ЛЕДЯНОЙ ПРИНЦ
Серия: Заклинатель Тварей. Книга 2.
Автор: Максим М. Мартино
Переводчик: _Kirochka_
Редактор: svetik99, Gosha_77
Вычитка: enzhii
Переведено для группы
https://vk.com/booksource.translations
При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт! Пожалуйста, уважайте чужой труд.
АННОТАЦИЯ
ГЛАВА 1
ГЛАВА 2
ГЛАВА 3
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
ГЛАВА 15
ГЛАВА 16
ГЛАВА 17
ГЛАВА 18
ГЛАВА 19
ГЛАВА 20
ГЛАВА 21
ГЛАВА 22
ГЛАВА 23
ГЛАВА 24
ГЛАВА 25
ГЛАВА 26
ГЛАВА 27
ГЛАВА 28
ГЛАВА 29
ГЛАВА 30
ГЛАВА 31
ГЛАВА 32
ГЛАВА 33
ЭПИЛОГ
БЕСТИАРИЙ
АННОТАЦИЯ
Нок Фейрейнер, глава убийц Круора, живёт на заимствованное время. И если он не убьёт свою последнюю метку — Лину Эденфрил — его собственная жизнь будет потеряна. Чёрная магия Клятвы Круора испытывает его контроль и ему приходится бороться со своей сутью во имя спасения любимой женщины.
Лина готова на всё, лишь бы помочь Ноку снять с него клятву. И когда она узнает о твари, которая, по слухам, обладает силой, необходимой для спасения жизни Нока, она, недолго думая, отправляется в экспедицию на промёрзлый север. Вот только охота на магическую тварь быстро сменила полюса, и теперь добычей стала Лина с её доверенной бандой убийц... а время неумолимо утекает.
ГЛАВА 1
ЛЕДЯНОЙ ПРИНЦ
50 ЛЕТ НАЗАД
Тяжёлый бой приближающихся армейских барабанов эхом отдавался в моей грудной клетке. Лошадь подо мной заржала, и я крепче сжал поводья. Уже не в первый раз войска Рейна пересекали море между нашими странами и высаживались на плоском краю Равнины Полутени. Наша армада потерпела поражение, и теперь маленький городок Моэрас рассчитывал на меня и моих людей. Мы должны были защитить их. Люди, может, и сбежали в поисках безопасности, но кров их оставался здесь. Их жизни текли здесь.
И если я не смогу спасти их, то не заслуживаю называться их принцем.
— Приготовьтесь!
Я погнал свою кобылу вперёд. Её копыта хлюпали по мягкой грязи болотистого
поля битвы. Толстые рогозы хлестали её по ногам, а резкий ветер нёс болотную вонь с примесью соли и земли. Плоская и безлесная равнина простиралась перед нами, давая моим войскам полный обзор собирающейся армии противника. Сверкая в лучах утреннего солнца, их суровые нефритовые доспехи вызывали у меня мурашки на коже.
В течение многих лет этот цвет преследовал меня во сне. Но сколько бы я ни пытался, сколько бы писем ни посылал в надежде заключить мир, королевский дом Рейна не слушал. Им нужна была только моя голова на пике: жизнь за жизнь, принц за принцессу.
Амира. Я отогнал воспоминание о её золотистых волосах и нежной улыбке. Война не то место, где можно затеряться в прошлом. Жизни многих зависели от меня.
Я резко щёлкнул языком, моя лошадь перешла в лёгкий галоп и направилась к линии фронта. Тысячи мужчин и женщин, закованных в стальные доспехи, смотрели на меня, на их сердцах был выгравирован крест с грифоном Вильгейма. Они стояли наготове, выпрямив спины и устремив взгляд вперёд, белые знамёна с пурпурными эмблемами хлопали на ветру. Барабанов у нас не было. У нас не было рогов. Нам не нужно было заявлять о своём присутствии. Это был наш дом, и тихий городок за нашими спинами был единственным напоминанием, в котором мы нуждались.
Мы не проиграем.
Когда я остановился, один из мужчин нарушил строй и направил своего жеребца в мою сторону. Клочковатая борода ползла по его шее, и когда он склонил голову в мою сторону, взгляд его темно-карих глаз встретился с моими глазами. Он с улыбкой сжал моё плечо.
— Давай покончим с этим. Там, в лагере, нас ждёт эль с моим именем, — в его груди заклокотал смех, прерываемый влажным кашлем.
В моей душе зашевелился ужас.
— Талеус?
Мой генерал отмахнулся.
— Нет ничего такого, чего не исправит немного эля. Лучше займись этим, чтобы я мог промочить своё горло.
