.
Блэк резко крикнул в пространство, ощущая, как они требуют от него тишины, требуют не говорить ни слова, хватают за руки и торс.
«Нет! Я выслеживаю кое-кого! - он послал изображение лица Йена. Те белые глаза. Человекоподобные черты и губы. - Я работаю на Счастливчика... Не дайте ему уйти! Он представляет угрозу... Я работаю на Счастливчика, проклятье!»
Никто ему не ответил.
Он повернулся, пытаясь сбросить с себя руки, но прежде чем он успел различить отдельные лица...
Что-то ударило его по голове. Крепко.
Это вынудило его упасть прежде, чем он осознал происходящее.
Он упал коленями на камень, когда они ударили его снова. Крепче.
В этот раз он упал по-настоящему.
Когда он открыл глаза, он был голым.
Он также был мокрым.
Второе объяснялось металлическим ведром, которое звякнуло об пол перед ним и, видимо, было причиной, по которой он пришёл в себя.
Лишь отчасти придя в сознание, он оторопело смотрел, как видящий в темно-синем халате с искусным золотым шитьём отпускает ручку ведра, и оно падает с гулким грохотом.
Стоя на коленях на жёстком камне, Блэк поморгал, чтобы сфокусировать взгляд.
Он осмотрел тёмное, похожее на пещеру помещение, но не узнавал его. Может, под церковью? В катакомбах? В голове пульсировала боль, отчего он держался нетвёрдо, живот скрутило тошнотой - скорее всего, тоже от травмы головы. Его язык разбух во рту. Кто-то приковал его к каменной стене, используя те старые цепи в духе лондонского Тауэра, раскинув ему руки, точно он был какой-то фигурой Христа.
Он уставился на факелы в железных держателях на стене в комнате, ненадолго сфокусировав взгляд на тёмном коридоре за ними. Он пытался просчитать, как долго он был в отключке. И что за фокусы с бл*дскими факелами?
- Тебе не нравится огонь, брат?
Видящий в синем халате теперь стоял прямо перед ним.
Оценивая костяк ситуации, Блэк едва не забыл о нем.
Теперь он прищурился, глядя на него, пытаясь различить его черты и понять, знал ли он его. Когда он попытался это сделать, кожа его собственного лица странно шевельнулась, трескаясь и неприятно натягиваясь. Что-то засохло на всем его лице, прильнув к коже.
Не требовалось гениальных дедуктивных способностей, чтобы предположить, что это была его собственная кровь.
- С огнём все нормально, - сказал Блэк, запоздало отвечая на вопрос. - Но что за средневековое дерьмо...? Вы пытаетесь меня запугать?
Его голос звучал невнятно, опять-таки, вероятно от удара по голове.
Он дёрнулся, чтобы проверить цепи, все ещё пытаясь собрать мысли и свет в кучу, когда его взгляд скользнул вверх и сосредоточился на лице красноглазого видящего, стоявшего там. Он его не знал. Хотя он был одет как один из фанатиков.
Взглянув в обе стороны на свои вытянутые руки, которые тоже были мокрыми и обзавелись несколькими новыми царапинами и синяками, видными вокруг татуировок, Блэк заметил, где цепи крепились к каменной стене, затем снова посмотрел на видящего перед ним.
- У кого-то есть фантазии о ролевых играх с мечом и магией, которыми они хотят поделиться...? - спросил он, подмигивая мужчине с узким лицом. -... Или ты просто забыл оплатить счёт за электричество?
Видящий щёлкнул на него, затем слабо улыбнулся, как будто вопреки своему желанию.
- Ты... интересный образец, брат, - сказал он.
- Вот как? - Блэк снова взглянул на свои закованные запястья, дёрнув ими во второй раз, но они опять едва шевельнулись. Он посмотрел вниз на своё голое тело. Пошевелив ногами, он обнаружил, что лодыжки тоже прикованы к камню. - Знаешь, друг мой, если это прелюдия, то нам стоит поговорить. Есть более простые способы...