Выпрямившись, он несколько раз стукнул себя в грудь сжатым кулаком, словно освобождая то, что застряло у него в горле. Кашель прекратился, но моё беспокойство не исчезло.
Эта чума — или что бы это ни было — была столь же искусна в уничтожении моих войск, как и Рейн, и если мы в ближайшее время не выберемся из этого забытого богами болота, у меня не останется королевства, которое нужно защищать.
Не я успел сказать что-то ещё, как с другой стороны болота раздался низкий гудок рога. В самом конце он поднялся на октаву, а потом полностью затих, сигнализируя о
начале атаки Рейна. Земля загрохотала от внезапного удара копыт и ног, и тысячи нефритовых солдат помчали через грязные берега к нашим рядам.
Рядом со мной скомандовал Талеус:
— Лучники! — его голос прозвучал громко и ясно, и крошечная искорка облегчения рассеяла мой страх.
Мы доживём до следующей битвы вместе. Другого выхода у нас не было. По его команде лучники подняли луки к небу, и Талеус обнажил меч.
— Стрелы на тетиву!
За его рёвом последовало натягивание тетивы и стук стрел о дерево. Распрямив плечи, лучники держали позицию, не дрогнув. Я повернулся к ним спиной, встав лицом к надвигающейся угрозе. Я крепче сжал меч.
— Приготовиться, — крикнул Талеус.
Кровь прилила к моим ушам, неся с собой бешеный стук сердца. Я сделал медленный вдох. Выдохнул. Повторил действие. Звуки потускнели, и всё, что я мог чувствовать, это лишь вибрацию топающих ног. Время пришло.
— Огонь! — приказ Талеуса предшествовал залпу стрел, которые очернили небо. Солнце погасло, и наш мир погрузился в скоротечную мглу. Низкий свист дерева и
перьев запел в воздухе... пока металлические наконечники не лязгнули об броню и не погрузились в плоть, и решительный звук тел, падающих на землю, не прервал ровный ритм боевых барабанов Рейна. Разъярённые вопли ответили на нашу атаку, и воины сломали строй, устремившись в бой.
Талеус подал знак приготовить ещё один залп стрел, а потом он выхватил меч из ножен. Повернувшись к людям за нашими спинами, он высоко поднял оружие.
— Пехота со мной. Всадники с принцем Александром. Мы не падём!
Отряд всадников слева от меня выжидал, затаив дыхание, их лошади тревожно рыли землю. Среди них были три внушительные фигуры, облачённые в доспехи ртутного цвета. Стражи. Элитное войско Вильгейма, которому поручено защищать город и королевскую семью. Их армия уничтожила бы людей Рейна за несколько дней. Вместо этого тысячи мужчин и женщин, солдат, которых я полюбил за эти годы, были вынуждены отдать свои жизни во имя защиты моего дома.
Несмотря на войну, несмотря на мои споры с отцом, стражи Вильгейма остались на вершине сверкающих алмазами и мрамором стен, за исключением этих троих. Моя королевская гвардия.
Разочарование закипело в моей груди, но я сдержал гнев и сосредоточился на силах Рейна. Отец может и отказал нашим войскам в помощи Стражей, но он никогда не помешал бы мне возглавить атаку.
— За Лендрию! — мой боевой клич обжёг горло, и тут же я вонзил пятки в бока кобылы.
Она рванула вперёд, и мои всадники последовали за ней. Копья и мечи сверкнули на солнце. Мы бросились в гущу вражеских рядов. С каждым ударом копыт моей лошади мой пульс подскакивал всё выше. Мы скакали без страха. Мы скакали без колебаний. Мы скакали, не думая ни о чём, кроме того, что лежало перед нами. Наши лошади врезались в первую волну людей, и солдаты рухнули на землю, когда мы без усилий прорвали линию.
Копья сотрясались и разбивались о щиты, мечи лязгали о доспехи и людей. Кровь заливала всё вокруг нас, и земляной запах болота вскоре приобрел железный привкус. А мы всё скакали. Я высоко поднял меч и поразил им солдата, попав в мягкое место между шеей и плечом. Он упал на землю, но его тут же сменил другой, потом ещё один. Повернувшись налево, я увидел утреннее небо, освещённое чем-то ещё, кроме бледного солнечного света. Вражеские стрелы, пропитанные маслом и лижущие пламенем, устремились к моему отряду.
— Щиты!
Свободной рукой я снял с бока кобылы щит и прикрыл им голову. Стрелы с гулким стуком вонзались в мягкое дерево, обжигая железо и опаляя мою кожу. Я вздрагивал от каждого удара, каждая вибрация сотрясала мои кости. Как только дождь стрел прекратился, я опустил руку и продолжил вести свою кобылу вперёд. Резкий лязг доспехов, встречающихся с металлом, наполнил воздух, и я замахнулся мечом на приближающегося ко мне солдата, облаченного в нефритовые доспехи. Его голова ударилась о землю.
Некая часть меня испытывала тошноту от всего этого. Брызги крови на ногах моей лошади окрасили её белоснежную шкуру в алую крапинку, и звук смерти был повсюду. Но война никогда не была приятной, и будь я проклят, если оставлю своих людей сражаться в битве, которую я начал, будь то намеренно или нет.
Рядом со мной Стражи легко расправлялись с нашими врагами. Они спешились и пробивались сквозь ряды. Вокруг них грудами падали тела, но они не дрогнули.
Живот скрутило, я уставился на залитую кровью равнину. Илистые берега и неглубокие лужи стали тёмно-красновато-коричневыми, и незрячие глаза многих, очень многих смотрели на меня, когда я проходил мимо. Не имело значения, были ли их доспехи нефритовыми или стальными, выражения их застывших лиц были одинаковыми: потерянными. Я ненавидел это. Это была бесполезная война без конца, но, в конце концов, одна сторона должна была победить. Одна сторона должна была прогнуться.
Нет, мы будем упорствовать. Мы победим.
Вражеский всадник ринулся ко мне, и наши мечи встретились с резким лязгом. Скрежет металла зазвенел у меня в ушах, и я вонзил клинок ему в бедро, сбивая его с коня. Он соскользнул с седла, и его лошадь повернула. Я уже собирался броситься за ним, когда между нами пронёсся сверкающий шар искрящейся магии. Он опалял воздух электричеством и поджаривал всё, что попадалось на пути, пока не врезался в землю. Мой взгляд метнулся к вражеским силам и странной женщине, стоящей прямо посреди них. Она выбрала кожаную броню, которая отражала тусклые коричневые и зелёные цвета нашего окружения, сохраняя свою позицию замаскированной, пока она не нанесёт удар. Но теперь, с обгоревшим участком травы и рогоза, ведущим прямо к её ногам, она была слишком заметна.
Маг.
Согнув пальцы, она поднесла руки к груди и создала ещё один потрескивающий шар энергии. Он бушевал и искрился между её ладонями, и она взглянула на него со свирепой усмешкой.
Талеус скакал ко мне, как стрела, выпущенная из лука.
— Как Рейну удалось заполучить в свои руки мага? Мой взгляд упал на испепеленную землю перед нами.
— Теперь ясно как они столь легко прорвались сквозь наши корабли.
Маги не участвуют в войнах Лендрии. И всё же она была там, вызывая ещё одну сферу молнии, которая могла с лёгкостью уничтожить наши силы. Её нужно было остановить.
Прислонившись к шее кобылы, я толкнул её в бока и крикнул через плечо, когда мы поскакали вперёд:
— Ты принимаешь командование всадниками. Я с ней разберусь.
— Александр! — крикнул мне в спину Талеус.
Вражеские силы хлынули на меня, и я рубил их, не обращая внимания на поднимающуюся в горле желчь от ещё большего количества пролитой крови. Благословленные собственной магией, Стражи гнались за мной с головокружительной скоростью. Впервые с тех пор, как они были назначены моей охраной, паника промелькнула в их едва заметных глазах. Их движения были отрывистыми, их убийства небрежными. Насколько опасен был этот маг?
Словно в ответ, светящийся шар между её пальцами, наконец, достиг кульминации. Она вытолкнула его из своих рук, направив прямо ко мне. Её крик поднялся над трубящими рогами и барабанным боем, и я повернул лошадь в сторону. Рычащая масса энергии пронеслась мимо, прожигая левый бок моей брони. Жар обжёг мою кожу. Моя кобыла испуганно взвизгнула и встала на дыбы, и я вскрикнул. Неловко ухватившись за поводья, я потерял равновесие и шлепнулся на землю, красноватая жижа захлюпала сквозь щели в доспехах и окатила кожу. Чёрные точки плясали у меня перед глазами, и рогоз то появлялся, то исчезал из фокуса. Глухой звон отозвался в моём черепе.
Где-то позади меня закричали Стражи. Мы отделились от большинства наших сил,
и шквал вражеских пехотинцев сомкнулся вокруг нас в надежде воспользоваться преимуществом. Перекатившись в сторону, я избежал смертельной дуги меча и выбил ноги из-под нефритового воина. Он ответил быстрым ударом в мою челюсть. Придавив меня своим весом, он быстро опустил меч. Я парировал своим клинком и поморщился, когда затяжной ожог магии превратился в костяное пламя боли в моей руке. Кряхтя, я собрал все силы в кулаки и толкнул воина. Он упал на спину, и мой клинок встретился с его яремной веной. С его губ сорвалось влажное бульканье, и он обмяк. Мёртвый. Я с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, прошёл немного вперёд, пока знакомая волна статического электричества не затуманила воздух.