- Ты прервал священный ритуал таким способом, за который тебя стоит убить, - отрезал красноглазый видящий с открытым предостережением в голосе. - Тебя нейтрализовали силой, и возможно, у тебя сотрясение. И все же первое, что выходит из твоего рта - это ещё больше неуважительных шуток. Ещё больше мусора...
Видящий помедлил, скрещивая руки и глядя на него сверху вниз.
- Мудрый видящий... или более взрослый, возможно... изобразил бы в такой момент хоть немного смиренности.
Блэк поднял взгляд, его разум внезапно прояснился.
Угрозы смерти склонны оказывать на него такое влияние.
Он изучал лицо стоявшего перед ним видящего, но ничего не сказал. Он не видел смысла. Пока они не скажут ему, чего хотят.
Он не думал, что они действительно его убьют. Ну, он надеялся на это.
В ответ на его молчание видящий выдохнул, тихо щелкая.
- Ты должен знать, что сотворённое тобой наверху - это тяжелейшее богохульство, брат. Как я и сказал, согласно старым книгам это наказуемо смертью. Ты правильно предполагаешь, что мы не намереваемся выносить тебе максимальный приговор, но ты также должен осознавать, что некоторое наказание гарантировано...
Он помедлил, слегка хмурясь на лицо Блэка.
- Ты можешь объяснить это неуважение, брат? Или ты слишком инфантилен и способен лишь отпускать насмешливые замечания и бросаться оскорблениями в адрес наших верований...?
Блэк взглянул в темноту каменного коридора, гадая, намеревались ли они привести сюда кого-нибудь, чтобы он выпорол его кнутом после этой маленькой речи. Поморщившись от этой мысли, он перевёл взгляд обратно на красноглазого видящего, делая свой голос более серьёзным.
- Я работал на Счастливчика. Выслеживал Йена Стоуна. Он был в вашей конгрегации сегодня, и...
-... И твоя реакция на это событие - сокрушить пространство ритуала, которому шесть тысяч лет? - перебил видящий. - Ритуала, который всего дважды был исполнен во всей полноте с тех пор, как его перенесли со Старого Мира? К которому мы готовились месяцами, маленький брат, чтобы выстроить конструкции в подобающем порядке...?
В ответ на молчание Блэка видящий холодно уставился на него, его вытянутое лицо оставалось холодным как гранит. Он шагнул ближе, его свет мерцал теми серебристыми металлическими нитями.
- Ты должен знать важность этого, брат, - сказал он опасно мягким голосом. - Это важнее любой «работы», которую ты можешь выполнять в материальном мире, какой бы критичной она тебе ни казалась. Эти ритуалы - не просто зрелищность. Они призваны соединить наш свет мостом между тем прежним миром и этим. Они призваны сохранить сами основы нашей культуры... нашей расы. Не просто посредством переписывания значительных событий. Через сам наш живой свет!
Блэк покачал головой, щелкая себе под нос.
Уставившись вниз, в мокрый каменный пол, он подумывал сказать видящему, что именно он думает об этой идее. Прикусив губу, он решил не делать этого, увидев ярость на лице другого мужчины.
- Мудрое решение, брат, - холодно сказал видящий. - Возможно, первое мудрое решение с твоей стороны.
Блэк поднял на него взгляд, нахмурившись по-настоящему.
- Это что, бл*дь, такое? Если у вас есть претензии ко мне, говорите со Счастливчиком!
- Ты был приглашён на этот ритуал мистером Счастливчиком, - сказал красноглазый видящий. - Ты думаешь, кто-нибудь входит в эти двери без его прямого приглашения?
- Тогда я вынужден предположить, что Йен Стоун тоже был приглашён? - прорычал Блэк. Когда видящий раздражённо щёлкнул, он добавил: - Что это, бл*дь, такое? Серьёзно? Счастливчик знает, что я не религиозен. Зачем я вообще присутствовал на этом бл*дском ритуале, если он так чертовски важен?
- Ты один из нас. Нравится тебе это или нет, брат... ты один из нас.
Он отчеканивал каждое слово резким голосом.
- Черта с два я один из вас, - пробормотал Блэк.