Стоявший в нескольких метрах от меня маг улыбнулся.
— Ну, наконец-то эта война закончится.
У меня не было времени уклониться от атаки. Мои силы уже были на исходе, и если первая попытка мага была неудачной, то эта нет. Последнее, что я увидел — это оскал её улыбки на окровавленной коже. Стиснув зубы, я скрестил руки на груди в тщетной, последней попытке защитить своё сердце.
А потом лезвие, такое чёрное, что, наверное, было вырезано из самой ночи, вонзилось сквозь её рёбра. Её магия умерла в одно мгновение, и она зашипела, дикими руками отбиваясь от атаки, которую никто из нас не видел. Она взглянула на меня, кровь потекла у неё изо рта, и она рухнула на колени, а потом повалилась на землю.
Мертва.
Медленно моргнув, я сосредоточился на пространстве позади неё. Человек, одетый
в соболью одежду, стоял неподвижно, его рука в перчатке держала чёрный клинок, окропленный кровью. Смятение притупило угрозу битвы, и я осторожно шагнул вперёд. Он был одет в костюм дворянина Вильгейма, с филигранными узорами и парчой, вышитой тонкой строчкой вдоль жилета. Его ботинки почему-то были удивительно чистыми, а на одежде виднелись лишь слабые следы грязи и крови. Без шлема его стильная причёска была выставлена напоказ, и ни один волос не осмеливался торчать не на своём месте, несмотря на ветер.
Тяжело вздохнув, он поправил очки в серебряной оправе.
— Спасибо, что отвлёк её, принц Александр.
— Это тебя я должен благодарить.
Я быстро оглянулся и увидел, что мой Страж позаботился о наших ближайших врагах и ждёт, оценивая расстояние между мной и этим таинственным убийцей. Угроза или нет? На нём не было эмблемы принадлежности. Никаких цветов обеих армий. И всё же он спас мне жизнь. В знак веры я вложил меч в ножны.
— Зачем убивать мага? Вы Лендрианец?
— Лендрианец? — мужчина осторожно вскинул бровь. — Полагаю, с точки зрения географии, мой ответ будет "да".
С точки зрения географии? Я нахмурился.
— Понимаю. Тогда ты должен вернуться в лагерь вместе со мной. Я хотел бы вознаградить тебя за твоё мужество.
— В этом нет необходимости, — он взмахнул рукой, и клинок исчез.
В потайные ножны? Я не мог сказать. Он был таким же чёрным, как и его одежда, так что, возможно. Мужчина провёл руками по жилету, пока не наткнулся на какой-то комок грязи. Он смахнул его.
— Похоже, эта победа твоя.
Он указал на поля. Во время моего противостояния с магом барабаны и рога умолкли. Крики агонии всё ещё поднимались и опускались вместе с ветром, но тревога битвы уменьшилась. Рёв исчез. Равнина Полутени стала пустошью крови и костей. Мы удержали оборону и защитили город Моэрас, но не без потерь. Как только последние капли адреналина покинули моё тело, усталость поселилась глубоко во мне, и я тихо вздохнул.
Я медленно повернулся к мужчине.
— Похоже, что так.
Он лаконично кивнул, вздёрнув подбородок.
— Мне пора идти. Будь бдителен, принц Александр.
Я опустил глаза, когда он отступил во что-то тёмное, сродни масляному пятну. Должно быть, Рейн торопился загасить стрелы. Сделав несколько быстрых шагов, я сократил расстояние между нами.
— Подожди. Я настаиваю на твоём возвращении в лагерь, чтобы я мог должным образом отблагодарить тебя.
Что-то промелькнуло в его ледяных зелёных глазах.
— Как я уже сказал, в этом нет необходимости. Я член Круора. Маг — это работа.
Я могу добыть доказательства, если понадобится.
Круор?
Мой отец как-то упоминал о гильдии элитных убийц, живущих на окраине нашей страны, но я никогда не обращал на неё особого внимания. Слухи об их способностях были именно слухами. Никто не мог двигаться с тенями. Никто не мог создать оружие из ночи.
И всё же...
Я уставился на тёмное пятно у него под ногами. Блестящее, как чернила, и в то же время тонкое, как туман, оно зарябило маленькими волнами. А клинок — был одним из их знаменитых орудий? Что-то воистину созданное из самой смерти? Любопытство глубоко засело в моей груди, и я снял шлем. Белоснежные волосы упали мне на глаза, и я откинул их в сторону.
— Доказательства не понадобятся. Но я всё равно хочу, чтобы ты вернулся в лагерь вместе с нами. И ради благодарности, и чтобы я мог узнать больше о тебе и твоей работе,
— я подождал немного, чтобы увидеть, ответит ли он, но он лишь уставился на меня с недоверием. — Как тебя зовут?
Взгляд мужчины дрогнул.
— Костя, мой принц.
Я ухмыльнулся и протянул ему руку.
— Зови меня Александром. Вокруг и так полно людей, зовущих меня принцем.
Он сжал губы в тонкую линию, словно обдумывал просьбу. Наконец, он пожал мне
руку.
— Я не могу отказать в просьбе королевской семье. Ну что, пойдём?
— Нет, не можешь, — пошутил я.
Я схватил его за плечо, и он напрягся подо мной. Я тут же убрал руку, но остался рядом с ним, пока мы шли через болото. Я время от времени бросал на него любопытные взгляды.
Мужчина, рождённый тенями. Мужчина, рождённый смертью. Только боги знали, какую жизнь он вёл, но мне не терпелось узнать это самому.
ГЛАВА 2
НОК
НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ
Тонкие, цепкие облака тянулись по темнеющему небу за Круором. С заходом солнца над остроконечными верхушками деревьев начали раздаваться поистине пробирающие до костей крики чудовищ. Но даже они не вызывали такого беспокойства, как безжизненные тела, лежащие передо мной. Воскрешение мёртвых не доставляло мне удовольствия, но это было необходимо. Рядом со мной стояли по стойке смирно Калем, Кост и Озиас.
Глубоко вздохнув, я схватился за шею.
— Это всё?
Я не мог ничего поделать, но мне не хотелось доводить эту мрачную задачу до
конца.
Кост натянуто кивнул.
— Конечно, мы могли бы найти больше, но...
— Нет. Всё в порядке.
Он переступил с ноги на ногу.
— Из-за отречения Дарриена все нервничают, не говоря уже о тех, кто ушёл вместе
с ним. Наши оставшиеся члены напуганы. Мы должны подумать о поиске большего.
Я бросил на него ледяной взгляд.
— Есть правила, Кост. И я отказываюсь нарушать эти правила только для того, чтобы укрепить наши ряды.
— Мы будем в порядке, — Озиас положил крепкую руку мне на плечо, прогоняя нарастающее во мне разочарование. — Даже если они не захотят брать метки, мы можем научить нашу новую семью, как использовать тени для защиты.
— Он прав, — Калем ответил слабой улыбкой. — Мы справимся.
Кивнув, я снова перевёл взгляд на мёртвых у моих ног. Рты разинуты, глаза дикие
и потерянные. Запах железа и гниющей плоти ударил в ноздри, и я стиснул зубы. У нас было три дня, чтобы поднять труп, прежде чем наша магия перестанет действовать. Эти тела доживали свои последние часы.
Опустившись на колени рядом с первым мужчиной, я пожелал, чтобы сила Зейна, первого из нашего рода, потекла из моего сердца к кончикам пальцев. Ногти на моей правой руке были отточены до совершенства, делая клинки острее мечей. Я рассёк грудь мужчины прямо до кости. Его неподвижное сердце завладело моим взором.
Я разрезал ладонь и залил вскрытую рану кровью. Моя сила, сила Зейна, просочилась в этого человека, чтобы восстановить жизнь. Сердце ударилось раз. Один мучительно медленный и дрожащий удар.
Затем сердцебиение повторилось, на этот раз с большим рвением и меньшим напряжением. После того, как ритм стал устойчивым, я положил ладонь на грудь мужчины, чтобы запечатать рану. Когда я убрал руку, ничего не осталось на его теле, кроме размазанной крови и гладкой кожи. Усталость ударила сильно и быстро, и мои плечи подались вперёд.
Осталось ещё трое.
Кост, Калем и Озиас молча ждали, пока я закончу. Пока четыре тела передо мной не начали дышать самостоятельно. С закрытыми глазами они могли сойти за спящих. Но я помнил, каким был для меня этот момент. Как тьма смерти начала превращаться в нечто незнакомое и серое, пока Талмейдж не пробудил меня от всего этого.
Как только луна поднялась над тёмным пологом Китского леса, я прочистил горло.
— Восстаньте.