Ощутив от другого видящего импульс настоящей злости, он покачал головой, разбрызгивая капли ледяной воды и дрожа.
- Чего, бл*дь, вы от меня хотите? Счастливчик просил меня выследить этого ублюдка... привести его живым. Я делаю, как мне сказано. Я, бл*дь, только этим и занимаюсь с тех пор, как приехал сюда... делаю, как мне сказано. Я не совсем понимаю, что вы получаете, каждые несколько дней изменяя границы. Если только тебе не доставляет наслаждение приковывать цепями собратьев видящих...
- Ты не можешь контролировать себя на протяжении одного-единственного ритуала?
Блэк сверлил его взглядом.
- Счастливчик меня нанял. Какая часть этого предложения тебе не понятна?
- И все же Счастливчик пожелал, чтобы ты присутствовал на этой церемонии, - сказал видящий. -...Предположительно ради целей расы и семьи. Ты не можешь определить сравнительную важность двух событий, когда одно может произойти только в конкретный вечер, а другое может случиться в любое время?
Но Блэк и в этот раз проигнорировал чрезмерно набожный вопрос.
- Как, бл*дь, туда попал Йен? - спросил он вместо этого. - Серьёзно? Как? Там только одна дверь. Я знаю, потому что я проверял. Хотите сказать, что ваша охрана настолько дерьмовая, что он просто вошёл через входную дверь в ночь вашего супер-секретного суеверного ритуала? - он стиснул зубы, сверля взглядом узколицего видящего. -... Или его тоже пригласили? Все это - всего лишь очередной бл*дский тест Счастливчика, который я провалил?
Другой мужчина-видящий сделал пренебрежительный жест бледной рукой.
- Ты уверен, что он вообще был там? - спросил он. - Этот «Йен Стоун», которого ты так послушно выслеживаешь для мистера Счастливчика? - эти красные глаза сияли как горящие угли, изучая лицо Блэка. - Мне говорили, что ты не очень хорошо спал, брат. Вероятно, ты вообразил присутствие этого мужчины, тогда как на самом деле там был кто-то другой? Вероятно, твоё утомление взяло верх...?
- Бл*дь, я это не вообразил, - рявкнул Блэк.
Другой видящий продолжал изучать его лицо с неподвижным выражением.
- Как бы там ни было, - сказал он после паузы. - Это было не время и не место, чтобы преследовать любой другой мотив помимо того, что привёл нас всех сюда.
Блэк стиснул зубы, уставившись на влажный камень.
Он не ответил, хотя хотел. У него было предостаточно ответов для этого мешка дерьма в халате. Большинство из них содержало массу богохульства, и он уже понимал, что в данный момент это не принесёт ему никакой пользы. Он чувствовал махинации. Он, бл*дь, так устал от них, от всех этих игр и траханья мозга. Он знал, что на каком-то уровне видящий был прав - он действительно начинал утрачивать ментальный контроль.
Дерьмо, он уже знал, что никакие его слова не изменят того, что вот-вот произойдёт.
За этим тоже стоял Счастливчик. Блэк это знал.
Они все просто пудрят ему мозги. Этот засранец в халате не был исключением.
Ну хоть удар по голове дал ему немного сна.
- Недостаточно, брат, - сказал красноглазый видящий, и в его голосе снова звучало предостережение.
- Недостаточно чего? - спросил Блэк.
- Сна, брат. Ты страдаешь от недосыпа. Это становится проблемой. Прямой помехой твоей эффективности как сотрудника мистера Счастливчика.
Блэк с изумлением поднял взгляд.
- Что это значит?
Видящий щёлкнул, поднимая руки в некоем жесте неверия.
- С тобой все превращается в сражение. Все. Это весьма по-детски.
На это Блэк тоже ничего не ответил.
- Маленький брат, ты недостаточно спишь. Что в этом непонятного?
Блэк покачал головой, невесело фыркнув.
- Теперь вы будете диктовать и мои бл*дские часы сна?
- Если они угрожают твоему здоровью... тогда да. Вероятно, будем.