Это была такая тихая, простая команда, и всё же она прокатилась по нам, над нами, подняв наэлектризованную волну энергии. Позади нас Калем резко втянул воздух, и я дёрнул подбородком в его сторону. Серебряная нить вокруг его тускло-красных радужек вспыхнула, и его тело напряглось. Кост и Озиас придвинулись ближе, беспокойство ясно читалось в едва заметном напряжении их мышц.
— Калем?
Мой взгляд заметался между ним и новыми убийцами, просыпающимися у моих
ног.
По телу Калема пробежала дрожь, а затем он тряхнул головой, словно прогонял плохое воспоминание. Ртутный оттенок его взгляда исчез вместе с резким кашлем и фырканьем наших новоиспечённых братьев и сестёр.
Пожав плечами, я снова перевёл взгляд на них. Калем мог пока подождать.
— С возвращением.
Люди перед нами были такими разными, и всё же я только что подарил им одинаковую участь: жизнь убийцы Круора. Первым был Вильгеймский торговец, который приобрёл репутацию мошенника. Он обманом выманил не у того человека ценный ковёр, сотканный особо искусным магом, и поэтому награда за его голову была передана нам.
Он оттолкнулся от земли и стал расправлять разорванную полуночно-синюю тунику. Дрожащими пальцами он попытался застегнуть серебряные пуговицы в странном проявлении скромности. Он сдался на полпути и вместо этого опустил трясущиеся руки по бокам.
Женщина рядом с ним последовала его примеру. Она встала и настороженно взглянула на нас. Короткие, торчащие колючками волосы стояли дыбом, и она сложила руки на груди, скрывая обнажённую кожу с видом неприкрытого вызова. Оставшиеся двое в рваных туниках и мягких бриджах были одеты ради работы, а не в угоду внешнему виду. Они прижимались друг к другу, слишком напуганные, чтобы двигаться или делать что-то ещё, кроме как искать утешения в прикосновениях друг друга.
Засунув руки в карманы свободных брюк, я кивнул им.
— Вам дали второй шанс пожить в роли членов Круора. Взрослый мужчина кашлянул.
— Круор? Гильдия убийц?
— Да.
— Ясно… — он почесал подбородок. — А Дарриен здесь? Моя спина напряглась.
— Откуда ты знаешь Дарриена?
— Он был моим клиентом. Пару лет назад продал ему редкий гобелен.
Он заёрзал, его тёмно-синие глаза метались от поместья ко мне и обратно. Не было ничего необычного в том, что новоиспечённые братья были на взводе. Быть втянутым в нашу реальность было неприятно. И всё же…
— Как тебя зовут?
— Квинт, — ответил он.
Его имя мне ни о чём не говорило, но я никогда не видел его ни в одном солидном торговом киоске. Не было ничего удивительного в том, что у Дарриена были сомнительные связи за пределами Круора. То, что он делал со своими битами, было его личным делом, но если этот торговец думал, что продажа товаров Дарриену приведёт его
в хорошее расположение ко мне, он жестоко ошибался.
— Дарриена больше нет с нами.
— Ах... — между нами повисло тяжёлое молчание, потом он нахмурился. — Мне...
грустно это слышать.
Если у него и были какие-то тёплые чувства к Дарриену, я не смог это прочувствовать. Да и не горел желанием исправлять это недоразумение. Он покачал головой, и выражение его лица прояснилось.
— Значит, убийцы, да? Не уверен, что я создан для такой работы.
— Ты не должен убивать, если не хочешь, — я перенёс свой вес на пятки и многозначительно посмотрел на каждого из них. — Я не стану навязывать это никому из вас. Есть и другие способы заработать себе на жизнь.
— Нам обязательно оставаться? — голос женщины был на удивление тихим.
— Нет, но очень рекомендуется. Никто другой не сможет научить вас управлять тенями так, как мы. И никто другой не поймёт вашего затруднительного положения так, как мы. Здесь вы приняты. Там, — я указал в сторону Вильгейма, — вы изгнаны.
— Мне кажется, нам лучше было бы умереть, — усмехнулся Квинт.
Я поднял плечо.
— Это можно устроить. Если ты предпочитаешь вернуться к смерти, нежели вести такую жизнь, я пойму. Это будет быстро. Безболезненно.
Пара в унисон ахнула, и молодой человек прижал голову женщины к своей груди.
С проблеском смелости он встретился со мной взглядом.
— У нас никогда не было шанса пожить. Вместе.
— Я знаю. Вот почему вы здесь, ваши семьи заплатили за то, чтобы вы восстали. Чтобы дать вам этот шанс.
На мгновение мои мысли ускользнули к женщине, ожидающей меня в нашей комнате. Лина. Я нашёл её благодаря Круору, и теперь эта пара тоже могла находить радость друг в друге. До тех пор, пока они не вернутся домой. Я прочистил горло.
— Тем не менее, в вашем старом городе вам не будут рады. Они ясно дали понять, что ваши родственники не будут знать, как принять вашу новую... жизнь.
Молодой человек подавил дрожь. С напряжённой гримасой он кивнул.
— Тогда мы останемся. Но никаких убийств.
Он взглянул на женщину, и её карие глаза отразили его чувства. Едва заметно кивнув, она согласилась.
Женщина с колючими волосами пожала плечами.
— Я убью, если придётся. Но точно знаю, что никто не платил за моё восстание. Так почему же, чёрт возьми, я жива?
Её тиковый взгляд пылал огнём, который я научился распознавать: стойкость. Она не боялась трудностей. Боец. И, судя по её жилистой фигуре и мускулам на руках, она была не против нанести пару ударов.
Напряжение, сковавшее мои плечи, исчезло, и я поднял бровь.
— Два члена гильдии узнали о твоей смерти и попросили меня поднять тебя. Практически угрожали убийством, если я этого не сделаю. Иов и Эмилия, как правило, получают желаемое.
У неё отвисла челюсть.
— Иов и Эмилия убийцы? Пошли меня на хрен. Где они?
Усмехнувшись, я покачал головой.
— Всё в своё время.
— Я всё ещё не уверен, — Квинт посмотрел на меня, потом на моих братьев, и моя улыбка превратилась в гримасу. — Почему я здесь?
— Ты стал побочным продуктом работы. Кто-то хотел, чтобы ты умер, а потом воскрес, чтобы ты мог жить с осознанием своей кончины.
Он ненадолго призадумался, словно осмысливал мой ответ, а затем высоко вздёрнул подбородок.
— И что, ты главный? Я даже не знаю тебя.
Калем зашипел и сделал взволнованный шаг вперёд.
— Следи за своим тоном.
Его ноздри широко раздувались, а свободно затянутый пучок светлых волос грозил вот-вот рассыпаться от резких движений. Ртутная нить вокруг его радужки вспыхнула.
Всегда готов к бою. Озиас схватил его за плечо и удержал на месте, а Кост тем временем незаметно придвинулся ближе.
Может быть, всё дело было во внезапном всплеске Калема, или явном презрении Квинта, а, возможно, даже в напоминании о том, что Дарриен может работать против нас даже в этом. Но какова бы ни была причина, тёмный импульс затопил меня, и я выставил руку вперёд. Мои пальцы зудели от желания сжаться в кулак. Крепко сжаться и приказать моей крови в системе торговца остановиться. Фантомный ожог судорожно сжал моё запястье.
Взгляд Коста, широко раскрытый и полный шока, был прикован ко мне. Этот взгляд вызвал во мне волну паники и неуверенности, и я опустил руку.
Использование моей крови с целью лишить его свободы воли, способности дышать, не должно было быть даже мыслью в моей голове. И всё же, на мгновение… Опустив взгляд, я заметил чернильно-чёрную косу на своём запястье. Клятва. Была ли её магия виновницей?
Откашлявшись, Кост взял инициативу в свои руки.
— Если эта жизнь тебе не нравится, Нок может быстро и безболезненно покончить
с тобой. Такое неприкрытое неуважение не будет допущено в Круоре.
— Это наш дом, — сказал я, восстанавливая контроль над своими шаткими эмоциями, и крепко сжал челюсти. — Если ты вызовешь в нём беспорядок, у нас будут проблемы. Понял?
Побледнев, Квинт сумел неуверенно кивнуть.
— Хорошо.
Как только наши новые члены благополучно восстали и несколько смирились со своей новой судьбой, адреналин в спешке покинул меня. Глубокая боль поселилась в душе, и мои веки отяжелели.
Озиас взял командование на себя, хлопнул в ладоши и встал перед новобранцами.
— Хорошо, давайте приведём вас в порядок и распределим по комнатам.
Калем присоединился к нему, лёгкая улыбка играла на его губах, и в его взгляде не осталось и следа прежней странности. Кост легонько подтолкнул меня к крыльцу, и мы вместе направились обратно.
— Что это было? — тихо спросил он.
— Пустяки.
Я повернул запястье. Вокруг метки всё ещё чувствовалось слабое тепло, которое я не мог стряхнуть.
— Это не пустяки. Это ведь клятва, не так ли?
Он пригвоздил проклятую метку понимающим взглядом.
— Может быть.