Блэк уставился на него, чувствуя, как напрягаются его мышцы. Он ощущал, что эта угроза была настоящей. По крайней мере, они хотели, чтобы он в это верил. Стиснув руками толстые черные цепи над железными оковами, Блэк прикусил губу, затем все равно заговорил.
- То есть теперь вы будете вырубать меня каждый раз, когда я поспал недостаточно, чтобы удовлетворить Счастливчика, так что ли? - прорычал он. - Или просто приковывать меня цепями здесь, пока я не вырублюсь? Или пока я не откажусь от кофе? Или вы просто хотите, чтобы я пообещал все делать по-вашему, несмотря ни на что?
- Ничто из этого, брат, - холодно ответил видящий. - Мистер Счастливчик обеспокоен тем, что часть проблемы связана с болью разделения. Поскольку мы уже нейтрализовали тебя здесь, он попросил меня помочь тебе и облегчить её, проверить, будет ли разница.
Блэк уставился на него.
- Бл*дь, да вы издеваетесь.
- Уверяю тебя, нет.
- Я ответил на это отказом, - прорычал Блэк. - Неоднократно. Я, бл*дь, выразился предельно ясно.
- Я в курсе твоего ответа.
- То есть вы собираетесь навязать это силой? Серьёзно?
Видящий изящно пожал плечами.
- Силой? Полагаю, да, если ты хочешь видеть это в таком свете. Но это необязательно будет неприятно. Вероятно, тебе стоит подумать о принятии подарка, который тебе даровали с некоторой милостью.
- Подарка? - голос Блэка сделался жёстче. - Ты называешь это подарком? Заставить меня нарушить данные клятвы? Что это, бл*дь, за подарок такой... брат?
Другой щёлкнул на него, закатывая глаза.
- Весь смысл этого в том, чтобы снять с тебя любую ответственность за происходящее. Клятва не нарушена, брат, когда ты не можешь дать согласие.
Блэк уставился в тёмный коридор, внезапно осознав, почему он продолжал смотреть в ту сторону.
Там ждали иные живые света, иные создания. Теперь, когда он действительно уделил внимание им, а не только видящему в халате, некоторые из них определённо ощущались женскими. Он ощущал сексуальную боль как минимум в нескольких из них - достаточно, чтобы понять, что он их не видит, а они определённо видят его.
Они также определённо знали, о чем он разговаривал с этим мудаком в халате.
Он перевёл взгляд обратно на красноглазого видящего, чувствуя, как по нему проносится виток боли - достаточно сильный, чтобы сдавило горло, а эта пульсирующая головная боль вернулась с удвоенной силой. Он вздрогнул, когда боль в висках сделалась острее, как будто туда воткнули нож для колки льда.
- Нет, - сказал он.
- Брат, - другой вздохнул, скрещивая руки. - Мы уже это проходили. Тебе не разрешается отказываться.
- Пожалуйста, не делайте этого, - Блэк приглушил свой голос. Он сделал его намеренно кающимся, официальным - применяя манеры видящих, которыми он не пользовался десятилетиями, с самой жизни в Старом Мире. - Брат. Пожалуйста. Я прошу от всего сердца. Не делай этого. Пожалуйста.
Он сглотнул, снова взглянув на чёрное пространство между факелами. Его глаза не могли проникнуть в эту тьму, но теперь он определённо ощущал там других людей.
-...Я сожалею о ритуале, - сказал он. - И что вёл себя как засранец. Я принесу официальное извинение, если вы хотите... перед тобой. Перед братом Счастливчиком. Перед всей проклятой конгрегацией, если вы хотите это услышать. Но не делай этого, пожалуйста.
Снова сглотнув, он позволил глазам вернуться к коридору, как будто против своей воли.
-...Она почувствует это, - тише сказал он. - Она, бл*дь, почувствует это.
- Я извиняюсь за твои переживания по этому поводу, брат мой... искренне, - видящий бесстрастно наблюдал за ним, ни следа этого извинения не отражалось на его лице или в его свете. - Но я бы надеялся, что один партнёр поймёт, когда другой не может дать согласие. И я тоже действую по приказу. Решение принято. Мне сказали, что оно не обсуждается.