Раньше никто не оспаривал Клятву Круора. Всякий раз, когда мы принимали метку, знак просто появлялся и оставался на нашей коже, пока работа не была выполнена. Если мы попытались нарушить своё обещание, наша жизнь приносилась в жертву в обмен. Никто никогда не рисковал такой судьбой. Мы понятия не имели, сколько времени уйдет прежде, чем моя жизнь закончится... или что случится со мной в дни, предшествующие моей неизбежной участи.
— Нок...
— Я не хочу, чтобы кто-то волновался.
Я остановился перед задними дверями Круора. Я не хотел, чтобы кто-нибудь внутри подслушал наш разговор.
— Пока нет причин для тревоги. Я всё ещё я. Я всё ещё контролирую ситуацию. Я просто… Мне просто нужно немного отдохнуть.
Мои мысли вернулись к Лине. К её успокаивающим прикосновениям и мягким заверениям.
Кост поколебался, но, в конечном счете, кивнул.
— Тогда поговорим о назначениях утром.
Даже мысль о том, чтобы раздать ещё больше меток, добавила мне усталости, и я провёл слабой рукой по лицу. У нас было слишком много заказов и слишком мало желающих их исполнять. Но я никогда не заставлю кого-то принять Клятву Круора, особенно когда я всё ещё искал способ избавиться от своей.
— Подготовь мне список желающих. Завтра первым делом я его просмотрю.
— Конечно, — с этими словами он шагнул в шлейф теней и исчез.
И это вынудило меня вернуться в свою комнату, моё уставшее тело отчаянно нуждалось в отдыхе, но сердце согревала мысль о том, что я снова увижу Лину.
* * *
Я никогда не привыкну к виду Лины.
На какое-то мгновение единственное, что я мог делать, это смотреть. Её рот был едва приоткрыт во сне, щёки слегка раскраснелись. На ней была лишь моя белая рубашка. Она выглядела как богиня, растрёпанные волосы и всё такое. Она сбросила шёлковые простыни до лодыжек, но пальцы ног остались прикрытыми. Она не выносила, когда они обнажались во сне. Мои губы дрогнули от этого небольшого откровения. Мы всё ещё так много узнавали друг о друге. Понимали. Прошло всего три дня с тех пор, как мы вернулись в Круор из Хайрата, и, если бы гильдия не требовала моего постоянного внимания, я бы проводил с ней каждую минуту, бодрствуя и спя.
На дубовом прикроватном столике рядом с ней мерцала догорающая свеча, едва не прогоревшая до основания фитиля. Слабый оранжевый свет пламени играл на мерцающем серебряном шрифте книги с раскрытыми страницами. Магия Слов. Я всё ещё помнил, как она пыталась прокрасться через библиотеку, чтобы застать меня за чтением и, казалось, это было вечность назад, во времена, когда мы были незнакомцами.
Она больше не была головоломкой, я знал, куда она вписывалась. Куда мы оба вписывались. Я никогда не чувствовал себя более цельным.
Свеча внезапно замерцала, когда пламя поглотило ещё больше фитиля, и её лицо на мгновение погрузилось в тени. Она их хорошо носит.
Нет. Я не должен был так думать, но... Она была так мучительно смертна. Я почти потерял её из-за очарования Винна. Она могла умереть. И я только сейчас узнал, каково это снова держать кого-то в своих объятиях. Что это значит, каково это чувствовать, каково выражать любовь и преданность без смертельных последствий.
Я никогда не потеряю её снова.
С приоткрытых губ Лины сорвалось тихий стон.
— Нок.
Она повернулась на бок и протянула руку через пространство, где должен был
лежать я. Её пальцы потянулись вперёд. Молчаливый призыв. Я стянул с себя одежду, бросив её на белоснежный ковёр, разложенный на деревянном полу. Я медленно опустился в постель. Матрас прогнулся под моим весом, и она сместилась ближе к середине.
Подавив зевок, Лина поднесла руку ко рту и открыла глаза. И будь я проклят, если её взгляд не вспыхнул при виде меня. Едва заметный намёк на улыбку коснулся её губ, и она наклонила подбородок в мою сторону.
— Привет.
— Анам-кара.
Древний термин, используемый Заклинателями, означающий, что они выбрали пару. Лина выбрала меня. После стольких лет погребения эмоций, одна только мысль об этом принесла тепло в моё сердце. Я поцеловал её в макушку.
Она удовлетворённо прижалась к моей груди.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Откинувшись назад и одарив меня всей тяжестью своего взгляда, она слегка нахмурила брови от того, что она прочитала на моём лице.
— Долгий день?
— Самый долгий.
Поиск мёртвых занял некоторое время, не говоря уже о физическом напряжении, связанном с их фактическим воскрешением. Я обнял её, позволяя весу моих проблем растаять. Какое-то мгновение мы просто обнимали друг друга