Блэк почувствовал, как его мышцы напрягаются ещё сильнее, когда на свет вышли несколько людей.
Все они были голыми. Женщину впереди он узнал по столовой Григуара. Её длинные волнистые каштановые волосы поблёскивали красными отсветами факелов. Она улыбнулась ему почти смущённо, её глаза скользнули по его телу, и она облизнула губы.
- Бл*дь, - Блэк посмотрел на красноглазого мужчину. - Это хрень полная. Ты знаешь, что это хрень. Это выходит за границы допустимого... это идёт вразрез с каждым законом книг, когда дело касается видящих, связанных соглашением...
Красноглазый видящий склонил голову, признавая его слова.
Но он ничего не сказал.
Отойдя в сторону, он демонстративно подошёл к стене из каменной кладки с железными подсвечниками, открывая пространство между Блэком и коридором. Приглашение было очевидным, даже для Блэка... видящий в халате давал остальным зелёный свет приблизиться.
Трое подошли к тому месту, где стоял на коленях Блэк, все они смотрели на него.
В их глазах горело любопытство. Никто не отводил взгляда от его тела или лица. Никто не выражал смущения, вопреки тому, что они слышали слова Блэка.
Они знали, что он этого не хотел.
Очевидно, им было все равно.
Вдобавок к узнанной им женщине Блэк теперь видел мужчину-видящего и ещё одну человеческую женщину. Все они выглядели так, будто находились под кайфом от чего-то - и это совсем не обнадёживало. Блэк не мог сказать, под чем они, или даже ощутить края их света, но это мог быть не алкоголь и не наркотики. Люди Счастливчика могли сделать с ними что-то более перманентное.
Эта женщина-видящая точно выглядела так, будто действовала не в здравом уме.
Блэк дёрнулся назад, когда они шагнули к нему, но цепи не пустили его далеко. Он осознал, что смотрит в лица этих троих и по блестящим глазам понимает, что не сумеет призвать их к здравому смыслу.
Но он все равно попытался.
- Я связан соглашением, - сказал он, дыша тяжелее и глядя на женщину впереди. - Я связан бл*дским соглашением. Я не хочу никого из вас...
Женщина-видящая улыбнулась.
Это была знающая улыбка.
Опустившись перед ним на колени, она не колебалась и накрыла его рукой. Когда Блэк втянул воздух, резко дёрнувшись назад и натянув цепи, она погладила его ладонью. Она притягивала его, медленно, чувственно... но ровно настолько, чтобы заставить его затвердеть.
Затем она опустила свой рот.
Минуты спустя Блэк издал низкий стон.
- Бл*дь...
Его сознание вернулось к Мири... к тому, что она сделала с ним в его последнюю ночь в Сан-Франциско.
Как только он позволил себе вернуться к этому, каждая часть его переключилась во внимание, и не только его член. Прошли уже месяцы. Месяцы и месяцы одного лишь раздражающего Барьерного секса с Мири, невозможности коснуться её, ощутить её свет по-настоящему, потому что он не хотел вываливать на неё все это дерьмо.
Более того, он не мог зайти слишком далеко с Мири, не сейчас.
Пока он не поговорил с ней.
Он осознал, что вспоминает, что она сделала, позволяет себе отдаться воспоминанию, о котором он фантазировал месяцами - и ему тут же напомнили, что это не Мири, когда видящая, ласкавшая его ртом, омыла его собственным светом.
Однако он не хотел её света. Он не хотел её тела... или даже её рта.
Об этом он не врал.
Он все ещё пытался сопротивляться им, сопротивляться хотя бы их свету, когда человеческая женщина подошла ближе, руками массажируя его плечи и грудь, забираясь в его волосы.
Он ненадолго попытался бороться с цепями.
Но серьёзно, он ничего не мог сделать.
Как только эта мысль отложилась, он попытался закрыть сознание.
Он вложил всю свою концентрацию в то, чтобы закрыть все, заблокировать, чтобы она хотя бы не почувствовала этого. Он мог сделать хотя бы это, чтобы она ничего не почувствовала...